Феникс

Глава 26

Нужно вернуться в лазарет, как бы я не бравировал перед Ритой, но до прекрасного самочувствия мне еще далеко. Трудный разговор и не такой уж и короткий путь до кабинета Мастера огня порядком меня измотали. Впрочем, нигде не болит и ладно, разве что голова кружиться, но думаю если не спешить то дойду до своей комнаты без особых проблем. Обратный путь занял я думаю куда больше времени чем я рассчитывал. Хотя если бы мне не встретился один из огненных стражей то я так и остался бы в лабиринте коридоров цитадели. С помощью попавшегося под руку стража я добрался таки до лазарета. Полный восхищения пополам с преклонением взгляд огненного стража нервировал меня всю дорогу пока в голову не закралась мысль что вообще-то восторг солдата вполне оправдан. В конце концов именно я спас цитадель от захвата геомантами, нет конечно Фархад перебил большую часть армии и две трети адептов земли но и тех что остались в живых с лихвой хватило бы чтоб захватить крепость. Так пряча подступившую к горлу слабость за бравадой и самовосхвалением я вломился в свою палату. Добравшись до кровати я так и рухнул на нее сил на то чтобы снять одежду попросту не осталось. Ну и ладно, в такой одежде можно и поспать, стоило смежить веки как разум ухнул в наполненную огнем пропасть.

Ярко оранжевое пламя царило везде и повсюду, его оранжевые языки оплетали собой каждую частичку этого мира. Отдельные огненные сгустки парили в окружающем их море пламени исполняя замысловатый танец. Мягкие, нежные прикосновения огненной стихии приносили ни с чем не сравнимое удовольствие. Каждое мгновение наполняло пламя и удовольствие, и лишь мысль о том что это не продлиться вечно омрачала разум. Ласковые прикосновения становились все более явными. Стоп! Прикосновения? Я же сплю! - Паутина сна лопнула под напором логики прервав прекрасное видение.

- Рита? - Изумлению моему не было предела, нет я конечно понимаю что до того чтобы оправиться от ран мне еще далеко, но раздевать меня словно калеку явно лишнее.

- Что ты тут делаешь? - Спросил я спросонья, наверно только этим и можно объяснить глупость моего вопроса. Действительно что может виталистка в лазарете?

- Хочу приступить к лечению. - Жарко выдохнула девушка умудрившись вложить в слова совершенно посторонний смысл да так ловко что раздражение вылетело из головы вместе со всеми остальными мыслями.

Утро выдалось на удивление теплым если учесть довольно прохладный климат этой части империи. Хотя какой империи? Теперь это территория огненного ордена и как следствие часть Зеора. Сладко потянувшись на постели я припомнил подробности 'лечебного' процесса и вскочил с кровати. Надо признаться результат на лицо, и что самое главное в отличие от того измывательства что учинил Менгир было действительно приятно. Пожалуй я не прочь 'лечиться' подобным образом каждую ночь. Правда не думаю что старый чародей одобрил бы подобный способ. Ну да кто ему скажет? Натянув разбросанную по полу одежду я выбрался в коридор. Разлитая по телу энергия требовала выхода, да и пора бы заняться тренировками, красный ветер халатности не прощает. Будет очень неприятно погибнуть потеряв контроль над стихией из-за прерванной практики. Только вот где теперь находятся тренировочные залы. Думаю, лучше всего спросить у Фархада, да и не помешает навестить временного главу ордена, он наверняка знает массу полезного, так что не стоит упускать такую возможность.

До кабинета Мастера огня я добрался всего за несколько минут бодрого бега по коридору, короткая пробежка разогнала кровь выгнав заодно остатки сонливости из головы. Так что в кабинет Фархада я вошел в довольно таки бодро. В голове наконец воцарился порядок так что я уже мысленно прикидывал о чем хочу поговорить с мастером огня.

- Уважаемый мастер в данный момент занят. - Несколько витиевато сообщил Фалер встав из-за стола за которым обычно восседал Фархад. Судя по перу и перепачканным в чернилах пальцам адъютант что-то только что писал причем явно в спешке.

- И когда он будет на месте? - Спросил я подавив вспышку раздражения.

- Думаю к вечеру он сможет вас принять чародей. - Выделив последнее слово сообщил Фалер. Странно у него что ко мне какие то счеты? Беснующаяся на границе сознания ярость красного ветра требовала разорвать наглеца на части а то что останется выжечь.

- У тебя какие то проблемы адъютант? - Спросил я позволив толике угрозы просочиться в голос. В прошлом Фалер произвел на меня впечатление пусть и не далекого но преданного Фархаду человека, так что имеет смысл спросить напрямую.

- Это все из-за тебя. - Выдохнул парень, отчего то думать о нем как о равном не получалось.

- Объяснись. - Приказал я на правах старшего чародея.

- Ты должен был защищать своего мастера, ты не справился и ему пришлось пожертвовать собой. Это все из-за тебя. - Распалялся Фалер, причем в прямом смысле. Похоже рудиментальные способности адъютанта усилились гневом в несколько раз. Такое случается сплошь и рядом вот только цена за такое усиление слишком высока. Зарвавшийся маг вполне способен потерять контроль над увеличившимся потоком энергии.

- Успокойся, здесь не место и не время, если жаждешь драки то у тебя будет шанс отстоять свои убеждения на турнире. - Урезонил я вспыхнувшего адъютанта. Как ни парадоксально но в турнире имеют право участвовать все члены ордена даже в ранге неофитов. На что могут надеяться едва прошедшие инициацию неофиты если им будут противостоять полноценные чародеи включая ветеранов десятков сражений. Даже не будь меня, пост мастера Огня достался бы кому нибудь из наставников все равно неофитам никогда не составить им конкуренцию.

- Хорошо. - Неожиданно успокоился Фалер, уж не знаю это слова мои его отрезвили или он сам взял себя в руки. Впрочем, это не важно, куда важнее добраться до обсидиановых залов. Практика контроля над красным ветром никогда не помешает учитывая обстановку. Едва ли потеря отряда геомантов серьезно пошатнула орден Земли, а это значит что будут еще атаки и что характерно куда большими силами. Это значит что оставаться на прежнем уровне будет по меньшей мере глупо.

- Сообщи мне когда Фархад будет готов меня принять. - Приказал я непререкаемым. Как это ни странно но кабинет Фархада я покинул с некоторым облегчением. Так, теперь нужно найти тренировочные залы. Для начала стоит выйти во двор крепости, там всегда царит оживление. Причиной тому наверно то что после штурма и без того порядком сократившийся в численности орден стал занимать едва ли одну десятую часть крепости. Учитывая как тяжко пироманты переносят одиночество, то стоит ли удивляться что большую часть времени они проводят во внутреннем дворе. Ну конечно как я сразу не догадался? Обширный внутренний двор и есть тренировочный зал, во всяком случае для неофитов, укрепленный рунами камень и дерево вполне способны выдержать жар не только неофита но и пожалуй средней руки мага. Учитывая гибель обоих крыльев феникса, а так же кошмарные потери в последующих стычках с имперцами, то необходимости в жаропрочном обсидиане нет. Ну разве что небольшая комнатушка для тренировок Фархада. Так за размышлениями я и не заметил как выбрался на свежий воздух. Слабосильное осеннее солнце бодро грело землю, впрочем, грело это громко сказано, скорее оттаивало. Хотя внутренний двор в этом особо и не нуждался, с этой задачей прекрасно справились неофиты под чутким руководством десятки выживших наставников. Глядя на группку чародеев я с необычайной остротой понял у какой пропасти оказался орден. Прах и пепел, нам нужны неофиты, срочно и как можно больше, иначе нас просто раздавят как тараканов.

- Спокойного пламени. - Поздоровался я подойдя ближе к муштрующим неофитов наставникам. Надо признать что нападение геомантов добавило неофитам пыла а наставникам терпения. Ничто так не мотивирует как угроза смерти. Что ж правильный выбор, если жить тебе или умереть зависит от того сколь усердно ты будешь постигать искусство направления энергии красного ветра то надо быть идиотом чтобы не тренироваться все свободное время.

- И тебе чародей того же. - Мрачно буркнул один из наставников остальные молча кивнули занятые своими подопечными. Странно нов устах наставника мое звание прозвучало пусть и без особого пиетета но особой вражды в нем не было. С коре уж вполне здоровое равнодушие.

- Я недавно прибыл с задания и буду очень благодарен если меня проводят в обсидиановые залы. - Вежливость никогда не помешает, особенно если совсем недавно ты выступил в роли героя. Равнодушие уже успех особенно если учесть что совсем недавно меня в ордене как минимум презирали. Назначив меня боевым магом в обход промежуточных ступеней иерархии Фархад отдавил множество мозолей, но что характерно врагов и завистников добавилось у меня а вот авторитет Мастера Огня даже не пошатнулся.

- Залы еще не готовы. - Огорошил меня другой наставник оторвавшись от своих подопечных. - Но не стоит расстраиваться чародей, во внутреннем дворе достаточно мощная защита чтобы маг вашего ранга мог практиковаться в искусстве. - Добавил он с почти дружелюбной улыбкой, удивительно чистое лицо подходящее изнеженному вельможе а не боевому магу и сосредоточенный взгляд странно контрастировали с этой улыбкой. Чувствовалось что улыбается этот человек совсем не часто. Определить возраст этого пироманта мне так и не удалось однако вежливость ему явно пришлась по вкусу. Что ж нужно будет развить в себе привычку говорить вежливо.

- Буду рад если вы как более опытный чародей оцените мои успехи в освоении стихии. - Теперь немного лести и одним доброжелателем в мире станет больше.

- Конечно, чародей. - Кивнул наставник заглотив наживку. Надо бы узнать его имя, но после, сначала нужно провести максимально эффективную разминку. - Только я как и ваш учитель считаю что нет лучшей тренировки чем бой. - Коротко поклонился наставник.

- Мое имя Сим, буду рад поединку. - Процитировал я припомнив правила проведения поединков.

- Мое имя Альвин. - В свою очередь представился чародей, знакомое имя, но вот где я его слышал совершенно вылетело из головы.

- Начнем. - Провозгласил наставник и надо признать слово с делом у него почти не расходилось. В считанные мгновения на меня обрушилось сначала несколько огненных стрел а затем хлыст пламени. Слабосильные формы способные лишь слегка обжечь не более, однако принимать их на грудь я не стал отчасти по тому что вспомнил где слышал это имя. Именно об этом оружейнике говорил Фархад причем отзывался он о его способностях довольно таки тепло. Уклонившись от огненной стрелы и развеяв в полете плеть я вовсе не спешил с ответом. Причиной тому была совершенно непонятного назначения форма зависшая над головой Альвина. Даже неофиту понятно что от оружейников стоит ждать всяческих сюрпризов. Тем временем пополнив свои силы через канал связи с красным ветром Альвин взмахнул руками крохотный огонек венчающий приличных размеров форму вспыхнул меж ладоней оружейника. Отскочив в сторону я избежал довольно неприятного сюрприза в виде огненного столба ударившего прямо из камней. Ах вот оно что, и как я сразу не догадался, будучи оружейником Альвин нашпиговал внутренний двор самыми разнообразными рунами, и теперь просто активировал ловушки подкачав в них энергию красного ветра. Неприятный сюрприз но не более, отличить руну с ловушкой не так уж и сложно если отслеживать связывающие их с Альвином каналы. Куда больше меня заботит странная форма над головой оружейника. Судя по весьма сложной структуре действие у нее весьма необычное. Что же она делает? - задавался я вопросом вертясь как мотылек над костром. Прах и пепел, не могу понять а голос пламени как назло молчит, неужели последствия травмы действительно сказались на моих способностях. НУ да ладно пора действовать, уклоняясь от атак поединок не выиграть. Уклонившись от чего-то напоминающего модифицированное рунами огненное копье и чудом избежав разлетевшихся от него во все стороны огненных стрел с каким то явно неприятным довеском я ухватился правой рукой за один из энергетических каналов связывающих Альвина с его творениями. Благо сотканная из энергий красного ветра конечность позволяла столь тонкие манипуляции. Замерев на секунду я вложил всю скопленную за время поединка энергию в свою руку и спустя мгновенье наводил бушующей силой энергетический канал. Выпущенная мною сила устремилась к Альвину через его собственный канал, что-либо предпринять он просто не успел. Со стороны моя атака выглядела не слишком впечатляюще - тонкая красная молния соскочив с моей руки уперлась в грудь оружейника а затем разделившись на сотни более мелких товарок всосалась в тело чародея. В жизни чародея есть множество опасностей и слишком большой объем энергии красного ветра едва ли не самая большая из них и самая приятная. По лицу оружейника моментально расплылась полная блаженства улыбка, а в следующий миг на меня обрушился самый настоящий шквал самых разнообразных форм. Альвин не попался в ловушку и не потерял голову, вместо этого старательно выплескивал из себя силу пока она еще поддавалась контролю. И надо признаться что уцелеть в этом огненном безумии было очень тяжело. Сразу вспомнились совершенно изуверские тренировки с Мастером Огня. Укутавшись в щит Тирона, я рванулся вперед проламываясь сквозь наполненный иссушающим жаром воздух. Сейчас пока Альвин сконцентрирован на том чтобы избавиться от излишков силы поединок можно закончить одним ударом. Огненный щит не убережет его от обычного удара. Воплотить задуманное было весьма непросто, последние несколько метров дались особенно тяжело, оружейник оказался на редкость изобретательным противником, но уж больно неприятным сюрпризом оказалась сотканная из красного ветра рука. Ухватив оружейника за капюшон я одним рывком воздел его в воздух, и пережав сонную артерию потянул собранную в нем силу, однако пропускать ее через себя я не собирался уж очень это опасно вместо этого с помощью подаренной красным ветром конечности вернул ее обратно в основной поток огненной стихии. Одновременно с этим я начисто заблокировал самый мощный канал связи Альвина с красным ветром, благодаря лесирцам я освоил таки этот трюк, и пусть в отличии от них у меня получалось оборвать канал лишь при непосредственном контакте пользы от подобного приема было хоть отбавляй.

Погасив царящий вокруг огонь я аккуратно поставил полузадушенного оружейника на ноги, поддержал пока он оправиться от шока. Несколько долгих мгновений Альвин судорожно дышал потирая обожженное горло. Четко видимые следы пальцев стремительно бледнели. Похоже оружейник знает какой то способ избавления от слабых ожогов, а может и от сильных то же. Надо будет выведать у него этот секрет если это конечно вообще секрет а не пробел в моих знаниях.

- Это был прекрасный поединок. - Поблагодарил я ни капли не преувеличив заслуги оружейника. Учитывая что он посвятил свою жизнь составлению и использованию рун и различных артефактов поединщиком он оказался первосортным. Нет, пятерка геомантов была куда более сложным противником, однако и Альвин так и не раскрыл весь свой потенциал, это ведь все же не реальный бой так что в средствах мы оба были ограниченны.

- Вижу Мастер Огня был прав когда говорил что мне вас не одолеть. - Улыбнулся Альвин протягивая мне руку. Пожав тонкую ладонь чародея я наконец то смог перевести дух, похоже мой расчет оправдался и теперь лучший из оставшихся в живых оружейников ордена относиться ко мне с некоторой симпатией. Думаю дружба с таким человеком мне не помешает.

Только теперь отдышавшись и сбросив с себя форму Искры я понял насколько мертвая вокруг царит тишина. Ну если не считать потрескивания раскаленных камней.

- Похоже мы увлеклись. - Улыбнулся пиромант окинув взглядом изрытый воронками плац.

- Пожалуй. - согласился я. - Если нужна будет помощь в восстановлении буду рад помочь. - Добавил я искренне. Конечно буду рад, лучшей возможности изучить правила создания рунических форм просто не существует.

- Обязательно. - Кивнул Альвин развернувшись в сторону донжона помахал кому то рукой. Неофиты и их наставники никуда не исчезли, видимо как только учебный поединок вышел из под контроля они отступили в донжон подальше от хлещущего во все стороны.

- Мастер Огня зовет вас чародей! - Голос Фалера пробился сквозь гам неофитов возбужденно обсуждающих подробности схватки. Ну наконец то! Я уж думал Фархад обо мне совсем забыл.

- Поторопись оружейник. - Добавил адъютант подойдя ближе. Он что Альвина имеет в виду? Похоже что так - других ружейников рядом со мной нет. Что ж я подожду, тем более что мне есть чем заняться.

- Послание Мастера. - Сунул мне в руки запечатанный конверт Фалер. Надо что-то делать с его неприязнью иначе рано или поздно я сорвусь и от бедолаги не останется и пепла.

- До встречи. - Попрощался я с оружейником и насвистывая фривольную песенку услышанную в одном из трактиров двинулся в свою комнату.

Послание Фархада я вскрыл по пути в лазарет, надо пусть и с опозданием но выполнить поручение Мастера Огня. Вспыхнув веселым оранжевым огоньком сургуч с отпечатком печати главы ордена распался пеплом. Развернув конверт я пробежался глазами по посланию и тот час столкнулся с чем то мягким. Едва удержав равновесие я невольно сграбастал то на что наткнулся и лишь тогда оторвал взгляд от послания.

- Осторожней. - Мурлыкнула Рита поудобней устраиваясь в объятьях. И почему меня мучает ощущение что она за мной следит.

- Это не ощущение это реальность. - Хихикнула девушка подставляя лицо для поцелуя. Ну уж нет, если не удержусь то к в архив попаду не раньше чем к вечеру, так что лучше не поддаваться на провокации.

- Ты не знаешь где сейчас Менгир? - Спросил я стараясь сдержать расползающуюся по лицу улыбку.

- У себя. - Пожала плечами Рита, при упоминании имени главы посольства виталистов она заметно посерьезнела. Во всяком случае никаких поползновений в мою сторону больше не было.

- Передай ему что Мастер Огня желает его видеть. - Попросил я мягко отстраняя девушку.

- Так они с самого утра вместе пленников допрашивают. - Хмыкнула Рита и тот час прикрыла рот ладошкой, никогда не поверю что она случайно оговорилась.

- Пленников? - Спросил я вцепившись в оговорку как искра в стог сена.

- Ну, несколько геомантов остались в живых. - Смущенно поведала Рита. Быть такого не может я же отлично помню как напичкал укрывающее их создание энергией красного ветра. Чтобы пережить такое надо быть пиромантом, да они просто запечься должны были в своей скорлупе.

- Любопытно. - Буркнул я озадаченно. - Ну да ладно, потом расскажешь как им удалось такое чудо, а я пока в архив спущусь.

- Никуда я тебя одного не отпущу, ты еще от ран не оправился. - Заявила Рита уперев руки в бока.

- Нет. - Возразил я с трудом, признаться сказать это было куда труднее чем перехитрить Альвина в дуэли. Мне очень хотелось еще побыть в столь приятной компании но Фархад требовал чтобы я спустился в архив в одиночку. Чтобы там меня не ждало это не предназначено для чародеев другого ордена.

- Это еще почему? - Надула губки девушка.

- Я бы с удовольствием, но не я отдаю приказы. - Покивал я печально.

- Ой ли? - Лукаво улыбнулась виталистка. Так, все! нужно идти, иначе в архивы я так и не попаду.

- Извини, мне нужно бежать. - Махнул я рукой и накинув на себя форму искры метнулся в направлении архивов, благо указания как его найти были довольно таки подробные.