Феникс

Глава 1

Вокруг лежащего в дорожной пыли человека собрались трое. Два закованных в доспехи воина и молодой парень с волосами странного белого цвета.

- Ну и что нам с ним делать? - Спросил воин вооруженный щитом и мечем глядя на застывшего в пыли человека. Застывшего во всех смыслах. Грязь и пыль вокруг него смерзлись до совершенно невозможного состояния. Огненно рыжие волосы лежащего на земле парня заиндевели настолько что казались теперь седыми.

- Привести в чувство. - Пожал плечами вооруженный громадным фламбергом боец.

- И кто же возмет на себя этот нелегкий труд? - Поинтересовался беловолосый парень.

- Точно не я, у меня даже мысль о том чтобы прикоснуться к нему вызывает кучу нехороших предчувствий. - Быстро ответил воин с фламбергом.

- Трус! - Рявкнул боец с щитом украшенным стилизованным изображением изготовившейся к удару кобры. - Хотя, чего еще ждать от ренегата. - Добавил он цедя каждое слово с просто непередаваемым презрением.

- Зак сейчас не время и не место. - Вмешался в разгорающийся спор парень с белыми волосами.

- Ты прав. - Кивнул воин с щитом убрав ладонь с рукояти своего меча при этом в глазах его явно читалось что вражда вовсе не забыта а всего лишь отложена до более благоприятных времен. - Риол позови виталистов может они что скажут. - Приказал он нетерпящим возражений голосом вооруженному фламбергом бойцу.

- Риол сделай то, Риол сделай это. - Пробурчал тот направляясь в сторону небольшого лагеря разбитого в стороне от дороги. Следы недавнего сражения превратили довольно удобный тракт в почти непроходимый лабиринт из разбитых телег рытвин и разбросанных повсюду трупов. Среди обломков целеустремленно сновали егеря собирая павших товарищей. Пробравшись через превратившуюся в поле боя дорогу Риол вышел к лагерю. Часовые выставленные Грегором окинули пироманта пристальными взглядами но не заметив ничего подозрительного вновь принялись вглядываться во тьму. После нападения адептов белого ветра подобному досмотру регулярно подвергался каждый человек в лагере. И лишней или унизительной ее не считал никто. Мало радости из-за собственной гордости проснуться от того что тебе перерезали глотку.

- Где виталисты? - Спросил Риол у первого попавшегося на глаза егеря.

- Там. - Махнул рукой солдат в сторону зияющего прорехами шатра.

- Можно было и не спрашивать. - Пробормотал пиромант окинув взглядом раненых солдат расположившихся вокруг указанного шатра.

Зак с тщательно скрытым страхом смотрел на замерзшее тело Сима. Будучи рыцарем кобры многое знал о магах и том на что они способны. Но о таком чтобы пиромант сумел заморозить целый участок леса убив в нем все живое и основательно повредив то что живым не является он даже не слышал.

- Ну что? Где виталист? - Зак поднял взгляд на вернувшегося из лагеря Риола.

- Они пойдут сюда в последнюю очередь. - Ответил Риол. - И я их прекрасно понимаю, их знаний и таланта едва хватает на то чтобы лечить обычных раненых. О том чтобы помочь пироманту в таком положении они могут разве что мечтать.

- Понятно. - Почесал молочно белую шевелюру Корин.

- Вы что тут так и стояли? - Удивился Риол осмотрев постные лица спутников.

- Нет. - Указал в сторону обратившихся в лед палок Зак.

- Ты же пиромант, помоги другу. - Обратился к Риолу Корин с слабой надеждой в голосе. Язвительный ответ замер у огненного мага на губах едва до ушей донеслась смутная тень какого то звука. Едва заметная вибрация воздуха не более не пройди Риол большую часть обучения в ордене Кобры он бы ни за что не услышал этого звука.

- Кто-то едет. - Сообщил очевидность сефиротик.

- Сколько? - Быстро спросил у него Зак, вспомнив что благодаря власти над воздухом адепты бесцветного ветра могут по звуку определить очень многое.

- Один всадник, скачет галопом, лошадь свежая. - Выдал Корин немного подумав.

- Значит местный. - Констатировал Риол.

- Я помню карту тут поблизости нет поселений крупнее деревни а в деревенские клячи галопом ни за что не пойдут. - Возразил Зак.

- Спрячьтесь. - Отдал приказ рыцарь кобры оценив обстановку. Укрывшись среди придорожной растительности Риол и Корин принялись поджидать всадника. Зак же скрываться и не думал да и не смог бы его бликующие лунным светом доспехи спрятать весьма не просто. К тому же должен же кто то привлечь внимание всадника. Долго ждать не пришлось спустя пару секунд из-за очередного поворота вылетел всадник. Заметив облаченного в блистающий хотя и помятый доспех рыцаря он придержал коня. Едва он остановился длинный плащ окутанный красноватым свечением укрыл собой половину конского крупа.

- Добро пожаловать гонец. - Склонил голову в поклоне Зак разглядев герб украшающий плащ и кожаную куртку всадника.

- Мне нужен командующий и его направляющий. - Приняв приветствие всадник с легкостью выпрыгнул из седла.

- Боюсь с этим возникнут проблемы. - Сообщил Корин поднявшись из зарослей кустарника.

- Если это шутка то весьма неудачная. - Помрачнел гонец окинув сефиротика оценивающим взглядом.

- Впрочем с направляющийом командующего вы вполне можете встретиться. - Поспешил сгладить возникшее напряжение Зак.

- Что это значит? - Повернулся к нему гонец.

- То что ему нужна помощь опытного виталиста, а насколько я знаю, гонцом с гербом экзарха может стать только виталист причем далеко не бесталанный. - Ответил вместо Зака Риол, тенью выскользнув из тьмы. Впрочем, на гонца бесшумность и внезапность появления пироманта не произвели ни малейшего впечатления.

- Веди. - Хмуро кивнул гонец.

- Здесь. - Указал на лежащее в дорожной пыли тело Зак отойдя от места встречи всего несколько шагов.

- Командующий в таком же состоянии? - Задал вопрос гонец бегло осмотрев лежащее в пыли тело.

- Нет, от командующего остались только осколки. - Ответил Риол, с любопытством разглядывая снаряжение гонца. Несмотря на неприятие оружия орденом жизни гонец был неплохо вооружен десятком метательных пластин и изогнутой кривой саблей. Доспехов на нем не было да он в них и не нуждался обладая едва ли неисчерпаемым запасом жизненных сил маг витала был не по зубам для сколь угодно многочисленного противника. А уж если к этому добавить хоть маломальское владение оружием то остановить такого воина способен только другой маг всем остальным просто не хватит сил чтобы убить виталиста. Мимолетного касания к застывшему в пыли тела было достаточно чтобы рука гонца по локоть обратилась в лед. Осторожно отняв ее от тела виталист провел по ней левой и корка льда треснула а конечность вновь обрела подвижность.

- Я не знаю что с ним. - Сказал гонец взмахнув пару раз исцеленной рукой.

- Но он жив? - Задал мучивший почти всех в этой компании вопрос Корин.

- Несомненно, хотя бы по тому что продолжает излучать холод. - Пожал плечами гонец. - Был бы мертв уже б оттаял.

- Логично. - Пробормотал Зак и сам склонявшийся к подобной мысли.

- Но что-то же можно сделать? - Спросил Корин.

- Я попробую напитать его жизненной силой. - Вздохнул гонец с некоторой опаской глядя на лежащее в пыли тело.

- Тогда не медли, чем быстрее попробуем, тем быстрее узнаем результат. - Хмыкнул Риол скрывая напряжение за безразличием к всему и вся.

- Хорошо. - Кивнул виталист и раскинув руки в стороны замер в неподвижности. Красноватое мерцание его плаща резко усилилось а затем и вовсе обволокло чародея. Тонкая струйка свечения отделилась от виталиста, извиваясь словно живая она прильнула к застывшему в пыли Симу. Тот час свечение начало блекнуть. Волна обесцвечивания стремительно рванулась к замершему в трансе виталисту. Стремительный росчерк пламенеющего меча оборвал связь прежде чем она достигла чародея.

- Спасибо. - Поблагодарил Риола виталист рухнув на колени от бессилия. Впрочем уже через пару секунд бледность его сошла на нет и гонец вновь твердо встал на ноги. Прежде чем кто-либо успел спросить о том что произошло внимание всех без исключения привлек судорожный и неестественно затянутый вдох.

- Получилось! - Воскликнул Корин и потянулся к едва заметно дрогнувшему в пыли Симу. Перехватив руку сефиротика на пол пути Сим что то быстро выдохнул и разжав руку вновь замер в неестественной неподвижности. Тихонько взвыв от боли Корин принялся дуть на оледеневшее запястье, ветер от этого поднялся такой что Зак стоявший на пути воздушного потока едва устоял на ногах.

- Прекрати. - Рявкнул Риол, и тут же повернувшись к виталисту добавил. - Помоги ему! - Несколько мгновений ушло на то чтобы вылечить сильнейшее обморожение повредившее руку сефиротика.

- Что он сказал? - Первым опомнился от шока Зак.

- Холода нет. - Ответил ему Корин потирая восстановленное запястье.

- Бред. - Прокомментировал ситуацию Зак, Корин согласно кивнул подтверждая слова рыцаря и лишь Риол не спешил соглашаться с этим очевидным принципе выводом.

- У тебя другое мнение, верно? - Насторожился рыцарь заметив задумчивое состояние пироманта.

- Да. - Коротко кивнул Риол очевидно придя, к какому то выводу.

- Поделишься? - Поинтересовался Зак с изрядной долей сарказма в голосе.

- Да. - Ответил Риол, проигнорировав сарказм. - Вопреки расхожему мнению маги огня работают не с огнем. Огонь не более чем производное от тепла, которым и распоряжаются пироманты.

- И как это связано с тем что холода нет? - Приподнял бровь в вежливом удивлении гонец.

- А что по вашему холод? - Вопросом на вопрос ответил Риол и прежде чем кто либо успел среагировать, с его рук сорвался мощный поток огня. Он имел мало общего с наполненными энергией красного ветра заклинаниями Сима или Энии. Это пламя было не более чем обычным огнем. Наткнувшись на промороженное источающее мороз тело Сима пламя бесславно увяло но Риол не останавливался. Пинком отшвырнув в сторону бросившегося к нему Гонца он продолжал заливать лежащее в пыли тело потоками пламени. Все кончилось, когда в дело вмешался Зак, удар щитом отшвырнул пироманта прочь.

- Ты что рехнулся? - Прошипел Зак. - Нападение на гонца карается повешеньем, исключений нет!

- Зачем ты хотел его убить? - Спокойно спросил гонец приставив к горлу Риола изогнутое лезвие сабли.

- Я хотел ему помочь. - Сказал Риол ни делая ни малейших попыток вырваться.

- Зажарив на огне? - Зло спросил рыцарь скривив губы в саркастической ухмылке.

- Уже не важно, главное навредить ему не удалось. - Вмешался в перепалку Корин.

- Отведем его в лагерь, пусть посидит пока под стражей до исполнения приговора. - Мрачно предложил Зак.

- Ведите, я присмотрю за Симом. - Пожал плечами Корин задумчиво глядя на Риола.

- Надеюсь на твое благоразумие. - Пробормотал Зак и закрепив щит за спиной вытащил из ножен Риола фламберг. - Пошли. - Бросил он пироманту закинув тяжелый клинок на плече. Оставив сефиротика приглядывать за застывшим между жизнью и смертью Симом Зак повел гонца и Риола в лагерь.

- Что тут произошло. - Голос виталалиста едва заметно дрогнул когда его взору открылась превратившаяся в поле боя дорога.

- На нас напал прайд лесирцев. - Хмуро ответил рыцарь подавленный воспоминаниями о первом в своей жизни настоящем сражении.

- И вы отбились? - Удивился гонец.

- Нам повезло, да и командующий сумел выманить их из леса под удар чародеев. - Сказал Зак прибавив шагу.

- Кто теперь принимает решения? - Задал следующий вопрос посланник Мастера Огня.

- Сотник Грегор. - Поделился информацией рыцарь.

- Он допущен? - Нейтральным тоном поинтересовался гонец.

- Он 'гвардеец'. - Ответил Зак быстро. Остаток пути все трое прошли в не проронив ни слова. Гонец обдумывал как ему поступить в сложившейся ситуации, Зак размышлял о том что ренегата скоро настигнет справедливое возмездие, а Риол был слишком поглощен своей неудачей чтобы произнести хоть слово.

Часовой на входе в лагерь пристально изучил Рыцаря кобры и его пленника, а вот гонец подвергся куда более пристальному осмотру. Стоящий на часах егерь даже ощупал его лицо чтобы убедиться что перед ним действительно тот кого он видит а не нацепивший личину маг света. Найти сотника оказалось не так то просто, поскольку он постоянно находился в движении. Со смертью Деринга вся полнота власти легла на его плечи, а учитывая недавнее нападение лесирцев военный лагерь развернутый на скорую руку требовал постоянного контроля.

- Добрый вечер сотник. - Поприветствовал Грегора гонец отыскав его на окраине лагеря распекающим часового.

- Да. - Коротко кивнул гвардеец обернувшись к гонцу. К прозвучавшей в голосе гонца насмешке он остался равнодушен. Препарированное экзархом сознание попросту не замечало таких мелочей.

- Командование перешло вам? - Запросил подтверждение виталист.

- Да. - Односложно ответил гвардеец.

- Кто примет под начало отряд рыцарей кобры?

- К утру они выберут себе предводителя.

- Хорошо. - Кивнул гонец. - Приказы в вашем отношении изменились, вот новые директивы. - Передал он сотнику скрученный в тонкую трубочку свиток.

- Еще что-нибудь? - Совершенно безучастным тоном осведомился Грегор.

- Нет, можешь вернуться к своим обязанностям. - Сообщил гонец повернувшись к гвардейцу спиной. Проводив виталиста пустым взглядом, Грегор вновь принялся отсчитывать заснувшего на посту часового. И лишь закончив распекать нерадивого солдата он раскрыл свиток и быстро пробежался по нему глазами. За это время гонец успел добраться до другого конца лагеря где нашли пристанище выжившие в бою чародеи, не считая виталистов конечно.

- Кто должен был взять командование на себя если боевой маг будет ранен или убит? - Спросил виталист подойдя ближе к разведенному магами костерку. Пробежавшись взглядом по испещренным татуировками предплечьям сгрудившихся вокруг костра людей он без особого удивления отметил что большая часть из приписанных к потрепанному полку егерей магов не более чем неофиты своих орденов.

- На это счет нам никто ничего не говорил, так что думаю что командование примет кто-то из рыцарей. - Поднялась от костра невысокая девушка. Приглядевшись к ней получше виталист изменил свою оценку сразу по двум пунктам. Во первых перед ним не девушка а почти что девочка а во вторых в отличии от остальных неофитов татуировки на ее руках свидетельствовали о вполне приличном уровне владения силой.

- Как твое имя? - Спросил виталист проигнорировав словно бы невзначай выставленную на показ печатку означающую принадлежность девчушки к одному из герцогских родов Зеора.

- Эния, гонец. - Ответила девушка особенно выделив звание своего собеседника. В этом ответе причудливо сплелись презрение к нему как к человеку и магу, и уважение к его должности.

- В этом свитке приказы Мастера Огня, их нужно будет передать тому кто возьмет командование чародеями на себя в том случае если боевой чародей так и не придет в себя. - Сказал гонец извлекая из специального кармашка на поясе еще один тубус с свитком.

- Приказ учителя будет выполнен. - Склонила голову Эния, намекая на то кем ей приходиться Мастер Огня. Будучи дочерью влиятельного герцога она неплохо знала сколь широки полномочия гонца экзарха. А по тому вполне резонно на свой взгляд рассчитывала на то что направляющийом назначат ее.

- Очень хорошо что ты это понимаешь. - Мимолетная усмешка скользнула по губам виталиста. Выудив из складок плаща прозрачный как вода кристалл он быстро с чем то сверился и не попрощавшись направился прочь.

- Я закончил свои дела в лагере, так что у меня есть немного времени в запасе. - Сообщил он Заку, разыскав его в среди, рыцарей кобры обсуждающих какой-то важный вопрос.

- Я проведу. - Предложил Зак недоумевая - зачем он понадобился гонцу. Найти вмерзшего в землю Сима тот мог и самостоятельно.

- Приговор уже исполнен? - Поинтересовался гонец по пути к участку дороги на котором осталась его лошадь и сторожащий тело Сима сефиротик.

- Еще нет, но я сообщил остальным его провинность. - Коротко ответил Зак не желая развивать эту тему. Поступок Риола и то что его остановил гонец а он, бросало тень на его репутацию. Так что чувства, которые испытывал Зак были весьма противоречивы.

- Хорошо, не стоит торопиться пока не проясниться ситуация с направляющийом. Возможно, повешенье окажется с лишком мягкой карой за смерить боевого чародея. - Проговорил виталист и тотчас замер как вкопанный вглядываясь куда то во тьму. Бросив на него быстрый взгляд, Зак проследил за его взглядом и тут же ринулся вперед, не разбирая дороги. Впереди скрытый за густой порослью кустарника полыхал костер. Преодолев оставшееся до него расстояние за считанные минуты Зак оторопело замер не в силах поверить в увиденное. Следом через кусты продрался гонец, но не выказав своего удивления и не тратя ни секунды кинулся к полыхающему костру. Прорычав нечто нечленораздельное Зак рванулся следом и опередив гонца на несколько мгновений всем телом врезался в сноп горящего хвороста и поленьев на вершине которого лежал Сим. От удара закованного в броню тела горящие поленья разлетелись в разные стороны. Затоптав остатки огня ногами Зак осел на землю чувствуя как заледеневшее тело отказывается повиноваться. Ворвавшись в пламя он получил не ожог а обморожение! И если бы не вовремя подоспевший виталист молодой рыцарь так бы и умер от холода. Отшвырнув потерявшего сознание рыцаря прочь из опасной зоны гонец бросился к наблюдавшему за этой сценой сефиротику. Изогнутая сабля сверкнув рунами прочертила смертоносную дугу конец которой упирался в горло Корина. Одновременно с этим виталист выкачал из тела сефиротика, большую часть жизненных сил парализовав тем самым мышцы цели. Но удар все равно не достиг цели - резко выдохнув Корин взмыл в небо с легкостью пушинки. Впрочем едва ли это остановило бы виталиста, накачав ноги жизненной силой тот вполне мог допрыгнуть до зависшего в воздухе сефиротика, и даже тот факт что при приземлении будут сломаны ноги и возможно позвоночник не остановил бы его.

- Оставь его в покое. - Наполненный угрожающими нотками голос заставил виталиста отскочить в сторону расставшись с мыслью о том чтобы достать скрывшегося в небесах сефиротика.