Феникс

Глава 19

До небольшого городка расположенного на границе с империей я добрался примерно за трое суток. За все это время я так ничего интересного и не услышал, просто по тому что никто не спешил обосноваться на отбитых у империи землях. Как следствие движение по торговым трактам нельзя было назвать оживленным. Впрочем, мне повезло, один из членов торговой гильдии подрядился доставить припасы расположенным на имперских землях гарнизонам. Так что когда я отыскал его по совету трактирщика, то сама мысль что в его караване будет присутствовать огненный маг несказанно обрадовала купца. Еще бы - такая экономия на охране. Впрочем, с экономить у купца не вышло, денег я с него содрал немало, хотя даже с учетом этого торговец остался доволен. Таке я и оказался в этом безымянном городке. Пока купец улаживал свои дела с гарнизоном я решил отдохнуть в ближайшем трактире. Как и все в этом городе он носил несмываемые следы штурма. Судя по количеству разрушений городок сопротивлялся довольно упорно. Во всяком случае достаточно упорно чтобы поддерживающие армию пироманты вышли из себя. В результате чуть ли не половина зданий и большая часть укреплений обратилась в обожженные руины. Не думаю что после этого местные будут хорошо относиться к пиромантам, так что афишировать свой ранг в ордене Огня не стоит. Благодаря самой обычной одежде купленной в лавке портного отличить меня от простого путника практически невозможно если конечно в глаза не заглядывать. Они попрежнему неярко светились оранжевым, однако в сравнении с тем как было два месяца назад это сущие пустяки. Кристаллы на лбу и щеках так же рассосались оставив после себя едва заметное уплотнение на коже. Впрочем, стоит мне воспользоваться силой красного ветра и изменения вернуться. В этом я уже успел убедиться не раз. Больше всего проблем вызывала сотканная из энергий красного ветра рука, ее приходилось обматывать тем что осталось от моей мантии. А осталось надо признаться совсем немного. В общем выглядел я весьма непритязательно но это к лучшему, любое сражение с применением красного ветра оставит меня без одежды, об этом я при разговоре с купцом тактично умолчал. Распахнув пинком дверь, я шагнул в закопченное помещение. Ароматы витавшие в трактире сложно назвать приятными, но к подобному я давно привык за время своего затянувшегося путешествия. К вечеру в подобных местах скапливаются подозрительные личности причем война совсем не сократила их поголовье скорее уж наоборот. Поймав на себе парочку оценивающих взглядов я мрачно улыбнулся придав своей улыбке явный налет безумия, в купе с внешностью рехнувшегося дервиша подобная улыбка начисто убивала у посторонних желание общаться. Хотя бдительности все равно снижать не стоило, едва заметное в лучах вечернего солнца свечение глаз в полутемном трактире трудно не заметить потому я даже не стал и пытаться скрыть его от посторонних глаз.

Стоило мне подойти к столику, как он тут же опустел, мрачная компания индивидов неопределенного пола поспешила убраться подальше от странного типа. Не знаю чем подобные существа ощущают опасность, но делают они это безошибочно. Махнув рукой трактирщику и отправив его за пивом я прикрыл веки и откинулся на стену, благо лавка на которую я сел позволяла подобную роскошь. Расслабив тело я позволил волне обрушившихся на меня звуков захлестнуть разум. Каждый разговор неподалеку от пламени стал моим достоянием, важные переговоры за закрытыми дверями, вздохи уединившейся парочки, да вообще все огонь уже давно стал верным спутником людей и повсюду пронизывал город. Обрывки разговоров собрались в полновесную реку на волнах которой я и плыл в поисках интересующей меня информации. Всего за несколько минут я узнал все слухи циркулирующие в этом поселении. И больше всего люди говорили о том, что имперские легион вот-вот окончательно разобьют Зеорцев. Я и до этого знал что дела у войск Экзарха идут не лучшим образом. Настоящим кладезем информации оказался купец, из разговоров с ним я почерпнул большую часть информации о делах в стране. Теперь нужно ее хорошенько проверить, хотя похоже тот не солгал, император действительно заключил союз с геомантами и теперь его легионы теснят войска Зеора. И что самое печальное, ходят слухи что решительное сражение должно произойти со дня на день и перевес в нем явно не в пользу войск экзарха. Бурное ликование вызывала передаваемая злорадным шепотом сплетня о том что Экзарх Алеф погиб из-за заговора а сам заговорщик едва умостив свое седалище на троне сам куда то запропастился. Признаться у меня подобные разговоры вызывали не слишком хорошее чувство, за время пребывания в ордене я весьма неплохо разобрался в устройстве Зеора. Так что вполне могу оценить последствия исчезновения Экзарха, по сути именно он и связывает добрый десяток почти самостоятельных провинций воедино, его влияние не дает орденам вцепиться друг другу в глотки а аристократии бороться за власть.

Едва слышный звук заставил меня выбросить левую руку вперед и перехватить кисть вцепившуюся в тарелку с моим заказом. Почти непроизвольно собранное во мне тепло перебралось в кисть, почти тут же полный боли вопль неприятно резанул слух. И почему они думают, что если человек прикрыл глаза и расслабился, значит, у него можно что-то стянуть?

- Не стоило этого делать. - Буркнул я открывая глаза, восприятие огня давало мне довольно полную картину вот только разглядеть при этом лицо довольно сложно.

- Простите господин. - Пискнуло существо полным ужаса и боли голосом. Странно, неужели ребенок?

- Исчезни. - Пробормотал я разжимая хватку собранное в левой руке тепло вновь растеклось по телу, приятным потоком, то что досталось жертве я то же забрал, еще не хватало мерзнуть из-аз таких пустяков. Укутанное в тряпье существо неопределенного пола рванулось прочь прижимая к груди обожженную конечность. Мерзость, и это те люди которых примет под защиту орден огня? - Мелькнула в голове окрашенная в оттенки брезгливости мысль. Этот городок, как и еще два ему подобных расположен неподалеку от новой обители Ордена и должен бы находиться под его защитой. Но ордену и без всякой войны не хватило бы сил контролировать столь обширную территорию, а учитывая то что по слухам пироманты понесли весьма ощутимые потери, влияние ордена сейчас ограничивается самой обителью и снабжающими ее провизией деревушками. Хотя если учесть что торговая гильдия наживается за счет поставок продовольствия то со снабжением дела идут из рук вон плохо.

Еда оказалась на удивление вкусной, ну если конечно сделать скидку на ранг заведения, если конечно можно назвать столь высоким словом подобную забегаловку. Есть под взглядом нескольких десятков пар ненавидящих глаз то еще удовольствие, глупый воришка раскрыл мою принадлежность к огненным магам. Так что неудивительно что настроение посетителей с опасливо-равнодушного сменилось чистой и незамутненной ненавистью. Пока только страх перед могуществом чародея сдерживает их от того чтобы кинуться на меня всем скопом. Словно предвестники грядущей бури по таверне прокатились злые шепотки, огребье оглядывалось друг на друга ища взглядом поддержки. Наконец самый смелый поднялся со своего места, за ним последовало еще трое. Угрюмые лица изуродованные шрамами самого мерзкого вида, засаленные волосы бродяги и неопрятные бороды превращали этих троих в близнецов братьев. Пока они неторопливо пересекали зал попутно подбадривая друг друга сквернословием я успел попробовать пиво, и едва не выплюнул обратно. Гадость, в душе полыхнул гнев, разогнав кровь по венам. Так, главное не выходить из себя иначе таверну придется отстраивать а мне еще где-то нужно отдохнуть искать другую желания нет никакого.

- Вы хорошо подумали. - Тихо спросил я рванув к себе пламя с горящих факелов. В итоге над моей ладонью завис весьма внушительных размеров огненный шар. Довольно безопасное на самом деле пламя способное нанести лишь поверхностные ожоги, но не думаю что в здесь есть люди способные понять природу пламени у меня в руках. Так что реакция получилась вполне предсказуемая - троица смелых попятилась назад бод слоем грязи нельзя было ничего различить, но думаю что они побелели от страха. Трактирщик принялся что-то причитать, благоразумно оставаясь за стойкой. Самые несмелые бросились к выходу остальные вновь сели на свои места и сделали вид что ничего не произошло, вот только витающий вокруг дух страха и бессильное ненависти давал мне понять что здесь мне не рады. Обострившееся восприятие чужих эмоций действовало мне на нервы, так что придется покинуть общий зал. Думаю здесь найдется комната а если и не найдется то заставлю освободить. Вернув пламя обратно к потухшим факелам я оставил на столе недопитую кружку пива. Трактирщик нервно икнул при моем приближении но поста своего не покинул.

- Мне нужна комната на несколько часов. - Серебряная монетка отправилась в недолгий полет, окончившийся в руке хозяина трактира. Страх страхом, а навыков своих он не потерял, видимо хватательный рефлекс при виде денег вьелся в сааму его сущность.

- Хорошо господин. - пролепетал трактирщик и словно из ниоткуда рядом со мной появился замызганный мальчонка.

- Пол проводит вас. - Мазнул по нему взглядом трактирщик. Надуюсь в этом клоповнике есть более или менее приличная комната. Спать на сырой охапке сена мне порядком надоело еще в те дни когда я добирался до Синтура. Пройдя вслед за мальчишкой я оказался на втором этаже, узкий коридор прорезанный двумя рядами дубовых дверей вот и все убранство. Тусклые лучи вечернего солнца протискивались через узкое стрельчатое окошко. Прошлепав босыми ногами к одной из дверей мальчонка сунул в замок простенький ключ и поспешно скрылся с глаз. Такая дыра и замок на каждой двери? Любопытно, похоже этот трактир далеко не так прост как мне показалось с первого взгляда. Нужно вести себя осмотрительней, мало ли какие сюрпризы могут быть в таком месте. Отворив дверь я очутился в скромно обставленной комнате. Назвать ее роскошной язык не поворачивался, но в то же время она на удивление чиста и не лишена уюта. Такая комната и в таком заведении, да еще и оборудованная замком? Ну да ладно, это не моя забота, пусть об этом у кого-нибудь другого голова болит. В конце концов орден еще сюда не добрался так что даже если я разберусь что тут к чему то толку от этого не будет. Не знаю, что меня насторожило, не позволив лечь на кровать, но стоило приглядеться, как остаточное тепло обрисовало смутно различимый контур под ней. Похоже за несколько мгновений как я вошел в комнату здесь уже кто-то побывал и судя по тому что тепловой след остался только под кроватью этот кто-то там и исчез. Понятно, действительно интересный постоялый двор. Похоже под кроватью есть тайный ход а может и что похитрее что-то что может навечно успокоить богатого путника чтобы его пожитки достались другим обладателям. Неужели трактир все же придется спалить?

- Хватит прятаться, выбирайся. - Рявкнул я остановившись на самой вероятной версии - то что мне показалось тайным ходом на самом деле след от прильнувшего к слуховому оконцу человека. Внизу что-то грохнулось, никак подслушивающий бедолага грохнулся на пол, не удержав равновесия. Что ж с испепелением трактира можно и повременить, все не столь уж и плохо в сравнении с той картиной что нарисовало мне воображение. Хотя после знакомства с Риолом подобная паранойя вполне естественна.

- Интересно, трактирщик уже сбежал или наберется смелости и рискнет явиться с извинениями и заверениями в своей преданности до гроба? - Пробормотал я задумчиво, привычка разговаривать с самим собой появилась у меня совсем недавно и похоже от нее нужно срочно избавиться. Ну да ладно, это все второстепенно, куда важнее сейчас придумать правдоподобный рассказ о смерти Риола. Фархада обманывать бессмысленно, а вот всех остальных очень даже нужно, моей и без того своеобразной репутации казнь считавшегося моим другом неофита может изрядно повредить. Бросив дорожную сумку в угол я с наслаждением растянулся на кровати. Прах и пепел! Как же долго я был лишен этой простой человеческой радости и как приятно ощутить под собой не сырую землю постепенно промерзающую под поступью осени а сухую постель. Запах свежей соломы приятно щекотал ноздри. Бич всех подобных заведений - клопы крохотными искорками падали на набитый соломой матрас. Экономичная форма для изничтожения этих паразитов - первое что я создал самостоятельно. И своим творением могу гордиться, для поддержания этой формы требуются такие крохи энергии красного ветра что мне вполне достаточно того мизера что рассеян в воздухе. Так что пользоваться потоками красного ветра нет необходимости.

Поразмышляв над тем как преподнести героическую гибель моего 'друга' я сам того не заметив провалился в полудрему.

- Десять тысяч экков? Амин ты что рехнулся? - Полный командирских интонаций голос разорвал тенета подступающего сновидения словно паутину.

- Десять тысяч и не эком меньше! - Вклинился сварливый старческий голос. Хорошо знакомый старческий голос. Да и имя, которое прорычал первый мне знакомо. Амин - так звали купца чей караван я охранял за щедрую плату.

- Ну и убирайся со своими припасами с глаз моих. Десять тысяч за две подводы пайка, неслыханно! - Продолжил бесноваться командирский голос. Похоже принадлежал он интенданту а может и коменданту гарнизона. Цена и впрям немалая, впрочем чего еще ожидать от торговой гильдии особенно если учесть слухи об исчезновении экзарха. Только он мог держать купцов в узде при этом не притесняя.

- Хорошо, я уйду, и пусть твои люди голодают. - Решительно заявил купец. - Пироманты заплатят мне куда больше, это я по доброй воле решил помочь простым солдатам, но раз ты против, я уйду.

- Хорошо. - Сдался комендант, или все же интендант? А неважно. Интересно Амин действительно надеется содрать с Фархада подобные деньги или это блеф? Насколько я знаю старика, тот просто испепелит зарвавшегося торговца и заберет товар, уплатив торговой гильдии справедливую по своему разумению цену. Подобные выходки со стороны пиромантов давно уже никого не удивляют, поэтому торговая гильдия ведет свои дела с орденом очень осмотрительно.

- Вот и отлично, я всегда рад помочь воинам экзарха. - Проскрипел Амин под звяканье пересчитываемых монет.

Думаю у меня есть еще несколько часов прежде чем купец отправит кого-нибудь из охранников на мои поиски. Нужно как следует отдохнуть в пути особо не поспишь, а утро мне предстоит не самое легкое. В конце концов в ордене меня считают мертвым, как жиль что узнал я это от старого архивариуса, так что мысль скрыться пришлось отбросить как глупую. Едва ли старый пиромант будет молчать о том что видел меня в Синтуре. И все же как было бы прелестно избавится от всей этой суеты и липкой сетки интриг пронизывающей эту страну. Можно даже не сомневаться - как только я появлюсь в ордене, спокойной жизни путника придет конец. Под эти невеселые размышления я и смежил веки.

Пробуждение получилось не из приятных, все тело ломило так будто вновь начались изменения. Подскочив с кровати, я отыскал в сумке тонкую полоску зеркала и вгляделся в свое отражение. К счастью мерзкие ощущения оказались не более чем воспоминаниями, за ночь мое лицо не изменилось. Еще бы ведь я уже месяц обходился без канала связи с красным ветром. Утерев лицо правой рукой я несколько мгновений тупо созерцал полностью заросшую культю. От сотканной из пламени руки не осталось ни следа. Что ж этого следовало ожидать - думаю, стоит мне вновь воспользоваться красным ветром и рука восстановиться. Обмотав культю обгоревшими остатками моей мантии я набросил на плече сумку и сконцентрировавшись на мгновенье отыскал караван-сарай в котором остановился купец. Похоже, гарнизонные вояки уже справились с разгрузкой во всяком случае ни какой деятельности во дворе я не обнаружил. Спустившись по лестнице я оказался в общей зале, на этот раз здесь никого не было, еще бы в такую рань. До рассвета остается еще часа полтора, самое время добраться до караван-сарая пешком путь не близкий. Бросив ключ на стойку я махнул рукой сонному трактирщику и вышел на улицу. Прохладный утренний ветерок немедленно забрался под накидку. Подавив соблазн разогреть тело с помощью энергии красного ветра я двинулся в строну гарнизонных укреплений.

Все спящие города одинаковы, вязкая тишина и безлюдные улицы, разве что изредка, где то расшумится домашняя живность. В подобных городках подобное не редкость. Спустя пол часа неторопливой ходьбы в предрассветных сумерках появился караван-сарай. Собственно впервые вижу чтобы подобные заведения находились так близко к центру города. Впрочем, если учесть что городок нарос вокруг замка, то чему тут удивляться?

- Стой кто идет! - Рявкнул стоящий у ворот детина в кожаном доспехе городской стражи. Весьма примечательном доспехе - нашивки и гербы с него явно спороты совсем недавно, то же самое можно сказать и о самом стражнике. Вот уж на ком смена власти почти никак не сказалась. Хотя насколько я понимаю такова политика Экзарха, после захвата назначенный в город комендант поддерживает примерно тот же порядок что был до захвата поселения.

- Меня ждет Амин. - Ответил я коротко, однако детину мой ответ явно не устроил. Смерив меня подозрительным взглядом он выразительно почесал ладонь левой руки.

- Держи. - Медный кругляш с мизерным достоинством плюхнулся в широкую грабку стражника. Несколько мгновений он тупо взирал на издевательскую мзду при этом его телячьи глаза медленно наливались кровью.

- Да я тебя тварь. - Рыкнул стражник замахиваясь на меня ржавой алебардой.

- Тебя что-то не устраивает? - Поинтересовался я ласково стянув на ладони внушительных размеров огненный шар. В радиусе квартала вокруг погасли все свечи, факелы, лучины и вообще все что горело.

- Все в порядке милостивый господин. - Расплылся в пародии на улыбку стражник. Кадык его нервно подергивался в такт словам. Удивительно как угроза немедленной расправы благотворно сказывается на манерах человека.

- Вот и чудно. - Буркнул я втянув пламя в ладонь, приятное тепло тот час разбежалось по продрогшему организму.