Феникс

Глава 23

Очищающее пламя так можно было назвать эту вспышку. Сознание в один момент обрело кристальную ясность. Тенета морока сгорели в один миг, исчезла перекрученная комната, обнаженное женское тело, розовые стены осыпались пылающими осколками и я осознал себя стоящим в кабинете Фархада. Как я тут оказался и что вообще вокруг твориться? Все вокруг пылает, будь мое родство с красным ветром чуть слабее и мой прах оседал бы на горящий злым синим пламенем ковер. Похоже сеть видений накрыла меня во время разговора с Мастером Огня так что из кабинета я даже выйти не успел. Интересно какая часть разговора с Фархадом была плодом моего воображения? Мастер огня стоял напротив, выглядел он при этом довольно таки жутко. Огненно рыжие волосы стали воистину огненными, борода и усы от них ни чуть не отличались, два пылающих провала в огненную бездну вместо глаз и тонкая сеть красноватых прожилок испещривших кожу. Порывы красного ветра в этой комнате ощущались почти физически, нечто подобное уже было во время взрыва неподалеку от кристальное пещеры. Гулкий взрыв сотряс стены крепости, пол дрогнул под ногами с потолка сыпануло каменной трухой. Что происходит? - Мелькнула в голове паническая мысль.

- Мастер! - Крикнул я пытаясь перекричать рев бушующего вокруг пламени. Мгновение ничего не происходило а затем Фархад открыл глаза - в огненной бездне проклюнулись две точки фиолетового пламени.

- За мной быстро! - Прорычал Фархад и сорвался с место с немыслимой для человека скоростью. Тело отреагировало раньше сознания - форма искры напитала мышцы преобразованной силой пламени, выход из кабинета прыгнул ко мне, мгновение и я несусь вслед за Фархадом стараясь не отставать. Коридор, еще один, небольшая зала украшенная гобеленами промелькнула перед глазами с такой скоростью что рисунок так и отпечатался в памяти смазанным пятном. Еще несколько мгновений и распахнувшаяся дверь открыла внушительной длинны винтовую лестницу. Почти минута ушла на то чтобы взобраться на самый верх, яркая вспышка и последовавший за ней взрыв вынесли обитую металлом дверь наружу, сквозь проем хлынул тусклый лунный свет. Выскочив наружу я едва удержал равновесие, площадка на контрой я оказался находилась на вершине одного из шпилей. Фархад замер чуть впереди вглядываясь в море огней обступившее крепость.

- Око Кутруба, геоманты взялись за дело всерьез. - Обронил Фархад высматривая что в людском море раскинувшемся под стенами цитадели. До того момента как вражеские солдаты влезут на стены остается минут пятнадцать. А потом делать что-то будет уже поздно, радует хотя бы то что кроме лестниц никаких осадных орудий у нападающих нет. Впрочем, если они рассчитывали взять крепость пока весь ее гарнизон одурманен видениями. Экзарх захватил крепость хитростью, и император решил ответить тем же, символично.

- Где остальные, почему никого нет на стенах. - Спросил я тут же нашел ответ на свой вопрос. Я не единственный кто стал жертвой странного сна на яву. Шпиль вновь ощутимо тряхнуло, и до меня наконец дошло что за взрывы сотрясают крепость - пироманты один за другим теряют контроль над красным ветром. Видение может быть куда смертоносней чем можно было представить.

- Форма малых врат, силой в три такта. - Скомандовал Мастер Огня, в памяти словно по команде всплыли все требуемые манипуляции и правила построения этой довольно таки сложной формы. Что же Фархад задумал? - Мелькнула в голове мысль, созданная мною форма пропиталась энергией красного ветра и спустя несколько мгновений в небе раскрылась огненная воронка. Все это время я ощущал странное шевеление энергий красного ветра, форма созданная фархадом в миг втянула в себя гигантскую огненную воронку. Малые врата - весьма любопытная форма, вложив в нее совсем немного силы можно на несколько секунд создать дополнительный канал связи с красным ветром, вся тонкость в том что силы в нее нужно вложить сущую кроху чуть больше и малый врата выплеснут в мир такой океан силы с которым справиться ой как сложно. Я же вплеснул в нее настоящее море собственной силы, и то что вышло из врат было по истине чудовищно однако форма Фархада впитала всю эту мощь с просто невероятной легкостью. Фигура пироманта окуталась в ослепительно яркое пламя, должно быть его видно на другом конце мира. - Подумал я подавленно, явленное Фархадом могущество давило на разум не хуже многотонной каменной плиты. Не успел я додумать мелькнувшую в сознании мысль как острый каменный осколок едва не снес мне голову, спасла меня отточенная на тренировках реакция помноженная на скорость дарованную формой искры. Прах и пепел если такой попадет в Фархада от всей цитадели только воронка останется. Огненный щит окружил нашу площадку отразив сразу два бритвенно острых осколка. Геоманты желают сохранить крепость иначе они обрушили бы ее нам на головы, а так скованные желанием сохранить цитадель они могли пользоваться лишь сравнительно безопасными каменными лезвиями. Арсенал геомантии и без того не блещет особым разнообразием в атаке на расстоянии. Неторопливым адептам стихии земли куда более удобен ближний бой. И все же недооценить противника - глупость причем весьма опасная. Поддержание огненного щита съедает большую часть моих сил, но даже то что остается можно с пользой использовать в защите.

Огромный валун размером с небольшой сарай неторопливо приближался к шпилю грозя смести его вместе со мной. Даже если огненный щит расплавит камень, поток магмы все равно скинет меня на землю, и не только меня. Решение нашлось почти мгновенно, вложив остатки сил от последнего такта в форму разрыва я взрывом заставил валун сменить траекторию. Все это изматывающее противостояние не заняло и минуты, а затем Фархад поставил жирную точку на штурме крепости. Титанических размеров огненный столб ударил с небес на землю, но вопреки моим ожиданиям он вовсе на развеялся а принялся с обманчивой неторопливостью ползти по вражеской армии. Тот час давление красного ветра пришло в норму, похоже первый удар Фархад нанес по чародеям наводнившим цитадель видениями. Несколько слабых взрывов сотрясли крепость но в сравнении с тем что было совсем недавно это сущие пустяки. Тем временем огненный столб Фархада продолжал выжигать вражескую армию словно раскаленный прут заразу. Целые манипулы исчезали в одно мгновенье. Спустя минуту все было кончено, армия империи перестала существовать, и хотя Фархад уничтожил едва ли половину нападающих боевой дух, а во многих случаях и разум нападавших не выдержал жуткого зрелища извергающих огнь небес.

- Вот и все мой ученик. - Прохрипел Фархда оседая на пол, выглядел Мастер огня печально, похоже белое пламя окутавшее его с ног до головы было столь же опасно и для самого пироманта. Одежда Фархада выглядела ничуть не лучше своего обгоревшего хозяина. Не будь ее и от Мастера огня не осталось бы и пепла. Слабый дымок вился над Фархадом наполняя воздух отвратительным запахом паленой плоти. Но не смотря на страшные ожоги Фархад все еще жив, и похоже умирать старикан не собирается.

- Собери выживших и позови сюда виталистов я долго не протяну. - Просипел Фархад выдохнув облачко вонючего дыма.

- Да мастер. - Выдохнул я потрясенно.

- Быстро! - Рявкнул Фархад теряя сознание, пронизывающий его тело поток энергии иссяк и мастер огня превратился в обожженного старика. Помедлив еще пару секунд я бросился обратно, скатившись с винтовой лестницы я бегом пролетел пару коридоров попутно вышибая все двери. Мне нужен выживший способный проводить меня до лазарета. Но все покои в которые я успел заглянуть либо пустовали либо выглядели сущими руинами. Один из коридоров и вовсе обвалился и мне пришлось силой прожигать себе путь.

- Нападение, нападение все на стены! - Повторял я раз за разом в надежде что кто-нибудь откликнется. Наконец тягучий стон заставил меня застыть на месте. Что это такое?

- Понятно. - Буркнул я развеивая форму искры.

- Что случилось чародей. - Испуганная физиономия Фалера выглянула из единственной уцелевшей двери.

- Цитадель едва не взяли штурмом, мастер огня ранен. - Рявкнул я переведя дыхание, безумная гонка по коридорам и столь же безумное сражение на шпиле вымотали меня куда больше чем можно было предположить.

- Быстро в лазарет, Фархад на ближайшем от своего кабинета шпиле. - Пусть уж лучше Фалер ищет виталистов, ему хотя бы планировка цитадели известна. - И еще всех встреченных по пути пиромантов, не важно неофитов или полноценных магов отправляй во внутренний двор крепости. - Добавил я прогоняя через тело волну красного ветра, усталость в миг исчезла сменившись жаждой деятельности.

- Все понял? - Спросил я у ошалевшего адъютанта. - Выполнять! - Гаркнул я и парень сорвался на бег, ускоряющие формы ему похоже недоступны, как он вообще оказался в помощниках Фархада не имея при этом ни малейшего таланта в обращении с огненной стихией. Ладно сейчас не время размышлять над этим, нужно организовать оборону цитадели, если хоть кто-то из геомантов выжил они попытаются взять крепость штурмом, и с их способностями это вполне может удастся учитывая что Мастер огня выбыл из игры. Надеюсь Фалер не единственный выживший пиромант, интересно почему он выжил. - Размышлял я на ходу, путь во внутренний двор отложился в моей памяти так что дорогу я знал. Проскочив несколько коридоров я так и не отыскал больше выживших, похоже все пироманты кого не хватило сил справиться с красным ветром погибли, включая уже инициированных неофитов и их наставников. Неужели я остался один? А что с виталистами? Вдруг их тоже постигла подобная участь? Все эти вопросы так и толклись в голове когда я ударом ноги вышиб дверь и выскочил во внутренний двор. Небольшая кучка выживших неофитов и чуть меньше десятка выживших наставников потерянно стояли в центре двора пытаясь навести какое то подобие порядка. Солдаты гарнизона и огненные стражи похоже все еще не пришли в себя, а значит полагаться придется только на горстку магов. Правда это только к лучшему созданный Фархадом огненный столб пожрал как минимум треть вражеского войска остальные обратились в бегство если кто и остался то это геоманты, так что от простых солдат будет мало толку. Окинув толпу магов взглядом я убедился в том что основной хаос создавали неофиты. Наставники вели себя невозмутимо, хотя в глазах всех без исключения пиромантов читалось непонимание. Пожалуй если сообщить им о том что Фархад серьезно ранен и без того подкошенный боевой дух окончательно рухнет. Что там говорил на эту тему Зак во время приступов словоохотливости?

- Слушайте все! - Прокричал я стараясь перекрыть гомон испуганных неофитов. - На цитадель совершено нападение, Мастер огня в одиночку сдерживает вражеские формы наводнившие цитадель смертоносными видениями, более того он рассеял большую часть вражеского войска, так что нам осталось только добить остатки и защитить наследие нашего ордена! - Ложь и правда, какой воодушевляющий коктейль, Зак был абсолютно прав и я в этом убедился когда в глазах чародеев зажегся мрачный боевой азарт. Впрочем, вполне возможно что причиной воодушевления послужила вовсе не моя речь а потоки красного ветра которым я открыл дорогу на площадь. Учитывая какое воздействие на разум оказывает красный ветер, глупо было бы не воспользоваться этой возможностью, тем более что моя речь прекрасно отвлекла внимание чародеев так что моего вмешательства в свои энергетические каналы они не заметили.

- Вперед, на стены, и пусть враги обратятся в пепел. - Проревел копируя манеру командоров ордена кобры.

- С нами феникс! - Прокричал кто-то из наставников и неофиты беспорядочной толпой устремились на стены. Один из наставников на бегу старался придать толпе хоть какой то порядок и ему это удавалось! Во всяком случае благодаря его стараниям чародеи разбились на десятки - девять неофитов и один наставник.

- Прекрасная речь. - Похвалил меня чуть хрипловатый мужской голос, обернувшись я встретился взглядом с покрытым шрамом пиромантом. Позади него стояло еще шестеро ветеранов, нашивки на их кольчужных куртках утверждали что передо мной правое крыло феникса. Хотя помниться мне что оба крыла сложили головы выполняя какое то задание Экзарха. Неужели Фархад подготовил им замену? За такой срок? Смешно, так быстро боевого мага не обучить, так что передо мной обычные мастера пусть и побывавшие в нескольких сражениях.

- У нас мало времени нужно организовать контр атаку и добить выживших геомантов. - Приказал я пройдясь взглядом по подобию крыла феникса.

- Мы выполняем приказы только Мастера Огня. - Отчеканил покрытый шрамами пиромант.

- Да и кто ты такой чтобы отдавать приказы нам? - Угрожающе начал кто то из стоящих за спиной у своего предводителя магов. Если он рассчитывал меня запугать то совершил большую глупость.

- Молчать! - Рявкнул я напитав голос потоками красного ветра, раскрыв канал на полную мощность я в один единственный такт накачал в себя столько мощи что маги отступили на шаг одновременно сооружая щит Эльронда. Разобщено, медленно, да они просто жалки.

- Выполнять! или станете пеплом у меня под ногами. - Неожиданно для меня самого голос сорвался на низкий нечеловеческий рев. Кажется они попытались атаковать, три огненных стрелы и даже одно полноценное копье вот и все что они успели отправить в полет прежде чем я высосал из их форм энергию а щит Эльронда заставил осыпаться на камни ледяными осколками.

- Ну что вы выбрали трусы? - Спросил я медленно беря под контроль гнев огненной стихии. Вместо ответа недокрыло феникса бросилось исполнять приказ а их лидер ошарашено устремился за ними. Думаю и мне пора отправиться за ними, странно почему пол так далеко, я что стал выше? А неважно, сейчас самое главное удостовериться что цитадели ничто больше не угрожает. Каменная лесенка достаточно узкая чтобы ее легко было оборонять вывела меня на вершину первой защитной стены. Большая часть пиромантов уже стояли на своих местах. Впрочем мое внимание привлекли вовсе не они а огромная в несколько человеческих ростов фигура. Прах и пепел! Да это же голем! Надеюсь он не боевой иначе нам придется туго, то что я читал об этих конструктах как то не внушает оптимизма. Да даже едва работающий с урезанными возможностями трофейный экспонат пролежавший на складах ордена пепел ведает сколько времени едва не вбил меня в землю по самые ноздри. И был он при этом куда меньше.

- Это боевой голем, не вздумайте атаковать его. - Выкрикнул кто-то из наставников, похоже не один я представляю с чем придется столкнуться. И все же почему этот конструкт такой огромный. И камня в нем куда больше чем в том с которым мне пришлось столкнуться на арене. Ах вот оно что, мелкие фигурки следующие за големом непрестанно кормят его простенькими формами своей стихии. Отсюда и его рост, и что характерно конструкт продолжает расти, к тому моменту как он доберется до стен крепости он передавит нас как тараканов.

- Слушайте все, голема сопровождают геоманты, испепелите их и он ослабнет. - Прокричал я перекрывая шум ветра и отрывистые распоряжения наставников. Не думаю что неофитам и горстке полноценных чародеев удастся убить противника, но от подпитки голема им придется отказаться. Да и неофиты будут чувствовать себя увереннее если перед глазами будет достижимая цель. Мне же придется придумать способ избавиться от этой каменной громадины, и придумать быстро. Хотя что тут думать мне известен только один способ остановить эту махину, и на это требуется уйма времени. Что ж попробую повторить старый трюк с подземной каверной.

Составив в голове примерный план действий я принялся за работу не отвлекаясь больше на кипящий вокруг бой. Единение с огнем далось необычайно легко то на что мне раньше требовалось несколько минут а то и часов пришло словно само собой, вспыхнувшее вокруг меня пламя распахнуло врата восприятия на ранее недостижимую ширь. Тонкие нити энергетических каналов связывающие пиромантов с их стихией из едва заметных нитей превратились в толстые канаты. Великое множество чуть более тонких канальцев пронизывали все вокруг включая воздух, каждая форма выпущенная пиромантами проносилась у меня перед глазами с черепашьей скоростью. И лишь громада голема оставалась угрожающе темной, такое ощущение что в нем совсем нет огня. Ну конечно он поглотил такое количество энергии земной стихии что на ее фону энергия красного ветра просто теряется. Впрочем, сейчас не до этого, сначала нужно остановить его продвижение. Один из опоясывающих замок каналов подходит просо идеально, закупорив его я накачал его энергией красного ветра вместе с тем что скопилось из-за затора взрыв получился весьма впечатляющим, огромный пласт породы обратился в лаву часть которой выплеснулась наружу. Размягчившаяся корка больше не могла выдерживать чудовищный вес конструкта. Земная кора треснула выплескивая наружу фонтанчики пропитанной красным ветром лавы. Голем провалился в это раскаленное болото почти по пояс, откачать такое количество энергии чтобы лава застыла мне не по силам, зато с этой задачей прекрасно справился сам голем. Пропитывающая лаву сила красного ветра устремилась к каменной громаде впитываясь в его тело становясь частью его. Огненные дорожки пробежали по телу голема даруя ему силу поглощенного пламени но вместе с этим разогретая красным ветром лава выстудилась всего за несколько секунд. Думаю теперь у меня есть время на то чтобы разрушить связующие тело голема воедино формы. Я не мог увидеть их пока они не включили в себя стихию огня но теперь все иначе. Все что нужно это сосредоточиться и заставить поглощенный големом огонь выжечь все остальные стихии.