Феникс

Глава 24

Мирон боевого крага был зол, штурм цитадели пиромантов проходил как по нотам но какой то чародей спутал все карты. Око Кутруба должно было погрузить в смертельный сон всех обитателей крепости. Предусмотрен был даже тот случай если Мастеру Огня удастся прорваться в реальность из своего ожившего кошмара. Было учтено абсолютно все, даже такой сильный пиромант как мастер огня не способен нанести существенный вред целой армии поддержкой которой занимается ни один, не два а целых пять боевых крагов ордена земли. И все же все пошло не так, вместо того чтобы умереть в бою с превосходящим противником мастер огня ухитрился обратить в бегство два легиона да еще и стереть с лица земли сразу четыре боевых крага. Один единственный удар разрушил все, две недели тщательного планирования и подготовки ушли в песок.

- Что с Оком? - Спросил Мирон нейтральным тоном продолжая просчитывать шансы на успешное завершение операции.

- Уничтожено. - Столь же спокойно ответил младший член крага отвечающий за разведку. Несмотря на царящее вокруг пекло геоманты оставались внешне невозмутимы. Впрочем, мелкие детали выдающие беспокойства время от время проскакивали сквозь маску размеренного спокойствия. И этих мелочей с лихвой хватило бы вогнать знакомого с особенностями ордена земли человека в панику. Именно так и выглядела упорная ярость адептов стихии земли и разрушений после нее могло быть ничуть не меньше чем после атак пылающих магов огня.

- Готовьте голема. - Распорядился мирон крага, развившуюся вслед за этим приказом деятельность нельзя было назвать суетливой, однако упакованный в стальной короб конструкт лежащий на повозке был подготовлен к активации в считанные минуты. Слаженная работа крага доставила его мирону ни с чем не сравнимое удовольствие, наконец то есть вменяемый план которому следует следовать чтобы все получилось как надо. И пусть войска империи бежали орден земли выполнит свою работу. Уж чего а упорства геомантам всегда было не занимать.

- Первый, второй и третий ваша задача поддержание голема, четвертый и пятый на вас защита. Шестой не тебе разведка. - Спокойная размеренность приказов мирона воодушевила его бойцов. Боевой спустя пару минут боевой конструкт сделал свой первый шаг, к тому моменту как расстояние до крепости сократилось вдвое, размер голема увеличился в четверо и продолжал стремительно расти благодаря усилиям поддерживающих его геомантов.

- Сейчас атакуют. - Отрешенный больше обычного голос шестого прозвучал внезапно, однако отвечающие за защиту крага чародеи среагировали почти мгновенно. Купол из спрессованной земли накрыл краг меньше чем за минуту - довольно впечатляющий результат для щита подобного размера. Мерная дрожь сотрясла щит, но несмотря на все усилия обороняющих пробить его им так и не удалось.

- Всем приготовиться, первый и третий вы в активном резерве. - Распорядился мирон, ощутив смутное беспокойство. Земля под ногами сотрясалась мелкой дрожью, но как не пытался ее адепт понять что происходит ответ постоянно ускользал от его внимания.

- Двигаемся. - Распорядился глава крага, и мерная поступь голема восстановилась. К этому моменту он уже спокойно мог дотянуться до вершины крепостной стены. Грузное тело с каждым шагом продавливало почву оставляя после себя глубокие следы. Внезапно земля дрогнула, находящиеся в резерве геоманты тут же принялись уплотнять под собой почву, и как оказалось не зря, спустя всего пару секунд гиганский голем проломил тонкий слой земной тверди и по пояс ушел в болото из вязкой лавы. Уплотненная до алмазной крепости почва спасла чародеям жизнь в те мгновенья когда пышущая жаром лава выплеснулась наружу.

- Попытка достойная мастера огня. - Констатировал мирон спрыгивая на застывшую лаву. Боевой голем вплавленный в застывший камень принялся бить кулачищами в землю.

- Первый, вытащи конструкт. - Распорядился мирон. - Шестой, кто это сделал? - спросил он обернувшись на безучастно следующего за големом чародея.

- Квадрат девять-восемнадцать. - Спокойно ответил геомант таким тоном будто находиться не в гуще боя а на весеннем лугу.

- Первый и пятый, вы все слышали? Снимите его, разрешаю повредить крепостную стену. - Выдохнул приказ командир крага. Сковавший голема щит из застывшей лавы пошел трещинами, мгновенье и осколки камня размером с небольшой дом взмыли в воздух подброшенные силой магов земли. Одина за другой эти глыбы отправились в полет. Крепостная стена выдержала ровно два удара а затем целая секция осела на землю грудой щебня прихватив в собой и стоявших на ней магов огня.

- Исполнено. - Доложили об успехе геоманты, и остановившееся было продвижение вновь продолжилось. Размеренные шаги голема сотрясали землю поглощенная энергия красного ветра превратила его огромное тело в пылающую глыбу оставляющую за собой озерца расплавленной лавы. Мирон же неторопливо перебирал в уме все возможные причины по которым мастер огня не вмешался в схватку. Его первый удар был весьма эффективным, но второго не последовало.

- Всем приготовиться. - Скомандовал мирон зорко оглядывая стены в поисках переживших обрушение стены защитников.

- Шестой что у них происходит? - Обратился он к исполняющему функцию соглядатая геоманту.

- Они спускаются со стен, должно быть решили контратаковать. - Отчеканил шестой на миг прикрыв глаза чтобы удостовериться в своих словах.

- Усильте щит и приготовьтесь растереть их в пыль. - Приказал мирон приложив руку к ступне голема. Раскаленный камень конструкта в одно мгновение спалил кожу но геомант даже не поморщился.

- Есть. - Отозвались чародеи, а в следующий мирона втянуло внутрь голема. Огромное тело сотрясла мелкая дрожь, однако уже через пару секунд титанический конструкт выпрямился во весь сувой рост попутно увеличившись на несколько метров. И без того немалый рост стал вовсе уж непомерным, земля под ногами голема ощутимо просела но тот даже не пошатнулся.

Тем временем два десятка защитников крепости вышли через врата и выстроились в боевой порядок ордена огня. Впрочем, несмотря на то что геомантов было почти в три раза меньше перевес все равно был на их стороне. Прежде чем нанести удар маги земли внимательно изучили орден огня. Поэтому численность пиромантов их совсем не смутила, поскольку неофит даже столь опасной стихии как огонь никогда не сравниться в бою с опытным повелителем магического ветра. Огромный голем шагнул вперед оставив чародеев земли за спиной, для того чтобы подготовиться к бою на столь короткой дистанции геомантам требовалось время, и управляющий големом мирон собирался его им дать а по возможности уничтожить пиромантов не понеся потерь. И надо отметить находясь внутри боевого конструкта он был в куда большей безопасности чем оставшиеся позади него чародеи.

- Сдавайтесь и мы позволим вам уйти. - Громоподобный голос голема пронесся по цитадели подобной горному обвалу. Вместо ответа строй пиромантов сделал шаг вперед одновременно выпустив несколько десятков сотканных из огня щупальцев. Избегая прикосновения к голему они обогнули его тело метя в геомантов. Яркая вспышка затопила округу когда десяток щупалец столкнулся с щитом из уплотненной почвы прикрывающим магов земли. Земля формирующая щит рассыпалась прахом, но почти тот час возвращалась на свое место принимая прежнюю форму.

- Вы сами выбрали свою судьбу. - Проревел мирон используя сотканную из земли мембрану в качестве голосовых связок. Пылающий щит прикрыл строй пиромантов за миг до того как огромный кулак голема едва не превратил огненных магов в кровавое пятно. Щит выдержал, впрочем, не на долго голем по прежнему впитывал любую из четырех стихий стоило ему к ней прикоснуться. Созданный пиромантатми щит держался лишь за счет того что подпитывающая его энергия поступала почти с той же скоростью что и исчезала. Однако до равновесия было далеко, сила голема росла пропорционально поглощенной силе в то время как пироманты постепенно слабели. Неофиты просто не в силах были пропустить через себя настолько большой поток энергии и один за другим теряли сознание достигнув своего предела. Тем временем геоманты преобразовали защитный купол обернув его вокруг своих тел, теперь они куда больше напоминали уменьшенные копии боевого конструкта чем людей. Подобная броня и принесла им славу неуязвимых воинов.

Сотканный щит все больше и больше прогибался под напором конструкта казалось еще мгновенье и он лопнет словно мыльный пузырь. Однако вместо этого он внезапно выгнулся превратившись в некое подобие огромной ладони. Одновременно с этим груда щебня оставшаяся после обвала части стены раскалилась до бела и растекшись в разные стороны неопрятными потеками начала формировать нечто размерами под стать боевому конструкту. Тонкие лучики энергетических каналов соединяли медленно обретающую форму лаву с огромной рукой перехватившей удар голема. Рывок и принявший форму ладони щит отбросил руку конструкта, гигант пошатнулся и чтобы удержать равновесие сделал два шага назад. Не успевший убраться с его пути геомант оказался вдавленным в землю. И хотя каменный доспех уберег его от серьезных травм из боя он выбыл надолго. Тем временем из расплывшейся кучи образовалось некое подобие торса. Всего за несколько секунд из него проросла истекающая магмой рука. Тонкие каналы связывающие щит с новоявленным телом огненной твари стремительно уплотнились а затем еще и обросли пылающей плотью.

Оставшиеся на ногах пироманты принялись поливать оставшихся на их долю противников в то время как две громады пылающая и состоящая из земли сцепились мертвой хваткой. Не было не ударов ни топота, просто две гороподобных фигуры слились в одну. Пятерка оставшихся в строю геомантов издала победный кличь, случившееся было более чем очевидно - творение пиромантов стало частью могущества боевого конструкта. Иначе и быть не могло ведь всем известно что боевой голем поглощает энергию четырех стихий и становиться сильнее с каждой поглощенной атакой. Кипящее у ног гигантов сражение затихло столь же внезапно как и вспыхнуло, все чародеи смотрели на верх. С конструктом магов земли происходило нечто не правильное, он не двигался хотя сокрушив своего врага должен был уничтожить и породивших его магов вместо этого он продолжал стоять на месте словно гротескная статуя не угодившая своему творцу.

- Жги их! - Прокричал кто-то из пиромантов и воодушевленные неподвижностью самого опасного противника чародеи ринулись в атаку. Более юркие пламенные маги имели неоспоримое преимущество над бронированным противником. Однако силы все равно оставались неравными. Огромное запястье боевого голема внезапно дрогнуло, вызвав воодушевление среди геомантов, однако длилось оно не долго поскольку вместо того чтобы сокрушить врагов рука боевого голема рухнула на землю разваливаясь по пути на куски. Вслед за ней от конструкта начали отваливаться и остальные детали. Все без исключения чародеи смотрели на это величественное и в то же время жуткое зрелище. Да и продолжать бой в то время как сверху идет настоящий дождь из раскаленных валунов было бы верхом неблагоразумия. Огромный торс конструкта треснул у самого основания, стремительно прорезавшая его трещина разветвилась ничуть не хуже горного кустарника. Вслед за этим корпус гиганта развалился на несколько частей, вместе с ними к земле устремилось сразу два крохотных на фоне каменных глыб тела. Одно из них в полете вспыхнуло голубым пламенем и врезавшись в землю словно какой то метеор оставило после себя внушительную воронку.

Мирон летел к земле недвижной глыбой камня, однако разум геоманта как всегда был спокоен. То что проделал неизвестный пылающий маг выходило за пределы понимания мага земли. Разрушить боевого голема с помощью стихии которой тот питается так же невозможно как утопить рыбу, и все же это произошло. Осколки камня и пыли сопровождающие геоманта стремительно формировали вокруг повелителя земли смягчающий щит. Прорвав его маг земли немного замедлился и тот час перед ним возник еще один мягкий как перина щит из пыли камней размолотых силой стихии земли. Пробив и его мирон замедлил свое падение настолько что приземлился на ноги без каких либо травм. Круговерть каменной крошки и мелких булыжников тот час окружила геоманта создав некое подобие торнадо, в это же время пыль обтекала его тело формируя вторую линию защиты. Все эти действия разум мирона производил практически автоматически, глаза же геоманта внимательно изучали идущего ему на встречу противника. Пылающий маг двигался не спеша, увивающиеся вокруг него языки пламени скрывали фигуру но даже так было видно как мало в нем осталось человеческого. 'Неужели это мастер огня? Нет не похоже, но тогда кто? Данные разведки точны и в ордене огня не осталось магов подобной силы если не считать мастера огня' - Рассуждал мирон одновременно выстраивая вокруг себя мощную защиту. Наставники ордена не рекомендовали начинать бой с сильным противником не создав вокруг себя пяти шести линий обороны и мирон боевого крага давно уже уяснил для себя сколь мудры эти инструкции.

- Все ко мне, формация двадцать пять. - Отдал распоряжение командир крага, оставшиеся в живых геоманты слаженно отступили к своему лидеру. Миг и пылевой купол окруживший мирона пропустил его подчиненных во внутрь. Облако поднятой в воздух пыли стремительно уплотнилось открыв весьма впечатляющую фигуру чем то напоминающую закованного в латы рыцаря.

- Сила канала четыре единицы, три, пять, два. - Один за другим отчитались бойцы крага. Мирон же внимательно наблюдал за приближающимся противником, остальные пироманты его не беспокоили, большая часть из них уже обессилили сдерживая превосходящих их по мощи геомантов. Но несмотря на то что остался только один серьезный противник мирон не ослаблял бдительности ни на секунду, как и любой геомант он не спешил делить шкуру неубитого ирзана, к тому же логика подсказывала что размеренно шагающий навстречу маг очень опасен.

- Атака в четверть такта, таран. - Мысленно скомандовал мирон, и громада созданная усилиями магов ринулась вперед занеся правую руку для удара. В громадной ручище созданной из спрессованной до алмазной крепости почвы выросло некое подобие копья. 'Неужели все так просто?' - Мелькнула в голове геоманта ликующая мысль, однако противник и не думал стоять на месте ожидая когда его нанижет на острейшее копье словно бабочку. Неуловимым движением сдвинувшись чуть левее пиромант с легкостью избежал смертельно опасной атаки.

- Хлыст, на треть такта. - Мгновенно сориентировался мирон оценив легкость с которой противник ушел от атаки. Пролетевшее мимо пылающего мага копье внезапно потеряло свою жесткость вместо этого оно стремительно обросло острейшими шипами, на каждом из них процесс повторился в миниатюре. Хрупкие но острые шипы стоит им задеть тело человека тот час проникнут в его кровь и пройдя по кровеносной системе пронижут сердце. Мирон искренне гордился этой формой, и надо признаться что не зря, во всяком случае старейшина ордена земли высоко оценил эту разработку.

Земляной хлыст словно живой принялся гоняться за юркой огненной фигурой, однако в этот раз чародей не стал уклоняться вместо этого окружающее его пламя резко уплотнилось. Соприкоснувшаяся с ним часть хлыста мгновенно потеряла свою форму а через мгновенье и вовсе осела на землю пеплом. Пиромант же продолжал неумолимо приближаться к скрытым под многочисленными слоями защитных форм магам земли.

- Буря, силой в одну единицу. - Скомандовал мирон заставляя конструкт сделать несколько огромных шагов назад, ему вовсе не хотелось подпускать столь быстрого врага к себе. Пляшущие вокруг бронированный фигуры потоки пыли сформировали несколько сотен крохотных лезвий достаточно плотных чтобы сопротивляться практически любому жару. Мгновенье и острейшие куски прессованной пыли отправились в сторону пылающего мага.

- Разработка пятьдесят шесть дробь пять! - Мысленно прокричал мирон чувствуя заползающий в душу холодок страха. Пышущая огнем фигура чародея размазалась в воздухе уклоняясь от рассекающих воздух лезвий. Движения пироманта были настолько быстрыми что глаз не мог уследить за ними. Тем временем, геоманты возводили вокруг себя дополнительные слои защиты. Мирон же был занят совсем иной задачей, форма которую он собирался придать энергии ветра земли была одной из новейших разработок ордена. За ее использование вполне можно получить взыскание от старейшины, однако за провал операции по захвату цитадели огненных магов его в любом случае по голове не погладят так что терять особо нечего.

Мощный взрыв размолол созданные из пыли лезвия обратно в труху, а огненный маг продолжил с воловьим упорством двигаться к отступающей цели.

- Передающий канал в полную силу на меня. - распорядился мирон отслеживая быстро приближающегося врага. Спустя пару мгновений бойцы его крага выполнили команду и на геоманта обрушился настоящий океан энергии, несколько мгновений он суполошно барахтался в нем а затем заранее заготовленная форма втянула в себя все запасы энергии да еще и часть жизненных сил чародея. Мирон ощутил как сила покидает тело вместе с чем то очень важным, перед глазами замерцали черные мушки, в ушах появился неприятный звон однако и эффект воплощенной формы не заставил себя ждать. Земля под ногами пироманта пошла мелкой рябью, устланная пеплом и пылью почва стремительно перерождалась в нечто новое. Острые кристаллические шипы вспарывали поверхность земли один за другим, однако по настоящему опасные метаморфозы происходили без особых внешних эффектов. Кристаллизовавшаяся почва стремительно распадалась превращаясь в топкое болото способное ободрать человека об острые края за считанные секунды. Окружающее пироманта пламя бессильно лизало переродившуюся землю не в силах растопить ее или хотя бы размягчить. Несколько секунд огненный маг балансировал на поверхности во основном за счет совей невероятной скорости а затем погрузился в кристаллическое болото с головой.

- Саркофаг. - Приказал мирон своему отряду, геомант отчаянно боролся с подступающим беспамятством, и не желал уступать ему прежде чем враг будет повержен. Из обломков оставшихся от боевого голема начал медленно формироваться гигантский каменный щит. Процесс шел медленно из-за крайней степени истощения поддерживающих его магов. Процесс еще не был завершен и на одну треть когда заполненное мелкой кристаллической крошкой котлован взорвался изнутри. Раскаленные кусочки кристаллов всех мастей разлетелись во все стороны словно имперская шрапнель. Нескольких пиромантов прошило насквозь остальных спасло то что большинство уже давно скрылось за крепостными стенами а снаружи остались лишь раненые да тройка наставников отряженная для спасения раненых или просто истощенных чародеев. Мирон содрогнулся от прошившей тело в нескольких местах боли, одновременно пришло осознание что это боль его подчиненных. Самому командиру крага повезло, его не задел ни один из осколков. Агония прошла столь же внезапно как и началась, это могло означать лишь одно - раненый член крага погиб.

- Отчет! - Мысленно выкрикнул мирон, каменное спокойствие мага земли дало трещину.

- Третий, незначительные раны. - Отозвался единственный голос, не успел мирон почувствовать горечь из-за смерти братьев по ордену как его взгляд наткнулся на бредущую по колено в кристальном крошеве фигуру. Из многочисленных ран пироманта сочилась кровь вперемешку с пламенем. Преодолев последние несколько шагов разделяющие его и скрытых в недрах каменных щитов геомантов пламенный маг приложил ладонь к поверхности каменной брони. Мирон с ужасом ощутил волну жара охватившую его ноги, спустя мгновенье сознание геоманта затопила по-настоящему огненная боль, а затем мир растворился в огненной бездне.