Фантом. Инженер системы 1

Глава 9 То, что упало

В момент паники, я схватился левой рукой за обвивающее мою шею нечто — словно расслабленную ленивую мышцу обхватил. Правая рука почему-то не слушалась, будто пришитая к боку. Под пальцами левой что-то перекатывалось, неприятно липкое, почти живое. И тут это нечто дрогнуло, начало стягиваться, заламывая мою голову назад.

Я наконец окончательно проснулся. Зашарил по поясу. Ножны с другой стороны, я же правша. Попытался перевернуться набок — не тут-то было. И вдруг левая рука вновь наткнулась на охлажденку из мясного отдела, но теперь уже сбоку.

Похоже, я весь был обвит какой-то полуживой хренью. Изловчившись, я вытянул кинжал из ножен. Полоснул наугад. Лезвие чуть завязло, но резануло плоть. Слава богу не мою.

Хватка немного ослабла в районе талии, но тут же усилилась на горле. Я захрипел. Воздух совсем перестал поступать в легкие.

Всунуть лезвие между тварью и шеей — первое, что пришло в голову. Инстинктивный порыв и совершенно неверный. Я мог легко перерезать себе артерию. Нафиг! Тыкать просто так тоже не вариант. Я почувствовал, как сознание плывет.

Выбрав наиболее безопасное для себя место, я с силой прижал кромку лезвия к твари и потянул. Нож снова увяз, но я чувствовал, как он уходит глубже. Что бы там ни было, я разрезал это поперек. И вдруг нажим на горло резко ослаб.

С хрипом втянул воздух, почувствовав его кисловатый привкус. Такого не было раньше.

Ухватившись за отрезанную часть, я попытался скинуть ЭТО с себя.

Оно сопротивлялось!

Я ощутил, как по коже ползёт мерзкая длинная тварь. Но теперь голова стала чуть свободней. Извернувшись, увидел, что всё моё тело будто змея обвила. Длинная белёсая змея. Вот только головы у этой змеи я не заметил. Зато в месте, где тело твари переходило от моего бока к запястью правой руки виднелся небольшой просвет. Я сунул туда клинок и изо всех сил резанул, выдергивая лезвие вверх. Есть!

Я рассек его полностью. Правая рука оказалась свободной, и я принялся сдирать, срезать срывать с себя ползучую тварь. Тварь просто так сдаваться не хотела. Я почувствовал, как область груди сдавило так, что затрещали ребра. Да как она еще жива⁈ Я её в двух местах разрезал!

Нож без устали полосовал мерзость. Найди я голову, смог бы лишить тварь возможности контролировать тело. Но… головы не было.

Искромсав живой мясистый шланг, я, наконец, избавился от пут. У моих ног лежало несколько обрезков какого-то щупальца. Беловатая, покрывающая его оболочка и на кожу-то не тянула. Так, словно загустевшая слизь. Обрезки еще подергивались, норовили потянутся ко мне.

Я четко видел конец щупальца, закругленный, чуть вытянутый, он как раз орудовал в районе моей шеи. Другой конец оказался ближе к ногам. Но что странное, заканчивалась эта хтонь набухшей, вылезшей наружу и затвердевшей студенистой субстанцией. Словно щупальце кто-то оторвал и бросил, а оно ожило само по себе и принялось убивать.

Я быстро оглядел шкаф и мастерскую на предмет хозяина этой штуковины.

Никого кроме нас в комнате не оказалось. Лишь под самым потолком виднелся искореженный воздуховод. Сегменты оказались слегка раздвинуты, как раз настолько чтобы просочилась эта тварь.

Я сглотнул. Спи я чуть крепче, и мне конец. Похоже, я теперь понял, что шелестело в вентиляции.

Не спуская глаз со щели между воздуховодами, я принялся докрамсывать всё ещё шевелящиеся куски щупальца, резались они, будто толстый резиновый шланг. Лезвие постоянно вязло. Щупальца извивались, а я чувствовал себя вивисектором. Да плевать! Разобрав тварь на мелкие кусочки — вот радость была бы японским любителям суши — я наконец замер. Шея ныла, рука устала работать ножом. Словно тушку резиновой свиньи разделал. Что-то не так…

И тут до меня дошло. Нет системного сообщения. Если я убил порождение Системы, да ещё системным оружием, я должен увидеть оповещение. Что могло пойти не так?

Я подобрал тот кусок щупальца, который посчитай крайним и осмотрел. Складывалось ощущение, что я держал в руке кишку из которой вывалилось её содержимое и сильно разбухло. Походе, щупальце действительно оторвалось от хозяина. Тогда понятно, почему нет сообщения. Это же подтверждало и отсутствие лута. Я не убил тварь, я лишь порубил в капусту её маленькую часть. Тогда где остальное?

Была кое-какая идея, но прежде, для проверки, я запалил автоген и направил конус пламени на ошметки твари — мгновенно свернувшийся белок и противный запах палёного мяса. Хоть сейчас подавай гурману-извращенцу на стол. Меня аж передернуло от такого вида.

Вооружившись ацетиленовой горелкой, я полез на верстак, стоящий под воздуховодом. Хочешь не хочешь, а смотреть придётся. В узкой щели ничего не было видно. Пришлось воспользоваться ломиком и раздвинуть секции воздуховода. Сунув внутрь горелку, я увидел в отсветах пламени нечто малоприятное.

Весь воздуховод заполняла белесая студенистая субстанция. Отчего-то мне показалось, что она не живая. То ли вид её, то ли цвет… а может быть тот самый кисловатый запах, будто кто-то разлил немного уксуса. Я направил пламя горелки на субстанцию и снова получил отвратительный запах. Странно то, что, когда я ложился спать никаких кислых запахов не ощущал. Может быть, ЭТО появилось тут пока я спал? Тогда отчего оно сдохло? Кажется, теперь загадок стало ещё больше. Пора было сваливать отсюда. Что-то это укромное местечко мне разонравилось.

Быстро собрал свои пожитки. Завтракать не стал, сейчас и здесь кусок в горло не лез. Я машинально потрогал шею. Все-таки мне повезло. В следующий раз буду ещё осторожней. В мире, где всё изменилось стоит по-новому отнестись к безопасности.

Кстати, о безопасности. Я обошел цех и нашел закрепленный на стене щит с кошмой, пожарным инструментом, выходящим из стены гидрантом, сейчас точно бесполезным и… самое главное, аптечкой.

В голове что-то щелкнуло, словно переключилось видение на ситуацию. До сих пор я рассматривал происходящее вокруг, как нечто нереальное. Вроде и понимал, что мир изменился, но окончательно принять это не так-то просто. Может, тому виной фееричный спуск из космоса или вся эта кутерьма с Системой. Но сейчас я понял, что апокалипсис настал сегодня. Точнее, ещё вчера. А что самое важное при таком раскладе? Верно — выживание! Лекарства, еда, вода — поддержание своей работоспособности и возможности нападать и защищаться.

Упаковав всё в шопер с забавной мордашкой на боку и изготовленный вчера каркасный рюкзак, принялся облачаться. Проверил пояс, накинул рюкзак на плечи. Прежде чем надеть щит, рассовал по карманам мелочевку. Проверил главное — еду. Оставлять ничего съестного в сварочном цехе я не собирался. Заодно приторочил кастрюльку, пузатый баллончик с пропаном и походную плитку. Не жрать же дошики сухими. Я бы взял и ацетиленовую горелку будь скелетоник уже со мной. Так я всё это, да еще арбалет и щит, попросту не унесу. Если смогу, вернусь сюда, раздобыв экзоскелет, тогда смогу забрать больше. Но если честно, на такой расклад я сильно не рассчитывал. И вот тут пришло сообщение:

[Внимание, игрок!

Вы пережили еще один день. Обновлено секретное задание «Выжить любой ценой». До выполнения осталось шесть дней.

Удачи, игрок!]

— Спасибо, блин! А где вкусняшки?

Но Система молчала, не выдав мне ничего полезного. Ладно, шутки шутками, пора выдвигаться.

Я попробовал сделать шаг, и к моему удивлению, это удалось. Щит дико мешался, арбалет оттягивал плечо, но двигаться я мог. Подойдя к двери, я медленно открыл её. Заблаговременно срезанные автогеном места сварки проскрежетали друг об друга, чуть подклинили, но не заблокировались.

В коридоре всё так же царила тишина и темнота. Я прислушался. Показалось, что в вентиляции снова что-то шуршит, но похоже, на этот раз, мне просто чудится. Постояв немного, вслушиваясь, я ничего не расслышал.

Ладно, погнали!

Я, стараясь не задевать щитом стены, крался по коридору. В одной руке ломик, в другой кинжал. В случае резкого нападения я был вооружен, голоден, а от того ещё больше опасен.

Первым делом мне предстояло найти более-менее безопасное место и перекусить. Воевать на голодный желудок — так себе мероприятие. Затем сориентируюсь на местности и двину к северо-западному краю комплекса, где в ремонтных мастерских меня уже заждался экзоскелет.

Я шагал по коридору, заглядывая во встречающиеся мне комнаты. Выискивал что-то полезное. Особое внимание уделял аптечкам и оружию. К сожалению, многих аптечек на месте не оказалось. Часть же была раскурочена, выпотрошена. Похоже, во время бегства кто-то тоже понял простую истину — без лекарств не выжить.

Всё, что находил собирал и складывал в шопер. Признаться честно, нашёл я крохи.

Везде наблюдалась примерно одна и та же картина: разбросанная мебель, сломанные предметы интерьера. Часто всё это перепачкано черной кровью. Теперь я ещё не забывал поглядывать на воздуховоды, мало ли что в них прячется. Часто в тех комнатах, где было много крови я стал замечать, что чёрные следы тянутся по стене вверх и заканчиваются либо у вентрешетки, либо у покорёженных секций.

Кажется ясно, кто ответственен за исчезновение трупов. Но если их затащили в вентиляцию, то куда они делись оттуда? Будь они там, сочились бы кровью, да и воняли бы уже, наверное. Идет третий день после прихода Системы. Как бы прохладно не было в помещениях, вонь была бы сильной. А тут прохладой и не пахло. Что самое плохое, я понимал, что сейчас нахожусь в подвальных коридорах, выше будет жарче. На улице лето, а на экваторе лето — это то ещё удовольствие.

Временами откуда-то издалека доносились приглушённые звуки. Не вчерашний грохот, а непонятная возня. Я прислушивался, был начеку, но пока, никто не появлялся. Если тварь из воздуховода укокошила всех, то понятно почему так тихо?

Кто-то из уцелевших мог разбежаться, но стал бы я, например, возвращаться обратно, зная, что меня ждёт? Если только тут было что-то, что манило искателей легкой наживы. И кажется, я догадывался что именно могло привлекать на станцию стервятников. Интересно, если завалить этого любителя узких проходов, много из него полезного выпадет? Пока я не был готов к такой битве, но раздобыв скелетоник, стану сильнее. Ладно. Мечтать не вредно, а там посмотрим.

Я нашел несколько почти уцелевших комнат. Здесь не было дикой разрухи, кое-где даже мониторы остались на своих местах. Живого там всё равно никого не обнаружилось, но обыскивал эти комнаты я с особой тщательностью. Правда так ничего и не нашел.

Единственная полезная вещь, которая добавилась в моем рюкзаке — это канцелярские ножницы — вполне прочный и надежный инструмент. Ладно, еще парочка грифельных карандашей. Ими удобно писать, при случае.

Каждый раз для осмотра мне приходилось снимать щит, укладывать на пол арбалет вместе с пучком арматурных болтов и ставить связку чеснока рядом. Всё это хозяйство громко лязгало, гремело и норовило завалиться набок. В общем, если бы кто-то в этом секторе комплекса был, он был точно меня услышал. Но мне на встречу вновь не попадались ни живые, ни мертвые.

После третьего осмотра я прекратил останавливаться рядом с кабинетами. Единственным исключением стала комната охраны рядом с лестницей наверх. Но там оказалось пусто. Распахнутый настежь оружейный сейф порадовал лишь просроченным разрешением на ношение оружия в общественных местах, выданного на имя некоего Юрия Семецкого.

А вот лестница поставила меня в тупик.

Не думал, что так сложно будет подняться на два пролета. Я пыхтел, весь покрылся потом, но одолел и это препятствие. Через первый этаж шел сквозной коридор, пронизывающий весь комплекс. Исключение составляла административная высотка, она пристраивалась позже и не объединялась центральным коридором. К ней был сооружен отдельный переход.

По центру комплекса располагался огромный холл-вестибюль, из которого в прошлый раз ко мне и пожаловал зомбак. От этого вестибюля звездой расходились коридоры, ведущие во всех направлениях.

На подходе к вестибюлю я снова услышал приглушенный далекий шум. Словно несколько человек короткими перебежками пробирались по зданию. С одной стороны, это зародило во мне надежду встретить выживших. С другой… если там монстры, столкнуться с ними в огромном холле — плохая идея. В общем, дожидаться развязки я не стал. Сначала главная цель — склетоник, а затем можем и поговорить.

Как мог быстро и тихо я пересек вестибюль. Ну, как тихо… Мое снаряжение гремело и лязгало, словно тут шла контуберния римских легионеров. Хирд гномов и то двигался бы тише. Так что я торопился.

Нужный мне коридор уходил чуть влево и обозначался схематичным рисунком гаечного ключа и токарного станка. В темноте аварийного освещения я его едва смог различить.

Первый этаж комплекса только номинально был первым. На самом деле — это цоколь без окон и прямых выходов наружу. Правильнее его было бы назвать первым техническим. Через него обеспечивалась вся логистика в зданиях комплекса. Тот, что по проекту задумывался с естественным освещение, и служил «лицом» станции для приезжих и официальных делегаций, располагался четырьмя метрами выше. К нему вели несколько лестниц, но пока мне туда было не нужно.

Добраться до экзоскелета я мог только через цоколь, либо уже полностью выйдя наружу, обойдя два десятка зданий, и вновь спустившись вниз уже через другой вход. Так что самый короткий путь пролегал под землей. Всё, как обычно — управляющему персоналу просторные светлые кабинеты, а инженерам и техникам — узкие темные норы. Пусть я не работал техником на сомалийской станции, а служил в должности космонавта, напрямую подчиняясь Роскосмосу, но за ребят мне стало обидно.

Коридор, ведущий к ремонтным цехам, протянулся на несколько сот метров. По пути мне должны были попасться несколько подсобных помещений. Но уже ни комнат охраны, где можно было бы поживиться оружием, ни рабочих кабинетов тут нет. Что ж, не повезло, но унывать я не собирался. Тихонько пёр свой тяжелый скарб, ощущая себя не то водовозом, не то черепахой.

Пройдя пару сотен метров без приключений, я замер.

Впереди что-то было не так. Аварийное освещение — всё те же тонкие трубки под потолком — способные работать несколько дней, отсутствовали.

Не погасло, как можно было бы подумать. Нет. Тонкие чуть волнистые светящиеся нитки с изломом уходили в пол, создавая ощущения уклона, но я точно знал, что ничего подобного в этом коридоре быть не должно.

Я замедлил шаг, остановился. Стоили подумать, прежде чем лезть неизвестно куда. Да ещё груженым по самое немогу.

С другой стороны, от вчерашних вибраций, которые я ощутил даже этажом ниже, могло оборвать крепления, а может быть и повредить химическую подсветку. Всякое бывает.

Я перехватил ломик поудобней левой рукой, сжал кинжал в правой, проверил быстро ли смогу сдернуть связку чеснока с подвеса и медленно пошел вперед. Под самым потолком тянулся воздуховод, но на этот раз никаких подозрительных шорохов слышно не было. Всё равно я поглядывал вверх, контролировал ситуацию. Застать себя врасплох я больше не дам.

До того места, где возникли проблемы с освещением было метров пятьдесят, может чуть больше, но с такого расстояния ничего видно не было. Впереди словно кто-то весь обзор краской замазал.

Я моргал, стараясь до боли в глазах разглядеть, что там впереди. С каждым шагом картинка становилась отчетливей, но в голове никак не складывалось понимание, что я вижу. Наверное, потому что я не ожидал найти здесь то, что нашел.

Через несколько шагов в бледном свете химических фонарей проступили очертания непонятно откуда взявшегося в коридоре офисного стола. Точнее, его обломков. Огромная, обтянутая чем-то темным столешница, разломленная надвое, опиралась на здоровенные бетонные блоки. Тоже не целые. Словно разорванные неимоверной силой, они разлеглись, перегородив коридор поперек. Из торца блоков торчали гнутые, практически завязанные в узел сухожилия арматуры. Бетонное крошево усеивало все вокруг.

— Что за чёрт? Откуда здесь это?

Голос потонул в темноте, не отразившись от стен, как случилось бы в пустом коридоре.

Я сделал ещё шаг.

Весь проход от пола до потолка был завален обломками плит вперемежку с офисной мебелью, какими-то бумагами и землей. В свете упавшего на пол конца трубки аварийного освещения мне удалось рассмотреть несколько осколков толстого стекла, измазанных чем-то темным, словно кого-то стошнило на окно, а после оно разбилось вдребезги.

Коридор оказался наглухо запечатан.

Я еще пытался рассмотреть завал в надежде найти хоть какую-то возможность протиснуться вперёд, когда услышал за спиной приближающийся топот.