Фантом. Инженер системы 1

Глава 17 Милосердия много не бывает

Девочка стояла там, где я её оставил. Напряженная, вытянувшаяся в струнку, с шопером в руках (с этой сумкой она не расставалась), замершая на месте и всматривающаяся куда-то в сторону раскидистого низкого кустарника, что рос между пристанью и первыми деревцами аллеи.

В кустах шла возня. Оттуда же вновь раздался визг. Ни человек, ни мутировавший зомби так не кричат. Исходя из ситуации, там мог быть кто угодно. От разбухшей до размеров собаки мыши, до муравья-переростка. В любом случае, если это не угрожает нам, то лучше туда не соваться. Вполне разумная идея.

Для меня, но не для девчонки.

Не успел я моргнуть и глазом, как Таха ланью сорвалась с места и рванула в кусты.

Чёрт! Не подумал.

Я бросился следом. Нагината в одной руке, калаш в другой. Подбирать щит было некогда. Пока бежал, подумал, что лучше бы воспользоваться арбалетом. Тратить патроны прямо сейчас — не лучший вариант. Но возвращаться за монструозным оружием — уже не вариант. Пока буду бегать туда-сюда, Таха может пострадать.

Я догнал девчонку уже у самой границы жесткой бурой растительности, окружающей крохотную полянку в центре. Схватил Таху за плечо, рванул на себя. Возможно, слишком резко. Девочка вскрикнула, едва не упав. Что тут скажешь, я переволновался. Решил, что она может пострадать.

Визг на мгновение стих. Похоже, нас заметили.

Но я ошибся. Просто те двое, что дрались на поляне, переводили дух.

По краю бочком двигалось приземистое крупное животное. Черный низ тела: лапы и живот. Спина словно покрыта серой попоной. Голова чуть светлее, не совсем белая, но точно ярче спины. Одним словом — медоед. Я не поверил своим глазам. Откуда он так близко от комплекса? Как тут оказался?

Медоед медленно, словно крадучись двигался боком, обходил своего противника по кругу. В центре поляны возвышалось чудовище. Нага! Точнее найя нигриколис на латыни — черношеяя кобра. Вот только размером она оказалась куда больше разумного. Толстенное, словно труба, тело длиной метров десять, свернутое кольцами. А над ним возвышается раздутый зонтик капюшона — пляжный зонтик — диаметрам больше метра. Клыкастая морда неотрывно следила за медоедом.

— Ньегере! — воскликнула Таха.

В голосе слышалась тревога.

Ну да, ньегере — так она называла смешную мордочку на шопере — мордочку мультяшного медоеда.

Я отодвинул девчонку себе за спину, но она непослушно высвободилась, стала выглядывать.

Кобра нас заметила, повернула морду, на секунду выпустив из поля зрения медоеда. Крохотный, по сравнению со змеей, зверёк тут же атаковал. Без раздумий, без долгой подготовки. «Медоеду на все нас…» — вспомнилась мне надпись. Кстати, очень верная.

Я заметил, что бок медоеда уже порядком потрепан. Черная шерсть блестела от крови и слиплась. Но зверь не собирался сдаваться.

Кобра засекла нападение слишком поздно, но успела извернуться и плюнуть ядом. Медоед на ходу принялся стирать с морды желтовато-зеленые капли, заверещал. При этом не остановился, добежал до твари на трех лапах, впился в бок.

Змея дернулась, словно пружина, накинула на медоеда одно из колец свернутого спиралью тела, сдавила. Зверь захрипел, но продолжал вырывать зубами плоть твари.

Я вскинул автомат, прицелился.

Передо мной извивались в пыли сплетенные в смертельной схватке тела. Я не мог выстрелить, не рискуя всадить пулю в медоеда. А убивать отчаянно борющееся за свою жизнь животное я не хотел.

Надо было как-то отвлечь кобру, но сунуться сейчас в разборки — риск не только для меня, но и для Тахи.

Девочка тонко закричала и попыталась броситься вперед, когда змея впилась клыками в спину медоеда.

— Хантута биненса, — шептала Таха сквозь слезы.

Да уж, действительно, смелое животное. Я перехватил Таху, снова оттеснил её за спину. Закинул бесполезный здесь автомат на плечо, взял нагинату поудобней и шагнул вперед.

Тело змеи двигалось, словно перпетум мобили, ни на секунду не останавливаясь. Я выискивал место для удара, чтобы не всадить клинок в ньегере. Нашел! Удар получился коротким, но сильным — кусок бурого хвоста длинной с метр отлетел в сторону, продолжая извиваться, но через мгновение затих.

Кобра зашипела, выпустив медоеда из пасти, извернулась и словно спущенная пружина выстрелила в меня.

Я увернулся. Махнул нагинатой — не попал.

Медоед так и хрипел, сжатый змеиными кольцами, при этом ни на секунду не прекращая рвать змею зубами. Я видел куски бурой кожи, что летели в разные стороны.

Снова выпад, на этот раз с плевком ядом. Попало мне на рукав, но никаких последствий. Возможно яд — это просто яд. Не попади он в глаза, на кожу или в кровь — не так всё страшно.

Удар нагинатой достиг цели — поперек шеи змеи появился тонкий, но не смертельный разрез — тварь всё ещё рвалась напасть на меня и додавить медоеда. Бедное животное уже перестало хрипеть, ослабло и прекратило рвать змею зубами. Просто впилось в тело, да так и замерло со стиснутыми челюстями. Из прокушенной в нескольких местах спину толчками выходила кровь. Серая шерстка уже почти вся приобрела бордовый оттенок.

Откуда-то сбоку раздался крик.

Кобра дернулась, развернулась и сделал выпад в сторону. Я крутанул нагинату и с размаху снес твари башку. После чего посмотрел туда, куда собиралась ударить змея.

Таха стояла с горстью крупных камней. Парочка валялась у тела поверженной змеи. Похоже, девочка бросалась ими, стараясь не то отвлечь, не то покалечить кобру.

Крик прекратился, но на лице Тахи застыл гнев. Её трясло.

Я убедился, что без головы змея не опасна, сделал шаг в сторону девочки. Нужно было успокоить её, не дать сорваться в истерику. Но я ошибся. Таха бросила камни и рванула к нам. Не ко мне, а к почти скрытому под тушей змеи медоеду. Подбежала, упала на колени, принялась высвобождать неподвижное животное из смертельной хватки.

Я подошел и стал помогать. Точнее делать ровно то, что пыталась девочка. Ее силёнок не хватало, мне же удалось освободить медоеда. Он обмяк и не шевелился. Кровь всё ещё текла — значит зверек жив.

Нужно было оттащить медоеда поближе к кустам, уложить в тень. На жаре ему явно будет хуже. Но Таха снова меня удивила.

— Нет! — произнесла она очень четко, отстранила меня в сторону.

Снова опустившись на колени, девочка погладила липкую от крови шёрстку.

— Ньегере, — приговаривала она, — смелый, смелый баджара.

Я только сейчас сообразил, что понимаю её бормотание. Чертова Система! Даже в таком вопросе влезает. Не знаю как она это делает, но сейчас я легко понимал, что говорила девочка. Возможно, говорить на её языке я не смог бы — словарного запаса как не было, так и нет — но понимать получалось. Скорее всего точно так же с Тахой. Она тоже понимала, что говорю я, но использовать могла только те слова, что слышала раньше. Подозреваю, что через некоторое время Система «подгрузит» в наши головы новые слова, тогда и общаться сможем. И все же, не представляю, как такое возможно. До понимания Системы мне ещё ой, как далеко.

Нужно было уходить. Медоед вряд ли выживет после такого. Он весь буквально порван. Клыки кобры продырявили шкуру, превратив её в сплошное решето.

— Идем, — попытался я оттащить Таху от умирающего животного.

Но девочка словно не замечала меня. Она легонько покачивалась, сидя на коленях в пыли, что-то бормотала себе под нос. Слов разобрать я не мог. Только какие-то монотонные звуки, сливающиеся в единый заунывный мотив.

Таха простерла ладони над телом зверька, и я готов поклясться, что увидел лёгкое желтоватое свечение. Кисти девочки подернулись дымкой, будто бы двигались очень быстро, размазавшись в марево. А потом она опустила ладони, и они прошли сквозь шкуру медоеда, погрузились в тело.

Животное вздрогнуло, но не издало ни звука. Только приоткрыло один глаз, но тут же закатило его, словно потеряв сознание.

Таха сидела и пела. Тело её покачивалось, а руки подрагивали в такт мотиву. Я, замерев, наблюдал за происходящим.

Затем все прекратилось. Таха замолчала вынула ладони из медоеда, погладила его по шерстке, прикрыла глаза и кулём завалилась на бок.

Обескуражен. Вот то слово, которое я долго не мог подобрать, чтобы описать произошедшее.

Ладно зомби, ладно тварь в вентиляции и верещащие рыбы. Но магия! Свои навыки я не воспринимал, как её проявление. Это… будто я стал сильнее и ловчее. Ладно… укрепление щита тоже не так просто. Но это связано в неодушевлёнными предметами. Я не мог понять, почему меня так поразило то, что сделал Таха.

Пока я всё это обдумывал, сам действовал на автомате. Подхватил девочку, приподнял её, пытался привести в сознание, тряс, что-то говорил ей. Пока не понял, что она дышит. Такое ощущение, что просто крепко спит.

[Выполнено задание: милосердия много не бывает

Опыт + 600

4388/500

Получена награда:

Пассивный навык: Сопротивление Ядам

Уровень силы — 1

Описание: Ваш организм способен слегка ослаблять влияние яда.

Открыто новое задание: Спасение разумных — настоящее милосердие

Описание: спасите иного разумного

Награда: вариативно

Удачи, игрок!]

Черт! Навык сразу выдан, а значит меня скоро накроет. Надеюсь, не так жестко, как в прошлый раз. Новый квест не впечатлил. Спасти и спасти. Но полагаю, цепочка квестов должна идти по нарастающей. А тут безо всяких условий. Или я чего-то недопонял?

Таха всё ещё спала, когда тело начало пылать. Судорогой свело ноги. Обе разом. Быстро отпустило, но тут же окаменела шея, затем руки, остальные мышцы. Навык пересобирал все клеточки моего организма. Благо я не отрубился. Просто время от времени не мог двигаться. Но судороги были короткими, хотя порой сильными. Все закончилось спустя десять минут. Я пошевелился. Оказывается, в момент принятия навыка я завалился на бок. Поднялся. Кажется, всё, как всегда.

Я легонько потрепал Таху по щеке, и она открыла глаза.

— Как ты?

— Хорошо.

Вот значит как! Уже говорим по-русски. Или это я спросил ее на местном наречии? Да черт его знает. Это не важно, главное, что мы теперь понимаем друг друга.

— Можешь встать?

Вместо ответа Таха попыталась подняться. С моей помощью ей это удалось.

— Нам надо идти.

Я понимал, что уже вечереет. Из комплекса я вышел после обеда, судя по духоте и пеклу на улице. Пока возились с пиратами, потрошили рыбу, дрались с коброй — солнце спустилось к горизонту.

Не слишком поздно, но нам надо ещё добраться обратно до комплекса. Ночевать на улице — смерти подобно. Во-первых, тут сложно держать круговую оборону в случае чего. Во-вторых, звуки стрельбы наверняка услышали, и кто-то мог ими заинтересоваться.

Я сорвал пучок сухой травы, вытер место, куда на рукав попал яд. Роба пропитана тефлоном и не впитывает жидкости. На всякий случай потер сильнее.

— Он с нами.

Таха указала пальчиком на медоеда. Тот лежал неподвижно, бок едва заметно вздымался.

— Он выживет. Ты помогла ему. Дальше он сам по себе.

Я прекрасно понимал, что тащить снаряжение не так-то просто. Тем более, что его прибавилось. Унести ещё и взрослого медоеда — на вид он весил килограммов пятнадцать — не реально.

— Нет, — заартачилась девочка. — Ваджиб ига ах…

В голове сами собой складывались образы: долг, обязанность, для меня.

— Инаан тдхоу джогаа, — продолжила Таза. — Рядом.

— Я понял, что ты должна быть рядом, но это… это безумие. Опасно!

Девчонка отвернулась, проигнорировав мои слова.

Отлично! Не просто обуза, а еще и с характером. Сначала я подумал просто рявкнуть и настоять на своем. Но затем… что-то во мне переключилось. Авторитет нужно заслужить. Начни я давить с первых же часов нашего знакомства ничего не выйдет. Она не моя дочь. Я для неё никто. Да, я могу бросить её здесь и уйти. Если не дура, пойдет следом, бросив полудохлого медоеда, но…

Возможно, на меня произвел впечатление способ лечения. А это однозначно было лечение. Помирающий медоед теперь выглядел лучше. Нет шкура его так и была красной, но кровь больше не текла. Да и дышал зверь ровно. Просто ещё не полностью восстановился.

— Хорошо, — согласился я, — но ты сама его потащишь. Только не говори, что ты понесешь его, а мне придётся нести тебя.

Таха шутки не поняла. Просто, без слов, подошла подхватила медоеда под мышки и молча поволокла за собой.

Упорная. Мне это понравилось.

Понятно, что она не дотащит его до комплекса, несмотря на то что веса в нём не так много. Таха — ребенок. Её собственный вес килограммов тридцать — тридцать пять. Это всего в два раза больше медоеда. А значит мне срочно требовалось что-то придумать. Воспитательная часть выполнена. Я согласился, но на моих условиях. Дальше надо решать проблему. Либо уговаривать Таху бросить животинку, но по словам девочки медоед умрет, либо придумать что-то что позволит нам добраться до комплекса всем вместе.

Кстати, а как поведет себя медоед после того, как очнется? Он не комнатная собачка. Это дикое животное. Присуще ли ему чувство благодарности? Или Система в этом случае тоже имеет какое-то решение? Петы? Я — Инженер, и не умею приручать животных. Таха, судя по всему, лекарь. Тоже не тот случай. В общем, всё не однозначно.

Ладно, будем разбираться по мере появления проблем. Если медоед очнется раньше, просто выпущу его на волю, глядишь, сам свалит.

Мы вернулись к снаряжению. Таха пыхтела, но медоеда тащила. Мне даже стало её немного жалко, но помогать я не спешил. Пусть прочувствует последствия своего решения. Хотела зверушку — выгуливай её сама.

У самого пирса построек не было, не считая сооружения, за которым я потрошил пиратов. Но это скорее был ящик под просмоленные канаты и шины, используемые на пристани. Кстати, пиратов стоило бы похоронить. Пусть они и напали на меня, но все же, это люди. Не бешеные животные. Оставлять тела разлагаться на пирсе — так себе идея. Не знаю, что именно послужило толчком, но я решил убрать трупы.

— Подожди меня здесь, — попросил я Таху.

Рядом со снаряжением она была у меня на виду. Щит всё ещё лежал на боку, мог защитить от нападения. Таха дотащила медоеда до укрытия, кивнула мне, подтолкнула тело зверя ближе к щиту, словно свою самую большую ценность и снова принялась «колдовать» над ним. Не так, как в первый раз. Просто что-то ему наговаривала, гладила и показывала шопер с мордочкой. Зачем?

Я дошел до ящика и вскрыл его. Как и предполагал там хранились бухты каната и несколько потрепанных жизнью шин. Всё это я вытащил, а внутрь забросил тела. На жаре они уже начали слегка попахивать. Закрыл тяжелую крышку. Ящик был плотным, не уверен, что герметичным, но всё же. Сверху уложил две бухты каната и все покрышки. Так, по крайней мере, животные не доберутся до тел.

Дальше за пирсом располагался грузовой док. Сюда приходили мелкие корабли с грузом для станции, здесь их разгружали небольшим краном. Но сейчас в доке было пусто. Лишь совсем рядом с будкой управления погрузкой/разгрузкой лежал на боку мотороллер и в стойле стояло несколько велосипедов. Видимо, рабочие приехали на них в день прихода Системы, а после до них уже никому не было дела.

Я вспомнил, как отбросил идею ехать в Аддис-Абебу на велике. Да, идея была так себе, но сейчас…

Оглянувшись на Таху, которая так и возилась с медоедом, я прикинул, что смогу придумать.

Поход туда и обратно занял минут десять. Всё это время я не выпускал из вида девочку.

Ради интереса, я попытался завести мотороллер. Стартер даже не дернулся. К черту! Пока не разберусь что случилось — не понятно, в чем проблема. Одно ясно — техника не работает.

Я заглянул в будку управления. Кроме пульта и крохотной аптечки там ничего не оказалось. Аптечку я снял и рассовал по карманам содержимое. Самое крутое, что тут нашлось — это клей (Bone-05). Отличная штука! Во время конфликта медики пользовались таким. Вводишь короткой иглой в место перелома, три минуты — и вуаля — кости срослись. Лечили даже осколочные переломы. Мне такой точно пригодится.

Аккуратно стянув между собой рамы всех четырех велосипедов проволокой, я покатил их к месту временного привала. Два велосипеда были обычные с металлическими рамами, один с карбоновой, кто-то из рабочих оказался состоятельным, а четвертый велосипед на электрической тяге с небольшими колесами (не крохотными, сантиметров тридцать в диаметре).

Нагината, которую я не выпускал из рук и автомат на плече сильно стесняли движения, но оставаться безоружным, даже на минуту, в новом мире не входило в мои планы.

Таха удивилась, увидев мое новоприобретение, но через секунду снова вернулась к своей возне с медоедом. Видимо, животное действительно требовало её внимания. Или же девочка так пряталась от суровой реальности. Психологическое замещение?

Мне же предстояло немного поработать.

То, что я задумал позволит существенно увеличить мобильность и грузоподъемность. Не думаю, что грузовой велосипед пригодится нам внутри комплекса, но пока он явно был необходим. Тащить снарягу, транспортировать пока ещё не способного ходить медоеда, да и потом… Когда я облачусь в скелетоник, Таха сможет ехать на нём. Иначе девочка попросту отстанет. Темп, который способен поддерживать человек в экзоскелете, значительно выше обычного. А так, правильно подобрав передающие усилие звездочки, я смогу соорудить транспорт, подвластный даже ребенку.

Жаль, у меня не было под рукой сварки. С ней всё было бы гораздо проще. А так пришлось много поработать ключом, и как ни странно, нагинатой.

Для начала я продумал конструкцию.

Делать обычную колесную тележку и цеплять ее к велосипеду проще, но управлять такой махиной сложно. Допустим, я смогу сделать шарнир для того, чтобы прицеп поворачивал. Но сам велосипед не устойчив. В том плане, что на двух колесах надо уметь передвигаться. Я же хотел создать нечто, на чем не нужно поддерживать равновесие.

Самое первое решение — классический трехколесный велосипед с кузовком — я отверг. Идея, подкупающая простотой, но без сварки мне будет сложно сделать механизм передающий крутящий момент на заднюю ось. Так что пришлось слегка модернизировать конструкцию.

Из карбонового велосипеда я сделал ведущую установку. Оставил переднее колесо с дисковыми тормозами, а заднее снял. Тормоза все равно будут слабенькими, но потом я добавлю тросик на колеса кузова. Из двух колес электровелика соорудил сдвоенное ведущее колесо. Оси стянул между собой широкой гайкой, законтрагаев с двух сторон, чтобы не раскрутилась. Доработал немного, увеличив длину, закрепил в раме так, чтобы колеса оказались со внешней стороны задней вилки карбоновой рамы. Одно колесо развернул звездочкой к раме. Пришлось слегка поколдовать с осью, но у меня получилось.

Велосипед «встал на дыбы» за счет большого переднего колеса и маленьких сзади. Я подрегулировал сиденье, пересобрал систему звездочек. Теперь не было возможности переключать передачи, но за счет маленькой ведущей звезды на педалях и крупной сзади, я создал сильную тягу при небольших усилиях. Так велосипедисты едут в горку. Да, крутить надо быстрее, но зато тащить груз будет значительно легче. Проверил, способна ли моя конструкция ездить. Поехала!

За счет широкой резины, сдвоенных колес и добавленного кузова, нагрузка на заднюю ось позволит не проскальзывать колесам даже при большом весе груза. Осталось добавить тот самый кузов.

Для этого пришлось гнуть рамы. Просто так трубки бы лопнули, так что сначала я плющил их в нужных местах рукоятью нагинаты (попросту фигачил ломиком), а лишь потом сгибал.

Шарнир для прицепа я сделал из рулевой втулки одного из велосипедов, пущенного на тележку. Раму перерубил системным лезвием. Не с первого раза, но мне это удалось. В очередной раз удивился тому, насколько системный металл превосходит обычный.

Шарнир я закрепил взрывными заклепками под сиденьем. Гляди-ка, пригодились! Так можно будет легко поворачивать, при этом добившись хорошей устойчивости.

От громких хлопков заклёпок Таха сначала вздрагивала, но потом привыкла. Она уже давно сидела напротив, внимательно наблюдая за тем, что я делаю. Медоеду, кажется, стало ещё лучше. Но на мой вопрос о его здоровье, Таха только плечиками пожала.

— А это зачем? — спросила она, когда я начал крепить конструкцию кузова.

— У шарнира тут жёсткое вертикальное крепление, видишь? Ведущий велосипед будет сам стоять на колесах, мне или тебе не придется держать равновесие. Можно будет сосредоточиться чисто на вращении педалей.

— Я тоже… смогу… бааскиил фуулид? — удивилась Таха.

— Конечно! Ты тоже сможешь на нем ездить. Я сделаю все так, чтобы для езды хватило даже твоего веса.

— Фиккан! — довольно воскликнула девочка.

Я улыбнулся и продолжил собирать конструкт.

Корпус тележки, резко расширялся от соединительного шарнира. Тут были выгнутые рамы велосипедов, скрепленные между собой всё теми же взрывными заклёпками. Таким образом вышло как будто два велосипеда обняли третий с двух сторон. Ведущее колесо оказалось посередине, как бы под кузовом.

Для дна кузова я выломал несколько досок со ступеней пирса. Там использовалась древесина потоньше, веса в ней меньше. Уложил доски на нижние перекладины рамы, закрепил. «Пол» вышел неровным, но это не страшно. Всё равно это было уже что-то.

Центр тяжести получился довольно низко за счет того, что передние колёса с кузовных велосипедов были сняты, а сам шарнир крепился невысоко. Если смотреть со стороны, казалось, что мой новый трехколесный агрегат переломлен пополам в середине. Но это лишь казалось. Будем считать, что дизайн рисовали в итальянском бюро. Они любят эпатировать публику.

Тросики от задних колес я нарастил и вывел рукоять на руль. Дополнительный тормоз не помешает. Сам тросик оказался частично оголенным, но это не важно, главное не намотать на него ткань, а то заест.

Размера цепи как раз хватило. Если бы она оказалась короче или длиннее, было бы плохо. В полевых условиях перебрать цепь можно, но мне не хотелось нарушать её целостность.

На руль сделал крепления для нагинаты. Теперь оружие будет всегда под рукой. Справа и сзади соорудил подвес для автомата, а справа для арбалета.

В общем, очередное чудо техники от Фантома было готово.

[Внимание игрок!

Вы создали: примитивный трицикл

Опыт +15

4403 / 500

Удачи, игрок!]

Как же Система не ценит работу! Используй я системные компоненты, уверен, опыта бы отвалили вагон и маленькую тележку, а так — копейки. Видимо, таким образом меня принуждают работать с системными ингредиентами. Что ж, пока у меня их нет буду делать, что могу. Опыт важен, но я ещё успею его набрать, как только получу доступ к системным чертежам и запчастям.

Я попробовал проехаться на трицикле по пирсу. На удивление велогрузовик двигался легко. Хотя, Система же выдала опыт, а это уже о многом говорит. За неработающую конструкцию вряд ли я бы получил хоть одну единицу.

Посадив за руль Таху, которая от восторга едва не слетела с пирса в море, я убедился, что её сил достаточно. Конечно, когда кузовок будет загружен ей станет сложнее, но думаю, девочка справится.

Пришло время грузиться и выдвигаться в путь. Я с тоской осмотрел почти пустой пирс. Пришел бы за пару дней до апокалипсиса корабль с грузом — тут было бы чем поживиться. А так…

Единственное, что было жалко оставлять — мотороллер. Да, движок не работает, но там есть пластиковая обшивка, она какая-никакая, а защита.

Я прикатил мотороллер к трициклу. Как мог быстро избавился от движка и крохотного аккумулятора под сидушкой — они всё равно не работали. Раму с деталями обшивки, колеса, которые снял по ходу разбора и прочую мелочевку погрузил в кузов. Когда доберемся до мастерских я сделаю защиту на трицикл такую, что Таха на нем будет в безопасности. Всё лучше чем ничего.

Закатное солнце уже окрасило стены комплекса золотисто-кровавым. Пока складывали барахло, начало стремительно темнеть. Всё же я немного не рассчитал со временем. Слишком долго провозился с трициклом и мотороллером. Теперь доберемся уже в сумерках. Сомневаюсь, что удастся слишком быстро ехать. Конструкция звездочек рассчитана на уменьшение усилий, но не на скорость.

Я погрузил скарб в кузов: вещи, раму рюкзака, россыпь чеснока (проволока многократно гнутая, того и гляди переломится, так что пришлось свалить ёжиков грудой), забросил туда же медоеда. Зверь спал, но, когда я поднимал его, принялся недовольно ворчать сквозь сон. Таха не удержалась и рассмеялась.

— Ему не нравится, когда… беспокоят.

— Пусть спасибо скажет, что мы его спасли и выходили.

— Ты спас, а я выходила, — поправила Таха.

Вот же… характер, однако.

Зато девчонка уже гораздо лучше говорила. Догадываюсь, что со стороны для непосвященных, наш разговор звучит смесью разных языков. Я не знал кто и на каком в данный момент говорит, но «разогретый» Системой мозг всё переводил в понятные фразы.

— Пусть так, но выгуливать его будешь ты, — поставил я точку в разговоре, улыбнувшись.

Таха неожиданно шагнула ко мне, и обняла, шмыгнув носом, уткнулась мне в грудь.

— Спасибо!

Я погладил её по голове.

— Садись в кузов, пора выдвигаться.

А что я ещё мог сказать? И так ком в горле встал. Меня всегда трогали проявления чувств. А тут такое… Я боялся, что девочка будет долго отходить от того, что с ней было. Рабство — не шутки. Ограничение свободы без последствий не проходит.

Таха уселась рядом с медоедом.

Последним я погрузил щит. Теперь он служил и задним бортом кузова, и сносной защитой. Таха сидела так, что видела, что происходит позади, я же смотрел вперед и крутил педали.

В горку мы поднялись легко и непринужденно. Трицикл тащил груз, словно прирожденный ослик, требуя от меня минимум усилий. Я так обрадовался удачной конструкции, что вылетел на аллею на полной скорости.

И тут же заметил троих вооруженных калашами людей.

Точнее, заметил я их чуть раньше, но неповоротливый, плохо тормозящий трицикл не оставил мне шанса что-то переиграть.

Я остановился. Они направили на нас стволы автоматов.