Фантом. Инженер системы 1

Глава 14 Морской бой

Я действовал почти на автомате. Развернулся спиной, одновременно расстёгивая ремни и устанавливая щит на землю. Станут ли по мне палить пираты? Да кто ж им в голову залезет? Но оказаться легкой мишенью в ста метрах от перестрелки я не хотел.

В мозгу сами собой всплывали давно позабытые знания. Автомат калашникова имеет убойную силу до полутора километров. С такого расстояния, как у меня, пуля легко пробьет два миллиметра стали, и шесть пробьет, если уж на то пошло. Значит просто так щит меня не спасет. А как насчет с навыком?

Откат давно уже прошел. Стоит попробовать. Я коснулся щита. Ничего не произошло.

Я постарался вспомнить, как в прошлый раз получилось применить навык. Я, кажется, ощутил некоторое сродство со щитом, почувствовал, что это я изготовил его, что он моя единственная надежда на спасение.

Пришлось немного постараться, чтобы сосредоточиться в то время, когда вокруг грохочут выстрелы и верещат рыбы. Серьезно? Рыбы? Мысль, что Система зачем-то отрастила рыбам голосовые связки отвлекла меня. Но я быстро отбросил всю эту шелуху и вернулся к своей задаче.

Почти сразу почувствовал легкое покалывание в пальцах и осознал, что время отката навыка «Душа машины» обнулено. Готово! Щит стал прочнее.

Быстро проверив заряд арбалета, закинул за спину все имеющиеся болты, закрепив их на раму рюкзака. Чеснок и бола сбросил на землю — они мне не пригодятся. А вот нагинату прихватил, как и баллон пропана с коротким шлангом.

Избавившись ото всего лишнего, я как мог быстро рванул вперед. С тяжелым щитом и арбалетом бежать было сложно, я скорее шёл. Расстояние между мной и чахлой лодочкой сокращалось, но не так быстро, как хотелось.

Пираты потеряли еще двоих: одного умудрилась схватить за ногу и утянуть в воду клювастая рыба. Второго завалил кто-то из своих. Стреляя в панике куда ни попадя, попал в своего. Я видел, как пули разорвали изумрудную накидку, вырвавшись со спины алыми фонтанчиками. Пират удивленно обернулся и рухнул за борт.

Если так пойдет, к моему приходу не останется никого в живых. Пираты меня мало заботили, а вот ребенок на корме…

Нужно было ускориться.

«Рывок» — навык есть, надо применять! Я всеми силами представил, как срываюсь с места и бегу вперед.

Есть! Ноги на миг потяжелели, наливаясь кровью. А потом я стал легким, как в детстве. Когда бежишь по зеленому лугу, подпрыгиваешь, и кажется, оттолкнись посильнее — взлетишь, станешь парить над высокой мягкой травой.

Взлететь — не взлетел, но почувствовал себя локомотивом, расталкивающим неподатливый плотный воздух почти плоским щитом. И откат в тридцать секунд.

За две секунды я оказался на десяток метров ближе, и это позволило мне начать действовать.

Я поднял арбалет. Мышцы горели, но адреналин заглушал усталость. Выбрав цель — одну из крупных рыб с костяным «шлемом», которая методично долбила борт лодки, уже проломив доски, я прицелился. Расстояние — около тридцати метров. Ветер почти не дул.

Приклад арбалета больно упёрся в плечо. Задержав дыхание, я взял поправку на расстояние и движение цели. Моё сознание сузилось до прицельной планки и спины чудовища. Интеллект 9, Выносливость 11. Пусть Система сама считает. Сейчас всё решали врождённое умение чувствовать металл, напряжение и динамику.

Спуск.

Лязг! Тросик со звонким щелчком сорвался с зацепа. Арматурный болт покинул направляющую и помчался к цели. Полёта я не видел — только результат.

Болт вонзился рыбе точно в основание черепа, там, где костяной панцирь сходился с мускулатурой. Не смертельно, но более чем болезненно. Твою ж мать! Сам не ожидал, что попаду так удачно. С моего арбалета всадить с тридцати метров болт в шею — чудо!

Рыба взвыла — тот самый скрипучий визг — и откатилась от лодки, яростно извиваясь и вспенивая воду хвостом.

Пираты на секунду замерли в изумлении, озираясь в поисках источника спасения. Я уже взводил арбалет снова, мышцы рук горели огнём. Это было нечеловечески тяжело.

Вторая цель — змееобразная тварь, готовившаяся к прыжку на самого крикливого пирата. Выстрел. Почему-то надеялся, что и в этот раз попаду, но нет — промах. Болт улетел не пойми куда. Скорее всего, в воду. Черт! Теперь не достать, а запас и так невелик.

Стрельба возобновилась. Пираты явно обрадовались моему появлению. Вот только я пока не решил, что с ними буду делать. Прикованный цепью ребенок не шёл из головы. Я краем глаза следил за ним. С моей нынешней позиции его было плохо видно, но я все же разобрал, что малой так и сидит, скорчившись на палубе.

Моё появление не осталось незамеченным и для рыб. Несколько пар пустых, блестящих глаз уставились на меня. Одна из «бурильных» рыб развернулась и, набрав скорость, помчалась к берегу, прямо на меня. На что она рассчитывала? Да, я подобрался довольно близко. И представлял определенную угрозу со своим арбалетом и огромным щитом. Но как рыба собирается преодолеть расстояние по суше?

Оказалось очень даже просто! За несколько метров до причала, тварь нырнула, а через пару секунд взвилась в воздух, перескочила пирс, пронеслась над землей и шлепнулась в метре от меня. Ловко извернулась, словно за секунду прошла миллионы лет эволюции. Нет, ноги она не отрастила, но, выгнувшись, подняла свою тушу вертикально, опираясь только на хвост. Сиплый визг и летящая из пасти слизь мгновенно привели меня в чувство. От сковавшего тело удивления не осталось и следа.

Резко наклоняясь вперед, тварь атаковала. Я парировал выпады, поворачивая щит. Змееподобное тело извивалось, норовило увернуться от моих уколов нагинатой, извернуться и заглянуть за щит то сверху, то сбоку. При длине в три с лишним метра, у неё могло бы получиться.

Я был рад, что соединил кинжал и ломик. Другого способа «достать» длинную тварь у меня не было.

Изловчившись, я подставил шипастый щит как раз в то место, где должна была оказаться голова рыбины. Тварь напоролась на арматуру, взревела, попыталась быстро уклониться, но я достал её. Рубанул нагинатой, отсек дурную башку. Тело рыбы затряслось в судорогах, но я уже перешагнул его, подбираясь ближе к лодке.

[Опыт + 10

3368 / 500

Удачи, игрок!]

Ага, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

За время моего короткого боя от кодлы пиратов осталось всего двое. Зато и косяк рыб поредел. Вокруг уже начавшей тонуть посудины ходили кругами две твари. Остальные плавали кверху брюхом в мутной воде с розовыми пузырями.

Корма, продырявленная ударами костяных буров, погрузилась в воду наполовину. Лодка опасно накренилась, того и гляди завалится на бок и потонет.

Одна из рыбин разогналась и пронеслась над палубой в прыжке, едва не сцапав ребенка. Тот, казалось, даже не заметил этого. Туша плюхнулась в воду с другой стороны лодки и пошла на новый заход. Стоило поторопиться.

Старший из оставшихся в живых пиратов, седобородый, с лицом, изборождённым морщинами, что-то кричал второму, показывая то на меня, то на ребёнка и корму. Тот озадаченно на него посмотрел и молча развел руками.

Старик махнул, привлекая внимание и быстро принялся двигать пальцами, складывая слова на языке жестов. Похоже, молодой пират был глухонемым. На этот раз коммуникация состоялась. Молодой сделал утвердительный жест, кивнул, поднял ствол автомата и направил его на меня…

Вот чего я опасался с самого начала. Я помогу им справиться с чудовищами, а они за это даже спасибо не скажут. С какой-то стороны я даже мог понять их: у меня куча барахла, у них куча рыбьих трупов с лутом внутри. Делиться им не хотелось, а собрать лут еще и с меня — отличная возможность нажиться.

Вот только я не собирался сдаваться просто так.

А за то, что они так легко перекинулись, за то, что даже не попытались спасти ребенка, я не стану колебаться.

Тяжелый свинец застучал в щит одновременно со звуком выстрелов. Круглые выпуклости на внутренней стороне образовали косую полосу на уровне глаз. Урод! Стреляет на поражение. Не по ногам.

Снова рывок! Я на десять метров ближе.

Сейчас пришлось преодолевать кроме густого воздуха давление свинца. Плевать! Справился.

Вставил цевье арбалета в прорезь и выстрелил, быстро прицелясь. Не то, что я рассчитывал попасть, но может хотя бы напугать. Наводил я на стрелка, но истошно заорал и тут же замолк дед. Тяжелый болт вошел в щеку и застрял в затылочной кости. Повезло! Второй раз за бой!

На черной коже кровь была почти не видна, но пират задергался в конвульсиях, повалился на палубу. На корме тонко заверещали.

Я решил, что на малого снова напала рыба, но нет. Он стоял в полный рост, глядя, как подыхает старый пират. Был ли это крик ужаса или радости? Разглядеть выражение лица, я не успел.

Пират с автоматом вопреки моим ожиданием перестал стрелять и принялся что-то искать. На ребенка он поглядывал, словно раздумывая, как поступить. Я не видел, что потерял пират пока тот не выпрямился с небольшим мешком в руке. Ага, барахлишко решил умыкнуть.

Я вновь взводил арбалет.

Бешено вращая глазами, пират оглядел поле боя, где его сторона явно была проигравшей, как-то обреченно пальнул в меня, но даже не попал, с тоской поглядел на прикованного цепью малого, заколебался. Сделал шаг в его сторону, потом махнул рукой, словно на что-то решившись, и с разбега прыгнул на пирс. Запнулся и растянулся, выпустив из рук автомат, выронил мешок.

Лодка накренилась и медленно начала проваливаться в пучину. На корме снова заверещали.

Пират, ещё пытался подняться, собрать выпавшие из мешка вещи, когда одна из рыбин пошла в атаку. Короткий разгон, нырок и… Пират замычал, в один миг лишившись ноги. Рыбина ухватила его за вторую, легко подбросила в воздух, словно играя, перехватила поперек талии. В этот момент пират уже не дергался, лишь обреченно мычал и закатывал глаза.

Я выстрелил. Болт пробил рыбе хвост, но она даже не дернулась. Близость добычи ослепила её.

В следующий момент тварь с пиратом в зубах свалилась в воду с пирса, и исчезла под водой.

На мгновение стало тихо, но тут визг вновь разрезал раскаленный воздух.

Вторая рыбина извивалась на корме совсем рядом с малым, клацала огромными зубами.

Отбросив щит, я бросился вперед. Внутренний таймер подсказывал, что откат «Рывка» еще не закончился, поэтому я бежал сам, как мог.

Нагинату я перехватил за самый край ломика. Так смогу ударить сильнее.

В прыжке, я перемахнул отделявший лодку от пирса метр пустоты. Палуба под ногами оказалась скользкая, да ещё под наклоном. Я едва удержался, заскользил боком. Больно врезался в бухту просмоленного каната. Выровнялся. Оттолкнулся от якорной лебедки.

Рыбина извернулась и впилась зубами в здоровенное кольцо, к которому был прикован малой. Дернула головой, вырвала его вместе с креплением.

До конца отката «рывка» оставалось еще три секунды, когда черная извивающаяся тварь, словно ухмыльнувшись мне на прощанье нырнула в воду.

На миг я увидел, как испуганно уставились на меня карие широко распахнутые глаза малого. Затем цепь заскрежетала по палубе, и ушла в воду, утащив за собой и его.

Рывок!

Я схватил руками пустоту.

Тут же бросился к борту. Малой барахтался изо всех сил, удаляясь от лодки как поплавок, который тащит клюнувшая рыба.

Траекторию я просчитал мгновенно. Развернулся, разбежался и прыгнул, перехватив нагинаты двумя руками кинжалом вниз.

Наверно, если бы у меня было время подумать, я бы не сделал этого. Две твари в своей стихии. Я без защиты, лишь с одним самодельным, пусть и системным оружием. И кто знает, нет ли в этом супе из трупов еще каких монстров пострашнее. Хотя… какой, нафиг, подумать⁈ Ребенок за бортом!

Всё это пронеслось в голове за короткое время.

Горячая маслянистая вода накрыла меня с головой. Но я почувствовал, как лезвие вошло во что-то упругое.

Мощный рывок едва не вырвал оружие из рук. Я держал и давил. Меня потащило вперед, словно я встал на вейкборд, но еще на вышел на поверхность.

И вдруг я остановился.

[Опыт + 10

3378 / 500

Удачи, игрок!]

Отлично! Еще одна готова.

Сгруппировавшись, я уперся ногами в труп рыбины, выдернул нагинату из пробитой головы, тут же оценил диспозицию.

Малой барахтался метрах в трех слева. Он не кричал, но я видел, что его силы заканчивались — цепь с большим и тяжелым кольцом, которое успела выплюнуть рыбина, тянула под воду. До пирса метров десять — сам не выберется. Чёрт!

Справа скользнула темная тень. На миг показался острый плавник и тут же ушел на глубину.

Соленая вода слепила глаза, нагината норовила выскользнуть из рук, но я одним рывком оседлал медленно дрейфующий труп твари, которую только что убил.

Удар снизу выбросил меня из воды на пару метров, сбил дыхание и заставил вспомнить, что у меня есть внутренние органы: почки со всей дури ударились в таз. В глазах потемнело.

Вода привела меня в чувство. Главное не дать твари откусить что-нибудь. Отрастить новую ногу вряд ли удастся.

Я принялся колоть нагинатой вниз наугад, стараясь не выронить оружия. Одновременно с этим выискивая хоть какую-то опору. Рыбина, похоже, снова поднырнула под меня.

Поверхность бликовала. Яркие солнечные лучи, отражаясь от воды, лишали меня любой возможности видеть.

Я нырнул и открыл глаза под водой. Плевать на выжигающую сетчатку соль!

Темное пятно подо мной сплелось в клубок и развернулось.

В тот момент, когда тварь была совсем близко, я сунул ей в раскрытую пасть нагинату. Клинок провалился, почти не встретив сопротивление. Еще немного, и рука оказалась по плечо в пасти твари, но в тот момент, когда рыбина уже готова была сомкнуть челюсти, судороги пошли по её телу. Не знаю, что я там повредил, но тварь сдохла.

Я тут же получил сообщение о победе над монстром и свои заслуженные десять копеек.

Выдернув руку с нагинатой, я оттолкнул тварь в сторону ногой. Огляделся. Поддерживать себя на плаву одной рукой, да еще в промокшей, в миг потяжелевшей одежде, оказалось непросто.

Малого нигде не было видно.

Лодка наконец закончила цепляться за жизнь, и тоскливым стоном провалилась под воду. Какое-то время вода у причала бурлила выходящим из трюма воздухом, но это быстро закончилось. Вокруг плавали только дохлые твари, обрывки разодранной одежды, да безногий треп одного из пиратов — воздух надел одежду на спине и пока держал его на плаву.

Я нырнул.

Не выпуская нагинату из рук, огляделся. Совсем рядом погружалось на дно хилое тельце, увлекаемое в пучину стальными звеньями чёртовой цепи. Малой уже не барахтался, похоже, потерял сознание.

За три гребка я догнал его. Я схватил тонущего ребёнка под мышки. Он был удивительно лёгким, почти невесомым. Его широко раскрытые глаза безучастно смотрели куда-то мимо. Замолотив ногами, я попытался всплыть. Цепь оказалась тяжелее, чем я думал. Вместо подъема мы медленно, но верно погружались вниз.

Легки жгло, хотелось вдохнуть, но сделай это, и я — труп.

Пришлось отпустить малого, быстро всплыть, сделать глоток и снов нырнуть.

На этот раз у меня был план.

Я не знал насколько глубокая здесь бухта, но вряд ли десятки метров. Сквозь мутную пелену воды, я видел смутные очертания дна.

Вновь схватив малого, я повлек его за собой вниз.

Наконец — дно! Все происходило медленно, словно в невесомости, но мне не привыкать. Я нащупал звенья цепи, рубанул нагинатой. Удар вышел медленный — цепь выдержала. Главное было отсечь многокилограммовое большое кольцо. Сама цепь не такая уж и тяжелая. Еще удар! На этот раз я смог. Пять миллиметров металла не выдержали натиска системного кинжала.

Теперь — быстро вверх. Рывок! Ноги стали словно бревна, нет, словно взведенная пружина арбалета. Я почувствовал, как это чувство разливается по мышцам от голени до бедер. Чуть присел и оттолкнулся.

Торпедой взмыл почти к самой поверхности. Последний метр добавил гребками: одной рукой держал малого, ей же оружие, а второй греб.

Раскаленный воздух казался нектаром для изголодавшихся легких. Я вдохнул раз — другой и погреб к пирсу.

Спущенная в воду лесенка оставляла ржавые следы на ладони, нагината цеплялась за ступеньки, не давая спокойно втащить малого наверх. Пришлось ненадолго расстаться с ней, зашвырнув на пирс. Там она звонко ударилась о бетон, издав мелодичный звук.

Малого я перехватил одной рукой под мышки и потащил за собой. Худющий, весь облепленный лохмотьями одежды, неожиданно он перестал быть пушинкой. Может быть просто силы покидали меня, не знаю. Я выдохся от этого морского боя, чувствовал, что вот-вот свалюсь, неспособный двигаться. Но всё же, я смог. Вытащил малого на пирс.

Мы повалились на горячий бетон. Маслянистая вода стекала тонкими ручейками. Миг — и я вскочил на ноги, закашлялся, согнувшись пополам, едва не выхаркав легкие. Чуть отдышался и склонился над неподвижным телом.