Fanteria dello spazio

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Ogni anno facciamo un piccolo passo avanti. Bisogna mantenere il senso delle proporzioni.

— È ora, comandante. — Il mio allievo ufficiale in prova, aspirante o “sottotenente provvisorio” Bearpaw, era là sulla soglia. Sembrava tremendamente giovane e aveva l’aria altrettanto indifesa dei suoi antenati cacciatori di scalpi.

— Vengo, Jimmie. — Avevo già addosso la tuta. Ci dirigemmo insieme a poppa, nel locale di lancio. Strada facendo dissi: — Ancora una parola, Jimmie. Stammi vicino ma non tra i piedi. Divertiti e fai buon uso delle tue munizioni. Se per caso io ci resto, il capo sei tu; se hai un po’ di buon senso, lasciati guidare dal tuo sergente di squadrone.

— Signorsì.

Al nostro ingresso, il sergente di squadrone diede l’attenti e salutò. Risposi al saluto e dissi: — Riposo! — Cominciai a passare in rassegna il primo plotone, mentre Jimmie ispezionava l’altro. Poi passai in rassegna anche il secondo, controllando bene ogni uomo. Il mio sergente di squadrone è molto più attento di me, quindi trovai tutto in ordine. Ma gli uomini si sentono più tranquilli se il vecchio si occupa di tutto. E del resto è mio dovere.

Infine, mi fermai al centro dello schieramento. — Un’altra caccia ai ragni, ragazzi. Stavolta sarà un po’ diversa, come sapete. Dato che tengono ancora prigionieri dei nostri uomini, non potremo lanciare una bomba Nova su Klendathu. Quindi scenderemo, conquisteremo il pianeta, lo occuperemo e cercheremo di portarglieli via. La lancia non verrà a raccoglierci, ma invece a portarci altre razioni e munizioni. Se sarete presi prigionieri, non vi abbattete e seguite le istruzioni che vi hanno dato, perché l’intera Federazione terrestre è con voi e saprà liberarvi. I ragazzi della Swamp Fox e della Montgomery contano su questo. Quelli ancora vivi stanno aspettando e sanno che arriveremo. Ecco perché siamo qui. E adesso andiamo a prenderli. Non dimenticate che ingenti forze ci assisteranno a terra e dall’alto. Ognuno pensi solo a fare bene la propria parte, come durante le esercitazioni. Ancora una cosa. Prima di partire, ho ricevuto una lettera dal capitano Jelal. Dice che le sue gambe nuove funzionano a meraviglia. Mi dice anche che vi ricorda tutti, uno per uno, e si aspetta di vedere i vostri nomi risplendere di gloria. E lo stesso dico io. Adesso, cinque minuti per il Padre.

Sentii che cominciava la tremarella. Fu un sollievo quando potei dare di nuovo l’“attenti” e aggiungere: — Per squadre… a babordo e a tribordo… prepararsi per il lancio!

E la tremarella si calmò mentre ispezionavo ogni uomo nella sua capsula lungo il fianco della nave. Poi chiudemmo Jimmie nella numero tre della fila centrale. Appena la sua faccia scomparve nell’involucro, il tremito mi riprese violento.

Il mio sergente di squadrone mi mise un braccio attorno alle spalle protette dalla tuta potenziata. — Non è diverso da un’esercitazione, figliolo.

— Lo so, papà. — E immediatamente smisi di tremare. — È l’attesa che… solo l’attesa.

— Ti capisco. Quattro minuti al via. Ci infiliamo nelle capsule, signore?

— Sì, immediatamente. — Lo abbracciai, poi il personale di Marina ci sigillò nelle nostre uova. Il tremito non mi riprese più. Un attimo dopo ordinavo con voce ferma: — Ponte di comando! Rompicollo di Rico… pronti per il lancio!

Arrivò la voce della comandante. — Mancano trentuno secondi, tenente. — Poi: — Buona fortuna, ragazzi! Questa volta riusciremo a liberarli.

— Giusto, capitano.

— E adesso, un po’ di musica per riempire l’attesa. — E risuonarono le note del nostro inno: “All’eterna gloria della Fanteria spaziale mobile”.