Фальшивый наследник

Глава 8

На шестой день, нашего совместного с Братеком проживания, в моём арсенале имелось почти двести местных слов, за которые я мог поручиться головой и что то около трёхсот, дающих мне намёк на их принадлежность тому или иному предмету. А у него в багаже розовел шрам, длинной с местный дротик и покрывшаяся коркой левая часть затылка, уже дающая парню возможность самостоятельно передвигаться на дальние расстояния, но не позволяющая преодолеть их так быстро, как ему бы того хотелось. Получается так, что жизнь в одной палатке пошла нам обоим на пользу.

— Давай собираться — предложил я своему однопалаточнику, само собой на его корявом языке, сразу же после окончания завтрака, обнулившего мои и без того скудные запасы. — К реке пойдём, там и воды вдоволь, и пожрать чего найдётся.

Слова «пожрать», в лексиконе этого парня, до встречи со мной, не имелось, но сейчас он, уже хорошо знает, чего оно обозначает и может его произносить, практически не коверкая, когда чувство голода напрочь перекрывает безграничное терпение, идущего на поправку человека.

— Ты обещал показать, где лежит Шкртел. Без этого никуда не пойду — таким был мой перевод его слов, сказанных мне жёстко, но с уважением.

— Покажу. Он там лежит — сказал я коротко и махнул рукой в сторону дороги.

Хотелось ещё чего то добавить к сказанному, но подходящих слов не нашлось, а говорить по русски, только воздух зря сотрясать, всё равно меня здесь никто не поймёт. Братек кивнул головой и начал собираться, хотя чего ему собирать. Своих вещей раз два и обчёлся, а у, назначенного мной братом, Шкртела, было их и того меньше, щит да меч, остальное пошло раненому на повязки.

Состояние моего подопечного достигло такого уровня, что он спокойно мог выдвигаться в нужном ему направлении, но я сумел убедить парня в том, что его здоровье пока не соответствует идеальному и доказать ему необходимость, хотя бы ещё несколько дней, поваляться в моей палатке. Мне, как воздух, нужны суток пять, а лучше семь, чтобы пополнить свой словарный запас до приемлемого минимума, довести процент попадания дротиков в цель, хотя бы до пятидесяти и окончательно определиться, стоит ли дальше топать вместе с этим бедолагой или идти на встречу неизвестному самостоятельно. Перед уходом к реке ещё раз осмотрел заживающий порез на боку горе вояки, потрогал его рану на голове и найдя их состояние вполне удовлетворительным повёл несчастного к могиле брата, выкопанной мной через день после их сражения с придорожным хулиганьём.

Быстро прошедшая неделя принесла одни разочарования. Нет совсем бестолково она не прошла. Мой словарный запас пополнялся, хотя, в основном, за счёт тех слов, что я уже слышал и догадывался о их значении, дротики ложились в цель и крепко сидели в ней почти через один, и даже меч, я уже точно знаю — это он, больше не казался мне обыкновенной игрушкой из монитора. Но, расстраиваться всё равно было из-за чего. Во-первых, учитель по «вороньему» языку напрочь отказывался говорить мне о том, чего не вертелось перед его глазами, он попросту не понимал, что я от него хочу, когда в моём исполнении звучали серьёзные вопросы. Сколько я его не спрашивал, он так и не ответил ни на один из них. Куда он шёл? Есть ли по близости города или хотя бы деревни? Кто руководит в поселениях? Чем там занимаются жители? Как называется их страна? И прочее, прочее, прочее, осталось без ответа. Он, как чукча, готов был рассказывать лишь о том, чего видел. Зато своё умение владеть холодным оружием, показал в полном объёме. После первого же спарринга с ним, я возненавидел свои пляски с мечом почти точно так же, как Братек восхищался ими. Конечно, не занимайся я танцами, с плохо знакомым мне предметом, по несколько раз на день возле палатки, словно шаман, выглядел бы в тренировочном бою ещё хуже, даже несмотря на его ограниченность по времени. Израненный парень наглядно показал, чего я стою на самом деле. Передвигался он мало, да чего там мало, практически на месте стоял и ждал, когда я начну атаковать, а потом легкими движениями отбивал все мои нападки на него. Жалкие попытки пробить защиту этого воина, разбивались о его простенькую оборону, а пожелай он провести хотя бы одну полноценную атаку, так мне бы и вовсе пришла хана.

— Молодец! Хорошо стоял — похвалил я парня после тренировки, надо же как то поддерживать свой авторитет, о котором наглядно заявил ещё там, на первой нашей стоянке.

Было от чего загрустить. Если этот малолетка так орудует оружием то, как выглядят те, кто спит с ним в обнимку? Одно радовало, мне всё же не завтра надо будет демонстрировать своё неумение владеть мечом, а позже, надеюсь много позже, а значит время чему то подучиться ещё будет.

Урок для меня даром не прошёл и последние несколько дней, я упорно «тренирую» мальчишку, позволяя ему измываться над моим самолюбием по полной. Нет, в долгу не остаюсь, умело напрягаю его в другом виде спорта. Стоило мне только выучить местную цифирь и запомнить их написание, от одного до ста, как я сразу же начал мстить этому сопливому гладиатору, демонстрируя свои познания в складывании перечёркнутых палочек, с которыми у него полный облом. Но даже несмотря на это умение, мой внутренний голос говорит, что к встрече с новой реальностью готов очень плохо. Языком владею на уровне трёхлетнего несмышлёныша, оружием примерно также, окружающая обстановка не ясна, материальные средства отсутствуют. Хотя, заявись я к местным до знакомства с Братеком, наверняка, положение моё было бы ещё хуже. Сейчас у меня, по крайней мере, рубашка соответствует здешним представлениям о моде, выздоравливающий боец любезно поделился со мной своей сменкой и меч на боку, в ножнах чужого ремня, болтается вполне современный. А кроме этого я избавился почти от всех «странных вещей», способных ввести в ступор местных жителей и доставить мне определённые трудности в будущем. Большую их часть надёжно припрятал в лесу, в том месте, куда на досуге закопал скобы от, ставшего ненужным, плота. Пускай там полежат, пока не освоюсь. Оставил себе лишь нож дяди Миши, вызывающий у нового знакомого неподдельное восхищение, зажигалку, спрятавшуюся в кармане так надёжно, что я её и сам иногда ищу в нём по пол часа, и ложку с кружкой — это святое, а его всегда надо держать под боком. Даже рюкзак у меня теперь точно такой же, как и у моего подопечного. Получил его в качестве подарка, вместе со щитом и дротиками. Мне предлагали в довесок и меч, но от него отказался, привык уже к тому, что конфисковал у бандита во время стычки. И самое главное, на сегодняшний день, я в состоянии понять хотя бы что то из разговорной речи местного населения, а если приспичит то и, как то ответить ему, во всяком случае Братек меня с полу слова понимает, когда дело касается обеда. Так что буду считать, что шанс влиться в ряды жителей неизвестного мне государства с наименьшими потерями, у меня вполне реальный. Остановлюсь на этом. В таком деле, как вживание в чужеродную среду, важно самому быть уверенным в собственных силах, так как желающих показать на сколько они у тебя малы, будет предостаточно.

На большую дорогу вышли рано по утро, передвинув время завтрака на три часа, в сторону ночи. Если верить Братеку и пальцам его правой руки, с помощью которых он мне объяснял необходимость так поступить, это позволит нам ещё сегодня добраться туда, не знаю куда. Куда конкретно мы потопаем мне до сих пор не понятно. Этот хмырь что то лопочет по своему, но толком объяснить, к чему он стремился почти две недели тому назад вместе с братом, у него не получается. Ничего другого кроме, как примкнуть к его безудержному энтузиазму, мне не остаётся, насиженное место по любому пришла пора покидать, засиделся я на нём.

До дороги шли вместе, а на ней разделились. Местный и более уверенный в себе, а может быть менее умный, зашагал по трассе, а я предпочёл старый, испытанный способ перемещения по незнакомой территории. Отстал от Братека метров на двадцать, углубился в лес, примерно на десять и не упуская его из вида, шагами крадущегося к сметане кота, преследовал парня, обрабатывая по ходу дела информацию, долетавшую до ушей и выхватываемую органами зрения, из близлежащего пространства.

Обедать было нечего. В полдень попили воды из моей фляжки, предусмотрительно спрятанной в подаренный мешок вместе с остатками соли, чая и кофе, и зашагали дальше, надеясь на лучшее будущее. То ли принятая внутрь вода, моего ведомого так приободрила, а может быть его просто утомило топать в одиночестве, кто знает, что там у него в мозгах произошло, но сразу же после лёгкого обеда парень засвистел, а потом и вовсе запел, прямо на ходу. Художественный свист в его исполнении ещё, как то можно было слушать, а вот пение. Нет, у меня тоже не идеальный слух, но по сравнению с этим парнем я хотя бы через раз попадаю в нужные ноты. Такой талант пропадает. У нас он легко бы мог стать большим человеком на эстраде, ему и делать то для этого ничего не надо было бы. Будь самим собой и любовь публики тебе гарантирована. Любят в наших краях юмористов. Одним словом, самородок вытворял такое, что мне стало не до наблюдения. Плюнув на осторожность, я покинул лесной массив, вышел на дорогу и зашагал рядом с моим спутником, продолжавшим подымать моё настроение до невиданных высот. Так, под аккомпанемент доморощенного Карузо, весело, с песнями и плясками, прошагали километров десять по пыльной, и порядком надоевшей, дороге. Один из многочисленных поворотов её, неожиданно бросил на наше обозрение огромное поле, с начинавшими набирать силу ростками, какой то неизвестной мне культуры, вызвавшей у меня неподдельный интерес.

— Что это? — спросил я Братека, кивнув в сторону обработанной земли, поражённый масштабом увиденного.

— Крастма — тоном знатока сельского хозяйства, ответил он, двигаясь в том же темпе и не обращая внимания на рукотворное, жёлто зелёное море.

— Понял — сказал я на иностранном языке, ничуть не рисуясь. А чего тут непонятного, крастма она и в Африке крастма, но помолчав пару секунд всё же поинтересовался: — А чего из твоей крастма делают?

— Дрогдын — удивлённо взглянув на меня, вымолвил Братек и снова громко запел.

— Ах дрогдын? — заговорил я по русски, — то то я гляжу, знакомое что то. Дрогдын! Кто ж его не знает? Дрогдын — это ого-го, какая полезная штука!

Чувствую нелегко мне будет вписаться в местные реалии, с таким учителем по языку. Дрогдын — это ещё цветочки, на безбрежном поле знаний. Доберёмся до людей, вот где ягодки пойдут, там столько новых слов на меня свалится, успевай запоминать.

Первые местные постройки удивили своей похожестью на обыкновенные, бревенчатые сараюшки, стоящие где нибудь, действительно, на северном Урале. Не подкинь мне судьба в знакомые бодро шагающего рядом парня, так бы и подумал, заприметив эти кривенькие домики, что выбрался к своим, в глубинку. И не смутили бы меня ни соломенные крыши, ни отсутствие труб над ними и даже маленькие, узкие, пустые глазницы окон я бы проигнорировал. О чём можно вести речь? Люди нашлись! Какое мне дело до строений, когда надо срочно вступать в контакт с их хозяевами и взывать о помощи. Тем более владельцы недвижимости выглядят вполне по человечески и одежда на них мало чем отличается от той, что носят в жару наши крестьяне, да и разнообразная живность, табунами бегающая вдоль дороги, так же мне отлично знакома. Родина, да и только.

Отличия обнаружились, по другому и не могло быть, но позже. Произошло это километра через два от места моей первой встречи с незнакомой цивилизацией и не заметить их было невозможно, особенно после того, как мой провожатый объявил во всеуслышание, что мы подходим к поселению, имеющему собственное имя.

— Рутенвиль — кивнув в сторону строений, облепивших со всех сторон не большую горушку, сказал он.

Такое мягкое слово Братек впервые произнёс в моём присутствии, но спрашивать, что оно обозначает, не имело никакого смысла и так всё понятно — это город, ну или, по крайней мере, здешний его аналог. Почему он называется так, а не иначе, позже узнаю, в данный момент моего словарного запаса на это не хватит. Но оценить размеры поселения, чья окраина находится в нескольких сотнях метров от меня, центральная часть которого обосновалась на холме, а дальний от нас район плавно стекает к широкому руслу реки, мне и сейчас под силу. Я резко прибавил шаг, в попытке, как можно быстрее добраться до возвышенности и уже оттуда внимательно рассмотреть, куда это меня выкинуло чрезмерное любопытство, но Братек притормозил мою прыть жёстким окриком:

— Стой! Нам в другую сторону — и в дополнение к этому подтвердил свои слова движением руки, показав направление.

Обидно, хотелось сейчас же всё разузнать и изучить, хотя бы визуально, но сопротивляться решению знакомого, себе дороже. Скоро наступит ночь, в последние дни начавшая приобретать характерные, для этого времени суток, оттенки и стало быть придёт время поиска ночлега, а с этим у меня определённо возникнут трудности. Палатку закопал в лесу, денег на гостиницу нет, спать под забором, так собаки во дворах местных жителей тоже имеются, а как они реагируют на незваных гостей, всем известно. Покорно поворачиваю в указанном направлении и иду рядом с человеком, от которого напрямую зависит уровень комфорта предстоящей ночи и объём моего основательно проголодавшегося желудка. Надеюсь он знает, куда идёт.

Обойдя возвышенность по окружной дороге, оказались в той части одноэтажного города, что касалась своим краем вяло текущей реки, скорее всего мне хорошо знакомой. Не думаю, что по близости есть ещё какая нибудь другая река с таким широким руслом, кроме той, где я провёл достаточно много времени с, бодро шагающим в неизвестном мне направлении, безусым парнем. Обычно природа таких казусов не допускает. Протопав по кривенькой, но широкой дороге, что то около километра, Братек решительно повернул налево и уверенным шагом двинулся вглубь прибрежного района. Уже не плохо, значит знает куда идёт. В этом месте деревянные дома мирно соседствовали с каменными, а дворы, за массивными заборами, иногда достигали такого размера, что в них мог поместится, не большой хуторок, с прилегающими к нему огородами. Количество горожан, пеших, едущих верхом на лошадях или везущих чего то на телегах, с непривычно высокими колёсами, несмотря на вечер, резко возросло. Основная их масса двигалась в том же направлении, что и мы, но были и такие, кого нужда заставляла ехать и в противоположную сторону. Их повозки были доверху завалены тюками, мешками, корзинами и даже тяжёлыми, деревянными ящиками. Всё говорило о том, что это рабочий квартал города, у которого по мимо всего прочего, имеется и свой порт, иначе зачем бы такое количество тяглового транспорта двигалось в сторону водоёма на ночь глядя. Внешне, идущие рядом и на встречу, люди, мало чем отличались от моего знакомого. У многих из них на поясе так же висело оружие, кое кто, кроме меча, таскал с собой ещё и деревянное копьё с длинным металлическим наконечником, кому то никак нельзя было обойтись без кожаных доспехов, но всё же основная часть горожан имела вид обычных трудяг, ходивших в поношенных тапках или невысоких сапогах, достаточно широких брюках и рубахах, позволяющих беспрепятственно заниматься любым видом деятельности. На меня практически никто не глазел, хотя мои берцы, у тех, кто их замечал, вызывали прямо-таки неподдельный интерес, но излишне любопытных было на столько мало, что ощущения «белой вороны», во мне не успевали даже зародиться. А вскоре мы и вовсе покинули дорогу, и оказались за массивным забором, куда мой спутник зашёл, не сбавляя темпа, через огромные деревянные ворота, без стука и дополнительного приглашения, где на нас уставилось всего то три пары глаз, не способных смутить меня своим пристальным взглядом.

Братек поприветствовал людей, занимавшихся выгрузкой огромных глиняных кувшинов из телеги и завёл с одним из них разговор. Содержание беседы от меня ускользнуло, но по её окончании грузчик согласно кивнул головой и неспешно зашагал в каменный, одноэтажный дом с черепичной крышей и четырьмя квадратными окошками, не больше метра высотой, рамы в которых имели никак не меньше полу сотни стеклянных глазков, разделённых между собой узкими деревянными перегородками. Вход в него располагался по середине здания и выглядел не менее забавно, чем окна. Двери были высокие, но узкие и с овальным закруглением вверху, что делало их похожими на вход в темницу. Я так и стоял в трёх шагах от ворот, предпринимать попытки, чего нибудь выяснить у знакомого бессмысленно, по предыдущим дням, нашего с ним общения знаю, он сам всё расскажет, когда созреет для этого. Ожидание, не понятно, чего затянулось и я, чтобы скоротать время занялся детальным изучением окружающей обстановки, кто его знает, как там дальше сложится, вдруг больше не представиться возможность, побывать в таком важном доме. Нет, я ничуть не иронизирую, участок земли, размером с футбольное поле, в городе, абы кому принадлежать не может. А с учётом той недвижимости, что на нём расположилась, владелец этого богатства, даже по моим понятиям, действительно человек серьёзный. Каменный дом, один этаж которого по высоте равняется, как полтора мне привычных, бегло уже успел разглядеть, поэтому сейчас мои глаза цепляют всё, что находится рядом с ним. Справа, метрах в тридцати стоит ещё один, без сомнения жилой, дом, но меньших размеров. Он выстроен из деревянного, хорошо оструганного, прямоугольного бруса, на черепичной крыше высокая и длинная, каменная труба, почти такая же, как и у его более важного собрата. Слева расположилась длиннющая постройка, с неимоверным количеством дверей и дверок, по сорока, а может быть и по пятидесятиметровому фасаду. За главной постройкой виднеется, скорее всего, конюшня, перед которой без дела стоят четыре телеги и чего то жуют две лошади. Ещё дальше маленькие деревянные сараюшки, вырастающие из земли словно грибы и распространившие своё влияние аж до дальней части забора, плотной стеной стоящего на страже хозяйского имущества. Возле них, с той стороны, где… На этом осмотр пришлось отложить, так как внезапно образовавшиеся голоса, принадлежавшие грузчику и человеку, вышедшему вместе с ним, из дверей каменного строения, заставили собраться и переключить внимание на них. Братек уже направлялся в сторону разговаривающих, так же о чём то говоря прямо на ходу и вскоре между троицей завязалась непринуждённая, почти дружеская беседа. Разобрать о чём она вела речь не удавалось, хотя я старательно прислушивался. Отдельные, знакомые мне слова, долетавшие до уха, не хотели складываться в разумные предложения, а те, что дорабатывала фантазия, к разряду таковых, отнести нельзя было, даже с большой натяжкой. Но, когда до меня донеслось очень знакомое выражение: — «Серж», я стал само внимание и это незамедлительно принесло результат. Внутренняя сосредоточенность позволила сложить маленький кусочек запутанного пазла, из которого я сделал вывод, что Братек договаривается на счёт меня и, по всей видимости, работы, за которой они топали вместе с братом, ещё две недели тому назад. Вероятно, парень пытается оправдать своё опоздание, а также обосновать кадровую замену, произошедшую не по его вине. Поймав на себе пристальный взгляд говоривших, я посчитал, что не лишним будет им хотя бы кивнуть головой и тут же сделал это, в знак приветствия. В ответ троица лишь переглянулась и снова о чём то заговорила, но уже более тихо.

— Маскируются, сволочи — проскользнула в моей голове мысль, вызвавшая в занервничавшем сознании вполне резонный вопрос: — С чего бы это?

Беседа у крыльца закончилась неожиданно. Я ещё занимался переводом плохо выученных слов, когда хозяин и грузчик уже неторопливо шагали в сторону деревянного дома, а Братек, в тоже самое время, почти бегом, возвращался ко мне.

— Договорился! Тебя возьмут на место Шкртела. Сейчас пройдёшь проверку и если хозяина всё устроит, считай ты принят — таковым был мой, не дословный конечно, перевод его страстной речи.

Красиво! Топал в поисках ночлега и впечатлений, а здесь для меня уже, и работа отыскалась, на которую перед оформлением требуют предоставить резюме, де ещё и подтвердить его какими то действиями.

— Что за место? Какая проверка? — с горем пополам, сформулировал я вопросы, в первую очередь взволновавшие меня, после неожиданного заявления моего, сиявшего словно медный пятак, спутника.

— Я же уже рассказывал тебе. Иди давай, там тебя ждут — ответил Братек, отказавшись повторять пропущенные мной наставления и подтолкнул меня во внезапно похолодевшую спину.

Хорошенькое дельце! Когда это он мне рассказывал? Небось тогда, когда я из его слов толком ничего не понимал? Вот же прохвост, но делать то нечего, сейчас не до выяснения отношений, пришла пора проявить себя с самой положительной стороны. Только, как это сделать, когда у местных, наверняка, свои понятия о работе и работниках. Ладно, в одном постулате я уверен твёрдо: «Не место красит человека», вот им и воспользуюсь. Проявлю все свои самые лучшие качества, чего бы мне это не стоило, а по поводу должностной инструкции позже разберусь. Знать бы ещё, что меня за проверка ожидает. Вдруг сейчас попросят стекло, битое сожрать или того хуже: «индианку из медвежьей берлоги выманить»? Ни на то, ни на другое я не способный. Оглянулся назад и тихо бросил идущему следом за мной весёлому парню:

— Чего делать то надо будет?

Он понял меня хорошо, но ничего не ответил, а лишь продолжал тупо, на ходу, улыбаться. Гадёныш! Трудно было что ли, хотя бы намекнуть? Ну погоди, маленький засранец, я до тебя доберусь! Паразит ты мелкий! Попросишь у меня ещё кофейку на завтрак! Заранее не мог что ли объяснить, чем тут занимаются при приёме на работу? А ещё клялся, что обязан мне по гроб.

Всё встало на свои места после того, как из деревянного дома выбрался тот самый грузчик, что ходил за хозяином. Вновь появившись на улице, он мало чем напоминал рабочего. В руках у него был меч, точная копия моего и щит, не идущий ни в какое сравнение с подарком, висевшим за моей спиной. Так вот в чём дело? Работа, на которую меня сосватали, связана с риском для жизни и хозяин желает убедиться на сколько я к ней готов. Братека он, так надо понимать, в деле уже видел, раз его сейчас не проверяют, а вот я для него человек новый и мне предстоит сдать экзамен.

— Твою же мать! — ёкнуло у меня в груди. — И на хрена мне эта, ваша работа, если на ней убить могут?!

Отказаться от поединка не успел. Грузчик встал в стойку и помахал мне мечом, мол нападай. Я дрожащими руками достал из-за спины свой щит, кинул на землю котомку, вынул из кожаных ножен меч и, словно попугай, повторил его движения. С чего это меня так разобрало? Да дураку ясно, с чего — с перепуга.

Проверяющий оказался сговорчивым, а может быть просто уважающим обычаи других народов. Братек, наверняка, доложил хозяину дома, что я не местный. Боец, без колебаний, воспользовался моим предложением, резко сократил расстояние, разделяющее нас, и начал наносить удары, не позволявшие усомниться в его намерениях по отношению ко мне. Колющих среди них, с помощью которых в этом мире друг друга в основном и умерщвляют, не было, возможно это и спасло мой «непререкаемый», для молодого парня, авторитет. Подставляя то меч, то щит, я с трудом, но всё же отбился от нападавшего, не сделав при этом ни единого шага назад. Просто не успел испугаться, вот и не отступил. Скорее всего, мои действия владельцу нескромного поместья, показались достаточно достойными и это повлияло на быстрое прекращение тренировочно показательного боя. Он дал отмашку прекратить смертоубийство, и мой оппонент моментально среагировал на неё. Грузчик прекратил задираться, повернулся ко мне спиной, что то сказал старшему и неспешно зашагал в дом. Я же, так и продолжал стоять на рубеже обороны, в позе: «не бей меня больше, мама», пытаясь разобраться, что, в результате всего этого, свалилось на мою закипевшую от впечатлений голову, кусочек счастья или огромная куча…

О согласии хозяина подворья принять нас к себе на службу, мне доложил Братек, он же и пояснил, что с сегодняшнего дня мы живём, кормимся и даже ещё чего то получаем, в виде каких то бонусов, здесь, во владениях господина Ферста, носящего гордое имя Жеф. Известие меня обрадовало, ну хотя бы потому, что спать не придётся на улице и есть перспектива не уснуть голодным. В порыве безудержной радости я тут же начал расспрашивать парня о новом работодателе. Используя имевшийся в моём распоряжении запас местных слов и выражений попытался выяснить, какой вид трудовой деятельности позволил ему так лихо приподняться в этом миленьком городишке, но достойного ответа, ввиду недопонимания собеседником всей глубины вопроса, не получил. Ничего страшного, спрошу про другое, допустим поинтересуюсь о том, где мы будем отрабатывать благосклонность человека, ставшего моим хозяином. Для этого и пальцев одной руки хватит. Последний вопрос, до любителя сурдоперевода добрался быстро, но и на него дождаться ответа мне не суждено было. Один из местных позвал нас на ужин, и мы дружно воспользовались его приглашением. Когда речь заходит о еде, после долгого воздержания от неё, всё остальное отодвигается в дальний угол.

Жадно хватал выставленные на общий стол овощи, хлебные лепёшки и мясо, первые минут десять, почти семейного, застолья на свежем воздухе, но затем любопытство взяло верх над голодом и я, в промежутках между жевательным процессом, начал теребить сидевшего рядом Братека. Тыкал пальцем то в один знакомый предмет, то в другой и в пол голоса спрашивал быстро жующего парня, какую абракадабру ему здесь присвоили. Вместе с калориями и витаминами в меня попало ещё много чего полезного, и познавательного. Так я узнал, как здесь называется картошка и морковка, наконец то выяснил, что такое «дрогдын», был приятно удивлён превосходным качеством вина, но сильно расстроен названием, присвоенным здешними юмористами этому благородному напитку. Удалось мне познакомиться и с мебелью, и с посудой, расширил свои познания и в области мужских имён, мало чем отличавшихся от слов, обозначающих стол или лавку, а кроме этого у меня получилось ухватить конец той самой невидимой нити, что называется диалектом. Говорили за столом не громко, но много. Понять о чём степенно беседуют серьёзные мужчины, сидящие рядом или напротив, почти не удавалось, но мелодию этого хора голосов, индивидуальную для любого из народов заселивших эту планету, я уловил. Негативное, впечатление от языка, возникшее у меня ещё во время первой встречи с местными жителями, при дальнейшем общении с одним из представителей неизвестной мне национальности постепенно менялось, но только сейчас я понял на сколько был не справедлив к людям, общающимся между собой при помощи слов, изобилующих согласными. Они так умело произносили стоявшие в ряд три или даже четыре жёсткие буквы, так изящно цепляли их к, порой единственной, гласной в длинном слове, что не восхищаться этим умением было невозможно. Попробовал сам говорить в такой же, певучей манере и стало на много легче выдавливать из себя знакомые, но всё ещё чужие, слова, которые до этого с трудом складывались в предложения. Надеюсь, что после сегодняшнего ужина скорость изучения мной иностранного языка выйдет на абсолютно другой уровень и совсем скоро словесный барьер, разделяющий меня и местных, рухнет, и это позволить общаться с ними на равных.

Поздний вечер провели в компании с тремя, угрюмого вида, мужиками. Братек без умолку болтал с ними, а я, пытаясь уловить, хотя бы в общих чертах, о чём идёт речь, более внимательно присматривался к ним и к остальным живущим в этом, огороженном двухметровым забором из деревянных кольев от огромного города, мирке. Люди, как люди. В меру упитанны, в рамках приличия не бриты и не стрижены, одеты не в лохмотья, на ногах достаточно крепкая обувь, и, что не мало важно, смотрят на тебя открыто, без злобы и уверенно. Вот эта их уверенность мне и понравилась больше всего. Не хотелось бы попасть в компанию к неврастеникам, постоянно думающим о завтрашнем дне, не в том я сейчас положении, чтобы утруждать себя такими мыслями. Качественные знания можно получить лишь в спокойной обстановке, а мне ещё много чему предстоит здесь научиться. Одно дело пускать пыль в глаза безусому юнцу, изображая из себя опытного бойца далёкой страны, а другое жить и трудиться в большом городе, где такие штучки не прокатят. Город таких самозванцев быстро на место ставит, он тебя похлеще любого рентгеновского аппарата просветит и выдаст свой окончательный диагноз. Разобраться бы ещё, что из себя представляет моя новая работа и достаточно ли у меня навыков для её выполнения, тогда бы можно было с утроенной силой заниматься и самообразованием, и думать о дальнейших перспективах. Если я, допустим, принят на должность охранника или, скажем, телохранителя, с правом ношения холодного оружия, это одно, а если буду работать грузчиком или, не имеющим возможности высказывать личное мнение, разнорабочим, то это совсем другое.

Утро ясности не принесло. Братеку было не до меня, он крутился возле своих новых знакомых, тех четверых мужчин, с кем мы провели ночь в деревянном доме, понравившемся нам больше остальных построек, такого класса. А ещё с кем либо разговаривать мне не позволяло плохое знание языка, да и не наблюдал я рядом с собой желающих перекинуться со мной парой фраз о жизни и о её дальнейших перспективах. Завтрак был сытнее ужина, но закончился на порядок быстрее его, в этот раз за столом никто не разговаривал, лица у всех были серьёзные и сосредоточенные, вот и управились на раз с глиняными мисками, вместившими в себя огромную кучу незнакомой мне каши и рыбину сантиметров двадцать в длину. Сборы на работу, также много времени не заняли, во всяком случае у меня. Переоделся в выданную одним из соседей рабочую одежду, поменял свою обувь на хозяйскую и был готов к труду, а возможно даже и к обороне, пока не понятно, чего. Вместе с нами, за пределы поместья, вышло ещё человек десять мужчин, почти половина из которых имела при себе оружие и выехало ровно пять лошадок, запряжённых в огромные телеги с колёсами высотой метра в полтора, и на треть забитые крупной, древесной стружкой. Соображений на тему, кем я работаю, это действо не прибавило, но надежда на определение моего статуса в конце заданного пути, пускай и слабая, появилась.

Ехали долго, часа два с хвостиком. Преодолели километров восемь по дороге, уходящей от реки в глубь незнакомого леса, пока не упёрлись в несколько потрёпанных жизнью домишек, окружённых со всех сторон огромным количеством навесов, под которыми несчётное количество людей занималось производством и росписью глиняной посуды, частично напоминавшей мне ту, что стояла на столе во время ужина и завтрака.

— Братек мы что, здесь работать будем? — спросил я единственного человека способного понять меня и дать хотя бы какой то ответ, на поставленный вопрос.

— Нет, здесь мы заберём всё, что сможет поместиться на телеги и поедем обратно. Чтобы здесь работать надо долго учиться ремеслу — засмеялся он и серьёзно поинтересовался: — А может быть ты умеешь обращаться с глиной?

Слово обозначающее глину, из уст моего знакомого, прозвучало впервые, но я сообразил, что речь идёт именно о ней. С глиной я умею обращаться, однако не зависимо от этого ответ мой был отрицательным. Как то, ещё участь в высшем учебном заведении, подрабатывал на кирпичном заводе, грузчиком. Ну, а кем же ещё? Вот там то и познакомился с основными характеристиками этого загадочного материала, но демонстрировать свои способности в его транспортировке посчитал преждевременным, посмотрю, как дело дальше пойдёт.

В загрузке телег огромными кувшинами, глиняными вазами и блюдами различных размеров, и глубины, среди которых не нашлось ни одного экземпляра с одинаковым рисунком, мы участвовали постольку поскольку, я имею ввиду людей с оружием на поясе. Один раз помогли уложить в опилки особо ценные, по мнению старшего колонны, предметы, минут пятнадцать поучаствовали в переноске самых габаритных изделий из мастерских к транспорту и всё, в остальное время шатались по двору, где были предоставлены сами себе. Стоило ли из-за такой мелочи тащиться пешком, в такую даль? Хотя, жаловаться на работу, больше похожую на туристическую прогулку, было бы, по меньшей мере, смешно. Я и не жаловался, наоборот открыто радовался этому обстоятельству. Если судить по первым впечатлениям о новом месте приложения моих сил и таланта, то пристроился просто в сказочное место. Всю жизнь мечтал о такой работе. Это тебе не в офисе сидеть у всех на виду и даже не по клиентам, в мыле, бегать, здесь столько возможностей для манёвра, что и филонить, ну может быть на первых порах, не удобно.

В обратную дорогу пошли в усечённом составе, кроме старшего и нас, людей с оружием, домой никто не возвращался, и это меня ещё больше обрадовало. Надо же так свезти, пару часов, на солнцепёке, по пыльной дороге, не пешком топать буду, а с ветерком, на телеге ехать, да ещё и в качестве обычного пассажира. Вожжи, на последней телеге, куда нас определили, Братек сразу взял в свои руки, ну и, как говориться: «Удачи тебе парень, в твоём нелёгком деле!». Монотонное покачивание и скрип транспортного средства меня сначала раздражали, но через какое то время смирился с ними и перестал нервно реагировать на конструктивные недоработки деревянных грузовиков, а ещё не много погодя и вовсе забыл о такой мелочи, как мелкая тряска и незаметно заснул, минут так на пятьдесят, не меньше, прижавшись плечом к плечу друга, устроившего меня на такую замечательную работу.

Впечатления от первого трудового дня не испортила ни жара, ни разгрузка привезённой посуды, явно недостаточным, для такого ответственного дела, количеством людей. Таскать огромные кувшины вдвоём, занятие не из приятных. Оно не на столько тяжёлое, как может показаться со стороны, на сколько очень ответственное, ни дай бог не удержишь в руках хрупкую тяжесть, потом же не рассчитаешься за неё никогда. Но несмотря на это, работа мне нравится всё больше и больше, и ничего, что за неё обедом не кормят, в ужин отыграюсь, мне уже известно, как себя надо вести за местным, шведским столом, вечером отъемся.

Переноска тяжестей закончилась часам к шести. Все глиняные изделия были аккуратно поставлены на полки двух узких сараев, где на самом верху хранилась привезённая ранее посуда, лошади и телеги доставлены на конюшню, а наша пятёрка отправилась на прогулку, к реке, источнику питьевой и технической воды для огромного города. Поплескался и поплавал там в волю, не обращая внимания на неподдельное удивление моих спутников. Мужики дальше, чем по пояс не стали в речку заходить, но это их дело, каждый ведёт себя на воде так, как считает нужным. Мне вот нравиться плавать до середины водоёма, я этим и занимаюсь, а у них может быть настроение сегодня, для такого рискованного занятия, не подходящее, они и бултыхаются у берега словно лягушки. Зато на солнышке загорали все вместе и к месту жительства топали монолитной толпой, что позволило возвращаться домой в приподнятом, почти праздничном настроении. Было оно у меня таковым, что я даже позволил себе, впервые за прошедший день, поучаствовать в общем разговоре. Высказал свое мнение относительно жаркой погоды, почти всю дорогу обсуждаемой в мужском коллективе, на обратном пути. Всё, что касается природных явлений, мои познания в языке уже позволяют понять и в какой то мере обсудить, этим и воспользовался, чтобы хоть как то протиснуться в чужую, дружную компанию, в которой меня, наверняка, ещё долго будут держать за чужака.

Ужин прошёл в прежнем формате, а вот время после него привело меня в полное замешательство. Мне было предложено поучаствовать в вечерней разминке, с оружием в руках, как я понял из разъяснений Братека, для поддержания физической формы, с которой у меня, по моему твёрдому убеждению и так всё в порядке. Попробовал было сослаться на усталость и отказаться, но мой приятель, решительно заявил, что постоянные тренировки, это одно из незыблемых требований к персоналу, состоящему на такой должности, как наша и отказываться от них равносильно написанию заявления, об увольнении по собственному желанию. Настроение резко упало, я же прекрасно понимаю, что мои отношения с местным оружием находятся на стадии знакомства и показать чего нибудь стоящее в обращении с ним, даже на тренировке, мне не под силу. Может взять, да и смыться отсюда прямо сейчас, не требуя выходного пособия, пока мой обман не выплыл наружу? А что, это, пожалуй, выход, единственны и самый доступный, в сложившейся ситуации. Лучше голодным лечь спать, чем без руки или без глаза.