Фальшивый наследник

Глава 25

Рыба показалась необычайно вкусной, после недельного употребления сухофруктов, подпорченного водой вяленого мяса и полного отсутствия горячей пищи. Прошлые наши стоянки были сплошь ночными, скоротечными и возможности добыть на них чего нибудь съестного у нас практически не было никакой. Зато сегодня боцман и его малочисленная компания постарались на славу. Каждому из нас досталось по половине рыбины, поджаренной на углях и по кружке свежей, ледяной, родниковой воды, которую доставили мои малолетние вояки, протопав за ней по суше три километра, в одну сторону. И вот во время этого великолепного пиршества я должен был окончательно решить, куда мне засунуть свою, переполненную заботами, такую, на самом деле ещё очень молодую, симпатичную голову. В пасть к удаву или в лапы к тигру, с другими обитателями животного мира я, предложенные Гридом варианты, сравнить не могу.

Мой рулевой, держа в руках тонкий, полностью лишившийся влаги прутик, аккуратно вывел им на гладком песке подробную карту побережья, куда нам, при любом стечении обстоятельств, предстоит плыть уже через пару часов. Вся разница в его предложениях заключалась в том, что в первом случае нам это побережье надо было осваивать бессчётное количество дней, причём по прошествии семнадцатого, двигаться придётся по никем ещё не обследованной территории, а во втором покинуть его, на шестой день плавания и выйти в открытое море, правда тоже, с некоторыми условиями. Выбор, надо прямо сказать, не богатый и, как говорят эксперты в области овощной продукции, мало вариативный, так как «хрен, редьки не слаще». Тщательно отделяя мясо от костей, неизвестной мне рыбины и затем с ещё большим усердием пережёвывая его, я прокручивал в голове все за и против, не находя особых преимуществ ни в одном из возможных путей моего планомерного бегства. Первый может затянуться на месяцы, при удачном стечении обстоятельств на годы, если аборигены, населяющие неизведанные земли, частично завоёванные выходцами из Тартумии, отнесутся ко мне благосклонно или попросту не захотят связываться со мной. Что очень сомнительно. Слава о подвигах, подчинённых моего, безвременного ушедшего в мир иной, дяди, распространилась очень далеко. Так что если меня не поймают его последователи, то в лёгкую могут сожрать их визави. Второй вариант, гарантированно оставляет мне жизни дней на шесть, ну от силы восемь. Два я прибавляю на ожидание ясной погоды, причём которая должна быть таковой и днём, и ночью, иначе Грид не сможет отыскать дорогу к не большому островку, торчащему из воды в трёх днях пути от берега. Они же составляют примерный отрыв моих судов от идущих, где то рядом, кораблей империи, после встречи с которыми жизнь моя может оборваться в любой момент. Ну, а дальше, по этому варианту, судьба беглеца, точно так же, как и его людей, будет полностью зависеть от матушки природы, пожелавшей разгуляться именно в этот период времени. Вот и получается, куда не сунься везде полный… И ничего другого не скажешь.

Допив необычайно вкусную воду, я встал на ноги, поднял голову вверх и посмотрел в высокое небо, гоняющее, в своей бездонной синеве, грязные, разорванные в клочья грозовые тучи. Может случиться так, что смотрю я на всё это последний раз в жизни, даже не зависимо от того, что примерно ещё неделя у меня в запасе точно имеется. Через час, от силы через два, чтобы я не решил, мир вокруг меня может закрутиться с такой скоростью, что думать о чём либо ещё, кроме как о ней и не придётся.

— Чёрт, а подыхать то совсем не хочется — тихо сказал я себе и усмехнулся. Кто бы сказал ещё десять дней назад, что всё так повернётся.

Команду на отплытие отдал так и не имея на руках готового решения.

— Направление движения не изменится от моего выбора, ещё несколько дней — так я сказал себе, подымаясь на борт корабля и уже уверенно топая по его палубе, добавил: — Будет ещё время всё, как следует, взвесить. Сейчас не тот случай, когда надо торопиться.

Однако расслабляться тоже не следовало, никто мне не может гарантировать, что мои преследователи не поднажали и не сократили своё отставание от нас до минимума. Если я их не вижу на горизонте, это совсем не значит, что и следующим утром они не покажутся там.

На сладких финиках и изюме сильно не по шикуешь, но мои гребцы выдавали такую скорость, не обращая внимания на непогоду, временами сильный, встречный ветер, что я поневоле задумался, в один из дождливых вечеров, одиноко сидя в своей, открытой всем ветрам на свете, каюте, о их дальнейшей судьбе. А уже на следующий, точно такой же, как и прошедший, когда мужики так и продолжали рвать на себе жилы наплевав на своё бесправное положение, дал им обещание, больше похожее на клятву, с надеждой поглядывая в тёмное, насквозь пронизанное влагой небо.

— Вот ей богу, если выживу и всё у меня сложится нормально, отпущу всех, на все четыре стороны. И пускай у меня земля уйдёт из под ног, если я нарушу это своё торжественное обещание.

Понимаю, что в часы отчаяния и не так запоёшь, но я действительно не имел представления, как мне в дальнейшем поступать с людьми, оказавшимися рядом со мной, в столь тяжёлое для меня время. Постоянно караулить их при помощи пацанов, которые конечно смогут в случае неповиновения поставить невольников на место, или же прямо сейчас выписать им вольную, за их усердие. Но, кто тогда пожелает сидеть на вёслах, за изюм и два глотка воды в день? Установить твёрдые расценки на гребок? Тогда точно можно сдавать оба кораблика в утиль, так как дальние походы на них сразу же окажутся в зоне нерентабельности. Вот и получается, что как бы не хотелось быть справедливым по отношению к хорошим, но попавшим в сложную жизненную ситуацию, людям, в этом отсталом, во всех отношениях, мире, не сможешь быть таковым. Обстоятельства, в которые все мы загнаны, каким то извращенцем кукловодом, не позволят проявить истинную доброту по отношению к ближнему, как бы ты не хотел и чего бы себе не обещал, находясь почти на краю гибели.

Ночь перед незримой развилкой встретил с тревогой. Все мои матчи, проводимые в голове с утра до ночи, а иногда и во время неё, закончились с одинаковым результатом: ноль — ноль. И вероятность того, что, хотя бы один из соперников, за оставшееся время, загонит в чужие ворота, ставший квадратным, мяч, также равняется нулю, почти наверняка. Посоветоваться бы с кем, может быть тогда и образовался перевес, ну хотя бы по угловым, который я бы тут же, без долгих раздумий, засчитал бы, как взятие цели. Но, на мою беду и с этим у меня тоже огромные проблемы. Не с кем мне здесь советоваться, даже поплакаться и то некому. Хотя, как выяснилось немного позже, жизнь тем и прекрасна, что порой выкидывает такие весёлые номера именно тогда, когда ты уже отчаялся найти правильный выход из почти смертельной ситуации. По утру она и на моей шахматной доске расставила все фигуры по своим местам, предоставив нам на обозрение чистейшее, голубое небо, и почти безветренный штиль.

— Ну что, может сразу повернём? — завидев мою, ещё не до конца осознавшую произошедшее, помятую физиономию, спросил меня Грид. По выражению, лица которого, легком можно было определить, что и он удивляется произошедшим за ночь метаморфозам.

— А не заплутаешь? — ответил я ему вопросом, на вопрос.

— Если и промахнусь, то ночью, по звёздам, поправлюсь — как всегда веско, высказался он.

— Тогда давай, поворачивай — согласился я с его предложением и тихо добавил, на одному мне понятном языке: — Семь бед — один ответ.

И какого чёрта я трепал себе нервы всю дорогу, когда всё и без моего участия прекрасно разрешилось?

Надо было ночью Гриду корректировать маршрут или нет, осталось за чертой моего внимания. Первый раз, за последние дни, спал так крепко, что меня не разбудили бы даже выстрелы, из отсутствующих в этом мире, пушек, а чего уж говорить о не большом крене, возникающем у здешних судов во время резких поворотов.

День прошёл спокойно, а уже к вечеру стало ясно, что собаки Римка потеряли мой след окончательно. Гладкое, как первый лёд, море, тянулось от одного края горизонта до другого, поэтому волноваться мне было не о чем, без специальных средств мои корабли теперь обнаружить невозможно. Всё, я в конце концов сумел оторваться от своих преследователей и надеюсь, что на очень долгое время. Ну, по крайней мере, хотя бы до той поры, когда сил у меня будет в разы больше, чем сейчас.

Вторые сутки, как до этого казалось, рискованного плавания, также прошли почти в тепличных условиях. Волна хотя и поднялась, но не высоко, не добирая своим гребнем и метровой отметки, а вот начало третьего дня принесло тревогу, перешедшую в самый настоящий ужас, ближе к его ночи. Заштормило так, что мы вспомнили всех известных нам святых. Не знаю, кому молились местные, с религией у них совсем никак, а я снова внимал всевышнему, посылая ему поклоны и мольбы. И на этот раз меня, должно быть, там услышали, так как Грид умудрился даже в такой кромешной темноте, носом моего судна попасть, в пологий берег крохотного, по меркам и этого захудалого моря, островка, притащив следом за собой и мой второй корабль, разломавший нам почти десяток вёсел правого борта и лишившийся всех своих с левой стороны, что ни шло ни в какое сравнения с тем, чего с нами могло приключиться, сбейся мы с курса, хотя бы на пол километра. Не много позже, утром следующего дня, проведя бессонную ночь на каменистом берегу, я с ужасом разглядел, что из себя он представляет с той и другой стороны, от не большой бухты. Сплошные скалы, перед которыми расстилается нагромождение, свалившихся когда то с них, огромных глыб, способных разрушить суда и не такого масштаба, как наши. После такого поневоле выйдешь из корпуса атеистов и с радостью запишешься в самые преданные служители нашего, Господа Бога.

Рутина, как это всегда бывает, стоит только оказаться на новом месте, поглотила меня сразу и окончательно, независимо от того, что на улице хоть глаз выколи. Срочно надо было вытаскивать на берег все наши скудные продуктовые запасы, посылать людей на поиски пригодных стройматериалов для навесов и шалашей, и отдать приказ на разведение костров, так как похоже на то, что народ этим делом на ночь глядя заниматься не собирается. Затем потребовалось отправить команду для выноса на берег емкостей под питьевую воду и парусов, мелкий дождик, по всем признакам, расположился над нами на долго, попробуем с помощью огромных кусков материи, собрать его в бочки, чтобы утром было чем напиться. Так прошла большая часть первой ночи, проведённой нами на никем не заселённой земле. А когда первоочередные вопросы были успешно отброшены и люди начали готовиться ко сну, я надумал провести общее собрание. Посчитав, что сделать это сейчас самое время, пока большая часть моего подневольного экипажа находится под воздействием чудесного спасения, а мне ещё удаётся крепко держать в руках вожжи управления им. Отдал своим солдатам приказ, построить всех охраняемых ими людей между развевающимися на ветру, словно ярко алые флаги, кострами и дождавшись, когда среди измученных гребцов не осталось ни одного отвлечённого на посторонние шумы, начал произносить свою страстную речь.

— Друзья! — громко проорал я, тихо говорить уже просто не мог. — Да, друзья! Я не оговорился. После того, что со всеми нами произошло, вы теперь все мне друзья, без исключения.

Строй молчал, скорее всего не понимая, как реагировать на такие странные высказывания человека, по сути являющегося отпрыском императорского рода. Пока народ переваривал услышанное, я успел эти фразы продублировать ещё на паре местных языков, для тех, кто не владеет иностранным. Затем, не обращая внимания на восприятие затравленных жизнью людей моих слов, приступил к созданию на этом острове такой атмосферы, при которой каждый человек, выполнял бы мои приказы с радостью и без принуждения, ещё долгое время. По другому нам, как минимум три недели, которые отвёл на сидение в дальнем подполье, не выжить. Даже не так. По другому, до окончания этого срока, не все из нас доживут, в этом я ни сколько не сомневаюсь.

— Нам предстоит на этом острове, с минимальным запасом еды, прожить два десятка дней! — продолжил я, всё в том же тембровом диапазоне. — Поэтому главной целью сейчас, является добыча пищи. Все, кто когда либо в своей жизни имел возможность отыскать её в диких условиях, должны завтра же утром доложить мне о своих умениях, а кому не приходилось этим заниматься, будут обустраивать наш временный лагерь! Ещё мне нужен, прямо сейчас, десяток людей способных занять места матросов, рулевых, поваров и плотников, на моих кораблях.

Толпа уставших мужчин зашевелилась сильнее и из её рядов вышло аж восемнадцать человек, на что я совсем не рассчитывал, после чего тишина вокруг повисла гробовая. Слышно было только завывание ветра, бегающего между скал и грохот волн, разбивающихся о мелкую гальку, усыпавшую принявший нас берег, почти ровным, толстым слоем. Так много народа мне не надо, но и терять специалистов, всегда востребованных на море, мне не хотелось. Не много подумав решил, что пускай лучше у меня не останется подмены гребцам, чем сейчас откажусь от услуг этих моряков.

— Возьму всех! — твёрдо выкрикнул я. — Завтра также, со всеми поговорю!

Поголосив ещё несколько минут перед поредевшим строем, я закончил митинг и в растрёпанных чувствах пошёл к шалашу, обустроенному Пашкой для меня. Свой он поставил рядом, так как боцману, несмотря на его почти родственные отношения со мной, ночевать в одной палатке с императором, по местным обычаям, не полагается. А ломать, веками сложившуюся традицию, я посчитал преждевременным, да и не осталось у меня уже сил, ещё и с этим сегодня разбираться.

Утром занимался тем же самым, но уже с меньшим энтузиазмом. Съев на завтрак очередные финики и горсть изюма, перешёл к делам, которые кроме меня взвалить на себя никто не может. Для начала отправил часть моего сопливого войска в разведку, разбив его на мелкие группы и приказав вернуться обратно не позднее ужина. Затем, с другой его частью, определил контуры будущего тренировочного лагеря и ей же отдал приказ, начать расчистку данной территории. А после этого приступил к знакомству с теми, кто в состоянии, в нашем не простом положении, обеспечить нас едой. Отыскалось таких, среди почти двух сотен гребцов, мало, всего семь человек, но я и этому был рад, потому что каждый из них предлагал свой метод пополнения запасов. Внимательно выслушав каждого, поручил Павлу дать им в помощь ещё человек двадцать и отпустить, без охраны, на изучение островной земли. А вдруг действительно, отыщут здесь грибы или ягоды, ну или на худой конец съедобные корешки, или растительность.

С заготовителями я легко справился сам, на начальном этапе их трудовой деятельности, а вот с будущими членами вольной части моего экипажа, я, так лихо, разобраться не сумею. Здесь нужно приглашать специалистов. Попросил того же Павла привести ко мне матроса, кока и нашего единственного судового плотника, а сам пошёл за Гридом, ему я доверяю, как себе, так что другого экзаменатора, по дисциплине — рулевой, не вижу.

Допрос новичков закончился на удивление быстро. Каждый из моих служащих задал им по паре заковыристых вопросов и услышав на них ответ, докладывал о профпригодности того или иного кандидата. Отсеяли всего двоих и то по причине их молодости, подмастерья нам, пока, не нужны, а остальных приняли с радостью, недостача в мастерах своего дела у нас великая.

Я всегда был сторонником идеи, в которой говорится о том, что махину главное с места сдвинуть, а дальше она сама пойдёт. Поэтому в первые дни нашего пребывания на острове отдавался делу без остатка моральных и физических сил. Не щадил ни себя, не окружающих, отчётливо понимая, что деваться нам с этой земли, в ближайшее время, некуда, точно так же, как и мне с пьедестала, полученного мной с помощью одного добродушного старикашки. Рабочий день не прекращал до тех пор, пока окончательно не темнело, на сон отпускал всего пять часов, а затем лично проверял состояние уже построенных навесов, шалашей и коптилен. Благодаря этому уже на третьи сутки мы все обзавелись крышей над головой, сытным завтраком и ужином, и преступили к заготовке рыбы на обратный путь. Сухофрукты таяли буквально на глазах и к концу моего заточения от них останутся одни воспоминания, тем более сколько нам в действительности придётся здесь сидеть никто не знает. Многое будет зависеть от погоды, которая даже сейчас, время от времени, приводит меня в уныние, а знающие люди говорят, что дальше будет ещё хуже.

Закончив с первоочередными делами, решил бросить часть высвободившегося персонала на более ответственное задание, всё равно рабочих рук у меня слишком много. Не будешь же всех привлекать для ловли рыбы или сбора дикорастущих растений. Прикрепив к четырём плотникам, перекрывшим своим количеством штатное расписание вдвое, ещё тридцать человек, поручил им всем восстановить запас вёсел. А после этого заменить, не впечатлявшую меня, голову безобразного животного, торчащую на моём малогабаритном судне, на более устрашающую, даже членов моего экипажа, летучую мышь. Если уж надумал обзаводиться специфической атрибутикой, то она должна присутствовать на всех моих судах.

Следующие пару дней, можно сказать, отдыхал. Наблюдал, как ворочается запущенный мной механизм, прислушивался к внутренним ощущениям на тему, не назревает ли бунт или побег среди тех, кто может себе это позволить и раздумывал над тем, что принесла разведка, ещё в первый наш день пребывания на ограниченном участке суши. Всё складывалось так, что к концу вторых суток моего временного бездействия я мог спокойно отправиться на полномасштабное обследование принявшей нас земли. Обстановка в коллективе сносная, голодных нет, а данные разведки говорят о том, что где то с другой стороны меня может ждать неожиданное и очень приятное открытие. Оставив за старшего Павла, страшно мучившегося из-за плохого знания языка, приказал своим воякам усилить бдительность и взяв с собой семерых из них, ранним утром шестого дня, если считать с момента высадки, отправился в экспедицию.

Из продуктов с собой прихватил только рыбу, свежую и копчёную, оставшиеся сухофрукты заложил в неприкосновенный запас, разбазаривать который не позволю даже себе. Водой не запасались вовсе, дождь льёт не переставая, так что этим компонентом мы обеспечены в избытке. В качестве материала, способного нас хотя бы на стоянках и в ночное время прикрыть от осадков, приказал взять пару кусков парусины, всё равно порванный во время бури механизм увеличения скорости, восстановлению уже не подлежит. Загрузив основную тяжесть на свои плечи, придирчивым взглядом оглядел трёх лучников и четырёх мечников, хотел было сказать им пару ласковых за потрёпанный вид, но потом сообразил, что наверняка и сам выгляжу не лучше. Молча покачал головой и просто махнув рукой, потопал в неизвестность, в середине крохотной колонны.

Часов шесть шли без остановок, а по истечении их, дотопав до края обследованной предыдущей разведгруппой земли, сделали привал на не большой, лёгкий перекус и короткий отдых. Подкрепились копчёностями, несколькими каплями ненавистного дождя, посидели пол часика под импровизированным тентом, и сбросив с себя часть усталости, отправились дальше. Туда, где ждёт неизведанная территория — холмистая, поросшая густым, мелким кустарником, прорываться через который будет на много сложнее, чем топать по лесу, оккупировавшему пространство почти от самого берега, где мы обосновались, до видневшихся в нескольких сотнях метрах впереди, возвышенностей.

Решение работать вместо бульдозера пришло ко мне не спонтанно. Вначале, оценив дремучие заросли критическим взглядом, я попробовал их на зуб, затем, в виде эксперимента, предоставил право сделать тоже самое, самому рослому парню из своего отряда. Трудился он на совесть не покладая рук, но через пятнадцать минут выдохся, а пройти за это время мы смогли лишь метров десять. Вот тогда то я и понял, что кроме меня, пробивать брешь в стене из низкорослых деревьев, больше некому. Молодёжь и ростом не вышла, и силёнок у неё ещё маловато, чтобы брать на себя ответственность в столь не простом деле.

Всю вторую половину этого и весь следующий день продирались сквозь живую изгородь, составленную из колючек, веток, жёстких листьев и хитросплетений из них. Жалости не проявляли ни мы к ним, не о ни к нам и соответственно потери наблюдались с обеих сторон. На теле девственной природы образовалась глубокая и очень длинная морщина, а наши руки, лица и даже шеи, приобрели бледно розовый вид, и множество разнообразных, мелких и не очень, ярко красных рисунков.

Понимание, что все наши мучения были не напрасными, пришло почти в самом начале следующего, такого же пасмурного и дождливого, дня. Небольшая стая уток, пролетевшая над очередной, взятой нами, как и раньше с первого захода, возвышенностью, откровенно говорила: "Не расстраивайтесь ребята — мясо рядом". Плохо прокопчённая рыба была нами съедена вчера, а свежая, поджаренная на слабом огне, принесла во время завтрака ещё меньше удовольствия, чем их братья и сёстры, прошедшие воду, и дым, так что увиденное было воспринято нами с двойной радостью.

— Шире шаг — прикрикнул я отстающим, запутавшимся в буреломе, оставленном мной позади, — если хотите на ужин свежей дичью полакомиться.

В том, что мы её обязательно добудем я не сомневаюсь. Стрелки со мной идут отменные, не промахнуться даже по движущейся мишени. Это они в кустах себя так скромно ведут, а стоит им выйти на простор, и лучники себя сразу покажут. Нам бы только место посадки этих отъевшихся представителей семейства пернатых обнаружить, а там бы мы не оплошали.

Окончательно наплевав на очередные царапины и откровенные порезы, я начал прокладывать дорогу своим младшим братьям по оружию с ещё большим усердием, пологая, что уж за следующим то холмом все наши неприятности и трудности точно закончатся. Чуйка меня и в этот раз не обманула. Ещё на подходе к верхней точке не известно какого по счёту пригорка, до наших ушей донёсся характерный шум, возникающий только в одном месте, не зависимо от того, в каком мире это место расположено. Поднапрягшись, последние двадцать метров подъёма прошёл действительно словно трактор, а выйдя на вершину обнаружил, что угадал с предположением на все сто процентов. Это был именно он — базар, правда в нашем случае птичий.

— Откуда их здесь столько? — спросил меня самый любознательный юноша, выскочивший из зарослей кустов, следом за своими товарищами.

— На зимовку прилетели — со знанием дела ответил я, но ощутив прохладу во всём теле, вызванную насквозь промокшей от дождя одеждой, усомнился в своём же суждении: — А может наоборот, от жары здесь спасаются. Кто их знает, чего они тут забыли, они же не люди, поди угадай.

Колония водоплавающих занимала пространство между двух голых скал, на них и рядом с не большой, пресной лужей, скорее всего, образованной стекающей с возвышенностей водой. Я насчитал среди многочисленной живности семь видов, кардинально отличающихся друг от друга и три подвида, имеющих с некоторыми из видов определённое сходство. Но помогло нам это мало. Местные жители называли всех обитателей базара птицами, а я мог припомнить всего два с половиной названия, которые подошли бы им — утки и гуси-лебеди. Первые походили на тех, что видел дома почти идеально, а вот вторых пришлось притягивать за уши. Нет, по цвету они мало отличались от земных, а вот по размеру. У здешних и размах крыльев по круче, и шея по короче, и весу в них кило на три больше, чем у наших, что меня обрадовало больше всего.

— В низ спускаемся тихо, так чтобы никого не побеспокоить — предупредил я бойцов и выделив глазами владельцев стрел, и лука, добавил: — А вы давайте, готовьтесь потихоньку, но цели только крупные выбирайте. Разная там тощая мелочь нам не нужна. У них жрать не чего, одни кости да кожа. И смотрите у меня, кто хотя бы раз промахнётся, сделаю больно. Мамой клянусь.

Охота прошла успешно, уже через десять минут стрельбы из засады, на поле осталось лежать штук двадцать тушек гусей переростков. Легко сообразив, что всего этого нам не сожрать, лучники прекратили отстрел, а один из них, тихим голосом, поинтересовался у меня:

— Ещё бить или хватит?

И что я должен ему ответить? Все эти десять минут я только тем и занимался, что удирал грязной ладонью самопроизвольно выступавшую на губах слюну.

— Ладно, пока хватит — задушив внутри себя хомяка, ответил я. — Пойдём собирать, а там видно будет.

Пройдя метров пятьдесят по мокрой, почти девственной траве, мы успешно достигли местного рынка, встретившего нас нестерпимым запахом и огромными кучами дерьма.

— Вот дерьмо! — констатировал я лежащий на поверхности факт и одновременно с этим выругался. — Это сколько же лет надо было здесь гадить, чтобы такие кучи образовались?

Наши кожаные тапочки, воздействию чего только не подвергавшиеся за время долгих испытаний, мгновенно погрузились в зловонную жижу почти полностью. Но останавливаться никто не собирался, все дружно ковыляли за будущим ужином, утопая в некоторых местах по щиколотку в птичье дерьмо.

Разглядывая пернатых из далека, я немного промахнулся с их весом. На поверку они оказались килограмм на пять, а то и семь тяжелей обычных, в моём понимании, гусей. Вот поэтому то у этих и крылья такие огромные, без таких лопастей, такой фюзеляж в воздух поднять не реально. А я ещё удивлялся, почему здесь дерьма так много. Это не птицы, это прямо коровы какие то летающие, что впрочем нам только на руку. Одного такого динозавра человек на двадцать хватит, если конечно не жрать его от пуза.

Уже имеющихся у нас трофеев оказалось так много, если приводить их к весовому показателю, что у меня даже возникли сомнения, дотащим ли мы всё это богатство, таким скромным составом. Высказал свою тревогу бойцам, но они дружно ответили, что обратно идти будет легче, дорога то проложена. Ну ну, посмотрю я на них на первом подъёме.

Мясное блюдо на ужин, да ещё с оригинальными специями, найденными прямо тут же одним из моих мечников, и в таком количестве, что ешь — не хочу, сотворило с моим мозгом странную штуку. Оно не притупило его способность к размышлению, как это обычно бывает, лично у меня, вовремя и после сытной еды, а наоборот — всколыхнуло в нём извилины так, что я был не на шутку удивлён их небывалой работоспособностью. Заглатывая, словно неделю не видевший дичи волк, куски великолепно прожаренной гусятины, я вдруг, как то невзначай, подумал о том, что сижу не рядом с огромной кучей дерьма, расположились мы от неё в прямой видимости, а на золотой жиле. Это же сколько экологически чистого удобрения валяется прямо под ногами? Подумать страшно. Но и это ещё не всё. Оторвав, по праву сильного, большую часть грудки огромного цыплёнка, и вцепившись в неё зубами, я вспомнил, что мечтаю о такой куче говна уже очень давно. И не хрен из меня тут придурка делать! Это же, как раз то, что мне надо. Это одна из составных частей того, из чего получается другая составная часть порошка, при помощи которого я собираюсь в этом мире устроить маленький переполох и стать его властелином. Мама дорогая, я наконец то её нашёл.

Обратно шли тяжело, но навалившиеся на нас трудности переживали достойно, понимая, что товарищи наши, вот уже который день подряд употребляют на завтрак и ужин лишь рыбу без соли и нам, за такое терпение, будут благодарны безмерно. Каждый из бойцов тащил, когда на себе, когда волоком, почти сорок килограмм груза, а я, как самый плечистый и высокий, пристроил на своей спине и того больше, наверное, все шестьдесят или даже семьдесят. Домой возвращались четыре дня и три ночи, сократив свою ношу ровно на четыре гуся, но и того, что приволокли хватило, чтобы вызвать в лагере всеобщий восторг.

Уже вечером, прихлёбывая горячий, жирный бульон и вгрызаясь зубами в немного обветрившегося за время транспортировки гуся, я рассуждал, сидя рядом с Павлом, о жизни, искоса поглядывая с каким азартом он расправляется с куском отлично прожаренного на костре мяса.

— А чё Павлик, можно и здесь жить — высказал я своё мнение о нашем существовании на островной территории, отправив в желудок очередной глоток кипятка, заправленного душистыми корешками.

— Можно — сквозь чавканье ответил мне он, восприняв моё предположение в виде вопроса. — Только на всю жизнь я бы тут всё равно не остался.

— Так я тоже не собираюсь. Я говорю о том, что нет ничего страшного в нашем краткосрочном пребывании на этом острове. А так, чтобы здесь навсегда остаться, я чего Робинзон что ли? Нет, мне тоже нравится среди людей жить. Хотя, среди них и не всегда спокойно. А здесь, смотри какая благодать. Море плещется, камушки шуршат, мелкий дождичек ласково поливает землю, а мы сидим с тобой у костерка, пьём горячий бульон и лицезреем на всю эту, неземную красоту. Где ещё так сможешь отдохнуть душой, как не на острове?

— У меня в деревне, по вечерам, также было. Только море отсутствовало. А так, всё тоже самое. Камней навалом в огороде, дождина через день поливает, а борщ хоть круглосуточно лопай, если рожа не треснет.

— Эх Павлик, Павлик. И в кого ты такой? Такую чудесную картину, двумя словами испохабил — с сожалением сказал я товарищу и допив остатки странного супа, пошёл на кухню, сдавать посуду.

На следующий же день в сторону базара ушла группа из двух лучников и десяти носильщиков, через сутки ещё одна. Потом, в течении четырёх дней ещё по группе, что дало нам возможность, по истечении некоторого времени, ежедневно лопать на завтрак рыбу, а на ужин мясо, причём в почти неограниченном количестве. Сытый желудок, способствует образованию в организме только положительных эмоций, вот и у нас после этого установилась самая настоящая гармония души и тела. Днём мы дружно работали или повышали воинское мастерство, это уж кому, как повезло. Вечером разбивались на группы и сидели у костра, беседуя о жизни и думая каждый о своём. Я преднамеренно, из вечера в вечер, примыкал то к одной такой компании, то к другой. Слушал о чём говорят, очень редко и то не в самом начале таких посиделок, ненавязчиво высказывал своё мнение по вопросам, не касающимся особо острых проблем этого мира и наблюдал за людьми, в первое время воспринимавшими моё появление достаточно осторожно. Делал это не для того, чтобы выведать у них какие то секреты или предотвратить в тайне назревающий бунт, а совсем по другой причине. Меня интересуют более простые вещи, ну допустим: как оказавшиеся рядом со мной люди реагируют на те или иные, острые ситуации, какой представляют свою дальнейшую жизнь, что думают о произошедшем с нами и прочие мелочи, из которых складывается образ среднестатистического гражданина любого мира. Оказалось, что у них почти всё так же, как и у нас. Каждый хотел бы снова получить свободу, обосноваться там, где сытнее кормят и одновременно с этим устроиться в месте, где требуется меньше трудиться за хлеб насущный. Но, в то же самое время, все из них готовы на добро отвечать добром, на предательство ненавистью и, что совсем уж удивительно, почти каждый, чуть ли не жизнь отдаст за товарища, сидящего за соседним веслом.

Третья неделя нашего пребывания на острове прошла быстро и однообразно. Мои бойцы ежедневно повышали своё умение в тренировочных боях, я навёрстывал упущенное в школе, в плане тактики, пытаясь грамотно проводить сражения, стенка на стенку. Павел совершенствовался в языкознании, судовые плотники и коки в мастерстве делать из подручного материала конфетку. Гребцы пользовались возможностью вдоволь находиться босыми ногами по суше и не воспринимали дальний поход за дичью, как что то сложное и неприятное, даже несмотря на, непрекращающийся почти сутки напролёт, нудный дождь. В общем никто не стонал и особо не напрягался по поводу оторванности от большой земли, но срок отхода был мной давно поставлен, и я посчитал, что нарушать заведённую много лет назад традицию: "Если чего то решил — делай", будет не правильно. Согласен, в данной ситуации от меня мало чего зависит, но хотя бы попытаться надо.

Грида нашёл на корабле, за очень простым занятием, углублением канавок на рулевом весле. Есть таковые на этом огромном механизме, с помощью которого местные суда с успехом осуществляют сложные манёвры в любое время суток и при любой погоде.

— Помощь не нужна? — поинтересовался я у моряков.

— Сами справимся — кивнув мне в знак приветствия, ответил Грид.

— А без тебя, твои помощники, какое то время обойдутся?

— Если надо, то сумеют — продолжая странной железкой карябать весло, ответил рулевой.

— Тогда пошли, поговорим — предложил я ему, не сомневаясь, что очередная просьба будет воспринята словно приказ.

Моя скромная каюта могла вполне подойти для конфиденциального разговора, но я предпочёл остаться на свежем воздухе и отправиться в ту часть огромного корабля, где установлен отличительный знак "моего" рода. В каюте лежат все мои ценности, поэтому у входа круглосуточно стоит охрана, а мне чужие уши, для секретной беседы, не нужны.

— Как думаешь — спросил я в лоб человека, предпочитающего закулисным играм прямые вопросы, когда мы с ним достигли носовой части корабля, — не пора ли нам готовиться к отплытию?

Моряк ответил не сразу. Он в начале обвёл взглядом прибрежную часть острова, так как стоял спиной к воде, затем повернулся и оценил силу ветра, подгоняющего среднего размера волны, потом устремил свой, ничего не пропускающий взор к небесам и только после этого посмотрел в мои, заинтересованные, глаза, и приступил к разговору.

— Я бы не рисковал. Попытаться можно, но по всем приметам, ничем хорошим это не закончится. Хотя, тебе решать. Как скажешь, так и сделаем — всего в нескольких коротких предложениях рассказал мне Грид о том, о чём я его спрашивал и намекнул на то, о чём лишь думал.

— А, когда по твоим прикидкам, будет не безопасно? — попробовал я с помощью рулевого установить следующий срок окончания, нашего пребывания на этой земле.

— Обычно ветер в этих краях, с такой силой, дует не меньше пяти десятков дней. Но каждый новый сезон не похож на предыдущий — дипломатично дали мне понять, кто здесь принимает решения.

— Понятно. Ну что ж, тогда будем ждать — разочарованно сказал я и с надеждой на чудо добавил: — Но ты, если что, предупреди меня, хотя бы за день. Вдруг увидишь изменения в лучшую сторону.

Грид кивнул головой и через какое то время удостоверившись, что разговор наш закончен, спросил:

— Я могу идти?

— Да, конечно — с готовностью ответил я. — Но, если что, сразу ищи меня.