Это кто переродился? Книга 2

Глава 16 Как написать амурное письмо?

— Дорогая Дарья… Прочел твое письмо, и оно мне очень понравилось… Напиши еще одно. Твой любимый д… Нет, это слишком просто!

И скомкав очередной клочок бумаги, я запустил его в мусорку. Там уже накопилась изрядная куча, так что он просто скатился вниз и вернулся к моему стулу.

Была пятница, вечер. Вокруг шумел «Золотой котел», но парни отдыхали довольно культурно, так что я мог, сидя в уголке, немного подумать над ответом Дарье.

И думал вот уже третий час. Дело шло не важно.

— Дорогая Дарья, — предпринял я очередную попытку написать ответ. — Получил твое письмо. Как погода? Напиши в ответе, твой д… Нет! НЕТ! Это бред!

Еще один шарик улетел в мусорку, а я вцепился в волосы. Нет, это невозможно! Нам раньше никогда не приходилось писать друг другу писем. Ибо зачем? В Башне было не до этих глупостей.

Немного подумав, я снова взялся за «перо». На этот раз получалось вполне сносно:

— Дорогая Дарья… Как твое здоровье?.. Говорят, лета берут свое. Вот у меня вчера на руке вылезла очередная…

— Эй, Иван, — и ко мне подошел Борис. Лицо у него было довольно серьезное. — Ты сильно занят? У меня есть к тебе дело.

— Не сейчас, Борис. Я тут пытаюсь придумать ответ на письмо.

— Да? Кому это? — и он с удивлением посмотрел на мой исписанный клочок бумаги. — Дарья? У тебя появилась новая пассия?

— Скажешь тоже, новая! Я ее уже сто лет знаю.

— Дааа… — протянул Борис. — А мне казалось, у вас с Марьяной…

И я посмотрел на него так строго, что он примирительно поднял руки.

— Ладно-ладно, я в ваши амурные дела не лезу, — и он скрылся в подсобке. — Позовешь, когда закончишь. Это важно.

Фыркнув, я вернулся к письму. Нет ничего более важного, чем ответ моей Дарье. Пусть планета остановится, но письмо будет закончено!

Однако планета все никак не желала останавливаться. Следующим взбесить меня решил Иван — он сел прямо на лист бумаги.

— Ты что, все никак не закончишь⁈

— Нет, это не так просто, — пробурчал я, вытащив язык продолжил творить. Увы, рассказ про новые чешуйки тоже показался мне ерундой, и я со вздохом отправил бумажку в мусорку. — И что же можно написать женщине в письме?

Я посмотрел на Василия, который, сидя на пивной бочке, с задумчивым видом вылизывал себе… понятно что.

— Может, ты знаешь?

Обернувшись ко мне, кот сощурился и вернулся к своему занятию.

— Бесполезный кусок шерсти…

— Тебе же больше ста лет⁈ — завился вокруг меня Иван. — Неужели за все эти годы, ты так и не понял ЧТО ИМЕННО представляет собой женщина?

— Нет. До встречи с Дарьей я и писать не умел. Да и зачем мне это? Можно же просто прилететь и сказать все, что накипело. Письменность — это очередная человеческая глупость. Вроде бумажных денег, телевидения и СМСок. Были бы у меня крылья, думаешь, я бы занимался этой чушью?

Иван вздохнул.

— Тогда иди попроси девчонок помочь. Они точно знают, что нужно женщине.

Я задумался. Нет, сегодня у них и так много работы, да и как они мне помогут? Они же женщины, а зачем им писать письма женщинам? Нужно найти кого-нибудь из мужчин, и тогда…

— Эй вы! — окликнул я очередную троицу бандитов, которые принесли мне дань. «Золотой» котел снова стоял в углу, и снова в него кидали и кидали ценности. — У вас же есть женщины?

— Есть, господин.

— А что вы обычно им пишете? Про погоду и прочее?

— Ну… — замялся один из бандитов. — Про глаза и волосы.

— Так. А еще? Про золото?

Они покачали головами.

— У нас нет золота. Но мы принесли серебро!

— Посредственность… Валите отсюда! Эй, Силантий! — крикнул я магу, который контролировал перевозку оборудования из подвала. Осталась последняя партия деталей, и аппарат будет полностью перевезен к нему в дом. — Ты когда-нибудь писал письма женщинам?

— Конечно, Иван, — кивнул маг, подходя. — Было несколько особ на моем пути, которые не могли без этого жить. И им приходилось даже стихи сочинять.

Он довольно погладил бороду, отдавшись приятным воспоминаниям.

— А ты хорош, маг!

И я пододвинул ему письмо.

— Поможешь мне? А то… Мне одному не сдюжить.

Однако Силантий скромно поджал губы.

— Я бы с удовольствием, господин. Однако, боюсь, как бы не вышло фальши? А то женщины они такие — чуть-чуть сфальшивишь, а потом они тебе ни в жизнь не простят. Я могу подсказать вам пару фразочек, но поставить их в нужном месте придется вам самим. Это важно — написать своей женщине самому! И желательно заниматься этим где-нибудь, где не так шумно.

Вздохнув, я взял листок и поднялся. Так-то он прав.

Силантий набросал мне пару идей с «самой желанной и неповторимой» и «не могу жить, не видя блеска глаз твоих», и я, поблагодарив его, поплелся к себе. На лестнице мне попалась Марьяна, за которой трусил Пух — вернее, скакал по ступеням. При виде меня он снова зарычал.

— Уже уходишь? — спросил я, проигнорировав этот надоедливый мяч.

— У меня ночная смена, — сказала она. — Говорят, в соседнем районе открылось еще пять порталов. Ночка предстоит еще та.

И она побежала на выход.

Закрывшись у себя, я сел за стол. Вытащил из кармана письмо Дарьи, вдохнул его запах, а затем перечитал заново, чтобы, так сказать, поймать любовное настроение. Делал я это уже в семнадцатый раз.

'Мой Дорогой возлюбленный, — писала Дарья. — Думаю о тебе каждый день. И каждый день волнуюсь — как текут твои дни? Это наверное, так непросто, из всесильного существа переродиться человеком, чтобы начать все сначала? Надеюсь, ты справляешься и сдерживаешь свою неуемную жажду золота. Да, я знаю, оно — источник твоего могущества, однако оно и твоя главная слабость. Не дай ей раз за разом брать верх. Помнишь тот случай в ущелье?

Тут я вздохнул. Могла бы и не напоминать…

"Как там Марьяна? Слышала, она переехала к тебе в «Котел»? Вот чертовка! И почему я должна узнавать все от шпиков, а не от нее? Она уже взрослая, но ей богу, все как дитя. Упрямо бежит от своей судьбы, а ведь ее время, как ни крути, вскоре придет…

Передай ей, чтобы нашла себе нормальное место, а не валандалась по кабакам. Я уже предлагала ей снять приличную квартиру на государственном содержании, но она и слушать ничего не хочет! Какова! Прямо как я в молодости… когда переехала к тебе в Башню.

Кстати, о Башне. Если ты волнуешься, зачем Доминика Александровна экспроприирует золотые запасы башенных монет, то знай — все это часть плана по охране его от тех таинственных убийц, что жаждут моей крови. Плюс, это еще защищает город от их влияния, ибо чем больше этого золота сконцентрировано в одном месте, тем больше риск открытия особо мощных порталов. Теперь они все будут перевезены в Башню, где они будут в полной безопасности. Эту операцию она задумала довольно давно, и нынче у нее появился хороший повод ее осуществить.

Зря, наверное, я рассказала про это, у тебя и так полно забот. Лучше тебе вообще не вмешиваться и оставить все Инквизиции. Доминика, по ее словам, близка к разгадке покушений, а, несмотря на ее крутой нрав, она еще ни разу меня не подводила. Я ей верю, но мне неспокойно. Что-то грядет.

Как ты? Как твои чешуйки? Не отросли еще крылья и хвост? Напиши ответ и пошли его с Шептунтом. Он найдет тебя сам.

Вот и все, что я хотела тебе написать, милый мой возлюбленный. Надеюсь, мы переживем эту неделю.

Твоя Дарья.'

Еще раз вдохнув аромат письма, я сложил его и вдруг увидел на обороте еще несколько строк.

'PS. Надеюсь, ты не забыл про второй этап Испытания? Оно близится, о мой чешуйчатый рыцарь. И оно найдет тебя раньше, чем ты думаешь. ^___^

Не вздумай ударить в грязь лицом. Не кисни, как следует подготовься, выспись на своих золотых, обязательно приручи своего питомца и возьми первый приз. Я верю в тебя. Целую.

Еще раз, на веки твоя Дарья.'

Я вздохнул. На душе потеплело, но одновременно в этой бочке меда появилась и капелька дегтя. Уж чего-чего, а очередных Испытаний мне не хватало. Эхо прошлого еще даже толком не затихло…

— Эй ты, — позвал я красный шар, который лежал под кроватью. — Чего ты там сидишь? Нам же вроде с тобой нужно подружиться, сблизиться, и все такое прочее? Так давай, вылезай!

Но шар только зарычал.

Я поморщился. И чего он постоянно рычит? Давно бы уже приручился, и дело в шляпе. Глупый какой-то.

— Вылезай!

Но шар только укатился к стене. Ладно, не очень-то и хотелось. Небось, до второго этапа он одумается.

Взяв чистый лист, я написал очередную «Дорогую Дарью…» и крепко задумался. Через пятнадцать минут мучений, десятка испорченных листков и одного сломанного карандаша, я сдался.

Нет, так красиво и обстоятельно, как пишет Дарья мне точно не написать. А сочинять ей всякую чушь совсем не хотелось. Что делать? Умолять Силантия, или найти кого-нибудь, кто еще способен написать ответ, достойный моей Королевы?

Но кого?..

Вдруг раздался стук в дверь, и из приоткрывшейся двери показалась голова Бориса.

— Иван, ты все еще занят? Извини, что отвлекаю, но у меня к тебе дело. И очень…

— Нет, я занят! Зайди потом, Борис. Если это дело сейчас не громит «Котел», то оно подождет.

Вздохнув, бармен исчез.

— Ты все сидишь? — снова зажужжал этот комар над ухом. — Не надоело?

— Надоело. Но дело нужно сделать. Есть идеи?

— Ну… Поймай вдохновение. Поделай то, что тебе больше всего нравится!

Хмм… А это идея!

Улыбнувшись, я встал со стула и повернулся к нему — к моему золоту. Далеко не все удалось уместить в пивные бочки и в холодильник к Силантию, а то, что осталось уже не влезало не то, что в тайники, но даже в диван. Посреди комнаты возвышалась огромная желтая гора, из которой выглядывало мое спальное место.

Мягко улыбаясь, я направился прямо к нему. Забрался сверху и принялся слушать, как золото, позванивая, скатывается на пол. Затем разгреб рукой эти сотни и сотни монет…

Моих монет.

— Эххх… — вздохнул я, а затем взял бумажку с ручкой и принялся писать.

'Дорогая Дарья, — старательно выводил я каждую букву. — Получил твое письмо, и оно мне очень понравилось. Тоже думаю о тебе каждый день, вспоминаю наши незабываемые вечера в Башне. Да, моя судьба не сахар, но я не жалуюсь. Моего золота становится все больше, и это главное.

Марьяна в порядке. Подружилась уже со всеми в «Золотом котле». Даже с Борисом, хотя ты, наверное, даже не знаешь, кто это. Он пусть и слабак, но хороший друг.

И насчет чешуек…'

Тут я остановился. Затем слез с золота и, стянув с себя рубашку, подошел к зеркалу.

Чешуйки уже почти полностью забрали правую руку — даже кисть блестела, переливаясь в свете лампы, и не будь на мне перчатки, это уже стало бы заметно. Когти тоже выдавали меня с головой.

А вот вторая рука была еще совсем голой. Чешуйки там имелись, но они еще были полупрозрачные. Спустя пару секунд они полностью исчезли — это Марьяна удалилась от бара на изрядное расстояние.

— Интересно… — пробормотал я, поворачиваясь то одним боком, то другим. К счастью, большинство чешуек уже успели закрепиться и вросли в кожу. Когти тоже.

А вот во рту… Щелк! — и по полу покатился зуб.

— Зараза! — прошипел я, попробовав языком место, откуда выпал этот «молочный» клык. А там что-то прощупывалось…

— Ты стал уже таким взрослым! — захихикал Иван, закружившись вокруг меня. — Наверное, уже коренные лезут!

— Очень смешно… — буркнул я, одеваясь. — Ты-то поди уже достиг зрелости?

— В смысле?

— В прямом. Сколько там живут шмели?

Иван сел на диван. И замолчал.

— Что молчишь? Знаешь?

— Нет… — сказал шмель, и в его голосе послышалась толика страха. — Сколько?

Я пожал плечами.

— Точно не сотню лет, как многие маги. И не пятнадцать как коты с собаками. Ставлю, что тебе и полгода не протянуть, старина.

Шмель затрепетал.

— Что делать⁈ Я не хочу! Только распробовал, что это — быть шмелем, тут на тебе! Отбросил лапки!

— Ну, попробуй завести потомство…

— Очень смешно! Я не хочу умирать!

И он злобно зажужжал вокруг меня. Я попытался его отогнать, но он только сильнее распалялся.

— Мне нужно новое тело!

Я фыркнул.

— Опять? Мы в прошлый раз чуть не погибли из-за этой мерзкой книжонки. Второй раз я этим заниматься не буду.

— Нет, будешь! Мне нужно тело! Кто знает, вдруг мне и недели не осталось!

— Будешь так жужжать, и минуты не протянешь!

Но этот зануда не унимался, и скоро мне это надоело. Хлоп! — но этот мелкий пакостник сумел увернуться от моей ладони. Взвившись под потолок, он снова полетел в мою сторону.

Я же вернулся на золото и, вновь взявшись за письмо, попытался отрешиться от его назойливого жужжания, но оно было сильнее — эта мелкая тварь словно бы специально летала прямо над ухом!

Вжик! — и она села мне на нос. Зарычав, я попытался сбить ее ладонью, но только попал себе в глаз. Зараза…

— Вали уже! Иди ищи себе свое тело! Найдешь, лети к Тимофею. Наверное, он не откажет… Может быть…

Но шмель не желал валить — снова зажужжав, закружился над моими богатствами, словно выбирал себе монетку по вкусу. Усевшись на самую маленькую, но не менее золотую, Иван как-то странно потер лапки, а затем…

— Эй, — и я приподнялся. Монеты тут же посыпались вниз. — Это мое! Положи, где взял!

Однако шмель с легкостью подхватил монету и поднял ее в воздух. В следующий миг уже летел в сторону выхода. Дверь в коридор была приоткрыта — ну, Борис, ну удружил!

— Эй, стой! Нет! Отдай!

Но прежде чем я успел добраться до него, Иван пропал в щели вместе с моей монетой. Я был взбешен. Да что этот шмель себе позволяет⁈

В коридоре я снова увидел его: выписывая в воздухе разные геометрические фигуры, воришка двигался к лестнице, откуда доносились голоса. Прокляв все на свете, я кинулся вслед.

Внизу мне попалась мухобойка. С ней я и вышел в зал, а он, пока меня не было, был заполнен до отказа.

— Эй, Иван! — полетели отовсюду приветственные крики, но я не ответил. — Иди к нам!

Искал шмеля.

Повсюду с подносами сновали официантки. Девушки оделись в юбки с передниками, и мужики то и дело, посвистывая, провожали барышень глазами. Увидев меня, девушки улыбались.

— Ваня, привет!

Я же упорно осматривал зал. Зов монеты был буквально повсюду, но из-за сигаретного дыма и громкой музыки никак не получалось схватить его за «хвост». На мгновение где-то блеснул золотой, но тут же его закрывала чья-то спина, лысина или юбка. Выругавшись, я бросился на поиски.

Убью вора!

Меня хватали за рукав, приглашая к столу, но я упрямо шел вперед, размахивая мухобойкой. Кто-то стучал меня по плечам, совал кружку пива и пытался пожать руку, но мне было все равно.

Мне нужно мое золото! Где же этот негодный шмель⁈

Встав в центре зала, я снова огляделся. Повсюду лилось пиво, раздавался хохот, о столы стучало домино. И ни единого золотого отблеска!

— Иван, ты наконец-то свободен? — и перед моим лицом появилась физиономия Бориса. — У меня есть к тебе…

— Некогда! Ты видел шмеля⁈

— Шмеля? Какого еще…

И оттолкнув его, я направился искать дальше. Нет, нельзя просто так допускать потери НИ ЕДИНОЙ МОНЕТЫ! Сначала Лаврентий обокрал меня, а теперь еще какой-то…

— Иван! — скрипнул я зубами, вспомнив его старую угрозу, когда он еще надоедал мне, будучи просто голосом в голове.

Что, этот мелкий негодник решил отомстить? Ну, посмотрим…

Вдруг моего взгляда коснулось какое-то движение, и я резко взмахнул мухобойкой. Удар пришелся по барной стойке, но, увы, раздавил я обыкновенную муху, которая пыталась прыгнуть в чей-то стакан с пивом. Стакан тоже разбился вместе с содержимым. Кто-то выругался.

Вскочив на стойку, я осмотрелся. Этот негодник должен быть где-то…

— Эй ты! — и я ткнул пальцем в мужичка, который заходил в бар. — Закрой дверь, быстро! Быстро, я сказал!

И тот побледнев, прыгнул на выход. Дверь, к счастью, он за собой закрыл.

— И окна тоже! Вика, закрой все окна, этот негодяй НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ!

Бросив все, официантки побежали закрывать окна. Мой же взгляд скользил вдоль зала. Где-то должна блеснуть монета… Моя монета…

— Кхем-кхем, — послышалось внизу, но я только отмахнулся. — Ваня, с тобой все хорошо?..

— Я в норме, — прошипел я, скрипнув зубами. — Мне только нужен шмель. Убью его и поговорим.

— А я бы поговорил СЕЙЧАС, если ты не против, — продолжил действовать Борис мне на нервы. — Это важно.

— Нет ничего важнее золота, человек…

— Да⁈ — ухмыльнулся Борис. — Даже другое золото?

Я медленно опустил взгляд. О чем это он?

— Присядь, — и усевшись у стойки, бармен похлопал по стулу рядом с собой. — В ногах правды нет. Особенно если стоишь на столешнице, залитой пивом.

Бросив еще один взгляд вокруг, я вздохнул. Ладно, этот негодяй никуда не денется, а Борис, похоже, не отстанет. Да и искать вора лучше из укрытия, а не у всех на виду.

— Что? — спросил я, прыгнув на стул. — Быстрее, Борис. Золото не ждет.

— Вот-вот, — кивнул он и налил себе и мне по кружке пива. Потом зачем-то поманил официанток, бухгалтершу Тамару Михайловну, а также Ольгу, которая как раз выглядывала с кухни. Кот Василий тоже ненадолго слез со своего бочонка.

Дождавшись, когда вся наша небольшая «семья», встанет за стойкой, Борис продолжил:

— Значит так, Ваня, мы с тобой давно друг друга знаем…

Ага, чуть не сказал я. Уже четвертую неделю.

— … и несмотря на то, что не так давно ты слыл самым первым балбесом на районе, ты зарекомендовал себя как надежный парень, а еще аристократ.

— Угу.

— Благодаря тебе у меня появилось множество новых и довольно неплохих сотрудников. Ты помог мне отделаться от рэкетиров, а еще завлек в бар кучу новых клиентов.

— Ага.

— … И они даже вернулись после того, как вы с Силантием поставили в подвале какую-то адскую машину, производящую золотые песчинки…

— Ну да.

— Теперь тут чисто и опрятно, клиенты довольны, а благодаря Ольге у нас почти ресторан, — хмыкнул Борис, подмигнув поварихе. — Нам не хватает только одного…

— Борис, к чему ты клонишь? — спросил я. — Тебе что, не нравится, что Марьяна теперь живет с девушками? Прости, но это не обсуждается. Ей банально некуда идти, да и раскладушку она принесла свою.

— Нет, иметь у себя в баре личного арканиста, это просто прекрасно! Мне даже не нужно ей платить — мы договорились, что все ее услуги будут совершаться в счет еды и квартплаты.

— Отлично. Тогда чего тебе не хватает⁈

— Порталоотвод. Нам он нужен позарез, но денег на него пока не хватает, — сказал Борис с грустной улыбкой. — К счастью, у государства есть льготная программа по аренде подобных устройств, однако в ней есть одна загвоздка…

— Короче, Борис! Тебе чего, нужны деньги в долг?

— Нет! Дослушай, чтоб тебя! — и Борис хлопнул ладонью по столу. — Эта программа распространяется только на недвижимость, которой владеют дворяне. Я же простолюдин, и мне придется покупать это устройство втридорога. А вот если бы среди владельцев «Золотого котла» был бы некий сир…

— Откуда я возьму тебе… Ты имеешь в виду меня?

— Конечно! Поэтому я предлагаю тебе, сир Иван Обухов, стать моим партнером по бизнесу!

Я удивленно похлопал глазами. Борис же продолжал вещать:

— Так мы получим порталоотвод со скидкой, а еще неплохо скостим налоги которые в этом году уже подскочили двое. Первое время, так и быть, расходы на мне, но вся прибыль пополам. Ну как?

И с довольной ухмылкой бармен протянул мне руку.

— … К тому же и коммерческая жилка у тебя имеется, — заметил он, — учитывая мой котел, который ты уже во второй раз забиваешь деньгами. Надеюсь, это не криминал?

— Нет.

— Тогда почему бы ему тоже не пойти в дело?

Я покачал головой.

— Нет, Борис. Это золото нельзя трогать. Оно мне нужно для другого дела.

— Ладно, пусть. Но на прибыль-то ты согласен?

— Прибыль? На нее можно купить золото?

— Конечно!

— Тогда я согласен, — и мы с Борисом ударили по рукам. — Но с одним условием.

— Каким?

И я оглядел довольные лица официанток.

— Вы все поможете мне найти шмеля. Это все?

Борис же отчего-то помрачнел.

— На самом деле есть еще одна причина, почему я хочу разделить с тобой бизнес…

— Причина? Какая?

Ответом на мой вопрос стала резко рухнувшая темнота. Даже телевизор вырубился — весь зал, осекшись на полуслове, пропал во тьме.

Где-то в канализации.

— Колян, а ты уверен?.. — простонал Кочерга, заглядывая в темный коридор, откуда буквально несло злом. — Может, проверить еще раз восточный туннель? Там, вроде, были неисследованные проходы…

Коля кивнул.

— Ты прав. Мы с парнями как раз идем туда. На тебе, Кочерга, этот туннель.

— На мне⁈ Почему на мне?

— А на ком? Или ты боишься?

— Ну…

— Сдрейфил! Так и передам боссу. Кочерга боится темноты!

И парни хохотнули. Они, правда, сами поминутно ежились стоило им только поглядеть в этот проход. Все же они находились в старой части канализации, а ее строили еще при Нем. Переходов тут было видимо-невидимо.

И это была единственная часть канализации, где они еще не бывали. Остальные были исхожены ими вдоль и поперек.

Кочерга не сдавался:

— И не только темноты, а еще крыс и портальных тварей!

— Бросишь в них «молнией»! Хорош, Кочерга, ныть! Иди уже!

И не слушая его протестов, парни толкнули его в проход. Сунув ему фонарик с бутылкой, где притаилась «молния», парни задвинули за ним решетчатую дверь.

— Не забыл мел? А то еще заплутаешь.

— Не забыл…

— Все, Кочерга! Давай по быстрому! Найдешь что-нибудь подозрительное, дашь знать!

И парни исчезли в другом туннеле. Дождавшись, пока звуки шагов затихнут, Кочерга с печальным видом направился исследовать свой туннель — сырой, мрачный и совсем недружелюбный. Казалось, тут сами стены хотят похоронить его под собой.

— Говорила мне мама, не водись с этим Коляном… — ворчал парень, светя себе фонариком. — Он дурно на тебя влияет…

Туннель тянулся, и вскоре начал расходится надвое, а затем и натрое. Каждый поворот Кочерга помечал стрелкой на стене. Все звуки пропали — остались только его гулкие шаги, еле слышный треск «молнии» в бутылке, что выглядывала у него из кармана, а еще дыхание — оно выходило изо рта паром.

И вот перед ним встал тупик. Туннель впереди просто обвалился.

— Тут ничего, — облегченно выдохнул Кочерга и поспешил вернуться. Обследовав следующий проход, он тоже не нашел ничего, кроме крысиного помета и глухой стены.

Снова вернувшись, принялся искать стрелку, однако… Отчего-то ее не находилось. Стена была абсолютно чистой.

— Как так?.. — напрягся Кочерга и принялся водить лучом фонаря из стороны в сторону. — Тут же только что был знак!

Но нет, никакого значка не находилось. Тогда, ругаясь, Кочерга пошел в соседний проход — он шел довольно долго, но наконец дошел до развилки.

И увидел стрелку.

— Наконец-то! — обрадовался Кочерга, но вдруг осознал, что эту стрелку не рисовали мелом.

Ее вырезали на стене чем-то острым. И она указывала в тот проход, от которого он точно хотел держаться подальше.

Оттуда пахло магией.

Кочерга не хотел идти туда. Но он шел, ибо другой дороги не было, ибо в какой бы туннель он не сунулся, везде его подстерегал либо затопленный коридор, либо тупик, либо обвал, либо накрепко закрытая стальная дверь.

— Как так? Как так⁈

Ему вторило эхо. Вот и пришлось идти туда — в темноту, из которой буквально сквозило портальной магией.

Прошло не так много времени, как фонарик начал мигать и вскоре совсем сломался. Оказавшись в темноте, Кочерге пришлось светить себе молнией в бутылке, но ее света хватало только на то, чтобы вырвать у тьмы каких-то пару шагов.

— Колян… — мычал он каждые десять шагов. — Димон… Борода! Где вы?..

Он шел вперед, и вот на очередном перекрестке увидел стрелку, вычерченную прямо на каменном полу. Кривая и глубокая, она указывала в средний проход. Оттуда ему почудился странный звук, похожий на рычание.

У Кочерги волосы немедленно встали дыбом. Ноги сами понесли его прочь, но, совсем заблудившись, он вынужден был вернуться — позади тоже что-то рычало.

И вот он снова у развилки, стрелка была на прежнем месте. Однако рядом на стене он увидел надпись:

«ИДИ КО МНЕ».