Это кто переродился? Книга 2

Глава 1 Где закрытая секция?

Не успел я врезать ближайшему противнику, как он снял свою ушастую маску. Парень был лысый, а еще с татуировкой с ящером.

Это был Коля Кучерявый.

— Эй, босс! А как вы узнали, что мы здесь?

Мой кулак остановился за сантиметр от его скулы. Еще чуть-чуть, и Коле пришлось бы очень плохо.

— Ты⁈

Я оглянулся. Крысы поспешно снимали свои маски, и под ними показались испуганные лица Хозяев трущоб.

— Говорил я тебе, Колян, — сказал пухляш Кочерга. — Хреновая это идея, так босса пугать…

Но Коля улыбнулся только шире. В его руках блеснула монета. Моя!

— Глядите, босс, что мы нашли. Лежала в луже, и мы думаем…

Что он там думает, я не стал интересоваться — выхватил золотой с довольной улыбкой.

— Ты молодец, Коля.

— Стараемся, однако пока это единственная улика. Западная и южная секции пусты. Сейчас мы движемся на восток — там самые древние каналы…

Хорошо. Осталось прояснить один момент.

— А почему ты сам одет как Крыс?

— Это маскировка. Будем искать в них. Если повезет, они сами на нас выйдут.

Все закивали и снова надели эти уродливые маски. В них они выглядели точь-в-точь как Крысы.

Я же сморщил лоб. Идея так себе, ибо об этих Крысах судачат все газеты. Стоит им попасться на глаза полиции, им придется очень долго объяснять, почему они ползают по канализации в таком виде.

Однако… ладно рискнем. Все же не мне ползать по этим катакомбам. К тому же они нашли целую монету — уже большое дело.

— Отлично. Продолжайте в том же духе.

— Есть. Вечером же можно прийти выпить пива?

— Можно. Но наутро снова за работу.

И улыбнувшись, Коля натянул маску. Хозяева трущоб исчезли во тьме, а я благополучно выбрался на поверхность, довольный как кот в сметанной лавке. Монетка приятно оттягивала мне карман.

— И чего они к тебе привязались? — недоумевал Иван. — Так пиво понравилось?

Я пожал плечами. Этот Коля пусть и отчаянный балбес, но не дурак. Полагаю, просто увидел во мне лидера и желает быть вместе с сильными. Меня это устраивало.

Наконец ноги донесли меня до библиотеки. Силантий уже ждал меня в холле, а рядом с ним крутился недовольный охранник.

— Прошу-с на выход… — Но стоило ему увидеть мой родовой перстень, как он тут же раскрыл перед нами двери читального зала. — Проус-с на вход.

— Аххх… — вздохнул Силантий, перешагнув порог. — Вот ты какая…

А королевская библиотека была поистине впечатляющих размеров: три уровня и на каждом сотни полок, которые прогибались от тысяч и тысяч томов. И это только то, что можно было разглядеть со входа. Проходы между стеллажами казались настолько узкими, что и одному посетителю тут будет неловко развернуться. А еще там были лестницы, мостки и даже галлереи. Помещение уходило глубоко в полумрак.

Что-то подобное имелось в моей Башне: Дарья тоже собрала у нас богатую библиотеку. Неудивительно, что, по словам Силантия, сюда перенесли наши книги.

Увидев все это великолепие, Силантий прирос к полу с открытым ртом. По его лбу катились капли пота. Я же не был столь рад — ведь нам нужна была всего одна книга, а ее, чую, придется поискать.

Взяв мага под руку, я повел его к стойке администрации. Рядом с рабочим местом стояла табличка — «Не шуметь!». К нам повернулась средних лет женщина в толстых очках.

— Нам нужно… — начал я, и тут глаза библиотекарши округлились.

— Тшшш! — прижала она палец ко рту и затравленно оглянулась. — Вы что, в кабаке? Здесь нельзя шуметь! Это библиотека!

Нахмурившись, я прошептал:

— Нам нужна книга по…

— Что? Говорите громче! Не в театре!

Тогда я навис над ней как скала. И прошипел так тихо и так грозно, как мог:

— Нам. Нужна. Книга Душ. Автор — Хульвзад Аль… Силантий, как там его?

— Хазрад аль’Ар Рахид, — отчеканил он. — Где нам можно найти его прекрасные книги, о, цветок этих бескрайних полей знания?

Библиотекарша слегка зарумянилась.

— Как вы сказали?.. Цветок?

— О, да, — кивнул маг, подперев локтем столешницу. — Ваши глаза сияют мудростью, и кто как не вы знает, где нам найти сочинения мудрейшего аль’Ар Рахида?

На лице библиотекарши появилось какое-то непередаваемое выражение. Прокашлявшись, она поправила очки.

— Зачем она вам? Эта книга находится под контролем Инквизиции. Она в закрытой секции.

— Для праздного чтения, — сказал я.

— Для праздного чтения могли бы почитать детектив. А не запретный трактат по черной магии.

Я закатил глаза. Запретили, значит?..

— Нам бы очень хотелось прикоснуться к этому запретному плоду, — и Силантий очаровательно улыбнулся. — Отчего не пустить нас туда на пять минут?— и прошептал: — Мы никому не скажем.

Библиотекарша однако была непреклонна.

— Нет, запрещено. Пропуск туда может дать только Магистр. У вас он есть?

— Увы…

— Значит, берите детектив, — и она пододвинула нам какую-то потрепанную книжицу в мягкой обложке.

Силантий поник.

— Похоже, Иван, мы проиграли…

Я фыркнул.

— Еще чего? Раз нам не дают нужную книгу, значит, попробуем полистать что-нибудь попроще, — сказал я и шепнул ему на ухо: — А заодно оглядимся — где эта закрытая секция и можно ли туда попасть в обход Инквизиции…

На губах Силантия сама по себе расплылась хитрая улыбка. Он захихикал, и совсем как маленький мальчик, которому взрослый дяденька разрешил воровать яблоки из чужого сада.

— Вы чего там шепчетесь? — уперла библиотекарша руки в бока. — Берете детектив?

— Нет, — ответил Силантий. — Раз с той книгой нам не повезло, нам с другом нужны книги по истории Королевства. Их же можно получить?

Но эту тетку было взять не так просто. Прищурившись, она несколько секунд изучала нас с Силантием. Тот снова улыбнулся:

— О, лучик солнца, бьющий в окошко невежества. Позволь нам прикоснуться к источнику…

С каждым его словом на ее лице все ярче разгорался румянец. Когда он перешел к «факелу, пылающему во тьме глупости», она не выдержала:

— Книги по истории Королевства расположены в пятой секции, четырнадцатый стеллаж, пятая полка третьего уровня, номера каталога 14А-В/75 до 45В-В/45.

Силантий кивнул.

— Благодарим тебя, о наимудрейшая и наипрекраснейшая хранительница этого величественного храма, где…

— Спасибо, мы спешим! — и подхватив Силантий под руку, я поспешил в нужную сторону. Надеюсь, он запомнил эти цифры.

— Куда вы⁈ — зашикали сзади. — А бахилы! Вернитесь!

Увы для нее, только оказавшись в проходах, Силантий забыл про все на свете. С райским блаженством на лице мага кидало то влево, то вправо, то к одной полке, то к другой.

— Ах, так тринадцатый том существует⁈ — охал он, подхватывая книги. — А я-то думал…

Я же подталкивал его в нужном направлении.

— Так, дружище, не отвлекайся. Нам нужно найти закрытую секцию.

Через пять минут хождения между полок мы все же заблудились — все переходы были абсолютно одинаковыми, отличаясь только цифрами на стеллажах, цветом корешков, а еще наличием шепчущихся молодых людей в студенческих мундирах.

А еще запах… Пыль, старая бумага, плесень и подозрительные кучки в углах. Откуда-то раздавался мышиный писк.

— Терпимо…

Книги нам попадались самые разные — от простой медицины до теории магии. Невзначай глаз зацепился за какую-то «Пленницу». На обложке была изображена испуганная красавица, за которой возвышался грозный силуэт с крыльями.

Рука сама собой потянулась за ней. Открыв на случайной странице, я прочитал:

'…во мраке спальни мелькнула тень. Белое и дрожащее тело принцессы покрылось мурашками. Комната была пуста, но она знала, что Он здесь. Он всегда приходил к ней глубокой ночью.

Стоял где-то в тенях. Разглядывал ее своими жадными глазами. Ждал.

— Кто здесь⁈ — осмелилась произнести Дунья, и вдруг тени обрели плоть. Крылатый силуэт соткался из мрака. Красные глаза горели как свечи. Острые зубы сверкали.

— Я. Твой господин. Твой рок!

Дунья затрепетала. Она знала, что будет дальше. Так всегда случалась, когда Он был голоден.

Она хотела бежать, но монстр быстрой тенью бросился на принцессу и повалил на кровать. Властно прижал ее к шелковым простыням. Она забилась под ним.

— Подчинись мне!

— Никогда! Никогда я не буду твоей! Олар спасет меня!

Монстр расхохотался.

— Он слишком далеко, твой Олар! Мои верные слуги найдут его и принесут его голову!

Затем оскалившись, он сжал ее мягкое гибкое тело в объятьях. Впился в нее поцелуем. По ее щекам текли слезы, она хотела позвать на помощь, но знала — никто ее не спасет, в Башне они были одни.

И только он, Олар Прекрасный, мог освободить ее, только…'

— Кхем-кхем!

Я обернулся. Сзади стояла сердитая библиотекарша с какими-то синими пакетами в руке. Силантий при виде нее снова благостно улыбнулся.

— Вы куда убежали⁈ — зашипела она. — Это секция с любовной прозой!

Силантий снова взял слово:

— Когда рядом такая прекрасная особа, куда как не к любви обращается наше сердце?

Щеки библиотекарши вновь приобрели пунцовый оттенок.

— … Я же сказала, — заговорила она, прижимая к себе пакеты, — пятая секция, четырнадцатый стеллаж, пятая полка третьего уровня…

Силантий же наседал:

— Блеск твоих очей, о всеведущая, так ярок, а стан так тонок, что мы и не можем думать ни о чем другом! Не отведешь ли нас к этой заветной секции?..

Совсем покраснев, библиотекарша сунула нам пакеты.

— Ладно, надевайте… На ноги надевайте!

Подчинившись ее воле, мы поплелись следом. Пакеты на ногах издавали странные шуршащие звуки, но мне пришлось с этим примириться. Главное, получить то, зачем я сюда явился.

Библиотекарша довольно бойко побежала по полутемным переходам и скрипучим лестницам. Силантий же шел с ней бок о бок и продолжал забрасывать ее комплиментами.

— А шаг ваш так легок, а бедра так манящи… а шея! Шея!

— А что шея?

— Она совсем как у лебедя, что своими крыльями рассекает эти бескрайние угодья мудрости…

Спустя какое-то время мы прошли мимо железной решетчатой двери, за которой была лестница вниз. На ней висел здоровенный замок. Ткнув меня в бок, Силантий подмигнул мне.

— Может, там? — спросил я.

Библиотекарша покачала головой.

— Нет. Это и есть закрытая секция, — и она погрозила пальцем. — Смотрите у меня! Всех нарушителей ждет страшная участь!

— Потерять любовь навсегда?.. — сокрушался Силантий. — Или знать, что она где-то далеко, но не суметь дотянуться?

— Нет. Вы просто войдете и не вернетесь. Там опасно, и без допуска туда даже мне вход заказан.

— Это как это? — охнул Иван. — Как это не вернетесь⁈ Как это даже ей вход заказан? Эй, друг…

— Еще ничего не произошло, а ты уже испугался, — зашептал я. — Трус…

— Я хочу быть живым трусом!

— А я хочу от тебя избавиться. Так что помалкивай.

Наконец доставив нас до нужного стеллажа, красная как свекла библиотекарша пробубнила:

— Не засиживайтесь. Библиотека закрывается ровно в семь.

Силантий низко поклонился.

— Значит, в семь ты свободна?.. — и он снова подмигнул ей.

— У меня ночная смена…

И она поспешила прочь. По пути столкнула на пол пару стопок с книгами, но даже не обернулась. Когда ее шаги затихли, мы с Силантием выдохнули.

— Что дальше, Иван? — и он вынул из рукава связку с ключами. — Кажется, эта милая особа обронила их…

Ухмыльнувшись, я спрятал ключи себе в карман. И что бы я без него делал?

— Пока ждем. Как стемнеет, я попробую проникнуть в закрытую секцию, а ты проследишь, чтобы библиотекарша была от нее как можно дальше.

— Хорошо, господин. Но разве вас не волнует опасность?

— Меня волнует две вещи. Этот надоеда в моей голове и золото. Все остальное пыль под ногами.

— Ну раз так…

— Отлично. А до тех пор надо чем-то занять себя…

Мы разошлись. Охающий Силантий растворился среди полок, а я остался осматривать книги, ибо представилась хорошая возможность немного изучить окружающий мир.

На глаза сразу попался корешок с заголовком «История происхождения магии», а за ним и «История правления Олафа I Освободителя» в трех томах. Не успел я отправиться на поиски читального места, как увидел «Монструм порталов» в двух томах. Этот тоже прихватил, а по пути отыскал и несколько книг по магическому самосовершенствованию. Читал я быстро, поэтому до семи, должно быть, успею разобраться со всеми томами.

Схватив все в охапку, набрел на отменный продавленный диванчик в тихом уголке, затянутом паутиной. Плюхнувшись на него с «Монструмом», я решил оставить Олафа на «сладкое». А то еще аппетит испорчу его глупостью.

Следующие несколько часов прошли с пользой.

— Убожество… — и со вздохом я закрыл жизнеописание «славных деяний» короля Олафа I Освободителя, которого с полным основанием можно было окрестить Олафом Кретином.

Нет, в тексте не было ни слова критики. Придворный «историк» объяснял неудачи власти то плохой погодой, то происками внутренних врагов, то коварными союзниками. Зато успехи объяснялись исключительно мудростью и хитростью «многомудрого Олафа». То, как он умудрился держаться на троне все сто лет, раскрывалось в другой книге, но сугубо между строк: он банально был игрушкой в руках аристократии, а его авторитет держался сугубо на моей гибели.

— Короче, дедушка просто плыл по течению, — заметил Иван. — Все подпишу, главное корону не забирайте.

Я ухмыльнулся. Иного мы и не ждали.

Интересно, что про Дарью Благословенную тут было совсем мало. Она мелькала то в одной книге, то в другой, как скромная богобоязненная жена при «мудром» муже. Хотя и ослу понятно, что моя Королева была единственным гарантом того, что Королевство до сих пор не развалилось и не было захвачено врагами.

Их у него за прошедшее столетие образовалось ровно два, и оба хотели откусить от него кусок посочнее. Это Царство, расположенное на юге, а еще Ханство, что примостилось восточнее. Были еще западные государства, но Королевство худо-бедно удавалось водить с ними нейтрально-холодную «дружбу». На их условиях, как правило.

— Печально…

За окнами к этому времени уже стемнело. На часах было 19:02: самое время прогуляться до закрытой секции. Надеюсь, Силантий вовсю потчует библиотекаршу чаем.

Размяв шею, я бросил книгу в стопку и начал вставать, как услышал откуда-то шаги. Силантий?

— Да тише ты! Топаешь как слон! — зашипели из темноты. — Где эта закрытая секция? Тут и Он ногу сломит!

Аккуратно выглянув из-за угла, я увидел трех парней в черных плащах. Вид у них был вороватый, в руках сверкали фонари.

— А кто нас услышит? Библиотекаршу обхаживает какой-то бородач, а охрана и носу сюда не сунет. Здесь и при свете дня заблудиться — раз плюнуть. Пошли, думаю нужно идти туда!

И они юркнули в соседний проход. Недолго думая, я направился прямо за ними. Раз конкуренты тоже собрались в закрытую секцию, стоит присоединиться к ним. Все же дорогу до той дверцы еще предстоит найти.

Увы… Эти трое очень скоро заблудились.

— А что по карте? — и они зашелестели какой-то бумажкой. — Блин, шестая секция, а мы в восьмой, балда!

— Ты уверен, что это шесть, а не девять?..

Я закатил глаза. Тоже мне ищейки.

В библиотеке.

В подсобке было тепло и уютно. На столе пыхтел чайник, рядом стояли чашки с чаем, варенье, пряники, а еще пухлый сборник поэзии Серебряного века. Силантий же, продолжая сыпать комплиментами, крутился вокруг своей новой знакомой, на память декламируя «Незнакомку».

Женщина же сидела как громом пораженная — ей казалось, что это сон, вот-вот пробьют часы, и этот Силантий Матвеевич скоро превратится в тыкву.

Часы однако молчали и показывали 19:30. Самое время идти на обход, однако она никак не решалась. Когда ей еще представится возможность провести вечер не с книгой, а с тем, кто еще и разговаривает с тобой?

Допив свою чашку, она все же попыталась встать. Долг звал ее.

— Прошу прощения, но мне нужно…

Однако крепкая рука Силантия пригвоздила ее к месту.

— Как можно⁈ У вас еще чай не допит! Еще целых четыре стихотворения! Останьтесь, прелестнейшая королева красоты!

— А как же ваш друг?..

— Ванька? — и маг махнул рукой. — Он давным-давно дома, шельмец. Скучно ему, видите ли среди книг. Не то что нам…

И он наполнил ее чашку до краев. Затем, зайдя ей за спину, незаметно хлебнул из фляжки какого-то отвара. Встрепенувшись, маг почувствовал себя лет на восемьдесят моложе.

— Лучше расскажите, каково это? — сказал он, опустившись подле ее ног. — Стоять на страже мудрости?.. Когда вокруг все скрыто темнотой?..

И положил ей на ладонь свою большую теплую руку.

Когда троица зависла у очередной развилки, я понял, что напрасно трачу время. Таким образом до закрытой секции они доберутся разве что к утру, а там обязательно вляпаются в какую-нибудь ловушку.

— И правильно! — обрадовался Иван. — Хватаем Силантия, и валим!

— Вот она! — послышался крик и Иван застонал.

Ладно, дадим им еще один шанс. Дойдя до лучика света, я увидел воров. Двое стояли перед дверью в закрытую секцию. Третьего нигде не было.

— Костя! Костя, ты где, балбес⁈

Но их друг не откликался. Махнув рукой, один из них вытащил из кармана отмычку. Открыв замок, он осветил ступени, уходящие под землю.

— Кретин! — шикнул вор, обернувшись. — Смотри, поймает тебя грымза, увидишь!

— Может, найти его? А то…

— Пошли, некогда! Потерялся, сам виноват!

И оба скрылись внизу. Я поспешил было туда же, однако сбоку раздался грохот, и мне снова пришлось уйти в тень. Из-за поворота, топая как слон, выполз еще один вор — бледный как полная луна, что сверкала в окне.

— Никита? Тема⁈ Вы где?..

Указывать ему дорогу я не собирался. Ждать, пока он привлечет сюда охрану — тоже. Поэтому, подойдя сзади, я тюкнул его в затылок и, подхватив обмякшее тело, аккуратно утащил в темный уголок, где кто-то угрожающе пищал.

— Не скучай, — сказал я, накинув его плащ, и скользнул следом за «своими товарищами». Спустившись вниз, поежился — а тут было холодно… А еще тесно, а уж пыльно как в склепе. Полок же было куда меньше, чем в основном помещении, однако все равно тут можно бродить целый день.

И где мне искать этого Хульвзада?..

— Кто здесь⁈ — и в темноте показался свет. — Костя?.. Это ты?

— Угу… — промычал я, натянув капюшон поглубже.

Ко мне и вышла пара воров.

— Ты где ходишь⁈ Где твой фонарь?

Я развел руками. Сплюнув, один из них погрозил кулаком. Второй сунул мне фонарик со словами:

— Свети, чего встал⁈ А ты, Тема, поспеши!

Когда луч света лег на корешки книг, которые они снимали с полок, я покрылся мурашками. Это были мои книги! Из Башни! Даже клейма на переплете еще оставались!

И одна за другой, они скрывались в сумке каких-то проходимцев.

— Ехехе, — скалился вор. — Господин будет доволен… А то к чему они здесь? Только плесневеют, крысам на прокорм… Видал?

В его руках показался погрызенный переплет.

— В библиотеке его милости они будут как у Короля за пазухой… — и вор сверился со списком, где была целая дюжина наименований. — Так… Где следующий?..

Покидав в сумку еще две книги, он огляделся.

— Теперь нужна Книга Душ… Хаз…зада аль’Хар… Тьфу! Как там?

— Рахида, короче…

— Хазрад аль’Ар Рахид, — поправил я, улыбнувшись.

— Точно! А ты голова, Костян!

Доверившись их воровскому нюху, я направился следом. Из тьмы один за другим выходили стеллажи, а по сторонам блестели глаза местных «жителей». Их писк сопровождал нас каждый шаг.

Наконец, улыбающийся вор встал у полки, густо затянутой паутиной. Тома тут были толстенные. И черные.

— Ага! Нашел!

В его руках появилась книга, затянутая в потрескавшуюся кожу. На лицевой части поступало… лицо. И недоброе.

— Вот, дрянь…

Вор хотел сунуть ее мне, но тут переплет начал дрожать — лицо на нем завозилось. Вскрикнув, вор выпустил книгу из рук, и она громко грохнулась на пол.

— Что за?..

Глаза открылись и книга, медленно двигая губами, проскрипела:

— Кто такой посмел нарушить мой покой? Мой, Хазрада аль’Ар Рахида, заключенного в этой книге… Мышь, ты? Мыш!

Его подслеповатые глаза, скрежеща в веках, завертелись туда-сюда. Наконец, они разглядели вора. Со страху тот едва не грохнулся в обморок. Его товарищ попятился.

— Кто ты⁈ Говори! Иначе на твою голову упадут тысячи проклятий самого Хазрада аль’Ар Рахида, прозванного Черным Старцем!

Вор сглотнул.

— Никита…

— О, многомудрый Никита! — воскликнула книга. — Что ты ищешь во мне? Знаний, силы или покоя?

Вор задумался.

— Силы.

— Хорошо! Чтобы завладеть моей силой, тебе придется ответить на три вопроса. Только так ты сможешь обрести мою силу и выйти из этого хранилища. Живым.

И она оскалилась — в свете фонаря блеснули клыки. Воришки же переглянулись. На лбу у обоих заблестели капельки пота.

— Каких?..

— Первый вопрос. Откуда ты, многомудрый Никита?

— Из… из… — забормотал он. — Из Пи-пи-пи…

— Хорошо! Второй вопрос: какой твой любимый цвет?

Сглотнув, вор проговорил более уверенно:

— Синий!

— Великолепно! А ты довольно мудр, Никита. И наконец третий вопрос…

Вор облегченно улыбнулся.

— Говори!

— Что во время своего путешествия в Хазрам мудрейший Аль’Касим Мустафа сказал наимудрейшему Мурзе Ар-Аглы Синему, когда тот обрызгал его водой из колодца?

Повисла пауза.

— Я… не знаю…

— Это неверный ответ! — щелкнула зубами книга. — Умри же, о негодный Никита!

И подпрыгнув, книга впилась зубами вору в лицо. Он дико закричал и, пытаясь отодрать тварь, упал в темноту между полками. Под звон разбившегося фонаря коридор погрузился во мрак.

Сзади зазвучал противный скрип. Кажется, дверь на лестнице захлопнулась. Мы были в ловушке.