Это кто переродился? Книга 2

Глава 11 Зачем вам столько меди?

В баре «Золотой котел».

Эта ночь была тише обычной. Борису не нравились такие ночи. Особенно, когда кто-то из его знакомых пропадал без вести.

— И что это за библиотека такая? — задумался Борис, вынося мешок с мусором. — Эх, говорил мне батя, от этих книжек добра не жди…

Еще раз бросив взгляд в сторону пустой улицы, бармен покачал головой и вернулся в бар. Настала пора закрываться, однако посетителей отчего-то только прибавлялось, и уже не обычные пьянчужки, попадалась даже приличная публика, что знала слово «пожалуйста» и ходила сморкаться в туалет.

Как-то не хотелось Борису выгонять их на ту промозглую, мрачную улицу, по которой временами проезжали черные автомобили. Так и быть, пускай сидят — ему и самому даже глядеть наружу было жутковато.

— Говорят, в центре сейчас лучше не показываться, — раздавались шепотки то из одного конца полутемного зала, то из другого. — Жарко там. Домна совсем озверела…

— А нам-то чего бояться? У нас золотишко-то откуда?

— Твоя правда. С нас взять нечего, в отличие от этих толстосумов!

— Пусть трясут их до седьмого пота!

— Голова ты!

Чокнувшись кружками, они удовлетворенно забубнили, а вот Борис совсем приуныл. Куда делся Ваня — и к гадалке не ходи. Взяли его под милые ручки, а все это дурацкое золото…

Глаза бармена сами нашли злополучный котел, который посетители отчего-то упорно не замечали. Борис от греха прикрыл его шторкой, но и так сердце у него было не на месте. Всегда могли донести, и тогда…

— Беда…

А если Иван и завтра не явиться, куда девать эту золотую гору⁈ Ну не выкидывать же!

— Вика! — вырвал Бориса из размышлений возглас из кухни. — Забирай заказ за четвертый столик!

— Иду!

— Катя, ты где ходишь⁈ Одиннадцатый стол ждет!

— Борис Эдуардович, а где у вас точилка для ножей⁈ Борис Эдуардович!

— Иду, — буркнул бармен, заходя в кухню, которая при новой поварихе буквально преображалась на глазах.

Новенькая Ольга, которую он вчера было принял за оборванку, оказалась особой с буквально золотыми руками. Еще пару дней назад у них готовили разве что яичницу да салат, а сейчас блюда выпрыгивали с кухни одно за другим. Да, пока ничего необычного, но если закупиться продуктами, эта Ольга обещалась устроить тут настоящий ресторан.

Странная она была — дерганная, молчаливая, но довольно умелая. И постоянно повторяла про какого-то типа с мешком с золотом, который и направил ее сюда. Борис сначала решил, что это какой-то бред, однако на ум тут же пришел Иван.

— Нет… Это даже не совпадение это хуже…

От перспективы того, что Иван вот-вот заявиться в его бар с целым мешком золотых, у него задергался глаз. Откуда он его берет⁈

— И мне еще нужна картошка! — повернулась к нему Ольга. — Борис Эдуардович, не принесете?

— Сейчас, — сказал он и направился в подсобку.

Там на глаза снова попалось яйцо, что притащил все тот же Иван. Девушки обложили его подушками, положили снизу грелку, а прямо на пятнистой скорлупе нашел свое пристанище кот Василий.

Увидев Бориса, рыжий насторожился.

— И ты еще называешь себя мужчиной? — покачал головой бармен, набирая картошки. — Тоже мне! Иди охраняй пивной кран! Наверняка к нему уже кто-то присосался!

Кот не почтил бармена ответом, а только перевернулся на другой бок.

Фыркнув, Борис подхватил мешок и отнес его на кухню. Вдруг из зала послышался топот целой группы людей, а затем и голоса:

— Пива нам! Мы дошли!

Бармен вздохнул. Что, еще посетители⁈

Выйдя в зал, он по своему обыкновению упер кулаки в бока. У стойки терлась ватага тех самых подростков, что постоянно таскались за Иваном. Все они были грязные как черти, а запах…

— Где вы так изгваздались⁈ — подошел к ним бармен. — А ну валите отсюда. Вернетесь после бани!

— Мы здесь по приказу босса, — сказал очкастый парнишка с татуировкой змея на бритой башке. Кажется, его прозвали Кучерявый. — Вот! Мы поймали Крыса!

И вперед вытолкали какого-то щуплого патлатого парнишку в разбитых очках. Он был связан по рукам и ногам, во рту торчал кляп, а сам пленник выглядел так, будто последние сутки барахтался в луже. Несло от него тоже не розами.

В ответ на возглас завсегдатаи заинтересованно пригляделись к пленнику.

— Крыс? Настоящий⁈ Ну-ка!

И тут же собрались вокруг кружком.

— А то! — кивнул Кучерявый. — Босс так и сказал — тащите его в «Котел». Тут допрашивать будем.

Пленник мучительно замычал, пытаясь найти в окружающих хотя бы одно сочувствующее лицо. Однако мужики как-то не спешили ему помогать.

— Эти козлы моего брата на прошлой недели обчистили!

— Ну, парень, держись!

— Есть у кого веревка?

И мужики грозно взяли Крыса в тиски. Тот затрепетал.

— А где сам Иван?.. — спросил Борис, и тут со стороны входа опять послышались шаги. Все обернулись, а на пороге стоял сам Иван Обухов. Мокрый и грязный, но живой.

— Так… — обвел он взглядом всех присутствующих. — Коля!

— Я босс! — с довольным видом подошел к нему Кучерявый. — Вот, как заказывали! Давайте мы его сейчас подвесим за ноги, а Кочерга…

— Кочерга пусть садится и пьет пиво. А вы отнесите Фауста в подвал. Борис, нальешь им за мой счет.

Бармен осторожно кивнул. Когда Иван что-то говорил, почему-то перечить ему не очень хотелось.

— А я сам с ним поговорю.

Парни, подхватив воющего Крыса, потащили его вслед за «боссом». Когда за ними закрылась дверь в подвал, Борис схватил тряпку и шлепнул ее себе под ноги. Это так-то его подвал!

— Ладно, могло быть и хуже… — пробурчал он. — Например, тот лысый Инквизитор…

Усадив Амадея на стул, Коля принялся расхаживать вокруг него с довольным видом.

— Сейчас все расскажешь! Где у вас штаб, золото и…

— Молодец, Коля, — сказал я, толкая его к выходу. — Теперь на выход.

— Но…

— На выход, я сказал. Пиво ждать не будет. А утром — снова на поиски Крыс.

— Что⁈

— Что слышал. Фауста оставь мне.

И тяжело вздохнув, Кучерявый покинул подвал. Дверь закрылась, а я принялся развязывать Амадея. Вытащив кляп, он закашлялся.

— Не так я представлял себе путешествие к вам в Башню, господин…

— С Башней пока придется повременить, — сказал я, осматривая помещение. — Устраивайся тут. Теперь твой дом здесь.

В подвале среди пивных бочек было даже как-то уютно. Еще Борис складировал тут много старой мебели, среди которой даже имелась кровать. В углу я разглядел какое-то бочкообразное устройство с трубками. Алхимическое? Подойдя поближе, убрал паутину и сунул туда нос. Пахло спиртом.

Ладно, пусть пока поживет здесь, пока все не уляжется, а там мы переселим его повыше — в мою комнату. Надеюсь, к тому времени меня уже здесь не будет.

— Что тебе нужно, чтобы превращать медь в золото? — спросил я, пока Фауст раскладывал на кровати свои вещи из сумки. — Я все добуду.

Наконец Амадей вытащил и ту тряпочку, которую мне так и не удалось распутать. Там оказался камешек — и нет, не золотой. Какого-то грязно-зеленого цвета. От него слегка-слегка пахло магией.

— Это что? — спросил я, рассматривая странный предмет.

— Его я сделал для того, чтобы превращать медь в золото, — ответил Амадей с загадочным видом. — Это философский камень.

И мои глаза расширились. Ах вот ты какой… Повертев, камень я внимательно рассмотрел его — а его грани чуть-чуть серебрились.

— В целом ради одного грамма золота, нужна медь, десять килограммов минимум, — сказал Фауст. — А для грамма чистого золота нужно до сотни килограмм, а иногда и больше, и это сильно зависит от чистоты сырья. Однако есть у меня один способ…

— Вот зачем приходили те трое?

Амадей кивнул.

— И что, в общежитии ты тоже делал золото из меди?

— Да. Для коменданта.

— Для этого пса⁈

Амадей кивнул.

— Надо же мне было как-то платить за «неудобства»? Он сто раз грозился меня выселить и точно бы отправил на улицу, вот и пришлось…

— Чтобы тебя не выселили из общаги, ты платил коменданту золотом, которое извлекал при помощи философского камня?

Фауст закивал.

— А он знал об этом?

— Ему было плевать. Есть золото — нет проблем. Нет — выметайся. Все просто.

В целом все было предельно ясно. Теперь он будет жить примерно на тех же условиях — ради золота, что мы извлечем из меди с помощью философского камня. Борису об этом, конечно, знать не обязательно.

— А другие металлы?

И тут Амадей принялся читать мне целую лекцию про полезные свойства металлов, их очистку, перековку и все такое прочее. Мне же было интересно только про золото, так что я попросил его написать мне список того, что ему нужно для работы.

Он и написал. В основном там были всякие колбочки, трубки, пара книг из библиотеки и все такое прочее, однако…

— Эта штука мне тоже пригодится, — и Фауст хлопнул рукой по тому странному бочонку, затканному паутиной. — Она словно создана для того, чтобы извлекать золото!

Наутро мы подошли к Борису. Он нашу идею не оценил.

— Это мой самогонный аппарат! — сказал он, уперев руки в бока. — Зачем он вам⁈

— Ради науки! — поднял палец Амадей. — Он нам поможет совершить величайшее благо в мире! Превращать ме…

И я наступил ему на ногу. Парень тут же прикусил язык.

— Превращать «ме»? — насторожился Борис.

— Превращать медь в медь, — улыбнулся Амадей. — Это мой студенческий проект. Как из меди одного качества создавать медь другого и обратно.

Он принялся рассказывать о том, как важно в наше время очищать медь, чтобы ликвидировать такую ужасную вещь как инфляция, и как хорошо было бы, если у всех на руках были монеты из чистейшей меди.

Когда он перешел к более глобальным в вопросам, Борис остановил его взмахом руки.

— Это все прекрасно, но при чем тут мой самогонный аппарат⁈ Он достался мне от дедушки и мне очень дорог. Вы его еще поди сломаете.

— Не сломаем, — покачал я головой. — Фауст — гений даже больше, чем твой дедушка. К тому же, за каждое научное открытие ты получишь процент.

Борис заинтересованно потер подбородок.

— Большой?..

— Зависит от результата, Борис. Если ты и дальше будешь ныть и мешать научному прогрессу, то получишь только ведро мелко порубленной медной проволоки.

— Это тоже неплохо, — заметил Фауст. — Из мелко порубленной медной проволоки можно сделать много чего полезного, например…

И я снова наступил ему на ногу.

— Ну что, Борис, согласен отдать свой аппарат ради науки? И денег, конечно же.

Немного помявшись, он все же уступил.

— Отлично, а еще нам нужно… — и я сверился со списком. — Сто килограмм меди. А желательно двести. Вообще хорошо будет тонна!

Я повернулся к завсегдатаям с кошельком в руке.

— Есть у кого мелочь? — и вытащив расписные бумажки, я потряс ими над головой. — У меня крупные, надо разменять!

Меди вокруг было довольно много, однако далеко не каждый в округе был рад с нею расставаться — и в первую очередь это был Борис.

— Да ладно тебе, зачем тебе эти ложки? А этот горшок?

— Сам-то как думаешь, Ваня⁈

Увы, поиски быстро зашли в тупик, и нам с Фаустом пришлось выбраться за пределы «Золотого котла». Через час мы набрали целое ведро монет, комплект медных подков, три дырявых кастрюли, гнутый поднос и чайник без днища. Негусто.

«Золотой» котел был для нас пока недосягаем. В нем по-прежнему лежало мое золото, да и Борис сказал категорическое нет.

— Маловато, — сказал Фауст, когда мы взвесили это на весах. — Даже одного грамма не получится…

Тогда к поискам пришлось подключить Хозяев трущоб, а их оказалось как-то сильно больше, чем вчера.

— Это новенькие, — улыбнулся Коля, хлопнув пару парней по плечам. — Сказали, что всегда мечтали вступить в банду, в которой начальство не распускает руки, не нужно заниматься откровенным криминалом, дают пиво и интересные задачи…

Я кивнул. Задачи у нас действительно интересные.

— А поскольку остальные банды за последние недели как-то повывелись, я им и предложил стать одними из Хозяев трущоб.

— Надеюсь, до этого вы не служили какому-нибудь Эмилю? — спросил я, осматривая ровные ряды моих новых слуг. — Или Лео?

Новички покачали головами.

— Я за них отвечаю. Толковые ребята. Да, Сухарь?

— Ага!

Парни быстро приняли новое задание и через полчаса прикатили откуда-то целую катушку медной проволоки.

— Я надеюсь, вы ее не украли? — строго посмотрел я на них. — Проблем со стражей нам не нужно.

— Нет, босс, это батина, — похлопал по катушке Коля. — Он у меня был известный собиратель всякого хлама «на черный день». Сейчас передохнем, и притащим еще. У него целый гараж забит. Мы с мамкой все голову ломали, куда это девать. И вот еще!

И он сунул мне под нос горсть медных солдатиков.

— Это у меня с детства. Жаль, конечно, с ними расставаться, но…

— Сыпь давай. И тащи еще!

Следом я позвонил Тимофею с Силантием и попросил их тоже принести что-нибудь медное и ненужное. Через какое-то время послышался грохот тележки и у крыльца «Золотого котла» показались двое бородачей. А меди они насыпали с горкой.

Отведя Силантия в сторонку, я спросил:

— Золото на месте? А то вчера ночью было жарко.

Маг же хитро подмигнул.

— Я запрятал его так, что ни один Инквизитор и в жизни не найдет! Можете не беспокоиться, Иван!

— Хорошо. У тебя же еще есть медь?

Увы, Силантий покачал головой. Тимофей тоже — но за медь в тележке попросил заплатить.

Тогда я принялся обзванивать всех, кого знал: от Аристарха до Гурия и Нагая. Первый сразу же положил трубку, второй не отвечал, а вот третий явился с целым набором медных труб.

— Нагай когда-то работал сантехником, — сказал пузач, сгружая все в кучу. — И этих труб у него видимо-невидимо.

— Еще есть?

— Конечно. Но, Иван, тебе придется за них заплатить.

— Хорошо… Сколько?

Нагай встал в боевую стойку.

— Всего-то минута спарринга за трубу! Защищайся!

И мне пришлось засучить рукава. Когда улыбающийся и немного побитый толстяк ушел за остальным своим «богатством», мы с Фаустом направились к Борису с просьбой ненадолго воспользоваться его гаражом.

— Только через мой труп!

— А за деньги?

— Что вы задумали⁈

Открыв ворота гаража пошире, мы поставили там стол со стулом и усадили за него Силантия. Рядом поставили табличку «Сбор меди. Дорого».

— А у нас хватит денег, Иван? — спросил маг, елозящий на стуле.

— Это на всякий случай. Сомневаюсь, что люди так уж быстро расстанутся со своими железками. Их же еще тащить надо, а всем известно, что люди — существа весьма ленивые.

Увы, я ошибся. Стоило мне вернуться из очередного рейда за медью, как перед гаражом уже столпилась целая очередь желающих сдать Силантию свои железки. Тот едва успел отсчитывать расписные бумажки, которыми я обильно снабдил его седую бороду.

К вечеру, у нас набралась целая гора всякого медного хлама. На нас работал буквально весь «Золотой котел». Кто-то за деньги, как несколько самых рьяных клиентов, а кто-то и за совесть — как девушки во главе с Викой. Они тоже нашли у себя кое-какие медные безделушки. Да даже Иван, и тот прилетел с парочкой колечек.

Я был доволен, Амадей тоже, а вот Борис…

— Ладно, Ваня, — сказал он. — Забирай котел, только убери из него золото, от греха. Все же благодаря тебе «Котел» обрел новую жизнь — стал безопасней, чище и презентабельеней. И это еще не говоря о том, что ты нашел мне целых шесть прекрасных сотрудниц.

— Пять, — поправил я его. — Пять сотрудниц.

— Борис, а могу я воспользоваться вашей душевой? — раздался знакомый голос, и к нам подошла женщина в переднике и поварском колпаке. Увидев меня, она охнула и чуть не упустила нож. — Вы⁈

Я поднял на ее глаза. Высокая, слегка полноватая, но это ее ничуть не портило, и по человеческим меркам ей это даже шло. Со слегка поседевшими черными волосами. И где я видел?..

— Как же? А Ольга? — улыбнулся Борис. — Ты же ее сюда направил, нет? Пришла пару дней назад, вся заплаканная, и сказала, что…

— Вы! Как я могу вас отблагодарить⁈ — и эта Ольга бросилась жать мне руку. — Я бы погибла в том переулке! Та тварь меня чуть не сожрала!

— Тварь⁈ — удивленно поднял Борис усы.

А я внезапно узнал в этой женщине ту самую оборванку, которой я дал адрес «Золотого котла». Совсем забыл про нее.

Тряся мою руку, Ольга принялась рассказывать о нашей встрече и о том, как нелегко ей было добраться до «Котла», который оказался для нее единственным спасением.

— Поэтому, Иван… — вздохнул Борис. — Забирай котел так его и растак…

Мы так и сделали. Освободили котел от золота и спрятали все ценности в пустых пивных бочках в подвале, где они, как ни крути, будут в большей безопасности, чем посреди зала.

Затем расконсервировали Борисов чудесный агрегат и начали формировать из подвала лабораторию. Силантия тоже пристроили к делу.

— А что вы задумали? — спросил он, оглядывая преобразившийся подвал.

Таиться перед ним не было никакого смысла. К тому же он тоже человек «науки», поэтому будет только полезен.

— Мы собираемся с помощью самогонного аппарата, философского камня и еще парочки устройств обращать медь в золото. Ты с нами?

— Философский камень⁈ Тот самый?

Я кивнул, и только увидев на подносе этот зеленоватый камешек Силантий мигом согласился. Оставив двух кудесников готовить процесс, я решил позвонить Марьяне. Вдруг и у нее завалялся какой-то нибудь лишний моток проволоки?

Телефон не отвечал. Странно. Нет, Инквизиторы ее бы и пальцем не тронули — они же не самоубийцы? Однако… Кто знает эту Домну. Если она решила за пару дней перелопатить целый город в поисках золота из Башни, эта женщина способна вообще на все, что угодно.

Но не взять же в заложники внучку Королевы, чтобы… Чтобы что? Почесав затылок, я набрал Игоря, но увы — его телефон тоже не отвечал.

А вот тут я начал волноваться. Илларионов легко могли забрать — его отец, наверняка, хранит пару моих золотых под матрасом.

— Эй, босс!!! — раздался крик снаружи, и я выглянул из подвала.

У двери в «Котел» стояли улыбающиеся Хозяева трущоб во главе с Колей Кучерявым, а у их ног лежал какой-то черный мешок, в котором лежало нечто круглое.

— Мы тут нашли такое! Чистая медь!

Широко улыбаясь, я подошел к мешку и развязал тесемки. То, что лежало внутри заставило меня удивиться, а затем и ОЧЕНЬ сильно напрячься.

— Вы где это взяли⁈ — вскочил я, и Хозяева трущоб в страхе попятились. — Где, я вас спрашиваю?

— На п-п-п-п… на помойке!

— Что⁈

И я снова опустил глаза к мешку.

В нем лежала отрезанная голова Олафа Освободителя. И была она из чистой меди.

В королевском дворце.

— Шах! — и Доминика Кирова с легкой улыбкой откинулась на кресло. — Еще пара ходов, и я снова загоню вас в угол, ваше величество.

Дарья же, бегло осмотрев ситуацию на доске, подвинула короля чуть левее.

— Не надейтесь. В прошлый раз вам просто несказанно повезло, Доминика Александровна… Вы вообще, такое ощущение, что родились в рубашке.

— Мне много,кто так говорит, — и Магистр сделала ход своим офицером. — Шах.

Дарья же хотела съесть его ладьей, но тут на столе зазвонил телефон. Со вздохом она извинилась и подняла трубку.

— Слушаю… Опять? Скажи, чтобы ждали. Всех выпустят в свое время.

Вернув трубку на рычаг, Королева с легким осуждением посмотрела на Магистра, а затем все же забрала с доски ее фигуру своей.

— Очень неразумно. Вы рискуете, Доминика.

— Без риска никакую партию не сыграть, ваше величество.

— Я не про это. Мой телефон разрывается уже третий день подряд. А мой секретарь уже третий день сидит на таблетках.

Магистр же пожала плечами.

— Мой тоже. Просто уже третий день он стоит на беззвучном, а у секретаря приказ — не принимать никого, кто не собирается сдаваться.

Улыбнувшись, Королева взялась за коня.

— А оно стоит того? — спросила она, вращая фигурку в пальцах. — Не боитесь, что аристократические рода объединятся против вас? Все же взять за одну ночь и настроить против себя четырнадцать самых влиятельных родов и еще пятьдесят родов послабее, это весьма рисковая партия. Кстати, вам тоже шах.

Кирова с неудовольствием взялась за короля. Несколько ходов они провели в молчании. Скоро с доски слетел черный ферзь Магистра. Его прикончил обычный белый конь.

— Как⁈

— Увы… Нужно было быть внимательней и не разбрасываться по пустякам. Я надеюсь, все ваши сотрудники пережили эту ночь?

Лицо Доминики потемнело.

— Да, почти… Один пропал без вести, но он часто выделывает такие фортели. Отыщется. Наверняка мой любимый Лаврентий просто напал на след убийц.

— Последние дни убийцы волнуют меня все меньше. А вот настроение в городе…

Глаз Магистра сверкнул.

— Все что мы делаем — это сугубо во благо Королевства, ваше величество. Золото Башни опасно, в нем кроется сила, которую мы пока не можем раскусить. А вот наши враги…

— И куда вы собрались его свозить? Не под матрасом же будете хранить?

— Это пока не решено… — и Магистр внимательно посмотрела на коня королевы, который и прикончил ее самую мощную фигуру. Эта фигурка чем-то напоминала зубастую ящерицу. — А вы умеете перехватывать инициативу, ваше величество…

Ее глаз обратился к Королеве.

— Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите. Это какой-то крем?

Дарья слегка улыбнулась. Свои секреты не любила раскрывать.

— Нет, просто чаще бываю на свежем воздухе. Не переводите тему — раз это золото опасно, то его нужно хранить в самом надежном месте, которое у вас есть, Доминика. И вы сами прекрасно знаете, о чем я.

— Да ну? Какое же?

— В Башне, где же еще? — и на губах Королевы возникла еще более довольная улыбка. — Кажется, это самое запретное, секретное и неприступное место в Королевстве, не так ли?

— Именно.

— Кажется, оно настолько жуткое, что даже ваши люди остерегаются подходить к нему близко?

— Вы не ошибаетесь…

— Вот-вот. А если оно страшит даже бесстрашных Инквизиторов Доминики Кировой, почему бы не свести туда все Его золото? Как в былые времена…

— Но это же…

— Символично, именно так. Но там оно будет в абсолютной безопасности, и никакие враги до него не доберутся. Я с удовольствием выделю вам лишний наряд гвардии для перевозки. И охраны.

Кирова помолчала. Ее лицо напоминало каменную маску. Она тоже ужасно не любила делиться своими секретами.

— Это приказ, ваше величество?

— Конечно. Вам мат.