Еще одна жизнь невесты Темного короля

81

— Ты живешь далеко от дворца? — перешла я к насущным вопросам.

— Очень, — не стала юлить Лора.

Что не удивительно — у вдовы с двенадцатью детьми наверняка нет средств оплачивать дорогую аренду элитных районов в центре столицы.

— Во дворце тебе должны выделить комнату, чтобы ты могли постоянно быть при мне, — проговорила я и нахмурилась: — но кто будет при твоих детях?

— Старшие при средних, средние при младших, — отмахнулась Лора.

— Я не смогу давать тебе отгулов больше одного дня в неделю, — честно сказала я.

— Понимаю, — пожала плечами женщина.

— Но как же дети будут без матери? — никак не могла уместить я в голове двенадцать человек, оставшихся без присмотра.

В моем воображении это была длинная лавка, с плотно уложенными конвертиками, где синхронно причмокивают губами малявочки. Умом-то я, конечно, понимала, что дети должны быть разного возраста, но фантазия отказывала.

— Детям будет плохо без еды и крыши над головой, — сдержанно произнесла Лора, — без матери они привыкли.

Я молча кивнула, но сделала пометку для себя в блокноте.

— Тогда ты можешь ходить домой или оставаться на ночь во дворце, если тебе так удобнее. Надеюсь, у тебя не будет проблем с госпожой Клаубер.

В ответ Лора лишь хмыкнула. Наверняка у нее будет проблемы с экономкой, но женщина должна решить их самостоятельно. Впрочем, в этом я не сомневалась — моя секретарь была уставшей и изрядно побитой жизнью, но не сломленной.

И это, я считала, особенно ценно.

Тут в дверь постучали — это Мари привела Инкая.

Все как-то резко засуетились — горничная хотела спрятаться в гардеробной, новоиспеченный секретарь — удрать из кабинета, но я выразительно посмотрела на присутствующих, и все замерли.

— Садитесь, — кивнула я на диванчики своим людям. — Мари, тебе выделили комнату?

Горничная виновато опустила глаза.

Ну, это объясняет, почему девушка ночевала у меня на диване.

— Лора, позаботься о комнатах для себя и Мари, — попросила я. — А еще у Мари нужно помочь с начальным образованием. Можешь заниматься сама, можешь найти педагога. Расходы на мне.

— Ваше Высочество, это же страсть как дорого! — ахнула горничная, но я лишь махнула рукой:

— Страсть как дорого иметь необразованную команду.

Мари не поняла, Лора, кажется, тоже, а вот у Инкая чуть заметно дернулась бровь.

— Как там ваша казарма? Устояла? — улыбнулась я, обращаясь к капитану своей гвардии.

— С переменным успехом, — хмыкнул мужчина.

— Завтра я приду любоваться, как вы устроились. Если сегодня мне нужно что-то знать — говори, — попросила я.

Самое время жаловаться на капитана дворцовой стражи вообще и дворецкого в частности. Но, удивительное дело, Инкай сделал скучное лицо и ответил:

— Все в порядке.

— Точно? — подозрительно прищурилась я.

— Абсолютно, — отозвался мужчина.

Немного покопавшись в памяти, я выудила имя его супруги и спросила:

— Как Эмили?

— Хорошо, — Инкай тепло улыбнулся, вспомнив жену.

— Она во дворце?

— Нет, Ваше Высочество, — покачал головой капитан. — Я снял ей квартиру в городе.

— Далеко? — тут же уточнила я.

— Не очень, — уклончиво ответил Инкай.

Я снова сделала пометку в блокноте.

— Хорошо. А теперь перейдем к главному. Вы — мой ближайший круг помощников. Нам будет сложно на чужой территории, но, уверена, это лишь вопрос времени, когда мы сможем получить достаточно влияния и власти. И вы пойдете со мной к этим соблазнительным перспективам. Ну а пока, — я вздохнула, — придется скучно поработать.

Лора усмехнулась, Мари смотрела на меня горящими глазами, Инкай же был задумчив. В отличие от девушек, он-то достаточно долго наблюдал меня в поездке в самых разных ситуациях, так что едва ли сомневался в моих словах.

Скорее, задавался вопросом, как я это проверну.

— Лора, отправляйся в город. Найди там «Лимонадную» и узнай у ее хозяев, не хотят ли они расширить свое дело под покровительством одной знатной особы. Ночевать можешь остаться дома, я раньше полудня явно не встану.

Секретарь поклонилась, принимая задачу.

— Инкай, мне нужно понять насколько хороша дворцовая стража. Будет неприятно, если вместо по-настоящему сильных воинов, там чьи-то родственники сидят на окладе.

Мужчина тонко улыбнулся и тоже поклонился.

— Мари, тебе нужно приготовить мне платье на ужин и раздобыть перекус на сейчас. Сегодня можешь переночевать в гостиной, но завтра должна найти свой угол во дворце.

Девушка активно закивала, и все мои немногочисленные люди, попрощавшись разошлись.

Я же потерла глаза и, захлопнув блокнот на замочек, встала из-за стола.

У меня тоже было кое-какое дело, не терпящее отлагательств!

Требовалось навестить королевскую библиотеку, подобрать книжечку для чтения вслух.

И кое-что еще.