Еще одна жизнь невесты Темного короля

31

Дерек как мысли мои прочитал:

— Ты издеваешься?

— Увы, — покачал головой Фредерик.

— А где деньги на капитальный ремонт, который у меня в том году канючили всем составом? — нехорошо прищурился Хаотик.

— Еще не начали, — нервно дернул уголком рта помощник.

Алые глаза нехорошо полыхнули:

— Ну, допустим. Ты, надеюсь, сейчас мне предложишь какой-нибудь достойный вариант замены?

— Ну, — нерешительно протянул Фредерик, а затем кашлянул, — покои королевы пусты и готовы к заселению…

Повисла неловкая пауза. Хаотик смотрел на своего помощника так, что было понятно — тот не тлеет только потому что рядом нахожусь я, а при мне вроде как испепелять поданных неприлично.

Покои королевы — они всегда смежные с покоями короля. И для невесты и девицы это вообще-то неприлично жить по сути с мужчиной через межкомнатную дверь.

С другой стороны, я с этим мужчиной и двумя отрядами бойцов почти две недели ехала через две страны, так что мою репутацию наверняка уже по всех салонах и высших обществах измочалили…

— Еще можно предложить поселиться в посольстве или родственникам. Я знаю, что в настоящий момент в Айронге троюродный брат двоюродной тетушки…

— Покои королевы, — прервала я нудное перечисление родственных связей.

Фредерик тут же заткнулся, а Дерек окинул меня внимательным взглядом.

— Вы уверены?

Хотелось сказать, что это не приглашение, но мы были при свидетелях. Поэтому я вежливо улыбнулась в ответ:

— Рядом с вами мне будет гораздо спокойнее.

Хаотик кивнул, принимая мой ответ, и бросил взгляд на Фредерика. Просто взгляд, без слов. Но и этого хватило, чтоб того сдуло из зоны нашей видимости отдавать распоряжения.

— Мне жаль, что дворец не готов к вашему визиту, моя леди, — совершенно искренне произнес Дерек, чуть нахмурившись.

Затем мужчина предложил мне локоть и, стоило мне положить пальчики на сгиб его руки, хитро улыбнулся:

— Как и многому здесь, дворцу не хватало женской руки.

Я с трудом сдержала стон безысходности. Представляю, сколько тут работы, если в гостевом крыле протекла крыша!

Хотя, конечно, внешне все выглядело вполне прилично. И парк, разбитый перед дворцом, и сам дворец, и соседние здания дворцового комплекса — все говорило о том, что хоть тут и нет женской руки, но королевский тяжелый взгляд работает не хуже.

По крайней мере видимость ухоженности создавали отменную.

— Вы не против разделить со мной завтрак? — спросил Дерек.

— Я бы, конечно, хотела привести себя в порядок с дальней дороги, но раз возникла заминка с жильем, вам придется наблюдать мое дорожное платье, — невозмутимо ответила я.

Хаотик провел меня по тропинке в беседку, расположенную в укромном уголке сада. Высокие и плотные кусты начинающегося лабиринта обступали ее, пряча от чужих глаз и приглушая звуки.

Белая скатерть была прихвачена от ветра, бежевые салфетки вложены в серебряные кольца, нежно-розовые розы в хрустальных вазах для декора, и максимально изысканный и шикарный завтрак. Если яичница — то перепелиная, если каша — то со свежими фруктами (и это весной-то!), если чай, то редкого сорта с ароматом особых трав и цветов, а кофе с нежной, воздушной молочной пенкой. Про изобилие выпечки, нарезанные прозрачными кусочками мясо и сыр можно было не упоминать.

В общем, все по-взрослому, по-королевски.

Дерек усадил меня за стол, сел напротив сам. Слуги засуетились, пытаясь услужить, я же испытала забытое ощущение жизни благородной леди. Когда тебе накладывают еду, шнуруют платье и по необходимости могут за тебя пожевать.

Кажется, излишнее мельтешение людей начало утомлять не только меня, но и Хаотика. Мужчина негромко спросил:

— Вы не против, если я отошлю слуг? Хотелось бы провести немного времени наедине.

— Буду вам крайне признательна, — честно ответила я.

Мужчина довольно усмехнулся и жестом отправил персонал подальше от нашей беседки. И некоторое время мы сидели молча: я жевала кашу, Хаотик, как и положено мужчине, — уничтожал все мясо в зоне досягаемости.

Но стоило нам перейти к десерту, как потихоньку завязался разговор.

— Что вы думаете об этой ситуации? — спросил Дерек.

— О моем присутствии здесь, протекшей крыше или не выполненном ремонте дворца? — уточнила я, зачерпывая ложкой взбитые сливки с клубникой.

— Для начала о протекшей крыше, — выбрал тему Хаотик.

— Ну, с учетом нашего путешествия, странно, что кровля не обрушилась мне на голову в первый день пребывания здесь, — хмыкнула я.

— С этой точки зрения рядом со мной действительно спокойнее, — улыбнулся Хаотик. — Что вы думаете о Фредерике?

Я ответила не сразу. Поднесла к губам чашечку с кофе и сделала глоток. Старый фокус, позволяющий немного обдумать ответ. Потому что на самом деле мнения о помощнике Хаотика у меня еще не было, а чувство беспокойство в его присутствии могло быть обманчивым. Помощник Дерека не обязан быть расположен к его невесте, он обязан быть предан королю.

— У меня пока нет мнения на его счет, — ответила я, решив, что стоит быть максимально честной. — Но мне пока непрозрачно, чьи интересы он преследует. Свои или ваши.

— Мне нравится, как вы мыслите, — удовлетворенно кивнул Хаотик.

— А мне не нравится, что вы задаете вопросы о своих близких помощниках, — ответила я.

— Вы — новый человек здесь, — пожал плечами Дерек. — Ваш взгляд свеж и непредвзят. Вы можете увидеть то, что для меня замылилось.

— И вы все еще исследуете границы моих возможностей, — хмыкнула я.

— И не нахожу их, — невозмутимо отозвался Хаотик.

Возможно, мы бы успели обсудить и ремонт дворца, и наше скорое соседство, но Дерек вдруг резко посерьезнел и замолчал, прислушиваясь к чему-то.

Я тоже попыталась, правда, в отличие от будущего супруга различными талантами, доставшимися в наследство от древней крови, не обладала, а потому услышала звуки шагов только когда их уже нельзя было не услышать.

К нам вышел богато одетый мужчина возраста моего отца. Невысокий, с характерным брюшком сытой жизни, залысинами на абсолютно седой голове, что визуально придавало ему дополнительного возраста.

Он шел не один, а вел под руку девушку — жгучую брюнетку с черными бездонными глазами. Красивую без всяких преуменьшений. Таких видно издалека, такие привлекают внимания, едва входят в комнату. Высокая, с тонкой талией, выдающимся бюстом, что она не стеснялась демонстрировать в неуместном декольте.

Я кинула взгляд на Хаотика, но лицо мужчины не выражало никаких эмоций — идеальная королевская маска, что тот играючи нацепил, едва в поле зрения оказались придворные.

— Ваше Величество, позвольте нам с дочерью засвидетельствовать радость от вашего возвращения в нашу благословенную страну! — надувая щеки от важности заявил мужчина. — Мы прогуливались с дочерью по саду и совершенно случайно узнали, что Ваше Величество здесь. Просим простить наше нетерпение!

— Ну, раз вы уже здесь, — протянул Хаотик, не скрывая недовольства, — Ваше высочество, это министр финансов лорд Уильям Фурол и его старшая дочь леди Амелия. И прошу простить моих поданных за неуместно любопытство. Уильям, тебе оказана великая честь первым из министров познакомиться с моей невестой, ее высочеством Айрис Элеонора Изольда Вайнот, — даже не глядя на мужчину представил нас Дерек.

— Рада знакомству, — я растянула губы в скудной вежливой улыбке.

Вообще, сначала я отнеслась к этому непрошенному визиту равнодушно. Любопытство придворных понятно, любой при первом удобном случае бы постарался помозолить глаза своему королю. А если при этом можно и на будущую королеву взглянуть, да еще и пожеванную дорогой, то устоять просто невозможно.

И меня даже не задел этот говорящий взгляд леди Амелии, что явно оценивала меня максимально невысоко с высоты своих длинных ног.

Но стоило Дереку назвать непрошенных гостей, как меня словно прошиб магический разряд.

Каждый раз, во всех моих жизнях, не найдя супругу среди девиц королевских кровей прочих государств, Хаотик выбирал себе жену из собственных аристократок.

Всегда одну и ту же.

Леди Амелию Фурол.