Эрингард Финал

Глава 6

С первыми лучами солнца компания покинула Ларквен. День обещал быть ясным: голубое небо, редкие облака и лёгкий ветерок, освежающий лицо. Караван, с которым они путешествовали, выглядел столь же бодрым, как и его спутники.

Алатар, шагая впереди, оглянулся на девушек, которые лениво перебрасывались словами. Ливия шла рядом, поправляя ремень кинжала, Лионель чуть позади, рассматривая купленный накануне фолиант, а Эриана увлечённо разглядывала свои амулеты.

— «День начинается спокойно. Девчонки, надеюсь, сегодня всё пройдёт гладко.»

— Надеяться можно. Но обычно, когда ты говоришь такие вещи, всё идёт наперекосяк.

— «А вот ты не сглазь. Мне бы хотелось хотя бы раз добраться до города без очередного веселья с бандитами или чудовищами.»

— Зная тебя, даже самый спокойный путь превратится в приключение.

Лионель подняла глаза от книги, усмехнувшись:

— А может, дело вовсе не в пути, а в тебе?

— «О, началось! Вот что значит путешествовать с дамами: то они шутят, то подкалывают. А я, между прочим, ваш защитник.»

Ливия, подойдя ближе, положила руку ему на плечо:

— Ты и правда хороший защитник. Просто не забывай, что и мы тоже кое-что умеем.

— «Ладно, Ви, веди тогда. Посмотрим, кто из нас быстрее устанет.»

К полудню дорога привела их к небольшому ручью, который петлял среди зелёных холмов. Караванщики решили устроить привал, чтобы напоить лошадей и дать путникам отдохнуть.

— Отличное место, — заметила Лионель, усаживаясь на траву и открывая карту.

— Мы уже прошли половину пути до Тирена.

— Здесь действительно спокойно. Как будто все опасности остались где-то позади.

Эриана, присаживаясь рядом, посмотрела на воду, отражающую небо:

— Знаете, я люблю такие моменты. Они напоминают, что даже в нашем беспокойном мире есть место для тишины.

Алатар, прислонившись к дереву, улыбнулся:

— «Эри, ты прямо философ. Но не могу не согласиться. Такие дни — редкость, особенно для нас.»

— Для нас. Звучит так, будто ты не видишь себя без нас.

— «А я и не вижу. Вы же знаете, что я вас не брошу. Да и кто ещё будет спасать меня от самого себя?»

— А ещё мотивируем. Разве нет?

— «Мотивируете? Да, мотивируете. Например, всегда находите способ втянуть меня в очередную авантюру.»

Все рассмеялись, и разговор плавно перетёк на обсуждение планов на будущее.

К вечеру они разбили лагерь на небольшой поляне у дороги. Караванщики разожгли костры, а компания Алатара, выбрав место чуть в стороне, устроилась у своего огня.

— «Давайте сегодня без сюрпризов. Просто сидим, едим и ложимся спать»

— И это говорит тот, кто всегда находит приключения, — заметила Ливия, принимая тарелку.

— «Сегодня я хочу просто отдохнуть. Ви, неужели ты против?»

— Конечно, не против, — усмехнулась она.

— Но посмотрим, как долго это продлится.

Когда разговоры стихли, и все начали готовиться ко сну, Лионель вдруг подошла к Алатару.

— Алатар, ты не против, если сегодня я останусь ближе к тебе?

— «Что за вопрос? Конечно, не против.»

— Тогда я тоже здесь. Чтобы Лио не было скучно.

Эриана, последняя подходя к костру, лишь улыбнулась:

— Тогда я тоже не буду в стороне.

— «Ну вот. Я снова окружён. Спокойной ночи, дамы.»

Устроившись в тёплой компании, они быстро погрузились в сон, зная, что впереди их ждёт новый день.

Солнце ещё не взошло, когда Алатар почувствовал, как кто-то тихонько толкает его в бок. Приоткрыв глаза, он увидел Ливию, которая, сидя рядом, лениво жевала кусок хлеба.

— «Доброе утро, Ви. Уже жрать начала?»

— Ага. У меня всегда аппетит, когда нас никто не пытается убить, — ответила она, бросив в него крошку.

— «Ну, значит, утро обещает быть спокойным,» — усмехнулся он, потягиваясь.

— Тише вы, — раздался голос Лионель, которая лежала рядом, кутаясь в одеяло.

— Люди пытаются спать.

— «Ага, а потом все опять скажут, что это я всех разбудил.»

— Потому что так и есть, — вставила Эриана, садясь и поправляя свои волосы.

— Ты не можешь просто быть тихим.

— «Ну, простите великодушно. Давайте я тогда кофе всем сделаю.»

Ливия подняла бровь:

— Ты умеешь варить кофе?

— «Нет, но я могу кому-нибудь поручить это.»

Все рассмеялись, и утро началось с привычной суеты: быстрое перекусывание, сбор вещей и проверка снаряжения.

Караван двигался медленно, но уверенно. Дорога вела через равнины, где единственными спутниками были ветер и звуки шагов.

— «Слушайте, а вы задумывались, почему нас постоянно преследуют проблемы?» — спросил Алатар, шагая рядом с девушками.

— Потому что ты как магнит для неприятностей, — ответила Ливия, не поднимая головы от кинжала, который она протирала.

— Может, это судьба? — задумчиво произнесла Лионель, глядя на горизонт.

— «Может. Но, честно говоря, я бы предпочёл судьбу попроще.»

Эриана улыбнулась:

— Тогда тебе нужно было бы выбрать другую жизнь.

— «Ты права. Но где тогда был бы весь этот экшен?»

Ливия закатила глаза:

— Вот только не начинай. Ты любишь это, даже если отрицаешь.

— «Эй, я вообще-то не отрицаю. Я просто… иногда хочу тишины.»

— Тишины? — переспросила Лионель с улыбкой. — С нами? Это вряд ли.

Ближе к полудню караван остановился возле одинокой рощи. Торговцы начали распаковывать еду, а путники разбили небольшой лагерь.

— «Вот что я называю хорошим местом,» — сказал Алатар, присаживаясь на траву.

Ливия села рядом, опираясь на дерево:

— А я называю это возможность перекусить.

Лионель достала карту, чтобы свериться с маршрутом, а Эриана, усевшись рядом, тихо напевала что-то мелодичное.

— «Эри, что это?»

— Просто песня, которую я слышала в детстве. Она напоминает мне о доме.

— А ты скучаешь по дому? — спросила Лионель, откладывая карту.

Эриана задумалась на мгновение:

— Иногда. Но путешествия дали мне больше, чем я ожидала.

— «Ну, для нас путешествия стали не просто новым опытом, но и вызовом.»

— «Хотя иногда хочется, чтобы всё было чуть проще.»

Ливия взглянула на него:

— Тогда тебе нужно было бы стать кем-то вроде трактирщика.

— «Может быть. Но тогда бы вы меня точно не встретили.»

К вечеру компания разбила лагерь на поляне, окружённой высокой травой. Небо окрасилось в розовые и золотистые оттенки, а воздух наполнился запахом свежей росы.

— «Идеальное место для привала,» — сказал Алатар, разводя костёр.

Ливия кивнула:

— Только не говори, что теперь мы будем сидеть до ночи и философствовать.

— «А что, это плохая идея?»

— Нет, если ты будешь держать рот закрытым.

Лионель засмеялась, устраиваясь рядом:

— Он не сможет.

Когда все собрались вокруг костра, разговоры вновь потекли легко.

— Если бы у вас была возможность что-то изменить в своей жизни, чтобы это было? — неожиданно спросила Лионель, глядя на огонь.

— «Меньше глупостей. А у вас?»

Эриана задумалась:

— Больше времени с семьёй.

Ливия пожала плечами:

— Я бы ничего не меняла. Всё, что произошло, сделало меня сильнее.

— Это правда, — согласилась Лионель.

— И, кажется, я тоже ничего не хотела бы менять.

Когда ночь полностью окутала лагерь, все разошлись по своим местам. Как и раньше, они устроились вместе, чувствуя себя в безопасности только рядом друг с другом.

— «Ладно, дамы, кто сегодня дежурит?»

— Никто. Сегодня будем просто спать, — ответила Ливия, закутываясь в одеяло.

— «Ну, тогда спокойной ночи всем.»

— Спокойной, — раздалось в ответ.

Путники сидели у костра, наслаждаясь ужином из запасов, которые взяли в Ларквене. Ночь обещала быть тихой, но усталость чувствовалась в каждом движении.

Алатар, держа кружку с горячим травяным настоем, задумчиво смотрел на огонь. Рядом с ним сидела Ливия, то и дело поправляя кинжал в ножнах.

— «Интересно, сколько ещё дней до Тирена?» — спросил он, повернувшись к Эриане, которая листала карту.

— Если всё пойдёт по плану, три-четыре дня, — ответила она, не отрывая взгляда от тонких линий маршрута. — Это если не будет задержек.

Лионель, которая лежала на плаще чуть в стороне, лениво потянулась:

— Ну, с нами точно будет пара приключений. Мы же не можем просто дойти до города.

— «Эй, я надеюсь, на этот раз всё обойдётся без эксцессов. Хоть раз хочу дойти до места без сражений или погонь.»

Ливия хмыкнула:

— Да ладно тебе, Ал. Ты же от скуки завоешь, если всё будет слишком гладко.

— «Может быть. Но иногда и покой нужен.»

Эриана улыбнулась, свернув карту:

— Тогда наслаждайся моментом. Сегодня у нас редкий случай, когда всё действительно спокойно.

Когда ужин подошёл к концу, путники остались у костра, обсуждая планы.

— Что будем делать, когда доберёмся до Тирена? — спросила Лионель, устраиваясь удобнее. — Надолго ли мы там задержимся?

Эриана задумалась:

— Я думаю, что нам стоит отдохнуть пару дней. Узнать больше о дорогах на восток, возможно, пополнить припасы.

— «Согласен. Но не больше двух дней. Чем дольше мы задерживаемся, тем больше рисков.»

Ливия, глядя на звёздное небо, мягко проговорила:

— А после Тирена? Нас ждёт переход через леса?

— Да. Они могут быть опасны, но это самый быстрый путь, — подтвердила Эриана.

Лионель улыбнулась:

— Тогда, думаю, стоит подготовиться к худшему.

— «Как будто мы делаем что-то другое.»

Когда костёр догорел, путники устроились на ночлег. На этот раз они решили остаться у костра, наслаждаясь свежестью ночного воздуха.

Ливия села рядом с Алатаром, облокотившись на его плечо.

— Ты часто смотришь на звёзды? — неожиданно спросила она.

— «Иногда. Они напоминают мне, что мы все лишь малая часть чего-то большего.»

— Лирик. Не знала, что у тебя есть такая сторона, — усмехнулась она, но в её голосе слышалась нежность.

— «Да ладно тебе. Каждый из нас о чём-то думает, глядя на небо. А о чём думаешь ты?»

Ливия немного помолчала, прежде чем ответить:

— О том, что в этом мире мало мест, где можно чувствовать себя в безопасности. Но рядом с вами я чувствую себя такой.

— «Ви, это самый милый комплимент, который я слышал за последнее время.»

— Не привыкай, — усмехнулась она, закрывая глаза.

Чуть в стороне Лионель тихо переговаривалась с Эрианой, делясь мыслями о том, что ждёт их в лесах на востоке.

— Ты боишься? — спросила Эриана, заметив тень на лице Лионель.

— Немного. Но я знаю, что с вами я смогу справиться с любыми трудностями, — ответила та, сжимая амулет в руках.

С первыми лучами солнца лагерь ожил. Ливия, первая проснувшаяся, разожгла костёр и принялась заваривать чай.

— «Доброе утро, Ви. Ты всегда такая трудолюбивая?» — спросил Алатар, подходя к ней.

— Кто-то же должен заботиться о нашей компании.

— «Тогда спасибо. Без тебя мы бы пропали.»

Эриана и Лионель, проснувшись, быстро присоединились к завтраку.

— Сегодня будет лёгкий день. До следующего привала всего несколько часов.

— «Ладно, дамы. Тогда в путь. Чем быстрее двинемся, тем быстрее доберёмся до цели.»

Дорога до следующего привала действительно оказалась спокойной. Разговоры, смех и обсуждения маршрута заполняли время, пока караван медленно двигался через равнины.

— "Если бы у вас была возможность выбрать любое место для жизни, где бы вы осели?

Ливия задумалась:

— Наверное, в каком-нибудь тихом месте. Там, где нет войн и опасностей.

— А ты? — обратилась она к Лионель.

— В городе, полном книг и мудрецов. Я бы хотела провести время за изучением прошлого и магии.

— «А ты, Эри?»

Эриана слегка улыбнулась:

— Где-то в лесах. Среди природы и спокойствия.

— «Ну, а я, наверное, просто хочу, чтобы рядом были вы. Где бы это ни было»

Дорога к Тирену становилась всё оживлённее. То и дело путники пересекались с караванами, местными крестьянами, гружёнными корзинами, и даже парой странствующих торговцев. Атмосфера казалась более обнадёживающей, а перспективы прибытия в город поднимали настроение.

Ливия шагала рядом с Алатаром, её взгляд был устремлён на горизонт, где уже виднелись первые башни города.

— «Ну что, дамы, ещё немного, и мы доберёмся до нормальной кровати,» — сказал Алатар, потирая затёкшие плечи.

— Я уже почти чувствую запах горячего ужина. Надеюсь, таверны здесь такие же хорошие, как в Ларквене.

Эриана сверилась с картой, уверенно кивнув:

— Тирен — старый торговый город. Здесь должны быть не только хорошие таверны, но и интересные рынки. Возможно, даже редкие артефакты.

— Рынки? — с интересом переспросила Ливия. — Это шанс обновить наши запасы и, может, найти что-нибудь полезное.

— «Ага, как обычно. Вы всё потратите на безделушки, а мне потом придётся таскать это за вами,» — усмехнулся Алатар.

— Зато потом ты будешь первым, кто захочет воспользоваться этими «безделушками», — поддразнила его Ливия, толкнув локтем.

Когда солнце начало клониться к горизонту, перед путниками предстала грандиозная картина: массивные стены Тирена, украшенные резьбой и древними символами, а за ними — крыши домов, башни и дым из труб. Ворота были открыты, и через них проходил постоянный поток людей, повозок и животных.

— «Вот и он, Тирен. Место, где я наконец смогу нормально выспаться.»

— Не спеши расслабляться. У нас много дел.

Они влились в поток входящих, внимательно осматриваясь. Рядом с воротами стояли охранники в форме с гербом города, проверяя каждого, кто проходил внутрь.

— Документы и цель визита? — спросил один из них, остановив путников.

Ливия вытащила из сумки небольшую записку:

— Мы путешественники. Следуем на восток, но хотели бы остановиться в Тирене на пару дней, чтобы отдохнуть и пополнить запасы.

Стражник оглядел их с головы до ног, задержав взгляд на оружии Алатара.

— У вас есть разрешение на ношение оружия?

— «Вот, пожалуйста,» — Алатар передал ему документ, который они получили в одном из предыдущих городов.

Стражник внимательно изучил его, затем кивнул:

— Проходите. Но советую не устраивать неприятностей.

— «Не в моём стиле,» — ухмыльнулся Алатар, проходя через ворота.

Внутри Тирен оказался ещё более оживлённым, чем они ожидали. Узкие улочки, выложенные камнем, были заполнены людьми, а лавки предлагали всё, от свежих продуктов до дорогих украшений.

— «Вот это я понимаю, город. Здесь есть всё.»

— Думаю, нам стоит найти таверну, прежде чем мы потеряемся, — предложила Лионель.

— С этим не поспоришь. Давайте спросим кого-нибудь.

Они подошли к торговцу, продававшему специи. Это был пожилой мужчина с доброй улыбкой, который тут же согласился помочь.

— Вам подойдёт «Золотой грифон». Это лучшая таверна в городе. Находится недалеко от центральной площади. Идите прямо по улице, затем поверните налево у фонтана.

— Спасибо за подсказку, — поблагодарила Эриана.

Как только они вошли внутрь, путников окутала уютная атмосфера. Просторный зал с массивными деревянными столами, мягкий свет от ламп и запах свежей выпечки мгновенно расположили к отдыху.

Хозяйка, улыбчивая женщина в возрасте, встретила их у порога:

— Добро пожаловать! Ищете комнаты?

— «Да, нам нужно четыре комнаты,» — сказал Алатар.

— Или одна большая. Мы всё равно спим вместе.

Хозяйка хмыкнула, но ничего не сказала, лишь кивнула:

— Хорошо. Проходите, располагайтесь. Ужин уже готов, и я могу вам предложить лучшие блюда нашего заведения.

Путники поднялись в свои комнаты, где оставили вещи, а затем спустились в общий зал. Ужин действительно оказался роскошным: жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб и местное вино.

— «Вот это я понимаю — отдых.»

Ливия, допив бокал вина, расслабленно откинулась на спинку стула:

— Завтра будет много дел. Но сегодня мы можем наконец позволить себе немного покоя.

— За это и выпьем, — добавила Лионель, поднимая бокал.

Они сидели за столом ещё долго, наслаждаясь спокойной атмосферой и обсуждая планы на следующий день.

Когда ужин подошёл к концу, путники направились в свои комнаты. На этот раз им действительно удалось расслабиться: тёплые постели, тишина города и чувство, что они наконец-то в безопасности, позволили забыть обо всех тревогах, хотя бы на одну ночь.

Тирен обещал быть местом, где начнётся новый этап их путешествия, но в этот момент все мысли были только об отдыхе и теплоте компании, которая стала для них настоящей семьёй