Эрингард Финал

Глава 20

Город, в который вошёл Алатар, был крупным торговым узлом между эльфийскими и человеческими землями. Высокие стены, массивные ворота, вооружённые до зубов стражники — всё говорило о том, что здесь не терпят беспорядков.

Внутри царила привычная суета. Купцы громко зазывали покупателей, мастеровые спорили о качестве своих товаров, а между ними сновали мальчишки-разносчики, разнося горячие пирожки и кувшины с элем.

Алатар, не сбавляя шага, двинулся по центральной улице. Ему не нужно было спрашивать дорогу — в каждом городе, особенно таком, как этот, главная таверна находилась в центре, ближе к рынку.

— «Главное — найти место, где можно нормально поесть и выспаться. А потом уже думать, что делать дальше.»

Вывеска с изображением сапога, ступающего по дороге, качалась на цепях под порывами ветра. Внутри было шумно: за столами сидели торговцы, наёмники, путешественники, а в дальнем углу какие-то подозрительные личности шептались, то и дело бросая взгляды по сторонам.

Алатар шагнул внутрь, и на мгновение разговоры стихли. Человек, облачённый в доспехи, явно не из местных, сразу привлёк внимание. Но, убедившись, что он не ищет неприятностей, посетители быстро вернулись к своим делам.

— «Обычная картина. Везде одно и то же,» — усмехнулся он про себя и направился к стойке.

За ней стоял крепкий мужчина лет сорока, с густой бородой и цепким взглядом. Он оценил Алатара с головы до ног и кивнул.

Имя: Фрэнк

Раса: Человек

Уровень: 0

— Что подать, путник?

— «Жратвы побольше, эля, и комнату на ночь.»

— Есть мясо с тушёными овощами, хлеб свежий. Эль крепкий, но не хуже, чем в столице. Комната — две серебряных за ночь.

Алатар кивнул и бросил на стойку пару монет.

— «Годится.»

Хозяин быстро передал заказ на кухню, а сам поставил перед Алатаром кружку с элем.

— Давненько не видел таких, как ты, — заметил он, протирая деревянную кружку.

— «Каких?»

— Одиноких воинов. Обычно такие либо в наёмниках ходят, либо в гильдии состоят. А ты вроде сам по себе.

Алатар лишь пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

— «Просто прохожий. Мне нужно в столицу.»

— Далеко собрался. Дорога не самая безопасная.

— «Я справлюсь.»

Хозяин усмехнулся, но не стал спорить. Тем временем на столе появилось жаркое, источающее аппетитный аромат. Алатар не стал медлить и принялся за еду.

— «Вот это другое дело. Хоть раз нормально поем.»

Пока он ел, мимо проходили разные люди. Пара наёмников обсуждала последний заказ, какой-то купец спорил с трактирщиком о цене вина, а в углу два старика негромко переговаривались.

— Говорят, на юге неспокойно. Видимо Империя что-то затевает.

— Да уж. А ещё слышал? В столице новый указ вышел. Теперь всех чужаков допрашивают на въезде.

Алатар напрягся, но виду не подал.

— «Чужаков, значит? Вот и прекрасно. Ещё и с этим разбираться.»

Он доел, допил эль и поднялся.

— «Комната где?»

— Второй этаж, третья дверь слева.

Алатар поднялся по скрипучей лестнице, нашёл свою комнату и запер дверь.

Комната была простой, но чистой: кровать, стол, таз с водой. Он скинул доспехи, рухнул на кровать и закрыл глаза.

— «Завтра разберёмся. А сейчас — спать.»

Сон пришёл быстро, но не принёс облегчения. Впереди был долгий путь.

Алатар проснулся на рассвете от едва слышного шума за дверью. Он моментально открыл глаза, рука сама потянулась к Лунному клинку, лежащему рядом. Несколько секунд он просто лежал, прислушиваясь.

— «Крысы, что ли?»

Но звук был не таким — кто-то осторожно двигался по коридору, стараясь не шуметь.

Алатар молча поднялся, натянул сапоги и подошёл к двери. Остановился, прислушался. Шаги удалялись. Он выдохнул и отступил.

— «Паранойя уже ебашит, ну заебись.»

Он плеснул в лицо холодной воды из таза, быстро проверил снаряжение. Доспехи были на месте, оружие тоже. Всё, можно выдвигаться.

Спустившись вниз, он увидел, что таверна уже ожила: несколько торговцев пили утренний эль, пара стражников обсуждала ночное дежурство.

— Доброе утро, путник, — буркнул трактирщик, ставя перед ним тарелку с кашей и кусок хлеба. — Дорога дальняя?

Алатар взял ложку и кивнул.

— «В столицу.»

— Мудрое решение. Тут неспокойно.

— «Что-то случилось?»

Хозяин усмехнулся.

— А ты что, в землянке жил? Говорят, на границе Зерги начали что-то мутить. А в столице… там вообще весело.

Алатар поднял бровь.

— «Что за веселье?»

— Да кто его знает. Люди пропадают, солдаты на ушах, а пару дней назад какой-то магичишка пытался всех убедить, что скоро грянет беда.

— «Магичишка?»

— Да хрен его знает, кто он. Старик какой-то. Говорят, что он из Академии.

Алатар задумался.

— «Интересно. Может, стоит проверить.»

Он доел, допил воду и поднялся.

— «Спасибо за еду. Сколько с меня?»

— Уже заплатил.

Алатар кивнул, закинул рюкзак на плечо и вышел.

Дорога вела через холмы и редкие леса. Алатар шёл быстрым шагом, периодически оглядываясь. Ветер шуршал в листве, где-то вдали кричала одинокая птица.

— «Спокойно. Слишком спокойно.»

Он не доверял тишине. После месяцев в подземельях он привык, что за затишьем всегда следовала буря.

На полпути он заметил группу всадников. Они неслись по дороге, поднимая пыль. Алатар отошёл в сторону, прикинув их число — шестеро.

Когда они поравнялись с ним, один из них натянул поводья.

— Эй, путник!

Алатар поднял взгляд. Всадник был в хорошей броне, на плаще виднелся герб Империи.

— Куда путь держишь?

— «В столицу.»

— Один?

Алатар усмехнулся.

— «А мне кто-то нужен?»

Всадник хмыкнул.

— Береги себя. Сейчас опасно по дорогам шляться.

— «Я справлюсь.»

Они переглянулись и поскакали дальше.

Алатар смотрел им вслед, пока они не скрылись за холмом.

— «Что-то тут не так.»

Он двинулся дальше, ощущая, как тревога закрадывается в сознание.

К вечеру он нашёл удобное место для привала — небольшую рощу у реки. Развёл костёр, разогрел еду.

Когда солнце скрылось за горизонтом, он откинулся на землю, глядя в небо.

— «Завтра буду в столице. Надеюсь, хоть там найду ответы.»

Но где-то в глубине души он знал — всё только начинается.

Алатар шёл по дороге, ведущей к столице, его мысли были сосредоточены на грядущих событиях. Он чувствовал, что что-то не так.

Его инстинкты, отточенные за месяцы боёв, орали об опасности.

— «Блядь, ну конечно. Опять кто-то решил проверить, насколько крепкий у меня череп?»

Он не стал останавливаться, но внутренне уже был готов.

Засада

Сначала он услышал лёгкий хруст ветки слева. Затем справа — едва слышный звук натягиваемой тетивы.

Тени мелькнули между деревьями.

Система активирована.

[Определение угрозы…]

[Обнаружены враждебные цели: 6]

[Уровень угрозы: минимальный]

— «Ну да, конечно, минимальный. Сейчас посмотрим, кто тут кого. И как же мне нравится эта новая фишка с определением противников.»

Стрела вылетела из-за деревьев.

Алатар не стал уклоняться.

Получен урон: 0

Стрела отскочила от его поножей из драконьей чешуи, даже не оставив царапины.

Из леса вышли шестеро.

Два лучника, один маг, два бойца с мечами и один в тяжёлой броне с топором.

Алатар оценил их за секунду.

— «Лучники — бесполезны. Маг может быть проблемой. Двое с мечами — мясо. Тяжеловес… посмотрим.»

Один из мечников рванул вперёд.

Алатар даже не пошевелился.

Получен урон: 0

— «Серьёзно? Это всё?»

Он развернулся и ударил кулаком в грудь противника.

Критический урон

Нанесён урон: 1280

Противник убит

Первый боец улетел в дерево с хрустом костей.

— «Минус один.»

Второй мечник застыл на месте.

Алатар исчез с его глаз.

Смертельный рывок

Он появился за спиной врага и разрубил его пополам.

Критический урон

Нанесён урон: 2450

Противник убит.

— «Минус два.»

Лучники начали отступать.

— «А вот хер вам.»

Алатар вскинул руку, и две серебристые стрелы сорвались с его пальцев. Лунный выстрел

Нанесён урон: 970

Противник убит

Нанесён урон: 1120

Противник убит

— «Лучники, блядь. Чего вообще полезли?»

Остались маг и тяжеловес.

Маг уже кастовал заклинание.

Алатар почувствовал всплеск маны.

[Определено заклинание: Огненный шторм]

— «О, ну хоть кто-то серьёзный.»

[Активирован Резонанс II уровня]

[Сопротивление огню: +2% (накоплено 2%)]

[Сопротивление огню: +4% (накоплено 6%)]

[Сопротивление огню: +6% (накоплено 12%)]

[Сопротивление огню: +8% (накоплено 20%)]

Огненный шторм обрушился на него, но не причинил вреда.

Получен урон: 0

Алатар вышел из пламени, как демон из кошмара.

Глаза мага расширились от ужаса.

— «Ты же… ты не человек…»

— «Ну, почти угадал.»

Он развернулся и нанёс удар.

Критический урон!

Нанесён урон: 3180

Противник убит

Маг рухнул, не успев даже вскрикнуть.

Остался тяжеловес.

Он не двигался.

— «Чего, обосрался?»

Тот снял шлем.

— «Я не дурак. Я сдаюсь.»

Алатар пожал плечами.

— «Ладно. Вали нахер.»

Тяжеловес развернулся и побежал.

Алатар выдохнул.

Он убрал меч в ножны и посмотрел на трупы.

— «Кто-то явно не хочет, чтобы я дошёл до столицы. Ну ничего. Я всё равно дойду.»

Он двинулся дальше.

Вперёд.

В столицу.

Алатар шел дальше, не оглядываясь. Тела убитых разбойников остались гнить на дороге — его это не волновало. Если кто-то их найдет, это уже не его проблема.

— "Ну и кто это был? Просто грабители? Или кто-то реально решил меня тормознуть?

Путь в столицу не сулил ничего хорошего. Алатар уже знал, что там его ждут проблемы. Стража наверняка задаст вопросы, а учитывая его внешний вид и уровень силы, могло начаться что-то посерьезнее обычного допроса.

Он убрал Лунный клинок в ножны, поправил рюкзак и пошел дальше. Лес постепенно редел, и впереди показалась широкая дорога, ведущая в сторону столицы. Здесь движение было оживленным: торговые караваны, крестьяне, редкие путешественники.

Алатар решил не привлекать лишнего внимания и сбавил шаг. Он выглядел как опытный наемник, а такие редко ходят просто так.

К вечеру он нашел удобное место для ночлега — небольшую рощу у реки. Развел костер, разогрел еду.

— «Если эти уебки думали, что смогут меня остановить, то они явно не знают, с кем связались.»

Ночь прошла спокойно. Утром Алатар двинулся дальше. Чем ближе он подходил к столице, тем больше появлялось людей. Погода стояла пасмурная, и холодный ветер гнал по дороге пыль.

Впереди показалась группа солдат. Судя по их доспехам, это была патрульная стража.

— «Ну, посмотрим, чего они хотят.»

Когда Алатар поравнялся с ними, один из солдат сделал шаг вперед.

— Путник, остановись. Назови свое имя и цель визита в столицу.

Алатар взглянул на него и ухмыльнулся.

— «Прохожий. Иду по своим делам.»

— У тебя слишком хорошее снаряжение для простого прохожего. Кто ты?

— «Тот, кто не любит тупые вопросы.»

Солдат нахмурился, но не стал спорить.

— В столице сейчас напряженная ситуация. Всех чужаков проверяют. Если не хочешь проблем, советую не лезть в неприятности.

Алатар кивнул и пошел дальше. Он уже видел стены столицы на горизонте. Осталось совсем немного.

— «Ну что, Империя, давай посмотрим, что у тебя за бардак творится.»

Алатар продолжал путь, не обращая внимания на людей, сновавших по дороге. Чем ближе он подходил к столице, тем больше становилось движения. Купцы гнали гружёные телеги, наёмники лениво переговаривались между собой, а стражники время от времени останавливали подозрительных личностей.

— «Ну и толку? Если кто-то реально захочет проскользнуть, то сделает это без проблем,» — пробормотал он себе под нос.

Он держался особняком, не желая привлекать внимания. Взгляд некоторых прохожих задерживался на нём дольше, чем следовало, но никто не пытался заговорить. Его доспехи, меч и общая аура человека, который явно не боится пустить кому-то кровь, отпугивали любопытных.

Вскоре показались массивные стены столицы. Высокие, тёмные, с башнями, откуда за дорогой наблюдали стражники. Ворота были открыты, но перед ними стояла очередь.

— «Блядь. Ну конечно, не могло быть просто.»

Алатар встал в хвост очереди и осмотрелся. Спереди несколько крестьян, торговец с телегой, группа наёмников и несколько человек, которые выглядели как путешественники.

— Следующий!

Очередь двигалась медленно. Один из стражников, высокий мужчина в хорошей броне, внимательно осматривал каждого. Иногда кого-то отводили в сторону, иногда просто махали рукой, пропуская.

Когда очередь дошла до Алатара, стражник сразу напрягся.

— Имя, цель визита?

— «Алатар. Дела.»

Стражник сузил глаза.

— Дела? Уточни.

Алатар вздохнул.

— «Ладно. Ищу информацию.»

— О чём?

— «О пропавших людях.»

Стражник переглянулся с напарником.

— В столице много пропавших.

— «Вот именно. Поэтому я здесь.»

Мужчина задумался, но потом махнул рукой.

— Ладно, проходи. Но если попадёшься на чём-то подозрительном, проблемы будут только у тебя.

Алатар усмехнулся и шагнул за ворота.

Пройдя через ворота столицы, Ал старался максимально не обращать внимания на шум вокруг. Толпа здесь была куда плотнее, чем в приграничном городе: торговцы выкрикивали цены, стражники патрулировали улицы, а простые горожане спешили по своим делам.

— «Ну, хоть что-то живое после этих ебучих лесов,» — пробормотал он, пробираясь сквозь поток людей.

Дорога перед ним вела прямо к центральной площади, где располагался рынок. Лавки с фруктами, мясом, тканями и оружием стояли вперемешку, создавая хаотичный, но отлаженный механизм торговли. Купцы перекрикивали друг друга, предлагая лучшие цены, а народ толпился у прилавков, выискивая товар получше.

Алатар мельком оглядел рынок, но останавливаться не стал. Ему не нужны были ни товары, ни развлечения — сейчас важнее было найти место, где можно спокойно поесть и отдохнуть.

Он свернул в одну из боковых улиц, избегая главного потока людей. Узкие переулки были тише, здесь не было такого столпотворения, но атмосфера оставалась напряжённой. В таких местах часто промышляли карманники, но Алатар не беспокоился — достаточно было одного взгляда, чтобы любой вор понял: лучше поискать жертву попроще.

Через пару кварталов он наконец заметил вывеску с изображением волчьей головы. Надпись гласила: «Волчья пасть».

— «Ну, надеюсь, тут кормят не хуже, чем в приграничном городе.»

Он толкнул тяжёлую дверь, и перед ним открылась картина типичной городской таверны.

Внутри было людно. За столами сидели наёмники, путешественники, купцы. В воздухе пахло жареным мясом, элем и лёгким запахом дыма от очага. У дальней стены группа музыкантов наигрывала что-то весёлое, но шум голосов почти заглушал мелодию.

Алатар прошёл к стойке, где трактирщик, крепкий мужчина с густыми усами, внимательно посмотрел на него.

— «Комната, жратва, эль,» — коротко бросил Алатар.

— Две серебряных за ночь. Еда и выпивка — ещё пять медных, — ответил хозяин, не отводя взгляда.

Алатар достал монеты и бросил их на стойку.

— «Когда будет готово?»

— Минут десять. Садись, отдохни.

Алатар кивнул и направился к свободному столу в углу.

Он опустился на скамью, вытянув ноги. Тело всё ещё ощущало усталость от долгого пути, но по сравнению с тем, что он пережил в подземельях, это было ничто.

— «Ладно, пожрём, а потом решим, что делать дальше.»

Он огляделся. Народ в таверне был самым разным: какие-то наёмники обсуждали последний заказ, пара торговцев спорила о цене на лошадей, а в дальнем углу несколько подозрительных типов переговаривались, то и дело бросая взгляды по сторонам.

— «Ну и хрен с ними.»

Через несколько минут трактирная служанка принесла ему тарелку с жареным мясом, хлеб, кружку эля и поставила перед ним.

— «Приятного аппетита,» — бросила она, тут же уходя к другому столику.

Алатар не стал медлить. Он взял кусок мяса и откусил.

— «Вот это другое дело. Хоть раз нормально поем.»

Еда была простой, но сытной. Он ел быстро, не обращая внимания на окружающих.

Когда тарелка опустела, он откинулся на спинку скамьи и сделал большой глоток эля.

— «Так, с этим разобрались. Теперь надо решить, что делать дальше.»

Мысли снова вернулись к пропавшим спутницам.

— «Три месяца, а зацепок — нихуя. Только эти ёбаные намёки на Зергов. Но если король сказал правду, то мне теперь туда дорога.»

Он задумчиво постучал пальцами по столу.

— «Но просто так туда не сунуться. Надо выяснить, что там вообще творится. Если я вломлюсь туда без подготовки, могу получить по ебалу раньше, чем найду хоть что-то.»

Он уже собирался подняться, когда почувствовал, что кто-то остановился рядом.

— Ну здравствуй, Алатар.