Эрингард Финал

Глава 11

Король продолжал смотреть на Алатара с лёгкой улыбкой, будто наслаждаясь его растерянностью.

— «Ваше Величество… Это что, это это как?» — пробормотал Алатар, всё ещё не веря своим глазам.

— Никакой шутки. То, что ты видишь, — правда.

Алатар нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное.

— «Но как? Вы — король. Почему ваш уровень такой низкий? И почему вообще у вас есть уровень? Я думал, что только у меня есть доступ к этим… системным штукам.»

Король слегка наклонил голову, его взгляд стал более серьёзным.

— Это длинная история, Алатар. Но думаю, ты должен её знать.

Он жестом указал на кресло напротив трона, приглашая Алатара сесть.

— Устраивайся поудобнее. Этот разговор займёт некоторое время.

Когда Алатар сел, король начал свой рассказ.

— Давным-давно, много сотен лет назад, все существа имели уровни. Это была естественная часть жизни. Мы развивались, становились сильнее, получали новые способности. Это было… гармонией.

— «Звучит как идеальный мир.»

— Возможно. Но гармония всегда привлекает тех, кто хочет её разрушить. Тогда появились они. Зерги.

При упоминании Зергов голос короля стал жёстче, а в его глазах зажёгся огонь.

— Эти существа не были частью нашего мира. Они пришли издалека, из тьмы, которая поглощает всё на своём пути. Они не просто уничтожали города и убивали наших людей. Они изменяли саму суть мира.

— «Изменяли? Как это вообще возможно?»

— Зерги принесли с собой магию, которой мы не могли противостоять. Их сила была настолько велика, что сам Мир, как живое существо, начал бороться с ними. И чтобы остановить их, он пошёл на отчаянный шаг.

Король сделал паузу, его взгляд стал отстранённым.

— Мир лишил нас возможности развиваться. Он забрал наши уровни, чтобы заблокировать Зергам возможность проникать в наш мир и развиваться нашим способом.

— «Чего? Вы хотите сказать, что весь мир просто… сбросил уровни?»

— Именно но это было не в одночасье, нет силы покидали нас постепенно. И не только это. С тех пор вся система, которая управляла нашим развитием, начала исчезать. Люди, эльфы, гномы — все мы постепенно забывали, что такое уровень. Наши тела и разумы адаптировались к новой реальности.

— «Но вы помните. Почему?»

Король улыбнулся, но в его глазах была печаль.

— Не все забыли. Некоторые из нас, кто был достаточно сильным или находился под защитой древних артефактов, ещё сохранили свои уровни и память о том, что произошло. Но таких, как я, осталось очень мало.

— «И что это значит для меня?»

Король посмотрел на него с неожиданной теплотой.

— Это значит, что ты — ключ. Ты — один из немногих, кто может вернуть миру его утраченное равновесие.

Король поднялся и подошёл к большому окну, из которого открывался вид на долину.

— Тьма возвращается, Алатар. Зерги, которых мы когда-то изгнали на край континента, снова начинают активизироваться. Их влияние ощущается по всему миру. Но с чем это связано мы до сих пор так и не смогли понять.

«Хм, сказать или не стоит? А хрен с ним, будь что будет.»

— «Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу.»

— Что ты имеешь ввиду?

— «Когда я был в академии, ко мне попала весьма странная книга, которая оказалась артефактом времён решающей битвы с Зергами. И в то же время я получил задание от Системы по сбору осколков этого артефакта. Две части уже собраны.»

— «Но дело в том, что само задание выглядело странно и отличалось от тех что раньше получал от системы.»

— Кажется, я догадываюсь что это за артефакт, по своей сути это скорее лишь накопитель энергии, даже скажем очень очень вместительный накопитель. Что же касается задания, если Зерги смогли когда внедрить его в суть Мира, то нас могут ждать большие проблемы. Если они сломят защиту и всё станет как раньше….

— «Но не лучше бы было вернуть всё как было. Вы бы смогли развиваться и дать отпор, а не просто, извините за выражение, сидеть на попе ровно и ждать какого-то чуда.»

— В твоих словах есть доля правды и это тема не одного дня. Сейчас же, ты можешь сражаться. Подземелья, которые ты находишь, — это не просто случайности. Это следы тех времён, когда система ещё была активна. Каждый раз, когда ты входишь в подземелье и побеждаешь, ты восстанавливаешь часть того, что было утрачено.

Король повернулся к Алатару, его взгляд был полон решимости.

— Но этого недостаточно. Ты должен стать сильнее. Нам нужно, чтобы ты поднял свой уровень как можно быстрее.

— «И как я это сделаю?»

Король взмахнул рукой, и в воздухе перед ними появилась карта. Она светилась мягким голубым светом, а на ней были отмечены несколько точек.

— Это подземелья, которые до сих пор активны. Их немного, но они расположены по всему миру. Каждое из них скрывает в себе силу, которая поможет тебе.

Алатар подошёл ближе, изучая карту.

— «И вы хотите, чтобы я прошёл их все?»

— Да. И чем быстрее, тем лучше.

Король указал на одну из точек на карте, которая светилась ярче остальных.

— Это подземелье находится в древнем городе Астария. Оно одно из самых сложных, но награда за его прохождение будет огромной.

— «И что там?»

— Никто не знает. Это место не посещалось сотни лет. Но я уверен, что ты справишься.

Алатар задумался, его взгляд блуждал по карте.

— «И что, если я не справлюсь?»

Король положил руку ему на плечо.

— Ты справишься. У тебя есть сила, которой нет у других.

Алатар отступил на шаг, его взгляд был сосредоточен на карте. В голове роились мысли, но одно было ясно: он не мог просто отказаться. Система, артефакты, Зерги — всё это казалось частью гораздо более сложной игры, чем он мог себе представить.

— «Ваше Величество, а вы уверены, что я тот, кто справится? Может, есть кто-то более подходящий?»

Король улыбнулся, его лицо стало мягче.

— Ты задаёшь правильный вопрос. Но ответ прост: таких, как ты, больше нет. Ты — единственный.

Алатар тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

— «Ну, если я и вправду единственный, выбора у меня нет. Но у меня есть одно условие.»

— Какое? — Король поднял бровь, явно заинтересованный.

— «Если я буду делать это, мне нужны ресурсы. И информация. Без них я далеко не уйду.»

Король кивнул, соглашаясь.

— Ты получишь всё, что нужно. Я предоставлю тебе лучшее снаряжение которое у нас есть. Всё, что может помочь.

Алатар посмотрел на карту ещё раз, его взгляд задержался на точке, обозначающей Астарию.

— «Ладно. Но предупреждаю: я не герой из сказки. Если что-то пойдёт не так, я не буду жертвовать собой ради красивого финала.»

Король усмехнулся, его взгляд стал серьёзным.

— И не нужно. Твоя задача — выжить и выполнить задание. Всё остальное — второстепенно.

Алатар вышел из королевского зала, чувствуя тяжесть на плечах. Разговор с королём оставил странное послевкусие. Он был одновременно воодушевлён и ошеломлён.

«А если я облажаюсь? Что тогда? Скорее всего ничего хорошего, ну и ладушки, имеем что имеем.»

Покидая замок, он заметил, как стражники украдкой переглядываются.

«Ну да, конечно, вон тот парень, что вышел от короля, теперь герой. Прямо как в сказках.»

На выходе его встретил старик, который явно был местным магом или что-то вроде того.

— Господин Алатар, портал почти готов.

— «Спасибо. За такую оперативность.»

В Лиорнской долине было относительно спокойно, если не считать его собственных мыслей, которые роились в голове. Алатар несколько раз пытался выстроить план действий, но каждый раз возвращался к тому, что нужно сначала обсудить всё с девчонками.

«Они же не станут меня судить за то, что я опять втяну их в неприятности, верно?»

Дойдя наконец к дому Аверлиона, он заметил девушек что просто расслабленно занимались своими делами.

— «Эй, компания! Ваш герой вернулся!»

Ливия первой вскочила из-за стола, увидев Алатара, тут же расслабилась.

— Ты что так орёшь?

— «Прости, не хотел вас пугать. Просто вы так мило тут сидели.»

— Ал, ты куда пропал? Мы уже начали думать, что с тобой что-то случилось.

Эриана, подойдя ближе, сложила руки на груди:

— И, судя по твоему виду, ты опять втянулся в какую-то историю.

— «Ну, девчонки, вы не поверите, но я только что беседовал с самим королём эльфов.»

Ливия хмыкнула, присаживаясь на бревно:

— Королём? Ты серьёзно?

— «Абсолютно. И знаете что? У него уровень есть.»

Эта фраза заставила всех замолчать.

— Что? Уровень? Но это же… невозможно.

— «Вот и я так думал. Но, как оказалось, у него есть не только уровень, но и информация, которая многое объясняет.»

Алатар сел рядом с костром и начал рассказывать о разговоре с королём: о древних временах, о Зергах, о том, как система была отключена, и о том, что он — единственный, кто может что-то изменить.

Когда он закончил, вокруг костра повисла тишина.

— Значит, ты теперь спаситель мира?

— «Ну, что-то вроде того. Хотя я бы предпочёл просто жить спокойно.»

Лионель задумчиво смотрела в огонь:

— Если всё это правда, то мы все в опасности. Если Зерги действительно вновь начнут активную войну, никто не сможет им противостоять.

— И что ты собираешься делать? — спросила Эриана, её голос был мягким, но серьёзным.

Алатар вздохнул:

— «Король дал мне карту с подземельями. Он хочет, чтобы я прошёл их все и стал сильнее. Начать надо с Астарии.»

Ливия прищурилась:

— И ты думаешь, что мы тебя отпустим одного?

— «Ну, я надеялся, что вы не захотите ввязываться в это.»

— Ал, ты серьёзно? Мы с тобой прошли через столько дерьма. Думаешь, мы сейчас тебя бросим?

— Мы — команда. Если ты идёшь, то и мы идём с тобой.

— И потом, кто ещё будет тебя вытаскивать из передряг?

Алатар почувствовал, как на душе стало легче.

— «Спасибо, девчонки. Я и правда рад, что вы со мной.»

Они долго обсуждали план действий. Лионель предложила сначала подготовиться: собрать припасы, обновить снаряжение и узнать больше о подземельях.

— Нам нужно больше информации об Астарии, — сказала она, разложив карту.

— Это древний город, но о нём почти ничего не известно.

— «Согласен. И ещё нам нужно понять, как лучше всего туда добраться.»

Ливия предложила:

— В Тирене должны быть старые записи или архивы. Может, там найдём что-то полезное.

— А ещё нужно решить, как распределить ресурсы. Если это подземелье такое сложное, нам понадобятся зелья, еда и, возможно, наёмники.

— «Наёмники нам не нужны. Мы справимся сами. Но зелья и еда — это да. Ну и да забыл сказать, в подземелье я могу войти только в одиночку.»

Когда разговоры стихли, они разошлись по своим местам для сна. Алатар снова сел у костра, держа в руках карту.

— «Ну что, Тёмыч, похоже, тебе предстоит ещё одна авантюра. На этот раз с командой.»

Он усмехнулся, чувствуя, как лёгкий ветерок приносит запах леса.

— «Что ж, пусть будет так.»

Утро началось неспешно. Девушки уже были заняты своими делами, когда Алатар вышел из дома. Ливия сидела на крыльце, проверяя ремни на своём снаряжении, а Лионель читала старую книгу, найденную в доме Аверлиона. Эриана, как обычно, была увлечена своими амулетами, раскладывая их на столе в определённом порядке.

— «Ну что, команда, готовимся к великому походу?» — спросил Алатар, растягиваясь.

Ливия подняла голову, её взгляд был сосредоточенным:

— Если ты действительно собираешься идти в Астарию, нам нужно всё продумать. Это не прогулка по лесу.

— «Да я понял уже. Давайте начнём с того, что нам нужно.»

Лионель закрыла книгу и поднялась, протянув Алатару лист бумаги:

— Вот, я составила список. Это базовое: зелья, еда, немного инструментов и, если получится, информацию о самом подземелье.

Эриана добавила, не отрываясь от амулетов:

— Ещё нам нужны карты местности. Если там есть какие-то магические барьеры или ловушки, я должна знать об этом заранее.

— «Понял. Лив, что у нас со снаряжением?»

Она кивнула на свои вещи:

— Я всё проверила. Кинжалы острые, ремни крепкие. Но тебе, Ал, нужно обновить свою броню. Твоя куртка уже давно просит замены.

— «А она разве плохо выглядит?»

— Выглядит она нормально, но защищает — не очень.

— «Король обещал помочь со снаряжением, но после первого подземелья. Так что пока особо не стоит заморачиваться.»

— Как скажешь Ал, но всё же стоит немного обновиться.

— «Полагаюсь в этом на тебя.»

После короткого совещания они отправились на рынок. Город оживал, и улицы уже наполнились людьми. Алатар шёл впереди, наблюдая, как Ливия внимательно осматривает лавки с оружием, а Лионель задерживается у книжных развалов.

— «Эй, не слишком увлекайтесь. Мы сюда за зельями пришли, а не за романами,» — поддразнил он.

Лионель бросила на него укоризненный взгляд:

— Знания никогда не бывают лишними, Ал.

Эриана, осматривая витрину с амулетами, кивнула:

— И ты знаешь, что именно знания спасают нас чаще всего.

В лавке с зельями их встретил седовласый алхимик, который, похоже, знал своё дело.

— Чем могу помочь, молодые люди? — спросил он, глядя на их оружие и экипировку.

— Нам нужны зелья восстановления жизни и маны, — ответила Ливия.

Алхимик кивнул, доставая из-под прилавка несколько пузырьков.

— Это стандартные зелья. Но если вы хотите что-то особенное, у меня есть усиленные варианты.

— «Усиленные звучат хорошо. Берём,» — сказал Алатар, выложив несколько золотых монет.

После этого они зашли в лавку с картами, где Лионель долго спорила с продавцом о точности указанных маршрутов.

Вернувшись к дому, они начали раскладывать припасы. Ливия проверяла зелья, Лионель изучала купленные карты, а Эриана продолжала работать над амулетами.

Алатар, сидя в углу, задумчиво смотрел на свои вещи. «Лунный клинок» лежал рядом, его свечение казалось мягким и успокаивающим.

— «Ну что, всё готово?» — спросил он, посмотрев на девушек.

— Почти, — ответила Ливия. — Но ты всё равно не выглядишь уверенным.

— «Да просто думаю. Это подземелье… оно другое. И я не уверен, что выйду из него таким же, как был.»

Эриана подняла голову, её голос был мягким:

— Ты справишься, Ал. Мы в тебя верим.

— «Спасибо, девчонки. Это многое значит.»

Когда все приготовления были завершены, наступил долгожданный момент отдыха. Ливия устроилась у камина, Лионель читала книгу, а Эриана перебирала амулеты.

Алатар почувствовал, что напряжение немного спало. Он подошёл к Ливии, которая, казалось, задремала, но тут же открыла глаза.

— Что-то случилось? — спросила она, потягиваясь.

— «Нет, просто хотел поговорить.»

— О чём?

Он сел рядом, его взгляд был серьёзным.

— «Я хотел поблагодарить тебя. За всё. Ты всегда рядом, и я это ценю.»

Ливия улыбнулась, но в её глазах блеснула нежность.

— Ты же знаешь, что я всегда с тобой, Ал.

— «Да, знаю. Просто иногда хочется это сказать вслух.»

Она тихо рассмеялась и, не задумываясь, положила голову ему на плечо.

— Тогда просто будь рядом. Этого достаточно.

Алатар почувствовал, как его сердце немного успокаивается. Он оглядел комнату, где царила тишина, только потрескивание дров в камине нарушало её. В такие моменты, когда всё вокруг казалось стабильным и мирным, он ощущал, как тяжёлые мысли постепенно уходят, уступая место чему-то более простому, но важному.

Ливия, казалось, тоже почувствовала эту тишину. Она закрыла глаза, но её рука всё ещё оставалась на его руке, как будто она не хотела отпускать его, даже в этот момент покоя.

— Ты ведь не жалеешь, что пошёл в этот путь?

Алатар задумался. Он был уверен, что ответ знает, но в такие моменты всегда хотелось разобраться в своих чувствах до конца. Он вздохнул и посмотрел в огонь, который отражался в её глазах.

— «Иногда, да, мне кажется, что всё слишком сложно. Но понимаю, что не могу остановиться. Это больше, чем я сам. Я не могу просто уйти, не завершив этого.»

Ливия слегка кивнула, её взгляд стал более задумчивым.

— Я понимаю. Мы все выбираем свой путь. И, хотя порой он кажется трудным, он всё равно наш.

Она снова прикрыла глаза, а Алатар почувствовал, как её дыхание становится ровным и спокойным. Он не знал, сколько времени прошло, но этот момент был как остановка в мире, где всё остальное продолжало двигаться.

— «Знаешь, я иногда думаю, что всё это… что всё, что происходит с нами, не случайно. Мы ведь встретились не просто так. И то, что я с вами, это тоже не случайность.»

Ливия открыла глаза и посмотрела на него. В её взгляде была искренняя благодарность.

— Я тоже так думаю. Но, может быть, главное не то, как мы оказались здесь, а то, что мы можем сделать вместе.

Алатар улыбнулся, но в его улыбке было что-то грустное, что-то от понимания того, что путь, который они выбрали, не будет лёгким. Но в этот момент, рядом с Ливией, он почувствовал, что хоть для этого пути и не существует простых решений, они не одиноки.

— «Ты права. Вместе мы сильнее.»

Он тихо пожал её руку, и на какое-то мгновение мир вокруг них исчез. Всё, что было важным, сосредоточилось в этом маленьком, уютном уголке, где они могли быть собой, не думая о том, что ждёт их за пределами этого момента.

Лионель, заметив их разговор, подняла взгляд от своей книги. Она улыбнулась, но её выражение было скорее задумчивым.

— Что-то важное обсуждаете?

Алатар слегка покачал головой.

— «Нет, просто разговор.»

Эриана, не поднимая глаз от амулетов, добавила:

— Не забывайте, что у нас впереди ещё много работы. Но я рада, что хотя бы сейчас у нас есть время для отдыха.

Алатар кивнул. Он знал, что отдых — это всего лишь пауза, перед тем как снова погрузиться в борьбу с тем, что ждёт их в будущем. Но в этот момент, рядом с Ливией и друзьями, он почувствовал, что всё будет не так уж и плохо.