Эрингард Финал

Глава 4

С первыми лучами солнца, ещё до того, как роща окончательно проснулась, Алатар поднялся и разбудил спутниц. Воздух был прохладным, влажным от утренней росы, и лёгкий туман окутывал деревья, словно пряча их от окружающего мира.

— «Эй, просыпайтесь, дамы. Дорога ждёт,» — позвал он, растянув улыбку.

Ливия, потягиваясь, хмуро посмотрела на него:

— Рано ещё… солнце даже не успело встать как следует.

— «И тем не менее, чем раньше мы начнём, тем дальше уйдём от неприятностей.»

Эриана и Лионель тоже медленно выбрались из своих спальных мест, отряхивая одежду от росы. Лионель, поправив волосы, усмехнулась:

— Алатар, ты всегда так бодр утром? Или это просто видимость?

— «Скорее, вынужденная привычка. Долгие походы научили меня не упускать времени.»

После короткого завтрака, состоявшего из оставшихся припасов и свежей воды из ручья, компания снова вышла на дорогу. Дорога в этот день тянулась через бескрайние равнины, где редко встречались деревья или дома. Лишь высокие холмы вдали, увенчанные редкими группами деревьев, нарушали однообразие пейзажа.

— Тихо. Слишком тихо. Обычно на таких открытых местах всегда можно встретить торговцев или путешественников.

— Может, нам просто повезло, — предположила Эриана, оборачиваясь на её слова. — Или все предпочитают более оживлённые дороги.

Алатар огляделся по сторонам, и его взгляд задержался на странных движениях в траве чуть в стороне от пути.

— «Ливия права. Что-то тут не так.»

Не успел он договорить, как из высокой травы выскочили несколько существ, похожих на крупных кошек с чёрной шерстью и жёлтыми глазами. Они двигались бесшумно, окружая путников полукругом.

Имя: Теневик

Уровень: 12

Статус: Обычный

— «Отлично. Как раз разминка на утро.»

Ливия метнулась вперёд, выставляя кинжал, а Лионель мгновенно подняла руки, начав плести заклинание. Эриана, воспользовавшись своим арбалетом, метким выстрелом поразила одного из ночников, прежде чем тот успел подойти слишком близко.

— «Не дайте им нас окружить!»

Сражение оказалось коротким, но напряжённым. Ночники оказались быстрыми и хитрыми, но совместные усилия путников позволили отбить их атаку. Когда последний из зверей отступил в высокую траву, компания наконец перевела дыхание.

— Что это было? — спросила Ливия, стирая пот с лица.

— «Похоже на стайных охотников. Но их обычно не видят так далеко от лесов.»

— Думаешь, это связано с нашей картой? — уточнила Лионель, убирая амулет, который помог ей в бою.

— «Пока не уверен. Но нужно быть начеку.»

Они продолжили путь, но теперь двигались медленнее, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Дорога всё так же вела через равнины, пока ближе к полудню не появилась первая деревушка.

Войдя в деревню, путники ощутили небольшое облегчение. Здесь всё казалось тихим и размеренным. Люди, занятые своими делами, едва обращали внимание на путешественников.

— Давайте остановимся здесь на обед, — предложила Эриана, указывая на маленькую таверну с вывеской в виде подковы.

— «Согласен. У меня уже ноги отваливаются,» — хмыкнул Алатар, направляясь к двери.

Таверна оказалась скромной, с несколькими столиками и невысокими потолками. Хозяин, улыбчивый мужчина средних лет, принёс простую, но вкусную еду: хлеб, сыр и тушёное мясо.

— Вы направляетесь на восток? — спросил он, подходя ближе.

— Да. А что? — отозвалась Ливия, не сводя глаз с карты, которую держала Эриана.

— В тех местах сейчас неспокойно. Говорят, кто-то собирает банду в горах. Нападают на караваны и путешественников.

— «Бандиты? Как мило. Ещё одна причина ускориться,» — усмехнулся Алатар, но его взгляд стал серьёзнее.

После короткого отдыха они снова двинулись в путь. Теперь их маршрут пролегал через холмы, и дорога становилась всё более извилистой.

— Если верить карте, следующий город уже недалеко, — сказала Лионель, глядя на горизонт.

— Надеюсь, нас не встретят новые «гости», — заметила Ливия, проверяя кинжал.

Однако до вечера они больше никого не встретили.

Когда солнце скрылось за горизонтом, компания остановилась на привал у подножия холма. Ночь была тёмной, и только звёзды освещали путь.

Алатар, разводя костёр, заметил, что Ливия снова выглядела напряжённой.

— «Эй, Ви, ты чего? Всё ещё о тех ночниках думаешь?»

— Может быть. Просто чувствую, что нас кто-то преследует.

Эриана, услышав это, подняла голову:

— Я тоже это заметила. С тех пор как мы покинули деревню, вокруг стало слишком тихо.

— «Слишком тихо» — это нормально для таких мест. Но я бы не стал недооценивать интуицию Ливии," — сказал Алатар, усаживаясь ближе к костру.

Их предположения подтвердились ближе к полуночи. Из темноты раздались лёгкие шаги, едва различимые среди ночной тишины. А затем послышался свист стрел, и тишина разорвалась звуками схватки.

На лагерь напала группа бандитов. Их лица были скрыты, но оружие сверкало в свете луны.

— " Да что ж вы падлы поспать то не даёте. Девчата подключайтесь." — закричал Алатар, выхватывая меч.

Бой оказался неожиданным, но компания быстро сориентировалась. Ливия и Лионель защищали фланги, Эриана прикрывала их издалека, а Алатар пробился к главарю, который направлял атаку.

Схватка длилась недолго, но оставила следы на всех. Бандиты, не ожидавшие столь ожесточённого сопротивления, отступили, оставив своих раненых.

— «Ну и ночь. Может, теперь мы сможем хоть немного поспать?» — пробормотал Алатар, осматривая своих спутниц.

— Это только начало, — мрачно сказала Ливия.

С первыми лучами солнца они покинули место нападения, снова направляясь к ближайшему городу. Теперь они двигались быстрее, стараясь не останавливаться на долгое время.

Когда на горизонте появились очертания города, Алатар почувствовал облегчение.

— «Мы дошли. Осталось только пережить этот переход.»

— Думаешь, нас здесь ждут такие же сюрпризы, как на дороге? — спросила Эриана.

— «Не знаю. Но я готов ко всему.»

Город встретил их оживлённой суетой и видом высоких башен, возвышающихся над рынком. Новый этап их путешествия только начинался.

Городские ворота были открыты, а на их фоне сновали торговцы, караванщики и местные жители. Гомон множества голосов смешивался с криками торговцев и стуком колёс повозок.

— «Добро пожаловать, дамы и господа. Новый город, новые проблемы,» — хмыкнул Алатар, поправляя ремень с мечом.

Ливия усмехнулась, идя рядом:

— И, надеюсь, новые возможности. Надо бы узнать, есть ли здесь приличная таверна.

Эриана, держа карту в руках, посмотрела на башню в центре города:

— Похоже, там что-то вроде городской площади. Если пойдём туда, наверняка найдём всё, что нужно.

— «Хороший план,» — согласился Алатар. — «Но давайте поаккуратнее. После того, что было ночью, я бы не расслаблялся.»

Пробираясь сквозь толпу, они вскоре оказались на центральной площади. Там действительно было полно лавок, торгующих всем, что только можно представить: от свежих фруктов и зелени до украшений, оружия и древних манускриптов.

Лионель остановилась у одного из прилавков, где продавались редкие книги и карты. Её глаза загорелись интересом, когда она заметила старинный фолиант с гравировкой, напоминающей символы на карте, которую дал им незнакомец в Беонарде.

— Смотрите, — позвала она, указывая на книгу. — Это может быть полезно.

Алатар оглядел фолиант, но лишь покачал головой:

— «Полезно только тем, кто умеет читать древние тексты. Ты в этом разбираешься?»

Лионель улыбнулась:

— Я кое-что понимаю. Давайте возьмём её, это может пригодиться.

Они купили книгу и двинулись дальше, осматривая рынок. Ливия задержалась у лавки с оружием, изучая ассортимент кинжалов и арбалетов. Эриана же присматривала амулеты, внимательно прислушиваясь к словам торговца о магических свойствах каждого из них.

— «Как думаете, стоит ли нам тут задержаться?» — спросил Алатар, облокотившись на одну из колонн.

— Я думаю, что стоит узнать больше о дорогах дальше, — ответила Эриана, кладя в сумку маленький серебряный кулон. — Здесь могут быть те, кто знает больше, чем мы.

Ливия подошла к ним, убирая новый кинжал в ножны:

— А ещё стоит подумать о ночлеге. Лучше заранее найти место, где можно остановиться.

Когда рынок начал редеть ближе к вечеру, компания направилась к таверне, расположенной недалеко от главной улицы. Заведение выглядело ухоженным, а над входом красовалась вывеска: «Серебряный рог».

Внутри царила уютная атмосфера. Грубые деревянные столы, мягкий свет свечей и аромат жареного мяса создавали ощущение спокойствия. Хозяин, невысокий мужчина с пышными усами, приветливо кивнул путникам:

— Добро пожаловать! Что привело вас в мой скромный дом?

— «Как и всех, поспать да пожрать.» — ответил Алатар, бросив на него короткий взгляд.

— У нас есть всё, что нужно путникам. Проходите, чувствуйте себя как дома.

Они заняли один из столиков у окна, откуда был виден весь зал. Лионель заказала ужин, а Эриана подошла к стойке, чтобы расспросить хозяина о местных новостях.

— Вы что-то ищете? — спросил он, вытирая кружку.

— Мы ищем информацию о дорогах, ведущих на восток. Что-нибудь необычное случалось в этих краях?

Хозяин помрачнел:

— Дорога на восток всегда была опасной, но в последнее время появились слухи о странных существах. Кто-то говорит о бандитах, а кто-то утверждает, что видел что-то куда хуже.

— Что именно? — Эриана нахмурилась, склонив голову.

— Никто не знает. Но я бы посоветовал вам держаться подальше от ночных дорог.

Когда она вернулась к столу, её лицо выражало беспокойство.

— Кажется, нас ждут ещё одни испытания.

— «Ну, чего вы ожидали?» — ответил Алатар, закатывая глаза. — «Мои путешествия всегда полны сюрпризов.»

После ужина компания поднялась в свои комнаты. Тишина ночного города успокаивала, но напряжение всё ещё витало в воздухе.

Алатар сидел у окна, глядя на тёмные улицы. Ему казалось, что за ними кто-то наблюдает, хотя доказательств этому не было.

— «Ты опять о своём?» — спросила Ливия, заходя в комнату с кружкой горячего чая.

— «Просто думаю. Каждый раз, когда мы расслабляемся, что-то происходит. И я хочу, чтобы сегодня было исключение.»

Она уселась рядом, протягивая кружку:

— Тогда лучше отдыхай. Если что-то случится, ты всё равно должен быть готов.

Он улыбнулся ей, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Но когда ночь окутала город, и тишина стала почти абсолютной, раздался стук в дверь.

Алатар встал, медленно подошёл и приоткрыл её. На пороге стояла Лионель.

— «Что случилось?»

Она огляделась, прежде чем войти:

— Я слышала шорохи за окном. Кажется, за нами следят.

— «Отлично. Ладно, разбуди остальных. Если это не паранойя, нужно быть готовыми.»

Но стоило Лионель подойти к двери Ливии, как в окно её комнаты что-то ударилось. Звук разорвал тишину ночи, и Ливия выскочила с оружием в руках.

— Кто-то пробрался сюда! — крикнула она, выхватывая кинжал.

Алатар, не теряя времени, выбежал в коридор, готовый к бою.

В этот момент из тени появился человек в плаще. Его лицо скрывала маска, а движения были быстрыми и уверенными.

Имя: Неизвестно

Раса: Неизвестно

Уровень: 0

— Стоять! Кто вы такие и зачем нас преследуете? — выкрикнул Алатар, поднимая меч.

Незнакомец лишь усмехнулся, а затем метнулся в сторону, словно растворившись в ночи.

Когда шум стих, путники остались одни. Никто не пострадал, но напряжение снова вернулось.

— Это явно был не случайный налёт, — сказала Эриана, осматривая окно.

— «Ясное дело. Но зачем? Кто-то нас выследил или мы просто стали не в то время не в том месте?» — задумался Алатар.

Лионель, усаживаясь на край кровати, нахмурилась:

— В любом случае, нам нужно продолжать движение. Здесь мы долго не задержимся.

Утром они покинули город, чувствуя, что за их плечами остаётся ещё одна загадка, которая так и осталась неразгаданной. Впереди их ждал новый этап путешествия.

Утро в городе началось неспешно. Шум толпы на улицах постепенно усиливался, наполняя воздух гомоном и ароматами свежей выпечки, кофе и жареного мяса. Тем не менее, в таверне царила напряжённая тишина.

Лионель листала фолиант, купленный накануне, её взгляд скользил по страницам, но казалось, что мысли были где-то далеко. Ливия проверяла оружие, стоя у окна, через которое лучи утреннего солнца освещали комнату. Алатар сидел на краю кровати, его меч стоял наготове, а мысли крутились вокруг ночного происшествия.

— «Ну что, кто первый скажет, что это была просто неудачная ночь?» — спросил он, нарушая молчание.

— Не думаю, что это можно назвать случайностью, — ответила Эриана, входя в комнату с картой в руках. Её лицо было сосредоточенным, но глаза выдавали беспокойство. — Тот человек не был обычным вором или случайным бродягой. Он знал, что делает.

Ливия, не отрывая взгляда от окна, добавила:

— А ещё он знал, кто мы. Это не был случайный налёт.

Лионель отложила книгу, закрыв её с лёгким хлопком:

— Вопрос в том, что они хотят. Если это связано с нашим маршрутом, значит, мы что-то нашли.

Алатар хмыкнул, вставая:

— «Ну, если бы мы нашли что-то важное, то мы бы знали.»

«Но вот жопой чую, что это по мою душу. Девчонкам лучше этого не говорить.»

После завтрака они спустились в общий зал таверны, где их уже ждал хозяин. Его добродушная улыбка не скрывала легкого беспокойства, когда он обратился к Алатару:

— Надеюсь, ваши комнаты были удобными?

— «Были. Пока нас не посетил неожиданный гость.»

Хозяин нахмурился:

— Гость? Воры в городе стали настоящей бедой, но наша таверна всегда была безопасной… Я поговорю с охраной. Простите за это.

— «Не беспокойтесь. Мы сами разберёмся.»

Они оставили оплату за комнаты и вышли на улицу. День был ясным, а город казался куда дружелюбнее при свете солнца. Однако напряжение внутри компании никуда не исчезло.

Эриана ещё раз развернула карту, показывая ближайший маршрут:

— Если мы хотим избежать лишнего внимания, лучше двигаться через небольшие деревни. Это займёт больше времени, но мы будем в безопасности.

— «А если рискнём? Пройдём через основные города, но сократим путь,» — предложил Алатар, глядя на карту.

Ливия покачала головой:

— После ночи я бы выбрала безопасный маршрут. Если за нами действительно кто-то наблюдает, лучше не попадать в открытые ловушки.

Лионель, задумчиво изучая карту, вдруг подняла взгляд:

— А если мы разделимся? Кто-то идёт напрямую, кто-то через деревни. Это запутает их.

— «Разделиться? Так себе идея. Мы одна команда да и чего уж тут, больше чем просто команда, так что хрен я вас теперь одних отпущу.»

— Тогда выбираем безопасный путь, — заключила Ливия. — Пусть это займёт больше времени, но так мы доберёмся до эльфийских земель в целости.

Решение было принято, и они направились к городским воротам.

На выходе из города путники наткнулись на небольшой караван. Несколько повозок, нагруженных товарами, стояли у ворот, а рядом с ними суетились торговцы и охранники.

— «Похоже, они тоже готовятся в путь,» — заметил Алатар, окидывая взглядом караван.

Один из охранников, высокий мужчина с седыми висками, заметил их и подошёл:

— Вы, кажется, путешественники. Идёте на восток?

— «Верно. А что?»

— Наш караван направляется в ту же сторону. Если хотите, можем идти вместе. Здесь, на дорогах, лишние мечи никогда не помешают.

Ливия переглянулась с Алатаром:

— Это может быть неплохой идеей. Вместе мы будем менее уязвимы.

— «Согласен. Но если кто-то из них попытается нас обокрасть, я оставляю за собой право действовать без предупреждения.»

Эриана улыбнулась, обращаясь к охраннику:

— Мы согласны. Когда выдвигаетесь?

— Через час, как только закончим погрузку.

Компания провела это время, осматриваясь вокруг и проверяя своё снаряжение. Ливия помогла одному из торговцев закрепить бочки на повозке, а Лионель, казалось, нашла общий язык с одним из охранников, обсуждая местные маршруты.

Наконец, караван двинулся в путь.

Дорога вела их через равнины и холмы, поросшие высокой травой. Караван двигался медленно, но уверенно, под ритмичный стук колёс и лёгкий шум разговоров.

— «Спокойный день. Даже слишком спокойный,» — заметил Алатар, оглядываясь по сторонам.

— Это хорошо. Нам не помешает передышка после всего, что было, — ответила Эриана, идущая рядом.

Однако спокойствие оказалось недолгим. Когда солнце стало клониться к закату, впереди показалась группа людей. Они стояли прямо посреди дороги, перекрывая путь.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотала Ливия, сжимая кинжал.

Охранники каравана тут же насторожились, а один из них крикнул вперёд:

— Эй, убирайтесь с дороги!

Люди не ответили. Вместо этого они медленно начали двигаться в сторону каравана, обнажая оружие.

— Похоже, у нас проблемы, — сказал Алатар, вытаскивая меч.

Имя: Ланс

Раса: Эльф

Уровень: 0

— «Вот же дерьмо,» — выругался он, глядя на их численность. — «Дамы, готовьтесь. Сейчас будет весело.»

Бандиты атаковали с двух сторон, пытаясь окружить караван. Их было около десятка, и охранники, несмотря на стойкость, явно проигрывали в численности.

Алатар рванул вперёд, блокируя нападающих. Его меч с громким звуком отбросил клинок противника, а затем он нанёс контрудар, выбивая оружие из рук следующего.

Нанесён урон 82 ед.

Противник обезврежен

Сбоку подскочил другой бандит, целясь в плечо. Алатар успел повернуться и блокировать атаку, но не полностью: удар пришёлся вскользь, но всё же оставил резкую боль в руке.

Получен урон 12 ед.

— «Да чтоб тебя!» — воскликнул он, уклоняясь от следующего удара.

— Слева! — крикнула Ливия, сбивая нападающего кинжалом.

Она метнулась к следующему врагу, её движения были быстрыми и точными.

Нанесён урон 95 ед.

Критический удар! Противник устранён

Эриана, стоя чуть позади, подняла руки. Воздух вокруг неё завибрировал, и мощный поток воздуха ударил сразу по троим бандитам, сбивая их с ног.

— «Ледяная стрела!» — прокричал Алатар, активируя магию.

Голубой луч выстрелил вперёд, угодив в грудь одного из нападавших.

Нанесён урон 73 ед.

Сработал эффект заморозки

Сражение продолжалось. Лионель держалась ближе к центру, защищая торговцев. Её кинжал мелькал в воздухе, она ловко парировала атаки и наносила удары в слабые места.

— Сколько их там ещё⁈ — крикнула Ливия, едва отбив атаку двух нападавших.

— «Достаточно, чтобы сделать наш день интересным,» — ответил Алатар, отправляя очередного врага на землю.

Нанесён урон 104 ед.

Противник устранён

Сражение длилось несколько долгих минут. Благодаря слаженной работе путников и охранников каравана, бандиты были отброшены. Их лидер, раненный, с презрением оглядел поле боя, а затем дал сигнал к отступлению.

Когда враги исчезли за горизонтом, охранники с облегчением выдохнули. Алатар вытер меч и оглядел товарищей:

— «Вот теперь можно сказать, что мы достойно встретили утро.»

— Спасибо за помощь, — сказал тот самый седовласый мужчина, подходя к Алатару. — Без вас мы бы не справились.

— «Не за что. Главное, что мы все живы.»

Когда караван остановился на ночлег, каждый был уставшим, но доволен результатом. Лагерь расположился у небольшой рощи, где путники развели костры и начали готовить ужин.

— Думаете, они вернутся? — спросила Ливия, сидя у костра рядом с Алатаром.

— «Не думаю. Они получили то, что хотели — хорошую взбучку,» — усмехнулся он.

Лионель, присоединившись к ним, задумчиво произнесла:

— Но если они были так уверены, нападая на нас, возможно, у них есть союзники впереди. Нам нужно быть осторожнее.

Эриана кивнула, её взгляд был сосредоточенным:

— Впереди ещё длинный путь. Но сегодня мы доказали, что можем справиться с любой угрозой.

Когда ночь укрыла лагерь, они разошлись по своим местам. Усталость постепенно брала верх, но в воздухе всё ещё витало напряжение. Завтра их ждала новая глава приключений, но сегодня они могли позволить себе немного отдохнуть.

Их путь продолжался.