Эрингард Финал

Глава 1

Прошла уже неделя с момента, как Лионель и Эриана, неожиданно появились в Бладроке. Их внезапное появление в таверне сбило с толку не только самого Алатара, но и Ливию, которая, хоть и не показала виду, насторожилась. Городские будни, и без того неспокойные из-за слухов и тревожных событий, оживились еще больше с их приходом.

Алатар был весьма ошарашен, и с осторожностью присматривался к ним. Лионель, как всегда, была скрытна, но её твёрдый и уверенный взгляд не давал повода сомневаться в её решимости. Эриана же выглядела более открытой и любопытной, стараясь узнать о каждом шаге Алатара. Сложившееся напряжение было особенно ощутимо в ночные часы, когда, собравшись у камина таверны, они обсуждали свои планы.

Несмотря на прошлые связи с обеими, Алатар словно чувствовал, что они что-то скрывают. Он замечал, как Ливия косится на Эриану, явно не испытывая к ней доверия, а Лионель старается общаться больше с Алатаром, игнорируя обеих. Порой Алатару даже казалось, что за этими спокойными беседами скрываются нерешённые вопросы и тайные намерения. Всё, что он знал наверняка, так это то, что каждый день напряжение нарастало, а союз выглядел шатким.

В последний вечер недели все они снова собрались в таверне. На этот раз Алатар решил сам начать разговор и разрядить обстановку, которая становилась невыносимой.

— «Знаете, учитывая наше прошлое, давайте прямо. Или вы откровенно рассказываете какого чёрта здесь забыли или…. В общем и целом, если мы планируем идти дальше, нужно хотя бы попытаться довериться друг другу,» — он взглянул сначала на Лионель, потом на Эриану, и закончил взглядом на Ливии, которая сдержанно кивнула, хотя было видно, что ей не нравится эта идея.

Лионель, усмехнувшись, сделала глоток эля и заговорила:

— Ты прав, Алатар. Доверие — не то, что легко вырастить, особенно учитывая, что цели наши могут не совпадать. Но я готова рискнуть.

Эриана, выслушав её, кивнула с лёгкой улыбкой:

— Полностью согласна. Думаю, если мы идём вместе, скрывать свои намерения будет неправильно.

Алатар почувствовал, как с его плеч будто бы упал небольшой груз. Он не мог быть полностью уверен в их искренности, но решение было принято, и теперь он собирался придерживаться его, надеясь, что со временем каждый из них проявит себя.

Несколько дней назад

Алатар и Ливия наслаждались спокойным вечером в «Жгучем Василиске», сидя за угловым столом с кружками горячего эля. Было тихо, и лишь редкие посетители нарушали привычную обстановку таверны. Алатар, отдыхая от недавних испытаний, прислушивался к ровному потрескиванию камина, пока Ливия что-то рассказывала о местных охотниках, как вдруг услышал знакомый голос.

— Вот он, герой нашего времени! И даже на отдыхе, как ни странно, — раздался мягкий и в то же время насмешливый голос Лионель.

Алатар поднял глаза, его взгляд оживился, и он не удержался от широкой улыбки. В дверях стояла Лионель, её тонкие черты светились искренней радостью. Рядом с ней стояла Эриана, которая тоже улыбалась, её взгляд скользил по таверне, будто ища что-то знакомое, пока наконец не остановился на Алатаре.

— Привет тебе, Ал, надо же сразу заметил. А я ведь старалась остаться незамеченной.

Ливия, с интересом разглядывая гостей, приподняла брови, оценивающе скользнув взглядом по Лионель и Эриане. Они присоединились к столу, с радостью приняв приглашение Алатара, и вскоре в таверне снова раздался их смех и оживлённые разговоры.

— «Ну, и как вы нас нашли?» — спросил Алатар, допивая кружку.

Лионель пожала плечами и, улыбаясь, поставила локти на стол:

— Тебя разве не всегда тянет в самые глухие уголки? Я просто решила, что если обыскать каждый трактир в округе, рано или поздно ты найдёшься. Вот и не ошиблись.

Эриана, потягивая вино, добавила с лёгкой улыбкой:

— А я лишь задала кое-какие вопросы местным и мне сразу указали на тебя, Ал. Я соскучилась, вот и решила тебя навестить. К тому же, когда как не сейчас снова повидаться и вспомнить былое?

Алатар усмехнулся, глядя на них обоих. Он не ожидал, что после случившегося в академии они ещё увидятся когда-нибудь.

Несколько дней прошли в лёгкой и непринуждённой обстановке. Алатар, Ливия, Лионель и Эриана часто собирались в «Жгучем Василиске», обсуждая прошлые приключения и делясь историями. Алатар не мог не заметить, как Ливия и Лионель, каждая по-своему, старались привлечь его внимание, но делали это ненавязчиво, словно соревнуясь, кто расскажет более захватывающую историю. Эриана же чаще молчала, поглядывая на Алатара с мягкой улыбкой, напоминая о временах, когда они вместе учились.

Однажды вечером, когда друзья снова собрались у камина в таверне, Лионель затеяла обсуждение магических находок в окрестных землях.

— Вчера я слышала от местных, что неподалёку есть довольно интересное место, — начала Лионель, пригубив вино и продолжая, будто задумавшись.

— Там нашли какие-то старые развалины. Местные, конечно, толком ничего не знают, но уверены, что эти места когда-то служили пристанищем магам.

Алатар усмехнулся, удивлённый её любопытством.

— «С чего вдруг такой интерес к местным легендам?»

Лионель слегка пожала плечами, но её глаза сверкнули от любопытства.

— Не знаю, Ал. Мне просто нравится находить и изучать древности если ты забыл. А тут к тому же можно многое изучить. Или ты хочешь остаться в Бладроке и отдохнуть?

Алатар, уловив её тон, усмехнулся:

— «Ну, иногда и отдых — это не так уж плохо. Да и об этом месте, — он кивнул в сторону окна, выходящего на шумную площадь, — пока ещё не услышал ничего особенного.»

Эриана вмешалась, с интересом поддержав разговор:

— По-моему, Лионель права. Знаешь, Ал, вдруг мы найдём там что-то уникальное? Всё же земли Дварфов таят много тайн.

Алатар окинул взглядом троих спутниц, чувствуя их искреннюю заинтересованность. С одной стороны, ему не хотелось прерывать короткий отдых в Бладроке, где, казалось, можно было расслабиться после долгих испытаний. С другой, его постепенно захватывало то же чувство азарта, что светилось в глазах его друзей.

Он вздохнул, осознавая, что это лишь вопрос времени, когда они отправятся на новые поиски.

— «Хорошо, вы меня уговорили. Но если это окажется какой-то хернёй, то я за себя не ручаюсь хи-хи-хи.»

Лионель и Эриана заулыбались, а Ливия только качнула головой, глядя на них с искренним восхищением.

Так, договорившись о небольшом походе, они допили свой вечерний эль и решили выспаться перед тем, как отправиться утром в путь.

На следующее утро друзья собрались на рассвете у городских ворот. Лионель, как обычно, была бодра и полна энтузиазма, её взгляд блестел в предвкушении. Эриана внимательно проверяла запасы и снаряжение, пока Ливия поправляла ремень с кинжалом. Алатар оглядел их и, усмехнувшись, понял, что долгий поход — это как раз то, что им всем сейчас нужно.

Дорога вела их через лес, который начинался сразу за городом. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, наполняя воздух лёгкой утренней свежестью. Птицы щебетали, а под ногами мягко хрустели опавшие листья. Лес был спокоен, и каждый шаг казался небывалым отдыхом после долгих дней борьбы.

— Скучала по таким прогулкам, — вздохнула Эриана, поправляя сумку на плече.

Лионель, которая шла чуть впереди, оглянулась через плечо:

— Да, особенно с такой компанией, как у нас.

— Это точно, как минимум будет весело. Ну а если развалины окажутся просто старым поселением, это тоже будет интересно. Я не помню, когда в последний раз просто бродила по такому месту.

Дорога вывела их на поляну, с которой открывался вид на небольшую долину, заросшую высокой травой и кустарниками. По середине долины виднелись полуразрушенные стены и каменные фундаменты, едва различимые среди растительности. Это и были те самые развалины, о которых рассказывали местные жители. Подойдя поближе, они увидели каменные блоки, многие из которых были покрыты мхом и трещинами.

Алатар осторожно ступил на тропу, ведущую к развалинам, и замер на мгновение, оглядываясь:

— «Ну что, вот они, наши „легендарные“ руины. И вправду — просто остатки старого города.»

Остальные медленно прошли вперёд, осматривая строения. Развалины выглядели заброшенными: кое-где виднелись следы когда-то мощных стен, между которыми росли кусты и деревья. Каменные блоки валялись по всей территории, многие из них были обрушены и покрыты зелёным мхом, придающим месту вид старинного городка, давно забытого и оставленного природой на волю времени.

— Вот уж точно, что ничем магическим тут и не пахнет, — с разочарованием сказала Лионель, присев на старый камень, покрытый трещинами.

— Хотя это место, должно быть, когда-то было живым.

Эриана задумчиво обошла остатки стены, проводя рукой по шершавой поверхности камней: — Возможно, здесь была какая-то деревня. Удивительно, как природа быстро забирает себе всё, если место остаётся без людей.

Ливия подняла с земли небольшой камешек и вертела его в руках, рассматривая, словно пытаясь найти хоть какой-то намёк на загадку, но ничего интересного не заметила. Она вздохнула и бросила камень обратно на землю:

— Похоже, нас действительно ждал просто старый город. Ал, ты был прав.

Алатар усмехнулся, глядя, как Ливия разочарованно разглядывает развалины:

— Ну, в следующий раз, может, наткнёмся на что-то более впечатляющее. Хотя и здесь есть что-то особенное. Это место дышит историей.

Потратив несколько часов на исследование остатков построек, они поняли, что в развалинах действительно не осталось ничего, кроме камней и мха. Некоторое время они молча блуждали по тропам, ведущим от одной развалившейся стены к другой, разглядывая тёмные углубления, где когда-то могли быть окна и двери.

Лионель села на траву, прислонившись к обломкам стены:

— Как думаете, что здесь было раньше? Какая-то крепость или деревня?

Эриана пожала плечами:

— Скорее всего, просто маленький посёлок. Вряд ли здесь было что-то крупное, иначе следы были бы лучше видны. Посмотри, как много камней заросло мхом, а остатки стен обвалились — видно, что здание было не очень крепким.

Алатар, присев рядом, огляделся вокруг и кивнул:

— «Вполне возможно. Видимо, сюда не добирались крупные армии или торговцы. Если бы сюда приходили торговцы, это место не было бы таким забытым.»

Ливия, выглядывая из-за угла стены, где росли высокие кусты, вдруг заметила что-то странное на одном из камней. Она подошла ближе и вгляделась — на серой поверхности была вырезана неясная надпись, покрытая тонким слоем пыли и грязи. Подозвав остальных, она указала на находку.

— Похоже на какую-то надпись, но язык мне незнаком, — заметила она, всматриваясь в символы, едва различимые на выветрившемся камне.

Эриана подошла поближе и внимательно вгляделась в надпись:

— Я тоже не могу точно сказать. Наверное, старый диалект, который сейчас уже и не встретишь.

Лионель с интересом прищурилась, пытаясь разобрать символы:

— Похоже, будто это что-то вроде знака или имени, но букв здесь слишком мало, чтобы понять, что именно.

Алатар, переглянувшись с Ливией, хмыкнул:

— «А мне кажется, что надпись оставлена просто для того, чтобы что-то написать.»

«Хер на заборе выглядит примерно так же хех.»

Проведя ещё немного времени среди заросших камней, они наконец решили сделать привал. Сев вокруг костра, они разложили на траве свои скромные припасы. Эриана, смеясь, поделилась своей историей из академии, когда случайно перепутала заклинания и едва не спалила пол кафедры. Ливия весело поддразнила её, а Лионель рассказала, как однажды сама попала в забавную ситуацию, уговорив своих друзей пойти в опасный поход, который в итоге оказался намного более серьёзным, чем ожидалось.

С каждым рассказом смех и шутки создавали уютную и дружелюбную атмосферу, заполняя тишину старого города. Развалины словно становились живыми от их голосов, смеха и искренней радости общения.

Солнце начало клониться к закату, когда они встали, собираясь вернуться в Бладрок. Алатар, помогая Ливии собрать её вещи, улыбнулся и тихо произнёс:

— Знаешь, Ви, несмотря на то что мы здесь ничего и не нашли, я всё равно рад, что мы здесь побывали.

Ливия, слегка удивившись его словам, ответила:

— Согласна. Порой даже такие простые прогулки стоят того, чтобы помнить их. А с тобой… так даже хочется, чтобы каждый день был похожим.

Когда они направились обратно в город, каждый из них уже не чувствовал разочарования от пустых развалин. Наоборот, день, проведённый вместе в этой глуши, наполнил их новой энергией.

— Народ, а знаете что, Ал я ведь не просто так искала тебя. — неожиданно начала Эриана, её глаза слегка заблестели.

— И не просто так говорила, что скучала. Ал, я хочу чтобы ты познакомились с моим отцом.

Алатар на мгновение замер, ловя её взгляд:

— «Твой отец? А зачем мне с ним знакомится?»

— Нууу, просто ради меня.

Ливия приподняла бровь, с любопытством всматриваясь в Эриану.

— Так ты хочешь, чтобы мы все отправились к тебе домой?

— Да! Я как раз подумала, что было бы здорово познакомить вас с моим миром, — с лёгкой улыбкой продолжила Эриана.

Лионель, воспрянув духом, тут же поддержала идею:

— О, это будет захватывающе! Я ни разу не была в эльфийских землях. Я думала, что это закрытая территория, и туда не пускают просто так.

Эриана кивнула:

— Всё верно. Обычным людям доступ туда действительно ограничен, но у нас есть особые связи, и… отец сделает исключение. Думаю, он будет только рад.

Алатар, видя, как оживились Ливия и Лионель, усмехнулся и посмотрел на Эриану:

— «И как скоро ты планировала нас туда отправить? Мы же только что вернулись из похода.»

Эриана пожала плечами, её глаза блестели нетерпением:

— А почему бы не завтра? В Бладроке у нас уже нет срочных дел, так что сейчас самое время для такого визита.

Ливия, поддерживая предложение, улыбнулась:

— Ну что ж, тогда завтра. Это определённо будет необычное путешествие. И, наверное, не менее опасное.

Солнечный день мягко окутывал Бладрок, когда они готовились отправиться в путь. Город, только недавно ставший им спокойным укрытием, уже казался далёким воспоминанием в предвкушении нового путешествия. Эриана, оживлённая, держала карту и объясняла маршрут:

— Друзья, у нас впереди не один город, прежде чем мы доберёмся до моего дома. Первый из них — Беонард. Мы сможем дойти до него с караваном, который отправляется на закате. Это сократит нам путь и убережёт от многих опасностей.

Алатар приподнял бровь:

— «Я вот почему-то думал что вы живёте в лесах, по ближе к природе.»

Эриана рассмеялась:

— Когда-то так и было. Но это было слишком уж давно. Хотя наши города немного и отличаются. У нас, больше зелени и садов, чем, например, здесь, но в остальном всё так же. Думаю, когда мы прибудем, вы сами всё поймёте.

Ливия, улыбнувшись, покачала головой:

— Вот уж не ожидала, что Эриана пригласит нас к себе, но всё это стало таким естественным… мне даже самой стало любопытно.

Алатар и Лионель переглянулись. Идея отправиться в эльфийские земли казалась по-своему захватывающей. Они знали, что впереди долгий путь через несколько городов, а также знакомство с культурой, до сих пор остававшейся для них тайной.

Вечером они направились к месту сбора каравана, где уже собирались торговцы и несколько вооружённых охранников. Среди возов с бочками, тюками с товарами и клетками с домашними животными царила оживлённая суета: кто-то проверял повозки, кто-то занимался лошадьми. Их путь до Беонарда предстояло провести в этой компании, и Эриана договорилась о том, чтобы их взяли с собой.

Подойдя к старшему каравана, солидному мужчине по имени Ангор, они поздоровались и обменялись короткими приветствиями. Ангор одобрительно кивнул:

Имя: Ангор

Раса: Человек

Уровень: 0

— Что ж, вы нам пригодитесь. Путь до Беонарда не самый простой, а пара опытных путников всегда в помощь.

Солнце садилось за горизонтом, окрашивая небо в золотисто-розовые тона, когда караван начал движение. Тяжёлые колёса повозок с лязгом перекатывались по мощёной дороге Бладрока, и Алатар с Ливией устроились на первых местах.

— Дорога до Беонарда славится не только торговыми возможностями, но и… как бы сказать, интересными встречами, — заговорил Ангор, проверяя, как медленно выдвигается караван. — Ох, сколько мы там видели. Иногда по пустякам спорят с грабителями, а иногда и волки за повозками увязываются.

Алатар обменялся взглядом с Ливией и, наклонившись вперёд, в шутку бросил:

— «Ага, мы уже готовимся к „интересным встречам“ по пути, как-нибудь подстрахуем.»

Ангор хмыкнул и хлопнул Алатара по плечу:

— С таким-то защитником и дорога не страшна! Будьте наготове, а дальше дело везения.

Тем временем Лионель, устроившаяся в одной из повозок, внимательно следила за слаженными движениями лошадей и распределением нагрузки. Эриана разместилась поодаль, но в пределах видимости, не переставая изучать карту. Ливия тем временем проверяла оружие, неторопливо осматривая кинжал и арбалет, как бы между делом бросив Алатару:

— Если нам придётся снова сражаться, постарайся, чтобы в этот раз обошлось без травм. Хочется вернуться живыми и невредимыми.

— «Без этого никуда.»

Караван выехал за ворота Бладрока, когда последние лучи солнца исчезли за горизонтом. Дорога впереди лежала долгая и неизвестная, но спокойная уверенность в каждом шаге их компании придавала путешествию тёплую уверенность.