Эрингард Финал

Глава 22

Алатар сжал кулаки, пытаясь осознать, что только что произошло. В магическом зеркале, через которое Марк связывался со своими «партнёрами», теперь смотрела женщина-зерг. Ее темно-фиолетовая кожа слабо поблёскивала в магическом свете, а узкие вертикальные зрачки внимательно изучали происходящее.

— Марк, у нас наконец-то есть сведения, куда их отвезли, так что можешь связываться с Алатаром, но будь… — она внезапно замерла, заметив, что перед зеркалом стоит не Марк. Ее глаза сузились.

— Марк, у тебя всё в порядке?

Марк сглотнул, но не смог сказать ни слова. Алатар медленно шагнул вперёд, чувствуя, как гнев закипает в его груди.

— «Кто ты такая?»

Женщина в зеркале окинула его оценивающим взглядом.

— Хм. Так ты и есть Алатар?

— «Я задал вопрос первым.»

Она склонила голову набок, слегка прищурившись.

— Моё имя Зарралинда. И, похоже, у нас с тобой теперь есть одно общее дело.

Алатар стиснул зубы, но сдержался.

— «Да ладно? И какое же?»

— Вообще речь об одном артефакте, но сейчас, мне кажется тебя интересует что-то другое.

— «Да ну?» — голос Алатара стал почти ледяным. — «И что же по твоему меня интересует?»

Зарралинда чуть улыбнулась.

— Эльфы.

Алатар почувствовал, как вены на висках пульсируют от злости.

— «Повтори.»

— Ты слышал меня. Эльфы решили похитить твою компанию.

Руки Алатара сжались в кулаки, ногти впились в кожу.

— «За что?»

Зарралинда пожала плечами.

— Хороший вопрос. Разумеется, чтобы удержать тебя на их территории.

Алатар сделал глубокий вдох, заставляя себя не взорваться прямо здесь.

— «И откуда у тебя эта информация?»

— Мы следили за твоим перемещением. А потом и за твоим гаремом. Их держат на нашей территории.

— «На вашей территории?»

— Именно. Те, кто перевозил пленниц, направились в земли Зергов. Возможно таким способом они хотели выставить нас твоими врагами.

Алатар нахмурился.

— «Ты хочешь сказать, что они у вас и вы мне не враги?»

— Нет. Но я могу указать тебе место где их держат.

— «Кто?»

Зарралинда слегка качнула головой.

— Сначала докажи, что тебе можно доверять.

Алатар хмыкнул, его терпение быстро подходило к концу.

— «Ты в своём уме? Я уже три месяца рву глотки ради того, чтобы их найти.»

— Три месяца ты бегал вслепую, а теперь у тебя есть реальный шанс.

— «Значит, ты хочешь, чтобы я пришёл к вам?»

— Разумеется.

Алатар хмыкнул.

— «Допустим, я соглашусь. Где?»

— Граница Зергов. Запад.

— «Когда?»

— Думаю за неделю как раз успеешь добраться.

Алатар ещё несколько секунд молча смотрел в её глаза, затем развернулся к Марку.

— «Ты идёшь со мной.»

— Ч-что? — Марк вздрогнул.

— «Твои действия привели к этому. Поэтому и разбираться с этим тоже будешь ты, если хочешь остаться целым конечно.»

Марк сглотнул, но кивнул.

Алатар развернулся, ещё раз бросил взгляд на зеркало и коротко сказал:

— «Жди меня.»

Связь оборвалась.

Алатар ещё раз провёл рукой по лицу, пытаясь обуздать кипящую внутри ярость. Он уже готов был отправиться прямо сейчас, но здравый смысл подсказывал, что без подготовки это будет ошибкой.

— «Нам нужны лошади,» — бросил он, не глядя на Марка и Мелинду.

— А ещё лучше — телега, — подала голос дроу. — Чтобы не загонять себя в хлам за эти дни.

Алатар кивнул. Он был готов идти хоть пешком, но если можно сделать путь быстрее и удобнее — почему бы и нет.

Марк до сих пор выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок. Алатар одарил его тяжёлым взглядом.

— «Пошли. Найдём транспорт и выдвигаемся.»

— Я-я… но ведь это же…

— «Что?»

— Мы едем в земли Зергов! Это самоубийство!

Алатар шагнул к нему вплотную, заставляя Марка вжаться в стену.

— «Ты уже подписал себе смертный приговор, когда решил сотрудничать с эльфами. Так что либо ты идёшь с нами, либо я прямо сейчас закончу твою никчёмную жизнь.»

Марк сглотнул, его лицо побледнело. Он едва кивнул.

— Л-ладно…

— «Отлично.»

— А мне можно с вами? — вдруг раздался игривый голос Мелинды.

Алатар скептически на неё посмотрел.

— «Ты-то зачем?»

Дроу шагнула ближе, её губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Ну, во-первых, мне скучно. Во-вторых, мне кажется, что без меня ты опять сделаешь какую-нибудь глупость.

Алатар фыркнул.

— «Это твоя логика? Серьёзно?»

Мелинда приблизилась ещё ближе. Её пальцы скользнули по груди Алатара, затем слегка потянули ворот его рубашки.

— Ну а в-третьих… — она наклонилась, её губы почти касались его уха.

— Может, ты наконец поймёшь, что я хочу от тебя кое-чего другого.

Алатар покосился на неё, а затем, не удержавшись, коротко усмехнулся.

— «То есть теперь ты меня ещё и соблазняешь?»

— Разве тебе не нравится, да и мне кажется, тебе этого конкретно так не хватает? — её пальцы пробежались по его плечу.

— «Хм…»

Алатар резко схватил её за запястье и притянул ближе.

— «А ты не боишься, что если я соглашусь, то потом не сможешь от меня отвязаться?»

— Может, в этом и есть весь смысл? — с вызовом ответила Мелинда.

Он задумчиво посмотрел в её глаза, затем вдруг отпустил.

— «Ладно. Если хочешь рискнуть своей задницей ради этой поездки — твои проблемы.»

Мелинда довольно улыбнулась.

— Я знала, что ты не сможешь мне отказать.

— «Меньше болтай, больше делай. Нам нужны лошади.»

— О, я знаю одно местечко, где можно их раздобыть…

Алатар вздохнул.

— «Я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой.»

— Нет, не начинаешь.

Мелинда усмехнулась и первой вышла из дома.

### Через час

Им повезло: в одном из дворов неподалёку находилась конюшня, где за умеренную плату можно было взять лошадей.

— «Две лошади и телега.» — бросил Алатар, кладя на прилавок золотую монету.

Конюх, мужчина с грубыми чертами лица, недоверчиво посмотрел на него, затем быстро проверил монету на подлинность.

— Дорога дальняя?

— «Да.»

— Тогда возьмите этих, — он указал на трёх мощных гнедых лошадей.

— А телегу вот ту, у стены. Колёса недавно заменил, не сломается.

Алатар кивнул.

— «Беру.»

Когда он вернулся к остальным, Мелинда с интересом осматривала животных.

— Неплохие. Хотя я бы предпочла ездить верхом.

— «Можешь хоть пешком идти.»

— О, не сомневаюсь, что ты бы хотел, чтобы я была спереди.

Алатар закатил глаза.

— «Хватит трепаться, едем.»

Марк уже сидел в телеге, бледный и подавленный.

Алатар сел на переднее сиденье, взял в руки поводья.

— «Все готовы?»

— Думаю, да, — пожала плечами Мелинда.

— «Тогда в путь.»

Он щёлкнул поводьями, и лошади тронулись с места, увозя их прочь из столицы, в неизвестность.

Лошади ровным шагом тянули телегу по утоптанной дороге, оставляя столицу позади. Алатар сидел на облучке, задумчиво глядя на дорогу впереди. Марк, который с момента их отправления не проронил ни слова, сидел в телеге, кутаясь в плащ, и выглядел так, будто вот-вот свалится в обморок.

Мелинда же явно наслаждалась происходящим. Она устроилась рядом с Алатаром, с улыбкой глядя на него и изредка бросая колкие замечания.

— Ты всегда такой серьёзный?

Алатар даже не повернул головы.

— «Не беси меня.»

— А что, если я хочу тебя немного позлить? — протянула дроу, склонившись ближе.

— «Тогда не удивляйся, если окажешься привязанной к телеге.»

Мелинда рассмеялась.

— О, звучит заманчиво. А ты ещё и грубый. Мне это даже нравится.

Алатар закатил глаза.

— «Ты вообще в этом путешествии зачем? Ради того, чтобы меня бесить?»

— Ну, это один из приятных бонусов, но вообще, ты же понимаешь, что мне любопытно, что ты собираешься делать?

— «Найду девочек. А потом посмотрю, кто ещё заслуживает, чтобы ему отрубили голову.»

Мелинда усмехнулась.

— О, если ты собираешься крушить головы, я не могу это пропустить.

Алатар фыркнул.

— «Ты вообще кроме академии где-то сражалась?»

— Хочешь проверить?

— «Не сейчас.»

Мелинда лениво потянулась, её грудь едва не коснулась его плеча.

— Ну, если что, можешь проверить в любой момент.

Алатар тяжело вздохнул.

— «Ты точно не дроу. Ты просто ходячая головная боль.»

— Спасибо, дорогой. Буду считать это комплиментом.

День прошёл спокойно. Они двигались по широкой дороге, петлявшей между холмов. Погода была ясной, воздух свежий, и ничто не предвещало неприятностей.

Ближе к вечеру они нашли место для стоянки у небольшой рощи. Алатар спешился, осмотрел местность, убедился, что вокруг нет угроз, и начал разжигать костёр.

Мелинда села на поваленное дерево, вытянув ноги и с явным удовольствием наблюдая за тем, как Алатар работает.

— Ты вообще умеешь отдыхать?

— «Не твоё дело.»

— Какой суровый, давно ты стал таким? — она облизнула губы.

— Может, я помогу?

Алатар поднял на неё тяжёлый взгляд.

— «Сомневаюсь, что от тебя будет польза.»

— Ой, ну прости, что я не умею делать костры так же ловко, как ты. Но зато я могу скрасить тебе вечер.

— «Я отказываюсь понимать, что ты имеешь в виду.»

Мелинда рассмеялась.

— Ой, не строй из себя невинность. И как будто между ничего не было.

Алатар покачал головой и вернулся к своим делам.

Когда костёр разгорелся, он бросил Марку кусок хлеба и мяса. Тот поймал, но продолжал сидеть в стороне, словно боясь, что любое неосторожное движение приведёт его к смерти.

— «Ты так смотришь на меня, будто я собираюсь тебя сожрать.»

— А… а ты не собираешься?

Алатар фыркнул.

— «Не трать своё жалкое существование на такие глупые вопросы.»

— Бука.

Утром они снова отправились в путь. Дорога становилась немного более ухабистой, но пока никаких проблем не возникало.

Мелинда, как и вчера, практически не отходила от Алатара.

— Ты вообще не устаёшь?

— «От чего?»

— От того, что постоянно такой серьёзный?

— «Ты уже спрашивала это.»

— Да? Ну, видимо, мне всё ещё интересно.

— «Ты просто ищешь повод поговорить.»

Мелинда усмехнулась.

— И что в этом плохого?

Алатар вздохнул.

— «Я не против, если ты просто будешь молчать.»

— Ты и правда хочешь, чтобы я заткнулась?

— «Было бы прекрасно.»

— Хм…

Она вдруг склонилась к нему и провела пальцем по его плечу.

— А если я буду использовать рот для чего-то другого?

Алатар даже не вздрогнул.

— «Ты просто проверяешь, когда у меня лопнет терпение?»

— Возможно, — она наклонилась ближе, едва не касаясь губами его уха.

— Или мне просто хочется поиграть с тобой пока тебя снова не взяли в оборот твои подружки.

Алатар взглянул на неё, затем отвёл взгляд вперёд.

— «Если ты так себя ведёшь, представляю, какая ты в бою.»

— О нет, ты даже не представляешь.

Дорога становилась всё более дикой. Леса становились гуще, трава выше, а следы на дороге говорили о том, что здесь редко ходят.

— Ты уверен, что мы правильно едем? — спросила Мелинда.

— «Если Зарралинда соврала, я ей голову оторву.»

— О, мне даже интересно, как ты собираешься это сделать.

Алатар хмыкнул.

— «Ты слишком веселишься для человека, который едет к Зергам.»

— Ну, кто-то же должен приносить в нашу компанию позитив?

Алатар покачал головой.

— «Ты слишком странная.»

— Я дроу, что ты ожидал?

— «Ага. А ещё ты безумная.»

— Безумная или увлечённая тобой?

Алатар посмотрел на неё с прищуром.

— «Ты никогда не сдаёшься?»

— Никогда.

Мелинда усмехнулась и снова наклонилась к нему.

— Ты же понимаешь, что я рано или поздно добьюсь своего?

— «Посмотрим.»

— Ох, я люблю вызовы.

Алатар только покачал головой.

Их путь продолжался.

Дорога становилась всё более дикой. Высокие деревья, густая листва, редкие солнечные лучи пробивались сквозь кроны, создавая причудливую игру света и тени. Воздух был наполнен запахом влажной земли и лесных трав.

Алатар держал поводья, направляя лошадей по узкой тропе, когда вдруг почувствовал, как что-то изменилось. Тишина. Слишком резкая, слишком плотная. Даже ветер стих, а птицы, что ещё недавно щебетали, умолкли.

— «Готовьтесь,» — тихо бросил он, остановив телегу.

Мелинда напряглась, её рука скользнула к рукояти кинжала.

— Что-то чувствуешь?

— «Да.»

Алатар медленно слез с телеги, оглядываясь. Марк выглядел бледным, но благоразумно молчал.

Из кустов впереди раздалось низкое рычание. Затем ещё одно. И ещё.

Красные глаза вспыхнули во мраке леса, злобные, голодные. Из зарослей вышли три крупных зверя, напоминающих волков, но с более вытянутыми мордами, длинными когтистыми лапами и шипастыми хвостами.

— Адские гончие, — пробормотала Мелинда, чуть отступая.

Имя: Адская гончая

Уровень: 23

Статус: Обычный

— «Без паники,» — спокойно сказал Алатар, вынимая Лунный Клинок.

Одна из гончих кинулась вперёд, но прежде чем она успела приблизиться, Алатар метнулся ей навстречу.

Одним движением он разрубил её пополам.

Вторая попыталась атаковать сбоку, но он развернулся и ударил её рукоятью меча в голову. Череп хрустнул, зверь рухнул замертво.

Третья, самая крупная, зарычала, а затем прыгнула прямо ему в лицо.

Алатар не стал уклоняться.

Прямо перед тем, как её клыки сомкнулись, он выбросил руку вперёд, и с его ладони сорвалось огненное копьё.

Заклинание пронзило гончую насквозь, прожигая плоть и кости.

Тварь дёрнулась, взвыла и обугленным комом рухнула на землю.

Всё закончилось за несколько секунд.

Алатар повернулся к телеге.

— «Едем дальше.»

Мелинда покачала головой, ухмыляясь.

— Даже не вспотел.

— «Зачем напрягаться ради такой мелочи?»

Она фыркнула, но не стала спорить.

К ночи они разбили лагерь у небольшого озера.

Марк молчал, забившись в угол телеги, а вот Мелинда была в ударе.

— Знаешь, я всегда любила опасных мужчин. — проговорила она, устроившись у костра.

Алатар усмехнулся.

— «И?»

— Ты не просто опасный. Ты… дикий.

Она облизнула губы, глядя на него так, как хищник смотрит на добычу.

Алатар пристально посмотрел на неё.

— «Ты что-то задумала.»

Мелинда склонилась ближе, её пальцы легко скользнули по его запястью.

— Может быть.

Алатар поймал её руку, резко притянув к себе.

— «Хватит играть.»

— А кто сказал, что я играю?

Она оседлала его, впиваясь губами в его шею.

Её руки скользнули под его одежду, ногти царапнули кожу, дыхание обожгло ухо.

— Ты думаешь слишком много. Время немного расслабиться.

Алатар стиснул зубы, чувствуя, как в нём закипает жар, не уступающий боевому азарту.

— «Ты уверена?»

— Более чем.

Она наклонилась ближе, её губы нашли его, требовательные, жадные.

Огонь, только что бушевавший в битве, теперь вспыхнул с новой силой.

Ночь наполнилась стонами, шелестом одежды, горячими дыханиями.

И впервые за долгое время Алатар позволил себе забыться.

Алатар проснулся первым.

В воздухе ещё витал запах костра, влажной земли и чего-то ещё — тёплого, манящего, оставшегося после ночи.

Он медленно повернул голову.

Мелинда лежала рядом, укрывшись его плащом. Её серебристые волосы разметались по траве, а губы изогнулись в довольной улыбке, даже во сне.

Алатар провёл рукой по лицу, заставляя себя полностью очнуться.

— Что, проснулся раньше меня?

Голос дроу был слегка хрипловатым, с нотками ленивого удовлетворения. Она чуть приоткрыла фиолетовые глаза, наблюдая за ним.

Алатар хмыкнул.

— «Кто-то же должен следить за порядком.»

Мелинда потянулась, выгибаясь с кошачьей грацией.

— Ну, как тебе наш «союз»?

— «Ты дашь мне спокойно одеться?»

— Зачем? Мне и так нравится то, что я вижу.

Алатар закатил глаза и поднялся.

Он не мог себе позволить расслабляться. Ночь была хорошей, даже слишком, но у него ещё оставались дела.

Он взглянул на телегу.

Марк всё ещё сидел там, сгорбившись, будто надеялся, что, если будет достаточно незаметным, его не тронут.

Алатар подошёл к нему, качая головой.

— «Подъём. Мы выезжаем.»

Марк вздрогнул и молча кивнул.

Через несколько минут они уже снова были в пути.

Мелинда, сидя рядом, время от времени бросала на него хитрые взгляды.

— «Перестань так смотреть.»

— Как?

— «Как будто знаешь что-то, чего не знаю я.»

Она ухмыльнулась.

— А может, так и есть?

Алатар тяжело вздохнул.

— «Лучше следи за дорогой. До Зергов ещё несколько дней пути.»

— О, я никуда не тороплюсь.

Она чуть склонилась ближе, её пальцы скользнули по его бедру.

— А ты?

Алатар стиснул зубы.

— «Ты неисправима.»

— Зато тебе со мной не скучно.

Она весело рассмеялась, и телега покатилась дальше, вглубь неизведанных земель.