Эра скорпиона. Том 1

Глава 15

С теорией магии я начала продвигаться семимильными шагами. По возможности пересказывала Татье все лекции, Родриг и Кей тоже внимательно слушали, а заодно и помогали разобраться со сложными местами. После изучения всех одиннадцати параграфов я действительно начала ощущать, как перетекает сила внутри моего тела, как вначале нехотя, но потом все более послушно повинуется мне.

За мной продолжали приглядывать старшекурсники, просто больше не подходили. Чаще всего я видела Эрмана и Таланею — кажется, они влюбленная пара, поскольку всякий раз попадаются вместе. Иногда за мной издали наблюдали Лиам или еще один парень из их компании, а один раз караул пришлось нести даже Иристине. Наверное, утомила она прислужников до такой степени, что самой пришлось взяться за работу. Я делала вид, что никого из них не замечаю, но мысленно закатывала глаза: неужели все еще не доверяют? Или разрешение Ири выдали с таким жестким условием, чтобы я заходила и выходила под чьим-то контролем? Мало ли! Ректор и отказать принцессе не смог, но и разрешить разгуливать преступнице среди студентов тоже.

Перед вторым занятием настырная блондинка нагло уселась рядом со мной за парту.

— Опять? — удивилась я. — Тебе серьезно все еще не надоело, уважаемая дочь уважаемого маркиза?

— Во-первых, меня зовут Жозефина, — наконец-то представилась она после столь длительного и насыщенного знакомства. — А во-вторых, ты просто обязана ответить на мои вопросы!

— Если вопросы те же, то я, пожалуй, пропущу ход.

— Прекрати немедленно, безродная! — она вновь попыталась встать на более высокую позицию. — Я же тебя по-человечески спрашиваю! Раз у вас с Лиамом постельные развлечения, то ты совсем не боишься его невесту?

Я устало произнесла:

— Я очень-очень-очень боюсь его невесту. Именно поэтому у меня с Лиамом нет постельных развлечений. Только невеста нас и останавливает.

— Твоя манера речи ни в какие рамки не лезет! — Жозефина очень натурально оскорбилась, однако продолжила свои размышления вслух: — Сначала я была уверена, что в тот день, когда тебя выпустили из карцера, он и Эрман на вашей территории оказались случайно!

— Они и оказались случайно, — подтвердила я. — Скорее всего, заметили ваше странное сборище и пошли следом посмотреть, что вы задумали. Вмешались, потому что у старшекурсников свой кодекс. А в последний раз Лиам просто пошутил — сказал то, что ты требовала. Я вообще за ним заметила, что он ничего не отрицает — признает любое обвинение и продолжает действовать по-своему.

— Врешь!

— Как скажешь. Начинаю понимать Лиама: иногда легче признать, чем переспорить.

— Врешь, — мягче повторила она и неожиданно обратилась ко мне по имени: — Мина, ну скажи честно. Ведь ничего ужасного в этом нет, я все пойму! Будь у Лиама Северта хоть самый завалящий титул, я бы и сама на него посмотрела.

Я глянула на нее прямо и без обиняков заметила:

— Не обманывай хотя бы саму себя, Жозефина. Ты уже на него посмотрела, иначе от его шутки так не взбеленилась бы. И ничего ужасного в этом действительно нет. Как выразилась одна его знакомая, Лиам не нравится только тем, кто ему завидует.

— Ты уклоняешься от темы! А я просто хотела по-дружески предупредить — если такой слушок дойдет до ушей Надалины, она тебе глаза выцарапает!

— Не знаю, кто такая Надалина, но слушок может дойти до ее ушей только из твоего рта. Спасибо за дружеское предупреждение, но скоро придет профессор. Не могла бы ты отсесть на свое место, а то от тебя несет…

— Чем?!

— Неразумностью поведения, — значительно смягчила я первоначальный ответ.

С появлением преподавателя она действительно ушла и несколько занятий подряд не обращала на меня внимания.

Новый раздел этой потрясающей науки назывался «Разум», что отчасти меня обескуражило. Я даже задержалась после урока, чтобы спросить у профессора Игмура:

— Простите, я не совсем поняла про разум. То есть если я недостаточно умна, то не смогу далеко продвинуться в магии?

Он терпеливо объяснил, собирая принадлежности в стопку:

— Мина, ты так озаботилась этим словом, будто тебя многократно называли глупой — и ты в это поверила. Дело твое, и это не мой профиль. В любом случае развитие разума никак не связано с твоим образованием или умением решать математические задачи. Это уровень контроля — над своей магией, своей силой, своим духом. Слабый маг с идеальным контролем превзойдет любого более одаренного. Это и называется развитием разума.

— О, понятно, — обрадовалась я пониманию ключевой сути. — Простите, что задержала.

Профессор Игмур окликнул, когда я уже находилась возле двери:

— Мина! Скажу честно, что я был одним из тех, кто выступил против твоего присутствия на лекциях. Но изменил решение, видя твое усердие. И если кто-то снова усомнится в твоем уме, то теперь ты маг в процессе обуздания разума — заткни им рот и иди по жизни дальше с теми же горящими глазами.

— Благодарю вас, учитель! — произнесла я искренне, но побежала обратно в свой безнадежный мир без каких-либо перспектив.

***

К моему вящему неудовольствию, уроки профессора Игмура проводились далеко не каждый день, и в остальное время я была вынуждена посещать занятия шахтеров. А там особого прогресса пока не наблюдалось. Я, позевывая, бездумно листала учебник истории и соображала, стоит ли рассказать Кею об уже доказанной связке с Лиамом Севертом. С одной стороны, мне скрывать нечего — я в той ситуации вообще почти никакого участия не принимала. С другой — Кей опять начнет повторять, чтобы я держалась от старшекурсников подальше. А как держаться-то, если они мне не доверяют и лишь потому присматривают? С третьей стороны, а у меня в любом жизненном повороте без труда отыщешь хоть десять сторон, какая вообще разница — есть связка или нет? Лиам не нравится Кею по каким-то субъективным причинам, мне же — по вполне объективным. Этот факт ничего не несет и не убавляет, так к чему сотрясать воздух?

— Мина, ты опять читаешь этот раздел? — спросил брат шепотом. — Наизусть еще не вызубрила?

Отвлекаясь от мыслей, я отметила, что действительно по привычке перелистнула на тот же параграф, который освежала в памяти еще вчера. И ответила честно, поддерживая всплывшую тему:

— Да, это мой любимый исторический период — конец эпохи Кровавого Скорпиона и приход к власти династии Армундов. Меня это очень вдохновляет — когда заканчивается что-то темное, мрачное и начинается светлое, доброе. Можно представить, что это касается не только нашего королевства, но и каждой судьбы в отдельности.

— Светлое, доброе уже началось? — безразлично переспросил Кей, тоже сбегая от скуки. — Что-то я не заметил где.

— Шутишь? — усмехнулась я, не имея представления, насколько парень знаком с предметом. Он явно хорошо образован, но мог эту дисциплину и не изучать столь же подробно, как я. Указав пальцем на начало параграфа, я с удовольствием объяснила: — Когда-то Эрнандо Армунд, заручившись поддержкой всего народа и своих кузенов, сверг тирана. Герои многим рисковали, но не побоялись выступить против королевской гвардии и знати тех времен! В итоге государство возглавили Армунды и навели порядок!

— Порядок навели? — усмехнулся Кей. — Вокруг посмотри — много порядка видишь? Нищие нищенствуют, богатые богатеют — и делают все возможное, чтобы богатеть за счет тех, кто продолжает нищенствовать. Ты убила какого-то ублюдка — и за это тебя не наградили, а отправили в досудебный распределитель. Думаешь, со всеми присутствующими всегда обходились так, как они заслуживали? Или они просто начали заслуживать того, как с ними обходились, чтобы не страдать от дисгармонии?

Разумеется, он имел в виду не только сборище будущих шахтеров, а существующие несправедливости, коим и я стала свидетельницей. Но пока в мире есть люди с присущими им недостатками, идеальное общество невозможно. Поэтому я обоснованно возразила:

— Проблем хватает. Но это проблемы совсем другого порядка, братец. Последний правитель династии Скорпов был самым настоящим маньяком — он запытал до смерти множество крестьянок! Корону носил жестокий безумец, можешь такое себе представить? Ну и прогресс не отрицай — теперь по нашим дорогам ездят дилижансы без лошадей, а люди из разных городов общаются друг с другом по невидимой магической линии!

— Так лет-то сколько прошло? Было бы странно, если бы за несколько поколений ничего не изобрели.

— А бедных жертв Кровавого Скорпиона ты, значит, комментировать не будешь? — весело подчеркнула я.

— Да, я что-то слышал о тех сплетнях, — безразлично отмахнулся Кей.

— О сплетнях? — я вытаращила на него глаза. — Нет, мой дорогой, есть факты, которые в любом учебнике пишут — почитай, если не веришь.

Кей широко зевнул, не прикрывая рта. С ним интересно болтать — он часто просто от вредности смещает акценты и делает разговор еще занимательнее. Но сейчас ему, по всей видимости, не особо любопытно продолжать эту тему. А я же не преувеличила про любимый параграф, ведь именно тогда, при Эрнандо Первом, его старший кузен получил титул герцога Росса — за героизм и вклад в становлении новой династии. Я гордилась своей фамилией, но видеть ее упоминания в учебнике — это особое удовольствие.

О том, что в казематах Скорпа страдают похищенные люди, сообщил кто-то из слуг — узнал об этом случайно и не побоялся открыть тайну. Молва почти сразу охватила всю столицу и ближайшие города, население восстало против сумасшедшего короля. Но безоружные люди ничего не могли поделать против вооруженных рыцарей, и тогда три кузена, включая моего прадеда, сотворили историю. Они взяли город и осадили дворцовый комплекс. Но Кровавый Скорпион был жесток и обладал военной хитростью — он не собирался сдаваться, понимая, что ему грозит неминуемая кара, и многим людям пришлось пожертвовать жизнями ради достижения справедливости. Когда Армунд с соратниками ворвались во дворец, они нашли доказательства страшных преступлений — к сожалению, к тому моменту всех пленниц уже убили.

Долго почивать на лаврах у победителей не получилось. Армунду пришлось успокаивать население, проводить целый ряд расследований и необходимых реформ. Бывшие иностранные союзники решили, что этот переходный этап — отличный момент для нападения, поэтому кузены нового короля отправились защищать границы. Черси обосновался на юге для контроля морского побережья, а герцогство Росс распростерлось вдоль Рубежа, где и по сей день продолжаются атаки со стороны Эртона. В те времена Авреи считались нашими ближайшими друзьями и союзниками, мы и выживали-то всегда на основе взаимной помощи, — что-то сломалось уже в предпоследнем поколении. И все равно нельзя отрицать, что наши семьи объединены славной историей!

Я могла бы беседовать на эту тему бесконечно, теша израненное и скучающее по дому сердце. Поэтому не обратила внимание на отстраненность Кея и перешла к слухам — ну, раз его именно они интересуют:

— А ты знаешь, что Кровавого Скорпиона не смогли казнить? Люди верят, что весь род погибнет от проклятия. Даже самого циничного палача невозможно было уговорить пролить королевскую кровь.

— Что-то такое слышал, — подтвердил брат.

Хоть какая-то реакция меня спровоцировала продолжать:

— А еще говорят, что он был сильным магом и весьма хорош собой — невероятный красавец, который не знал недостатка в женском внимании. Оттого еще более странно его безумное желание истязать беззащитных женщин — будто он за что-то мстил всему женскому роду!

Кей наконец-то посмотрел на меня вполне заинтересованно.

— Откуда пошли слухи о его внешности? Портреты всех королей династии Скорп уничтожили, а современники последнего из них вряд ли стали бы расписывать его достоинства — любое положительное упоминание было бы неверно понято.

Я пожала плечами. Разумеется, подтверждений у меня нет. Но со мной занимались хорошие и дотошные учителя, которые часто упоминали факты, которых не было в обычных учебниках. Возможно, кое-что они узнали из закрытых столичных архивов, или, что еще вероятнее, щедро посыпали сухие факты домыслами, чтобы породить в учениках больше интереса.

Не видя смысла спорить, я просто продолжила вспоминать подобные детали:

— А еще незадолго до раскрытия и свержения он женился на иностранной принцессе. Вроде бы она даже на нашем языке не говорила!

— И куда она делась после восстания? — совсем уж заинтересованно спросил Кей.

Однако на этот вопрос я ответа не знала, поэтому предположила:

— Скорее всего, вернулась на родину. Даже не представляю ее состояние, когда она выяснила, за кого вышла замуж! Кстати говоря, я только теперь задумалась — он же наверняка был не единственным представителем семьи Скорпов, но про остальных в учебниках даже не упоминается. Сбежали от гнева народа?

Кей тоже начал рассуждать:

— Сбежали, наверное. Или были казнены — вернее, попали под ту же примету, что нельзя убивать носителей королевской крови. В итоге заморены в тех же самых темницах. Остается радоваться, что Скорп не обзавелся наследниками — благородные герои и малолетних детей бы не пощадили.

Что-то брат на этот раз перегнул со смещением акцентов. Словно его почти раздражала та самая история, которая вдохновляла меня. И вдруг я вспомнила еще одну сплетню, рассказанную моим учителем истории, но озвучила ее медленно — мне и самой стоило вслушаться в каждое слово, чтобы заново переосмыслить:

— А еще говорят, что у Скорпов была одна интересная наследственная черта… — Я сделала паузу, сглотнула, хотя пока еще для волнения не возникло повода, но уже зарождалось какое-то предчувствие: — Что-то генетическое, только подчеркивающее их запоминающуюся внешность. Их черные волосы на некоторых прядях принимали красный оттенок. Особенно это было заметно в те времена, когда знатные мужчины носили длинные волосы…

Кей будто прочитал мои следующие выводы еще до того, как я их озвучила. Он повернул лицо и посмотрел мне в глаза в упор, не допуская во взгляд ни единой эмоции. Я не смогла продолжить — буквально духу не хватило.

В ушах нарастал звон, как если бы сами мысли заскрипели, натыкаясь друг на друга. Тот жуткий последний правитель из Скорпов был коронован как Кедар Девятнадцатый… Ке-дар — мне сейчас послышалось созвучие с «Кей Дорн», но это, конечно, просто фантазия. Совсем другое дело — артефакт для окрашивания волос. Какая-то загадка, которая всплыла давным-давно, а теперь будто получала вполне разумное объяснение. А точно ли амулет справился бы с седой прядью, как объяснил тогда Кей? Вряд ли. Разве что заглушил бы темно-красные всполохи на редких локонах…

Я выразилась как можно аккуратнее:

— Кажется, я только что и раскрыла тайну, куда пропали все родственники того короля. Они бежали или были отпущены, ведь они вряд ли были причастны к преступлениям Кедара Девятнадцатого. А их наследникам, особенно тем невезучим, кто унаследовал генетическую особенность Скорпов, приходится несладко. Будто нужно доказывать, что они не в ответе за чужие поступки… Послушай, Кей, не пора ли нам с тобой составить откровенный разговор? Как долго мы будем называться родными братом и сестрой, ничего друг о друге не зная? Возможно, я тоже сумею тебя чем-нибудь удивить.

Он медленно моргнул и еле слышно прошептал:

— Я опасаюсь, Мина. Не все можно объяснить и далеко не все — доказать. И если ты хоть в чем-то не доверишься моим словам, то наши отношения развалятся.

Всерьез обдумав, я произнесла, не кривя душой:

— Никогда. Я никогда, ни при каких обстоятельствах от тебя не отвернусь. Больше того, ты уже в первый день нашего знакомства признался, что убил многих людей — и даже на это я смогла закрыть глаза, хотя совсем тебя не знала. Теперь же все иначе: я успела понять, насколько ты чистый, смелый, мудрый и надежный. Очевидно, что и твоим преступлениям есть исчерпывающее объяснение — ты по натуре защитник, а не циничный убийца. К тому же я не настолько дура, чтобы искать в тебе признаки человека, умершего несколько поколений назад. Да он вообще, скорее всего, из всех Скорпов был единственным сумасшедшим.

Несмотря на то, что откровение повергло меня в шок, я решительно не допускала сомнений в собственных словах. Будь мой какой-нибудь очень дальний предок безумным извращенцем, то что это говорило бы обо мне? Практически ничего. Допускаю, что и таковые в моей долгой родословной водились, просто о них не принято упоминать в семейных хрониках. Их жизнеописания стирались, а портреты удалялись, чтобы и тени от них не осталось. В случае Скорпов разница в том, что то грандиозное преступление было предано общемировой огласке. Тем не менее обмен нашими с Кеем предысториями вообще лучше навсегда отменить — еще не хватало рассориться из-за того, что именно мои предки ухудшили положение всех дальних родственников Кедара.

***

А уже на следующее утро я получила очередное подтверждение, что нас с Кеем свели сами ироничные боги. Капитан Гельт принял у меня зачет по отжиманиям и бегу на короткую дистанцию, отметил улучшение в метании ножей, а затем припомнил:

— Ты ведь выбирала кнут. Как дела с ним?

Я вынула из-за пояса любимое оружие и показала свои навыки, попутно комментируя:

— Все лучше и лучше. До недавнего времени мне это казалось просто красивым танцем, но потом на уроках в академии мы начали изучать контроль разума — и это прямым образом изменило…

Я не закончила, поскольку в этом случае проще показать. Завела волну, под ней перетекла телом вперед и направила кончик хлыста точно в центр мишени. Все еще неудобно для закрытых пространств, но уже довольно впечатляюще. Развитие так называемого разума в магии дает преимущества в управлении оружием — последнее словно превращается в часть организма и ведет себя иначе, иногда нарушая траекторию и даже законы физики. Я уже укоротила длину плети и прицепила один из метательных ножей для добавления веса, и с каждой практикой удивлялась растущим результатам. Если так пойдет и дальше, то мне не будут страшны и несколько нападающих, и даже арбалетчики, поскольку мой инструмент защищает довольно большую площадь и бьет извивающимся на конце кинжалом в намеченную цель.

Я легко повела запястьем, и хлыст послушным клубком завернулся уже в мою сторону, выдергивая нож из мишени. Гельт оценил:

— Надо же! Ты как будто исподтишка жалишь монстра. Примерно таким же образом нападают скорпионы — ты здесь, а твой хвост подкрадывается с другой стороны. Опытные бойцы в рейдах часто обзаводятся позывными — что-то типа клички, которой они гордятся. У большинства из вас такие со временем появятся. У твоего брата, к примеру, наверняка будет «Заноза в заднице». А ты имеешь право зваться Скорпионом. О, кстати об этом! — капитан забыл обо мне, вспомнив о делах и заголосив громче: — Слушайте все! На следующей неделе мы едем в шахту, пора переходить от учебы к практике!

Многие сразу скривились — они еще не забыли, сколько человек погибло на предыдущей «экскурсии». А я отступила к Кею, задумчиво оборачивая кнут вокруг рукояти.

— Позывной «Скорпион»? — саркастично произнес брат. — Ты заметила, что у нас гораздо больше общего, чем раньше казалось?

— Заметила, — буркнула я. — Правда, у кого-то это фамилия, а у кого-то — просто странная ассоциация нашего капитана.

— Моя фамилия Дорн! — он едва не рассмеялся. — Твоя, кстати, тоже.

— Ну а настоящим скорпионом буду зваться только я. Завидуй! Наступает новая эра — теперь и я буду главным героем, а то все ты да ты.

— С радостью понаблюдаю за восхождением своей младшей сестренки-скорпионки. Идем уже, послушаем, что там вещает этот хорек.

— О, у нашего капитана тоже появился позывной? — со смешком уточнила я.

— Конечно, чем он хуже Скорпиона и Занозы-в-Заднице? Пусть тоже гордится.