Эра скорпиона. Том 1

Глава 14

До начала лекции оставалось еще четверть часа, но мне действительно следовало оглядеться. Я уже в первый день поразилась чрезвычайно огромной территории академгородка, хотя тогда мы просто прошагали через ее половину и свернули. Вот это большое здание, за которым виднеется арена для турниров — административное: в нем должны располагаться кабинеты ректора, деканов, преподавателей и всех многочисленных работников. Учебные корпуса — наверняка те самые одинаковые строения вдоль центральной аллеи. Я внимательно читала таблички и указатели, чтобы не уйти далеко в неверном направлении.

На меня не обращали внимания — синяя форма сотворила чудо. А мое лицо вряд ли многие успели запомнить. Зато я рассмотрела в стороне Гарольда — он, опустив голову, семенил к четвертому учебному корпусу. Вероятнее всего, меня действительно не заметил, а не сделал вид. Но через пару шагов я застыла на месте, сраженная ворохом мыслей.

Мне подобное никогда не приходило в голову, я вообще на эту тему не размышляла! А сейчас, когда истинная натура моего бывшего жениха стала очевидна, задумалась. Раньше он мне казался добрым ангелом, а сегодня уже виделся насильником и мерзавцем, поэтому у новых идей не осталось препятствий. Изменение отношения к Гарольду навело тень и на всю семью Авреев.

Что-то препятствовало беременности Шеллы, хотя дважды ей удалось понести — и оба раза с выкидышами на ранних сроках. Из подслушанного три года назад разговора я узнала, что Шелла обвиняет кого-то во вмешательстве — что-то странное произошло с ней во время свадебного банкета, и заявляла она об этом достаточно уверенно. Лиам тогда ответил, что с такой магией или ядами незнаком. Но как бы он ни был силен, не может же обладать всеми существующими в мире знаниями! Особенно тогда, когда обучался всего на первом курсе. Вдруг он ошибался, а она была права?

Против женитьбы отца на Шелле выступал весь высший свет, включая и герцога Аврея. Но даже недоброжелатели признали бы право на титул ее сына, рожденного в законном браке. Происхождение матери в этом смысле не играло бы никакой роли. Мы списывали ее неудачи на судьбу, а если на секунду задуматься, что кому-то все-таки было выгодно, чтобы другие наследники на свет не появились? Чтобы именно я получила титул. Старший брат Гарольда стал бы герцогом Авреем, а сам Гарольд после нашей свадьбы — консортом и полноправным господином герцогства Росс. В итоге их семья управляла бы всей линией Рубежа и невероятно огромной территорией. Не сложилась бы эта картинка в одном случае — если бы Шелла родила сына… А у кого еще были возможности провести на свадебное торжество хоть архимага под личиной слуги, как не у людей, считающихся почти родней? Если отец Гарольда в самом деле что-то сделал с Шеллой, и из-за этого она не смогла произвести на свет наследника и в итоге объявила врагом меня, то начало этой истории было положено еще много лет назад. Ищи, кому выгодно! Здесь же выгода Авреев однозначная, она буквально режет глаза!

Выводы меня ошарашили своей простотой и логичностью. Думал ли о таком варианте отец? Или он тоже был обманут старой дружбой и не видел настоящий характер этих самых Авреев? Но если я нащупала правду, то пострадать от моей руки должны не только Лиам и Шелла — их я не оправдываю, но само их жуткое решение родилось в результате интриги более высокого порядка!

Я бездумно шагнула вслед за Гарольдом, пока не понимая, что делать. Вызвать его на дуэль и убить? Он во время отравления Шеллы сам был девятилетним ребенком, но не следует ли хотя бы так отомстить его семейству? А у меня точно получится с ним справиться? Он слабак и трус, но ведь и я пока не особенно сильна. Да и Ири не просто так подчеркивала, что мы с Кеем не должны больше поднимать вопрос о том некрасивом происшествии, а новую причину для дуэли Гарольд вряд ли предоставит…

Меня буквально перехватили, не позволив определиться с решением и наворотить дел.

— Мина, ты куда? — спросил Эрман. Кивнув на свою спутницу, уже знакомую девушку из их компании, объяснил: — Мы с Таланеей тебя высматриваем, а ты тут торчишь. Заблудилась? Корпуса пронумерованы в обратном порядке, тебе надо пройти дальше, чтобы попасть во второй.

Я стряхнула путаные мысли и посмотрела на приветливые лица. Принцесса Иристина позаботилась даже о том, чтобы я не заплутала в первый раз, отправила друзей проверить. Вот только они абсолютно точно заметили, как я с кровожадным взглядом шагнула вслед за Гарольдом, и сделали определенные выводы. Возможно, Таланея и Эрман пришли не только показать мне путь, но и удостовериться, что конфликтов больше не будет. Пришлось им убедиться в обратном, и теперь за моим поведением продолжат наблюдать.

Под белы рученьки меня сопроводили не только до нужного корпуса, но и втолкнули в класс на третьем этаже — словно я всем видом демонстрировала, что вот-вот устрою неприятности. Однако про Гарольда я вовсе на время позабыла — к нему еще вернемся. В конце концов, каким бы неповоротливым он ни казался, но вторым рангом в магии обладал еще в прошлом году. Сейчас же передо мной стояла новая волнительная задача.

— Ты что здесь забыла?! — знакомым голосом завопила блондинка. Разумеется, встреча не была неожиданностью, ведь отправили меня как раз к первокурсникам. Не на нее, так на кого-то из ее окружения я бы точно наткнулась.

Памятуя о напутствии Кея, я и ухом не повела. Прошла на свободное место в центре ряда, достала тетрадь и приготовилась поглощать знания. На удивление, девица быстро угомонилась и больше меня не беспокоила.

К середине лекции я на сто процентов осознала все претензии брата к шахтерскому недоучителю. Профессор теории магии, профессор Игмур, выглядел очень строгим, дотошным и проницательным. Он молча подошел ко мне в начале занятия и просто бросил на мою парту учебник, никак не комментируя происходящее. А затем вернулся к трибуне и торжественно обозначил — кажется, специально для меня — что класс переходит к одиннадцатому параграфу. Значит, первые разделы я обязана изучить самостоятельно. Однако, несмотря на то, что я многое пропустила, по мере его объяснений мне становилось одновременно боязно и радостно.

— Сожмите левое запястье правой рукой! Давите до посинения или чтобы глаза из орбит вылезли! Или пока не почувствуете, как по вашим жилам растекается сила. Все присутствующие родились с магическим резервом, хотя и разным по силе. Но природа справедливо рассудила, что в этом вопросе исходные условия не имеют никакого значения! Рано или поздно победит тот, чей дух и тело сильнее, кто правильно развивал свои магические каналы, кто естественным образом переходил на следующий магический уровень. Я уже говорил и будут повторять это снова: не пытайтесь повысить свой ранг сверхусилиями — прыжок должен совершиться без вашего активного участия, когда вся структура организма будет к этому готова. А торопыг ожидает особое наказание — возможный разрыв каналов от непосильной нагрузки. Итак, тема сегодняшнего занятия «Способы укрепления каналов» — это точно пригодится тем, у кого в кармане не припрятаны пузырьки чистой манны.

Отчаянно захотелось его прервать и спросить: как же тогда маги четко ощущают переход в новый ранг, если происходит это в большинстве случаев «совершенно естественно»? Кое-как удержалась, убедив себя, что ответ найдется или в предыдущих десяти параграфах, или эта тема будет дальше. За какой-то неполный час я узнала о каналах больше, чем за восемнадцать лет! Обидно было лишь одно: почему я не интересовалась развитием силы в детстве? Каким образом эта наука показалась мне скучной, если она целиком от дна до горлышка забита чудесами? Стараясь не отвлекаться на эти мысли, я без устали записывала все слова профессора Игмура, который каждую минуту затыкал за пояс учителя по этому же предмету у шахтеров.

Звонок конца урока показался неприятным и неуместным в этой идиллии звуком. Все еще потрясенная, я поспешила на выход. Лучше никого не раздражать и не привлекать к себе лишнего внимания. К сожалению, принцесса Иристина не смогла выбить для меня разрешение посещать и практические занятия, но огромное ей спасибо и за такой подарок!

В задумчивости я не заметила, кто ко мне подлетел со стороны и толкнул. Я спонтанно поставила блок от возможного удара слева и развернулась, чтобы пропустить нападавшего мимо. Придала ускорение, используя вес тела, и только после этого улыбнулась. Дочь маркиза, улетевшая под лестницу, источала яд:

— На взятку у тебя денег нет, связей тоже не имеется, варианты почти закончились. Так с кем ты переспала, бандитка, что тебе позволили здесь появиться?!

— Надо прямо точное имя назвать? — удивилась я. — А тебе зачем? Переживаешь, что не всех перебрала?

Конечно, обвинение было несправедливо — я лучше остальных знала, что дочь маркиза до замужества ни одного мужчину к себе не подпустит. И не так важно, помолвлена она или нет. Страстное приключение перечеркнет для нее лучшие брачные возможности.

— Отвечай, простолюдинка! — девушка уже собралась, выпрямила спину и вздернула подбородок. — Я интересуюсь, как такое вообще стало возможным, а не нападаю на тебя! Обычный вопрос!

Именно поэтому она сначала попыталась сбить меня с ног… Справедливости ради, на этот раз девушка прискакала без группы поддержки — то ли мнение старшекурсников их отпугнуло, то ли она действительно просто сгорала от любопытства и не могла больше ждать. Но странно было объяснять всю сложную цепочку событий какой-то посторонней девице.

— Послушай, что ты ко мне привязалась? — устало спросила я. — Я не держу на тебя обиду, если интересует. Мне вообще безразлично, есть ты или нет. Можешь ответить мне тем же?

— Да как ты смеешь! — воскликнула она. — Ты чернь, но говоришь со мной как равная?

В этой же академии обучаются принц и принцесса — и даже они так не кичатся своим положением. Наверное, и настоящие имена скрывают, используя сокращения. Судя по всему, статусы здесь действительно стираются, просто не сразу — курсе на втором-третьем.

— Сбавьте пыл, ваша милость, вы мне не ровня, — как можно смиреннее проговорила я, однако почти сразу осознала, что формулировка отразила мое более высокое положение. Что ж поделать, иные привычки быстро не отмирают, а в конкурсе по задиранию носов я победительница по праву рождения.

Девушка это тоже уловила и потому вновь бросилась на меня с кулаками. Пока она замахивалась, я сопоставляла: если в данный момент на мне синяя форма академии, то имею ли я право на самозащиту? Побежит ли эта истеричка жаловаться на меня Гельту или тоже растеряется, как расценивать такое нападение? Она же меня снова не на дуэль вызывает…

Движения не мешали думать. Я перехватила ее за предплечье, чуть присела для удобного разворота, ударила в затылок, вжимая лицом в стену и заломила ей руку за спину. Просто зафиксировала в одном положении, избегая кровопролития. Конечно, она тут же зашипела от боли и негодования. Я же сделала еще одну зарубку в уме: пусть первокурсники опережают нас в теории, но физическая подготовка у них явно от нашей отстает. Все-таки капитан Гельт в чем-то молодец — никогда не похвалю его вслух, но про себя допустимо.

Не сумев вырваться, первокурсница присмирела и заскулила:

— Я ведь просто спросила, зачем столько агрессии? На наш факультет ты могла пролезть только через чью-то постель. Пойми, это даже не тебя касается, речь идет о каком-то серьезном административном нарушении!

Пока я придумывала, как съехидничать, сзади раздался безмятежный голос:

— А я своим говорил, что ты и сама доберешься. Но нет же, Таланея и Эрман заладили, что ты была готова вгрызться зубами в глотку Гарольду. Гляжу, вообще не ему. Зря я напрягался.

— Добрый день, Лиам, — произнесла я, не обернувшись.

— Лиам?! — в очередной раз попыталась вывернуться блондинка. — А ты что здесь делаешь?

— Очевидно, прогуливаю свою лекцию, — произнес парень. — Правда, преподаватель даже рад никогда меня больше не видеть, но я все равно чувствую, что трачу время впустую. Мина, тебе не пора на выход?

Я отпустила захват и отшагнула. Девушка вмиг приняла чинный вид, уверенным жестом поправила волосы и воззрилась на Северта, молча требуя каких-то объяснений уже с него. Вероятно, он ее имени тоже не знал, но и убегать от ответа не счел нужным:

— Если в твоем расследовании обязательно должна фигурировать чья-то постель, то пусть будет моя. Сойдет? Не представляю, как я устроил перевод Мины из шахтеров в студенты, но вот такой я всемогущий. Дело закрыто?

— Что? — она слегка побледнела. — Ты… с ней?

— То есть сарказма ты вообще не понимаешь, — сделал вывод Лиам и повторил: — Мина, идем, провожу тебя.

— Выпроводишь, — спонтанно поправила я и поплелась вслед за ним.

Уже на центральной аллее я решила заметить:

— Нет нужды контролировать каждый мой шаг. Обещаю, что не трону Гарольда — по крайней мере, не в ближайшее время.

— Утешает. Сразу возникло подозрение, что не так уж сильно Эрман с Таланеей преувеличивали.

— Я серьезно, — продолжала убеждать я в надежде избавиться от его компании. — Когда-нибудь я стану сильнее и вызову Гарольда на дуэль. Насколько понимаю, в этом случае все будет по правилам, никто не придерется.

— По правилам, — признал Лиам. — Только если ты будешь выглядеть способной его победить, то он снова откажется. И мне опять придется его заменить. У наших семей долгая и запутанная история, но нынешний разлад бьет больше по нам, чем по ним.

— Поэтому ты и лезешь из кожи вон, лишь бы проявить себя перед его отцом, я это и в прошлый раз поняла, — проговорила я с кривой усмешкой. — Ладно, тогда мне придется стать еще сильнее и для начала победить тебя. Гарольда пущу в расход следующим.

На удивление, Лиам не усмехнулся и не заметил со всем основанием о смелости моей мечты. Просто пожал плечами и посоветовал:

— Ты тогда уже сейчас в очередь желающих запишись, чтобы потом годами не ждать. Уверен, Ири и Рист ведут такой список, они там должны быть на первых двух строчках. Знаменательно, если очередь началась с одних однофамильцев и закончится другими. В итоге ты меня победишь, и от меня все отстанут — начнут мечтать одолеть уже тебя.

А ведь я раньше ничего не знала о характере так называемого воспитанника герцога Росса — ну, кроме того, что он очень любит свою мать. Оказывается, он не чужд иронии. Раньше он мне виделся отстраненным, заносчивым и грубым. Теперь кажется отстраненным, но без капли высокомерия. Как выразился Кей, Лиам играет нужную ему роль, и вообще неизвестно, когда он настоящий.

После долгой паузы я осмелилась спросить напрямик:

— Раз уж мы так непринужденно болтаем, то объясни, зачем ты соврал про то, что наши магические силы совпадают. Не могу придумать причину такой странной лжи.

Лиам покосился на меня и флегматично произнес:

— Иногда беспричинно вру, ничего с собой поделать могу.

— Дурное воспитание?

— Не исключаю. А ты, похоже, важная персона — отсюда тебя провожают, а там уже встречают.

Я удивленно посмотрела вперед. Кто встречает? У шахтеров уроки будут идти еще не меньше часа, поэтому Кей и Татья не должны были здесь оказаться. Однако на краю полигона действительно стояли двое — Аш и Имиль. Я притормозила. Мужчины опасались выйти за границу, поэтому старший крикнул издали:

— Ну что ты замерла, милая? Разве мы не оставили обиды в прошлом? Мы на одной стороне, всегда были на одной! Иди сюда, дорогая, я просто хотел спросить, как мне пристроить и своего сына в академию.

«Милая, дорогая, обиды в прошлом оставили» — как же. Будто я не замечала, как они вначале поникли от возвышения Кея, а потом радостнее всех вопили о его проигрыше. Эта группировка по-прежнему считает моего брата самым опасным противником. Я другое дело, вряд ли они бросятся в драку. Но если их не устроит мой ответ, то могут и проучить. И тут у меня уже шансов отбиться никаких — оба очень умелые бойцы, что заметно на каждой тренировке.

Я раздраженно всплеснула руками:

— Да что ж такое, сегодня все мухи на этот мед слетелись.

Лиам остановился в шаге за моей спиной. Я глянула на него, прекрасно понимая, что не стану его вмешивать, а если бы и захотела, то ему нет никакого дела до моих неприятностей. Шахтеры же — не Гарольд Аврей.

Он, кажется, понял мои метания, поэтому произнес, словно я его спрашивала:

— Нет, драться с преступниками за другую преступницу я не стану. Это даже не дуэль, а вообще какие-то тараканьи бега.

— Я и не просила. До свидания, Лиам. Передай своим друзьям, что я благодарна за возможность, но контролировать каждый мой шаг необязательно.

Лиам ответил:

— До свидания, Мина. Или можем провести эксперимент. Ты изучала устройство магических каналов?

— Только начала.

Он вдруг приблизился и протянул мне открытую ладонь. Опять его трогать? Да что ж за испытание такое — раз за разом приходится к нему возвращаться! На этот раз Лиам сам схватил меня за руку, сильно сжал и посмотрел вдаль на все еще ждущих мужчин. Устремив взор туда же, я поинтересовалась:

— И что?

— Ничего. Теперь до свидания. — Лиам отпустил мою руку, толкнул в плечо, направляя вперед, а сам развернулся и пошагал обратно.

Странный он какой-то. Безумие — наследственная болезнь?

Я прикинула, как рвануть вперед, чтобы меня не перехватили. За последнее я время я здорово увеличила свою скорость — может и повезти. Но у мужчин очень удачная позиция — бросятся наперерез и снесут в любом случае. Еще и разозлю своим поступком.

Тем не менее других способов я не придумала, поэтому чуть пригнулась и сдала в сторону от них. Через какую-то секунду едва не впечаталась лицом в угол нашего общежития. А куда делся здоровенный полигон? Попыталась затормозить и пропахала ногами глубокие борозды в утоптанной дорожке. Глотнула открытым ртом воздуха, проморгалась. Даже не подумала оценить, как далеко позади оставила за собой Аша и его сына — они, наверное, там вообще в обмороке.

Кей ошибся! Это ничто иное как кратковременное, но многократное увеличение силы! Лиам что-то сделал с моей рукой, хотя я по-прежнему ничего не ощутила. Вылил в меня весь свой пятый ранг? Просто на секунды значительно расширил мои магические каналы? Или распределил наше общее могущество на двоих, я толком и не поняла. Вздумай я применить какое-нибудь заклинание — наверняка просто убила бы Аша и Имиля на месте. Но я выбрала бежать — и видят боги, у меня это еще как получилось!