Эра скорпиона. Том 1

Глава 12

Капитан Гельт впал в какой-то психоз, у него даже глаза разъехались: будто бы правый пылал ненавистью, а левый лучился радостью. Записку от Лиама доставили ему — шахтеры не настолько люди, чтобы получать личную почту. Гельт в начале тренировки подозвал Кея, уточнил детали, дважды попросил пересказать вечернее происшествие и уже затем пытался справиться с двумя противоречивыми реакциями. Собрался и задал такие же разнородные вопросы:

— Дорн, как тебе это удалось? Это же настоящая возможность всем доказать, что вы чего-то стоите! На дуэль вызвали тебя, то есть буквально подняли всех шахтеров до уровня студентов! Дорн, как ты посмел напасть на аристократа?! И зачем твоя сестра столько тренируется, если не сумела справиться с каким-то пьяным идиотом?

— Строго говоря, она почти справилась, — заметил брат. — Просто этот центнер отборного мяса быстро на шашлык не порежешь.

— Да как ты смеешь так отзываться о благородном упыре?! — все еще кипел Гельт. — Молодец, Дорн! Вернее, пока ты все правильно повернул, но теперь тебе придется победить. Справишься — обещаю… — он задумался, чем закончить предложение: — Да ничего я тебе обещать не могу, бандюган ты недоказненный, не заслужил! Ты хоть понимаешь, сынок, что происходит? Шахтеры теперь даже на академический турнир могут пойти в качестве зрителей — раз ты имеешь право участвовать, так и остальным не запретят за тебя болеть! И если ты одолеешь этого студента, — Гельт потряс перед носом Кея запиской, — то я под твой триумф смогу выбить лучшие условия для всех, а потом протолкну и регулярное участие шахтеров в турнирах! В ближайшие дни забудь об отдыхе — отточим твое мастерство так, чтобы не возникло ни единой осечки!

Брат с усмешкой заметил:

— Отдых? Какое-то знакомое слово, никак не припомню его значение.

Гельт поручил помощникам заниматься с нами, а сам взялся за личные тренировки Кея. Капитан был очень умелым воином, но магией не обладал. Поэтому на следующий день вызвал какого-то армейского знакомого, чтобы тот поднял уровень сложности. Наблюдать за ними мне было некогда — с нас все еще спускали семь потов.

До турнира я вовсе не волновалась. Казалось, что сама тревога и является предательством — мол, я в победу брата не верю. Но утром мое тело беспричинно стало будто деревянным, хотя плохие мысли в голове не оформлялись.

— Что с тобой, сестренка? — Кей был в своих силах полностью уверен. Или же привык не подавать вида, если немного тревожится.

Я подошла, чтобы помочь затянуть ремешки на его костюме. Почти искренне улыбнулась и проговорила:

— Даже не представляю, какие последствия будут у этой дуэли. Вчера в столовой шахтеры пытались устроить тотализатор, но возникло две проблемы: ставить ровным счетом нечего, кроме последних штанов, да и никто в тебе не сомневается. Аш со своей сожительницей сидели красные, губы кусали от злости — твой подъем им поперек горла, что тоже отлично показывает их ставку. Только прошу, не убивай Лиама.

Кей изогнул бровь.

— Не собирался. Однако на дуэли всякое случается. Откуда взялась такая просьба? Этот смазливый черт тебе понравился?

— Ни в коем случае, — едва сдержав нервный смешок, выдавила я. — Хочу убить его сама — не лишай сестренку удовольствия.

— Ты из-за той его реплики в лекарском шатре? Заносчивый ублюдок, но не более заносчивый, чем все они. С другой стороны, я тогда и впрямь нагрубил его приятелю, немного переборщил. На мой вкус, квиты. Или будем квиты сегодня.

Из коридора его позвал Гельт, поэтому отвечать мне ничего не пришлось.

Кея увели куда-то в академическое здание. А нас собрали и повели за границы территории — через полигон, центральную проезжую дорогу, несколько аллей и за самое массивное строение. За ним открывался вид на амфитеатр. Правда, провели нас не через главный вход, а направили к боковому. И на том спасибо. Поднявшись по лестнице к скамейкам, мы все почему-то притихли — студенты в синей форме уставились на нас как на прокаженных. Они тоже молчали, но по одним взглядам было понятно их возмущение. Никакой отдельной трибуны для нас не выделяли, поэтому шахтеры просто уселись кучей на свободные ряды. Минут через десять немного расслабились и начали привычно шуметь и переругиваться.

Мне надоел этот типичный бардак, а внутри медленно кипело сдерживаемое волнение, поэтому я встала и заняла место за проходом. Студенты в этом секторе сидели ниже, поэтому вряд ли начнут ссору из-за пустяка. Татья сопроводила меня хмурым взглядом, немного подумала и, недовольно кряхтя, пошла ко мне. Ее молчаливое присутствие будто бы имело целебный эффект для моей психики.

Начало турнира объявлял сам ректор — пожилой мужчина с седой бородкой, по случаю нарядившийся в черный костюм с золотым шитьем. Наверняка архимаг, вряд ли на такую должность назначили бы слабака. Речь его была короткой, о присутствии шахтеров он вообще никак не упомянул. Правда, с прищуром покосился на горделиво выпятившего грудь Гельта.

Насколько я поняла из его предисловия и разговоров зрителей, турниры назначались не регулярно, но довольно часто: то каждую неделю, то раз в пару месяцев. Возможно, руководство рассчитывало периодичность по учебным программам или привязывало их к назначенным дуэлям. Драки среди обучающихся запрещены, для этого и есть особый официальный раздел, когда разрешается друг другу хоть глотки резать. А до тех пор извольте полюбоваться показательными выступлениями.

На арену вначале выходили многочисленные группы студентов и очень слаженно выполняли трюки. Надо признать, это выглядело весьма зрелищно. Я заулыбалась, когда глянула на Гельта: капитан развернул массивную тетрадь и быстро что-то в ней строчил, бесконечно поглядывая на выступающих. Неужели он собирается добиться чего-то подобного и от шахтеров? Разумеется, собирается! Для Гельта очень важно вывести наше сборище в ранг элитного подразделения, а для этой цели фантик не менее важен, чем начинка.

После массовых выступлений начались парные соревнования. Тоже интересно, а от дуэлей они отличались лишь учебным оружием. У нашего капитана аж испарина выступила, и, судя по движениям руки, в тетради он перешел от текста к картинкам. Я пихнула Татью в плечо, чтобы поинтересоваться ее мнением:

— Красиво работают? Как думаешь, мы через год будем похожи на их второкурсников?

Оказалось, что женщина устроилась поудобнее, опустила голову и задремала. Сейчас она была вынуждена приоткрыть один глаз и проворчать:

— Нам бы месяц прожить — какая к пню разница, что там будет через год? Или монстры в шахте задавят, или Аш с компанией дождется удачного момента, или Гельт заморит в карцере за простую ошибку, или Руперт от страха обделается и начнет стрелять из арбалета нам в спины. Меня больше беспокоит, что из жратвы сегодня на обед дадут. Вот это мой уровень планирования!

Я хмыкнула, отчасти с ней соглашаясь, но все равно наблюдала за соревнованием с удовольствием. Когда выходила новая партия студентов, я невольно оглядывала ряды студентов. Хотелось бы найти Гарольда и встретиться с ним взглядами, однако бывшего жениха нигде не было видно. Зато заметила, что на меня глядят Иристина и Ристиан — вероятно, как раз обсуждали нас с Кеем. И вдруг принцесса поднялась со своего места и, ловко перепрыгнув через чужие ноги, пошла прямиком к нам. Села со свободной стороны и спросила напрямик:

— Переживаешь за своего брата? Меня зовут Ири. Ты Мина Дорн, я уже знаю.

Я заторможенно кивнула и ответила, немного рисуясь:

— За моего брата не нужно переживать.

— Вот и славно, — кивнула принцесса. — Лиам не станет его убивать. Он вообще в это вляпался из-за Гарольда, поэтому никаких ужасных последствий не будет. Надо просто закрыть вопрос. Кстати, вопрос надо действительно на этом и закрыть! — она подчеркнула голосом важность и посмотрела прямо на меня. — Не стройте планы мести, не выкиньте что-нибудь еще. Гарольд — тот еще мерзкий тип, но раньше он на такие серьезные подлости не решался. Что-то у него там на личном фронте не сложилось, плюс набрался как свинья, вот человеческий облик и потерял.

— И это оправдание? — сухо поинтересовалась я.

— Не оправдание, а выход из ситуации. Мы сами его приструнили, не переживай. Сегодня он решил провести время турнира в лазарете — и поверь, лечит он там не только синяк, поставленный твоим братом, — заверила она с легкой улыбкой и продолжила: — Поэтому Лиам и предложил дуэль — лучший способ поставить точку и никогда больше о том случае не вспоминать. И повторяю, он не станет убивать твоего брата за какого-то Гарольда, которого сам на дух не переносит.

Принцесса здесь не в роли принцессы, это уже давно стало понятно. Как и было озвучено, статусы в академии стираются. Однако характер Армундов дает о себе знать — ее высочество безапелляционно обозначает позицию, будто бы все знает — и обо мне, и о Кее, и о Гарольде. Чувство внутреннего протеста заставило меня произнести:

— Как бы Кей случайно не убил Лиама. Если я и переживаю, то только на этот счет.

Иристина повернулась ко мне всем телом и изумленно вскинула тонкие брови. Замерла на пару секунд, а потом как-то слишком спокойно и медленно выдавила:

— Вы там вообще не в курсе академических дел? Постой-ка, то есть твой брат ничего не знал и поэтому с такой легкостью согласился? А мы-то решили, что он настоящий храбрец! Лиам Северт — сильнейший студент боевой академии за двенадцать последних потоков. Вон там сидит мой брат-близнец. — Она указала подбородком на компанию, в которой обычно и появлялась. — Когда мы с Ристом поступали на первый курс, то были уверены, что станем лучшими из лучших. Детьми, которыми гордился бы любой отец!

Я несколько оторопела от обилия информации всего в паре фраз. И упомянутый отец — не кто иной, как сам король! Близнецы так ведут себя как раз потому, что и гордость у такого отца требует совсем других вложений.

Ее высочество перевела дух и объяснила свой перескок с одной темы на другую:

— И, клянусь, на втором курсе мы Лиама просто возненавидели. А на третьем смирились с тем, что его не превзойдем. Я не знаю ни одного человека, который был бы настолько беспощаден к себе. Он как будто просто не умеет быть вторым. Если в чем-то отстает, то будет вставать раньше всех и ложиться позже всех, лишать себя еды и отдыха, пока не достигнет идеала. Твой брат выбрал бой на мечах? Но даже если бы он назвал пуховые подушки в качестве оружия — я абсолютно уверена, что за три дня Лиам научился бы уничтожать военные отряды пуховыми подушками. Мы с таким положением вещей просто смирились и научились его уважать за эти качества. Сегодня с этим смиритесь и вы с братом. А когда-нибудь научитесь и не принимать его победы как собственные поражения — мы же с Ристом эту науку освоили, — она звонко рассмеялась.

У меня в горле образовался ватный ком, который неприятно дрожал. Я сухо поинтересовалась:

— И зачем же Лиаму так сильно стараться?

Принцесса беспечно пожала плечами и вновь уставилась на арену.

— После академии ему придется служить на Рубеже. Пока неясно, в каком статусе, там у них все сложно. Вот и тянет на всякий случай все дисциплины, чтобы ни единого пробела не допустить. Похоже, он с детства готовится стать то ли генералом, то ли вообще главнокомандующим приграничных войск.

То есть герцогом Россом. Мне с трудом удалось не произнести этого вслух. Причем принц и принцесса наверняка выступят за его кандидатуру, узнав Лиама за несколько лет как облупленного. Да они уважают его со всей искренностью! Ситуация еще хуже, чем я полагала. Но сейчас речь идет не о моих проблемах, а о положении Кея! Брат — сильный боец, однако лучший студент за сколько-то там поколений запросто может оказаться не слабее…

Татья уже давно не дремала — такие новости и ее привели в шок. Она пошамкала губами, некрасиво выкатила глаза, подалась вперед грудью и гаркнула на Иристину:

— Ты еще нашего Кея не знаешь! Может, этот самый Лиам тебе нравится, вот ты и расписываешь его во всех красках! Я угадала, девица на выданье?

Прозвучало грубо, но принцесса не обратила внимания на тон и ответила весело:

— Конечно, нравится. Если я встречу человека, которому не нравится Лиам Северт, то заподозрю его в зависти и низких мотивах, а не в честном отношении. Но если ты спрашиваешь, влюблена ли я в него, то нет, ничего подобного. Искренне сочувствую Надалине… или кто там сейчас ближе всего к статусу его невесты, я уже запуталась. При таких выдающихся достоинствах обратная сторона должна быть не менее весомой, наплачется она еще с Лиамом. О, а вот и они!

Я настолько была поражена, что пропустила конец турнира и объявление дуэли. И не заметила, выходил ли снова ректор. Татья тоже запереживала — схватила меня за руку и сжала. То ли пыталась поддержать меня, то ли успокоить собственные нервы. Но на этом этапе мы ничего не могли поделать — даже предупредить Кея. Оставалось просто наблюдать.

Они встали друг напротив друга на расстоянии пяти шагов, вместе посмотрели куда-то в сторону — должно быть, ожидали сигнала. Кей в черной облегающей униформе с двумя мечами в обеих руках выглядел потрясающе. Лиам скинул короткий плащ и пиджак, оставшись в одних брюках и синей рубашке.

После сигнала они двинулись друг к другу синхронно. Звон клинков раздавался с такой скоростью, что невозможно было отследить их движения. Кей вертко уходил от выпадов, тотчас переходил в контратаку, которую с той же легкостью отбивал Лиам. У них будто внутри находились одинаковые часы, дающие одновременные сигналы. Прыжки, удары, легковесные наклоны — и снова вместе отходят на шаг для непонятной паузы.

Лиам откинул меч из правой руки на землю, склонил голову и широко улыбнулся непонятно чему. Возможно, Кей ответил противнику тем же, но его лицо с нашего места было не разглядеть. Северт резко вскинул свободную руку, отчего воздух загудел, но и Кей не отстал — над его головой распростерся золотистый щит, отбивший магическую атаку. И после этого я вообще перестала понимать, что происходит на арене. Тот же звон клинков, но вокруг соперников то столбы пыли, то синие волны, то красные огненные шары, врезающиеся в короткие вспышки магических щитов. Показалось, что кто-то из двоих запнулся — видимо, пропустил удар. У меня остановилось сердце, поскольку из возникшего дыма отшатнулась фигура в черном. Но Кей не дал себе времени на передышку, он перекинул оставшийся меч в другую руку и вновь бросился в атаку.

Принцессу мой страх вовсе не заботил, она тыкала меня пальцем в локоть, словно именно сейчас настало лучшее время для приятельской беседы:

— Мина, какой ранг у твоего брата?

— Второй… — прохрипела я, пытаясь вглядеться в движение фигур и хоть что-нибудь понять.

— Всего второй? — удивилась она. — Боги, как он двигается, какая скорость, настоящий талант и большой опыт! Потрясающе!

Я бы разделила ее восторг, но даже глубоко вдохнуть не получалось. Бой немного замедлился, поэтому очертания стали проявляться четче. И я с ужасом поняла, что Кей ранен — в плечо точно, но, возможно, еще и в ногу. Лиам, похоже, невредим — да этот клятый бес даже улыбался примерно так же! Блондин сделал шаг назад, свободной рукой призвал меч с земли и, как-то ненормально изогнувшись, подпрыгнул вверх, нанося решающий удар уже не поспевающему за ним Кею. К счастью, не рубанул, а ударил лезвием плашмя, но и этого хватило, чтобы брат упал на спину.

Лиам приземлился рядом и приставил лезвие к горлу противника. На трибунах царила абсолютная тишина — зрители даже не дышали. Поэтому и тихий вопрос был слышен даже с нашего места:

— Сдаешься?

— Сдаюсь, — после двухсекундной паузы нехотя произнес Кей.

Лиам подал ему руку и помог подняться. Хлопнул по здоровому плечу, развернулся и пошел к своей компании. У меня в этот момент глаза затопило облегчением. Ничего непоправимого не случилось, хвала богам! Раны точно не тяжелые, раз Кей идет к капитану Гельту в расстроенном виде, но даже не прихрамывая и не сутулясь.

Шахтеры загудели. Большинство из них выкрикивало насмешки и оскорбления. Гельт вообще был вне себя от злости:

— Ты проиграл, идиот! Зачем ты вообще соглашался, раз собирался проиграть?

Кей и без того был раздавлен! Я от возмущения вскочила на ноги, собираясь бежать к брату, но наткнулась на стоявшую принцессу. Она замерла в каком-то полном оцепенении, глядя куда-то вверх и в сторону. Я попыталась проследить за ее взглядом, поэтому заметила и другое: студенты как раз ничего не кричали, не ликовали и не насмехались над проигравшим, они даже Лиама не поздравляли. Все они находились примерно в той же позе. Когда они встали? Неужели еще до окончания поединка? Кажется, да, просто я на это не обратила внимания.

— Что происходит? — спросила я у принцессы.

Но ее окликнула студентка с первых рядов:

— Ири, ты же знаешь имя того паренька?

— Кей Дорн… — прошептала Иристина, а потом во весь голос завопила: — Его зовут Кей Дорн!

Шахтеры недоуменно притихли. Зато студенты начали отмирать, передавая имя моего брата по всем трибунам. Они просто информировали, но иногда, при совпадении нескольких голосов, казалось, что зрители скандируют: «Кей Дорн! Кей Дорн!».

— Да что происходит-то? — я повысила голос.

— Он продержался против Лиама Северта почти четверть часа! — наконец-то отозвалась ее высочество, указывая на дальнюю башню с циферблатом. — Я уже говорила, что твой брат потрясающий? Великолепная техника! Да он даст фору почти любому отличнику с выпускного курса. Передай ему мое восхищение. Конечно, он все равно проиграл и задолжал Лиаму услугу, но его имя присутствующие точно запомнят. Герой этого учебного года, ничуть не меньше!

Не прощаясь, Иристина побежала к своим, чтобы дождаться своей очереди обнять Лиама, уже успевшего отдышаться и принявшего привычный скучающий вид. Я тоже не могла оторвать взгляда от его светлой шевелюры. Сукин ты сын, Лиам Северт, — и это определение в буквальном смысле соответствует действительности. Не мог ты хотя бы стать не столь сложной добычей? Ничего плохого не произошло бы, дай ты себе послабления… Особенно для восстановления справедливости.