Эпоха Титана 3

Глава 4

Переоделся прямо в кабинете. Форма СКА. Чёрная, практичная. Без лишних деталей и украшений. Застегнул молнию на куртке.

Катя, пока я собирался, пару раз бросила взгляд и хмыкнула. Оценивала? Или просто наблюдала? Непонятно. Лицо нейтральное.

Агенты СКА взяли с собой два чемодана. Металлические, армированные. Александр тащил один, Альберт второй. Тяжёлые, судя по тому, как несли. Артефакты внутри? Скорее всего.

Вышли на улицу. Холодно. Ветер в лицо, колючий, пронизывающий. Запах промышленного района — металл, машинное масло, выхлопы. Посмотрел на небо. Скоро утро, но пока темно. Звёзды ещё видны.

Залезли в машину. Обычный служебный автомобиль, ничего особенного. Я с Александром сел назад, Альберт за руль, Катя рядом. Чемоданы запихнули в багажник. Захлопнули крышку. Двери закрылись. Поехали.

Первые минуты ехали молча. Только шум двигателя. Фары высвечивали дорогу впереди.

— Что ты знаешь о работе СКА? — спросила меня девушка. Помолчала. — Володя, я тебя спрашиваю.

Посмотрел на неё. Катя повернулась ко мне и ждала ответа.

— Контроль за аномалиями и всем, что с этим связано, — ответил я.

— Ха, — улыбнулся парень рядом. — Настолько ёмко и точно… А у нас почти тридцать страниц написано, что конкретно мы обязаны делать.

Тридцать страниц бюрократической ерунды. Людишки обожают всё усложнять. Написать регламент там, где хватило бы пары предложений.

— Верно, — кивнула девушка. — Наша команда занимается сетками в нескольких аномалиях: проверка, восстановление и другое. Сейчас мы как раз будем это делать.

Кивнул. Техническая работа, рутина.

— Также мы следим за аномальщиками, скрытно, конечно же, — добавил Александр. — Анализируем их работу, смертность и то, как справляются все: живцы, ловцы и кураторы.

Что-то я вас не видел ни на одной вылазке. Либо хорошо прячутся, либо это только на словах. Скорее второе. Людишки любят преувеличивать собственную важность.

— У каждого из нас есть ещё личные задачи, которые мы не обсуждаем с остальными, — продолжила Катя.

Хмыкнул. Неплохая идея разделить людей в команде. Я бы ещё дал им параллельные задачи. Каждый рвёт пятую точку, чтобы выслужиться и соревнуется. Конкуренция внутри группы. Эффективно. Хотя… С корпусом десять я не уверен, что они как-то связаны.

— И ещё, новенький, — Альберт посмотрел на меня через зеркало. Глаза холодные. Недружелюбные. — Так как ты из бывших аномальщиков, то эта информация специально для тебя. Насколько я знаю вашего брата, вы любите… мутными делишками заниматься.

Хмыкнул. Задело его что-то.

— Личный опыт? — улыбнулся.

Альберта перекосило. Челюсть сжалась. Пальцы на руле побелели. Похоже, у лысого не сложилось с аномальщиками, поэтому и ведёт себя так. Кто-то его подставил или обманул?

— Запомни главное правило, — продолжил он. Голос жёсткий. — Если увидишь ядро — не трогай. Даже не смотри на него. Это собственность Империи, категория «Особая важность».

Собственность Империи. Как будто я не знаю. Все ядра принадлежат государству. Официально. На практике хрен знает, сколько оседает в карманах аристократов и военных. Система прогнила насквозь.

— А если оно выпало? — уточнил. — Случайно? Всякое бывает при встрече с гигантом.

— Выпало… — засмеялся Александр. — А у тебя есть чувство юмора.

— Значит, пусть лежит, — отрезал лысый. — У нас нет лицензии на изъятие и забор. Любое касание, попытка спрятать или, не дай бог, поглотить — это трибунал. И поверь, расстрел — это лучший исход. Тебя просто разберут на органы в лабораториях.

Странная какая-то организация. Чешуя раскалывал, что они отвечают за распределение ядер, их хранение. А тут даже прикасаться нельзя.

— Придётся всё рассказывать на ходу. Ты ничего не знаешь о нашей работе, — Катя достала один из чемоданов. Открыла молнию. — Тут у нас артефакты, что помогают найти проблемы в сетке. Также те, что залатают дыры.

Заглянул внутрь. Несколько металлических предметов. Странной формы. Один похож на спицу — длинный, тонкий. Другой как компас, но с дополнительными стрелками. Третий вообще непонятно что. Шар с вмонтированными кристаллами. Светятся слабо.

— А источники? — склонил голову.

— Нет, — подал голос Альберт. — К ядрам допускаются совершенно другие люди. Мы лишь находим проблемные места и сообщаем об этом, а они меняют. Можешь лишь мелкие проблемы устранить, ничего глобального.

Вспомнил коробку, которую меня просил повредить Матросов в своё время. Именно тогда я впервые увидел Чешую. Та же схема. Одни находят. Другие чинят. Третьи контролируют.

— Если, когда мы прибудем, сетка нарушена и гиганты разбежались. Наши действия? — спросил.

— Ничего себе… — присвистнул Александр. — Альберт, ты глянь, а парень-то с головой.

— Пытаемся их сдержать, — ответил лысый. Тон стал серьёзнее. — И вызываем подкрепление, специальный корпус СКА. Пока они их убивают и сгоняют к аномалии, другие латают сетку. Так что если прорыв, сразу сообщаем и вызываем подкрепление.

Специальный корпус. Значит, есть боевое подразделение. Которое занимается зачисткой. Интересно. Насколько они сильны? Какие маги там служат?

— Выходит, вы больше ремонтники? — подытожил.

— Мы, — улыбнулась Катя, — да, в основном работаем как техническая команда. Дежурство, вызовы, на остальное почти не остаётся времени.

И как они тогда занимаются своими дополнительными заданиями? Хотя… Кажется, я понял. На основной службе — работа с сетками и аномалиями. В выходные уже «внеклассные занятия». Загруженность сто процентов. Удобная система.

Вот только мне такой график не подходит. Очень много личных дел. Слишком много целей. Поэтому постараюсь побыстрее закончить с десятым корпусом и потом немного потянуть время. Изобразить старание, а сам буду заниматься своими делами.

Кейс и то, сколько я получу с него. Одиннадцать или двенадцать ядер, и не простых. Задумался над цифрами. Тот мужик из города. Его же тоже зовут Альберт? Да, точно. Альберт-торговец.

Половину нужно поглотить, вот только есть проблема, как это сделать. Процесс в первый раз произошёл сам. Ядро само потянулось внутрь и продолжило восстанавливать силу Титана. Но можно ли повторить? Контролировать процесс?

Нужно попробовать. Рискнуть. Если получится — отлично. Если нет — придётся искать другие способы, но силу Титана нужно возвращать. Любой ценой. Это приоритет.

Остальное обменять у знакомого Матросова на большие разряды чистой силы и земли. Задумался, а стоит ли мне её вообще увеличивать? Земля…

Привлечение внимания… Нет. Слишком рано светиться. Чем меньше знают о моих возможностях, тем лучше.

И скорее всего, у мужика отсутствуют нужные ядра для уникальной стихии. Их забирают сразу. Что тогда выбрать? Ветер, огонь, воду?

Есть над чем подумать. Нужно оценить, что даст максимальное преимущество в текущей ситуации.

Внутри заболело. Резко. Неожиданно.

Сжал зубы. Стиснул челюсти, чтобы не выдать себя. Боль пульсировала где-то в районе солнечного сплетения. Жгло. Давило. Словно что-то живое скребло изнутри, когтями по рёбрам.

Сейчас? Почему сейчас?

Ощущения такие же, как в палате с Чистяковым, когда я впервые ощутил проклятие Володи. То же самое давление. Та же боль. Проклятие напоминает о себе. Требует внимания. Не даёт забыть.

Нужно начинать работать над его проблемой — Медведевы. Вот только как подобраться к аристократам?

Лобовая атака исключена. Самоубийство. Нужна другая стратегия. Использовать Чешую и генерала? Они по-любому имеют зуб на мой род. Можно наши цели объединить и взять их ресурсы. Они получат то, что хотят, а я получу решение проблемы Володи. Взаимовыгодно.

Стоило об этом подумать, как тут же отпустило.

Боль ушла. Исчезла так же внезапно, как и появилась. Словно проклятие услышало мои мысли. Удовлетворилось обещанием действовать. Странно. Очень странно. Значит, проклятие реагирует на намерения? На планы? Интересный механизм.

Как только будет свободное время, сначала в промзону за кейсом, и потом к Матросову. Расставил приоритеты в голове. Хотя лучше сначала к нему, а потом уже забирать ядра. Он договорится с Альберто, организует встречу. Сразу же отвезёт меня к торговцу. Обменяю ядра. Получу нужные разряды.

— Откуда ты? — прервала мои мысли Катя.

Обернулся. Она смотрела на меня. Ждала ответа. Любопытство в глазах.

Ничего не ответил.

— Такой загадочный… — протянула она.

В голосе лёгкая ирония. Но тут же лицо изменилось. Стало серьёзным. Она посмотрела вперёд на дорогу.

— Альберт, мы почти на месте.

— Володя, — повернулся ко мне Александр, — ты сейчас смотри, что мы делаем и как, и не отходи далеко. Чётко выполняй поставленные задачи и никакой самодеятельности. Это простая миссия, ничего не должно… пойти не так.

Кивнул. Изобразил послушание. Ещё чего? Мы будем у аномалии, и я буду просто гулять и слушаться их приказов?

Найду возможность проникнуть и сразиться с гигантом, может быть, ядром разживусь. Огляжусь сначала, найду идеальный момент и буду действовать, пока они заняты своими артефактами и проверками.

— Новенький! — посмотрел в зеркало заднего вида Альберт. — Ты подчиняешься мне, понял? Я говорю, а ты делаешь. Если будешь из себя кого-то строить, тут же на тебя докладную напишу.

Докладную напишет. Испугал…

Остановились. Вылезли из машины. Темно. Фары высветили небольшой участок местности. Деревья. Кусты. Заброшенная территория. Запах сырой земли, прелой листвы. Тишина ночного леса.

Тут же огляделся и оценил обстановку. Новая аномалия, у неё я ещё не был. Сетка достаточно маленькая, метров пятьдесят в диаметре, да и сам разрыв тоже. Светящиеся нити магической конструкции образовывали купол. Слабое мерцание. Еле заметное в предрассветной темноте.

Альберт открыл багажник. Александр помог вытащить первый чемодан. Катя второй. Положили на капот. Расстегнули застёжки. Внутри на мягкой обшивке лежали инструменты.

Лысый раздавал артефакты. Катя получила компасообразную штуковину. Александр взял шар с кристаллами. Сам Альберт достал что-то похожее на сканер с экраном.

Мне дали спицу. Длинная металлическая палка. Сантиметров сорок. На конце небольшой кристалл. Зелёный. Светится тускло. Магия внутри едва ощутима.

— Держись её и обходишь слева, если загорится красным, сообщаешь по рации, — сказал мне Альберт.

Он закрепил рацию на поясе. Проверил связь. Катя и Александр сделали то же самое.

— Саша, ты справа. Катя сзади, я осмотрю тут. Проверяйте внимательно.

Они кивнули. Разошлись по своим секторам. Движения отработанные, похоже, делали это сотни раз.

Посмотрел на железку у себя в руке. Повертел. Лёгкая.

И вот к этому все стремятся? Ради этого мечтают попасть в СКА? Ходить с утра со спицей в руках и искать разрыв? Престижная служба…

А по факту — обычные ремонтники. Ходят вокруг аномалий с детекторами. Ищут дырки в сетке. Докладывают начальству. Да уж… муравьи — удивительные создания. Готовы гордиться чем угодно. Лишь бы чувствовать собственную важность.

Обходил сетку слева, как приказали. Держал спицу перед собой. Кристалл продолжал светиться зелёным. Ровно. Без изменений. Земля под ногами твёрдая. Трава примята. Кто-то здесь уже ходил.

По рации через каждую минуту все докладывали об успехах.

— Сектор чисто, — голос Альберта.

— Сектор без изменений, — Катя.

— Справа, — Александр.

Когда меня позвали раз пять, пришлось и мне ответить, что никаких изменений. Раздражает. Бесполезная процедура. Если бы что-то случилось, я бы сам сообщил.

Следил за аномалией и искал гигантов.

Прислушивался к ощущениям. К ядру внутри. К вибрациям силы. Вот только их почему-то не было.

Словно аномалия мертва. Не бывает таких разрывов без тварей. Всегда есть хоть один гигант.

Сделал ещё несколько шагов. Обогнул небольшой куст. Спица продолжала показывать зелёный. Смотрел на сетку. Светящиеся нити переплетались, образуя плотную структуру.

— Володя? — позвал меня Альберт по рации. — Что там у тебя?

— Зелёный, — ответил в рацию.

— Продолжай.

Шёл дальше и резко остановился.

В сетке дыра.

Нити разорваны. Края неровные. Светящиеся волокна торчали внутрь, не наружу. Значит, порвали с внешней стороны.

Присмотрелся. Дыра небольшая. Метр в диаметре. Может, чуть больше. Края ещё искрят — разрыв свежий, пару часов максимум.

Тут же железка в руке вспыхнула ярким красным светом. Кристалл засветился как маяк. Запищала — противный высокий звук.

— Красный, — сообщил я в рацию. Спокойно, без эмоций.

Секунда тишины. Потом взрыв активности.

— База, это Трёшка! — тут же заговорил лысый. Голос напряжённый. — У нас нарушение целостности. Повторяю, нарушение целостности, а не сбой в работе.

— Что? — ответил тот мужик, что нас послал сюда.

— Уверен! — рявкнул Альберт. — У нас… прорыв! У новичка датчик горит! Всем к машине, отходим!

Услышал быстрые шаги.

— Команда зачистки… — сказал мужик в рации.

Крик. Женский. Резкий. Испуганный.

Катя?

Повернул голову в сторону звука. На девушку пёр маленький гигант. Метра два ростом. Худой. Длинные руки. Пасть раскрыта. Вонь падали и гниющего мяса ударила в ноздри.

Мне плевать на неё, а вот поздороваться с тварью я желаю.

Наконец-то какое-то действие, а не эта бессмысленная ходьба со спицей. Ноги оттолкнулись от земли. Рывок. Чистая сила потекла по мышцам. Усилила движение. Скорость выросла. Расстояние таяло.

Кровь забурлила. Инстинкты Титана проснулись. Охота. Битва. То, для чего я создан. Думал, что зря согласился с Чешуей, оказывается, нет. Возможность появилась быстрее, чем ожидал.

Тварь была в десяти метрах от Кати.

Девушка отступала. Стреляла ему по глазам из пистолета. Пам. Пам. Пам. Три выстрела. Один попал. Гигант дёрнулся, но не остановился. Регенерация уже началась. Рана затягивалась.

Саша активировал магию, он уже оказался рядом с ней.

Руки вспыхнули красным. Огонь. Маленькие шарики формировались в ладонях. Размером с кулак. Он бросал их один за другим. Шарики летели в голову твари. Попадали. Взрывались. Запах паленой плоти. Ожоги на коже гиганта.

И ещё один за его спиной приближался. Второй гигант. Такой же размер. Вышел из-за деревьев. Двигался медленнее.

Двое… Уже лучше. Ускорился. Ещё больше чистой силы в ноги. Последний рывок и влетел в монстра, что они атаковали, плечом.

Гигант не успел среагировать. Плечо впечаталось в грудную клетку твари. Хруст костей. Тварь полетела назад. Упала на землю. Метров на пять откинуло. Запах крови — кислый, металлический.

Тут же крикнул:

— Сзади!

Катя и Александр повернулись. Среагировали мгновенно. Атаковали новую тварь. Катя разрядила обойму в морду второго гиганта. Александр швырнул огненный шар покрупнее. Попал в грудь. Взрыв. Жар волной прокатился. Тварь замедлилась.

Выстрел. Альберт с винтовкой в руках уже рядом. Прицелился и снова нажал на курок. Резкий запах пороха.

Его пуля попала в голову нового гиганта. Снесло половину черепа. Мозги и кровь брызнули во все стороны. Разрывные?

Гигант рухнул. Пока все заняты вторым, я повернулся к тому, что снёс. Тварь пыталась встать. Ещё минута, и регенерация восстановит — нельзя давать время.

Рука, усиленная чистой силой, вонзилась в грудину гиганта. Кожа разорвалась. Мышцы расступились. Кости треснули. Рука погрузилась по локоть. Горячая кровь. Скользкие внутренности. Тепло и влажность мяса.

Я нащупал его.

Ядро.

Маленькое, но оно пульсировало. Прятать? Они увидят, а если… рискнуть? Впитать прямо здесь? Быстро. Пока отвлечены. Вдруг получится?

Пальцы сомкнулись вокруг ядра. Сдавили. Потянул силу. Мысленно. Инстинктивно. Ядро вспыхнуло и начало растворяться в ладони. Превращалось в чистую энергию. Текло в руку, в кожу, в кровь, в кости. Жгло. Приятно жгло.

Боль острая и обжигающая. Энергия хлынула в позвоночник, сливаясь с моей силой. Моё ядро взревело.

Импульс. Мощный, неконтролируемый всплеск энергии ударил во все стороны. Волна силы разошлась от меня кругами. Траву примяло, пыль поднялась. На секунду всё исказилось.

Я стал сильнее. Ощутил это сразу. Энергия Титана внутри пульсировала активнее. Веки опустились. Спрятал свечение своих глаз. Нельзя, чтобы увидели. Это выдаст процесс, покажет, что я делаю.

Секунды. Три. Четыре. Пять.

Открыл глаза. Быстрая оценка обстановки. Катя и Александр добивают второго гиганта. Альберт перезаряжает винтовку. Никто не смотрит в мою сторону. Отлично.

Сделал кувырок и оказался рядом с головой гиганта. Нужно замести следы на всякий случай. Схватил голову твари двумя руками. Пальцы впились в кожу. Мёртвые глаза смотрели в никуда. Потянул на себя.

Треск позвонков. Разрыв мышц и кожи. Голова отделилась от тела. Кровь хлынула из шеи. Тело растворится, и никто ничего не найдёт.

Посмотрел в сторону. Все заняты своей тварью. Вскочил на ноги. Бросился ко второму гиганту, которого расстреливали.

Подбежал — тварь еле стоит. Голова почти отделилась от пуль Альберта. Ногой с разгона, усиленной чистой силой, и прямо в сустав гиганта.

Хруст. Кость сломалась. Сустав вывернуло. Ещё один удар. Колено превратилось в кашу. Осколки костей. Разорванные связки. Нога больше не держала.

Гигант начал наклоняться, потерял равновесие. Падал вперёд. Толкнул его и уже собирался проверить на наличие ещё одного ядра. Альберт был рядом с винтовкой. Прицелился. Ствол направлен в шею гиганта. Два выстрела.

Пам. Пам. Голова отделилась и покатилась по земле. Остановилась в паре метров. Мёртвые глаза уставились в небо.

Сука… Второе ядро, я не успел. Тела тварей уже начали растворяться. Огляделся. Катя тяжело дышала, руки дрожали. Держала пистолет и не опускала. На случай, если что-то ещё появится. Саша тоже дышал тяжело. Огонь погас, пот на лбу, но глаза спокойные.

На лицах ноль паники или страха. Сосредоточенность. Контроль. Готовность продолжать. Лысый тоже спокоен как танк.

Даже удивили немного люди. Не все ловцы могут похвастаться такой психикой, а это обычные агенты СКА. Технари, ремонтники.

— Все целы? — спросил Альберт.

Ребята дружно кивнули.

— Отходим, — не опускал оружия мужик.

Посмотрел на разлагающихся тварей. Дым поднимался от тел. Силуэты размывались. Слабые твари.

— Молодец, новичок! — хлопнул меня по плечу Александр. — Не запаниковал и даже помог.

— Идём, — поморщился лысый.

Альберт недоволен. Лицо хмурое — ситуация вышла из-под контроля.

— Спасибо тебе, Володя, — улыбнулась Катя.

Движение в позвоночнике. Яркое и интенсивное. Предупреждение. Опасность. Ещё гигант? Аномальный и с магией? Ощутил, что в нас что-то направлялось. Атака, траектория прямая. В спины, секунды до контакта.

Оттолкнулся ногой. Рывок вперёд. Упёрся руками в спины Кати и Саши. Толчок. Оба полетели мордами в землю. Не успели среагировать. Катя лишь ахнула. Саша выругался. Падали, ещё и Альберта задели.

В этот момент над нами пролетело. Свист. Что-то вибрирующее и достаточно длинное, два-три метра, полупрозрачное. Магия воздуха, сжатая. Пролетело ровно там, где секунду назад были наши головы.

— Ты чего творишь, ублюдок! — взвыл Саша. Голос злой. Недовольный. Не понял, что произошло. — Я нос себе разбил! Кровь потекла!

— А-а-а, — простонала Катя.

Земля в пяти метрах от нас взорвалась — удар лезвия. Попало в грунт, из него выбило почву. Фонтан земли взлетел вверх. Комья полетели в стороны. Ровный, почти хирургический срез вышел.

Вскочил на ноги и огляделся. Поиск источника атаки. Слушал ощущения. Не чувствую движения. Ядро молчит, пульсация исчезла. Как будто гигант растворился.

— Какого… — не поднимался Альберт. Всё ещё на земле. — Что это было?

— Тихо! — поднял руку. Жест.

Почему ощущения пропали? Это маг или гигант? Разве твари могут как-то скрывать свою силу? Маскироваться?

Все продолжили лежать и притихли. Только тяжёлое дыхание и страх в глазах. Прислушивался к ядру. Оно снова дёрнулось. Опасность.

— Бегите! — заорал я.

Что-то летело в нас. И в этот раз более сильное: больше энергии, быстрее траектория. Не ветер, что-то другое.

Сместился вправо, прыжок в сторону. Сила Титана вспыхнула внутри и начала расползаться по телу, усиливая чистую силу. Мышцы налились мощью. Скорость выросла. Ещё прыжок и ещё. Зигзагом, менял траекторию.

Ребята вскочили, среагировали на крик. Катя побежала, запнулась. Её подхватил Альберт за куртку. Рывок. Потащил за собой, а потом врассыпную. Молодцы, рефлексы работают.

Взрыв. Ударная волна. Жар обжигающий, кожу опалило. Меня и остальных подняло и потащило вперёд. Воздух превратился в стену. Полетел кубарем. Земля, небо, земля. Приземлился на спину. Воздух из лёгких вышибло. В ушах звон. Запах гари.

Вскочил. Огонь? Да. Шар размером с арбуз попал в землю и сдетонировал. Воронка образовалась. Метр в диаметре. Края оплавлены. Жар исходит. Капли пламени разбросало во все стороны. Горящие сгустки.

Отряхнулся и снова огляделся. Анализ. Если судить по траектории первой и второй атаки, то он где-то… Мысленно провёл линии от точки взрыва назад. Угол атаки, высота, дальность. Нашёл глазами место. Лес, справа.

Темно, сука, ничего не видно, и пульсация в ядре снова пропала. Снова спрятался? Нет, это не маг. Энергия более агрессивная, нечеловеческая. Это точно гигант.

Посмотрел на места, куда была направлена его магия. Первая атака — где я сражался с тварью, вторая — чуть дальше. Интересно… Не нас пытались убить. Атаковали в трупы гигантов.

Почему один из них уничтожал тела остальных? И какого хрена эта тварь прячется? Гиганты не прячутся. Они агрессивно атакуют, а этот другой. Действует из засады.

Посмотрел на остальных — они поднялись. У Кати лицо в крови, губа разбита и новая рана на лбу. Альберт весь грязный, форма испачкана землёй. Винтовку не выпустил. Саша выплёвывал землю из рта, лицо перекошено от боли. Нос распух.

— Что, блин, происходит? — спросил он. Голос дрожал.

— Тихо, — уже оборвал Альберт. — Отступаем к машине.

Он схватил рацию. Нажал кнопку.

— База, это Трёшка. Нападение гигантов. Двое первого ранга, они уничтожены. Есть как минимум ещё один — аномальный и стеснительный.

— Принято, ждите! — ответили из рации.

Продолжал слушать ощущения и отступать спиной к машине. Держал в поле зрения лес, откуда атаковали. Все молчали, лица сосредоточенные. Оружие направлено в сторону возможной твари.

Мы отошли на двадцать метров от сетки. Альберт бросился к машине. Распахнул дверь, включил дальний свет. Фары вспыхнули. Тут же место, где мы были, осветило. Яркий свет разогнал темноту, высветил территорию: воронку от взрыва, горящие пятна, разбросанную землю.

Когда лучи попали на саму сетку и аномалию, то я увидел…

Гиганта. Три метра ростом, гладкая серая кожа. И он шёл. Спокойно, не спешил. Направлялся к разрыву в сетке.

Тряхнул головой. Он зашёл внутрь, там, где был разрыв, и направился к аномалии. Спокойно, уверенно, словно у него был план. Подошёл к разрыву. Остановился. И… развернулся.

Глаза! Я увидел в них разум, осознанность. Тварь посмотрела на нас. Оценила. Поморщилась, словно чем-то разочаровалась. И… исчезла. Растворилась, будто её и не было.

А-а-а… Получается, они не только могут приходить сюда, но и уходить обратно? Это меняет всё. Почему он не продолжил атаковать?

Проанализировал его действия. Атаковал тела убитых гигантов, убедился, что мы отступили, и свалил.

— Курпатов? — позвали по рации. — Обстановка?

— Он… — замялся мужик. Голос неуверенный. — Ушёл обратно.

— Что? Повтори.

— Ушёл в сетку, к аномалии и исчез.

Молчание. Мы все пялились на разрыв. Смотрели туда, где только что был гигант. Саша Мясоедов опустил дрожащие руки.

— Он… он что, просто ушёл? — прошептал он. — И… у него были глаза. Он смотрел на меня, как… как человек…

Катя молча перезаряжала пистолет. Руки работали автоматически. Вынула обойму, вставила новую, взвела затвор. Металлический щелчок. Альберт медленно опустил винтовку.

— Ничего не должно пойти не так? — хмыкнул я и повторил слова Мясоедова.

— Сука! — выругался лысый и сплюнул. — Что там с первым случилось?

— Убил, — пожал плечами.

— Голыми руками? — посмотрел на меня Саша.

— Оружие не выдали.

— Скинули мне на голову проблемного, — пнул землю Альберт. — Знаешь, сколько теперь бумажек писать?

В этот момент мы услышали гул. Двигатели, несколько машин приближались и достаточно быстро. Свет фар ударил по нам. Прищурился.

Из тьмы вылетели три броневика. Затормозили резко и окружили нас. Из машин высыпали люди — человек двадцать, может больше, все в чёрной форме. Экипировка боевая.

Они игнорировали нас, выставляя оцепление, окружили периметр. Направили оружие на сетку.

Из ближайшей машины вышел человек. Высокий, широкие плечи, весь в чёрном и без опознавательных знаков. Тут же направился к нам, шёл уверенно, будто это обычная прогулка.

Люди, что приехали, с фонариками начали исследовать местность. Яркие лучи шарили по земле. Другие уже оказались рядом с сеткой. Осматривали разрыв. Один достал артефакт.

Мужик подошёл к нам, остановился в паре метров. Посмотрел на всех. Потянулся, размял плечи и зевнул, словно его разбудили среди ночи.

— Полковник Кульков, — бросил он Альберту, не глядя на него. Голос усталый и равнодушный. — Доклад?

Саша, лысый и Катя тут же вытянулись, руки по швам.

— Сержант Курпатов, — начал Альберт. — Прорыв, два гиганта первого ранга, один аномальный…

— Меня не интересуют трупы, сержант, — оборвал его Кульков, взмахнув рукой. — Что с тем, кто ушёл?

Он достал какой-то артефакт, похожий на анализатор. Только размером с ладонь, экран тут же засветился.

Вот это от него фонит силой. Полковник не просто из СКА, он маг и сильный маг. Ядро внутри меня тут же отреагировало. Устройство в руках мужика пискнуло.

— Здесь был всплеск энергии, — сказал он. Посмотрел на экран. Потом перевёл взгляд на нас.

Напрягся, мышцы сжались. Готовность к действию. Эта штука может узнать, впитывал ли я ядро? Определить поглощение?

Взглядом оценил возможный путь отступления. Вариантов мало — окружены. Двадцать бойцов, все вооружены, полковник сильный маг. Сосредоточился на ядре.

Судя по тому, что я чувствую, они все маги, каждый прибывший.

Рассчитал схему боя и атаки. Первым цель — полковник. Нейтрализовать самого опасного. Потом прорыв через слабое место в оцеплении — слева трое бойцов. Через них дальше в лес и скрыться в темноте.

Сжал кулаки, ноги напряглись. Вес тела сместился на носки, готов к рывку. Готов убивать.

— Это аномальный, нас атаковал, — ответил лысый. Голос твёрдый, уверенный. — Воздух и огонь.

— Вас? — посмотрел на него полковник. Прищурился. — Уверены?

— А-а-а… — как-то замялся Альберт. — Ну… он атаковал в нашу сторону…

— Тела уничтожены! — кто-то крикнул из новоприбывших. Стоял там, где мы убили гигантов, и светил фонарём.

— Убрался, значит, — покачал головой Кульков. Даже не удивился, словно ожидал этого. — Зачистил следы и ушёл.

— Убрался? — повторил лысый. — Что… что это значит?

Полковник не ответил и повернулся к своим людям.

— Майор! — крикнул Кульков. — Заблокировать разрыв!

Один из его бойцов шагнул вперёд, направился к дыре в сетке. Он поднял руку. Пальцы растопырены, ладонь направлена на разрыв.

Магия активировалась. Он создавал силовой барьер. Энергия формировалась. Сгущалась. Превращалась в структуру. Моё ядро среагировало, но не на магию. Не на человеческую энергию. Оно среагировало на суть, на природу.

Энергия… Такая же агрессивная, та, что атаковала меня несколько минут назад.

Твою мать… Осознание ударило. Он изменённый?