Эпоха неизвестного героя

Глава 25

Тая! Тая! – отчаянно закричал он.

Произошедшее не укладывалось в голове, не лезло ни в какие рамки…

Тая!!!

Любимая не откликалась.

'Нет, не может быть, – твердил он сам себе, – не верю'. Обхватил руками голову и уселся на землю. А ведь теперь все встало на свои места. И странные исчезновения Зебры, любезно приготовленный праздничный обед, вино… она сделала все, чтобы отвлечь его внимание, расслабить, чтобы потом стащить кристалл…

'Ты чего орешь?' – к нему подошел сонный Аргент.

Кристалл, – сокрушенно выговорил Коля.

'Что кристалл?'

Кристалл и Тая исчезли.

'Что?! – рявкнул единорог. – Ты! Ты! Я говорил тебе! Я предупреждал тебя! – сильное копыто впечаталось в землю, выворотив дерн с корнями. – Ты втюрился в эту девчонку, а она тебя надула!!!'

Нет! Я не верю!

'Идиот! Она обвела тебя вокруг пальца!'

Николай зажмурился, понимая правоту единорога. Но принять ее не мог. Решительно встал, вытащил из палатки рубаху и куртку, оделся. Закинул за спину меч.

'Ты куда?'

Искать ее, куда.

'Да она уже, может, за сотню верст отсюда!'

Значит, пойду за сотню верст, – заупрямился тот. – Если она взяла кристалл, значит, у нее были свои планы…

'Какой же ты дурень! – тряхнул гривой Аргент. – Ладно, поехали искать твою горе-любовь'.

Сначала надо предупредить Зориана.

Коля подошел к шатру и выкрикнул:

Зор! Вставай!

Через несколько минут послышалось шуршание, и оттуда вылез всклокоченный и сонный полуэльф.

Кайл? Что случилось?

Тая исчезла. И кристалл тоже. Мы едем на поиски.

Как исчезла? – встревожился Зориан. – Куда?

Не знаю. Ты с нами?

Да, да, конечно. Подожди, оденусь только.

Предок исчез в шатре, но выскочил оттуда буквально через несколько мгновений, на ходу натягивая штаны и рубаху.

Кайл, – произнес он срывающимся голосом. – Нарэны тоже нет.

Как нет?

Друзья бросились осматривать лагерь, но так никого и не нашли. Эльфийка, ее свита, телохранители и лекарь Ллиэль как сквозь землю провалились.

'Похоже, Тая и не виновата, – признал единорог. – Кстати, вон и она'.

Действительно, девушка выбежала из леса и со всех ног помчалась к ним.

Кайл! Кайл!

Где ты была? – он схватил ее за плечи. – Мы уж подумали…

Нарэна! Она украла кристалл! Подожди, – Зебра насупилась. – Ты решил, что его взяла я?

'Нет, он напрочь отказывался верить', – единорог предотвратил неуместный скандал.

Моя вина лишь в том, что проснулась слишком поздно, – она виновато улыбнулась. – Эльфы уже собирались покинуть лагерь. Времени не было, чтобы разбудить тебя, прости. Я проследила за ними. Похоже, они израсходовали все амулеты, открывающие порталы, остановились неподалеку и явно чего-то ждут. Возможно, помощи. Нам надо спешить, иначе мы потеряем кристалл навсегда.

– Ты права.

Коля вскочил на Аргента, Зориан подхватил оставленную в лагере лошадку. Зебра, как и раньше, побежала рядом. Никто не уговаривал ее остаться. В предстоящей стычке с эльфами каждый боец на счету, а ор-думмка уже доказала, что может сражаться.

Они скакали лесными тропами. Тая указывала дорогу, гибкой ланью проскользывая между деревьями. Коля то и дело поглядывал на Зеркало, но оно оставалось неизменным. Несомненно, это дарило надежду, что все будет хорошо, и Зор не пострадает. Если только сам Адамар окончательно не впал в безумие и не забыл делать записи в тетрадь.

Но кто впал в истинное безумие, так это полуэльф. Бледный, хмурый, со сжатыми в тонкую полоску губами, он наклонился вперед, сосредоточенно выискивая среди ветвей возлюбленную. Наверное, он не испытывал такого отчаяния с тех самых пор, когда его разлучили с Нарэной много лет назад… Вцепившись в поводья, скрипя зубами, он изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу боль.

Наконец, Зебра перешла на шаг и обернулась, приложив палец к губам. Аргент затормозил, Зориан тоже.

Они там, впереди. Что будем делать? – Тай'а нисколечко не запыхалась.

Нас четверо, их в три раза больше, – заметил Коля.

Все же, нужно переговорить, – зазвенел голос Зора.

Понятно, он все еще надеялся на невиновность Нарэны, на то, что все произошедшее всего лишь большое недоразумение. Николай еще раз взглянул на молчащее Зеркало и кивнул. Лишать предка последнего разговора с возлюбленной он не стал.

Тогда идем.

Готовые ко всему, преследователи вышли к лагерю эльфов. Их появление совершенно не смутило беглецов. Они сидели вокруг костра, Нарэна во главе. Но как же она переменилась! Ее пышные волосы на лбу туго стягивала полоска ткани, летящие шелковые платья сменил обтягивающий костюм из черной кожи. Остальные эльфы оделись ей под стать: в черные узкие штаны и туники. Недовольно поморщившись, эльфийка поднялась и неспеша направилась навстречу.

– Зорри, Зорри. Зачем ты пошел за мной? – от ее ледяного голоса теперь кровь стыла в жилах.

– Что все это значит? – полукровка опешил от такой резкой перемены в любимой.

– Ничего, – она передернула тонкими плечами. – Мы хотим, чтобы война поскорее закончилась, только и всего.

– И для этого ты украла кристалл? Ты понимаешь, что наделала? Если власть захватит Ратхарг, то…

– Если власть захватит Ратхарг? – она зло рассмеялась. – Да он уже ее захватил! Пока вы искали для него камень, он выступил во главе армии Нордольского королевства! Конечно же, его вынудили обстоятельства… Такая ранняя и внезапная смерть Орх-Ана…

– Король Нор-Дола умер? – вступил в разговор Коля, но эльфийка не удостоила его ответом.

– Вас не было в людских землях слишком долго. Теперь поздно что-либо менять. Рэмиус Пятнадцатый полностью подчинился новому королю, шайнаррцам деваться некуда – они присоединились к Нор-Долу. Поразительно, как быстро разгорается малюсенькая искорка вражды… – Нарэна мечтательно улыбнулась.

– Не может быть, чтобы все взяли и приняли власть Ратхарга! – воскликнул Зориан.

– Может, может. Если в руках у тебя небесный кристалл и сила древнего племени.

– Так он их всех загипнотизировал? – голос Николая дрогнул. На этот раз эльфийка повернулась в его сторону и чуть кивнула.

– А мальчишка догадливей тебя, Зорри. Жалко только он не такой сильный, как Яракал.

– Ты?! Ты?! – задохнулся от гнева Зориан и некоторое время стоял, буравя ее взглядом. – Ты и Яракал?!

Губы Нарэны растянулись в издевательской насмешке.

– Представь себе. Ратхарг, в отличие от тебя, настоящий мужчина. И когда он покорит людские земли, эльфы примут его власть, не будь я наследницей ринвельского престола!

– Как ты могла? Ты же эльф! Светлая перворожденная!

– А, может быть, я больше не хочу быть светлой?

С неба хлынул дождь, превращая ее пышные волосы в мокрые сосульки, стекая крупными каплями по надменному и строгому лицу.

'Ого! Как же мы забыли?' – пораженно воскликнул Аргент, но Коля лишь зажмурился, негодуя сам на себя. В истории ведь говорилось о переходе светлых бессмертных на темную сторону. За предательство их лишили права называться эльфами, и с тех пор они упоминались под названием 'эльды'… Но Нарэна? Возлюбленная великого воина прошлого предала его и переметнулась в другой лагерь? Почему легенда умолчала столь печальный факт?

Прошу тебя, – хрипло проговорил Зориан. – Еще есть время. Опомнись. Верни кристалл. Если ты отдашь его Ратхаргу – конец нам всем. Мир погрязнет в войне и уничтожит сам себя. Не останется больше ничего, ради чего жить…

Глупец! – ухмыльнулась эльфийка, и рукой смахнула с лица капли дождя. – Ты так ничего и не понял. Если бы я хотела, тебя никогда бы не изгнали из Ринвелла. Если бы я хотела, мы бы до сих пор были вместе. Но ты мне не нужен. Я уничтожила все, понимаешь, ВСЕ, что связывало меня с тобой. И только ради Яракала я вновь разрешила тебе меня коснуться. – Она брезгливо поморщилась. – Я ждала, когда он позволит убить тебя, и когда ты рассказал мне, где находится второй кристалл, вспомнила так кстати о забытой во дворце диадеме… Тут, конечно, тебе повезло, что нашелся смельчак, который отправился за тобой следом. И хорошо, что он это сделал. Проклятые гипносы успели запрятать кристалл прежде, чем Яракал смог его взять! Но теперь, когда он у меня в руках, нас ничто не остановит! Никогда!

Ты сошла с ума! – закричал Зориан. Коля невольно охнул, уловив волны боли и горечи, которые терзали его предка.

Я тебя ненавижу! – она засмеялась ему в лицо. – Ты никогда не получишь кристалл!

Зориан раненым зверем бросился вперед, повалил Нарэну, и оба они покатились по земле.

Ее слуги вскинули мечи и бросились на защиту хозяйки.

'А еще говорили, что эльфы мечами не пользуются', – промелькнуло замечание Аргента.

'Это не эльфы', – Коля обнажил свой меч, Тай'а встала рядом, с гномьим ножом на изготове. Аргент призывно заржал, встал свечой и выставил вперед рог. Если они позволят унести кристалл, то все будет потеряно. Хорошо еще Нарэна не знала, что последний кристалл находится так близко, на шее у 'мальчишки'.

Зориан и эльфийка все еще катались по земле. Она кусалась и царапалась как дикая кошка, но ее подручные не могли к ней приблизиться ни на шаг. Против вейлинга, орр-думмки и единорога они не могли что-либо предпринять.

Тай'а задействовала лишь часть своих возможностей. Но их вполне хватало, чтобы сопротивляться. Она с легкостью уходила от сыпавшихся на нее ударов. Противники искусно владели мечом, но поймать быструю и маленькую Зебру им было не под силу. Единорог также успешно справлялся. Волшебным рогом он успел проткнуть не одного самонадеянного эльфа. Аргент прыгал и извивался, отбивался и нападал: такого, похоже, от него не ожидал никто.

Под проливным дождем земля под ногами тут же превратилась в кашу. Коля призвал мощь вейлинга, ускорился, загодя парируя удары. В пылу сражения старался не уходить далеко от предка, который, похоже, пытался забрать у Нарэны кристалл. Но отбиваться от остроухих становилось все тяжелее. Мягкая земля так и норовила уйти из-под с ног, льющий дождь застилал глаза. Его-таки подловила очередная ямка, он поскользнулся и шлепнулся в грязную лужу.

Из пелены тумана вдруг появился Ллиэль. Нелюдь ухмылялся, предвкушая битву с зарвавшимся человеком. Волосы облепили его худое лицо, и остроконечные уши теперь казались гораздо длиннее, чем прежде. Он выставил вперед меч, осторожно ступая по грязи. Коля быстро поднялся, принимая вызов. И едва успел блокировать удар. Ллиэль, к его удивлению, также обладал умением ускоряться…

Со скрещенных клинков полетели искры, но их никто не видел, потому что два противника, человек и эльф, двигались с немыслимой быстротой. Чтобы не повторить предыдущую ошибку, Николай переместился дальше, на нетронутый грунт. Теперь, ощущая твердую почву под ногами, стало легче контролировать движения. И снова все закружилось в безумном танце. Не видя рисунок боя, скрытый сознанием эльфа-вейлинга, задача многократно усложнилась. Оставалось положиться на собственную интуицию и опыт.

Ллиэль теснил все дальше к лесу, агрессивно атакуя. В его нападении не проглядывалось уязвимых мест. Удары меча сыпались отовсюду: сверху, слева, справа, снизу, даже сзади. Тонкая полоска клинка стала почти невидимой. От бешеного темпа человек начал уставать, в отличие от эльфа, который выглядел также свежо и бодро, как и в начале боя.

Натруженные мышцы болели, разгоряченное тело становилось ватным, облегчение приносил только лившийся с небес прохладный дождь. Ллиэль сильнее, стоило признать… Коля почти сдался. В какой-то миг подставить себя враждебному кликну показалось не такой уж безумной идеей. Тогда все закончилось бы…

Свист и скрежет вдруг огласили пространство. Эльф на секунду отвлекся, но этого мгновения хватило, чтобы меч хранителя воткнулся в его горло. Николай сам удивился, как у него это получилось. Его сознание почти выключилось, и он сработал автоматически, по инерции. Ллиэль хрипнул, еще пытаясь достать противника, но не смог. В его глазах промелькнуло сожаление, что проиграл из-за такого пустяка.

Коля дернул меч на себя, и эльф упал на землю. Сам же повалился рядом, ртом хватая воздух, подставляя лицо живительной влаге. И только несколько секунд спустя он позволил себе взглянуть, что же явилось причиной спасительного звука.

Но ничего хорошего в себе стрекот не нес. В воздухе уже светился открытый портал, в котором начали появляться… Нет, не люди, а скорее полулюди – полузвери. Первый, грациозно выскочивший на поляну, больше напоминал рысь. Узкие глаза, короткие рыжие волосы, тонкие усики, он по-кошачьи двигался и даже что-то мурчал себе под нос. Второй, как только появился в портале, тут же исчез. Именно он тогда стрелял с крыши в Айлина. Искусный маскировщик, человек взявший себе способности аввара. И так дальше – коренастый мужчина, покрытый пластинами, будто броненосец; высокая девушка с непропорционально большими глазами, малюсеньким ртом и очень тонкой талией, делавшей ее похожей на какое-то насекомое; худой юноша с острыми клыками, торчащими из-под верхней губы…

Шествие замыкал высокий мускулистый мужчина. Голый череп, тонкие губы, пронзительные глаза. На его плече сидела птица, уцепившись корявыми когтями в накидку, украшенную черно-белыми перьями. Яракал прибыл самолично, чтобы забрать кристалл. Увидев сражавшихся, он что-то рыкнул сквозь сжатые зубы, дотронулся до камня, висевшего на груди. В воздух вырвался желтый клуб дыма, и Коля почувствовал, как деревенеет тело, как опускаются руки и наливаются свинцом веки. Тай'а, упала на землю, словно кто-то невидимый придавил ее сверху. Аргент также замер, прекратив сражаться.

Оставшиеся в живых эльфы медленно отступили в сторону портала. Из всей свиты их осталось всего пятеро. Яракал подошел к Нарэне и помог ей подняться. Несмотря на растрепанные волосы, окровавленное лицо и порванную одежду, выглядела она вполне счастливой.

Зориан тяжело дышал, лежа на земле в нескольких шагах от нее. Коля, преодолевая странное безволие, навеянное падальщиком, глянул на Зеркало. Оно молчало. Значит, еще есть шанс. Пусть уходят, а они уж потом как-нибудь до них доберутся и отобьют кристаллы. Главное, выжить сейчас…

Ты его достала? – звучный голос Ратхарга пересилил шум дождя.

Да. Он у меня. – Нарэна залезла под куртку и вынула камень.

Тогда идем. Нет времени. Вы, – он посмотрел на своих соплеменников. – Знаете, что делать.

Нарэна! – Зориан пересилил немощь и попытался подняться. – Стой!

'Нет! Не ходи за ними!' – взмолился Коля и попробовал сбросить стягивающие путы. – Оставь ее! – хрипло крикнул он предку.

Однако полуэльф уже никого и ничего не слушал. Пересиливая себя, скрипя зубами, он начал вставать. Медленно, тяжело, будто на плечах у него лежал тяжелый груз. Откуда он брал силы – неизвестно, только в какой-то миг вдруг выпрямился, как сжатая пружина, скинул невидимые чары падальщика и бросился вперед. Оттолкнув Нарэну, Зориан изо всех сил ударил Яракала прямо в челюсть. Тот явно не ожидал нападения. Взмахнув руками, он выронил розовый кристалл, который тут же зарылся к грязь.

Безволие вдруг исчезло. Коля выпрямился и ринулся на помощь предку. Но не успел. Путь ему перегородил рыжеволосый ор-думмец. Он хищно улыбнулся и прыгнул прямо на него. Юноша отскочил назад и вбок, пропуская рысь мимо себя. Острые когти хищника едва не зацепили горло. Но сражаться с ним не было времени. Надо помочь Зориану! Надо перехватить кристалл! И помощи ждать неоткуда. Аргент пытался достать рогом аввара, но тот то появлялся, то вновь исчезал, уводя единорога прочь, Зебру отвлекала девушка-насекомое.

Полуэльф вступил в схватку с Яракалом. Вся злоба, что накопилась в нем за измену любимой, вся ярость, которую он питал к ор-думмцу, влились в его смертоносные движения.

Зориан танцевал так умело, будто родился с мечом. Уроки не прошли даром, и Николай одобрительно улыбнулся. Он все же сумел сделать из него воина. Настоящего. Бесстрашного. Не побоявшегося бросить вызов самому Яракалу. И пока шло сражение, жил шанс на победу. Ратхарг отступал, птица слетела с его плеча и попыталась помочь хозяину, но Зориан со всего размаху угодил ей кулаком под клюв, так что та свалилась наземь.

Коля еще раз нагнулся, пропуская над головой когтистую лапу Рыси.

Аргент в очередной раз проткнул воздух.

Тай'а, издав победный клич, придавила девушку-насекомое к земле.

А Нарэна тем временем дотянулась до валявшегося в грязи кристалла, и кинула его в руки Ратхаргу. Из камня тут же вырвалась струя розового цвета, и ударила Зориана в грудь. Он отлетел и грохнулся навзничь.

Коля видел, что произошло. Подловив момент, он извернулся и полоснул мечом по плечу Рыси. Полузверь завизжал и откатился в сторону, роняя крупные капли крови. Но молодой человек уже не обращал на него никакого внимания. Он побежал вперед, на помощь Зориану, но тут кто-то набросился на него сзади. В плечи впились острые когти, обожгло спину, и он повалился в грязь, встретившись взглядом с полуэльфом.

Зор все еще лежал на земле. Розовый луч лишил его сил. Предок тяжело вздохнул, силясь встать. Но не получилось. В грудь ему уперся тяжелый сапог и вдавил в грязь. Яракал нагнулся и одной рукой поднял его за ворот куртки, сверля смельчака взглядом. В другой же сжимал меч.

Сейчас или будет поздно! Коля извернулся, ударил назад локтем и перекатился на спину, сбив с себя раненого ор-думмца. Не дав тому очнуться, подобрал обороненный меч и вонзил хищнику в сердце. Провернул, ломая крепкие кости. Рысь забился, глаза его закатились, из горла вырвался предсмертный хрип. Выдернув меч, Николай обернулся. В лицо ударил свет, над головой громыхнуло, и снова заблестел открывающийся портал. Кто оттуда вышел, видно не было. Времени не осталось совсем. Он побежал к Яракалу, что-то кричал на ходу, не понимая зачем.. Ускориться бы, но сил уже не хватало. Все ушли на бой с Ллиэлем. И все же он думал, что успеет. Не может быть, чтобы не успел. Прежде ему всегда удавалось исправлять судьбу.

Ратхарг притянул Зориана к себе и всадил меч ему в грудь. Поднял дернувшегося полуэльфа в воздух и небрежно скинул с острия.

Коля на ходу повалился на колени, чувствуя, как перехватывает дыхание, как сбивается с ритма сердце. Крик предка смертельным приговором впечатался в душу. В глазах почернело, вокруг все закружилось: победный клич Яракала; распластанный на земле Зориан, пытавшийся зажать рукой жуткую рану в груди; немой ужас, застывший в глазах единорога и Зебры.

Жизнь покидала предка, она же уходила и из его потомка. Николай полз вперед с одной мыслью: необходимо скорее оказать помощь, спасти… Липкая грязь мешала. Она мерзко хлюпала, специально тормозила каждое движение, цеплялась за ладони и колени. Осталось совсем чуть-чуть. Зор слегка шевелил губами, пытался что-то сказать.

В воздух взметнулись стрелы. Раздались возбужденные крики, металлический звук скрещенных мечей. Но Коля уже ничего не разбирал. Увидел только, как Яракал с Нарэной уходят в открывшийся портал, как за ними бегут оставшиеся в живых эльфы и ор-думмцы. Он подполз к Зориану, всматриваясь в его побледневшее лицо.

Зор! Зор!

Его веки затрепетали, он открыл глаза и посмотрел на потомка. Слабо улыбнулся и просипел:

Досталось им, правда?

Ты отлично сражался, – Коля сжал его скользкую от крови руку.

Жаль, я поздно понял… твои уроки…

Ничего, у тебя еще будет время.

Нет… Я устал…

Не смей сдаваться, слышишь? Я позову целителей, они вылечат тебя! У меня есть рог!

Поздно… Да и не нужно… – Зориан говорил с трудом, выдавливая каждое слово.

Как не нужно? – опешил Николай. – А твой долг? Все, к чему мы шли? Твоя жизнь…

Больше не имеет значения… – он закашлялся, с хрипом втянул в себя воздух и продолжил, – я ухожу счастливым, ты вернул мне смысл…

Что ты мелешь? Да нет никакого смысла! Еще нет!

Нет, есть… Обернись. – Зориан указал куда-то за его плечо.

Коля посмотрел назад. Из нового портала высыпали одетые в броню воины. Человек тридцать, не меньше. Возглавлял их высокий юноша. Черные волосы выбивались из-под шлема, а лицо было таким знакомым…

Кайл, – зашептал Зориан, подтягивая его к себе. Тот наклонился, едва улавливая тихие слова, слетающие с губ. – Нарэна и я… Она мне призналась… У нас сын родился…

Полуэльф перевел взгляд в сторону юноши-воина, и в глазах его загорелись отеческая гордость и счастье.

– Теперь все на своих местах. А время… время не обманешь…

И тогда Николай понял. Тот человек, который спас малыша-целителя, тот, чей образ передали ему Безымянные… Он не был Зорианом! Это был его сын! Но каким образом тот там оказался? Как давно Зориану открылась правда? Почему он молчал?

Когда он снова посмотрел на предка, тот лежал с закрытыми глазами. Рука его безвольно повисла в сжатом кулаке Николая.

Зориан! Зориан!

Он ничего не мог сделать. Время завершило начатое. Полуэльфу уже ничто не могло помочь. Потому что его душа уже отправилась в долину предков…