Эпоха неизвестного героя

Глава 19

То, что пророчества, порой, трактуются не так, как предполагается, Колю научила история с Безымянными. Побывав в полосе желтого тумана и увидев собственное будущее, отвратительное существо, от лап которого ему суждено погибнуть, он даже не предполагал, что на самом деле обретет настоящих друзей, спасших ему жизнь.

А то, что пророчество можно изменить, если знать точное время и место, его научил Адамар. Так что предсказание Ларии его не слишком удивило: мало ли что там сказал ребенок… Только в душе вдруг неприятно заскребло и заныло где-то внизу живота. Смерть ходила рядом все время, но он слишком доверял окружающим, чтобы заподозрить кого-либо из них в предательстве. А следовало задуматься…

Зориана, к примеру, он знает слишком плохо. Да и репутация у него не кристальная. Но если полукровка окажется предателем, тогда о каком будущем Анделора вообще может идти речь?

Тай'а… На нее указывало бы многое. Чужачка из странного племени, девушка, которая до сих пор оставалась загадкой. Ее принадлежность к ор-думмцам, главарь которых, ко всему прочему, намеревался захватить власть над всеми, могла бы заставить ее пойти на все. Только не хотелось Николаю в это верить. Что-то отзывалось внутри него на ее легкие прикосновения, словно по телу пробегал электрический разряд. Ему нравился ее теплый, полный детского восторга, взгляд, чарующая, открытая улыбка. И, как ни странно, всегда ощущал пустоту, когда ее не было рядом. Нет, если он еще не разучился разбираться в людях, то предательство Зебры – последняя вещь, в которую он поверит. Только вот куда она делась? Коля уже достиг того самого места, откуда убийца сделал свой первый выстрел, но ни Аргента, ни Тай'и, ни Зориана, он не увидел.

'Аргент! Где тебя носит?' – возмущенно позвал он.

'Я за углом! Иди сюда! Пока тебя никто не заметил!'

Коля удивленно осмотрелся. На площадь стекались стражники, врачеватели, маги, призванные ликвидировать беспорядок, оказать помощь раненным и увезти убитых. Кто бы из них мог заинтересоваться его скромной персоной? Однако предупреждению единорога внял и быстро зашагал к ближайшему переулку.

Аргент топтался там в одиночестве.

Где Зориан? – Коля смотрел по сторонам в надежде увидеть предка.

'Его здесь нет', – понурил голову единорог.

Что случилось?

'Когда мы вернулись на место встречи, его схватила королевская стража'.

Что? Как? Зачем? – округлил глаза Николай.

'Его обвинили в покушении на эльфийского принца. А потом он здесь все еще вне закона'.

Этого еще на хватало! А Тай'а? Ты ее видел?

'Нет, не знаю, где она. Боюсь, дело плохо'.

Ладно, не отчаивайся, что-нибудь придумаем. Я поговорю с Айлином. В конце концов, в будущем мы почти что друзья… если вообще существует дружба между людьми и эльфами. И он мне жизнь спас.

'А если они схватят еще и тебя?'

Сгнием вместе с моим дорогим предком в одной темнице.

'Очень смешно', – фыркнул единорог.

Остаешься на связи. Если понадобится твоя помощь – откроешь портал и поможешь убраться из дворца. Тебе удалось пробить магическую завесу Фаридара, так что, думаю, справиться с королевским охранными заклятиями не составит большого труда. А потом мне все равно надо встретится с королем Кирэма – Тевланом. Предупредить его о заговоре.

'Так он тебе и поверил'.

Потому и надо сначала встретится с Айлином. Подбросишь до дворца?

***

Спустя некоторое время они остановились перед главными воротами. Конечно же, закрытыми.

Эй! – спешился Николай и стукнул кулаком по золоченой поверхности. – Охрана!

С надзорной башни выглянул вооруженный луком стражник и прицелился в непрошенного гостя.

Кто таков?

Мне поговорить нужно. Насчет задержанных.

Говори, я передам.

Нет, поговорить лично с Айлином Ир-Та-Эманни.

Не положено, – нахмурился стражник. – Иди-ка ты лучше куда подальше, пока стрелу мою не проглотил.

Коля скрипнул зубами. Даром убеждения он никогда не владел, а пустить в ход магические частицы не мог: все они уходили на то, чтобы поддерживать в нем человека и не поддаваться гворру.

Тогда передай ему, что я знаю, кто организовал покушение. Как, зачем и почему. Эльфов ведь ни за что не обманешь. А если упустишь важный источник информации – по головке тебя не погладят. Так что?

Стражник некоторое время молчал, а потом исчез в башне. Через несколько минут оттуда прямо к ногам спустилась веревочная лестница.

Давай, поднимайся. Ради тебя ворота никто не откроет!

Коля передернул плечами и начал взбираться. Перевалившись через бортик сторожевой башни, он тут же почувствовал неладное, но сопротивляться не стал. То, что его лишат оружия и свяжут по рукам – предположил бы любой здравомыслящий человек. Так оно и случилось. Несколько стражников тут же навалились на него, придавили к полу и нацепили на руки железные оковы.

Радушный прием, ничего не скажешь, – проскрежетал Николай, сплевывая забившиеся в рот песок и мелкие камни.

Все ради дорого гостя, – произнес стоящий неподалеку высокий стражник. – Обыскать его, оружие сюда… Что-то негусто, – констатировал он несколько позже, рассматривая единственный изъятый меч хранителя.

Так не на войну же иду, – усмехнулся поднятый на ноги гость. Гномьий нож он предусмотрительно оставил в сумке, а вот на меч у него имелись свои планы.

Ладно, идем.

Высокий стражник шагал впереди. Широкоплечий, статный, Николаю он чем-то напоминал Артиса, своего учителя воинскому искусству. Той же уверенной поступью бойца, той же силой, исходящей от могучего и в то же время грациозного тела. Только возрастом охранник казался старше. По лицу пробежали глубокие морщины, волосы засеребрились, а во взгляде появилась печать умудренного жизнью человека.

От ворот до дворца-полусферы шли долго. Нечего было и думать, что пленника проведут через центральный вход, а обход здания занял довольно много времени. Наконец, конвоиры остановились перед сплошной стеной. Но стоило 'Артису' дотронулся до нее рукой, как там тутже образовалась дверь. Толкнув ее, они прошли внутрь.

От сплошной череды коридоров, переходов, дверей вскоре зарябило в глазах. Как тут можно разобраться, где и что находится?

Не удивлюсь, если у вас тут скелеты в проходах обнаружатся, – нарушил тишину Коля.

Какие скелеты? – не понял 'Артис'.

Несчастных заблудившихся людей.

Стражник только хмыкнул, но на шутку ничего не ответил. Он остановился перед одной из многочисленных дверей и бросил:

Сюда.

Внутри стояли только диван и два кресла. На одном из них восседал… Не Айлин. Коля разочарованно вздохнул, разглядывая находившегося в комнате эльфа. Длинные светлые волосы, разбавленные медными прядями, синие раскосые глаза, отстраненный и неприязненный взгляд: перворожденный явно прибыл сюда не по своей инициативе.

– Я думал, что встречусь здесь с Айлином Ир-Та-Эманни, – Коля присел на угол дивана.

– Тебе повезло, что тебя вообще впустили, – от собеседника веяло холодным презрением. – Тебе известно, кто организовал покушение?

– Да. Но я скажу это только Айлину.

– Тогда разговор будет весьма коротким. Я и так потратил слишком много времени. – Эльф хлопнул в ладоши и в комнату тут же вошли конвоиры. – В темницу его. Он ничего не знает.

Стражники грубо схватили пленника и повели к выходу. Уже в коридоре, он повернулся к следовавшему за ним 'Артису'. В его глазах явственно читалось сочувствие. Видно, своим высокомерным поведением, эльф сумел восстановить против себя не только Николая.

– Говорили тебе, не суйся сюда, – грустно произнес охранник.

– Как вас зовут? – не с того ни с сего спросил Коля.

– Дарек.

– Послушайте, Дарек, это очень важно. Передайте мой меч Айлину. От этого зависит слишком многое.

Дарек ничего не ответил, но молодой человек надеялся, что тот исполнит его просьбу. Жаль, конечно, что пришлось задействовать запасной вариант, но больше ничего не остается. Только надеяться, что Айлин узнает в символике хранителей кристаллы. К тому же, принц всегда знал о будущем гораздо больше остальных. Возможно и меч ему покажется знакомым, и тогда он точно захочет переговорить с его владельцем.

Переходы уводили их все ниже и ниже. Вскоре солнечный свет сменился трепещущим освещением факелов. Видимо, дворец уходил под землю не меньшей своей частью. Запахло сыростью, по каменным стенам заструилась влага: очевидно неподалеку протекали подземные воды. За несколькими массивными дверями обнаружилось небольшое помещение, разделенное на несколько отсеков. У входа в темницу стоял надсмотрщик. Он втолкнул Николая в пустующую камеру и закрыл решетку.

Эй! Долго нам здесь еще сидеть? – послышался знакомый голос. Значит, Зориана засадили по-соседству.

Покудова не сгниешь, – рявкнул тюремщик и захлопнул за собой входную дверь.

Зор! Ты как? – прильнул к решетке Коля.

Кайл? Тебя тоже схватили? – разочарованно вздохнул полуэльф. – Думал, хоть ты поможешь отсюда выбраться.

Хорошо бы мой план сработал.

А если нет?

Тогда дело за Аргентом.

Прекратить разговоры! – рявкнул по другую сторону двери надсмотрщик.

Коля тяжело вздохнул и опустился на пол. Внутри камеры не то чтобы кровати, матраца не нашлось. Только малюсенькое углубление в углу, играющее роль сортира, да пучок сырой соломы – для сна. В таких условиях дожидаться Айлина тяжеловато. И новоявленный пленник всей душой надеялся, что Дарек выполнит его просьбу.

Однако прошел час, другой. Внизу не различалось время суток, но внутреннее чутье подсказывало, что наступил вечер. Ир-Та-Эманни все не появлялся. К тому же Аргент почему-то молчал. Коля несколько раз попытался его вызвать, чтобы поделиться последними новостями, но тот не отвечал. Тревожные мысли стали закрадываться в душу. Что если они не дооценили магическую защиту дворца? Он пытался еще и еще, но все безуспешно. Единорог молчал, будто и не существовало раньше между ними связи. Когда последняя ниточка, связывающая с внешним миром порвалась, стало по-настоящему жутко. Николай знал, что надолго здесь не задержится. В любой момент он сможет сорвать кристалл и вырваться отсюда в обличьи гворра. Но вот только какая резня будет устроена во дворце? Не попадется ли под его жесткие когти сам Зориан? Да и сможет ли он снова вернуть себе человеческое 'Я'? Закончить жизнь под хладной чешуей – не завидная судьба.

Что-то не работает твой план, – подал голос Зориан.

Будем ждать, – огрызнулся Николай, сам порядком уставший от подозрений и ожиданий.

Вода капала на пол, выводя из себя своим монотонным звуком. Минуты текли нестерпимо медленно. Когда чаша терпения уже переполняла обоих пленников, в двери повернулся ключ. В темницу вошел надсмотрщик, а следом за ним – Дарек.

Не знаю, парень, что такого в твоем мече, – произнес высокий стражник, – однако тебя хотят увидеть.

Не торопились вы там, – буркнул Коля, не сумевший, однако, спрятать облегченный вздох.

Полегче. Я и так сделал все, что мог.

Простите… А его тоже выпустят? – он кивнул в сторону камеры своего предка.

Речь шла лишь о тебе. Идем, эльфы не любят ждать.

Зориан, мы вытащим тебя отсюда, – подбодрил полукровку Николай и зашагал следом за Дареком.

Подниматься вверх оказалось намного тяжелее. Сидение взаперти и нервное напряжение сделали свое дело. Молодой человек чувствовал себя истощенным и измотанным.

Трудно представить, что в недрах дворца скрывается еще и тюрьма, – он первым завел разговор, стараясь отвлечься.

Это не тюрьма, – охотно отозвался Дарек. – Скажем так, временное место содержания особо опасных преступников.

Во дворце? Не слишком ли смело?

Нет. Именно внизу проходят сильнейшие потоки магии неизвестного происхождения. Ни одному из ныне живущих волшебников не удалось порвать ее завесу, и побег оттуда просто невозможен. Это одна из загадок Кирэмского дворца.

Коля прищурился, стараясь сдержать эмоции. Кажется, он догадался, в чем причина… Капающая с потолка вода, неизвестный источник магии, близость Кирэма к так называемому Южному морю… Третий источник магии, питающий владения водяных, проникал и сюда! Никто и предположить не мог, что такой существует, так и не разгадав природу водной магии. И если бы Николай сам не попал бы на территорию водяных, сам не почувствовал, что такое водная стихия, то пребывал бы точно в таком же неведении.

По витиеватой лестнице они взбирались все выше, пока не оказались в помещении, находящемся под самым куполом замка. Сферовидный потолок нависал сверху, явственно свидетельствуя о том, что выше находятся только звезды и солнце. Ярко-синяя эмаль покрывала всю поверхность купола, а в его центре красовался яркий и прекрасный лик Аунары. Которая даже ночью, не без помощи магии, разливала здесь свой теплый желтоватый свет.

Дарек подошел к высокой двери и постучал. Затем толкнул ее и пропустил вперед Николая, так и не сняв с него наручники.

После более чем аскетичной обстановки в темнице, богатое убранство комнаты первым бросалось в глаза. Витиеватые бра, лепнина на потолке и на стенах, мягкие ворсистые ковры, комфортная мебель: он не сразу заметил Айлина, восседавшего в углу на кресле. Приняв промедление за свою ошибку, Коля смущенно поклонился и произнес:

Приветствую вас, Светлейший принц эльфов, Айлинэль Ир-Та-Эманни.

Айлинэль, – изогнул бровь эльф, – не помню, чтобы кто-либо из людей знал это имя.

У вас множество имен, Светлейший. Но, думаю, даже вам известны не все из них.

Ты говоришь загадками, человек.

Коля улыбнулся. Сам он никогда толком не понимал витиеватую, полную недоговоренностей, речь Айлина из будущего и не думал, что когда-нибудь поменяется местами с велеречивым другом.

– У меня был хороший учитель. Я рад, что вы соизволили со мной встретиться лично.

– Говорят, ты знаешь, кто организовал покушение?

– Да, Светлейший.

– И кто же?

– Предводитель племени ор-думм, Ратхарг Яракал. Он исполнял волю глав трех королевств: Нордольского, Нагарского и Шайнаррского. Его считают лишь оружием, но скоро он обратится против своих нанимателей и подчинит себе все людские земли.

– Слишком смелое утверждение, но я не чувствую, что ты лжешь, – удивленно произнес Айлин. – Почему ты отказался говорить с Ллиэлем?

– Потому что есть еще кое-что, что вы должны знать. Мой меч…

– Да-да… – прервал его эльф. – Интересная работа, никогда прежде такой не видел… И странный символ… Он мне кажется знакомым, только не пойму, почему.

Сердце торжествующе забилось. Не зря, значит, он оставил при себе меч отца, понадеявшись на прозорливость перворожденного.

Вы ведь можете читать воспоминания? – Коля хрустнул затекшими в наручниках суставами.

Да, если кто-то сумеет мне их передать. Но не думаю, что человек способен на подобное.

Я смогу. Только освободите меня. Вы ведь знаете, я ничего не замышляю против вас.

Некоторое время эльф разглядывал странного юношу, а потом кивнул. Наручники, щелкнув, свалились, повинуясь невидимому приказу. Потирая запястья, Коля протянул руки ладонями вверх.

То, что я покажу, может шокировать. Но вы должны знать – это чистая правда.

На самом деле, Коля не представлял, каким образом сможет поделиться с Айлином своими воспоминаниями. Но если когда-то ему удалось принять образы от Безымянных, значит, должно получиться и у него самого. Еще он надеялся, что сможет следовать интуиции и зову эльфийской крови. Главное, сосредоточиться, а дальше будет видно.

Тонкие ладони эльфа легли в человеческие. Коля закрыл глаза, собираясь, мысленно возвращаясь к тому, что успел пережить. Появилось легкое покалывание в ладонях, картинки воспоминаний начали раздваиваться, перебираясь в открытый разум эльфа. Коля начал с захвата власти Фаридаром, собственного возвращения в Анделор, обучения у Артиса, шериамской рощи… Здесь он специально приостановил бег воспоминаний, вытачивая малейшую деталь их с Айлином первой встречи. Почувствовал, как удивленно вздохнул эльф, как дернулись его руки в попытке разорвать связь. Коля крепко сжал ладони. Еще не время. Все только началось. Дальше он позволил мыслям течь быстрее. Торнадо, уничтоживший Шериамский лес и, вместе с ним, первый источник магии, питавший Анделор; налет гворров на город грибов и его собственный полет в теле монстра. Длинное путешествие в поисках пророчества, плен у уваргов и спасение в пещере Безымянных. Остановился на помощи, оказанной Айлином: он руководил бегством и подсказывал правильный путь. Не забыл и первую настоящую встречу с эльфом. Ранее Айлин посылал сквозь пространство свой дух, оставаясь при этом в Ринвелле. В самые тяжелые моменты жизни, тот был рядом, поддерживал мудрым советом. И расстались они на пороге важнейших событий: сбором армии и сражением с Фаридаром. Только не суждено юному Айлину узнать исход сражения: для обоих этот момент остался в будущем. Коля показал, как проник во дворец Фаридара, как ему удалось избежать гибели. Как попал в прошлое и теперь наставляет на путь истинный великого воина – Зориана.

Когда руки расцепились, эльф тяжело дышал, его лоб покрылся испариной, руки дрожали. Столько событий… В них невозможно поверить, однако он знал – человек не врал. Воспоминания никогда не врут.

Я иногда вижу будущее, – сипло зазвучал голос принца. – И кристаллы, и кровь пролитую… Но я не мог предположить, что все будет вот так…

А я не мог предположить, что попаду в прошлое, которое окажется не таким, каким воспето в легендах. Почему ты мне не сказал? Когда встретил меня там, в будущем, ты уже все знал. Значит, мог бы предупредить…, – после обмена мыслями, излишний официоз в отношениях отпал, как ненужная шелуха.

Но я этого не сделал. Значит, на то были свои мотивы.

Ах, Айлин, – покачал головой Николай. – У тебя всегда на все свои мотивы. И я их часто не понимаю.

Признаться, я тоже, – губы перворожденного тронула слабая улыбка. – И когда ко мне в руки попал небесный камень, я знал, что он причинит много бед. И я его спрятал.

Так тебе известно, где находится третий камень? – охнул Коля.

Тише. У всех стен есть уши. И не только человеческие, но еще и остроконечные.

Вот те на… Значит, Айлин не доверяет никому, даже своей свите. Возможно, правильно делает. Если информация о местонахождении третьего камня попадет не в те руки, тогда битва будет проиграна.

Коля молча вытащил из-под рубахи свой кристалл и показал его Айлину.

Ты прав. Третий камень способен склонить чашу весов в ту или иную сторону. Лучше о его местонахождении никому не знать.

Между тем, молодой человек вложил свои руки в протянутые эльфом ладони. Молчаливый обмен мыслями и образами не подслушаешь. Перед глазами закружились вдруг красочные картинки, и Коля буквально провалился в воспоминания Айлина.

Темно-синее небо испещрено белоснежными облаками. Гонимые ветром, они плывут и цепляются за острые вершины горной гряды. Суровые камни скрывают целый город, ярусами нависшим над пропастью. Вход чужакам сюда закрыт, но никто и не знает о его существовании. Между небольшими домиками то появляются, то исчезают мостики-переходы, а по их витиеватым дорожкам ходят странные создания. Маленькие, ушастые, с непропорционально большой головой и выпученными глазами. Гипносы. Существа, способные проникать в сознание других людей, держать под неусыпным контролем их мысли, узнавать самые сокровенные желания.

Коля очутился на высоком плато. Там же стояло двое: Айлин и ушастый человечек, едва достающий ему до пояса. Одетый в богатый костюм, с толстой золотой цепью на груди, он явно принадлежал к высшему сословию. Эльф протянул гипносу кристалл.

Храни этот камень, Ралаквак. Ибо если он попадет в руки людей, не избежать войны нам всем.

Слушаюсь, Кан-Тал. Для меня великая честь исполнить волю твою, – существо поклонилось.

Помни, кристалл вернешь только тому, кто сможет распорядиться им достойно.

Не сомневайся, Кан-Тал.

Картинка завертелась и погасла, а Коля открыл глаза во дворце Кирэма. Айлин приложил палец к губам, призывая к молчанию. Юноша кивнул. Сам он не мог прийти в себя от сделанного открытия. Значит, эльф спрятал кристалл у гипносов. Но как туда попасть, если их город находится среди горных вершин? В будущем ни для кого не являлось новостью, что поселение странного народа, мыслехранителей потомков Зориана, носящих на своей груди небесные кристаллы, находится где-то в восточной части Магиевых гор. Но точного местоположения не знал никто.

Это укажет тебе путь, – Айлин ответил на немой вопрос, указывая на шею собеседника.

Конечно же, камни чувствуют друг друга, а, значит, один может привести к другому. Только третий находился в руках Яракала. Утешало только то, что он не знает, где именно спрятан последний кристалл и не сможет достать его раньше.