Эпоха неизвестного героя

Глава 14

До прихода Зориана оставалось еще достаточно времени, чтобы поразмышлять о сложившейся ситуации. Однако мысли отказывались складываться во что-либо определенное. Перемены в организме казались слишком фантастическими, чтобы по-настоящему поверить в них. От ночного видения, от необыкновенной силы и скорости отказался бы только идиот. Но плата за сверхспособности с каждым разом становилась все дороже.

Коля поднес трансформировавшуюся руку к лицу. В лунном свете она казалась еще безобразнее. Крючковатые пальцы венчали острые, сантиметров в пять длиной, когти. Жесткие наросты на костяшках угрожающе топорщились при сжатии в кулак. Черная чешуя с каждым днем отвоевывала себе новую территорию. То же происходило и с душой. Николай чувствовал, как укрепляется в нем чуждый разум, несвойственные ему эмоции и жажда крови. Приходилось сдерживать себя, но всякое превращение в гворра по кирпичику разбирало воздвигнутую им внутри себя крепостную стену. Когда-нибудь она рухнет. И тогда он превратится в монстра и потеряет себя. Навсегда.

'Ну, и где ты? – голос Зориана звучал устало и недовольно, но он спешил на помощь, что, несомненно, радовало. – И вообще, как тебя сюда занесло? Весь дворец только и твердит, что о демоне, спорхнувшем с крыши. Не встречал часом?'

'Найдешь меня, и я тебя с ним познакомлю', – Коля оперся спиной о дерево и устало прикрыл глаза. Скоро он сможет отдохнуть вдоволь, а пока следовало сделать еще одно. Он передал своему предку картинку, где находился в данный момент. Три огромные ели с переплетенными ветвями, низкий кустарник и длинная трава, утопавшая в водной глади. Дальше – только лес, звезды и огромное ночное светило.

Шорох листвы и ласковый шепот озерных волн убаюкивали и расслабляли. Слушая колыбельную природы, отстранившись от тяжких раздумий, Николай задремал. Сквозь сон он ощутил, как кто-то дотронулся до его плеча и уже проснулся от крика:

– Пусти! Пусти меня!

Юноша пришел в себя и понял, что его собственная когтистая рука сжимает горло Зориана, а сам он подмял тело несчастного под себя. Но совершенно не помнил, что именно произошло, и почему набросился на собственного предка. Испуганный, он разжал хватку, выпуская полуэльфа на волю.

– Ты, ты спятил совсем? – прохрипел тот, отползая в сторону.

– Не знаю, – ошеломленно прошептал Коля, отстраняясь и пряча уродливую конечность за пазуху. Самое страшное уже произошло. Гворр выходит из-под контроля, значит, осталось совсем мало времени. – Завтра-послезавтра мы должны попасть к лабиринту, иначе я за себя не ручаюсь. Поможешь идти? Меня тут слегка задело.

Полуэльф с опаской взглянул на своего потомка, потом недоверчиво кивнул. Вдвоем они кое-как добрели до дороги, где им удалось поймать экипаж.

– Вообще-то я не очень понимаю, что с тобой происходит, – начал Зор, когда они уселись внутрь. – Ты сказал как-то, твое превращение в чудовище – джокер. Может, объяснишься?

– Что именно тебя интересует? – Коля безразлично рассматривал улицы, пробегающие за окном экипажа.

– Как, когда и зачем появился так называемый гворр. Ты не стал скрывать, кем приходишься мне на самом деле. Так уж выкладывай все до конца.

Свои темные начала Николай предпочитал держать при себе. И в надежде, что отобьет желание у предка общаться дальше, ответил вопросом на вопрос.

– Я расскажу все, если объяснишь, почему передумал и после нашей ссоры все равно вернулся.

Зориан сжал кулаки и выпрямился. Тяжело вздохнул.

– Я сопоставил факты. Те нападения на меня. Они не случайны, так ведь? Смерть будет преследовать меня, пока я не совершу нечто достойное. Пока не поведу за собой армию, пока не стану великим воином. И подумал, коли все равно умирать…

– То не как свинье в подворотне, да? – скривился Николай.

– Считай как хочешь, – пожал плечами Зориан. – Ты нужен мне, я – тебе. Странно, но между нами действительно есть некая связь. Не каждый день встречаешь собственного потомка.

– Брось. Не верю я, что у тебя совесть проснулась. Скажи лучше, решил сорвать банк.

– Если и так? Если мне надоело скитаться босиком по миру?

– Не оправдывайся. Признался честно – и то хорошо. Но лавры еще заработать надо.

– Поможешь? – сощурился Зориан.

– Я здесь зачем, по-твоему? – пожал плечами Коля.

– Хорошо. Теперь твоя очередь. Выкладывай, в кого ты там превращаешься.

– На город, где я когда-то жил, напала стая гворров. Здесь о них ничего не слышали, они есть порождение темной стороны Анделора. Огромные черные птицы разорили не одно селение, пока не добрались до нас. Один из них похитил дочь моего друга. Все произошло слишком быстро, чтобы я что-либо смог сообразить.

– Ты спас ее? – заинтересовался Зориан.

– Да. Но для этого я проник в сознание другого гворра. И с его помощью отбил девочку. Но я не знал одного. Того, что часть его души навсегда останется во мне. В своем времени, со своими возможностями мага мне удавалось сдерживаться, а здесь…

– Ты больше не способен его контролировать.

– Да, – Коля вновь уставился невидящим взглядом в окно.

– Скажи, если б ты знал…

– Мне уже задавали тот вопрос. И я не изменил свое мнение даже сейчас. Я ни о чем не жалею. Повторись оно – я бы не раздумывая сделал то же самое.

– В этом мы отличаемся, – со вздохом признал Зориан. – Я не готов ради другого идти на такие жертвы.

– Возможно, ты просто не попадал в подобные ситуации. Давай помолчим, ладно? Сегодня был тяжелый день.

Однако в гостинице также отдохнуть не удалось. По приезду Николай наведался в конюшню, где показал Аргенту добытый ключ. Про заговор королей и убийство эльфийского посланника он предпочел пока умолчать. Просто не нашлось сил еще обсуждать и политику. Затем поднялся в номер, куда в скором времени заглянула Тай'а. Увидев, в каком плачевном состоянии находится ее недавний спаситель, она принялась готовить лечебные мази и отвары.

– Ты уверен, что в ногу попала стрела? – Зориан покосился на рану, над которой колдовала Зебра.

– Вообще-то, да. А что? – Он взглянул вниз и понял, что имел ввиду предок. Похоже, след, оставленный стрелой, заживал очень быстро. Быстрее, чем положено.

– Так всегда бывает, – пропела девушка. – Ара-думм не любит увечья.

– Тай'а, скажи, – сдвинул брови Коля. – В вашем племени бывали случаи, когда ара-думм выходила из-под контроля?

– Когда кто-то проходил ритуал без магического напутствия? Да. Несчастные не хотели ждать истинного знания, и сливались с ара-думм раньше положенного срока.

– Что с ними случилось?

– Ара-думм свела их с ума. Она забирала под контроль их тела. Не люди и не звери, они теряли себя, сбегали в лес, чтобы влачить там существование отвергнутых.

– Зориан, – Коля перевел взгляд на полуэльфа. – Если я не успею достать кристалл и… превращусь в гворра… Не дай мне уйти. Я не хочу доживать жизнь… так.

– Можешь на меня рассчитывать.

Его тон не оставил повода для сомнений.

Морозный ветер шершавым языком облизывал лицо. Горный хребет Айэ заснеженными вершинами тянулся с востока на запад, пряча в своих недрах подземные города гномов. Шайнаррцам достались непростые земли. Здесь каждый день приходилось выживать, бороться с переменчивой и капризной северной природой. Искать убежище от вьюг, лавин, диких зверей. Пытаться обогреть свое жилище и не умереть с голоду во время затяжных зим.

Легко было судить о суровом нраве северян, рассиживаясь возле горячего очага, зная, что завтра встанет солнце и согреет своим щедрым теплом пшеничные поля и фруктовые сады. Здесь же, глядя на скудную растительность, на острые скалы, Коля начал понимать характер предков своей матушки. Какое-то теплое и давно забытое чувство шевельнулось в душе при виде угрюмых заснеженных утесов, голых карликовых деревьев и низкого серого неба.

Путешественники прибыли сюда на рассвете. Прошли всего сутки, и вот они здесь, на месте бывшего Мэрианского королевства, канувшего в историю… Где-то неподалеку находился вход в лабиринт, и его необходимо было отыскать до вечера. Ведь именно тогда вечерний свет, коснувшийся входной двери, сможет ее открыть. По крайней мере, так гласила надпись, всего на несколько мгновений появившаяся на древней карте: 'Когда розовые лучи коснутся черной скалы. Когда станет видной дверь, поднеси ключ к замку'. В том, что они найдут ту самую дверь, молодой человек не сомневался. И, если погода позволит солнцу проглянуть сквозь тучи, даже открыть. Больше настораживала следующая фраза: 'Но помни: лабиринт опасен. И не только чудовищем, бродящим в его глубинах. Заблудишься – потеряешь себя'. Что именно хотел сказать Тамар? Что значит, потеряешь себя? Может ли случиться такое, что архитектор тоже обладал неким даром предвидения? Знал, что в лабиринт войдет наполовину человек – наполовину гворр? Знал, что ему оттуда уже не выбраться? Но тогда Адамар предупредил бы. В конце концов, от кого в этом времени зависит судьба первого хранителя?

– Ну и где дверь, по-вашему? – Зориан зябко кутался в шерстяной плащ. Несмотря на календарное лето, здесь, в царстве вьюг и морозов, оно никогда не вступало в свои полные права.

– Согласно карте, где-то здесь, – Коля в который раз развернул древний манускрипт, выуженный из ножек столика. – Так, вот скала, похожая на медвежью морду, вот, прямо под ней плато. Значит… Ага! Черный камень! Вот же он!

– Но я не вижу никакой двери, – справедливо заметила Зебра.

– Конечно, не видишь, – юноша позволил себе улыбнуться. Близость волшебного кристалла наполняла его надеждой, что скоро кошмар с гворром закончится. – Будем ждать вечера и розовых лучей. А пока – привал.

Они расположились неподалеку и развели костер. Коля сосредоточенно уставился в карту, перепроверяя правильность своей догадки. Но последние сомнения растаяли: они находились в том самом месте.

Подумать только! Несколько веков назад, прямо здесь, стояла очередь из смельчаков, желающих войти в лабиринт, сразиться с чудовищем и завоевать сердце прекрасной Нарлы. А что делать ему самому? Где искать кристалл? Если он до сих пор находится на шее у того самого влюбленного юноши, которого принцесса приговорила к смерти, то его следует искать где-то по другую сторону лабиринта. А вдруг монстр, обитающий в подземных глубинах, не оставил от тела несчастного ни косточки? Николай тяжко вздохнул. Загадок всегда больше, чем ответов. Дверь нужно сначала открыть, и уж потом думать, где искать кристалл.

– Как твоя нога? – Тай'а присела рядом и протянула миску с дымящимся супом.

– Уже зажила, спасибо.

– Возьми меня с собой, – вдруг сказала девушка.

– Куда? В лабиринт?

– Да. Аргент идет, но, вдруг, и я смогу помочь?

– Исключено, – резко оборвал ее он. – Не хватало, чтоб еще ты подвергалась ненужной опасности.

– Я думала, что смогу сделать больше, чем играть роль хозяйки, – личико Зебры вмиг погрустнело, глаза наполнились слезами.

– Вот что, ты бы могла мне помочь в одном деле, – Коля постарался как можно быстрее сгладить назревающий плач. – Ты лучше всех разбираешься во всех делах, связанных с ара-думм.

– Да! Да! – на щеках девушки вновь появились радушные ямочки.

– Аргент мне помогает вновь стать человеком, когда я нахожусь во власти гворра. Его волшебный луч изгоняет из меня тварь. Но, боюсь, ара-думм становится все сильнее и сильнее, и настанет тот момент, когда единорог не поможет. Скажи мне, ее можно контролировать? Как у тебя это получается?

– Я… не знаю точно. Просто понимаю ее, а она – меня. Мы – одно целое.

– Я думал, – разочарованно протянул молодой человек, – есть что-то помимо волшебной формулы наследия. Хоть что-то, что позволило бы мне не поддаться тому, в кого я превращаюсь.

Тай'а взяла руку Николая, стянула с нее перчатку, без отвращения дотронулась до твердой чешуи, провела по острым когтям. Потом обхватила его ладонь своими.

– Я не знаю того существа, чья ара-думм сидит в твоей душе. Но верю, ты никогда не станешь тем чудовищем, что рвется на волю. У тебя доброе и благородное сердце, и оно не поддастся злу.

Сильный порыв ветра налетел внезапно и растрепал перехваченные лентой волосы Тай'и. Черно-белые пряди защекотали лицо юноши, шелковыми нитями пробежались по его щекам и подбородку. Он никогда не встречал девушку, которая бы так безоговорочно в него верила. А в серых широко распахнутых глазах Зебры не было ни тени сомнения в сказанном. Ее доверие не могло не тронуть.

– Ты меня слишком мало знаешь, – тихо произнес он.

– Я не могу открыть тебе секрет нашего племени, но знаю, ты справишься. Сильный духом никогда не будет побежден. Слушай свое сердце, оно не обманет.

'Если вы закончили, предлагаю лечь спать. У нас впереди тяжелое дело', – прервал диалог Аргент.

– Да, конечно, – Тай'а выпрямилась и робко улыбнулась. – Кайл, тебе действительно следует отдохнуть.

Зебра отошла в сторону. Но ее мягкий взгляд все еще стоял перед внутренним взором Николая. Он провел рукой по лицу, которое еще минуту назад щекотали волосы ор-думмки, и закрыл глаза. Она его не боится, как никто другой понимает, что значит делить свое тело на две души. Если бы только научиться контролировать гворра! Но нет, невозможно. Даже несмотря на поддержку, он понимал, что до полного превращения остаются считанные часы.

Сон пришел незаметно. Коля летел над землей, расправив огромные крылья, зорким взглядом выслеживая добычу. Не важно, какую. Будь то стадо сытых ронгов или быстроногих ланей. Голод терзал его изнутри, от жажды крови пересохло во рту. Наконец, он нашел то, что искал. Даже лучше. Небольшую деревушку. Женщины стирают в реке, ребятишки носятся неподалеку. Славная добыча! Самое главное – легкая. В желудке громко заурчало. Он сложил крылья и бросился вниз, прямо туда, где резвились нежные человечьи детеныши…

Его крик перебудил всех членов команды. В поту, тяжело дыша, Коля резко сел и схватился за голову. Тот голод, что он испытал во сне, никак не уходил. Желудок свело в тугой комок, пересохший язык царапал неба. Руки тряслись, будто в лихорадке. Крови, как хотелось выпить глоток свежей и еще теплой крови!

– Что случилось? – голос Зора звучал далеко. Слишком далеко, чтобы достучаться до разума.

– Отойдите, я знаю, что делать, – решительный тон Зебры приблизился. В нос пахнуло какой-то травой. – Пей. Поможет.

Николай жадно припал к чаше. Живительная влага возвращала сознание. Когда в чаше не осталось и капли, он смог, наконец, разлепить глаза.

– Ого! – отшатнулся Зориан.

– Ничего, – Тай'а погладила Колю по руке. Сейчас пройдет.

– Но его глаза!

'А что? Очень даже ничего. Подумаешь, как у дракона, ну и что?' – Аргенту не слишком удалось замаскировать свой страх.

– Что значит, как у дракона? – слабо произнес Николай.

– Ну… Такие… – промямлил Зориан.

Юноша выхватил из сумки зеркало. Оттуда на него смотрели два черных глаза с золотистыми вертикальными зрачками.

– Проклятье! Почему как у дракона?

'Думал, тебе это сравнение понравится больше всего. Хочешь, как у кота. Или у…'

– Гворра, – закончил за него Зориан.

– Нет, – отчего-то возразил Николай. – У гворра они целиком черные. А мои…

– Золотистый цвет означает, что ара-думм вливается в тебя, поглощает душу и тело. Видишь, у меня тоже золотые крапинки, раньше их не было, – одна Тай'а выглядела спокойной. – Помни, твое сердце – вот ключ. Оно поможет тебе продержаться до тех пор, пока ты не найдешь свой кристалл.

– Уже вечер, кстати, – Зориан указал на горизонт, где вставала третья звезда – Финен. – Погода разгулялась. Думаю, дверь скоро покажется.

Понимая, что времени на обсуждение внешности не осталось, все собрались перед предполагаемой дверью. Первые розовые лучи поползли по земле, постепенно приближаясь к скале. Поднялись чуть выше и, наконец, озарили огромный черный камень. Яркий свет заструился по невидимому контуру, рисуя очертания врат, замочную скважину в форме собаки-крокодила и какие-то странные символы внизу.

– Невероятно! – воскликнул Коля, целиком поглощенный созерцанием проявления входа в легендарный лабиринт.

– Думаю, нам следует торопиться, – взволнованно заметил Зориан. – Лучи скоро исчезнут.

– Конечно! – молодой человек достал из кармана ключ – деревянную собачку и приложил ее к появившемуся углублению. С легким щелчком она встала на место.

'Что теперь? – не вытерпел Аргент. – Стоит толкнуть?'

Николай дотронулся до врат, пытаясь их открыть. Но они не шелохнулись. Поднажал плечом – ничего. Вход все так же оставался замурованным.

– Здесь что-то есть, – Зебра указала на символы, горящие внизу. Рядом с каждым из них находились маленькие рычажки. Они так сливались с общим фоном, что казались просто выступами на неровном камне.

– Не понимаю, что за троллевы выходки, – нахмурился Зориан.

– Подожди, кажется… – Коля, нервно кусая губы, водил рукой по древним символам. – Вот… этот похож на птицу… а этот, – палец двинулся ниже, – на человека… Ни о чем не говорит?

– Нет, – замотал головой полукровка.

– Та надпись на гробнице Тамара. 'Стань птицей и лети на восток, стань рыбой и плыви на запад… Как там дальше?

– Стань червяком и ползи на север, стань человеком и иди вперед, – закончил Зор.

– Не зря, видно, ее там начертали. Птицу я вижу, человека тоже. Зориан, ты знаешь символику эльфов, где червяк и рыба?

– Так, дай вспомнить. Вот. 'Раи-та' – червяк, и 'даль-аа' – рыба. И ты, кстати, ошибся. Этот знак не птица, он просто похож на нее. Птица – 'вас-са', – рядом ниже. Но я все еще не понимаю…

– Смотри! – Коля нажал первый рычажок у символа 'вас-са'. – Если я правильно понял, то сейчас стал птицей. И мне надо лететь на восток. Где восток? Правильно, справа. Поворачиваю собаку направо.

Легкий щелчок подтвердил правильность догадки.

– Теперь я стану рыбой, – он нажал на 'даль-аа', – и поплыву на запад.

Он повернул собачку так, чтобы ее нос смотрел налево.

– Дальше – червяк и север. – Нос фигурки указал вверх. – Теперь 'человек'…

Коля замер, переводя дыхание. Сердце учащенно забилось, на лбу выступили капельки пота. Если его догадка верна, дверь откроется. Если нет – другую попытку придется предпринимать завтра, контур двери уже не так блестел как вначале, а розовые лучи неумолимо двигались дальше. В таком случае придется надеяться, что через сутки он не превратится в рычащее чудище.

– Я – человек, – прошептал юноша. – Я иду вперед. – Он толкнул врата. С тихим шелестом они отворились. Свет, струящийся по символам исчез, но он уже сыграл свою роль.

'Поздравляю! Вам удалось разгадать загадки Тамара. Теперь остается взять кристалл', – единорог довольно перебирал копытами.

– Не знаю, – посуровел Николай. – Все слишком просто.

– Просто для тех, кто изучил биографию Тамара и воспользовался подсказкой Адамара. Для других вход лабиринт остается несбыточной мечтой, – заметил Зориан.

– Возможно, – Коля сбросил теплый плащ, закинул за плечи меч хранителя и поправил нож на поясе. – Зориан, я знаю, ты не горишь желанием туда идти, но никто и не настаивает. То, что ждет там, внутри, может быть опасно. А твоя жизнь – слишком ценный дар, чтобы им разбрасываться. Поэтому без зазрения совести можешь оставаться здесь. Тай'а, с тобой мы все выяснили. Будь умницей, хорошо? – он провел рукой по ее подбородку и ощутил влагу полившихся из ее глаз слез. – Аргент…

'Только после тебя'.

– Хорошо.

Он шагнул в темноту.

Земля под ногами зашелестела, потревоженная впервые за несколько сотен лет. Шаг вперед, еще один. Ночное зрение не подводило, но кроме голых каменных стен, смотреть пока было не на что. Он обернулся, посмотреть, рядом ли Аргент. Но единорог все еще не пересек порога.

– Что медлишь? Не бойся, здесь пока никто не кусается.

'Не могу'.

– Что не можешь?

'Не могу войти. Меня не пускают'.

– То есть как это, не пускают? – удивился Коля. А потом понял, что произошло. В легенде никогда не упоминалось, что в лабиринт входило по несколько человек сразу. Всего лишь один претендент против одного чудовища. Все просто, как дважды два. Лабиринт пускает по одному.

'Какая-то прозрачная стена. Я не могу ее преодолеть'.

– Не пытайся. Так надо. Ждите меня, я постараюсь не задерживаться.

'Осторожнее там!'

– Как придется. И… Зор… если отсюда выйду не я, ты знаешь что делать.

Полуэльф хмуро кивнул, и Коля направился вглубь лабиринта.