Эпоха неизвестного героя

Глава 23

Аргент! Аргент! – заорал Николай, выискивая глазами друга среди толпившихся людей.

'Здесь я. Что случилось?'

Сюда! Уезжаем! Немедленно!

Он, наконец, нашел единорога. Тот с большим интересом рассматривал как рушатся дома, как вздыбливается земля и заглатывает в свое чрево оседающие здания.

'Что за спешка? Не каждый день увидишь такое!'

У тебя будет шанс рассмотреть все вблизи, – Коля вскочил на Аргента. – Открывай портал!

'И куда мы направляемся?'

Во дворец. Я только что получил предупреждение Адамара. Зориан там, и ему грозит гибель.

'Во дворце? Он в своем уме?'

– Нет! Он бросился добывать забытую диадему Нарэны. Дурень!

'Слабо сказано!' – и единорог разразился куда более подходящими ругательствами в адрес непутевого героя.

Кайл! Кайл! – из толпы выскочила Тай'а. – Ты куда?

В Санэр.

Я с вами!

Нет! Оставайся здесь! Там слишком опасно!

Но… – Зебра выглядела растерянной и несчастной.

Никаких 'но'. Не волнуйся, мы скоро вернемся. – Коля наклонился и поцеловал девушку. И едва успел ухватиться за гриву, как Аргент пустился галопом.

При всех открывать портал он не стал. Домчался до ближайшего леса, остановился и выпустил магию из рога. Знакомо застрекотало пространство, и они прыгнули в окно.

Площадь перед дворцом превратилась в руины. Многочисленные трещины пробежали по поверхности, булыжники с грохотом сыпались вниз, деревья повалились, выворотив вместе с корнями землю. Аргент едва не угодил копытами в провал, но вовремя успел остановится.

Дворец также выглядел не слишком надежно. Часть его обвалилась, а уцелевшая полусфера опасно просела. Еще несколько толчков – и вся конструкция провалится под землю.

'Не ходи туда, – забеспокоился единорог, – погибнешь'.

У меня нет выбора. Ты же знаешь. – Коля хмуро разглядывал шаткое здание, жалея, что комната Нарэны находилась на самом верху. – Ладно, времени нет совсем.

'Удачи. Сообщай, где ты и что с тобой, ладно?'

– Хорошо.

Николай устремился к ближайшему входу. На самом деле, им оказался балкон, оказавшийся теперь на уровне земли. Комната, где очутился юноша, вела в длинный коридор. Здесь пол местами отсутствовал совсем, так что приходилось перепрыгивать образовавшиеся ямы. При каждом шаге половицы скрипели и норовили улететь вниз, и поэтому он старался идти вдоль стен, чтобы в случае чего ухватиться за подвешенный фонарь или оконный выступ. Еще в прошлый свой визит, он помнил, что этажи соединяла винтовая лестница. Не единственная, конечно, но где находились другие, Коля не знал. Но, наконец, да нее добрался. Часть перил отсутствовала, но ступени выглядели вполне надежными.

Зор! Ты где?

Предок не отзывался, хотя эхо разносило звуки голоса достаточно далеко.

Осторожно, шаг за шагом, он поднялся на несколько этажей. Но двигался слишком медленно, а дворец предательски скрипел и содрогался, норовя увлечь с собой в могилу непрошеного гостя.

Когда до самого верха оставалось несколько пролетов, очередной толчок привел в движение стены. Коля охнул и пригнулся, обхватив руками голову. Прямо перед ним сверху рухнула огромная балка, пыль от штукатурки моментально забилась в нос и глаза. Закашлявшись, он отступил назад. Вовремя. Ступени не выдержали тяжести балки и стали проваливаться вниз. Одна за другой. Юноша бросился назад. При каждом его шаге лестница издавала жалобный скрип, трещала и рушилась. Последние десять ступеней он попросту перепрыгнул, свалившись на пол нижнего этажа. Успел откатиться, как вся конструкция ушла вниз. Она отрезала ему путь вперед. Впрочем, и назад тоже.

'Кайл! Дворец вот-вот рухнет!' – закричал Аргент.

'Знаю! Но я не могу найти Зориана!'

'Слушай, если он не откликается, значит, с ним что-то случилось'.

'Потрясающая дедукция!' – Коля потер ушибленный во время падения локоть.

'Если он ранен, ты сможешь найти его. Используй зов крови', – Аргент не обратил никакого внимания на сарказм друга.

'Какой зов?'

'Не знаю, сработает или нет. Я думал, ты, как волшебник, знаешь такой способ. Два человека одной крови могут найти друг друга. Если Зор пролил свою, тебе осталось сделать то же самое и призвать магию. Зов крови приведет тебя к нему. Попробуй'.

Николай впервые слышал о столь оригинальном способе поиска, но медлить не стал. Достал притороченный к поясу нож гномов, меч он оставил в лагере за ненадобностью, и полоснул им по ладони. Скривившись, сжал кулак и посмотрел на капающую вниз кровь. Потом закрыл глаза, пытаясь призвать на помощь интуицию и магию. По тому, как зачесалось запястье, с волшебными частицами вышел перебор, но зато перед глазами вдруг возникла ясная картина. Зориан, распластавшийся на полу, сжимавший в руках злополучную диадему. Находился он прямо перед комнатой Нарэны. Никаких сомнений быть не могло, ведь магия никогда не врала. Но как туда добраться? Лестница обрушилась, а к другой идти слишком долго…

Однако существовал еще один способ, довольно рискованный, впрочем, как и весь поход во дворец. Коля вновь вернулся в коридор, надеясь, что он уцелел. К счастью, половые доски лишь слегка вздыбились. Далеко идти не пришлось. Искомое обнаружилось буквально в нескольких шагах. Шахта лифта для подъема пищи находилось в специально отведенном отсеке.

Молодой человек открыл дверцу и заглянул внутрь. Поднять его на платформе было некому, так что он просто влез внутрь и ухватился за веревку. Подергал ее, проверяя на прочность, и только после этого рискнул перенести на нее вес тела.

Узкая шахта стесняла движения, и поднимался он предательски медленно. Перед глазами продолжала стоять картина с лежащим на полу Зорианом. Коля ощущал, как его буквально притягивает к злополучному месту. Не иначе как действовала разбуженная магия крови, невидимой нитью протянувшаяся между родственниками.

Новый толчок сотряс дворец. Веревка закачалась, сверху полетели какие-то доски, мелкие камешки. От неожиданности Коля сжался и съехал вниз, ободрав о веревку ладони. Выждав несколько минут, он снова пополз вверх, ожидая, что вот-вот на него упадет нечто покрупнее простой штукатурки и щепок. Наконец, показался нужный этаж. Распахнув дверцу, он вывалился из шахты. Пробежал вперед и увидел Зориана. Как и показывало ему видение, тот лежал навзничь, а на лбу красовалась огромная ссадина, из которой сочилась кровь.

Зор! Зор! – Коля потряс предка за плечо, но тот никак не среагировал. – Зориан! Очнись же!

Поняв бесплодность своих попыток, молодой человек тяжело опустился рядом. Одному ему не под силу вытащить полуэльфа отсюда. Лестницы больше не существовало, да и в шахту вдвоем они не поместятся… Сам же лифт явно не подходил под размеры его рослого предка.

'Аргент! Я нашел его! Но он без сознания! Один я не справлюсь!' – отчаянно вскрикнул Николай.

'Предлагаешь, чтобы я за вами поднялся?'

'Перекрытия не выдержат твоего веса. Тут все на ладан дышит!'

'И что нам делать?'

'А ты можешь открыть портал, но сам в него не прыгать? – в голову пришла внезапная идея. – Помнишь, когда ты спас Зориана от летящей стрелы? Сначала появилось окно, а уж потом ты'.

'Да, но мне надо точно представлять то место, куда я собираюсь переместиться!'

'Я тебе передам картинку, где мы находимся, пойдет?'

'Я постараюсь!'

Коля снова задействовал магические частицы. Теперь кристалл на его груди слегка загорелся, а чешуя поползла вверх по руке, захватив часть груди. В голове послышалось знакомое шипение гворра, но он отогнал его прочь, концентрируясь на передаче изображения Аргенту. Противный рык монстра становился все громче, пока в голове не вспыхнуло:

'Я понял! Открываю!'

Кристалл погас, а гворр умолк. Коля подхватил подмышки Зориана и взвалил его себе на спину. Когда в воздухе появились первые искорки прорезывающегося портала, жуткий грохот разнесся по дворцу. Стены накренились, пол начал уезжать куда-то вниз. По куполу пробежали трещины, и покрывающая его синяя глазурь лопнула с диким треском. Осталось одно мгновение и все полетит вниз… Окно открылось и призывно засверкало. Коля рванул вперед и прыгнул, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

Не успели они вывалится из портала, как скрежет настиг их и здесь. Дворец рушился, и уже ничто не могло удержать его на месте. Вокруг него образовалась пропасть, куда падали части золоченого купола, куски стен и резные балконы.

'Быстрее! Убираемся отсюда!' – Аргент в нетерпении переминался с ноги на ногу.

Но Николай будто бы врос в землю, не в силах двинуться с места. И смотрел он не на сползавший в пропасть замок, а на то, что поднималось на горизонте. Огромная зеленая волна загородила собой солнце. Она росла ввысь, подбирая пенистые бока и издавая угрожающий рев. Земля содрогнулась, опускаясь вниз, падая на колени перед могучей стихией.

'Для водяных что, завтра уже наступило?' – Аргент инстинктивно попятился назад.

– Похоже, у них просто нет часов, – пролепетал Коля и, наконец, пришел в себя, – Бежим!

Кое-как он взвалил бесчувственного предка на единорога, сам же буквально взлетел следом. Аргент помчался прочь, перепрыгивая развороченную землю и поваленные деревья. Когда яростный ветер ударил им в спину, окатив солеными брызгами, и жуткий грохот падающей воды с силой ударил в уши, они уже прыгали в открывшийся портал.

Выскочили на той же поляне, откуда и начали опасное путешествие в разрушенный Санэр. Коля обернулся, облегченно вздохнув. Сзади колыхались лишь зеленые верхушки деревьев.

Успели, – просипел он, спешившись. Руки его тряслись, ноги подкашивались, тело и вовсе отказывалось слушаться. Он уселся под деревом, скрывая накатившую вдруг слабость.

'Когда твой предок очнется, я устрою ему такое!'

Спасибо, Аргент, – Коля пропустил возмущение друга мимо ушей. – Без тебя…

'Ладно, ладно, – смягчился единорог. – Все позади, и это главное. А теперь давай уж поедем? Я тоже не прочь отдохнуть'.

Дай мне пять минут, ладно?

'Что, конечности дрожат, да? Ничего, пройдет. Не думаю, что кому-нибудь удавалось выжить после того, что видели мы'.

– Верно, – натянуто улыбнулся Николай и поднялся. – Идем же, надо показать Зора лекарю.

Внезапное наводнение вызвало в лагере невиданную суматоху. До последней минуты все надеялись на милость водяных, на то, что им позволят вернуться домой. Даже устроенное магами землетрясение не убило их чаяний. Но все надежды похоронила непроницаемая толща воды. И теперь, глядя на мутные бурлящие воды, скрывшие некогда прекрасный город, люди не могли сдержать слез, стонов и криков проклятий.

Николай шел рядом с Аргентом, обеспокоенно поглядывая на Зориана. Похоже, травма оказалась куда серьезнее, чем он предполагал сначала. Дышал полуэльф хрипло, лоб покрылся испариной, а губы слегка подрагивали.

Надеюсь, он поправится. Не нравится мне его состояние.

'Адамар бы увидел', – заметил единорог.

А если не успел?

'Нечего гадать. У эльфов должен быть хороший целитель. Вот пусть он и делает выводы'.

Когда они подъехали к стоянке эльфов, из шатра выскочила Нарэна и бросилась к ним.

Зор! Зор! – она в панике схватила его за руку, так что тот чуть не сполз вниз. – Что с ним?!

То, чего ты добивалась, – не стал скрывать злости Николай. – Из-за тебя он полез во дворец! Из-за тебя чуть не лишился жизни!

Я не хотела! Я же не знала, что он побежит…

На несколько мгновений ее искреннее горе и раскаяние тронули сердце молодого человека, но он остался непреклонен.

Ты его знаешь лучше, чем все здесь присутствующие. Могла бы догадаться. Курица.

Нарэна не услышала последней реплики, она продолжала причитать и охать, одновременно призывая лекаря. К неудовольствию Николая, им оказался Ллиэль. Он неспешно вышел из шатра и направился в их сторону.

– Что случилось?

– Зориан! Ему плохо, видишь!

– Ладно, разберемся, – равнодушно заявил лекарь. – Несите его внутрь.

Коля, скрепя сердце, не стал ему препятствовать. Не доверял он свите Нарэны, особенно Ллиэлю. Но понимал, что его личная неприязнь к перворожденному может свести предка в могилу. Вряд ли среди людских целителей нашелся бы хоть один, способный сравниться с искусством врачевания остроухих. Понимая, что бессилен сделать что-либо еще, он поплелся к месту стоянки.

Там его встретила пустая лежанка. Тай'а снова куда-то запропастилась. Чувствуя себя слишком усталым, чтобы размышлять еще над одной проблемой, он улегся под деревом и тут же крепко заснул.

Разбудил его истеричный крик.

– Я с ума схожу от волнения, а он дрыхнет!

Спросонья Николай даже не мог определить, кто так настойчиво будит. Разлепив глаза, он столкнулся с яростным взглядом Зебры. Радужную оболочку ее зрачка затянула золотистая поволока, ее глаза сузились, а из ноздрей, казалось, сейчас повалит пар.

Тише, тише, – пробормотал он.

Тише? Да я весь лагерь излазила! Да я все окрестности обежала! Я уже похоронила тебя! Слышишь?! А ты мне тише? – ее визг взял такие высокие ноты, что, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.

Успокойся! – Коля схватил девушку за плечи и встряхнул, словно котенка.

Тай'а удивленно захлопала ресницами и медленно осела на землю. Плечи ее затряслись, с губ сорвался жалобный стон.

Ты… Ты… Я…, – слезы ручьями побежали по ее щекам.

Я здесь, все позади, – он прижал ее к себе, поглаживая по голове.

Прости, прости меня… Порой я не могу сдержаться… Ара-думм…

Знаю, берет контроль. Все в порядке теперь.

Некоторое время они молча сидели, обнявшись. Зебра все еще плакала, но теперь беззвучно. Она так крепко прижалась к возлюбленному, что тому стало тяжело дышать. Но Коля не двигался, испытывая странное смешение чувств. С одной стороны, он ее очень хорошо понимал и принимал такой, какая она есть. С другой – ее резкие перемены в характере, необузданная мощь древней силы племени ор-думм, настораживали. Можно ли ей полностью доверять? Когда она в человеческом обличье, то да. Несомненно. А если ее захватит ара-думм? Что тогда? Но об этом лучше не думать, пока.

Успокоилась? – он слегка отстранился.

Да. Мне так стыдно… А где Зориан? Ты нашел его?

Нашел. Но он ранен. Боюсь, серьезно.

Кайл?

Ммм?

А ты бы бросился ради меня в разрушенный город?

О! Женщины! – усмехнулся Николай. – Ради тебя – да. Но не ради какой-нибудь твоей безделушки, извини.

Это не безделушка, а дар предков, – прервал беседу надменный голос.

Коля обернулся и увидел Нарэну. Она стояла, сложив руки на груди. Ветер играл ее длинными золотистыми волосами, длинная юбка то и дело задиралась, оголяя стройные лодыжки. Подспудно констатировав, что Зориан сделал неплохой выбор, он поднялся и помог встать Зебре.

Как Зориан?

Именно потому я здесь. Он пришел в себя и хочет тебя видеть.

Не дожидаясь ответа, эльфийка развернулась и зашагала прочь.

Посиди здесь, я скоро.

Коля отодвинул полы шатра и вошел внутрь. И словно очутился на залитой солнцем лесной поляне. Несмотря на то, что с внешней стороны казалось, что шатер сделан из плотной ткани, не пропускающей света, изнутри все преображалось. Стены, как таковые исчезли, уступив место густым зарослям. На полу шелковым ковром стелилась трава. Но самое удивительное – сверху светило самое настоящее солнце, несмотря на то, что на самом деле уже сгущались сумерки. Посреди чудо-шатра лежал Зориан. Под его глазами пролегли глубокие тени, лицо осунулось. Он все время трогал повязку на голове, будто она ему очень сильно мешала.

– Кайл? Заходи. Рад видеть тебя в добром здравии. – Он попытался сесть, но тут же со вздохом повалился на лежанку.

– Лежи. Тебе рано вставать, – Коля устроился рядом. – Как себя чувствуешь?

– Как полный идиот.

Коля хмыкнул. Не иначе в его голову вколотили мозги?

Я имел ввиду твое физическое состояние. Голова болит?

Да. Есть такое. Отдать должное Ллиэлю, он свое дело знает. Дал мне какой-то травы-отравы, теперь намного лучше. Кайл…

Что?

Я хотел… В общем… – Зориан смущенно отвернулся. – Я хотел извиниться. Не думал, что подвергну тебя и Аргента опасности.

Коля даже рот открыл от удивления. Чего-чего, а извинений он совсем не ожидал. Что случилось?

То есть? Не будешь орать, отговариваться? Доказывать право на собственный выбор?

Я знаю, – Зор вздохнул и посмотрел на своего потомка. – Знаю, что герой из меня получается не очень… Точнее, не получается совсем. Ты возложил на меня слишком тяжелую ношу. Не рожден я для великих свершений…

Героями не рождаются, – задумчиво изрек Коля всем известную истину, – ими становятся.

Но я не могу стать тем, кем ты меня пытаешься сделать! Любая мелочь для меня оборачивается смертельной опасностью! Думал, если я такой великий, то почему бы не достать забытую диадему? Догеройствовался! Сам чуть не погиб, да еще вас с собой едва не захватил.

Зор, что случилось? Ты впервые подумал не только о себе.

Когда я очутился там, во дворце, один… – прошептал он. – Все вдруг задрожало, сверху посыпались камни… И мне стало страшно. Впервые и по-настоящему.

Коля видел, признание тяжело давалось полуэльфу, и молча слушал, боясь притушить искорку откровения.

Меня ведь никто не просил доставать диадему. Я сам. И тем более было обидно пострадать из-за собственной глупости, да еще других подставлять. Ты ведь прав, я действительно пустоцвет. У меня никого нет в целом мире. Не было, пока я вновь не обрел Нарэну. А ради нее я готов на все, пусть даже на самую глупую глупость. И нет ничего страшнее для меня лишиться ее… И тогда я подумал, что умру и никогда больше ее не увижу. Вот ведь как бывает. И еще мне стало жаль, что подвел тебя. Никто так не заботился о моей безопасности, как ты. Пусть даже и не совсем бескорыстно…

Зор устало прикрыл глаза. Похоже, разговор его сильно утомил, и Николай не стал настаивать на его продолжении. Тихо поднялся и молча покинул шатер. Слова более не требовались. Случилось то, что должно было случиться. Его предок начал меняться и понял то, к чему его так долго призывали. К ответственности.

Водяные действительно сдержали договор. Уже через несколько дней после потопа до лагеря докатились слухи о внезапно появившихся путях через Южное море, окрашенных в серебристый цвет. Некоторые смельчаки уже опробовали их, и утверждали, что они совершенно безопасны. А причина наводнения, начавшегося на день раньше положенного срока, выяснилась чуть позже. Вредные твари 'забыли' упомянуть, что иначе расценивают людские сутки. У них под водой время текло иначе, так что со своей стороны договор они не нарушали.

Почему-то Коля даже не удивился. Только отругал себя за собственную доверчивость. Знал же, что доверять водяным нельзя, однако полностью положился на их порядочность.

После потопа путники пробыли в лагере совсем недолго. Эльфы стремились как можно быстрее вернуться на родину, что, впрочем, совпадало и с планами Николая. После случая с диадемой, которую благополучно забыли во дворце, в такой спешке оттуда пришлось убираться, Зориан и Нарэна еще больше прикипели друг к другу. Они не расставались ни на минуту. Ехали в одном экипаже по суше, в каюте нанятого корабля – по воде.

Коля также отшвырнул все тяжкие мысли куда подальше и полностью наслаждался обществом Тай'и. А романтическое окружение, красоты проплывавших мимо пейзажей только разжигали пыл влюбленных. И только неумолимое приближение Магиевых гор могло омрачить их настроение. Поселение гипносов скрывалось где-то в заснеженных верхушках, найти которые и предстояло путникам. Но пока Серебряный путь величественно лежал на морской глади, пока корабль, не спеша, разрезал пологие волны, все проблемы оставались далеко позади. Или ожидали впереди.

К концу пятых суток показался берег. Здешние земли, за исключением Эрмильского княжества, принадлежали эльфам. Собственно, и Магиевы горы еще таковыми не являлись, поскольку свойства удивительного вещества – магия, способного принимать любую форму по желанию волшебника, еще не открылись людям. Как сказал Зориан, горная цепь носила название Тианидэль, что буквально значило 'суровые вершины'. Насколько они суровые, Николаю узнать не пришлось, ведь в прошлый раз его провезли под самим хребтом пауки-целители.

Где находится город гипносов Айлин показал лишь примерно, но, в любом случае, путь туда предстоял неблизкий: несколько недель до самой гряды, а уж сколько до самой цели – неизвестно. Повезло, что на своих землях эльфы чувствовали себя уверенно, и при помощи странных предметов, видимо, магических амулетов, открыли портал прямо до цепи Тианидэль. У подножия гор и разбили лагерь. Здесь пути Нарэны и Зориана расходились, и полукровка находился в состоянии, близком к безумию. С одной стороны, он готов был отдать все, чтобы отправиться с любимой в Ринвелл. С другой – миссия, на которую его призвала судьба, не давала ему спокойно все бросить.

Однако жизнь внесла свои коррективы. Только путники устроились на стоянке, как очередное послание Адамара заставило Зеркало призывно засветиться.

'Мой друг! – начиналось оно. – Путешествие твое близится к концу. Я чувствую это, хотя со мной опять стало твориться неладное. Надеюсь, я не опоздал, ибо почти все последнее время я находился в забытьи. Но будущее вновь открылось мне. Я видел горы, видел узкую тропу. Видел, как лошадь Зориана падает вниз, увлекая за собой седока. Думаю, ты знаешь, что делать. Прости, что краток. Сил едва хватает на то, чтобы написать даже эти жалкие строки…'

Коля вновь потер шрам. Если предку суждено свалиться в пропасть, как он может контролировать каждый его шаг? Ведь сплошная горная цепь изобилует узкими тропами и непроходимыми путями. Значит, придется принять решение… Зориану не место рядом с ним. Пусть остается в безопасности, насладится оставшимся временем с Нарэной. А кристалл у гипносов он достанет сам. Без посторонней помощи.