Эпилог Цивилизации. Том 3 — Восхождение

Глава 8 Странный человек и загадочный союзник

— Похоже, выбора у нас нет, — ни к кому не обращаясь пробормотал я.

— Почему же, очень даже есть, — с ухмылкой заявил Леший. — Как говорится, умри или сдохни, ха-ха-ха. Вол, дружище, вот ты мне скажи, как ты рацию пропустил, ты ведь пленного обыскал, так?

— На хрена? — пожал плечами тот. — Он же связан.

— Понятно, — вздохнул Леший. — Ну и чего делать-то будем, Глеб Николаевич?

— Как обычно, вести переговоры и верить, что у нас вскоре появится сильный союзник, — ответил я, поднялся с пола, затем, не скрываясь, подошёл к окну и крикнул: — Мы выходим!

— Оружие не забудь в уголке оставить, — прилетел ответ снизу, — и давай без глупостей.

— Ну, вы слышали, — повернулся я к своим. — Оружие в угол и без глупостей… Леший, к тебе конкретно относится.

— А чё я-то сразу? — сделал невинное лицо тот, а затем добавил ехидную улыбку. — Да ладно, шучу. Буду как зайка, белый и пушистый.

Мы выбрались из квартиры, перешагнули через растяжку, затем через трупы и выбрались через окно на улицу. Здесь нас ожидали. Примерно человек десять и пятеро из них были вооружены РПГ. Да уж, сюрпризы, которые собирались посылать нам в окно, вышли бы крайне неприятными. Остатков моих сил хватило бы прикрыть максимум от трёх-четычёх таких, а после пятого добавки уже не потребовалось бы.

Нам связали руки, нацепили мешки на головы, после чего передвигаться стало вообще невозможно. Но наших конвоиров этот вопрос, похоже, мало волновал.

Кое-как нас сопроводили до машины, при этом постоянно подталкивая в спину. Но идти приходилось не по ровному тротуару, поэтому периодически кто-то из нас падал и чертыхался последними словами. Однако пинками это не сопровождалось, бойцы спокойно помогали подняться, и шествие продолжалось.

— Кто ещё попался? — раздался лаконичный вопрос, когда нам помогли забраться в кузов.

— Мы, — неопределённо ответил Леший. — Немой, ты здесь?

— Угу, — отозвался товарищ.

— Чё угу? Живой хоть? — настоял на продолжении тот.

— Нет, мля, умер! — огрызнулся в ответ он.

— Разговорчики! — рявкнул кто-то снаружи. — Ещё раз услышу кого, зубы погну.

Мы благоразумно замолчали. Дышать через мешок тяжеловато, свет не проникает, и мозг быстро нашёл выход из ситуации: перевёл организм в режим сна. Сквозь него я слышал, как в кузов подсадили кого-то ещё, но разбираться с происходящим было лень. И так понятно, что это Глыба с остальными, к тому же зубы в наше время стоит беречь, вылечить их вряд ли получится, а уж про протезирование вообще молчу.

Затем зарычал дизель, и машина покатила по грязи, иногда виляя задом. Судя по храпу, который отчётливо доносился сквозь дрёму справа, Леший последовал моему примеру. Хотя наверняка не только он.

Сколько мы ехали — не знаю. Я то проваливался в глубокий сон, то всплывал, силясь понять, что происходит и где нахожусь. Окончательное пробуждение пришло в момент остановки. Захлопали двери, снаружи донёсся гул голосов, и как-то сразу стало понятно — мы прибыли.

Вскоре нам помогли выбраться из кузова, но мешки с головы всё ещё не сняли. Однако почва под ногами явно отличалась: была более ровной, хотя оставалась всё такой же скользкой.

Нас разделили на несколько групп и развели по разным… Не знаю, как описать ощущения, вроде и ветер стих, и звуки с улицы немного отрезало, но помещением то, куда мы вошли, явно не назовёшь. Понимание пришло, когда с головы стянули этот проклятый мешок.

Первое время я не мог видеть. Резкая смена освещения ударила по глазам, на что они отреагировали градом слёз. Голова закружилась от изобилия кислорода, но явление было временным.

Как только я проморгался, начал с любопытством осматриваться. Меня привели в огромный шатёр, собранный… Даже не знаю, из шкур, похоже, пол выстлан коврами, а посередине стоит печь, от которой распространяется приятное тепло.

Напротив входа сидит человек и внимательно, спокойно смотрит на меня. В подобном строении ожидаешь увидеть какого-нибудь хана, возлежащего на подушках. Но нет, самый обычный европеоидный тип внешности, сидит за раскладным походным столом на точно таком же кресле. Единственное — его внешность. Она настолько типичная, что через пару минут после встречи вряд ли получится её описать. Вот бывают такие люди, даже взгляду зацепиться не за что.

— Доброго времени суток, — вежливо поздоровался я, на что человек молча кивнул и указал на кресло напротив.

Я присел, всё ещё силясь понять, чего от меня хотят и кто этот человек. Но он всё так же молча, терпеливо ждал, а я не знал с чего начать.

— Где мы? — наконец решился я и первым задал вопрос.

— Это неважно, — наконец пришёл лаконичный ответ. — И кто я, тоже неважно.

— В таком случае, что Вам нужно? И откуда Вы меня знаете?

— С чего Вы взяли, что я Вас знаю?

— Ведь это Вы разговаривали по рации, я узнал голос.

— Ваши друзья рассказали.

— Боюсь, так ничего не получится, — покачал я головой. — Мы либо общаемся как цивилизованные люди — честно и открыто, либо продолжим играть в «угадайку». Вам от нас что-то нужно, иначе мы были бы уже мертвы, так что давайте начистоту: откуда вы меня знаете?

— Это тоже неважно.

— Хорошо, — пожал я плечами и замолчал.

Меня уже начало бесить это его «неважно», непробиваемое спокойствие и вообще всё вокруг. Скорее всего, на это и делалась ставка: вывести меня из равновесия, чтобы я где-то проговорился. Вот только у меня не было тайн, которые я готов охранять ценой жизни. Да и вопросы никто не задавал, а я тем временем всё больше злился.

Полог шатра распахнулся и внутрь вошёл человек, теперь уже явно монголоидной расы. Он держал поднос, на котором лежали неслабая горка ароматного плова и стопка свежих лепёшек. Рот наполнился слюной, и пришлось приложить немало усилий, чтобы не подавать виду, насколько я голоден.

Блюдо установили на стол, острый нож перерезал путы на запястьях, и я с удовольствием растёр их, разгоняя кровь. Пальцы тут же закололо, но это было приятным ощущением.

Затем мне подали глубокую чашу, которую установили на колени, а вошедший человек услужливо полил на грязные ладони тёплой водой из кувшина. После подал кусок мыла, снова полил водой и протянул полотенце. Когда все процедуры были закончены, и он покинул шатёр, собеседник указал раскрытой ладонью на блюдо.

— Угощайтесь, Глеб Николаевич, — вежливо предложил он, после чего сам взялся за еду.

Никаких приборов я не обнаружил, однако человеку напротив они не понадобились. Он довольно лихо управлялся куском лепёшки, используя её в качестве прищепки или щипцов, если угодно. Я попробовал повторить за ним и, оказалось, что просто это только на первый взгляд.

На мои чертыхания он не реагировал, не высмеивал мою неуклюжесть — казалось, он вообще перестал обращать на меня внимание. Но стоило мне нелепо дёрнуться за полотенцем, которое я неловко столкнул с края стола, как в моё лицо тут же был направлен ствол пистолета. Я даже понять не успел, откуда он вдруг появился, а уж о защите и разгоне гормонов вообще речи нет.

Зато теперь я получил науку и часть энергии всё же высвободил, тем самым прикрывая себя от возможных эксцессов. Кажется, я очень сильно недооценил этого человека, который спокойно вернул пистолет на угол стола и вновь прикрыл его полотенцем.

Плов оказался настолько вкусным, что даже набив полный живот, я всё никак не мог остановиться. А горка, казалось, вообще не собиралась заканчиваться. Пришлось приложить немало усилий, чтобы остановиться.

Человек, что принёс блюдо, будто наблюдал за нами, хотя не удивлюсь, если так и было на самом деле. Стоило мне сыто отвалиться на спинку и вытереть руки, как он снова вошёл в шатёр, забрал поднос, а вместо него водрузил на стол чайник и две небольшие пиалы.

Собеседник плеснул в каждую по паре глотков, взял свою в руки и втянул чайный аромат. После чего посмотрел на меня, сухо, одними губами улыбнулся и вдруг заговорил:

— Однажды я получил странный заказ. Пара богатеньких подростков попросила убить приёмного брата. В тот момент мне было без разницы, ведь оплата была щедрой и сразу поступила на счёт в полном объёме. Я долго размышлял над тем, где может быть подвох и всё сводилось к одному: его попросту нет. Но спустя всего немного времени привычному миру пришёл конец и я понял, где именно меня обманули, оставалось выяснить: так ли это.

Собеседник сделал небольшую паузу и глоток чая. Возможно, он ожидал вопроса, но я отчего-то решил не вмешиваться, а просто дождаться продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.

— У меня есть репутация, и возникла она не на пустом месте. К тому же я уже обнаружил цель и преследовал того самого подростка. Но как вы уже, наверное, догадались, произошло нечто такое, что перевернуло всю привычную жизнь с ног на голову. Это позволило взять отсрочку и попытаться разобрать основной вопрос, который мучил меня всё это время: «А знали те двое о грядущем?»

— Вы ведь говорите обо мне? — всё же не сдержался и перебил собеседника я.

— В силу своей профессии, у меня было достаточно знакомств в различных ведомствах, чтобы знать о существовании секретного объекта на Урале, — проигнорировав мой вопрос, продолжил тот. — И я понимал, что моя цель движется именно туда. Как только всё закончилось, утихло, я покинул своё убежище. Путь привёл меня в Лоно. Проникнуть туда оказалось довольно просто, по крайней мере, для меня. Вот только то, что удалось выяснить, полностью изменило все мои планы. Подростки оказались живы и прекрасно себя чувствовали, а это означало лишь одно: они знали.

Человек замолчал, допил чай, затем наполнил свою пиалу во второй раз. Я ждал продолжения, но его всё не было, он просто молчал и смотрел на меня.

— Я не понимаю, к чему весь этот рассказ? — пожал я плечами.

— Вы задали вопрос: «Откуда я о Вас знаю?» — лаконично ответил тот.

— Так, значит, речь всё же обо мне и моих братьях, — пробормотал я. — Ладно, допустим… Что Вам нужно от меня? Это Вы уничтожили вертолёты?

— Отнюдь, — покачал головой он. — Лоновцы упустили один значимый для полётов момент: атмосфера сейчас сильно разряжена и как только первый из них попытался взлететь, почти сразу рухнул обратно, попутно уничтожив всю остальную технику. Я всего лишь помог вспыхнуть разлитому керосину.

— Но бойцов Лона убили Ваши бойцы?

— Не без этого.

— Один из них назвал Ваше общество кланом Филина.

— Мы так себя называем.

— Зачем Вы убили его, если сейчас сами свободно обо всём рассказываете?

— Он был слабым и слишком много говорил. Сдался в плен и дал Вам и Вашим людям ответы, на которые у него нет права. Мне пришлось создать определённое общество, обучить людей всему, что я знаю сам, иначе было никак. Мы живём за счёт оплаты, у нас есть еда, оружие и медикаменты, всё это сейчас гораздо ценнее золота.

— Оплаты за что? — ещё больше удивился я.

— Скажем так, за определённую работу.

— Я всё меньше Вас понимаю, — вздохнул я и сделал большой глоток, уже остывшего чая. — При чём здесь мы?

— Всё просто, — пожал плечами собеседник и наполнил мою пиалу. — Наш клан получил щедрое пожертвование, время и координаты.

— От кого? — сейчас я неподдельно удивился и даже не смог совладать со своими эмоциями, да и не пытался.

— Боюсь, я не вправе разглашать личность заказчика, — спокойно ответил тот. — Но смею заметить, покровитель у Вас достаточно серьёзный.

— Тогда что мы здесь делаем? — ещё больше удивился я. — Почему Вы захватили меня и моих людей, привезли сюда, что вам нужно?

— Вы убили моих птенцов, шесть человек, если быть более точным, — развёл руками тот. — Каждый из них тратил ресурсы, время на тренировку. Вы должны нам три с половиной тонны продовольствия. Можно решить это боеприпасом, исходя из расчёта один к десяти.

— Один к десяти чего? — на всякий случай уточнил я.

— Десять патронов к килограмму продовольствия, — охотно ответил тот, — Насколько я знаю, Вы человек слова, потому мы сейчас разговариваем. Но если не получится найти решение, я заберу шесть Ваших людей и начну с самых близких.

— Ваши люди напали первыми, мы лишь защищались, — парировал я.

— Разве кого-то из вас ранили? По вам стреляли? — подкинул бровь собеседник. — Каюсь, в этом есть доля моей вины, стало любопытно, ведь судьба приводит меня к Вам уже во второй раз. Но я это учёл и снизил процент морального ущерба ровно вполовину.

— Сколько сто́ят Ваши услуги? — внезапно сменил я тему разговора.

— Зависит от сложности задачи, — неопределённо ответил тот. — Если Вас интересует один человек, то достаточно цинка семёрки, если речь о группе или более сложной операции, тогда нужно смотреть по факту. На крупных операциях так же взымается плата продовольствием за каждого нашего бойца в размере ста килограмм. Все цены обсуждаются и, возможно, в скором будущем мы перейдём на стандартную систему оплаты — деньгами. Но современные реалии, сами понимаете.

— Я хочу заказать своих братьев, — не моргнув глазом, заявил я. — Эти твари хотели убить меня, такое уже простить не получится. И есть ещё один человек… одна: Золотова. Надеюсь, Вы понимаете, о ком речь?

— Да, прекрасно понимаю, — кивнул тот. — Но, к сожалению, вынужден отказать. В данный момент последний заказ неосуществим, ввиду недостатка ресурсов, ну а брать плату за покойников не в моих принципах.

— Понятно, — отвёл я взгляд в сторону. — Туда им и дорога.

— Не буду спорить, крайне неприятные личности, — согласился собеседник. — Так что Вы решили, Глеб Николаевич?

— Вы получите свою оплату, — кивнул я. — Скорее всего, пополам: часть боеприпасом, часть продовольствием.

— Это приемлимо, — снова согласился тот.

— Но в данный момент ситуация в городе непростая, как Вы наверняка уже знаете, мы находимся в осаде…

— Боюсь, Ваши сведения устарели, — усмехнулся человек. — В Ваше отсутствие руководители приняли непростое, но верное решение. Так что, поздравляю Вас с новыми соседями.

— Убью, — сквозь зубы процедил я и едва сдержал энергию, которая чуть было не вырвалась наружу.

Я сжал кулаки до хруста в суставах, пространство вокруг слегка исказило, будто круги по воде пробежали, но никаких других последствий не произошло. Однако собеседник напрягся и даже руку на пистолет положил.

— Вам это вряд ли поможет, — кивнул я подбородком в сторону оружия.

— Ваши братья тоже так думали, — спокойно ответил тот. — Но всё зависит от скорости реакции. Если я окажусь быстрее, то Вы не успеете сформировать область защиты.

— Вот как? — приподнял брови я.

— Я могу продемонстрировать, — пожал плечами человек и прежде чем я дал своё согласие, молниеносным движением прижал нож к моему горлу.

Я даже успел почувствовать остроту клинка, на долю секунды, но всё же. Только после этого защита отработала как надо и лезвие ножа, зажатое в руке убийцы, отошло в сторону.

Человек вернулся на место и вновь принял расслабленную позу, а затем протянул мне салфетку.

— У Вас кровь, — совершенно спокойным голосом объяснил он собственный жест.

— Спа… сибо, — в два этапа вымолвил я.

Сердце бешено колотилось, будто собиралось покинуть грудную клетку. Так близко к смерти я не был уже очень давно. Как бы это ни выглядело, но сейчас я крайне благодарен собеседнику за уро́к. Всего одним движением он указал мне на слабое место. Конечно, при этом пострадало моё самолюбие, слетело немного спеси. Но также я понимал, что профессионала подобного уровня ещё нужно поискать, однако впредь всё же не стоит терять бдительности.

— Как тебя найти? — промокнув кровь, спросил я.

— Я оставлю в твоём городе человека, — ответил он. — Понадобятся мои услуги, просто пусти слух, что ищешь Филина.

— У меня к тебе ещё один вопрос, — посмотрел я прямо в глаза убийце. — Что будет, если меня захотят заказать из Лона?

— Скорее всего, тебя похоронят, — спокойно ответил он. — Но всё зависит от множества факторов и моих личных интересов. На данный момент я отвечу отказом.

— А можно узнать причину?

— Да всё просто, — кивнул тот. — Я не желаю жить под землёй и заинтересован в развитии внешнего мира. Как, впрочем, и ты.

— Хоть намекни, кто просил помочь мне?

— Глеб Николаевич, Вы просите меня переступить через принципы, — второй раз за время беседы холодно улыбнулся он. — Завтра утром Вас отвезут домой. Надеюсь, не нужно объяснять, что будет, если машины вернутся пустыми?

— Вы сами сказали, что я человек слова, — ответил я. — И раз уж мы договорились, отпустите моих людей.

— Вас к ним проводят, — кивнул Филин и опять, словно по сигналу, в шатёр вошёл человек, что приносил еду и чай.