Эльфийский бык

Глава 32 Приходит понимание, что архитектор — профессия сложная, а также о роли тушенки и сала в человеческом бытии

Глава 32 В которой приходит понимание, что архитектор — профессия сложная, а также о роли тушенки и сала в человеческом бытии

Не говорите, что мне делать, а я не скажу, куда вам пойти.

Все, что нужно знать, о жизненных компромиссах

— Вань, а Вань… — Бер первым сумел заговорить, верно, привычка сказалась. — Ты только не обижайся, но архитектор из тебя так себе…

— Согласен. Хреновый из тебя архитектор, — Император потыкал пальцем в стену, которая еще сохранила исходный, ярко-зеленый цвет. Кое-где из стены торчали ветки и листья, а над головой императора вовсе покачивалась гроздь белых цветов.

— Хотя… если посмотреть с точки зрения модернизма… — Бер склонил голову на бок.

— Смотреть-то можем сколько угодно. А жить в этом как? Ладно, не жить, но хотя бы войти?

Стена была мало, что зеленой, так еще и ровной, гладкой, без намека на дверь или хотя бы окно. А ведь вещи внутри остались.

И тушенка тоже.

Нет, блинов им выделили, причем внушительную стопку. Были блины тонкими и кружевными. А к ним нашлись варенья и сметана, и яишница белым морем с островами желтка. Но нынешняя сытость, как Иван понимал, явление временное. И к обеду уже пройдет. Что тогда? Не идти же опять на поклон. Как-то это уже неудобно.

И вещи опять же.

Чистые.

— Дверь я сейчас сделаю, — Иван погладил стену и попытался зацепиться. Так и есть, отклик имелся, и из стены навстречу потянулись тонкие ниточки-лозинки. — Надо определить, где…

— А вот тут, где остатки крыльца, — Император указал на доски, уцелевшие после перестройки. — Тут и ступеньки каменные.

— Потом подправлю, — пообещал Бер.

Иван кивнул.

И руки вытянул, толкая стену внутрь. Она и поддалась, сперва впятившись этаким зеленым пузырем, а потом лопнувши. По краям стена подобралась, втянулась внутрь.

Образовалось ровная такая арка.

— О…

Иван решительно шагнул за порог.

Да, снаружи дом выглядел… своеобразно. Мягко говоря. То ли исходная программа отличалась особой изысканностью, то ли за долгие годы спячки в ней случился сбой, но лозоцвет пустился расти с одной стороны, а другую словно проигнорировал. И теперь снаружи выглядело все так, будто зеленая лоза пыталась сожрать здание. Плети его перекинулись на крышу. А с обратной стороны вздулся пузырь, который все еще шевелился, пусть и слабо. Остатки дома держались, хотя и потрескивали.

Внутри было жарко и влажно. Здесь побеги были еще активны. Зеленые змейки шныряли под ногами, пытаясь отыскать себе место. И от движения их пол слегка покачивало.

А может, не от движения, но от собственного веса Ивана.

Лозоцвет потянулся к нему, выпрашивая силу. Он успел пустить новые корни, частично оживив старые, но этого не хватало. И Иван, вздохнув, поделился.

Тоже капли, если разобраться.

А главное, что жить здесь точно не получится. Не сегодня.

— Вань, ну что там? — Бер не выдержал и заглянул, правда, сразу и отпрянул. — Фух. Тут дышать нечем. Как в оранжерее…

— Точно, — подтвердил Император, но отступать не стал. Огляделся так… с опаскою.

— Он слабый еще, — Иван высвободился из побегов, что норовили его оплести. — И времени нужно больше. Он переваривает дом. Перерабатывает.

— Значит, возвращаемся на сеновал?

— Мне жаль…

— А вещи? Вещи наши он, надеюсь, не переварил? Да отдай ты… — Бер увидел что-то меж двух стеблей и сунул руку. — Это мой рюкзак…

— Погоди, — Иван сосредоточился. Все же образы ему давались не слишком хорошо. Раньше так вообще не давались, но где-то там, в сплетении стеблей, оставались ноутбук, чемоданы со сменной одеждой, не говоря уже об обуви.

И тушенка.

Лозоцвет задумался. Ну, если растения в принципе способны на это. Но затем в полу появилась сперва трещина, в которую Бер почти провалился, а затем и ямина.

— О! Рюкзак! — Бер вытащил его, правда, пустой. — А…

Вещи нашлись.

Ну… целые. Почти. Кажется, лозоцвет по молодости слегка линял, а может, штукатурка старая сыпалась, да и побеги, кажется, лопались при росте, разбрызгивая зеленый сок. Сок мешался со штукатуркой, и смесь эта густо заливала сверху все, на что попадала.

Но главное, вещи были месте.

Большей частью…

— А тушенка где? — Бер молча запихивал грязные комки одежды в раскрытый и почти даже не помявшийся чемодан.

— Погоди… — Иван нахмурился и послал более четкий образ.

И получил ответ.

— А… её сожрали, — сказал он с удивлением.

— Кто? — Бер аж чемодан выронил, и пара побегов поспешила к добыче. Правда, Бер оказался ловчее.

— Он.

— Погоди… — Император отступил к двери. — Он что, плотоядный?

— Вань⁈

— Ну… так-то нет, но иногда… мух вот точно ловит. И комаров…

— И тушенку, — понимающе кивнул Бер. — Наверняка, сбежать пыталась.

— Да он спал сотню лет, если не больше! И проснулся. Голодный…

— В общем… ты, Вань, извини, но я лучше на сеновале поживу, — Бер вытащил чемодан за порог. — А то мало ли… вдруг он совсем голодный. А тушенки там было не так и много.

— Да не будет он тебя жрать! — Иван надеялся, что прозвучало в достаточной мере уверенно, поскольку сам он уверенности не испытывал. — Он… новый источник пищи нашел.

— Допустим, я этого не слышал… — Император наклонился и поднял куртку. Белую. Некогда.

— Да тут сортир был! А в нем… в общем, натуральное органическое удобрение в высокой концентрации! — Иван шлепнул по полу, и лозоцвет выдал остатки вещей. Тонкие стебельки даже чемодан раскрыли, и судя по тому, как тот развалился, раскрывали его не в первый раз. Лозоцвет старательно пихал все, до чего дотянулся, внутрь, всем видом показывая, что если чего не так, то он не виноват. Правда, со стеблей летели чешуйки неоформившихся листьев, комочки земли и… Иван надеялся, что только земли, без натуральных органических удобрений.

— Уже легче, — Император понес к выходу пару рюкзаков. Потом вернулся за тарелками и кружками, которые уцелели. Разве что помялись слегка. — Так когда он успокоится-то?

— Ну… день. Или два… ему еще один угол переварить. И крышу начал перекладывать. А там уже скорректировать внутреннее убранство…

— На сеновале, если так-то… пару дней можно, — Бер вынес стул, с которого слегка объели обивку. — Надо будет перетянуть, только чем-нибудь нормальным.

— Ну… посуда у нас есть. Стул вот тоже…

— Тушенки жаль.

К счастью, технику тоже вернули. Ноут в защитном, укрепленном магией, чехле и вовсе не пострадал, натолкнув Ивана на мысль.

— Слушай… — он прижал ноут к груди. — Нам же деньгами помогать нельзя, верно?

— Это я… погорячился слегка, — Его императорское Величество шлепнули по особо наглому отростку, который решил попробовать на прочность и вкус джинсы. — Но указ не отменю… в этом году.

— Да ладно. Я не о том. Но ведь о другой помощи речи не шло, верно? Скажем, если тушенку попросить… или личные вещи.

— На личные вещи, — подтвердил Император. — Запрета не было.

— Ты его силой подкорми, — посоветовал Иван, ибо силы у Его императорского Величества было с избытком. И лозоцвет это явно чуял, а потому и тянулся, выпрашивая хоть немного.

— А не спалю?

— Аккуратно. Он сейчас любую примет…

На ладони Императора появился белый шар. И дрожащие полупрозрачные листики лозоцвета поспешили к огню.

— Смешной какой… я в детстве собаку мечтал завести.

— И как?

— Подарили псарню. С собаками и псарями. Я мог ходить и смотреть. Даже гладить разрешали…

— Угу… Вань… знаешь… а я вот вспомнил, что у меня дома в личных вещах ящики с тушенкой завалялись. И вот сердцем чувствую, что очень я по ним соскучился. Надо маме позвонить, чтоб прислала.

— И сало, — подсказал Император и погладил змеевидный стебель. — Сало тоже пусть поищет. Не может такого быть, чтоб в личных вещах студента не завалялось пару килограмм сала.

Шар исчез, поглощенный лозоцветом, и появился новый.

А к нему потянулась еще дюжина побегов, причем некоторые расправили листочки, затрясли, зашевелили, то ли благодаря, то ли требуя продолжения банкета.

— Еще макароны, — Иван поднял пару не слишком мятых ботинок. — Я слышал, что их варить легко. Надо позвонить бабушке… только как-то так, чтобы волноваться не начала.

— Это точно, — Бер свалил вещи за порогом. — А то еще нагрянут с проверкой…

— Вы там не слишком расходитесь, а то дойти можно, что в личных вещах стратегические запасы икры найдутся, — проворчал Император. — И вообще… надо как-то так, чтоб внимания лишнего не привлечь. Лишних там слухов… а то ж вам только дай лазейку, мигом не то, что сало с тушенкой, полстраны протащите.

Бер почесал за ухом.

— Может… тогда сказать, чтоб доставили тайно? И не в Подкозельск? Куда-нибудь… в лесок там. Рядом. А мы после заберем? Скинем координаты…

Мысль всем показалась донельзя здравой, хотя у Ивана возникли смутные подозрения, что все это в совокупности звучит странновато.

— Слушай, — Бер не позволил подозрениям оформиться. — Еще ж костюм нужен! А то это… чувствую, к носке не пригодно.

— Точно. Мне тоже… буду звонить.

— Не надо. Размеры скажи. Я своих попрошу, чтоб сразу два купили. Сам подумай, сперва твои поедут, мои поедут. Точно тихо и незаметно не получится.

— Вот! — Император шлепнул особо наглый лозоцвет по листу. — Начинаешь думать…

— А тебе костюм?

— Мне не надо. Я туда точно соваться не стану… еще опознает кто.

Его аж передернуло.

И Бер кивнул, принимая и понимая.

— Значит, потом к сосне? — сказал он.

— К какой сосне? — Императору определенно понравилось подкармливать лозоцвет.

— Да есть тут одна… связь раздает. Недалеко.

Получасом позже.

Сосна окрепла и взбираться на нее было проще.

И вид с нее открывался преотменный. Иван даже залюбовался ненадолго. Ровно настолько, чтобы пропустить начало беседы. Говорил Бер бодро и радостно…

Как-то даже слегка чересчур.

— Знаешь, — сказал император после того, как Бер положил трубку. — Не сочти за критику… но в твоем исполнении все это выглядит как-то… двусмысленно, что ли? Ночью. Тайно. Два ящика тушенки оставить в лесу… Как бы чего плохого не подумали.

— Мама? Да не… и что плохого можно про тушенку подумать.

— Пожалуй… а чего не почтой? Спросили бы адрес…

— Да как-то… не знаю. Я ею никогда не пользовался. И вообще, так быстрее будет. Вань?

Иван набрал знакомый номер, но впервые за долгие годы бабушка трубку не взяла.

Как такое возможно-то?

Хотя… может, у косметолога. Грязи там. Ванны и прочие мелкие женские радости.

Береника Волотова телефон отложила и задумчиво постучала пальцем по столу.

— Что? — поинтересовался старший сын, при разговоре сидевший тихо, дабы не мешать матушке. — Бер звонил? Уже назад просился?

— В том и дело, что нет…

Береника скользнула взглядом по картам. С третьей шахтой надо было что-то решать. Жила, похоже, вильнула, уйдя куда-то в сторону, но вот куда… старший пытался почуять, но не смог. Придется, видать, самой ехать. Не то, чтобы не хотелось, скорее даже наоборот, поездку эту она предвкушала, ибо жизнью в столице несколько утомилась.

Не её это все.

Не её и все тут.

— Проблемы?

— Говорит, что нет проблем… добрался нормально. Устроились. Им целый дом выделили. В нем вот ремонт затеяли.

— Бер?

— И Иван.

— Ремонт? — Ведагор позволил себе удивиться. Как-то оно вот… не сочеталось. Хотя он тут же поймал правильную мысль, которая объясняла, если не все, то многое. — Денег просит? На побелку и обои?

— В том и дело, что нет… говорит, они там по какой-то прогрессивной эльфийской технологии делают… все само растет.

Она снова задумалась, а Ведагор не стал торопить.

— И главное, голос такой бодрый… жизнерадостный. Слишком уж жизнерадостный. Сказал, что работа чудесная. Коллектив отличный. Окружение… заставляющее задуматься о превратностях бытия.

— Чего?

— Так и выразился… еще сказал, что они там втроем.

— Бер, Иван…

— И Саша.

— Какой Саша?

— Понятия не имею, — сказала Береника Волотова. — Говорит, познакомился. Мальчик из очень хорошей семьи…

— В Подкозельске?

Береника Волотова вздохнула. Все же за сына она волновалась. Слабенький ведь. А характер неуемный.

— И совсем ничего не просил? — Ведагор тоже нахмурился. Как-то оно все не слишком походило на правду. Брата он любил. Бестолочь, конечно, но родная же…

— Просил…

— Денег?

— Нет. Не денег.

— А чего?

— Тушенки. Пару ящиков. И сала. Сказал, в его личных вещах должно быть. Что на личные вещи запрета нет. И стало быть, можно передать посылку. Лучше побыстрее.

— Тушенки? И сала? — вот тут Ведагор окончательно уверился, что с братом неладно. Бер с детства отличался невероятной переборчивостью в еде.

— И костюм. Два. Себе и Ваньке.

— Какой костюм? — Ведагор окончательно потерял нить мысли.

— Выходной. Просил подобрать что-то, чтобы в обществе можно было показаться. Их там на какой-то вечер пригласили. Или прием… к этому… — Береника точно знала, что имя называлось. — К Свириденко.

— Свириденко, Свириденко… я про него где-то слышал… а… связывались. Хотели предложить какой-то там проект совместный. Но толком ничего не сказали… просили о личной встрече…

Он призадумался.

И матушка тоже не спешила говорить, сидела, постукивая карандашиком по карте.

— Не похоже все это на Бера, — выдала она. — Категорически… и главное тон такой вот, радостный до одурения. Он так обычно радуется, когда затевает очередную дурь. Если б жаловаться стал, я поняла бы. Или ныть. А он… и этот Саша, непонятно откуда взявшийся… прием… Бер терпеть не мог официальных приемов.

Ведагор кивнул, поскольку не согласиться с матушкой было невозможно.

— И тушенка… а главное, её ж не просто привезти надо, нарочным там или слугу послать. Почтой на худой конец… нет, её надо доставить в лесок возле Подкозельска. Тайно. Ночью. И без свидетелей. И там оставить.

— Тайно? — Ведагор нахмурился. — Ночью?

— И побыстрее. Знаешь, в ином случае я бы решила, что его взяли в плен. И шантажом там или ментальным давлением заставили все это сказать… ради выкупа.

— Тушенкой?

— В том и дело… он, конечно, не наследник и не великий маг, но все-таки два ящика тушенки и сало… это как-то… унизительно, что ли? Узнает кто, вовек потом не отмоемся.

— И что делать?

— Тушенку покупать. Может… купи больше? А то вдруг мы что-то о тушенке не знаем… в крайнем случае, на шахты пойдет, там все пригодится.

Ведагор кивнул и предложил.

— Тогда сразу завод? Будем свою делать.

— Пожалуй… имеет смысл. Если еще потребуют. Все-таки два ящика тушенки за Волотова…

— И костюмы?

— Костюмы… да, костюмы тоже… заказать надо будет. Хотя… слишком официальный не стоит. Он просил что-то современное, молодежное…

— Будет ему… современное, — Ведагор оскалился. — Сам выберу. И это… могу прокатиться… к этому вон, Свириденко. Посмотреть, как и что. Заодно вон послушаю, что он там предложить хотел.

— Спасибо, — Береника выдохнула с облегчением. Все же старший сын, как и положено, был разумен, серьезен и всецело обстоятелен. А потому разберется, и с заводом, и с тушенкой.

И с костюмом.

А ей на шахты надо, потому как не дело это… хотя, имелось у Береники одно подозрение относительно жилы. И если так, работать придется много. Все же подземные рукава прокладывать непросто, даже с исконною волотовой силой.

Ведагор же прищурился, припоминая, как перед одним весьма важным свиданием дорогой братец накапал на стельки ботинок валерьяны — знал, поганец, что у Инны дюжина котов в доме…

Ничего.

Будут тебе костюмы.

Самые дорогое и модные из всех, которые только получится найти.