Экстерминатор. Том 3

8. Выезд на ранчо

Дело в том, что беглое знакомство с законами и этой «социальной ответственностью» (существующей, кстати, и для граждан, но в какой-то своей, отдельной системе) давало некоторые варианты прикупить то, что нам нужно. Вариант раз: отслужить в Защитном Флоте лет десять, получить и социальную ответственность, и даже деньги… Но мне этот вариант не понравился по многим пунктам. От того, что кроме как Идигену, служить хотелось бы только себе. Может, и компенсаторная реакция, но давать присягу Конфедерации не было никакого желания. До того, что банальное ДНК нас, землян — ценность и тайна. Которую чёрта с два, вливаясь в военизированную организацию, сохранишь, а последствия распространения этой тайны… Скажем так, МОГУТ быть крайне неприятными, одного этого «могут» хватает, чтобы не рисковать.

В принципе, если бы мы все, Отряд Неудачников, собрались, восхитились этой конфедерацией, согласились тут жить всю жизнь — то, возможно, имело бы смысл, и решения с тонкими моментами бы нашлись. Но ребята вопить «ура конфедерации!» не стали, а на моё нежелание связывать себя присягой и пахать десять лет на Защитный Флот кивали с пониманием. При этом, из всего нами «запланированного», мы сможем приобрести не более десяти процентов. Да и то, те же десять процентов — «кривые». Ну, как пример, тот же имплант ботовода, на который точила всё своё Мила. Если у нас хотя бы второй ранг соцответственности — можно купить именно «в разборе», то есть имплантировать частично, а то и приобрести имплант без установки (это уже третий уровень), а там Мозг разберётся. Но без этого ранга — вставка в мозг, безальтернативная, как на сжёгшем себе думалку ботоводе.

— А ты знаешь, Коль, — вдруг озвучила Ирка после нескольких минут бэканья, мэканья, ну и задумчивого гудения. — Есть один вариант, с учётом местного законодательства.

— Один есть, знаю. Только передавать Эпсилону права на Энериду и главенство в отряде я не хочу. Без обид, Кубик, но…

— Я понимаю, капитан Керг. Это и вправду неразумно, на основании простейшего анализа, — вроде и вправду без обид прогудел киборг.

— Я не про это, — помотала головой Ирка. — Я именно про «баллы социальной ответственности». Без вступления в состав Защитного Флота, — уточнила она. — Я, всё-же, карго-мастер, — приосанилась она. — И искала возможности заработать. Найм, перевозки.

— Это отлично, Ир. Но с деньгами у нас проблем нет. Лишними, конечно, не будут. Да и работа — интересна, делом заниматься, на новые места посмотреть, — под одобрительное улюлюканье и гудение отметил я. — Но как это решит нашу проблему?

— А смотри, — победно развернула Колючка голограмму с схемами и данными. — Я сама не особо обратила внимание, — призналась она. — Но запомнила.

И в развёрнутых схемах выходило… Ну, в общем, выход. Как эти социальные баллы заработать, не сказать, чтобы быстро. Правда, первую возможность мы… пролюбили. Судя по всему, на Дромосе нам накинули баллов за «спасение». И их же сняли, за «дезинформацию и нежелание сотрудничать». Вроде и уроды, а вроде и понять можно… Да и хрен с дромосцами.

Итак, если мы — наёмники, торговцы, да вообще занимаемся «деловой деятельностью» на территории Конфедерации, то можем, помимо денег (а, похоже, частично — взамен денег), получать эти балы. Присваивать их, кстати, может только «полноправный член» Конфедерации, то есть минимум — крупная станция с населением не менее полумиллиона. С исключениями, но имеющими «право голоса» участниками конфедерации были и станции, и добывающие системы, и объединения нескольких планет. Так вот, эти «члены конфедерации» могут накидывать эти балы, которые, кстати, далеко не только в Регорне используются, ну да не суть. Не по мановению волшебной палочки, как понятно. И не по просьбе, скажем, мелкого торгаша, которому мы притащим особо эксклюзивную голопорнуху. Но если оказывать услуги, успешные, важные, без нарушения законов конфедерации (ну или чтоб не ловили, но лучше, всё-таки, без нарушений), то за вменяемое количество времени ту же минимально-нужную тройку рейтинга можно заработать. Не без сложностей, точнее — с крайне ограниченным контингентом нанимателей.

— Для планеты Отряд Неудачников — слишком мелко. Не планетарные у нас возможности, прямо скажем. Разве что как курьеры мотаться — но это банально невыгодно балами, проще в тот же Защитный Флот, — обобщил я бегло просмотренное.

— Не вполне так, капитан. Есть планеты с населением в несколько сотен тысяч…

— Которые не являются членами конфедерации, а входят в неё как объединение. И баллов от них мы чёрта с два дождёмся.

— Не всегда, но в основном — выходит так, капитан, — признал Кубик.

— То есть, нам нужны именно компании. Коммерческие или социальные — неважно. Не государство, в общем, но имеющие в этом государстве право сказать «баллы неудачникам!» и не быть посланными. С проблемами, которые решаются только применением силы, которые мы потянем. При этом надо, чтобы эти компании не могли себе позволить наёмников — а их в конфедерации вроде и немало…

Вообще, с планетарной безопасностью выходило довольно… ну скажем так, не централизованно. Конфедерация была всё же конфедерацией. И тот же Защитный Флот имел всего две задачи: предотвращение межпланетных конфликтов и угрожающее планетарной безопасности пиратство. То есть понятно, что если в системе с кораблём или кораблями Защитного Флота кто-то кого-то грабит и убивает — они вмешаются. Но если в соседней системе и грабят торговца, скажем, роскошью, а не питанием или каким-то жизненно значимым товаром — могут прилететь, а могут и нет. Ну и в экономические конфликты фирм Защитный Флот не лез вообще, не желая разбираться «кто прав, кто виноват». Свои механизмы у Конфедерации были, но с ними всё выходило непросто, нужно было взаимное желание сторон конфликта решить этот конфликт без дальнейшего насилия… В общем, ниша для «наёмничьей работы» была. Правда были, и наёмники, вполне официальные фирмы «силовой поддержки».

— Так давайте пробовать и искать, — пробасил Самсон, прервав задумчивую паузу и тут же смутился. — Ну… мне так кажется.

И в общем, Здоровяк был прав. Засели за просеивание сети — у скопления она была «всеконфедеративная», хотя с удалёнными планетами отклик бывал и в час. Но всё равно — единая сеть, как ни крути. Кучу потенциальной работы отклонили. Или не слишком приятная работа типа «разнести добывающую станцию» — что баллы-то принести может. Только фирма-владелец добывающей станции своему правительству нажалуется, и с нас за эту станцию те же баллы снимут. Так что толку выходило ноль: не самая приятная работёнка за не слишком большие деньги, в которых на текущий момент не особо и нуждаемся.

Или были вполне приличные контракты: ну, например, претендуют две компании на место с ресурсами или что-то такое. Место не приколочено, мешают друг другу, сбивают цены до полной невыгодности. В итоге выходит, к примеру, что им просто выходит невыгодно этим торговым маршрутом возить товар. А если не возить — у планеты или станции, которые покупатели или производители, проблемы уже социального уровня. То есть, понятны причины конфликта, хоть как по мне — могли просто договориться. Коктейльный сговор или что-то такое. Но — нет, упирались, и конфликт дорастал до применения силы. И законы конфедерации тут не помощники: пока в конфликте участвуют сотрудники компаний и наёмники — дело самих компаний. Вот только эти «вполне приличные» контракты выходили нам совсем не по зубам: нужны десятки кораблей, тысячи бойцов. При том, что мы, ну в теории, эти десятки и тысячи сможем нейтрализовать или даже экстерминировать. Но, при этом, мы эти десятки по торговому маршруту просто не поймаем, мечась, как угорелые. Как в поговорке про двух ратоморфов, за которым какой-то придурок на кой-то чёрт гоняется. И за одним-то гоняться — идиотизм, о двух и говорить смешно!

И вот, шерстим-ищем, и тут Мозг находит. Правда, ничего непонятно, но уже интересно. А именно, некая планета Вилламтаурус, причём «самостоятельный член Конфедерации», занимающаяся аграрным производством, желает «средний высокоскоростной корабль и боевой отряд» для сопровождения и защиты «торгового корабля». Покопались мы в сетке — планета слабонаселённая, относительно обеспеченная, планета-ферма, в целом. Не слишком богатая, Дромос на порядок «круче». Но, при этом, к этой планете регулярно летает этакий «торговый караван» из грузовозов. И сам факт наличия у планеты с полумиллионным населением «торгового корабля» — уже странен. На кой он им, если раз в три месяца могут спокойно добраться до ближайших и не очень звёзд торговым караваном?

Ну ладно, есть и есть. И вот этому торговому кораблю вилламтаурусян нужно «силовое сопровождение широкого профиля». То есть, предполагается работа от боёв кораблей, до непосредственной боевой операции.

— Мне видится так, — решил озвучить я. — Они то ли что-то нашли, то ли произвели. Ценное, относительно небольшое, но уязвимое… Что — чёрт знает, но на караванщиков они не полагаются. И вообще молчат. И опасаются, что отнимут, уж чёрт знает, есть причины для этого или нет. Но в принципе — связаться и узнать не помешает. Есть кому что сказать-дополнить?

Народ только плечами пожал. Ну а я стал связываться сетевым контактом. И ме-е-едленно, с картинкой кадров десять в минуту, с задержкой, вышел на связь некий тип. Тип был… колоритен, иначе не скажешь. Полный, с красной, обветренной физиономией, глазами навыкате. С двумя не усами — усищами, чёрно-седыми. С каким-то чуть ли не нимбом, который по мере беседы оказался шляпой с фантастическими полями. Да ещё и дымил зажатой в углу рта наркотической палочкой, время от времени сплёвывая.

Связь была откровенно хреновая, но, к счастью, абонент пустил «текстовый дубляж», так что мы хоть прочесть могли, что его дерганная, с зависаниями, персона говорит.

— Капитан Керг, владелец крейсера Энерида, командир боевого отряда, — представился я. — Судя по сети, у вас есть найм.

— … … есть! Я… чтоб… губернатор Вилтара! — с лакунами, видимо, транслятор «цензурил» экспрессивную речь типа. — Есть у нас… найм! И если ты,… начнёшь набивать цену — … тебе! Нет ул Вилтара лишних денег!

На этом дядька откинулся в кресле, сложив руки на груди и воинственно пыхнул своей палочкой в уголке рта.

— Я больше заинтересован в баллах социальной ответственности конфедерации, чем в увеличении суммы вознаграждения.

— Да?

— Да.

— Этой… не жалко! А ты не?!.

— Вам найм нужен?

— … нужен!

— А детали о возможном противнике…

— … тебе, а не детали! Только после контракта, с ответственностью! Не надо… — начал было этот губернатор, но судя по всему — сам себя одёрнул. — В общем, летите к нам, заключайте контракт, тогда будут тебе… данные. А нет — обойдёмся!

— Я тебя услышал, — нейтрально ответил я, разрывая связь. — И кто что думает?

— Ну если принять твою теорию насчёт чего-то ценного, но уязвимого, за правду — то всё логично, — отметил Андрюха.

— В общем — да. И… всего сутки на дорогу, — отметил я данные скинутые Мозгом. — В общем: слетать и узнать нам никто не мешает, — решил я. — Эпсилон, если тебе нужно дождаться платформу…

— Не критично, капитан Керг. После изготовления оно никуда не пропадёт, а в случае чрезмерной опасности — вы просто не примете контракт?

— Правильно понимаешь.

За эти сутки ознакомились с данными по Вилламтаурусу. Относительно «молодой», колонизированный пять сотен лет назад Мир, причём подвергнутый терраформированию, не без помощи сллайш. Причина его возникновения была в массе безжизненных, но богатых ресурсами систем в округе, ну а Вилламтаурус оказалась наиболее перспективной планетой. В общем, колонизировали, заселили планету люди, превратили в фактическую ферму (что полное название планеты, как бы, символизирует). И стали центром отдыха окрестных добытчиков. Что, в свою очередь, вилламтаурусянам почему-то не понравилось. Причём именно на планетарном уровне. За сотню лет планета рассчиталась со всеми долгами, объявила независимость. И ввела «режим ограниченного посещения». То есть добытчикам не доставалось ни борделей, ни игорных заведений, ничего такого. В принципе — жителей Вилтара можно понять, чисто теоретически. Вот только закрыв «посещение», они остались простым пищевым придатком. Что позволяло более-менее держать уровень жизни, но не более.

Хотя, вроде бы, местных пасторальная жизнь без добытчиков с чешущимися кулаками и на распухших яйцах нравилась, ну как минимум — устраивала. Как минимум, «членство» в конфедерации они полноценно оплачивали, давая средства на Защитный Флот, что отнюдь не гроши.

Правда, что у них такого «ценного» — непонятно. Я, честно говоря, на момент разговора с губернатором думал о какой-то покинутой планете. Из тех, население которой ухнули в трансцендентность или ещё в какое неведомое место. Но там были сллайши, терраформировали Вилтар. Так что вероятность этого близится к нулю…

— Корабль или станция, — предположил Кубик на обсуждении. — Корабль — вероятнее. Либо найденный, либо потерпевший крушение, с перспективными технологиями или выглядящими так остатками.

— Похоже на то, — признал я вероятность. — Ладно, доберёмся — разберёмся.

И добрались. Энерида вышла из гипера, Мозг принялся выстраивать карту системы. И через полчаса у нас появился интерес. Дело в том, что мощнейшие сканеры и датчики Энериды не наблюдали в системе вообще ничего искусственного, кроме верхушки орбитального лифта на Вилтаре, единственного, кстати говоря. И пришвартованного к нему лёгкому кораблю, который Мозг охарактеризовал как «лёгкий шлюп».

— Межсистемный разведчик, — дополнил Эпсилон.

— Только в Конфедерации, — прикинул я. — С межзвёздными расстояниями вне скопления — чёрта с два эта скорлупка куда долетит.

В общем, не поленились, даже сделали виток вокруг звезды, Мозг самым подробнейшим образом закартографировал систему — и ничегошеньки. То есть — не станция и не корабль.

— Биоразработка. Или — станция на астероидах, уже демонтированная и на планете, — предположила Ирка.

— С разработками не секретили бы так, а просто использовали караван для транспортировки представителя с данными. А перетащить на планету все чистые металлы станции, этой скорлупкой… Не знаю, слабо верится. Может, конечно, какая-то совсем уникальная и прорывная технология, но слабо верится. Ладно, Мозг, связь.

— Слушаюсь, капитан.

Через пару минут мы любовались молодым парнем, с перемазанным каким-то соусом лицом, с явно набекрень и впопыхах надетой шляпе (не столь огромной правда, как на губернаторе, но тоже немаленькой).

— Служба… диспетчерская… Вилламтауруса… — сипел, судорожно сглатывая, парень.

— Не подавись, — благожелательно посоветовал я, — КК Энерида, капитан Николай Керг. У меня назначены переговоры с планетарным губернатором.

— Сейчас, должу, — судорожным усилием проглотив что-то с красной физиономией, парень забегал пальцами по клавиатуре, время от времени кося в сторону — видимо, на монитор. — А откуда вы появились?

— С Регорна.

— А почему не в зоне выхода?

— Округой любовались, — хмыкнул я.

— Ммм…. переключаю на канал губернатора Шефа, — буркнул парень.

А на экране появилась уже знакомая, но не дёрганная физиономия с усищами.

— Явились, значит, эм-м-м… крх-х-х… — выдал этот тип.

А я героическим усилиям удерживался от ржача. Это не транслятор «цензурил». А, похоже, этот тип со смешным именем Шеф — сам себя цензурил. Мычал, кряхтел, перхал вместо ругани. Ну а текстовой преобразователь эти его «многозначные» звуки просто обозначал многоточиями.

— На эм-м-м…крррр… чшшш станции встретимся и потолкуем. Устраивает⁈

— Вполне, губернатор, — с каменной физиономией ответил я. — Пристыкуемся к станции в пределах часа.

— Шустрые уххх…кххх… как мммм…. — похвалил он нас. — Буду.

А после разрыва связи — ржали все. Даже, по-моему, Кубик. И, возможно, Мозг — но это не точно. Ну а Энерида легла на траекторию к планете и конкретно к станции.