Экстерминатор. Том 3

19. Интересный заказ

Перед бросанием монетки мы с отрядом посовещались, но просмотр и громкая читка законов Ниблума вслух ничего не дала. Как и просмотр доступных (КРАЙНЕ хреново доступных из-за всё тех же бурь, под Энеридой с завидным постоянством хреначили лютые молнии, прекрасно видимые с орбиты) сетевых ресурсов. Вся разница от законов «в среднем по конфедерации» — смертная казнь, местным экзотическим способом. Сбрасывание в Ниблум, пока не раздавит. А в остальном — города были зеркальным отражением друг друга, хотя фауна, как оказалось, несколько отличалась. Спектр и размеры звёзд были не идентичными, и, видимо, в связи с этим сформировались уникальные биоценозы. Никогда не пересекающиеся — теневой экватор был необитаем, по крайней мере в плане добычи — точно. И большинство представителей фауны полюсов просто падали-тонули в газовом гиганте, до закономерного раздавливания.

Так что направились мы на Дракончике к Ниблуму — так упала монетка. Сам остров-город был из голубоватого аналога пористого известняка — но это было известно и по видео. А вот стоянка Дракончика оказалась довольно дорогой. Относительно, но всё же. Причём рассчитывалась не по типу судна, или чему-то такому, а исключительно по массе.

— Вес вашего судна нужно скомпенсировать, — пояснил на вполне резонный вопрос чиновник местной администрации. — Конечно, вес судна, и даже десятка, Ниблум не уронит — тут нужны миллионы тонн массы. Но даже незначительное смещение — проблемы с теплицами, так что излишнюю массу компенсируем гравикомпенсаторами. А плата — плата за износ, — пожал он плечами.

На что нам осталось только понимающе покивать: вполне резонные пояснения, да и гостей, скорее всего, на Ниблуме не переизбыток. Так что на редких гостей приходится ощутимая часть «компенсации амортизации».

Сам город внешне, кроме ажурных «доков» со странными, похожими на доисторические дирижабли местными кораблям, и монументальных, просто огромных тарелок-антенн, на поверхности скалы не выделялся: здания и прочее было в глубине скалы, что и логично.

При этом, пройдя в немаленьких размеров пространство, выбитое в скале, мы особо народу-то и не увидели. Так, прошмыгнёт кто-то на одном из многочисленных ярусов застройки, промелькнёт небольшой летающий мобиль — и всё. Чиновник стряс с нас денежку за парковку, а на вопросы отрезал:

— В сети вас не забанили. Открытая информация там открыта, закрытой я вам не скажу. И зачем языком трепать? Разве что у вас ещё есть товар на продажу, — с деловым видом вскинул он браскомм, — Могу позвать торгового представителя…

— Излишне, продавать мы ничего не собираемся.

— В таким случае — добро пожаловать на Ниблум, — совершенно равнодушно бросил чиновник и ускакал.

В общем, выходил расклад, что никому мы особо не нужны, в плане, никаких экскурсоводов и прочее. Разумные заняты делом (что учитывая, как ни крути, экстремальные условия существования и относительно невысокую численность населения — понимаемо), а нам надо самим разбираться, что тут и как. Прикинули и решили, что разбираться будем в каком-нибудь местном кабаке. Связь с Мозгом была, хотя комп жаловался, что электромагнитная звиздецома Ниблума даже на связь квантового подобия влияет: не блокирует, но ведёт к ощутимой, почти секундной задержке потоковой передачи данных. Нужно проверять и перепроверять сигналы.

— Кстати, для возможного боестолкновения это хреново, — дошло до меня. — Если прилететь, залететь в ангар — секундная задержка терпима. Но если будет бой — Дракончик получается беззащитен.

— Не вполне так, капитан Керг. Собственный компьютер трансорбитального судна «Дракончик» содержит имеющиеся тактические и боевые схемы и подчинён вам, — с задержкой в ту самую секунду ответил Мозг.

— Лучше, чем я думал, но боевая эффективность всё равно снизится.

— Это так, капитан. Есть предложение передать непосредственное управление трансорбитальным судном в возможном боестолкновении штурману Эпсилону.

— Справишься? — на всякий случай уточнил я у Кубика.

— Справлюсь, капитан.

Добрались до кабака «Эклер», который оказался не столько кабаком, сколько полноценным комплексом. Что объясняло непонятность с всего трёмя отображёнными в сети развлекательными заведениями в Ниблуме. Если это многоэтажные развлекательные комплексы, как Эклер — то их вполне хватает.

Кстати, именно в самом комплексе народ был. Не аншлаг и столпотворение, но из пары десятков столиков облюбованного нами бара пять были заняты. Ну да ладно, заказали у официанта чего-то, развернули голоэкраны и стали знакомиться с Ниблумом. Для начала ознакомились с дирижаблеобразными кораблями местных — оказалось, что как выглядели, тем и являлись. Возможности подняться выше некоторого потолка не могли, как и опуститься ниже: ниже возрастало тяготение, внешнее давление, в общем — корабль просто падал. Ну а выше подняться не мог из-за плотности атмосферы, как понятно.

И, как оказалось, местная администрация контролирует далеко не всё и вся, как казалось после «централизованной закупки». В большинстве своём система была такой: один корабль, одна компания. Акционерная или принадлежащая одному владельцу. С производственно-продовольственными комплексами та же петрушка, а вот закупка у нас и впрямь была «централизованной», потому что мы привезли «товар социального назначения», предназначенный не конкретному производству или кораблю, а именно для городов в целом.

Около часа смотрели «Охоту на тварей», с деталями, голоизображениями. Довольно зрелищно, хотя местные, наверное, привыкли. Бесформенные моллюскообразные твари даже не убивались непосредственно: как я понимаю, их пребывание «в воздухе» было связано с жизнью. А сами по себе — здоровые, сволочи. До нескольких десятков тонн, хотя далеко не все. И выглядела охота на этих гигантов как стрельбы неким ядом-снотворным или транквилизатором, после чего агрессивная тварь накладывалась на корабль, попёрдывая электричеством, щёлкая клешнями-жвалами, размахивая щупальцами в разных вариантах и сочетаниях. Корабль отбивался, после чего твари становилось хреновато, она старалась свалить. И вот тут корабль её гарпунил и таскался за ослабевающей тварью, отбиваясь от вспышек агрессии. И наконец, после окончательного ослабевания добычи часть команды занимались разделкой и извлечением ценных ингредиентов «на воздухе», пользуясь аналогами гравидисков. Сам корабль в это время отстреливался-отпугивал желающих поживиться тварей, хотя это было скорее редкость: «плотность» жизни была не слишком велика, а крупные твари были территориальными.

Хотя биоценоз этого странного места был вполне развит: мини и микрожизнь была, всё отличие от «стандартной» жизни — отсутствие растений (и их аналогов) как класса. Вся местная жизнь, учитывая активность, была именно «животными», да и получала энергию не только от пожирания друг друга, но и «пасясь» в атмосфере и «заряжаясь» от звезды и ЭМ-поля.

Ну и грозы — реальный звиздец, без шуток! Каждый корабль был окружён связкой «громоотводов», этаких одноразовых притягивателей разрядов. Одноразовых, потому что металл к чертям испаряет. А напряжённость поля в корабле при таком разряде выходила запредельная, несмотря на экранирование. И вообще, судя по данным сети, основное количество жертв на охоте приходилось именно на грозы: раздельщики добычи «ловили разряд», не молнии, а остаточного излучения. Они, конечно, были «на ниточках», и тела втягивали в корабль, но не менее чем в половине случаев именно «тела» — выжигало нервную систему, останавливалось сердце.

В общем такой, опасноватый и нервный промысел, хотя выходило, что смерти статистически не так часты. При этом, как отрыл Андрюха, на Ниблуме были востребованы очень специфические модификации. Повышающие, как понятно, резистентность нервной системы и тела в целом к внешнему воздействию ЭМ-поля. И собственные «мощности» обоих городов были явно недостаточны. Что-то делали, но этого чего-то было маловато. Причина — понятна, для подобных модификаций нужна сложнейшая кибернитезация микророботами или… не слишком сложная биоимплантами, которая обошлась бы в скоплении в разы дороже очень недешёвой микророботной.

— На чём заработать — есть, — довольно Констатировала Ирка.

— Опя-а-ать работать…— страдал Андрюха. — Хотя в медсаркофагах… и довольно интересная модификация, — оживившись, уткнулся он в планшет.

— А мы чем займёмся? — поинтересовался Майкл.

— Посидим в кабаках, отдохнём. Поохотимся на местную живность — как по мне, так чертовски интересно. Да и опыт в данных условиях будет не лишний.

— И девчонки, — с энтузиазмом подхватил Клемент, в общем-то, единственный без «пары» из Отряда, кому эта «пара» была нужна — тот же Кубик от воздержания не страдал, по причине отсутствия страдательных органов.

В общем-то, и Клемент «не страдал» — искрел вполне решал вопрос полового досуга. Некоторые из устоявшихся пар отряда даже пользовались симуляцией для «оживления досуга», что могло быть довольно интересно, но Ирка, например, на предложения экспериментов устроила вредительский (до саркафага) марафон секса. Да ещё и исцарапала всего до «травм лёгкой степени», Колючка такая.

Но понятно, что сколь бы реальной ни была симуляция искрела, потребность в «живом и настоящем» была.

— Только если будут конфликты — поаккуратнее, — занудно, но не лишне напомнил я.

И десяток дней мы выполняли наши планы. На следующее утро после посещения Ниблума, невыспавшийся, но с довольной (и чертовски раздражающей) мордой Андрюха разбудил нас с Иркой, делясь радостью, что «получилась охеренная модификация». Лучше бы несколько часов на диване повалялся и не будил, блин!

В общем, эскулап занялся приёмом клиентов на модификацию, которых после «первой ласточки» и проверок местными этой ласточки оказалось дофигища. Ну а мы с ребятами на движках тяжёлых доспехов занялись охотой. Местные подлетали, пытались ругаться нехорошими словами с кораблей-дирижаблей, но были посланы нахрен и, что самое забавное, пошли. Дело в том, что «промысловыми» были далеко не все из тварей, а в окрестностях Ниблума, где мы и нарезали круги, ничего стоящего не было. Так что объяснение «тренировка» местные со скрипом, но приняли. И на охоте — не докапывались, а в Эклере даже подходили общаться. К Клементу даже телами, подцепил парень девчонку из экипажа одного из кораблей местных. Мордобой… Ну так, в умеренной форме был, но без озверелости и особых последствий. Довольно неплохо выходило, да и тренировка оказалась и вправду очень неплохой: мы «лечились» от навыков двухмерного боя, которые в полёте только мешали и потенциально вели к гибели. Ну и местные твари оказались далеко не беспомощными, так что не раз и не два приходилось вытаскивать «оглушённого» электромагнитным импульсом бойца или отбиваться от лютых клешней-щупалец.

И вот, на третью неделю нашего пребывания на Ниблуме, к нашему столику в Эклере подшкандыбал дядька в возрасте. В капитанской форме местных охотников. Вообще, на Ниблуме и Нибуле оказалось нечто вроде «сословного» социума. Очень чёткое, вплоть до различной одежды и цвета штанов, разделение на «фермеров», добытчиков и всякое такое. Что, кстати, может объяснять тёплые отношения между городами — потребности в «конфликте» решались не «вовне», а внутри. Хотя особых конфликтов мы и не наблюдали, но мы так, пролётом.

Так вот, подскакал к нам этот дядька, причём подскакал в прямом смысле слова: из-за ЭМ напряжённости у местных выработалась не всегда помогающая, но в ряде ситуаций полезная и спасительная привычка: минимизировать точки соприкосновения с окружающим. То есть стоять на двух ногах местным было вроде как некомфортно, так что походка с задранными коленями… ну забавная. И стояли, постоянно покачиваясь, много мелких деталей, довольно забавных, если со стороны. Подскакал, плюхнулся на стул, «значительно» посмотрел на меня, кивнул и озвучил:

— Я Лемюэль, конфромет Хибу, — назвался он.

Конфрометами у местных обзывали капитанов-бригадиров охотничьих судов. А Хиба — видимо, имя дирижабля и, заодно, самого объединения.

— Ты — тыкнул он в меня пальцем, — капитан Николай Керг. В визитке твоей компани́ указаны «наёмные услуги силового толка».

— Указаны, — не стал я спорить с фактом.

Просто на заказ как наёмники — на Ниблуме мы не рассчитывали с первых часов пребывания на этой интересной планете. Но, видимо, ошибались, судя по этому Люмиэлю. Дядька посидел, видимо — ждал вопросов. Которые мы, как понятно, не задавали, да и пялиться на него не стали — зыркали время от времени и занимались своими делами. Основа психологии, которую Ирка донесла до Отряда со всей колючестью: не проявлять внешне заинтересованность в найме и всяком таком. Очень способствует как самому найму, так и его пристойной оплате.

— У совета конфрометов есть работа для тебя, — озвучил дядька через минуту тишины.

На что я просто кивнул с полуулыбкой.

— … — озвучил что-то непонятное, но явно неприличное Люмиэль. — Надо было Амели присылать, у неё язык без костей! — сообщил он потолку бара. — Так, есть заказ. Нужно убить тварь, матёрую. Или не тварь.

— Детали?

На это временами матерящийся дядька выдал такой расклад: с кораблями пропадает связь, ну и сами корабли с концами. Это — случается, как бы норма жизни на Ниблуме. Но посление пару месяцев — шесть кораблей. Что ОЧЕНЬ нетипично: метеорология налажена, никаких лютых бурь не было. Обычные твари — нереально. Могут повредить внешний обвес корабля-дирижабля, убить «раздельщиков», но никак не уничтожить корабль. Точнее — есть и такие что могут, но с такими не связываются. И, как минимум, посылают сообщение перед гибелью. А тут — тишина, что значит что тварь: мощная, сильная, быстрая, да ещё сама по себе дающая мощнейшие ЭМ-помехи, блокирующие связь.

— А пиратствовать среди ваших никто не может? — уточнил в общем-то логичную вещь я.

— … — четверть минуты ругался Лемюэль. — Всяко бывает, но нет. Время отхода от Ниблума фиксируется, не бьются нападения. Хотя если несколько… может быть, но вряд ли. Впрочем — тоже тварь-убийца, если так, и найм в силе, — пожал он плечами, нахмурившись.

— А у вас никаких способов определения-наблюдения нет? — поинтересовалась Мила.

Вызвав мат уже на три минуты и пояснения, что «администрация — жадные казлы!» Судя по объяснениям, выходило, что есть достаточно мощное судно, которое мы, в общем-то, видели. Но играет роль как неблагоприятная обстановка, так и «сословное деление». То есть администрация, после обращения совета конфрометов начнёт этим судном патрулировать. И, вне зависимости от результатов, взвинтит налоги для конфрометов на немалый процент, на «амортизацию».

Вообще, похоже, что оправдано. Только пока на это совет пойти не хочет (или не может) — сами капитаны их удавят, потому что «пока — не проблема». То есть было бы десяток кораблей — тогда «да», а пока — «может, и случайность». Ну и тут мы, с неплохим трансорбитальником, «тренируемся» и транслируем сетевой визиткой, что наёмники. В общем — расклад понятен, так что напустил я на Лемюэля Ирку, в смысле «сколько и за что заплатят».

В результате получасовой ругани (со стороны очень забавно и поучительно смотрелось) у нас был найм. И удоволетворённый Люмиэль ускакал, а удоволетворённые мы остались. И получим немало, и дело интересное. И, очевидно, местная администрация действительно «жадные», потому что хотя дядька и скрывал, но был явно доволен озвученным ценником.

— А теперь, отряд, давайте подумаем, как мы будем следить за местными корытами. С учётом того, что, возможно, всё же кто-то пиратствует, — озвучил я.

Что было не самым простым вопросом — больше сотни дирижаблей, огромные площади и постоянные ЭМ-шторма, не говоря про отвратительную оптическую видимость.