Экстерминатор. Том 3

18. Облачные города

Дриллер с нами рассчитались, вполне достойно. А дел у нас на Мируме больше и не было: как показала единственный инцидент с водой, туда нам лучше не соваться, до получения достаточного опыта. И вообще, провели разбор полётов, где мне, как командиру, было не очень удобно. Ну и как справедливый человек, я постарался, чтоб неудобно стало всем в отряде, потому что не хрен!

Но, при этом, сложился план действий, тренировки и с чем Мозгу работать первое время. Ну и нельзя не отметить, что мой «разнос» Самсону на тему «Не хер мямлить, боец, когда нужно говорить! Будешь говорить ерунду — сам заткну, а сказать — НАДО!» привёл к неожиданным (или ожидаемым) последствиям. То есть, после разноса и окончания совещания вечно мямлящий и отводящий глаза парень решительно нахмурился. Решительно покраснел (люминометром не мерил, но, по-моему, аж засветился). И решительно ухватил Дерргу под мышку и в свою каюту уволок. Судя по тому, что клыкастая, когда Самсон её не видел, лыбилась во все клыки — этого она от него и ждала. Ну и будем надеяться, всё у них сложится, а девчонка окажется не «агентом колдунов».

Вдобавок то, что после этого продвижения романа Мозг законопатил Дерргу в медсаркофаг (по понятной причине, раз уж боец — то и соответствовать должен, а имплантация альтке нужна была обширная, да ещё на нестандартный нейрошунт завязанная), способствовало «закалке бойца». В том смысле, что пребывание его девушки вроде и рядом, но гарантированно «вне доступности» довело здоровяка до того, что некоторые (путь и редкие) реплики посрамляли колючестью даже Колючку, растерянно щёлкающую на это клювом. Реабилитировалась, конечно, но сам факт!

И работали. Вернулись в систему Регорн, легли на сверхвысокую звёздную, изредка закупаясь нужными расходниками с доставкой. И допиливали (а, частично, с нуля разрабатывали) оборудование, тренировались в различных ситуациях и средах, ставили импланты. Занимались нужным делом, хотя и развлекаться не забывали, само собой. Ну и я думал, да и Ирка с Андреем подкинули дровишек в мою думу.

— Коль, конфедерация — неплохое место, — начала издалека Ирка.

— Но даже услуги медицины на планетах не нужны. Точнее — нужны, но мы будем оказывать их даром, даже за свой счёт, учитывая транспортные расходы, — рубанул Андрюха.

— Ребят, я это знаю. И есть у меня по этому поводу мысль.

— И?

— И я её думаю, — честно ответил я. — Энерида — офигительный корабль. Но он рассчитан на нормальные расстояния, а не скопления. Или мы её оставляем, заводим какое-нибудь местное корыто, или просто не можем заработать в скоплении.

— Продолжай, Коль.

— Да что продолжать, Ир? — хмыкнул я. — Понятно, что в местных условиях мы просто «не к месту». Оставлять Энериду — глупо. А вот поработать тут… смысл имеет. Пусть даже в некоторый убыток: запасы денег есть.

— Интересно? — скептически подняла бровь Колючка, пока Андрей изображал своим видом всю скорбь экстрописта при виде энтропии.

— И это тоже. Но не главное. Смотрите, из всех посещённых нами мест — скопление наиболее высокоразвито технически.

— Хочу напомнить вам, капитан Керг, что протекторат Лело превосходит техническим развитием Конфедерацию Сллайш-Регорн по большинству параметров, — влез в диалог Мозг.

— Ты с биорепликатором разобрался? — решил я щёлкнуть компьютерного трепача по микросхеме.

— Нет, капитан Керг. Но определились несколько перспективных направлений. К сожалению, ускорить процесс проверки невозможно: внешнее вмешательство вызывает ошибки репликации, ухудшая уровень до естественно-биологических механизмов.

— Вот и возись с ним, — хмыкнул я. — Да, у Лело вроде бы уровень повыше, но к ним я, признаться, опасаюсь направляться, по массе причин. Может, и параною, но мне подальше от них — спокойнее, — под понимающие кивки Ирки и Андрюхи подытожил я. — А из всех доступных мест — в Конфедерации лучше всего. И пусть мы и тратим тут деньги, но по делу. Улучшаем себя и корабль и… — выразительно посмотрел я на друзей.

— Тестируем наработки, имея возможность изменить что-то, что казалось отличным вариантом, а на деле — ратоморфий помёт, — озвучила Ирка.

— Именно. А твой интерес к медицинским услугам, Андрей, вызван тем что ты уже можешь их предлагать?

— Не в полном спектре, многое на Мозге, но в общем — да, могу, — с законной, хоть и тщательно скрываемой гордостью озвучил эскулап.

— Это хорошо. Я вообще думаю, что вне скопления, которое мы, судя по всему, покинем, вариант «торговца меж звёзд» предпочтителен. Просто не факт, что найдутся наниматели, тогда как покупатели — вещь распространённая везде. и тогда и медицина, как услуга, пригодится. Да и как экстерминаторы, судя по всему, без дела сидеть не будем.

— С самими собой в качестве нанимателей, — хмыкнула Ирка.

— Далеко не самый худший вариант для наёмников, — мудро отметил я.

В общем, выходила понятная картина, в которой Конфедерация становилась лишь остановкой. Не «тот формат», при том, что в общем — нам было тут достаточно комфортно. И как вариант «гавани на старость» — почему нет. Но оседать окончательно сейчас, просирая уникальную возможность, и становиться домоседами… Ну я на такое пойти был не готов, да и отряд тоже.

Так что пару месяцев мы провисели на орбите Регорна, и Энерида, закупившись всякой рентабельной техникой, отправилась в этакое «торговое турне». Торговое — чтоб уж совсем в лютый минус не уходить. А турне — потому что знакомимся с всякими планетами, да и будем искать заказы. В тех же океанических Мирах, мирах с плотной атмосферой, мирах-пустынях… Ну в общем, в местах, которые отличаются от нам привычного, где займёмся проверкой натренированного в искреле и созданного Мозгом.

За это время, помимо довольно мощных, работающих как с сознанием, так и с телом имплантов, сделали отряду аж три типа снаряжения. Тяжёлая броня, по сути, боевые роботы — это понятно и было. А вот для работы в помещениях и ограниченном пространстве вышли доспехи, идею которых Мозг прихватизировал у брони варриков. Чешуйчатая бронь на Деррге (которую просто доработали) оказалась довольно интересной, на минироботах. Не микро, нано, а именно мини. Каждый чешуй — миникомпьютер, генератор слабенького поля, ну и броня, само собой. При этом, поле-то слабенькое у одного чешуя. А выходную мощность всех, в точке, они выдавали ого-го какую! В общем, выходило чертовски удачное решение, при этом чертовски неэкономичное — хрен так армию снарядишь, разоришься. Но мы — не армия, а отряд экстерминаторов. Так что нам этот чешуйчатый доспех выходил очень в тему.

И второй тип — как раз для океанических планет и планет с плотной атмосферой. Слизанные углы, даже выдвижные обтекатели — как раз для высокого сопротивления окружающей среды. Самсон, как признанный специалист в водном движении, одобрил. Да и в целом проверка в искреле показала высокую эффективность.

И ещё три месяца мы мотались по Конфедерации, именно как тограши. С наймом у нас выходило кисло, что после совещание и консультации с Кубиком нашло свои объяснения. Конфедерация, всё же — довольно мирное место. Торговые и всякие имущественные конфликты, ведущие к вынужденному применению силы — есть, это нормально. Но их не слишком много, а с Дриллером нам, как оказалось, вообще повезло: это был ПРАВИЛЬНЫЙ заказ. А вот в среднем — ни черта не хотелось участвовать в «насильственном отчуждении собственности» без внятных причин. Понятно, что законно, но как-то грязновато, что ли. В общем, просматривали заказы и забивали: на совещаниях никто из Отряда не орал: а давайте поможем в этом разбойном нападении!

С другой стороны — посмотрели на интересные миры и разумных. И людей, и альтов, и ксеносов всяких. Миры с различными тяготениями, природами. Ирка оттачивала искусство торговаться — более чем пристойно, как по мне. По крайней, мере втюхать не слишком нужную фигулину свёдшему на переносице глаза покупателю у неё выходило на заглядение, да и сама она от этого удовольствие получала.

Андрюха принял нескольких пациентов — операции и имплантология, заработал ощутимые драхмы, но восторгов не проявлял: валяться на диване с планшетом, поглощая данные, ему явно нравилось больше.

Деррга в коллектив вполне влилась, жила с Самсоном. Как боец после имплантации — то, что нужно. Как снайпер делала всех нас (ну разве что я мог потягаться с НСП, но это не вполне «спортивно», да и дел у меня, кроме выцеливания, в бою куча), в рукопашной чуть отставала, правда, оказалась идеальным партнёром в рукопашке Здоровяку. Его «берсерк-мод» в рукопашке с зелёной пропадал, что, в общем, и неудивительно: прикипел он к альтке, можно сказать, что «полюбил». Так что какие бы ратоморфы голову Самсона не посещали, в спарринге с Дерргой они поджимали лапки и притворялись мёртвыми.

Правда, на паре океанических планет мы всё-таки потренировались, не как на «заказе», а именно в плане «подводной охоты». Самсон, временами запинаясь, «рулил», ну и в общем — оказалось, что искрел нас не подвёл. Вполне достойные навыки и снаряжение у нас оказались, вполне закрывающие прошлые «дыры».

И вот, на определённый момент, уже как некое «прощание с конфедерацией» мы направились на удалённые, добывающие, но всё же обитаемые Миры. И посмотреть, и несколько поправить финансы: так-то драхмы были, но ощутимо сократившиеся в количестве, да и заправка Энериды после нашего метания по скоплению небесплатная. Хотя именно «интересного» в плане технических решений и всякого подобного на этих отдалённых Мирах не будет, как понятно. Так-то Мозг пополнил свою библиотеку несколькими биологическими и техническими решениями, которых то ли не было на Регорне, то ли хрен найдёшь, если и были.

И вот, летели мы к системе Нубилум, с обитаемым и живым… газовым гигантом. Совершенно выворачивающая мозги ситуация, когда из-за двойной звезды всё системное вещество: планеты, астероиды — оказались в одном здоровенном коме между двух звёзд. Вытянутой колбасой-огурцом, с плотной газовой атмосферой, как понятно.

При этом выходило, что на «концах» вечного дня, с обеих сторон Ниблума-один была комфортная температура от двадцати до тридцати по цельсию. И была аборигенная жизнь! Правда, в методологию не укладывающаяся толком — металлоорганика, фтороводородная органика, прочие выверты. Хотя и белковая жизнь была, уж чёрт знает, как зародилась: с углеродом в верхних слоях атмосферы гигантского огурца было неважно, про свободный кислород можно вообще не говорить. Одного того, что разгерметизация корабля или скафандра — гарантированная и мучительная смерть, хватало… Но были, именно белковые, добывающие кислород из смесей. Животные, по аналогии с привычным, в смысле уровня организации — моллюски и стрекающие.

А вот полноценно населёнными оказались два «пика» огурца, обращённых к звёздам Ниблум и Нибула. Тяготение там приходило «в норму», более того — на газовой «подложке» полноценно плыли острова, типа «коралловых рифов», пористые объекты из останков животных планеты-огурца, висяще-плывущие. На пике их жизни не было, как понятно — жарковато. А вот на склонах и внутри — полноценные города, Ниблум и Нибула, по названию звёзд.

Вообще, шуточки гравитации-плавания не вполне укладывались в моё понимание физики. Но Мозг ссылался на некие релятивистские эффекты, возникающие из-за двух звёзд, не говоря о центре массы этого огурца, которая сама по себе имела достаточную массу для надругивания над классической физикой.

Так вот, эти ниблумчане занимались добычей, на экспорт. И делали это… охотой! Без шуток, местное зверьё имело более чем интересный и коммерчески оправданных для добычи состав. При этом, разводить его можно, только в неволе местные моллюски-медузы-полипы этот состав не набирали.

То есть, население обоих городов делилось на «фермеров-заводчан», которые не высовывались с островов, производили еду в теплицах, занимались переработкой добычи и обслуживанием техники. А охотники — отмороженно летали над гравитационной ямищей газового гиганта, с жуткими по мощности грозами, не говоря о том, что их добыча — отнюдь не беззащитна… Вообще — прям даже романтично, но детали показывали, что гробились эти охотники не столь часто, как можно было бы предположить. И в целом, был это именно «промысел», а не «лихая охота».

Вот к такому интересному Миру летела Энерида. И, кстати, если бы этот Мир был более населён — могли бы мы ОЧЕНЬ неплохо заработать. Потому что традиционного «центра гравитации» для выхода из гипера местная система… не имела. Точнее этим самым центром возможного выхода был гравитационный центр Ниблум один. И почему-то охотников там выходить было исчезающе мало.

А добирался до этой занятной системы мощный грузовоз, раз в три месяца, примерно столько же тратящий на дорогу до системы: на субсвете, через межзвёздное пространство от ближайшей «нормальной» звёздной системы.

Но население Ниблума было в пару сотен тысяч человек, примерно поровну между городами. Этакий баланс населения, насколько я понимаю, чтобы добывать достаточно, чтобы оправдывать прилёт грузовозов, с грузом для городов. И не уничтожать слишком много местной живности — а то выбьешь всё, на продажу ничего не останется.

И вот, выходит Энерида за пределом гравитационного колодца двойных звёзд. Подлетаем, и всем отрядом ошалело смотрим: от Ниблума и Нибула тянутся друг к другу этакие воронки плазмы, истончающиеся и сходящие на нет. А между ними этакий вытянутый даже не огурец — скорее двусторонний конус планеты. Зрелище просто… ну я глаза протёр, да и не только я, несмотря на данные о системе.

— Это — не огурец, — экспертно заключил протёрший глаза Клемент. — И в жизни бы не поверил, что ТАКОЕ бывает…

— А вот оно есть, — констатировал я. — Ладно, Мозг, давай к планете.

— На какую парковочную орбиту поставить Энериду, капитан Керг?

— Варианты представь. И Дракончик же над планетой сможет нормально летать? — уточнил я на всякий, разглядывая всякие орбиты.

— Сможет, капитан.

— Тогда — экваториальную. Свяжемся с городами, посмотрим, куда сначала. Но посетим оба, это точно!

Долетели, чуть ли не часами пялясь на запределье этой планеты. Вышли на связь, которая на Ниблуме была неважной: постоянные грозы в атмосфере планеты создавали эффект ЭМ-гранаты. Но с орбиты — связались, назвались торговцами.

И вот я, да и Ирка, думали устроим какой-нибудь аукцион, ещё что-то… А вот фиг! Оказалось, что разделение территориальное есть, а вот экономического и политического — нет. То есть управление общее, и «стратегически важный товар» покупала именно планета, ну в смысле, правительство обоих городов, паритетно. И через полчаса, пока до нас доносили, что никто торговаться с друг другом не будет, к Энериде стартовали несколько местных грузовых челноков. Специфичных, от обоих городов, с какой-то дифференциацией в закупках, но как понимаю — по потребностям.

— Занятно, — откомментировал я «окончание торга». — Думал они, как соседи, будут гадить друг другу.

— Видимо — специфический культурный код, — пожал плечами Андрюха. — Да и у нас есть вполне благорасположенные соседи, — напомнил он про Землю.

— Которые благорасположены против кого-то третьего, — напомнил про Землю и я, на что эскулап вторично пожал плечами.

— Ладно, прилетят — посмотрим, — заключил я.

Прилетели, встали вереницей на орбиту и в порядке очереди загружались. Кстати, одетые в странные мешковатые скафандры местные искренне обрадовались роботам. У них роботов не было, что после вопроса объяснилось просто:

— Электромагнитные бури Ниблума, — пожал плечами один из капитанов челноков. — Навигационные и стационарные компьютеры экранированы, но с мобильными платформами — слишком много возни и ненадёжно.

— Или чертовски дорого, если надёжно, — прикинул я.

— Или так, — кивнул ниблуманец.

В общем, разгрузились, даже деньги получили (правда, с местными лютыми помехами — больше минуты, даже подумал, что решили обмануть, но нет — просто помехи). И в итоге решили бросить монетку, на тему — в какой из облачных городов нам направиться?