Экстерминатор. Том 3

22. Отложенные планы

На Ниблуме, в связи с нашей добычей, мы задержались на неделю. И рассказывали, но главное: Мозгу надо было хотя бы примерно понять, что за тварь это была. Не ждать ли нашествия подобных и всякое такое. А нам, после понимания, сообщить местным: не сделать это было бы просто выдающимся сволочизмом.

В итоге оказалось, что мы наткнулись на мутанта, но на мутанта не совсем такого, какого мы ожидали. Судя по детально расковырянному аналогу ДНК азотно-фосфорной тварюшки, выходила такая картина:

Эта тварь не единственная, а представитель вполне живучего и самовоспроизводимого (бесполого) вида. Обитающего на достаточно большой глубине Ниблума, не имеющие возможности подняться выше — физиология и биохимия иная. Тварюшки бултыхаются в фактически жидком водороде, в полутьме, где их уникальный способ получения энергии — единственная возможность выжить. А наш мутант оказался способен к «подъёму», ну и правильно мы его прибили: размножившись, такие твари просто вытеснили бы любую иную жизнь, причём не умерли бы — света звезды, бурь и прочего им бы прекрасно хватало для жизни, правда не для размножения: последнее требовало не только энергии, но и ряд веществ, которые тварь тырила с кораблей. И, вроде бы, на полноценную новую особь не натырила, но потенциальная опасность была крайне велика. Так что сообщили мы местным узнанные данные, описали в деталях, как справились, и распрощались с Ниблумом. Даже Нибулу, другой город планеты не посетили — в сети было достаточно информации, отражающий Нибулу именно как город-близнец Ниблума, с минимальными отличиями.

А вот «совет дольщиков» начался несколько странно, как по мне. А именно, Ирка, подбоченившись, грозно помахивая голограммами с графиками (ну, не помахивала, конечно, только ощущение было именно таким) выдала такой расклад:

— Вот ты, командир, прикидываешь «куда лететь». Это, конечно, замечательно. Вот только остаётся вопрос: ЧТО продавать?

— Технику…

— Какую? Коль, я не стервозничаю. Но техника, ресурсы — всегда надо знать КАКИЕ. Ну смотри, если уровень развития цэ-десять и ниже…

— Им электронику имеет смысл продавать, но не любую и только как диковинку и роскошь… Стоп, у них драхм-то быть не может!

— Могут, на редких компьютерах, но именно «у них» — да, не может быть. Но могут быть востребованные ресурсы, которые дорого купят те, у кого драхмы есть.

— Короче, Ир, я понимаю, что ты хочешь сказать. Но что ты предлагаешь?

— Нужно чёткое понимание, что мы повезём в регион. Что там купят — причём на первое время нам нужен максимально рентабельный товар.

— Только это данные, которые и местные используют… Хотя вопрос уровня прибыли, — задумался я. — И да, я вроде уже говорил, надо обработать слухи. Пусть вроде и недостоверно, но надо. И выходит, что нам надо лететь в Регорн, работать там с данными. Определиться с местом, закупиться — и в путь.

— Да, — довольно покивала Ирка.

Иных предложений от Отряда не поступило, да и «а ну нафиг всё, закупим какой-нибудь фигни, а возьмут-не возьмут — похрен!» никто не высказывал. Так что добрались до Регорна и… оказались в довольно нетипичном, совершенно бездеятельном положении. То есть, нам нужно было знакомиться и обрабатывать не достоверные и проверенные данные, а всякие слухи и легенды. Этим занялись Ирка, Кубик и Мозг, и… всё. То есть прочим копаться в массиве данных, в том числе и мне, было просто не нужно. Ну, разве что для «имитации бурной деятельности» и от безделья, потому что на общую скорость усвоения и проверки информации это не влияло.

А безделье, пусть и приправленное тренировками — дело не слишком хорошее. За неделю у Отряда случилось четыре конфликта: в магазинах, развлекательных центрах, кабаках. Даже Деррга «отличилась», впрочем отреагировала на оскорбление, точнее — издевательское замечание в адрес Самсона. Так-то здоровяк вряд ли бы «въехал» и ответ равнодушием — тоже неплохой ответ «шутнику». Но альтка взъелась (в чём её сложно осудить) и сломала болтуну некоторые детали, в виде челюсти. Судя по разбору — хотела сломать язык, но данный орган, как и положено болтуну, был без костей и ломаться отказывался. Ну а челюсть — побочные потери.

Но смех смехом, а нам приходилось платить штрафы, теряя заработанные баллы социальной ответственности. Так-то они сейчас нам нахрен не нужны, но хрен знает, что будет через несколько лет. Да и сам факт безделья-ожидания довольно неприятно сказался на народе. Пока они не «нарывались», просто отвечали, но это явно «пока».

Так что на электронное письмо с «заказом» я отреагировал чуть ли не с радостью. Просто по оценке наших «изыскателей» и Мозга, для обработки и проверки имеющихся в доступе «недостоверных данных» понадобится ещё не меньше месяца. А торчать в Регорне остальным выходило просто вредно. Сама идея «разделить» отряд была несколько «беспокойной», но Кубик уверил, что за Иркой «присмотрит», ну а сам он — гражданин Регорна, да и вообще. А просматривая детали контракта, я прикидывал, что надо бы оставить на Регорне Клема. В плане — пусть повращается в местных развлекательных заведениях, может, подберёт себе подругу.

При этом сам контракт выходил интересным и в чём-то ностальгическим. Дело в том, что в скоплении были планеты «ушедших», целых четыре штуки. Ушедших не как мы на Земле называли улетевших во время Конца, а те самые, пустые планеты. Население которых исчезало полностью, не оставив после себя никого. Вообще, с учётом сволочного колдуна, у меня стали закрадываться сомнения, а точно ли «ушли в трансцендентность» обитатели развитых Миров? Но сомнения сомнениями, а фактов, кроме того, что планеты с целой инфраструктурой, без каких-бы то ни было следов агрессии, мародёрства, да хоть чего-то проливающего свет на причину, оказывались необитаемыми — нет.

И вот, три планеты изучены от и до, а вот с четвертой проблема. Дело в том, что обитали там совсем не гуманоиды, а что-то вроде амфибий, с соответствующими особенностями. Сам факт того, что этакие «горы на мелководье» были домами и городами, узнали только через полвека после начала освоения планеты. И цивилизация этих амфибий явно была больше в «биологию», а не в «технику», по массе признаков, начиная с того что биосфера океанов и немногочисленных островов была явно искусственно улучшена-доработана.

И вот узнали, экспедиции-изучение… И тут на планете разражается… да хрен знает, как назвать, гражданская война части населения против всех. И своих соседей по планете, и исследователей. Проверили — мутация, причём не наследственная, а взрослого организма, вирусно-прионной природы. И… не знаю, как по мне — довольно спорное решение: планету покинули, и исследователи и незаражённые. Кто-то занимался исследованиями, кто-то аккуратно высаживался на «карантинную планету», но заражённых просто оставили, потому что лечения, кроме как уничтожение, в Конфедерации не знали.

Ещё через сотню лет (примерно, данные были, но «умеренно достоверные») выяснили, что это была за фигня, да и начали дёргать волосы. Те, кто волосы имел, само собой.

Выходило, что амфибии-ушедшие оставили на планете некий «производственно-аналитический центр». Единый, распределенный, чёрт его знает, но точно на биооснове. И этот центр действовал по неким программам, заложенным владельцами. Создал сложнейшую систему вирусов-прионов, которые делали из людей… амфибий. Не жаб, но перепонки на конечностях, жабры-электрозрение, всякое такое. То есть планету населяли самые что ни на есть альты, причём двух видов: чисто наземные, с рядом «неправильных» мутаций, ну и уже более-менее стабильные полуводные. Проблема в том, что к моменту, когда разобрались, центр на планете понял, что сотворил какую-то хрень, и… самоуничтожился. Видимо, какие-то программы от создателей.

Суть хрени была в том, что чертовски разумная модификация людей не учитывала такую «мелочь» как нейромедиаторы. И в процессе перестройки, как побочное явление, получались чертовски агрессивные, не способные себя контролировать типы. Да и когнитивный потенциал эта мутация если и не резала, то изменяла… В общем, вышло, что на планете агрессивные дикари, новый вид, имеющий к людям только «родовое» отношения, как приматы. Да и то с рядом «вопросов». Ну, по крайней мере, общего потомства амфибии и недоамфибии с людьми иметь не могли.

Но, при этом, внезапно оказавшееся «аборигенным» население планеты Ворвородис — разумные. И оспаривать у них планету, в рамках Конфедерации, желающих не нашлось, тем более, что расплодились они до сотен миллионов, создали собственные объединения, постоянно друг с другом воюющие — задранная, видово, агрессивность никуда не пропала. Правда, из-за неё же это были небольшие, не более сотни особей объединения. Больше — разрушались «изнутри». А сам по себе ворвородосец — ну, в принципе, разумный как разумный. Чрезмерно агрессивный, но в этом и варриков небеспочвенно обвинят, да и люди… Ну в общем — один или несколько претерпевших мутацию — нормальные разумные. Но их социум — постоянная и непрекращающаяся резня. скомпенсированная высокой рождаемостью и фертильностью.

Пробовали «цивилизовать» — бессмысленно. Друг друга альты-амфибии резали так же, с нового, уже цивилизованнее, уровня. Мимоходом прирезав цивилизаторов и затрофеив всё, что под руку попалось. Так что планету, за исключением редких исследовательских экспедиций и ещё более редких «умеренно-агрессивных» торговцев, оставили в покое. Последние идущие на неагрессивный контакт местные к этому и сподвигли — раз есть не бешеные ворвородосцы, то есть возможность, что они со временем справятся с биологическими программами и станут достаточно вменяемыми. Или мутация, или ещё что-то… Ну, в общем, общество конфедерации оставило планету, оставив альтов вариться в своём котле, потому что любые иные методы «исправить» проблему выходили геноцидом, в самом прямом смысле слова.

Эти, в общем-то, довольно интересные данные я узнал, знакомясь с предложенным контрактом. И даже предположил — что выходит логичным — что репликатор «ксеносов», скорее всего — поделка биоцивилизации Ворвородиса. Но это — общая картина, оценка места предполагаемой операции. А суть такова: некая частная научно-исследовательская (и обучающая, заодно) компания Регорна затеяла экспедицию на Ворвородис. Исследовательскую и археологическую, и так, и так выходило. И нужно этой экспедиции прикрытие боевиков, что понимаемо.

Но при этом, судя по нарытому Мозгом, у этой компании затруднения со средствами. То ли ликвидными, то ли вообще — чёрт знает. В общем, ищут они телохранителей больше месяца, несмотря на то, что корабль у них свой, прикрытие надо только на планете, да и «исследования будут проводиться в ненаселённых местах». Последнее довольно иронично, потому что если места «ненаселённые» — то этим научникам нахрен телохранители не сдались… Хотя понятно, что без страховки в место, где из-за случайности можно помереть, лезут только идиоты, а не научники.

Но нанять они никого не смогли, потому что граничные условия найма выходили довольно… нетипичными. А именно, данная компания, «Исследования Кси», предлагала некие «информационные базы биологической направленности». При этом — с «гарантией нераспространения» в виде контракта, что автоматом отсекало большую часть наёмников с невысокими «баллами социальной ответственности» — их заверения в «нераспространении» не слишком высоко ценились. Деньги эта контора тоже платила, но совсем небольшие, а основной ценностью были именно базы. Уточнил у Мозга и Андрюхи — чуть ли не в один голос: «нужно, бери!» Ценник на подобные базы (о таких, какие отдают заказчики — Мозг просто не знал, не было доступа в сети) были очень и очень немаленькими. Впрочем, «хитрый ход» заказчика понятен: они отдают наёмникам, а не конкурентам, без права передачи. Правда, потому и сидят без охранников, но нас-то данный заказ устраивает и «по букве», более чем. Да и место интересное, и занятие не больше, чем на три недели, по контракту, да и доставка от заказчика. В общем, не нам — контракт нахрен не нужен. А в наших условиях — чертовски удачный.

Так что, для начала, я угомонил подпрыгивание Андрюхи и Мозга: очень у них на эти базы, даже на поверхностное описание в контракте, началось слюноотделение. Потом — связался с Иркой, выдернул её с Регорна.

— Какой контракт⁈ — заподпрыгивала Колючка, только меня увидев. — Сам орал, Колька: «Валим из Конфедерации» а ты отрыва… — на этом я Ирку заткнул, приобняв.

Не то, чтобы говорить не хотелось, просто подпрыгивала Ирка, учитывая её небольшой рост, очень забавно. А если бы я начал лыбиться, не говоря о смехе, это был бы «семейный скандал», гарантированно. Которых мы до сего момента удачно избегали, и нарушать такую чудесную традицию не было никакого желания.

— Никто отрывать тебя и Кубика, даже Мозг от работы не собирается, Ир. Сама смотри, — скинул я ей данные.

— И на кой это надо, Коль? Или базы интересные?

— Базы — интересные, — кивнул я. — Андрюха и Мозг кипятком писают…

— Прошу прощения, капитан Керг, но я…

— Мозг, это было фигурально! — отрезал я под хихиканье Колючки. — Ты — исходишь теплопроводной смазкой, так лучше?

— Да, благодарю, капитан. Данная формулировка более адекватна моему статусу.

— Ну, хоть ты доволен, — фыркнул и я. — Так вот, Ир, вам на Регорне базы шерстить — месяц, не меньше. А народ уже дурит от безделья. Не то чтобы совсем «дурит», — признал честный я, — но тенденция прослеживается нехорошая. А тут — контракт максимум на пару недель, с довольно интересной наградой, которую и за деньги-то не купишь.

— И место интересное, — отметила Ирка, просматривая данные. — Даже жалко, что я не пойду… хотя я делом занята, нужным. А меня-то зачем звал, Коль?

— Ты — карго-мастер Энериды и финансист Отряда. Вести переговоры с заказчиком без тебя — не вполне правильно. Предупредить, не по факту, а перед принятием заказа. И — провести время перед трёхнедельной разлукой, — честно ответил я, на что Ирка понимающе покивала и улыбнулась.

После чего я связался с заказчиком, которым оказался регорнский киборг Кси какой-то там жутко номерной. Судя по названию компании — её руководитель. Вполне антропоморфный, даже с чертами лица и мимикой, но при этом — подчёркнуто «робот» — одежды не носил, и, несмотря на мимику и довольно приятные черты лица, имел металлическое всё, с частью не скрываемых приводов и технологических отверстий. Мода такая на Регорне была, хотя я её не вполне понимал — но понять полностью кибернетизированного человека человеку биологическому довольно сложно, а в ряде моментов и вообще невозможно.

— Приветствую, сразу хочу предупредить по контракту: денег больше не выделю. Обязательства о непередаче данных — обязательные, как и социальные баллы. Если после этого вы заинтересованы… — с ходу начал киборг, довольно приятным и не механическим, но ощутимо «усталым», точнее «задолбанным» тоном.

Видимо — не первый раз народ откликался на его запрос, рассчитывая либо перепродать базы, либо выторговать больше деньгами.

— Николай Керг, капитан боевого отряда «Отряд Неудачников», — представился я, для начала.

— М-м-м… — прогудел Кси, явно просматривая данные. — Профессор Кси, владелец и ведущий специалист исследовательского центра «Исследования Кси». Номера и априфики вам, органикам, по моему опыту, излишни, — пояснил он, на что я кивнул. — Тем не менее, капитан Николай Керг, мной сказанное остаётся в силе. За исключением балов социальной ответственности — вы и ваша компания ими обладают.

— По остальным пунктам нас ваше предложение тоже устраивает…

— С маленькой оговоркой, — вклинилась Ирка. — Ирина Керг, финансист отряда, профессор Кси. Денежных средств, выделяемых вами, слишком мало…

— Сколько есть.

— И всё-таки…

Толку, впрочем, от Ирки было не особо: ну выбила нам «соцпакет» на задание, питание-удобства. Как по мне — и так бы дали, но пусть. А денег у Кси, похоже, действительно не было. А вот готовый к старту корабль — был, так что условились мы, что прибудем к ним на борт на следующий день. Подписали контракт, заверили на Регорне, всё честь по чести.

Правда, перед «прощанием перед разлукой» было ещё две вещи. Оповещение Отряда, что я сделал удалённо, ну и не возражал никто особо, даже, на удивление, Андрюха. Последний скооперировался с Мозгом, набрал тьмущу зондов и оборудования, и, на удивление, прямо рвался добыть интересных образцов.

И — Клементу, которого я оставил «на охране», кроме этого сообщил, что если он найдёт или подругу, или подходящего специалиста, то на Энериде вообще, и я в частности, это будем только приветствовать. Вставать в позу парень не стал — ну, идиотом он не был, так что просто кивнул, даже поблагодарив.

Так что начали мы прощаться с Иркой, а после — готовиться к контракту.