Экстерминатор. Том 3

25. Толстый путь

— Наблюдаю коридор, активных объектов в пределах полусотни мест от прохода нет. Чисто, командир, — в общей сети сдублировала Мила данные отрядного чата.

— Угу. Вопрос ко всем: судя по тому, как из дыры шибануло ветром — помещения были герметичны…

— Правильные выводы, — забасил Кси. — Судя по скорости и мощности потока — разница от полутора до двух атмосфер.

— А в воздухе нет ничего… настораживающего?

— Капитан, мы в объекте, созданным биоцивилизацией, — снисходительно загундел Кси. — О герметизации скафандров вам говорилось неоднократно!

— Вы не поверите, Кси: я даже в курсе, по какой причине текущее аборигенное население такое, какое есть, — огрызнулся я. — Вопрос не в болезнетворных, патогенных и мутагенных организмах, а в составе атмосферы закрытой области.

— Незначительные отличия в составе, помимо большего давления, — включился один из кубических киборгов, чёрт знает, какой из них.

— Меня интересует углекислый газ, уважаемый.

— Думаете о населённости закрытого пространства? — наконец, включил мозги, а не мудрильство, Кси. — Но хочу вам сообщить, капитан: объекты ушедших дышат.

— Это понятно, что дышат, раз они живые, профессор. Меня интересует именно «повышенная» или «пониженная» концентрация.

— Это не стопроцентный показатель.

— Это лучше, чем ничего, — закончил я, на что Кси не нашёл, что ответить.

Так-то понятно, что в замкнутых условиях может быть что угодно. Но «хоть что-то» — лучше, как я и сказал Кси. В итоге, как и предполагалось, соотношение углекислого газа в закрытой области было на ощутимые проценты выше, чем в остальном здании. Сейчас, как понятно, таким же, но на момент вскрытия — разница в почти восемь процентов.

— Так, действуем таким образом, — прикинул я. — Платформы заводим в коридор, напротив прохода, который мы проделаем, — в согласии с моими словами Деррга и Майкл принялись пластовать проход плазменными клинками. — И коридор в одну сторону блокируется и оружием ваших платформ, включая строительный лазер, и дронами. А мы идем в другую сторону…

— А какую? — заинтересовался Кси.

— В какую скажете — в такую и пойдём. Главное, что только в одну. Идём, проверяем, что там…

— Связь будет ухудшаться.

— Вот до границы уверенной связи и дойдём. Не находим ничего заслуживающего внимания — возвращаемся, проверяем противоположную сторону. И, по результатам, вы будете думать, что куда и как.

— Мне нужен прямой и качественный инфоканал с вашим отрядом, капитан.

— Будет, — согласился я.

Прорезали проход, заблокировали левое направление пустого коридора, устроив огневую позицию, благо нарезали куски стены мы с расчётом на это. И отряд выдвинулся по коридору, первое время пустому. А потом к жёлто-зелёному свечению присоединилось бело-голубое, но не слишком яркое свечение. Осторожно приблизившись мы обнаружили на паутине небольшие сферические наросты, скоплением. Светили они не слишком ярко, но достаточно заметно, и ни в каких данных о зданиях ушедших подобные не упоминались.

— Надо взять образец! — забасил в экстазе Кси.

— Надо, — не стал спорить я. — Сейчас, аккуратненько…

И стал теребить светящуюся фигулину. Вообще, вид этих пятисантиметровых шариков внушал опасения: с плазмой, производимой организмами, мы сталкивались ещё на Земле, ну а цвет очень характерный. Но замеры показали, что это просто люминесценция, причём, основной спектр свечения приходился на ультрафиолет, частично забираясь на погранично-рентгеновскую область. Не слишком сильно, но нет-нет а гамма-частица проскакивала в спектре излучаемого. Зачем — непонятно, но даже мне интересно, что это за фигулины и нафига, а уж про мудрил и говорить не стоит.

При этом энергонасыщенность недостаточна для плазмы, ну а что за хитрые процессы у них внутри, можно понять только исследованиями.

Фигулина потеребилась и отвалилась, а за ней — ещё одна, обе прибрал грузовой дрон… А потом Кси (в общем-то, ожидаемо) начал истерить:

— Ваши люди не отдают второй образец, капитан!

— Естественно, — поморщившись ответил я. — Это уже для наших исследований…

— НЕПРИЕМЛЕМО!

— Так, профессор, вместо того, чтобы орать — выслушайте. Мы взялись за ваш контракт именно из-за знаний. Про деньги смешно говорить. И мы БУДЕМ собирать образцы для исследований, нравится вам это или нет. Наш контракт этот момент не оговаривает вообще никак. Если вам будет спокойнее — в ближайшее время мы покинем регион скопления, так что ваш приоритет на исследование и прочие интересы в Конфедерации мы не ущемим.

— Это… а обязательства неиспользования и нераспространения⁈

— Моё слово, блин! Верите — верьте, не верите — разрывайте контракт по своей инициативе, со всеми последствиями и неустойками!

— Я… да чтоб… — забурчал киборг. — А вы имеете исследовательский центр?

— Да.

— А какой? — заинтересовался проф.

— К медику и биологу Андрею, он рядом с вами, — ловко отмазался я, вызвав горестный вопль в отрядном чате «За что-о-о-о-о?!!»

Ну а пока ленивец лениво отбрыкивался от заинтересованного Кси, мы потихоньку начали продвижение вперёд. И, до границы уверенной связи, ничего нового не появилось — биороботы простые, кислотные, всего несколько грибов-турелей. И светящиеся шары, само собой. При этом неагрессивные, просто были в коридоре.

— Возвращаемся… — начал было я, но сам себя прервал.

А точнее — меня прервала НСП:

…Обнаружен объект, представляющий потенциальный интерес…

Помимо этой надписи нейроассистент подсвечивал часть объекта… точнее, очень выразительную часть объекта, частично скрытого за биороботом.

— Прикрывайте, — бросил я ребятам и аккуратно выдвинулся.

Ромка, тем временем, залетел за биоробота и транслировал привлекший внимание объект по всей красе.

— Тут кто-то был, — сделал вывод Майкл.

— Возможно, — протянул я, подхватывая манипулятором энергоблок, использующийся в Скоплении для оружия. — Но не факт. Может, и местные, — напомнил я, что у планеты есть «замещающие должность хозяев». — Мила?

— Не искала металлы, командир, виновата, — признала оператор. — Сенсоры откалиброваны на органику и энергоактивность. А этот блок…

— Разряжен, сам вижу. Но откалибруй на металлы. И возвращаемся, отряд.

Вернулись, передали энергоблок Кси и его мудрилам.

— Ничего не могу сказать точно, капитан, — через четверть часа мудрильского шаманства выдал заказчик. — Ни вид, ни тип оружия — только то, что разряжен этот энергоблок в период от пяти до двух лет назад. Может быть, нас кто-то опередил, — трагически произнёс он. — А, возможно, это и вправду местные, как вы и предположили. Подобные блоки не запрещены для продажи на Ворвородисе, как и ряд вооружений. Ограничения касаются оружия массового поражения и космических технологий…

— Да, я читал: «зрелость нового вида, который выйдет в космос или останется дикарями на планете», — процитировал я меморандум Конфедерации по Ворвородису. — Это охренительно хорошо, но уже становится откровенно опасно, по крайней мере, для вас — электроразгонники, термические метатели. лазеры… Много всего возможного. И сколько их, если это местные?

— Не знаю, капитан.

— И я не знаю, профессор, а это хреново, — задумчиво констатировал я.

— Я-а-а… — вдруг протянула Деррга, ритмично покачиваясь.

— АНДРЕЙ! — рявкнул я, с опасением следя за показаниями с доспеха альтки.

— Вижу. Разгерметизации нет. Опасности жизни… нет… — забормотал деловито эскулап, тогда как Майкл и Ромка, согласно моему жесту, удерживали рванувшего к девушке Здоровяка.

— Самсон, угомонись, слышал?

— Да, командир. Я… это…

— Всё понятно, — не стал развивать тему я. — Андрей, какого фига такая активность мозга?

— Как у тебя с твоим НСП, — хмыкнул он. — И некоммуникабельна… Есть у меня подозрения, Николай.

— Это же сказка, Андрюх! «Охотничье чутьё варриков», блин!

— Не факт, что сказка, Николай. Масса свидетельств, а то, что они не рассказывают детали — нормальная скрытность. Ты тоже про свой протонейроимплант молчишь. И правильно делаешь.

— Но даже если это «чутьё» на электроактивность нейронных связей — тут же одни помехи, Андрей.

— Нетипичные проявления высшей нервной деятельности не ограничиваются электроактивностью, командир. Давай подождём… пару минут. Потом я сделаю инъекцию противошокового и стимулятора — а пока подождём.

— Хм… ладно, подождём пару минут.

Впрочем, ждать пару минут не пришлось: через полминуты альтка более или менее пришла в себя и сообщила, что в радиусе километра от нашей группы около трёх десятков разумных. Она «чувствует», сказать, как — не может и не хочет, ну и просила вопрос не поднимать.

Давить на «утешаемую» здоровяком девчонку мы не стали, но с Андрюхой приватно переговорили. В принципе — возможно, что и какие-то особенные, связанные с мозговой активностью поля…

— Всё равно мистика, Андрей. И не слишком нам полезно: малый радиус, «примерное» направление…

— Не сказал бы, чтобы уж совсем мистика, скорее фантастика, — уточнил эскулап. — И не после нами увиденного… — на этом он промолчал, а я только понимающе хмыкнул.

— Ладно, есть и есть. Загонять в медкапсулу лишний раз девчонку не будем. Если бы был какой-то «эмпатический орган», Мозг его бы выявил. А если он невыявим — то и смысл портить отношения? Если окажется в медблоке — пусть проверит. Только надо бы присмотреть, чтобы этот исследователь девчонку на запчасти не разобрал.

— Не думаю, что Мозг пойдёт на такое без прямого приказа владельца, Николай. Да и не «присмотреть», а прямо приказать не делать.

— Ладно, значит прямо прикажу, — подытожил я.

Впрочем, оставалась проблема в «разумных». Фантазёркой я Дерргу не считал, да и сама энергоячейка как бы толсто намекала. Так что поставил я Кси перед фактом: им — сидеть в лагере и не высовываться. А мы в разведку боем:

— Хотя, возможно, удастся договориться, — сообщил я.

— С местными обитателями? Я бы на вашем месте не рисковал, капитан. Количество договороспособных личностей на Ворвородисе крайне мало. Я — не сторонник насилия, капитан! — как бы защищаясь, басил Кси. — Проблема в том, что местные обитатели… ммм….

— Упорные сторонники, — пришёл я на помощь Кси.

— Именно так.

Выдвинулись потихоньку, проверяя уже металлы и прочее и… ну практически попали в засаду. Несколько кислотных плевунов, лазерных грибов и покатившихся биороботов оказались «активны-агрессивны», причём до момента, когда мы приблизились — ничуть свой сволочизм не проявляли. Нас спасла только скорость: пока грибы «распахивали лепестки», плевуны «пыжились», а роботы срывались с места — я стрелял и раздавал указания. И успели, перебили нахрен все биообъекты в досягаемости, несмотря на то, проявляли они агрессию или нет. Несколько брызг кислоты пришлось смывать запасом воды — несмотря на крутизну доспеха, ядовая органическая кислота очень бурно взаимодействовала с металлами.

Ладно, справились, идём дальше. Ну и естественно, впереди появляются и роботы, и лазеры, и плевуны. Сносим их себе, тихо-мирно добираемся до следующего скопления, начинаем уничтожать — и тут вспышка, блокирующая на какое-то время сенсоры доспехов. Правда, НСП не подвёл, подсвечивая контуры… выходящих из стены, с оружием, ведущие по нам огонь!

Ладно, выходили они чертовски медленно, так что я начал вести огонь, дав Самсону команду шарахнуть из бластера по месту, откуда пёрли эти хрен знает кто. Он и шарахнул, ещё раз «засветив» оптические сенсоры. Впрочем, противники появляться перестали, так что начали мы разбираться, что за хрень происходит.

Ну, во-первых, пёрли на нас местные: антропоморфные, но очень далёкие внешне от человека, даже альты Пасифиды более человечны. А тут — рыбьи глаза на концах «рогов», торчащих в стороны глазниц, отсутствие шеи и плеч как класса — руки и ноги остались, но снабжённые плавниками. Пасть, жаберные щели вместо носа… Ну в общем, скорее «чужие», чем альты, прямо скажем.

Далее, мы, наконец, поняли, что делают эти сволочные «голубые сферы» и нахрена они в «скоплениях». Судя по свечению, записям доспехов и дронов, эти голубые сферы — транспортная система, какой-то хитрый телепорт. По крайней мере, никак иначе объяснить записанное и увиденное не выходило.

Кси, подключенный к фильтуемым Андреем данным, ликовал и радовался: телепортация была скорее мечтой, чем реальностью. Были «ускорительные врата» одной из Империй, но они предназначались для космических кораблей, потребляли уймищу энергии и нахрен были не нужны после открытия гипера. Потому что они «ускоряли» а не телепортировали. А тут, похоже, именно это.

И, наконец, в Самсона прилетело несколько выстрелов от местных амфибий, в долю секунды перед выстрелом бластера. Так-то щиты не слишком быстрые патроны отражали, но щита в момент выстрела не было. И доспех Здоровяка обзавёлся несколькими расплавленными до пластика дырами. Герметичности не утратил, пластик выдержал. Но в патронах-кристаллах, похоже, содержалась высококонцентрированная кислота плевунов, класса «смерть металлов». Что невысокую скорость этого боеприпаса объясняет — если сильнее разгонять разобьётся нахрен в полёте.

И вдобавок, Мила скинула трансляцию, как из пройденного нами скопичща телепортаторов начали вылезать местные с оружием, неподалёку от лагеря. Пара дронов чуть выждала и выжгла потоком плазмы и местных, и голубые сферы, но сам факт был неприятный. Так что я решил ликующему Кси испортить настроение, а заодно — уточнить задание.

— Профессор, как я понимаю — вы ищите управляющий центр, этакий биокомпьютер этого места. И не надо про «не наше дело» — сейчас оно наше. Мне нужно знать, что искать, сколько двигаться. Местные использует оружие, небезопасное для нас, не говоря о возможности перемещения. Так что…

— Хорошо, капитан. Да, биокомпьютер. Косвенно его наличие было установлено моим сотрудником годы назад, при экспедиции в одно из зданий ушедших. Потом мы собрали все данные по текущему зданию, обнаружили некартографированную полость.

— Это замечательно. А вы допускаете тот момент, что центра может вообще не быть?

— Это как⁈ Хотя… местные обитатели?

— Они самые, жабы несимпатичные.

— Это… было бы крайне неприятно, капитан.

— Да я, в общем-то, только за, если вы что-то интересное найдёте. Именно вы, таскать у вас добычу не будем, — уточнил я. — Но мне нужно знать — где, сколько, в каких рамках вести поиск. Три десятка местных уничтожено — но нет никаких гарантий, что нет ещё. И уже не с кислотными ружьями, а, например, с плазменным гранатами. Или чем похуже. В общем, хорош ненужной секретности, обозначайте регион поиска.

— Примерный, — буркнул Кси. — Насколько ходы из данной зоны уходят вниз — я точно не знаю.

— Хотя бы так.

Оказалось, что эта область примерно стометрового диаметра, вдоль «стены с океаном», точнее, склона острова. Насколько глубоко опускается — непонятно, ниже океанского дна в данном конкретном здании никто никогда не опускался. А я прикинул, да и решил посоветоваться с Андреем.

— Андрюх, смотри, вот есть эта «транспортная паутина».

— Николай, с твоей стороны натравливать на меня этого неприлично энергичного Кси было подло!

— Не подло, а педагогично! И прекрати стонать, блин! Значит, следи за мыслью. Эта паутина — не только «направляющие» для турелей и телепортатора. Это ещё и управляющая и энергетическая сеть.

— Скорее всего, так. Думаешь идти «по самому толстому» пути?

— Прикидываю, что это разумно. У тебя конструктивных возражений нет?

— Есть замечание, что управление, да и энергоснабжение, совершенно не обязательно идёт через паутину. Как и не гарантирована прямая корреляция между толщиной канала и его «проводимостью». Но наиболее вероятно, что так. И в целом, чтоб не обыскивать всё, а идти в место с наибольшей вероятностью обнаружения — твой подход разумен.

После чего, выжигая по дороге лазерами всё, несущее потенциальную опасность, Отряд двинулся вперёд. Сворачивая не «по порядку», а как раз по самому толстому пути, оказавшись через пару километров в коридоре, покрытом не паутиной, а полностью затянутом сверху донизу этим организмом.