Экстерминатор. Том 3

3. Удачное опоздание

На Энериде, сразу по прибытию Дракончика, экипаж собрался в кают-компании. Дело в том, что у нас были две темы для обсуждения: срочная и важная. Причём срочную надо было решать «ещё вчера». Это «куда направиться». Висеть на орбите в «ясельной» системе сллайшей было не слишком разумно. Вроде и разошлись мирно, перед нами даже своеобразно извинились за недоразумение (безвозмездная передача навигационных карт этим извинением и была), но при этом — свалить из системы было просто благоразумно.

Оставался вопрос — «куда». И вот желание Эпсилона (и Милы) рвануть в Регорн — понятно. Вот только Кубик систему родного Мира описывал. И куча орбитальных объектов, планетарного и звёздного базирования, напряжённый трафик…

— В общем, в Регорн я лететь не хочу, — отрезал я, подводя итог своим выводам. — Если есть минимальная ошибка в карте…

— Предполагаете намеренную диверсию со стороны сллайш, капитан Керг? — уточнил Кубик.

— Не предполагаю, а опасаюсь. Причина у них избавиться от нас, пусть и вроде не слишком важная — есть. Да банально — устаревшие данные. Скинутые навигационные карты, как я понимаю, пометки срока годности не несут?

— Не несут, капитан.

— В общем, я бы предпочёл направиться на развитый Мир, но не со столь плотным трафиком, как…

— Это… разумно. Возможно — чрезмерно осторожно, капитан Керг, но предусмотрительно, — погудев, озвучил Кубик.

— Вот и давайте смотреть.

Довольно оперативно прикинули по нашим потребностям: чтобы Мир был развит, не слишком от нас далёк (чтобы звезда была у уверенной зоне обнаружения). И чтобы в системе не было столпотворения — то есть, чтобы даже если Энерида промахнётся, то последствия промаха нас не угробили.

И ещё был один момент, лично мне (да и части отряда) интересный: аграрные Миры. То, что они в скоплении есть — это понятно. Но мы даже в регионе Денеба, хоть и посещали «аграрный мир», но ограничились удалённым общением с кораблём-станцией. Да и не «продовольственным» он был, а производственным, если разобраться. А вот именно продовольственный Мир, причём развитый — действительно интересен. Да и, вроде бы, Дромос не сильно заселён, а орбитальный трафик — минимальный. Как и внутрисистемные сооружения ограничены орбитой планеты. На мой интерес отряд отозвался согласием, да и был в округе, на маршруте к Регорну, такой Мир.

Так что Энерида двинулась по орбите, а я перешёл от «срочного» к «важному».

— Итак, отряд. Наше не вполне серьёзное боестолкновение со сллайшами показало… Полную недееспособность как корабля, так и оружия. Я бы сказал — нас, но именно мы, в принципе — сносно справились.

— Но мы же… — возмутился Майкл.

— «Мы же» живы, только потому что сллайши не были заинтересованы в нашей смерти, — колюче отрезала Ирка. — На всех этапах, насколько я понимаю.

— Я понимаю так же, — кивнул я.

— Капитан Керг, хочу отметить, что сллайши как вид — не агрессивны, скорее дружественны. И являются одним из столпов порядка в конфедерации… — заскрипел Кубик.

— Да хоть сказочные ангелы, на лебединых крылах…

— Это альты из окрестностей Парсы? — заинтересовался Клемент.

— Типа того, — кивнул я, не став погружаться в сказочную мифологию, да и в округе земной Парсы такие альты и вправду водились, правда хрен знает — летучие или нет. — Вопрос стоит не в том, что мы собрались воевать со сллайшами. А в том, что у нас не было средств им противостоять. Если кто-то не понял, то на корабле сллайшей: могли раздвить Дракончика, это раз.

— Поля, Николай, — отметил эскулап.

— Поля — способ отсрочить расплющивание, а не метод борьбы. Мозг?

— Да, капитан Керг, вы правы. Оставшихся плазменных резаков бы не хватило, а лазерные турели в качестве метода борьбы с веществом, составляющим структуру корабля сллайшей, слабоэффективны.

— Вот. Дальше, на Энериде есть термические метатели или плазменные пушки, — упомянул я про одно из наших, именно оружейных приобретений. — Но сллайши могли нас атаковать вне зоны досягаемости плазмы. А излучатели — не работали. То есть, фактически, мы оказались безоружными, и поля — защищали корабль, а не нас.

— Оружие космического боя, среднего, а не малого радиуса, — задумчиво прогудел Кубик.

— Оно самое. Может, даже ракеты — не знаю, насколько эффективны они против сллайшей…

— В принципе неэффективны, капитан. Имеет смысл только против исключительно мирного корабля, со слабой противоастероидной защитой.

— Ну, значит, лазеры, ещё что-то. Я не знаю, надо подобрать варианты и погонять их в симуляции.

— Займусь, капитан Керг, — чуть ли не слово в слово выдали Мозг и Эпсилон.

— И кстати — прикиньте возможность увеличения плазменных резаков. Или установку промышленных лазеров на Дракончика. Я понимаю, что энергия ограничена, рабочее тело — снижает маневренность. Но посчитайте-посмотрите. Вроде бы ты, Кубик, в технологиях корабельного вооружения конфедерации разбираешься.

— В достаточной мере, капитан.

— Вот, с учётом их — поработайте, создайте рекомендации, — на последнем я выдохнул и нахмурился. — А теперь, отряд, насчёт сллайшей и нашего с ними боя. Я просто не понимаю, как с ними возможно биться в конакте, если они не будут щадить противника, — хмуро сообщил я.

— Да мы их… Ну булыжниками кидаются… мелочи…

— Мелочи, говорите, — вдруг вскинулась Рита, которой повреждение доспеха помогло стать разговорчивее, да и думала она о ситуации. — Раздавить плоть, сломать кость. Использовать не себя, а нас, как метательные снаряды!

— Сллайши не в состоянии перемещать любые объекты, боец Рита, — выдал Кубик. — За всё время соседства с ними не зафиксированно ни одного случая воздействия на организм или даже технику, кроме как ряд минералов естественного происхождения или созданных непосредственно сллайш.

— Вообще — да, — подумав, признал я. — Тот же торговец — они именно гвоздили астероидом, а не тормозили. И с Дракончиком и Энеридой та же картина. Но вопрос даже не в этом. Например — тяготение. Врубили бы они на своей каменюке десятикратное… Могут? — на всякий случай уточнил я.

— Судя по косвенным данным — да, капитан.

— В общем, нас бы, расплющенных доспехами, в них бы и похоронили. Но это — защита, возможно — какие-то гравикомпенсаторы. Нужна броня иного типа, большего размера — что-о типа доспехов рубров.

— Капитан, напоминаю, — загундел Мозг. — Вы сами остановили разработки…

— Мозг, не сношай мозг! — возмутился я. — Понятно, что может будет что-то интересное. Но вот гравизащиту и поля — думай уже сейчас, пока без прототипов, теоретически.

— Хорошо, капитан.

— И ручное оружие. Излучение, плазма…

— Коль, — зашипела Ирка мне на ухо. — Боеприпасы.

— Кхм… ну вообще — да, боеприпасы — вещь толковая, — признал я. — Но что-то именно энергетическое, а не капсула с наполнением — хотелось бы. Лучевое, в крайнем случае — полевое. Это не задание тебе, Мозг, а задача поразмыслить всем нам, — озвучил я. — А пока — я в производственный отсек, будем разбираться с боезапасом.

Компанию мне составил почти весь отряд, кроме Дабл-Р и Клемента. Ну и Кубика, как понятно. А в процессе разборов я еле удержал спокойную физиономию. Очень хотелось побиться головой о переборку и попросить у кого-нибудь, да хоть того же Мозга, побольше ума. Просто тау-метатель — ПЛАВНО разгонял объект в этом самом Тау-детерменированном электромагнитном поле. То есть, никаких препятствий к тому, чтобы например метать воздушный шарик с водой, на нескольких махах, не было. Ну, кроме того, что от нескольких махов сопротивление атмосферы шарик разнесёт к чертям. И то, что номенклатура боеприпасов и всякие руководства-инструкции об этом не орали — ни черта мне не оправдание, хотя хорошо, что понял недочёт раньше, чем он привёл к смертям. В общем, ещё до выхода в гипер подобрали более-менее сносную номенклатуру боеприпасов, годящуюся для борьбы с техникой и даже частично с полями.

Но это — скорее на перспективу. Потому что согласно всему, нам узнанному — нам всем нужны мощные, тяжёлые доспехи, аналог брони рубров. Частично это снизит мобильность (хотя гарантированно — только в плане инерции, с остальным были варианты), но без этого — значительная часть угроз членам отряда прилетит им в тело, если мы вступим в конфликт. А с здоровенным доспехом — и место для разных типов боеприпаса найдётся.

А через четыре часа Энерида вышла на высокой звёздной Дромоса — как я понял, звезда в скоплении земного названия не имела (что и неудивительно), а называлась по имени обитаемой планеты. И тут Мозг строит голограмму системы… А я начинаю бороться с матом и желанием удавить Кубика. От последнего меня удерживало то, что киборг не был в родных скоплениях больше года, да и информацию о Дромосе давл явно «флотскую». Ну и тот незначительный факт, что шеи Кубик не имел как класса — тоже сказался.

Причиной моего раздражённого состояния было то, что датчики Энериды фиксировали… три тысячи активных пустотных объектов в системе! Это не считая ещё полутора — на орбитах! То есть, в системе копошились и подпрыгивали несколько тысяч кораблей, при том, что данные от Кубика: спокойная система, с малым населением, ориентированная на производство пищи! Нет, мы никуда не влетели и не врезались, более того, Мозг сразу же по выходу из гипера подтвердил «высокую точность» навигационных карт от сллайш. Но всё-таки!

— Во-первых, Мозг, не карт «вообще», а части карт, — беря себя в руки озвучил я. — И Эпсилон, ты телеметрию видишь?

— Вижу, капитан Керг. Не знаю, с чем связана подобная активность в системе, не имею даже предположений. Данные, предоставленные вам…

— Да понятно, что вряд ли ты решил так экзотически самоубиться в приятной компании, — окончательно успокоился я. — Но…

— А может, выйдем на связь? — предложила, в общем-то разумно, Колючка.

— Чуть позже, посмотрим за этим столпотворением часок, может, передачу без обращения поймаем, — решил я.

За час примерное количество судов чуть сократилось — они явно уходили в гипер. Зато мы узнали, что за фигня творится на действительно аграрной планете. По настоящему аграрной — застройка Дромоса занимала меньше полупроцента поверхности, считая океаны, по данным датчиков Энериды. При этом, планета имела аж четыре орбитальных лифта — сложных инженерных сооружений, в котором висящую на стационарной орбите станцию связывает с поверхностью планеты трос, лифт или что-то такое. Решение сложное, дорогое, но в случае с аграрной планетой — оправданное, потому что поднимать на орбиту Дромосу надо не малое количество ценных ресурсов, а огромное недорогого продовольствия.

Но это — в общем. А главное — ни Кубик, ни его данные из флота нас не обманули. Согласно пойманным передачам, выходило что на Дромосе происходило… спортивно-культурное мероприятие. Турниры во всяких спортивных состязаниях, но и не только — в играх ума или даже вычислениях. Довольно занятно, учитывая, что в этом коллегиальном турнире участвовали выходцы практически со всего скопления (ну, кто хотел, как понятно). Я бы даже не отказался посмотреть — и вообще интересно, ну и занятно полюбоваться на бои врукопашную, стрельбы — а были такие состязания, на скорость, на меткость, на реакцию. Но мы «опоздали». Собственно, Энерида появилась в Дромосе на следующий день после официального закрытия этих игрищ, и сейчас большая часть зрителей (ну и участников, но там смешное количество относительно зевак) покидают систему. Прям «Отряд Неудачников» в лучших традициях, подумалось мне.

После чего вышли на связь, а оператор (живой человек, да ещё жизнерадостный и говорливый) обрушил на нас обвал слов:

— Приветствую в Дромосе, уважаемые! Вы чертовски во время! Вам нужен посадочный шлюз, или как всякие… — неодобрительно скорчился он. — Будете торчать на орбите? Официально заявляю: в таком случае за вашу безопасность и целостность вашего корабля Совет Семей ответственности не несёт! И…

— Минуточку! — еле вклинился я в этот поток, пока отряд, расположившийся неподалёку, втихую ржал.

Нет, сам понимаю, что смешно, но это когда со стороны. А мне с этим скорострельным словомётом надо диалог налаживать!

Впрочем, как оказалось, кнопка «выключения» у оператора была, так что на мои слова он замер, внимательно вытаращившись в камеру видеообъектива — ну, точнее, в мою физиономию, транслируемую на его терминал.

— Первое, что мне интересно, хотя и не особо важно, — размеренно и неторопливо начал я, не столько издеваясь, сколько отходя от контузии словесной очередью. — Вот вы сказали «вовремя», а турнир-то уже кончился…

— Ой, да кому нужен этот турнир, кроме всяких фанатов, — отмахнулся оператор. — Самое интересное начинается сейчас! Дромос лицом в грязь не ударит! — воинственно заявил он.

И продолжил словесно строчить, но на этот раз — небезынтересно. Хотя две трети им сказанное — нахрен нам было не нужно. И выходила такая ситуация, что Дромос подготовил для «дорогих гостей» всякие не «турнирные», а такие, коммерчески азартные развлечения. Тот же мордобой — со ставками, куча всяких гонок, на земле, в пустоте, в воздухе, на различных типах и видах транспорта, от собственных конечностей, до внутрисистемных судов.

Вообще, как экспертно заявила Ирка в отрядом чате, сам по себе этот Турнир — очевидно принесшее немалую прибыль мероприятие. Но оно именно «статусное». А вот после него — местные решили «подзаработать».

— Что, я думаю, интереснее турниров, — сообщила Колючка.

— Потому что турнир ориентирован на показушность, ну и на фанатов всяких соревнований. А когда участвуют просто люди, на азарте и деньгах, с меньшим количеством ограничений — может и вправду оказаться интереснее, — признал я.

В общем-то, выходит и вправду довольно удачно прибыли. Ну, народ на меня смотрел глазами цветочных дракончиков — большими и с перспективой. Потому что отдохнуть — действительно не лишнее, мне Андрюха на эту тему, невзирая на то, что он ленивец, прожужжал уши. И хотел проесть плешь, но я не дался — я Колючке и без плеши нравлюсь.

— Смысл понятен. Пришлите нам список законов или правил. Обзор-проспект, визитку вашей планеты — мы здесь оказались совершенно случайно, по пути…

— Вам чертовски повезло!

— И если получим требуемое — планируем немного задержаться…

— Очень разумно!

— Если нам перешлют нужное, а не будут перебивать.

— Сей момент!

И вправду — переслал. И да, куча всяких соревнований, развлечений и прочего. Причём… я сам немного удивился, соотнёся данные с проспектом — и так и выходило. В том смысле что коренного населения на планете — миллион от силы. А формат «устройства» — семейный. То есть всё производство и переработка — это этакие владения семей, подчас из сотни человек, с очень относительным «родством». С такими подходами мы, в Идигене — вообще одна большая недружная семья выходим. Ну да ладно, вопрос в том, что большую часть услуг, от интимного до делового толка, оказывали местные «фирмы» (хотя, скорее, «фермы»). Но с кучей нанятого вне системы персонала, что указывалось в проспектах как причина для «дополнительной привлекательности». Типа инструктировать полётам на планере будет Аррриш, например, летающий вокруг планирующего на своих персональных крыльях. В океанах — где, кстати, строений побольше, чем на поверхности, типа Пасифиды — тоже какие-то чужаки водного типа «украсят досуг».

Кстати, население Дромоса было отнюдь не монолитно-человечье. Самые «толстые» семьи были описаны, и одна из них состояло частично из… сллайшей. Именно минералоидов, уж как они организовывали «семейные отношения», я даже думать не хочу. Хотя, судя по бодрому ржачу отряда — они «всё поняли». Но ведь бред же! Впрочем, есть и есть.

В итоге Энерида пристыковлась к одной из верхушек орбитальных лифтов. Денег местные за это брали не сказать, чтобы мало, но драхмы у нас были, а «немало» — это не так и много, особенно если учесть удобство и решение несколько дней отдохнуть. Впрочем, помимо отдыха были дела — те же навигационные карты, купленные официально — нам точно лишними не будут.

В общем, через полчаса после стыковки Отряд Неудачников в полном составе покидал Энериду. Опасения… некоторые, конечно, были. Но запрета на броню-оружие на станции и планете не было (правда, за преступления — стирание личности различной степени и отработки в разных видах и типах). Но нарываться на неприятности мы точно не будем, а отдохнуть, полюбопытствовать, да и «вчувствоваться» в эту конфедерацию — просто нужно.