Его кошмарная невеста [СИ]

Глава 25

В бесконечном забытье мне чудился запах хвои. Или не чудился. Я же потерялась в лесу… Сознание медленно возвращалось. Я балансировала на зыбкой границе между пустотой и реальностью, в которой меня ждёт… боль. Точно. Меня ждёт боль, потому что меня трижды ошпарило Светом. Не хочу возвращаться. Прими меня, Тьма, обратно.

— Ты умрёшь окончательно, — усмехнулась богиня.

А разве меня не сожгли дотла и не развеяли по ветру?

Мысли потеряли чёткость. Сознание вновь начало угасать. Хорошо.

Окончательно исчезнуть мешал запах. Хвоя настойчиво щекотала ноздри, звала. Я попыталась отмахнуться, но ничего не получилось. Рука не послушалась. Я открыла глаза и упёрлась взглядом в белую рубашку. Я полулежала на кровати, за плечи меня придерживал муж. Это в его грудь я уткнулась носом. Рысёнок гладил меня по волосам, время от времени целовал и просил проснуться.

Я глубоко вдохнула. Странно, но ожидаемой всепоглощающей боли не было. Никакой вообще не было.

— Шани? — заметил муж моё движение. Чуть отстранился, заглянул мне в лицо.

— Кай?

— Очнулась, слава Све… Очнулась.

Муж притянул меня ближе, поцеловал в лоб, сухие губы задержались на коже.

— Шани, что же ты устроила…

По уму бы промолчать, но умалчивать мне показалось кощунством, когда он вот так, с нежностью…

— Я убила Крейса Бжерета.

Сейчас Рысёнок встанет, отшвырнёт.

Кай словно не услышал признания, продолжал меня обнимать и успокаивающе гладить и, наконец, сказал:

— Я знаю, Шани.

И это всё?

— Кай, а как я здесь оказалась? И где «здесь»? Что произошло?

Отключилась я в лесу, погоня хоть и отставала, но след держала. Когда я упала, меня должны были нагнать и уничтожить. Тело продолжило бег? Возможно. Но всё равно непонятно, как я оказалась в незнакомой спальне, да ещё и у мужа в объятиях.

— Как ты себя чувствуешь? — проигнорировал он мои вопросы.

Я задумалась. Боли нет, и это главное. Рука не слушается и, я скосила глаза, туго забинтована. Голодно. А в Рысёнке столько жизненных сил… Муж, должно быть, очень вкусный. Я быстро облизнулась.

— Сносно. Так что произошло? — повторила я.

Рысёнок пожал плечами, помог сесть поудобнее, снова притянул к себе.

— Шани, что ты помнишь последнее?

— Я убила Крейса, вырвалась из окружения. Жрец и несколько воинов бросились в погоню. Я бежала по лесу… Всё.

— Шани, я вряд ли что-нибудь тебе проясню. Ты пропала, предупредив только маму, — в голосе послышался явственный упрёк, но продолжал Рысёнок спокойно. — Я беспокоился, ждал. На шестой день поздно вечером мне стало особенно беспокойно. Я усидеть не мог. Вышел в сад, и на меня ты с дерева рухнула.

Пальцы мужа едва заметно дрогнули.

Согласна, тот ещё кошмар. Вернулась невменяемая, в изодранной одежде. А уж когда Рысёнок раны рассмотрел…

Я почувствовала острый укол совести. Устроила мужу весёлые дни. Он же хранитель, не мог не волноваться — инстинкты. Я совершенно не подумала о дорогом мне человеке. А подумала бы? Иначе я поступить всё равно не могла…

— Мне жаль.

Мы помолчали.

Получается, двое суток я была невесть где и неизвестно что творила. Надеюсь, ничего слишком плохого.

— Давно я с дерева свалилась?

— Вчера.

— Кто меня переодевал? — хотя это меня как раз не волнует.

— Я и мама. Она же все раны обработала.

— Чем?

— Точно не знаю. Какое-то зелье. И вроде бы в состав входит жидкая Тьма.

Щедро.

Рысёнок вновь провёл мне по спине:

— Ты намерена идти до конца, да, Шани?

— Да.

— Отец здесь.

Сначала я подумала, что ослышалась. Но нет, Рысёнок сказал ровно то, что сказал. Спросил, по- прежнему ли я собираюсь убить его отца, получил подтверждение и продолжает обнимать. Инстинкты инстинктами, но не настолько же!

— Кай?

— Около года назад перед смертью тёмная жрица успела проклясть своего убийцу. Им, как ты можешь догадаться, был мой отец. Знаешь, — Рысёнок мотнул головой, — даже сейчас у меня не получается его осуждать. Я ведь был таким же слепцом. Отец верит в Свет, верит жрецам. В конце концов, он всего лишь исполнял приказ. Хотя, как представлю, что кто-то по приказу придёт за мамой только потому что она почитает свою богиню… при том, что, вы обе с ней были правы, в Алосорском корпусе Тьму признают… не равной Свету, просто другой. Один из гимнов, «Прославление жизни», обращается к ним обоим. Я, когда увидел… Так вот, в храме с отца проклятие сняли, но, оказалось, не полностью. Отец слишком переволновался, серьёзно заболел, и побеждённое, казалось, проклятие, снова дало о себе знать. Сейчас целитель говорит, что папе уже не помочь.

Слов у меня не было. Ничего себе последствия, я каплю жизни слизнула, и вон что полыхнуло. Радоваться? Нет.

— Кай, мне жаль.

В ответ Рысёнок чмокнул меня в лоб и продолжил:

— Не больше пары дней осталось. Он гниёт заживо. И, Шани, он уже дважды попросил яд.

— Кай…

— Я подумал, что лучше ты, чем яд. Целители, уже трое, ничего не могут сделать.

— Кай…

Рысёнок решительно встал. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться следом. Оказывается, на мне, кроме бинтов, была лишь нижняя сорочка. Звать горничную или маму Кай не стал, сам подал мне платье, помог влезть, довольно ловко справился с шнуровкой, подал туфли.

— Как рука, Шани?

— Не шевелится.

Мышцы разорваны, кости переломаны. Стоит удивиться, что руку вообще не оторвало. Висит, по- моему, только благодаря коже.

— Болит?

— Нет.

Рысёнок вдруг отвернулся. Я увидела, как у него дёрнулся кадык.

— Мне жаль, — в третий раз повторила я, неуверенно приблизилась, тронула за локоть.

— Верю, Шани. Идём.

Рысёнок не сдвинулся с места. Ему понадобилось несколько минут, чтобы справиться с собой. Я терпеливо ждала и пыталась переварить утверждение, что лучше я, чем яд. Безусловно, подход прагматичный и практичный, но ведь я всё равно окажусь убийцей. Сегодня Рысёнок это примет, сам предложил ведь, а завтра вспомнит. Не упрекнёт, он слишком хорош, чтобы перекладывать ответственность за своё решение на меня, но это встанет между нами стеной. Не хочу.

Муж отмер, осторожно приобнял меня за плечи и потянул в коридор.

— Отец чуть ли не всю столицу на уши поднял. Опрашивали торговцев на рынке, извозчиков. Нашли станцию, где мы взяли лошадей, нашли тех, кто видел, как мы покидаем город. Отец приехал с отрядом через день после твоего исчезновения. Выглядел он плохо, держался на одном упрямстве. Едва убедился, что я жив, здоров — слёг. Я вызвал лучших целителей. Мама даже к Тьме обратилась. Ничего не помогло.

Быстрый топот, в коридор выскочила всполошенная служанка с чепчиком набекрень:

— Лорд Дамиран, слава Свету! Ваш отец очень просит вас срочно.

— Уже иду.

Тут служанка увидела меня, узнала, ойкнула и начала безвольно сползать по стенке, кажется, собираясь упасть в обморок.

— Траш! — выдохнул муж.

То есть в доме узнали, что я тёмная? Конечно, раз свёкор с отрядом заявился. Действительно, траш. Я не стала ждать, что придумает Рысёнок. Забрала у девушки каплю жизненных сил. Только голод раздразнила.

— Ра-р-р, — сорвалась я на рычание, но остановилась вовремя. Девушка не постарадала.

Не надо было Рысёнку этот фокус показывать…

— Шани?

— С ней всё в порядке, просто поспит подольше и денёк вялой походит, — я присела перед служанкой на корточки.

Обходиться одной рукой сложновато, но я справилась, закинула девушку себе на плечо. Рысёнок дёрнулся было помочь, но я покачала головой. Я и десять таких пушинок без труда подниму. Придерживая девушку за ноги, понесла её обратно в комнату.

— Кай, поторопись.

Взгляд у Рысёнка был несчастный. Видно, что парень рвётся к отцу, но оставить меня воспитание мешает. Не должна леди тяжести таскать, тем более в присутствии мужчины.

— Иди, — повторила я.

Рысёнок всё-таки послушался здравого смысла и меня заодно. Я же занесла служанку в комнату, уложила на кровать, даже укрыла одеялом. Бедняжка до того переутомилась, что ей кошмар привиделся, пусть отдохнёт. К сожалению, мера временная. Надо придумать, как предотвратить поток сплетен, но это потом. Бинтов и других нежелательных следов в комнате вроде бы не осталось. Я ещё раз внимательно огляделась и бросилась догонять мужа.

Планировку дома я знала, так что быстро догадалась, что меня разместили в гостевом крыле, подальше от вездесущих слуг, а свёкор наверняка в своих личных покоях рядом с покоями супруги, то есть леди Каэль. К тому же запах хвои я прекрасно ощущала, нежелательных встреч легко избегала благодаря обострившемуся от голода чутью. Кого бы сожрать? Вряд ли Рысёнок обрадуется, если я превращу его отца в мумию. Я должна исполнить роль яда, а не кошмара во плоти. Стоп. А если свёкор умрёт от яда, мне его смерть зачтётся? Ведь это я спровоцировала…Нет, лучше не рисковать.

Попав в нужный коридор, первым делом я проверила пустые комнаты. Почти все двери были заперты, но несколько оказались открытыми. При необходимости именно там и спрячусь. Я прислушалась. Человек бы не услышал, а для меня голоса звучали просто приглушённо.

— Кай, храни тебя Свет. Мне очень страшно оставлять тебя в это неспокойное время, когда Тьма наступает, — свёкор едва ворочал языком.

— Папа, не надо. Я справлюсь. Обещаю.

— Позаботься о ма-м-ме, — разговор давался свёкру всё труднее.

— Обещаю. Пап, может быть, мы ещё поищем выход? С проклятьем, я уверен, можно справиться.

— Кай. Нет. Прости. Наверное, я оказался слабаком. Обезболивающее давно перестало помогать. Я терпел, но теперь уже я принял лекарство. Я засыпаю и проснусь в Свете, если Свет будет милостив и примет меня.

— Примет, — твёрдо пообещал Кай.

— Я люблю тебя, с-сын, — голос свёкра слабел.

Чужих в спальне я не чувствовала, поэтому приоткрыла створку, тихо вошла. Свекровь прижимала ладонь к губам и давилась слезами. Она всё-таки любит мужа? Не зря же Рысёнок сказал, что она просила за него Тьму. Кай стискивал пальцы отца. Наэн Дамиран… Мой враг, мой убийца отвратительно пах гнилью. Проклятие разрушало тело изнутри. Мужчина был прикрыт простынёй, но мне хватило увидеть его лицо: почерневшие губы, левая щека лопнула и сочится гноем. Убить свёкра будет милосердием.

Яд уже действовал.

Наэн Дамиран жил последние минуты.

— Свет, прими уставшую душу, — выдохнул Кай.

— Свет, прими искавшую тебя душу, — эхом откликнулась свекровь. — Кай, где Шани?

Здесь.

Я разом вытянула из свёкра остатки жизненных сил. Его сердце ударило в последний раз, дыхание оборвалось, пальцы, которые Рысёнок так и продолжал сжимать, расслабились. Спящий тихо умер, и в последний миг его губы вдруг дрогнули в слабой улыбке. Боль прошла. Наэн, наконец, обрёл Свет, к которому стремился? Хорошо бы. Тьма, не держи, отпусти заблудшую душу к Свету.

Леди Каэль громко всхлипнула и буквально упала к Каю в объятия. Я отвернулась и постаралась выйти как можно незаметнее. Я не могу разделить их горе, вот и нечего рядом топтаться. И вообще, пока я для этой семьи чужая. Смогу ли стать родной, Тьма знает.

Услышав шаги, я вовремя успела нырнуть в пустую комнату, затихла. По коридору шли двое. Я узнала тяжёлый шаг грузного дворецкого. С ним был, кажется, мужчина.

— Давать лорду яд без согласия младшего лорда было несколько опрометчиво, — протянул неизвестный. Целитель? Скорее всего.

— Отнюдь, — спокойно, даже чуть насмешливо возразил Брайт. — Наследство младшему лорду не светит. Всё получит его брат, внебрачный сын лорда Наэна Дамирана. Не о чем беспокоиться.

— Что же, тогда действительно не о чем беспокоиться, но всё же случившееся нарушение правил меня расстраивает, — продолжал целитель.

Мужчины остановились.

— Компенсируем, — усмехнулся дворецкий, ни капли не смущаясь.

— Ваше понимание бесконечно радует. Идёмте, господин Брайт, засвидетельствуем смерть лорда Дамирана.

Прямо сейчас им обязательно лезть в комнату? Дворецкий нравится мне всё меньше и меньше. Да, у поместья новый хозяин, и это отнюдь не Кай. Но можно проявить такт?!

Сожрать дворецкого?

Я выдохнула, успокаиваясь. Шаш-ш-ш. Нельзя его трогать, опасно это для меня. Лучше мозгами пошевелить. Ведь разговор-то очень любопытный. Брайт показал, что ориентируется на нового хозяина, и мнение Кая для него практически пустой звук. Что это значит? А то, что внебрачный сын лорда Дамирана не ладит ни с леди Каэль, ни с Каем. Для меня это хорошо… Опять же, не без причины лорд Дамиран перед смертью волновался за жену и просил Кая позаботиться о матери. Дверь в спальню открылась.

Уходить я передумала. Вроде бы толку от того, что я прячусь в соседней комнате никакого, ведь показываться мне нельзя, особенно дворецкий не должен меня видеть, но всё же… При появлении чужаков леди Каэль взяла себя в руки. Я услышала, как она отошла от кровати, как Кай встал рядом с ней.

Осмотр не занял много времени.

— Последние минуты лорд был избавлен от страдания. Лорд Дамиран благополучно уснул. Свет, прими благородную душу.

Хоть что-то утешительное.

— Леди Каэль, — подал голос Брайт, — не извольте беспокоиться. Я обо всём позабочусь.

— Рассчитываю на вас.

— Мама, я тебя провожу.

В спальне остались дворецкий и целитель. Ничего, заслуживающего внимания, они обсуждать не стали, поэтому, убедившись, что лишних в коридоре нет, я догнала Кая и леди Каэль.

Свекровь слабо улыбнулась:

— Шани.

— Соболезную.

Втроём мы дошли до комнаты свекрови. Леди Каэль объявила, что хочет отдохнуть. Мне почудилось, что она если не врёт, то привирает. Наверное, хочет побыть одна. Она заперлась, и мы с Каем остались вдвоём, встретились взглядами, и я почувствовала, как тону в его золотисто-карих глазах. Время словно остановилось.

— Шани, коридор не лучшее место, — Рысёнок протянул руку и заправил выбившуюся прядь мне за ухо. Волшебство рассеялось.

— Да, разумеется.

Муж привёл меня в свою спальню, покосился немного виновато:

— Потерпишь до вечера?

— Угу. И даже пообещаю не убегать, — выходить мне действительно не стоит. Незачем лишнего рисковать, хватит одной служанки.

Рысёнок поймал меня за руку, устроился в кресле, меня усадил к себе на колени, обнял. Говорить не хотелось. Не знаю, что творилось в голове мужа. Я наслаждалась окутывающим меня запахом хвои, теплом живого тела, близостью Кая.

И вновь я пыталась выстроить разумный план. До столицы недалеко. Уверена, письма давно разостланы, наверняка, сразу после того, как лорд Дамиран принял яд. То есть похороны свёкра завтра в первой половине дня. В поместье прибудут гости, светлые жрецы, обязательно — наследник. Мне, само собой, появляться на похоронах не стоит, но речь не об этом. В моём списке два имени. Всего два. Если не потороплюсь, их станет три — леди Бжерет родит ребёнка. Младенца я точно не трону, лучше самой сдохнуть, чем стать детоубийцей. Значит, всё должно решиться завтра. Завтра я отправлюсь на суд. Завтра моё сердце вновь начнёт биться, или завтра станет последним днём моего существования.

Кая я тоже не трону, не смогу. Но, слава Тьме, лазейка у меня есть. Я представлю мужа богине как тёмного хранителя — весомый аргумент. Согласится ли Тьма? Вроде бы причин отказывать у богини нет. Но кто знает…

Два имени. По факту — одно. Чтобы я ожила, должен умереть второй сын Наэна Дамирана. Никаких лазеек, никаких вариантов, только сомнения. Убивать парня, не имеющего к моей гибели никакого отношения, кроме родства с убийцей, не хочется, но выбора как такового нет. Между ним и собой я однозначно выбираю себя.

— Шани?

— Да?

— Ты что-то задумала? У тебя подозрительно напряжённый взгляд.

— Завтра будет тяжёлый день.

Со свёкром получилось невероятно удачно. Старое проклятие, добровольно принятый яд. Я забрала всего-то две или три минуты жизни. Винить меня Кай не будет. Не должен. Но простит ли он мне брата?