Его кошмарная невеста [СИ]

Глава 23

Ужин прошёл спокойно и как-то незаметно. Свекровь, понимая, что есть я не буду, отослала слуг. Незачем им видеть эту мою странность, потому что странностей и так слишком много, а так слегка попачкать тарелку, и никто ничего не заподозрит. Разговор леди завела правильный, «ни о чём». Начала свекровь с моды, переключилась на светские сплетки, неприятные темы ловко обходила. Я в основном отмалчивалась. Что я могу сказать про тот же театр, если ни разу не была на настоящем спектакле? Балаганные сценки, которые мне доводилось видеть на ярмарке, не в счёт. Рысёнок тоже отмалчивался, но у него своя причина. Впрочем, неловкости на ужине я не ощущала, свекровь прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки.

После ужина мы с Рысёнком пожелали леди Каэль спокойной ночи, поднялись в спальню. Муж как- то резко отмер, бросил на меня чуть ли не затравленный взгляд, резко напрягся. Что это он? Неужели испугался, что я потребую супружеский долг? Отсутствие кровотока не мешает мне получать удовольствие от поцелуем и прикосновений… Я провокационно улыбнулась. Рысёнок напрягся ещё больше.

— Расслабься. Я сегодня ночую в кресле.

— Шани…

— Нежити иногда тоже отдыхать нужно.

— Но зачем же в кресле? Ложись, — я чувствовала, что Рысёнок был не в восторге от собственного предложения, но не мог иначе, потому что я хоть и мёртвая, но жена и вообще девушка.

Я тихо рассмеялась:

— Кай, я могу на потолке зацепиться, провисеть всю ночь и при этом прекрасно отдохнуть.

Муж скрылся в ванной. Я же устроилась в кресле, прикрыла глаза и отпустила мысли свободно течь. Когда Рысёнок выйдет, я, как никогда, буду похожа на труп. Интересно, а если бы я была чуть умнее, чуть проворнее, сумела бы я сбежать от убийц и выжить? Ой, вряд ли. Так что пусть всё идёт, как идёт.

Встала я незадолго до рассвета, с удовольствием потянулась. Муж крепко спал. С минуту я полюбовалась на Котёнка, именно Котёнка. Кай во сне выглядел моложе, открытее и… Беззащитнее? Невольно улыбнувшись, я быстро переоделась обратно в одежду для верховой езды и выскользнула за дверь — пора пройтись по поместью, осмотреться, продумать пути бегства. Мало ли, как сложится.

Прохлада раннего утра приятно освежала. Идея прогуляться нравилась мне всё больше, так что вернулась я относительно поздно, муж уже проснулся.

— С добрым утром, — поздоровалась я.

— С добрым.

— Никого не загрызла, не выпила и даже не покусала, если ты об этом, — заверила я.

Муж натянуто улыбнулся. Я подхватила вчерашний подарок — светлое песочного цвета платье. Завтрак не за горами, и он тоже будет семейным. Придётся в очередной раз переодеться. А потом отсидеть положенное время…

Снова тихое звяканье приборов, светские сплетни, болтовня о природе и погоде. Свекровь дождалась, когда Кай уйдёт в библиотеку и только тогда уточнила:

— Чем думаешь заняться, Шани? Составишь мне компанию?

— С удовольствием, — ответила я на второй вопрос.

Моя попытка увильнуть леди не устроила. Свекровь медово улыбнулась:

— Поделишься планами? Сын не сказал ничего определённого.

— Я ещё не решила, — предельно честно ответила я. — Я запуталась, леди Каэль.

Свекровь вздохнула с искренним сочувствием, фальши я не уловила, сколько ни старалась:

— Бедная девочка. Я бы и рада помочь советом, но сомневаюсь, что моя помощь принесёт тебе пользу, когда ты предстанешь перед богиней.

— Я знаю, я должна сама.

— Тогда я предлагаю тебе познакомиться со слугами. Чтобы не возникало трудностей с твоими приказаниями, тебя нужно официально представить.

Свекрови виднее. Возражать я не собиралась, но задумалась. Почему столько внимания хозяйственным хлопотам? Почему леди Каэль сходу готова признать за мной место младшей хозяйки? Одно дело тепло принять и совсем другое — делиться властью в доме. Подвоха уловить не получилось. От свекрови я чувствовала лишь искреннюю доброжелательность.

В коридоре раздались довольно тяжёлые шаги, кто-то приближался к столовой. Мы обе замолчали, а через минуту дверь открылась, и на пороге появился грузный мужчина. Он тяжело поклонился.

— Ах, Брайт, оставьте формальности. Ни к чему они при своих. Шани, Брайт наш дворецкий, и я склонна считать, лучший в мире.

— Леди, — с лёгким упрёком пробасил мужчина.

— Брайт, леди Шанита избранница моего сына, прошу относиться к леди точно так же, как ко мне. И необходимо собрать слуг. Очень хорошо, что вы зашли. Я собиралась отправить записку.

Дворецкий выслушал леди, обозначил ещё один поклон, но всерьёз гнуть спину не стал:

— Леди, должен доложить, что прибыла корреспонденция, и писем не только гораздо больше, чем обычно, но и на одном из конвертов значок, обозначающий просьбу прочитать послание, как можно скорее.

— Благодарю, займусь немедленно, — свекровь требовательно протянула руку, и Брайт выложил на обеденный стол целую кипу конвертов, — Пока собирать слуг не нужно, — отменила распоряжение свекровь.

Дворецкий вышел. Свекровь же уже сортировала конверты, взглянула на меня искоса:

— Шани, это недолго. Не уходите?

Я лишь улыбнулась.

И не собиралась, мне самой интересно, что в письмах. Я не ждут, что мне предложат их прочитать, для начала мне хватит понаблюдать за реакцией леди.

Свекровь вскрыла первый конверт, извлекла сложенный втрое плотный лист, исписанный мелкими буковками одна к одной. Ни завитушек, ни лишних украшательств. Свекровь быстро просмотрела текст, нахмурилась, перечитала внимательнее. Что-то в письме ей явно не нравилось. Спрашивать я не не стала, но свекровь сама протянула мне лист и ободряюще кивнула. Я взяла бумагу.

«Любезная Кайрен», — начиналось письмо. Приветствие и поздравления с долгожданной свадьбой сына я пропустила, стандартные формулы вежливости и ничего больше. Снова пространные поздравления, чуть более душевные, наконец, сменились пересказом дворцовых сплетен. Ещё сплетни и ещё. Я уже думала перейти в самый конец. Может, «вкусное» внизу? Взгляд зацепился за словосочетание «ваш супруг». Ага. Вернулась на абзац выше, вчиталась. Оп-па. Нападение нежити прямо на балу, странный слух, что тварью оказалась одна из светлых невест. «Разумеется, быть этого совершенно не может, ведь не только дочери Света неотлучно при девушках, но и сам Свет». И сразу же тонкий намёк, что Кайрен сделал особенный выбор, а сразу после свадьбы старший лорд Дамиран сорвался в ночь. Я вернулась к самому началу письма и теперь ни единого слова, ни единой запятой не пропускала.

Текст был великолепный. Не придраться. Написан этакой светской сплетницей, любительницей пикантных историй, но беззлобной, в целом милой и искренне преданной Свету, без фанатизма. Посторонний вряд ли сумеет понять, что за вежливостью и благопристойностью прячутся тщательно завуалированные точные факты о тёмных делах.

«Искренне Ваша Каэнора». Это имя я выбрала, чтобы подписать фальшивое письмо. Что-то мне подсказывает, что приятельница свекрови такой же вымысел. Скорее всего отправительницу зовут иначе, и не исключено, что автор письма и вовсе лорд.

Я отложила бумагу и посмотрела на свекровь. Однако… Моё представление о мире тоже пошатнулось. Мама внушала мне, что тёмный культ уничтожен, жрицы разобщены и прячутся. Сама она забилась в глушь и боялась лишний раз в городе появиться. Оказывается, мама либо заблуждалась сама, либо нарочно… врала мне. Тёмные — это сила. Тёмные затаились, объединились и… Готовятся нанести удар?

— Шани?

Я молча вернула свекрови письмо.

Мама была хрупкой, нежной, совсем не бойцом.

— Это было очень близко к предательству, — ворвалась в мои мысли богиня. — Я не осуждаю твою маму, Шанита. Не все способны быть сильными. Твоя мама предпочла спрятаться в нору. Она не отрекалась, но и не была с нами. И я тоже не отворачивалась от неё. Но и не была с ней. Впрочем, даже перед смертью твоя мама помощи не попросила.

— Шани?

— Леди Каэль, простите, задумалась.

Свекровь кивнула и распечатала следующий конверт. Я же вернулась мыслями к прочитанному письму, точнее всего к двум строчкам. О глобальном потом подумаю, а пока… «Лорд Крейс Бжерет сразу после бала покинул столицу, он сопровождает жреца, отправившегося совершить светлый обряд над могилой тёмной жрицы». Проще говоря, Крейс Бжерет доступен и открыт для удара.

Предположим, лорд и жрец взяли лучших лошадей и гнали, не щадя животных. Нежить — это серьёзно, экономия неуместна, а следовательно, до нашего поместья мужчины уже добрались. Возможно, даже назад уже повернули. И надо успеть перехватить их до столицы. Впору хоть сейчас бросаться наперерез. Рысёнок… Муж только помешает, так что пусть под присмотром матушки посидит, умные книжки полистает.

Лёгок на помине.

— Мама, Шани.

— Кай, — расцвела свекровь, но тон мгновенно стал строгим. — Ты сравнил тексты Алосорского и Багонского корпусов?

Рысёнок провёл по лицу ладонями, тяжело вздохнул:

— Прочитал. Сравнил. И заподозрил, что Алосорская рукопись поддельная.

Свекровь изящно пожала плечиком:

— Кай, я клянусь тебе жизнью и кровью, что текст Алосорского корпуса, который хранится в нашей библиотеке, подлинный. Свет и Тьма мне свидетели.

Муж странно дёрнулся, будто от пощёчины, сглотнул и понуро сел за стол.

— Кай? — не унималась свекровь.

Траш, ему и так плохо. Что она творит? Я решительно встала, пересела со своего места к Рысёнку, взлохматила русые пряди, а затем и вовсе уткнулась носом ему в лопатку, обняла за талию, прижалась покрепче:

— Эй, скажи, кому ты веришь, Свету или жрецам?

Рысёнок повернул голову:

— Жрецы всего лишь служители. Они могут ошибаться. Я верю Свету. Верил… Я…

— Вот! — обрадовалась я. — Багонский корпус написан людьми. Кто-то из них искренне заблуждался, кто-то врал намеренно. Но тебе-то важны не они, а Свет. Стало быть, переживать не о чем? Солнце как светило, так и продолжает светить.

— Свет ослепляет? — переспросил муж, повторяя за леди Каэль.

— Чаще всего, — согласилась я, — но опять же это не значит, что Свету нельзя верить.

Рысёнок чуть оживился. По крайней мере он больше не выглядел раздавленным, скорее заинтересованным. Свекровь неодобрительно фыркнула, но лезть не стала, собрала письма, бросила на меня странный взгляд, будто я хвост, крылья и чешую отрастила, и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

— А как же красота Тьмы? — продолжал допытываться муж.

— Во-первых, красота Тьмы никак не мешает мне признавать великолепие Света. Во-вторых, я вообще не понимаю, зачем ты их противопоставляешь. Тьма есть. Когда приходит Свет, она мягко отступает, а когда Свет гаснет, Тьма возвращается.

Пользуясь заторможенностью Рысёнка, вновь запустила пальцы в шёлк его волос. Как же он мне нравится. Так бы и затискала.

Рысёнок поймал мою ладонь, быстро чмокнул:

— Спасибо.

— За что? — не поняла я, продолжая неприкрыто любоваться мужем.

— За поддержку.

Эх, не переоценивай меня, Рысёнок. Я не пощажу твоих чувств. Впрочем, прямо сейчас я не признаюсь, что очень скоро доведу задуманное до конца, а потом заманю тебя в храм Тьмы и представлю богине. А там… Мне жаль.

Мы просидели в столовой около часа. Кай о чём-то размышлял. О Свете и Тьме, наверное. Я не спрашивала, просто была рядом. Кай снова поднёс мою ладонь к губам, быстро поцеловал и со вдохом отстранился.

— Знаешь, я всё-таки перечитаю Алосорский корпус ещё раз.

— Иди, — легко согласилась я, потому что мне давно пора своими делами заняться.

Из столовой мы вышли вместе. Рысёнок повернул в библиотеку. Я же прислушалась к чутью. Леди Каэль в кабинете, но не одна, с дворецким. Ждать, пока свекровь освободится, не с руки. Я и так слишком много времени потратила. Нет уж. Я взбежала на второй этаж и решительно постучалась:

— Простите, что помешала.

Дворецкий при моём появлении тяжело поднялся со стула. К лекарю бы ему… Впрочем, не моего ума дело.

— Леди Каэль, буквально на пару слов. Ещё раз простите.

— Конечно, Шани. Брайт, оставьте нас пожалуйста.

Дворецкий без единого возражения вышел, однако неприязнь я уловила. А ещё я уловила, что, захлопнув дверь, мужчина потопал на месте, имитируя уход. На деле же он остался подслушивать.

— Леди Каэль…

Я знаками показала, что у нас остались лишние уши. Свекровь понятливо кивнула, но предпринимать ничего не стала, поманила меня к себе, мол, пошепчемся. А почему бы слугу на горячем не поймать? Наверное, есть причины. И вообще, с дворецким пусть свекровь разбирается. Если надо — помогу, но лезть точно не стану. Я обогнула стол и склонилась к женщине. Мне всего-то сказать, что поместье я ненадолго покину и очень надеюсь, что во время моего отсутствия Кай не наделает глупостей, присмотреть за ним надо. Нет, я понимаю, Рысёнок взрослый мужчина, но…

— Хорошо, Шани, — довольно громко пообещала свекровь. — Пригласи, пожалуйста, Брайта, — а шёпотом добавила. — Удачи.

Дворецкий быстро отступил от двери. Когда я вышла, своего разочарования он ничем не показал. Эх, внимательнее с ним надо.

В спальне я быстро сменила утреннее платье на дорожный костюм, прикинула, как выйти из дома, чтобы никто не заметил. Через сад, наверное. Самый неприятный участок — открытое пространство до леса. Но не ночи же ждать. Ещё вариант: травы нарвать, замаскироваться и ползком пробираться. Но время… Пойду открыто. Единственное, что я сделала — попыталась изобразить юную леди на прогулке. Я не спешила, время от времени наклонялась за цветами и шла не по прямой, а зигзагами.

Едва лес скрыл меня от чужих взглядов, я прикинула направление и побежала. Если моё предположение верно, то жрец и сопровождающий его лорд Бжерет сразу после проведения ритуала над моей могилой повернут обратно в столицу. Они не ждут моего появления, а следовательно, выберут самый короткий маршрут, и на дороге я их встречу.

А вот не надо чужие могилы раскапывать. Как будто я не понимаю, что они проверят, одна я встала или мама тоже. А если они отправятся проверять могилы всех убитых тёмных жриц? Тогда точно перехвачу до столицы.

Я отдалась бегу. Ноги мягко пружинили, я вновь поймала коварное ощущение полёта. Быстрее! Игольник, мох, разнотравье. Стволы деревьев словно размазываются и превращаются в сплошную стену. Я бежала, вкладывая в бег всю себя. Время, оно вновь играет против меня. Впрочем, как всегда.

Быстрее, быстрее!

До нужного тракта я добралась незадолго до вечера. Выпрыгивать на дорогу, разумеется, не стала. Осталась в тени густых кустов, выбросила остатки потрёпанного букета, привычно сосредоточилась на ощущениях. План прост — мне нужен ближайший трактир, а точнее, трактирщик. В кошельке приятно звенит, так что беседа ожидается взаимно приятной.

Направо? Налево? Направо!

Я отступила от дороги подальше и снова припустила по лесу. Бежала гораздо медленнее, постоянно прислушиваясь к окружающему пространству. Тянется припозднившийся обоз. Кто-то в одиночку бродит в лесу. Странно. Впору пойти и посмотреть.

Отвлекаться я не стала. Не до любопытства сейчас. Лучше подумаю о «дырах» в плане. Войти в трактир, отозвать хозяина в уголок… и стать главной сплетней недели — одинокая леди в пешем походе. И растреплет обо мне отнюдь не трактирщик. Всем рты не заткнуть. То есть заткнуть, но не хочу я столько трупов. Не хо-чу. Доброй я стала в последнее время. Что любовь с нежитью делает… Стоп. Тьма! Нет, нет и нет! Не влюблена я. Просто… Кай мне нравится. Это всё инстинкты виноваты.

Траш.