Его кошмарная невеста [СИ]

Глава 22

Рысёнок помог мне спешиться, отдал лошадей выбежавшему навстречу конюху. Пока муж здоровался со слугой, я «прощупывала» поместье. Люди, с десяток. Нелюдей вроде бы нет. Ничего подозрительного. Кто-то бежит наверх. Предупредить хозяйку?

— Шани? — Рысёнок подал мне руку.

Кажется, ничего не упустила. Со второго этажа спускались… Почти наверняка мать Рысёнка. Хоть бы мы с ней поладили. Интересно, какая у меня свекровь…

Стараясь не показать внезапно охватившего меня волнения, я улыбнулась мужу. Идём, посмотрим, познакомимся. Бояться не надо — нежити не пристало. В конце концов, это всего лишь свекровь. Рысёнок предложил воспользоваться боковым ходом, и я охотно согласилась. Мы не с официальным визитом, чтобы требовать «парадности» и жёсткого следования всем правилам этикета. Мы вообще без предупреждения явились, что весьма дурной тон даже с учётом родства.

Длинный коридор вывел нас в в залитый светом холл. На нижней ступеньке широкой лестницы замерла женщина в строгом бежевом платье с тёмно-коричневыми вставками и золотистой кружевной отделкой. Ткань, выбранная на лиф, удивительно гармонично шла к светлым карим глазам женщины. Так вот от кого глаза Рысёнку достались… Если свёкор с первого взгляда мне показался несгибаемым солдатом, то свекровь — змеёй. Я чувствовала напряжение, скрывающееся под внешним спокойствием и тёплой улыбкой. Тоже… хищница, причём заматеревшая. От отца Рысёнок наверняка много взял, но пока мне думается, он больше в маму.

— Сынок?

Женщина не стала дожидаться, когда мы подойдём, сама устремилась навстречу, поймала Кая в объятия.

— Мама, — вроде бы просто обратился, а прозвучало щемяще-нежно и неожиданно трогательно. Таким Котёнка я ещё не видела. Даже неловко стало, я при встрече явно лишняя.

Кай поцеловал маму в лоб, отстранился:

— Позволь представить тебе мою жену, леди Шаниту. Шани, познакомься, моя мама леди Каэль.

— Очень приятно.

— Взаимно.

Свекровь всего на миг задержала на мне взгляд, дань вежливости, и снова посмотрела на сына:

— Кай, что случилось? Я очень рада, но вы приехали, но внезапно, сразу после свадьбы, к тому же верхом.

Умная… змея.

Муж покосился на меня:

— Шани любит прогулки верхом. Оставаться в столице желания не было, мы и приехали. Я соскучился, да и Шани хотела с тобой познакомиться.

Леди Каэль кивнула и, спорить готова, не поверила ни единому слову, я вновь удостоилась её внимания, на сей раз гораздо более пристального. Свекровь не упустила ни единой детали, осмотрела с ног до головы. Внезапно зрачки её расширились, сердце сбилось с ритма. Э? Что она поняла? Я же дышала. Траш. На испуг не похоже. Во взгляде — торжество?

Леди нетерпеливо огляделась, проверяя, ушли ли слуги. Я на всякий случай тоже прислушалась — рядом никого. Леди широко, совсем не аристократически, а счастливо и искренне улыбнулась.

— Глазам своим не верю, — выдохнула свекровь. — Кай, ты нашёл свою тёмную жрицу!

Она порывисто обняла сначала Кая, потом и мне досталось.

— Шани, вы позволите называть вас так, по-родственному? Добро пожаловать! Тьма, как же я рада!

— Конечно, — протянула я. — И я тоже очень рада. У вас замечательный сын, леди.

Я быстро с собой справилась. Почему бы свекрови не быть почитательницей Тьмы? Особенно с учётом её принадлежности к роду хранителей. И поправила:

— Только я ещё не тёмная жрица.

— Мелочи, — отмахнулась свекровь. — Станешь. А не ты, так ваша с Каем дочка.

Хе. Как я удачно с визитом придумала, и как мне со свекровью повезло. Больше чем уверена, пройдёт время, и леди Каэль станет для меня второй мамой. Если богиня позволит.

Я покосилась на Рысёнка. Муж стоял, будто громом поражённый, таращился на нас широко раскрытыми глазами. Лицо позеленевшее, губы едва шевелятся, словно он что-то беззвучно говорит, пальцы в кулаки сжаты..

— Кажется, Кай в шоке, — заметила я.

Свекровь обернулась, нахмурилась.

— Сынок? Шани, а разве Кай не бросил ради тебя светлую невесту? Я думала, кровь проснулась. Откуда столько удивления? Кай, сынок?

— Нет, леди. Я нанесла на кожу концентрат Света, и артефакт показал неправильно, на меня. Я и есть светлая невеста.

— Упс, — свекровь с досады аж губу чуть ли не до крови куснула.

Действительно, упс.

— Сынок, — леди попыталась взять Кая за руку, — послушай, не нужно принимать всё так близко к сердцу. Ты веришь Свету, я — нет, но я по-прежнему твоя мама и очень тебя люблю.

Муж, наконец, отмер. Руку не вырвал, что меня очень порадовало.

— Я думал… Мама, как ты могла?! Ты водила меня в храм, разучивала со мной молитвы…

— Сынок, давай мы не здесь будем это обсуждать, правда?

Кай мотнул головой:

— Да, не здесь. Леди, мне необходимо переодеться с дороги. Простите, я вас оставлю.

Рысёнок рванул прочь, не дожидаясь ответа. Мы со свекровью проследили, как он взбегает по лестнице и скрывается в коридоре. Где-то через минуту слишком сильно хлопнула дверь. Мы с леди Каэль переглянулись.

— Глупостей бы не учудил, — тихо протянула я.

— Не должен. Шани, мне жаль, что так получилось. Простите.

Свекровь выглядела искренне расстроенной.

— Леди, не извиняйтесь. Вы выдали только свою тайну.

— Вы мне расскажете, Шани?

Разумеется.

— Где мы можем поговорить?

Леди Каэль предложила пройти в рабочий кабинет, и я с готовностью согласилась: не в гостиной же о Тьме беседовать, разговор в кабинете подслушать в разы труднее. Мы вслед за Рысёнком поднялись на второй этаж, но свернули в другой коридор, и буквально через пять шагов леди Каэль отперла одну из дверей и пригласила заходить. Я прислушалась. В кабинете пусто, поблизости тоже никого, леди относительно спокойна — ловушка маловероятна, но стоит быть готовой ко всем. Я вошла первой. Рассматривать в помещении оказалось толком нечего: шкафы с книгами и папками, массивный стол, хозяйское кресло с высокой спинкой, стулья попроще для посетителей, слева в закутке угловой диван и низкий круглый столик, на котором удобно сервировать чай.

Свекровь плотно прикрыла дверь, закрывать на замок не стала, молча достала бутылку вина, фужеры. Пришлось мягко, но настойчиво отказываться. Свекровь спорить не стала, но вино на столик поставила.

— Итак, Шани? — спросила она, присаживаясь на свою сторону «угла».

Я погладила подлокотник. Что я могу рассказать, а о чём стоит умолчать? Как таковых секретов у меня не осталось. Имя, род, принадлежность к неживым — всё это известно. Условной тайной остаётся обещанная богиней награда, но как раз это от свекрови скрывать не обязательно. Раз уж леди Каэль хочет внучку.

Ещё раз убедившись, что нас никто не слушает, я начала с самого начала: как беззаботно жила в глуши, как пришли люди в масках и убили мою семью, как я их прокляла, как выбралась из могилы, как выпила встреченных разбойников, как добралась до столицы, выдала себя за светлую невесту.

— Пэрт Сонар. Ты его?

— Я. Случайно. Он узнал меня на балу, но не понял, что я нежить, решил, что родственница.

— И чтобы твоё сердце снова забилось, ты должна убить Наэна, его детей и Крейса?

— Верно, леди.

Свекровь налила полный бокал вина, выпила.

— Да…, - протянула она.

— У Тьмы не бывает лёгких даров.

— Бывают, — возразила свекровь, — но вот нам с тобой перепали иные.

Развивать мысль она не стала, задумалась, продолжая медленно цедить второй бокал. Я же ждала её решения. Только что я заявила женщине, что собираюсь убить её мужа и, возможно, сына. Леди не слишком обеспокоилась. Даже странно. Я ожидала большего проявления эмоций. Дело не в самообладании. Леди действительно была спокойна. Похоже, она расчётливо прикидывала, как лучше выкрутиться.

— Вы не беспокоитесь, — заметила я вслух.

— Шани, ты сказала, что собираешься представить моего сына Тьме. Мне этого достаточно. Всё в её руках. Богиня не отличается расточительностью, и я надеюсь… Скажи, Шани, вот ты бы не оставила хранителя своей новой жрице? Я почти уверена, что если богиня признает тебя достойной, Кай не пострадает.

Мне бы такую уверенность.

— Кай не простит мне смерти отца.

Леди тяжело вздохнула, досадливо поморщилась, но возражать не стала, и тем самым подтвердила мои опасения — Кай не простит.

Повисла неприятная тишина. Я хотела спросить, что леди думает о смерти мужа, но, к счастью, не успела — я почувствовала приближение Рысёнка. Быстро он для разговора созрел. Или муж собирается сообщить, что две тёмных в доме для него слишком и он отправляется искать спасение в храм? Я выждала, когда муж приблизится.

— Леди, может быть теперь вы расскажете свою историю?

Дверь распахнулась.

— Да, мама, я бы тоже очень хотел услышать правду.

Рысёнок взял пустой бокал, плеснул себе из бутылки.

— Мама?

— Кай, какую правду ты хочешь? Правда, Кай, в том, что Свет ослепляет. Ты пробовал смотреть на полуденное солнце?

— А Тьма — нет?!

— Тьма честнее, Кай. Тьма лишает зрения, не скрываясь.

— Честнее? — Рысёнок неприятно улыбнулся. — Честнее? Поэтому ты скрывала своё происхождение до последнего?

Леди Каэль покачала головой:

— Кай, я клянусь кровью, жизнью и душой, что рассказала обо всём Наэну до свадьбы. Он… он воспринял мои слова несерьёзно. Он счёл, что его долг переубедить меня, привести к Свету. Когда же он осознал, что у него ничего не получается, что я хожу в храм Света, а потом прославляю свою богиню, он… Он так и не справился со своим разочарованием.

Рысёнок допил вино, прошёлся взад-вперёд. Остановился.

— Уму непостижимо. Ты читала со мной светлые книги…

— Но урок прошёл впустую, — жёстко перебила его леди Каэль, хотя в её тоне слышалось явственное сожаление. — Ты так и не понял главного. Свет, как водится, затмил истину.

— Так скажи мне сейчас.

— Нет, — леди поднялась. — Кай, ты наверняка устал с дороги, к тому же скоро ужин. Завтра сразу после завтрака, сын, ты пойдёшь в библиотеку и освежишь в памяти сначала Багонский корпус, а потом Алосорский.

Ох, какая мне свекровь досталась… Дама с крутым нравом.

Багонский корпус — собрание светлых текстов, которыми руководствуются жрецы сегодня, в каком- то смысле свод законов. Да Багонского корпуса был Варионский, до него… Считается, что между собраниями текстов нет принципиальной разницы, якобы одни и те же постулаты объясняются разными словами. Более древние тексты отправляются в архив, а современные, более понятные людям, утверждают и включают в корпус. Так вот, Алосорский — один из самых древних, чуть ли не первый, на него часто ссылаются в своих рассуждениях жрецы, в трактатах нередко можно встретить Алосорские цитаты, однако прочитать полные тексты первого корпуса крайне проблемно: рукописи осели в закрытых монастырских библиотеках, и в свободном доступе их почти не осталось. Даже у бабушки не было! А у леди Каэль есть. Или это рукопись Наэна Дамирана?

Леди Каэль вышла из кабинета, напоследок бросив, что ждёт нас к ужину. Мы с Рысёнком остались вдвоём. Муж поморщился, допил остатки вина. Да уж, жалко парня. Столько открытий, и каждое выбивает почву из-под ног. Верил, что светлые невесты действительно светлые — узнал, что среди них затесались и прекрасно себя чувствуют тёмные. Верил в работу артефакта — получил в жёны нежить. Верил, что мама лишь носительница «зла», но и это оказалось ложью. А ещё ложью оказались рассказы отца о свадьбе и первых годах совместной жизни. Завтра Рысёнка ждёт новый удар.

— Покажешь дом? — привлекала я внимание.

Я-то не переоделась ещё, а куда идти не знаю. Вынюхивать свои сумки по всему дому не хочется. Рысёнок кивнул.

— Кабинет не нужно запереть? — уточнила я.

— Мама сейчас вернётся. У меня нет ключа.

Мою просьбу муж понял правильно: ограничился парой слов, объясняя, где и что находится, сразу привёл меня в спальню. Свою, судя по лёгкому запаху хвои. Ну да, муж и жена спят вместе, особенно молодожёны. Слугам и в голову не пришло, что мне может понадобиться гостевая комната. Точнее — Рысёнку уединение.

— Уютно, — оценила я лаконичный интерьер без капли вычурной роскоши.

Рысёнок никак на комплимент не отреагировал, скупо предложил чувствовать себя в комнате хозяйкой, сказал, что мешать не будет и сбежал. Не утерпел, в библиотеку рванул? А ужин? Я в столовую иду исключительно поприсутствовать.

Временно выбросив мужа из головы, я переключилась на насущное. Что надеть? Проблема как никогда острая. Я вытряхнула на кровать пару несчастных тряпок, которые приобрела утром. Когда я их покупала, я понимала, что платья дрянь, но лучше за час-два, да ещё ранним утром не найти. Ограбить Рысёнка? Допустим, жилетом и широким поясом наряд не испортить. Правда, все поймут, что я натянула мужское…

И что в коридоре забыла свекровь? Леди Каэль решительно постучалась:

— Шани, позволите?

— Да, леди?

— Вы с Каем прибыли налегке, — леди прошлась взглядом по тряпкам и невозмутимо продолжила. — Шани, возможно, тебе интересно дополнить свой гардероб из платьев, которые уже есть в доме? Не скрою, заказывала я их для себя, но надеть ещё ни разу не успела, платья абсолютно новые. Фигурой я покрупнее, утянуть шнуровку труда не составит. Что скажешь?

— Скажу, что буду очень признательна.

Свекровь нравится мне всё больше и больше.

Не прошло и пары минут, как спальню Рысёнка превратили в филиал ателье. Горничные с энтузиазмом принялись демонстрировать мне варианты одежды, восторгаться моей красотой, льстить напропалую и стараться услужить. Пришлось намекать свекрови, что раздеваться при девочках мне никак нельзя. Леди понятливо кивнула и властно разогнала служанок.

— Глубокая рана под грудью произвела бы на них слишком сильное впечатление, — смущённо признала я.

Мы переглянулись и весело рассмеялись. Тьма, как же мне повезло! Пожалуй, начинаю верить, что всё сложится. Уж вдвоём с леди Каэль мы Рысёнка убедим. Понять бы, в чём именно убедим.

Я тщательно промыла глаза: пора вернуть свой родной цвет, тем более платье я выбрала в тон, нежно голубое с тёмно-синими вставками. Леди Каэль вызвалась лично помочь мне с причёской и перевила волосы лентами. Если бы не излишняя бледность, которую даже румянами толком не скрыть… Свекровь принесла шкатулку, отщёлкнула крышку и продемонстрировала сапфировый гарнитур.

— Идеально подходит, — улыбнулась она.

— Да, — не могла не согласиться я.

Оставшееся время до ужина мне пришлось руководить горничной, присланной вернуть комнате первоначальный порядок. Мне-то всё равно, а вот мужу… Вряд ли Рысёнок обрадуется бардаку, да и иголка, воткнувшаяся в бок настроения не улучшит. Горничная не халтурила, указания выполняла чётко, не отлынивала, так что, отпуская её, похвалила девушку от души.

Пора.

Рысёнок за мной так и не пришёл. Ждать мужа или идти на ужин одной? По правилам этикета появляться без сопровождения неприлично. Но мы же по-семейному собираемся. Я бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале. Будто и не я, а бабушка с портрета сошла. Хороша. Действительно, хороша. Я отвернулась от отражения, прислушалась. Свекровь уже в столовой, муж и вовсе на улице проветривается. Значит, точно спускаюсь.

Я успела дойти до холла. Рысёнок перехватил меня у лестницы.

— Шани? Ша-ани?!

Расширившиеся полные восхищения глаза — целебный бальзам на сердце. Муж застыл, словно оглушённый. Медленно моргнул, быстро облизал губы.

— Шани, — справился он с голосом, — невероятно красиво. Ты красива, — поправился он, протягивая руку.