Эффективный повелитель

Глава 8 Провидение

Многие считали, что барону Кроули по жизни не везло.

Но были и те, кто считал иначе. Ведь если удача, наконец, поворачивалась к барону, то везло ему по-крупному. И не беда, что до каждой белой полосы приходилось пробираться излишне тернистыми путями.

Когда в их мир произошёл исход демонов владения барона Кроули оказались на самой линии фронта. Быстро поняв, что против демонов ему не устоять, барон отступил в глубь земель, лишившись замка и большей части имущества.

Но барон не унывал.

Зато он спас всех своих людей: семью, воинов, а так же простых селян. Несмотря на то, что барона считали человеком вздорным и коварным, своё имущество он разбазаривать не любил, а люди были одним из самых ценных ресурсов, ведь люди платят налоги и работают.

Барону пришлось поскитаться, казалось бы, вот-вот от него отвернутся даже его люди. Жена каждый день устраивала ему ссоры, давя на то что их маленькие дети растут как чертополох в чистом поле. Не за такого барона она замуж выходила…

Но тут Кроули крупно повезло.

Их мир, уже стал совсем плох. Небеса давно скрылись под чёрными тучами, а небо покрыл пепел. Всё чаще на дорогах встречались не люди, а кровожадные демоны. Но случилось так, что барон со своей немногочисленной свитой, вышел прямо к порталу в новый мир. Величайшие маги мира Мегалезии собрались однажды, чтобы дать людям шанс спастись. Посовещавшись, решили отправить кого смогут в другой мир. Авось люди смогут прижиться, почему бы не попытать счастья?

Архимаги хоть и жили своей жизнью вдали от мирского, но понимали, что человеческие жизни важны, и сохранить человечество следовало. Так и получилось, что барон в числе первых оказался в новом мире, который король Айнер Рюрик III окрестил Эсперазией, что с древнего наречия означало новая надежда.

Казалось бы, наконец-то барону Кроули открылось Эльдорадо и он получил новый шанс на спасение. Но новый мир оказался до крайности опасным неприветливым.

Снова барон Кроули одним из первых оказался на линии фронта за новый мир, он и стал первооткрывателем многих бед топких болот Эсперазии, где открылся портал. Он повидал диких зверей, хищных ящеров, знойную лихорадку и многих других трудностей.

Полуразумные ящеролюды, что столетиями жили среди болот, оказались неожиданно изобретательны. Распробовав вкус новой добычи, что сама шагала в и ловушки, ящеролюды принялись устраивать целые загонные охоты на отряды людей. И благо, если переселенцы пинадлежали к какому-то из благородных домов с личной гвардией. Но зачастую всё обстояло куда печальнее.

Барон Кроули в поисках подходящей земли, безопасной, пригодной для жизни и для земледелия, больше года скитался по негостеприимным землям. Много дней он со своими людьми голодал. От его гвардии осталось всего-то десять человек. Младший сын пропал во время одной из стоянок. Остался лишь его старший сын, десять воинов, да горстка крестьян, которые покорно и беспрекословно брели следом за бароном. А что им оставалось? У барона была хоть какая-то сила. Он владел магией и мог обеспечить маломальскую защиту, в то время как сами по себе обычные мужики быстро погибли бы в этих местах.

Баронесса Кроули долго не могла отойти от потери сына. Когда барон принял решение идти в горы, и капризная женщина вдруг обнаружила, что оказалась посреди ледяных равнин, то вовсе пообещала, что вернется в свою семью, разорвав их брак.

Новость для барона была неслыханная, это был позор для рода. Наверное, он даже внутренне порадовался, когда его жена простудилась и сильно заболела. Правда, когда он понял, что болезнь не простая и жена его угасает с каждым днём — молился всем богам, об излечении для его супруги.

Впервые в жизни барон проклинал себя, что не изучал лекарскую магию и не запасался целебными отварами. До этого он видел много смертей, и относился к ним спокойно и холодно, но подступающую смерть жены он просто так принимать был не готов. Однако судьба его не спрашивала, и баронесса умерла спустя месяц болезни.

Барон Кроули отчаялся. Его стали посещать мысли, что он так и сгинет где-то здесь, посреди мёрзлой пустоши. Не было даже мысли о том, чтобы вернуться. Желание вырастить сына ещё сохраняла в нём мотивацию действовать, но барона обуяла апатия.

Однако впереди вновь забрезжила удача.

Спустя три дня после похорон жены, разведчики донесли ему, что в нескольких часах пути увидели штандарты князя Трувора. В сердце барона Кроули, хоть и опечаленном гибелью жены, зародилась надежда. Неужто удача снова повернулась к нему? Он был уверен, что это везение, хоть и не понимал, чем ему это поможет.

Барон собрал своих изрядно окоченевших и уставших людей и пошёл в ту сторону, где разведчики видели стяги графа. Судя по словам воинов — это вероятнее всего был младший сын рода Трувор. Но какая разница барону? Ему бы хоть к кому-то приткнуться, иначе его ждёт гибель. Он даже готов был дать присягу и служить другому роду. По крайней мере, воля к борьбе начала его покидать и это пугало куда больше.

Четырнадцатилетний сын, который с ожиданием и надеждой смотрел на отца, побуждал барона идти вперёд стиснув зубы.

Но на половине пути на них обрушилась снежная буря…

Тогда барон понял одну истину: Удача никогда не поворачивалась к нему лицом. Кажется, всё произошедшее было лишь песнью сирены, которая манила его, чтобы окончательно добить, обрекая на ещё более страшную смерть в снегах.

Разведчики смогли отыскать путь к укрытию. Очень скоро отряд отыскал ущелье, в котором отряд и укрылся от снегов. Как ни странно, из-за причуды местной природы, в ущелье было тепло и куда уютнее, чем в пустошах. Ветер не так сильно донимал, кое-где, на острых камнях даже рос мох. Кое-как выжившие четверо коней, тут же принялись жевать скудную поросль.

Твёрдые камни не располагали к поднятию настроения, но они спаслись от бури и продолжили двигаться. Теперь уже по ущелью.

Спустя несколько часов пути конь барона Кроули, героически переживавший все приключения на протяжении года, окончательно выбился из сил, оступился завалился на бок. Барон покатился кубарем по камням, едва не разбив голову. Поднявшись на ноги, он хотел было броситься к коню, не сломал л тот ногу, но тут оглядел свой отряд и замер.

Люди были измотаны так, что скорее походили на живых мертвецов. Они давно не способны были нормально передвигаться. О том чтобы сражаться и речи не было. Люди оголодали, замёрзли и выбились из сил. Во впалых животах урчало, запасы давно были на исходе. Кроули даже показалось, что люди с надеждой смотели на коня. А вруг тот сломал ногу и они поедят конны.

Барон объявил о привале, но вдруг обнаружилось, что в снежной буре они потеряли последние припасы. Есть было нечего.

Впору бы совсем отчаяться, но в этот момент, барон услышал отдалённый шум воды.

— Кажется, водопад! — произнес разведчик с острым слухом, что шагал рядом с бароном.

— Водопад в этой мерзлой пустоши, — произнёс Кроули, опасаясь что ему это мерещится.

Однако шум нарастал и его стали различать остальные.

Ноги барона гудели от усталости, но он упорно двигался вперёд, ведя за собой оставшихся людей. Однако, не дойдя пятидесяти метров до водопада, он окончательно лишился сил. Что-то подкосило его. Тогда барон в отчаянии встал на колени, воздел руки к небу и воскликнул:

— О Боги этого мира! Взываю к вам! Кто бы вы ни были, какими бы вы ни были, я готов служить вам, готов посвятить вам всю свою жизнь, я готов жизнь положить на служение вам, но спасите мой народ, дайте нам шанс, дайте нам хоть немного еды и отдых!

Воины и оставшиеся крестьяне смотрели на него, как на безумца. Однако спустя пару секунд, будто в ответ на призывы, откуда-то сверху раздался душераздирающий визг. А в следующий миг вокруг барона Кроули, кольцом упали шесть жирных свиных туш. Аристократ, не веря глазам, огляделся вокруг.

— Мясо, — произнёс он. Затем поглядел наверх.

Ночное небо очистилось. Сверху светила полная луна, заливавшая каменистые семью,ущелья. И в лунном сиянии он увидел кое-что интересное, что заставило его вновь воспрять духом. На одном из обрывов, что был у него по левую руку, он отчетливо увидел силуэты деревьев. Самых настоящих деревьев. Зеленые деревья, с листьями и толстыми стволами, а не хилая и куцая поросль, что заполняли пустошь вокруг.

Барон даже и помыслить боялся о том, что сейчас это действительно удача.

Я не пожалел о том, что выбрал идти обратно иным путем. Выйдя к иной границе леса, я вдалеке увидел еще три поселения. Линзы помогли сразу же определить, что это поселения Глоуров.

Да, чувствую, будет не просто, учитывая численность населения этих лежбищ. В каждом из них было не меньше сотни представителей мужского пола, которые явно были вооружены и опасны. Итого со всех деревень порядка четыре сотни мерзких неприятных врагов, которых нужно будет во что бы то ни стало отсюда выпроводить, причём на тот свет. У отца не так много воинов. Да и моя магия вряд ли справится со всеми так легко. Но я не сомневаюсь, что справлюсь с задачей очень быстро.

Закончив с разведкой, я довольно быстро добрался до родного поселения. Удивительно, что вчера днём я по наитию пошёл самым безопасным путём, а не противоположным, иначе обязательно наткнулись бы на эти деревни. Тогда разведка бы свернулась на самом раннем этапе. Воистину, что, не делается, то к лучшему. На нашей стороне удача и провидение.

Стоило подойти к границе деревни, как я тут же наткнулся на одного из стигачей. Здоровенный зверь, замерев метрах в двухстах от меня, встал на задние лапы и принялся потягивать носом воздух.

Снова напоминание. Надо всерьез озаботиться способом перебивать собственный запах.

Потянувшись к нему разумом, понял, что это тот самый любопытный подросток, что вчера порывался обнюхать меня и отца.

Стигач, быстро определив направление, откуда шел запах, деловито направился ко мне. Его зад задорно подёргивался, будто у виляющей хвостом собаки.

Не дойдя до меня и пяти метров он, как и в первый раз, когда я встретил группу этих зверей, припал к земле в нелепом поклоне. Затем тут же поднялся, и неспешно двинулся ко мне, игриво заявлял задом, мол, хозяин, что ты там без меня гуляешь?

В двух метрах зверь застыл, не решаясь приближаться, лишь вытянул лобастую морду в моём направлении. Его ведь вполне можно выдрессировать. А ещё через год этот медведь вырастет в полтора раза. Я протянул руку вперед, и зверь тут же шагнул ко мне и ткнулся мокрым носом в ладонь.

Что за ребяческое поведение?

Но уже в следующий миг стигач подставил загривок и я принялся трепать его за толстую шкуру, доставляя зверю неимоверное удовольствие. Против воли на лице расползлась улыбка.

А шкура то у него толстая. Такой зверь легко бы раскидал в разные стороны варкхов, и не поморщился. Бивни даже матёрого вожака не пробили бы эту шкуру.

Мне очень повезло, что я встретил этих зверей. Надо будет побыстрее примирить их с подданными отца и приставить к делу. Их и для сельского хозяйства можно использовать и для битвы. В голове тут же возник образ могучего воина в доспехах, сидящего верхом на загривке стигача. Образ мне понравился. Будет чем заняться в ближайшее время. К слову, надо проверить, есть ли на этих землях и другие стаи этих полезных зверей.

Я отдал мысленный приказ медведю охранять территорию вокруг, напоследок похлопав того по спине. Зверь извернулся и лизнул мою руку. Хотел и лицо лизнуть, но я эту попытку пресёк.

Убедившись что вокруг тихо, осторожно направился к лагерю. Сначала хотел было проверить бдительность часовых, но немного подумав, решил отказаться от этой идеи и вернуться прежним способом, окружив себя пологом тьмы и глухоты. Благо небо снова заволокли тучи, и долина была не так хорошо освещена.

Пока пробирался, прислушивался к округе и к шатрам. Двое из четверых часовых посапывали. Непорядок. В деревне спали все, и уж больше никто не разговаривал.

Ну а я, если честно, уже кое-как полз. Усталость навалилась со страшной силой. Руки и ноги отказывались шевелиться. Глаза и вовсе, казалось, сами собой сейчас закроются и больше не откроются.

Я кое-как добрался до своего шатра, думал чуть-чуть передохнуть и снова взяться за книгу. Но стоило мне снять с себя оба маскирующих полога и улечься на мягкую шкуру, как тут же провалился в забытье.

Что это со мной? Сознание что ли потерял?

А потом на меня и вовсе обрушились неведомые видения и воспоминания. В голове возникло слово: сны.

Стоит ли говорить, что когда очнулся, я совершенно не мог вспомнить, что видел.