Эффективный повелитель

Глава 2 Замок

Да, нерадостные известия. С одной стороны, мне всё понятно: здесь была погребена какая-то тварь, и, слава богу, её убили.

Но вот другой момент… мальчишка, с которым я себя не ассоциирую, хоть и нахожусь в его теле, ушибся здесь головой, а очнулся уже я. Уж не про меня ли речь здесь идёт? И не я ли то самое древнее зло, которое по счастливой случайности удалось здесь уничтожить?

— Какая-то наскальная живопись, — буркнул я в ответ на вопрос отца. — Не обращай внимания.

Я развернулся и направился вглубь зарослей нежевичного кустарника, который довольно бурно разросся в этой долине, а затем перерастал в хлёстовую рощицу. Деревья эти были хвойные, невысокие, и очень пушистые. Однако в них точно не водилось никаких хищников, я это откуда-то знал.

— Куда ты в бурелом лезешь? — окликнул меня отец, продираясь сквозь колючки стриговых зарослей.

Я не ответил. Оглядел себя. Штаны плотные, кожаные. Высокие сапоги. Однако колючки вполне могут их прошить. На поясе у себя я обнаружил короткий кинжал, с клинком размером с ладонь. Им я принялся прорубать себе дорогу. Эти заросли, к слову, плотным кольцом огибали то место, к которому я стремился. Не зря здесь эти деревья и кусты растут. И действительно, нужно было миновать целых три метра сквозь ветви, как мы оказались на цветочной поляне.

После промёрзлой пустоши могло показаться, что мы очутились в другом мире. Там, за нашей спиной, находилась каменистая равнина, кое-как усеянная куцыми деревьями, травой, кустарником и камнями. Здесь же будто началась совсем другая местность. Солнце светило ярче и ласковее. В траве и цветах порхали бабочки, щебетали птицы. Отец так и застыл на месте, глядя на открывшуюся благодать. Он совершенно не верил собственным глазам.

— Что это? — только и произнёс он, хлопая глазами. Кажется, у него даже затряслась нижняя челюсть от наплыва чувств. Еще бы, они уже несколько недель в пути. — Мне это не снится?

— Я же говорил, мы уже дошли, отец.

Чего ждать от смертных, если они даже собственным глазам боятся доверять. Я двинулся вперёд. Там, впереди, виднелись развалины массивного замка. Но почему развалины? Я помню, что место это было некогда прекрасным и хорошо защищённым, а теперь же от удобного логова, куда я стремился, остались лишь грубые обломки.

Стоило продвинуться вглубь поляны на пятнадцать шагов, как из-за массивного холма раздался рык.

— Дерек, назад! — крикнул отец. Он стремительным рывком обогнал меня, выступив вперёд и заграждая от возможной угрозы. Он так стремительно выхватил меч, что я даже этого не заметил. В его левой руке запылал маленький, но уверенный огонёк какого-то боевого заклинания. Любопытно. Мой отец получается ещё и маг.

— Назад, сынок, отходим, — шумно дыша начал он пятиться, закрывая меня своим телом. Он очень боялся. Я слышал как его сердце гулко стучало внутри.

Тем временем из-за холма вышла массивная фигура зверя, явно хищного. Эти звери назывались стигачи — большие, хищные, плохо поддающиеся дрессировке. Но если таких удавалось приручить, они становились прекрасными охранниками и помощниками. Причём привязанность передавалась и потомству. Они будто становились частью семьи. Следом за первым, вышли еще двое, помельче

— Это же медведи! — заявил отец. — Только уродливые. Хоть что-то в этом мире похожее есть.

По его голосу было непонятно, рад он или расстроен. По крайней мере, в том мире, откуда прибыли мои родители, такие звери были очень опасны, но в то же время они были съедобны. А ещё это означало, что этот мир не так уж и чужд людям, имеет немало общего. Это, судя по всему, уже были мысли Дерека, мальчишки чьё тело я занял.

Самый крупный из стигачей встал на задние лапы и грозно взревел, затем опустился на четвереньки, угрожающе подошёл на пять шагов и… Вдруг склонив передние лапы, уткнулся носом прямо в землю, будто кланяясь. Отец так и застыл на месте.

— Что это? Что это с ним? — растерянно спросил отец.

Зато я знал, что это.

Стигач приветствовал наконец вернувшегося хозяина.

Как я уже говорил, у этих зверей в крови тонкое понимание иерархии. Они знают, кто здесь хозяин и перед кем следует преклоняться. А вот двуногие об этом даже не задумываются, и порой им это приходится втолковывать и внушать чувство ужаса, чтобы они наконец усвоили уроки.

— Посторонись, отец, — заявил я, выступая из-за его спины.

Я прошёл мимо ошарашенного Людвига, затем миновал и зверей.

Отец попытался меня предостеречь, но это было абсолютно излишне.

Я шёл к дому, а стигачи, как верные псы, потрусили следом.

Я направился вперёд, не веря своим глазам. Не знаю, чего я ожидал здесь увидеть, но точно не руин некогда огромного замка из белого камня, ныне покрытого копотью и мхом. Вон угадываются остовы больших ворот, через которые могли пройти существа куда более крупные, чем мы с отцом и со стигачами вместе взятые.

— Эй, Дэрек! — окликнул меня отец. — Куда ты всё рвёшься? Здесь может быть опасно!

Но я его не слышал. Я почти бежал вперёд, навстречу месту, которое было для меня очень важным, но я абсолютно не понимал почему. Не мог вспомнить. Чувствовал, но не знал.

Отец нагнал меня и попытался схватить за плечо, но не смог. Во мне вдруг проснулась такая бешеная сила, что его рука просто бессильно соскользнула с мальчишеского плеча, будто он пытался остановить покатившийся гигантский валун. Я принялся продираться сквозь густо скучившиеся заросли, прорубая себе путь клинком. Нужно было во что бы то ни стало скорее попасть в замок. Необходимо проверить, в каком состоянии крепость, что с нею можно сделать, и прикинуть сколько нужно потратить сил на восстановление. И еще… На месте ли что-то очень важное? Сокровище? Кажется, да. Но что именно — не помню.

— Эрик, а ну остановись! — рявкнул отец, да так громко и пронзительно, что у меня будто электрический разряд прошёл по спине. Это что, снова магия какая-то? Он посмел применять на меня внушение? Я обернулся.

— Что ещё? — резко спросил я, потеряв самообладание от нетерпения.

— Дерек, почему ты так со мной разговариваешь?

От чего-то гнев во мне тут же утих.

— Мне нужно туда, — спокойно ответил я.

— Сын, с тобой всё в порядке? Ты ведёшь себя очень странно. Может, сильно голову ушиб? Тебя она покоя не даёт?

Я ничего не ответил, лишь развернулся и зашагал дальше. Я врубился в новое кольцо зарослей, а отец так и застыл на месте, совершенно не понимая, что делать, то ли звать людей, чтобы они уже начинали осваиваться здесь, то ли следовать за мной.

— Ты хотя бы скажи, что ты делаешь, давай помогу, — окликнул он меня.

— Нам нужно в замок, — заявил я, прорубая просеку в плотном кустарнике.

— Проклятье, — прорычал отец и, достав клинок, принялся помогать мне продвигаться вперед.

Я только сейчас понял, в чём была его заминка. Он украдкой поглядывал на стигачей, которые стояли неподалёку от нас и то и дело смотрели в нашу сторону. Они не приближались, не атаковали, но спокойнее от этого не становилось.

— Не бойся этих зверей, — заявил я. — Они не причинят нам вреда.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился отец.

— Знаю, доверься мне, — заявил я.

Чертыхнувшись и злобно пыхтя, отец продирался следом за мной. К слову, долго работать не пришлось. Мы преодолели не такое уж большое расстояние, и дальше началась территория засыпанная камнями. На ней практически ничего не росло, кроме травы. Правда, под ноги следовало смотреть внимательнее, чтобы не напороться на особенно крупные булыжники.

Я миновал груду каменных блоков, крупный обломок стены, потом ещё один, какие-то металлические распорки. Обломки, при ближайшем рассмотрении, выглядели массивными и крепкими. В голове не укладывалось, кому было под силу разрушить замок, построенный из них.

Издалека казалось, что замок небольшой, но сейчас, когда я встал перед ним, понял, какой он гигантский. А ещё я знал, что раньше это было не так. Были времена, когда этот замок казался мне маловатым. Кем же я был? Я пытался припомнить всех известных существ, что были в памяти. Даже оглянулся на трёхметрового стигача. Никто не подходил под те размеры, которые соответствовали бы ощущениям. Но не могло же мне это всё причудится, ведь этот замок я знал как свои пять пальцев, я каждый камень здесь узнавал. Даже несмотря на то, что эти камни сейчас были разбросаны по округе.

Наконец мы добрались до полуразрушенного каменного моста, что дугой перекинулся через глубокий ров. У этого моста не хватало двух значительных фрагментов, будто бы в него попали двумя здоровенными тяжёлыми снарядами, но так и не смогли его обрушить.

Я уверенно двинулся вперёд, абсолютно не беспокоясь о том, что мост рухнет. Эта конструкция простоит ещё много тысячелетий, и ничто не сможет ему навредить. Я это прекрасно знаю, даже несмотря на то, что он в таком аварийном состоянии. Но я обязательно всё восстановлю. Я всё приведу в порядок. Узнаю, кто навёл здесь такой бардак, и все они поплатятся.

— Сын, а ну назад! Ты сейчас опять свалишься… — отец предпринял новую попытку остановить меня.

Я даже не оглянулся и ничего не ответил. Я шёл вперёд, туда, где меня ждало что-то… Очень важное что-то.

Миновав мост, я подошёл к воротам. Ворота действительно были гигантские. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть их верхнюю часть. Отец позади меня тем временем, чертыхаясь, миновал мост, едва не свалившись. Он слишком неуклюжий.

Внутренний двор выглядел чуточку получше, по крайней мере в нём не было столько обломков и можно было нормально ходить. Пространство здесь, было изрыто и изуродовано. Прекрасные деревья, которые я с такой любовью пестовал когда-то, были уничтожены и выкорчеваны из земли с корнями.

Я подошёл к одному из заваленных могучих дубов, но стоило его коснуться, как он тут же рассыпался трухой. У меня аж зубы свело от злости. Захотелось рычать.

Я двинулся дальше, прямо через двор. От моего сада не осталось и следа. Там были заросли бурьяна. Никаких прекраснейших цветов, которые там должны расти. Я это точно знаю. Правда, совершенно не помню, что это были за цветы.

— Да что это за место такое? — отец то и дело охал, оглядывая пространство вокруг. Его глаза горели. Он явно приободрился. Однако и об осторожности не забывал: — Сын, мы здесь ничего не знаем. Ты сейчас опять напорешься на какую-то ловушку. Давай возвращаться. Пошлём людей, чтобы они здесь всё изучили. Мы не имеем права рисковать и оставлять наших людей без руководства.

— Не бойся, отец, — Бросил я. — Теперь уже ничего не случится.

От уверенности в моём голосе, отец нахмурился, но молча пошёл следом. Он с сомнением поглядывал на меня. Видимо, уже заподозрил, что я не его сын. А может, ещё не догадывался, но это не имеет никакого значения. Я теперь дома. И пускай этот дом разрушен, здесь я непобедим. Здесь каждый камешек рад служить мне и счастлив потому, что хозяин вернулся. Не знаю, что со мной стало, и почему это место разрушено, видимо, меня долго дома не было. Но такого больше не повторится. Я со своей земли больше никуда не уйду.

Некогда могучие ворота ведущие во дворец, были выворочены и давно истлели. Толстое дерево превратилось в труху, а мощные металлические петли проржавели и деформировались. После увиденного на окружающей территории, я входил в огромный холл с щемящим сердцем. Я уже представлял, что там увижу. Руины и развалины. Вот что. Я даже остановился. Сквозь пробоины в толстых стенах струился солнечный свет. Он освещал разбросанные всюду камни, переломанные витые лестницы, обугленное покрытие на стенах. Видимо, здесь когда-то бушевал пожар. Причём страшный пожар. Сквозь дыры в крыше капала вода.

У меня в который раз защемило сердце. Как можно было разрушить ту красоту, что была здесь раньше? Как у злодеев руки поднялись?

— Сынок, да это же прекрасное место! Мы здесь будем жить! Я не знаю, откуда ты про него узнал, но мы здесь отстроим всё очень быстро. У нас появится шанс. Мы ради этого места сюда шли. Я душой чувствовал, что мы что-то такое найдём. Как же я рад!

Отец подошёл сзади, и вдруг обнял за плечи. Я хотел вырваться, но в следующий миг почувствовал внутреннее тепло. Отец меня обнимает, отец меня хвалит, отец доволен мной. Это хорошо. Я хороший сын. Для меня настоящего, это всё было непривычно! Но сопротивляться отцу я не стал.

— Видимо у тебя было божественное видение. Кажется, удача снова повернулась к нам.

— Да, отец, мы здесь очень быстро приведём всё в порядок. И никто нас отсюда не выбьет.

— Да кому нас отсюда выбивать… — поспешил было успокоить меня отец, но потом сам подумал, и продолжил: — Хотя ты прав, здесь очень благостные места. Надо быстро закрепиться и не позволить никому претендовать на наши новые земли. Но когда мы здесь всё обустроим, уже можно будет позвать и других лордов, если они к тому времени сами не найдут себе пристанище. Здесь места, думаю, всем хватит.

— Только не в этом замке, — хмуро добавил я.

Отец тут же рассмеялся.

— Хорошо, хорошо. Не думал, что ты такой жадный.

— Просто это мой замок. Мой и больше ничей, — глухо произнёс, сам подивившись, что эта тощая глотка способно звучать достойно.

Отец даже вздрогнул от моего голоса, а потом расхохотался:

— Да, так и есть, сын, это твой замок.

Я лишь кивнул. Так-то лучше. Я зашагал дальше.

— Куда ты опять пошёл? А если там что-то обвалится? Мне кажется, здесь давно уже никто не был.

— Не обвалится. В моём доме здесь каждая щепка за меня, — заявил я, уверенно шагая вперёд.

— Да постой ты! — окликнул отец.

Я же снова устремился вперёд. Мне нужно было попасть в одну из дальних комнат. Там вход в подземелье, а в подземелье должно быть нечто очень важное для меня. То, ради чего замок и строился. Смысл всего. Я шагал по коридорам, которые хоть как-то сохранились, хоть и были также выжжены пламенем пожаров. Под ногами скрипел пылью каменный пол. Кое-где, где были полы деревянные, я шёл осторожнее прижавшись к стене. Всё-таки тот держался из последних сил, и не факт, что выдержит меня. Я это понимал и не злился на него.

Мне понадобилось порядка десяти минут, чтобы добраться до той комнаты со сводчатым потолком и высокой кованной решёткой с толстенными прутьями, в которую никто не способен был пробраться…

Решётка была выломана. Я закусил губу до боли.

— Не может быть! — прорычал я, порывисто устремившись вперёд.

— Да что с тобой, сын⁈

— Прочь! — отмахнулся я, ускоряя бег.

Широченная лестница за дверью с очень высокими ступенями была в порядке, хоть это радует. Я быстро спустился вниз. Следующая дверь тоже выбита, притом сожжена каким-то заклятием, очень мощным заклятием, я это чувствую. До сих пор разрушительная магия сохранилась. Ну конечно же, для того чтобы взломать самую важную дверь этого замка, нужно было очень хорошо постараться. Твари!

Я забежал внутрь, а дальше… столкнулся с пустотой. Огромное пространство, абсолютно пустое, если не считать грязи, камней, какого-то мусора, проросшего в разных местах мха и грибов, фосфоресцирующих в темноте. Ни-че-го.

Ну что здесь должно быть? Я не знаю. И это злит меня ещё больше. Меня обворовали, но я даже не знаю, что у меня украли! Да что же за дела такие⁈

Я повернулся к отцу и тот отшатнулся. Видимо, лицо у меня было то ещё.

В следующий миг, рядом с мужчиной я увидел женскую фигуру.

Хотел было её окликнуть, но она тут же исчезла, будто её и не было. Видимо от злости уже стало мерещиться всякое.

— Идём за нашими людьми, — скрывая гнев бросил я отцу. — Замок необходимо срочно отстроить! Немедленно созывай всех!

Отец, глядя на меня, усмехнулся.

— Не торопись. Ведь нам ещё есть что-то надо.

— Найдём еды, много еды. Всё найдём. И где спать, где есть, всё будет. Но надо работать, много работать.