Эффективный повелитель

Глава 7 Враг моего врага

Понаблюдав ещё немного за лагерем я понял, что ничего нового больше не увижу.

Разве что, умудрюсь поймать кого-то из этих существ и с пристрастием допросить. Но ещё раз оценил их кряжистые, жилистые фигуры и поглядел на себя.

Нет, к такому я пока не готов.

А создавать нелепые ситуации не в моих правилах.

Да и гулять по их поселению мне незачем, ничего нового не увижу.

Прикинул в уме, как действовать дальше. По идее, можно было бы вернуться в лагерь. Там меня заждались оставшиеся книги. Однако, луна в небе сияла довольно ярко, прекрасно освещая долину. И в лунном свете было видно, как извивается и сверкает быстротечная речка, что несётся куда-то вглубь моих земель.

И эта река теперь отравлена.

Пускай решить проблему я пока не в силах, но быть в курсе обязан.

По крайней мере, я должен знать, кого же это глоуры так хотят отравить. С кем-то ведь они воюют? Вполне возможно что с себе подобными, но может и с другими народами? Вдруг где-то там скрываются мои подданные, что страдают от этих тварей, и им нужна моя защита и помощь. Уж я придумаю как их выручить. На крайний случай, у моего отца есть воины, и эти воины знают, с какого конца браться за меч. Думаю, они смогут показать этим зеленокожим, что такое порядок и как надо себя вести в цивилизованном обществе.

Река делала широкий полукруг по равнине, через селение глоуров, а потом резко выгибалась и устремлялась к виднеющемуся невдалеке лесу, что граничил с горами и скалами.

По открытой местности мне лучше не идти. Но я могу пройти вдоль опушки леса и добравшись до противоположного края, уже в лесу последовать дальше по её течению. Вполне удачная мысль. По крайней мере, других поселений на открытой местности я не увидел, значит ничего не пропущу.

Так я и поступил. Спустившись с дерева, я даже не стал создавать источник света. Луна светила довольно ярко, либо глаза мои привыкли, и землю под ногами я различал отчётливо.

Лес был переполнен звуками и шумом. Ночные зверьки то и дело разбегались из-под моих ног по своим делам. Кто-то охотился во тьме, а кто-то напротив, спасался от хищников. Ночные птицы периодически ухали или издавали протяжные трели. И всё это было моим. Отчего-то на сердце стало отрадно, что мои земли остались последним оплотом, посреди снежной пустоши. Ведь я не забыл, что находится снаружи, за границей стриговых и хлёстовых зарослей.

Я довольно быстро дошел до того места, где река пересекала границу леса, а дальше идти было совсем просто. К воде я не приближался, внимательно глядя по сторонам.

Очень скоро река, пройдя лес насквозь, снова вышла на равнину. Недалеко удалось пройти под защитой леса.

Подкравшись к самой опушке леса, я выбрал дерево покрепче и принялся взбираться на него, дабы оценить обстановку.

На этот раз удача улыбнулась. Примерно в километре увидел ещё одно поселение. Разобрать что-то конкретное было сложно, однако, с той стороны виднелись множество источников света. Прикинул. Наверное, всё-таки лучше подобраться поближе. Возможности магических линз не бесконечны. Да и мне не хватает сил сжать воздух посильнее, для повышения чистоты линз. Зато, если пройти вдоль опушки леса правее, то там лес располагается куда ближе к источникам света и к реке. Каких-то метров триста, этого вполне достаточно. Поэтому я слез с дерева и зашагал к намеченному месту.

Обратил внимание, что снова стал ощущать усталость, при том, что на этот раз не только руки и ноги налились тяжестью. В глаза будто насыпали песка. Они-то с какой стати? Я же не пользуюсь глазами при ходьбе, разве что вглядываюсь в темноту. Веки то и дело порывались закрыться. Что это со мной? Может, заболел чем-то? Подхватил какую-то болезнь местную? Даже нашел небольшой ручеёк по пути и убедившись что он не отравлен, промыл глаза холодной водой. Стало чуть легче.

Наконец дойдя до нужной точки, снова забрался на дерево и, создав линзу, принялся изучать пространство.

Сначала даже не поверил своим глазам, когда увидел самый настоящий замок и городок обнесённый крепостной стеной. Вот только это был не совсем нормальная крепость, а будто игрушечная.

Выглядевшие вполне крепкими каменные стены были едва ли три метра высотой. Через такую и перепрыгнуть можно при желании.

Заметил ещё кое-что.

Река, которую отравили глоуры, подойдя вплотную к крепостным стенам, заходила в город. Затем пронзая его насквозь, она выходила с другой стороны и стекала в глубокое ущелье, образуя шумный водопад.

С одной стороны, я бы поостерегся строить замки на краю таких обрывов, да ещё и у реки, но учитывая размеры этого замка, думаю нагрузка на каменную породу не такая уж и большая.

Любопытно, это чья-то игрушка или в этой крепости живёт какой-то совсем уж крошечный народец?

Несмотря на высоту стен, сам город, расположившийся под их защитой, был не маленьким. Я прикинул. Если брать в расчёт, что это какая-то миниатюра, то пропорционально город был довольно велик. Оставалось только понять, кто в нём живёт.

Настроив магические линзы, я принялся наблюдать. Учитывая плотную застройку и нависшую над жилищами крепостную стену, разглядеть кого-то было непросто. Однако, очень скоро, изучив одну из башен, построенную из небольших белых кирпичиков, я увидел одного из жителей городка в доспехах. Тот стоял, опираясь о поблескивающую в свете луны металлическую трубу.

Это явно был дозорный, который вглядывался в ночную темноту. А эта металлическая трубка, судя по всему, какое-то оружие. Интересно! Света было маловато, но я смог различить внешность существа и едва не рассмеялся.

Это был эрлен. Маленький зверек. На моей памяти, абсолютно неразумный. Скорее, грызун, живущий в норках и питающийся мелкими насекомыми и листвой деревьев. Роста он был сантиметров сорок, вряд ли больше. Если раньше, когда я их помнил, они передвигались на четырех лапках, то сейчас зверёк стоял в полный рост на задних лапах.

Небольшое, меховое тело, закованное в броню, сквозь которую тут и там торчала шерсть.

Голова непропорционально большая с огромными щеками. Черные глазки зорко вглядывались в темноту. Небольшие лапки, пускай и выглядели комично, но цепко сжимали рукоять странного орудия.

Очень интересно!

Особенно забавно на нем смотрелся кожаный доспех, на удивление хорошо сработанный. По крайней мере, это все, что я смог различить. Возможно, фантазия дорисовала что-то, но сомнений не было. Это был именно эрлен.

В который раз задался вопросом, сколько же я спал, что даже эти грызуны смогли так эволюционировать и стать разумными. Ещё и до такой степени, чтобы построить целую крепость. Это ведь нужно не только строить научиться но и проектировать. Я молчу о навыках мастерить доспехи, да и работать с металлами.

Можно было бы предположить, что они нашли здесь этот замок, и пришли на все готовое, но опять же, кому еще взбредёт голову строить такие крошечные укрепления. Но нет, это они строили сами и строили под себя. А учитывая тот факт, что глоуры стремились отравить воду, а не шли на этих крох войной, постоять за себя эрлены тоже способны. И это очень любопытно.

Если оценивать характер укреплений, голова у малышей варила как надо. Крепость была довольно толково спроектирована и вполне могла защитить не только от глоуров, но и от существ куда более крупных. А торчащие из каждой пяди стены металлические трубки неизвестных орудий, казались серьезной угрозой для любых потенциальных захватчиков этот невысокой крепости.

Глядя на крепость, я впал в задумчивость. И как мне быть?

Мириться с чужаками на своей земле я не намерен. Судьба глоуров предрешена, особенно если учесть их поведение и отношение к моим владениям. Но как быть с эрленами? Сложно представляю себе серьёзный конфликт с ними.

Для начала, нужно понаблюдать за ними, а потом уже принимать решение.

Кто знает, может они на что-то даже сгодятся, но это вопрос далёкого будущего.

Только собрался спускаться, как вдруг услышал внизу приближающиеся шаги. Затаился. Навесил на себя полог тьмы и полог тишины.

Спустя полминуты заметил внизу неясное шевеление. Кто-то крупный продирался сквозь кусты прямо ко мне.

Внутри пробежал холодок ощущения опасности. Но это был не страх. Я не страшился драки.

Я отчего-то подумал, что это группа глоуров увязались за мной. Хотя странно, я вроде бы сохранял осторожность. Видимо смогли меня выследить?

Прикинул свою позицию и вооружение. Не очень удачно. Я в себе не сомневаюсь, пару-тройку глоуров даже с таким слабым телом одолеть я смогу, но скорее всего я буду ранен и истощён. А это в мои планы не входит. Это значительно замедлит моё восстановление и отдалит от восстановления контроля над землями.

Я решил пока затаиться и понаблюдать. Вдруг я излишне подозрителен, и незваные гости пришли не по мою душу. Может ночной хищник преследует добычу.

Что мне не понравилось — судя по шуму, существо было явно не одно.

Спустя пару мгновений, из ближайших зарослей появилась массивная тупая морда с торчащими наружу клыками. Это был не глоур, но кое-кто не менее опасный. Варкх. Местный хищник. Следом за вожаком из зарослей появились ещё пять клыкастых морд.

Что я помню об этих существах?

Стайные хищники. Сильные и коварные.

Вожак уверенно ступил вперёд, открывая передо мной бочкообразное тело, покрытое жёсткой, куцей шерстью.

К слову, варкхи пригодны для пропитания. Их нередко забивали на мясо и чтобы уменьшить популяцию. Стоило им расплодиться, как они представляли немалую опасность для… для кого? Опять же — не могу вспомнить. Меня они вряд ли пугали, но может, моих подданных, которые у меня однозначно были.

В памяти всплыло ещё одно название: кабан. И это явно не моя память. Видимо в мире Дерека такие животные тоже водились, ну либо похожие на них.

Попытался подействовать на них мысленно, как до того на стигачей, но натолкнулся на стену. Эти существа мне не подвластны. По крайней мере, не чувствуют передо мной никакого пиетета. Более того, воспринимают меня как жертву. А раз так, они заслуживают наказания.

Даже на миг пожалел, что оставил у лагеря стигачей, но я и без них попробую справиться. Я тоже кое-что стою.

Тем временем, варкхи, тщательно обнюхивая землю, подходили к моему дереву с разных сторон. По возбуждённому повизгиванию, они явно были уверены, что догнали добычу.

Хищники обступили дерево, отрезая путь к отступлению, и разыскивая спрятавшуюся жертву.

Меня вдруг осенила догадка: моя маскировка сработала хорошо. Варкхи меня не видели и не слышали. Зато они учуяли меня по запаху, а магии заглушающей запахи у меня нет.

К слову, это неплохая подсказка на будущее. Ведь понадеявшись на маскировку, я могу легко обнаружить себя не учтя такую мелочь как запах.

Внимательнее оценил тушу вожака варкхов. Очень крепкий. Килограммов под двести, не меньше. С таким справиться будет очень непросто. Даже если я запрыгну ему на спину, и перережу яремную вену. Мгновенно он не умрёт, скорее всего меня сбросит, а то и копытом приголубит — мало не покажется.

Да и стоит признать, вероятно, сражаться с этими зверями в рукопашную — это невыполнимая задача для меня сейчас.

Даже если каким-то чудом смогу убить одного, его товарищи меня тут же добьют и сожрут. Очень неприятно ощущать себя слабаком.

Тем временем ближайший варкх подобрался поближе к дереву и принялся его обнюхивать, затем возбуждённо захрюкал. Его товарищи поддержали пронзительными визгами и принялись тыкаться носами в дерево. Один из них, изогнув толстенную шею, поглядел вверх, пытаясь разглядеть меня в ветвях и потягивая воздух носом.

Меня он, конечно же, не увидел за листвой и под плотной пеленой. Не уверен, что они лазят по деревьям, да и дерево вряд ли смогут повалить, но вот сидеть здесь мне не улыбается.

Но хоть силой я и обделён, зато у меня есть магические навыки, удачно почерпнутые в подаренной матерью книге.

Задумался, что тут можно сделать. Посмотрел по сторонам. Прикинул свой инструментарий. План быстро созревал.

Мало кто понимает, что любая, даже самая безвыходная на первый взгляд трудность, это возможность для роста.

Вот, например, сейчас я обрёл прекрасную возможность попрактиковаться в магии иллюзий. Да ещё и на добровольцах, что услужливо выстроились под деревом в ожидании.

Ну что ж, начнём.

Для начала, потратив пару минут на составление заклинания, создал небольшой источник света в десяти метрах от дерева. Заставил его немного помигать, чтобы он мог привлечь внимание.

Четверо варкхов тут же его заметили его. Двое зверей помельче и помоложе, нервно повизгивая потоптались на месте, а затем бросились в сторону приманки.

Любопытно. Молодняк явно умом не блещет. Бросаются куда ни попадя, да и носам доверяют не так как старшее поколение. Более матёрые кабаны отвернули морды от источника света, и снова сверлят взглядами листву, будто надеясь, что я сам свалюсь на их клыки.

Усложним.

Я заставил световое пятно светиться интенсивнее, затем приказал двигаться сквозь заросли, по окружности, огибая дерево. Неспешно, чтобы не сбивать с толку зверей, но и достаточно быстро, чтобы варкхи не смогли его догнать и разочароваться.

Благо заранее встроил в структуру заклинания управляющие элементы, усиливающие интенсивность и позволяющие им управлять.

Таким образом столкнулся с ещё одной проблемой. Заклинания необходимо было составлять, а это время. В экстренной ситуации, могу и не успеть составить нужную конструкцию. Чувствую, решение какое-то есть, хоть вспомнить и не получается. Но уверен, стоит немного поломать голову и додумаюсь.

Параллельно сплёл и звуковую иллюзию, и привязал к фонарику. Теперь от него исходило жалобное сопенье и поскуливание. Как мне казалось, именно так должен хныкать испуганный мальчишка подобный мне.

К слову, изменение заклинания дало и положительные плоды. За фонарём, принявшимся описывать круги и постанывать, увязался ещё один из зверей и бросился на подмогу своим, вознамерившись догнать маленькую светящуюся искорку.

Правда легче не стало. Двое матёрых зверей, по-прежнему ждали меня, и похрюкивая тянули пятаками воздух. Опытные хищники, доверяли своим пятакам больше чем глазам или ушам.

Как я уже решил, драться с ними я не буду. К тому же я понимал, что оставшихся четверых, долго обманывать не получится.

Заодно и пометку сделал, надолго отвлечь хищников шумом или светом, или любой другой иллюзией мне не удастся. Они в любом случае рано или поздно поймут, что их облапошили и снова вернутся караулить меня, ориентируясь на нюх.

Поэтому следует переходить ко второму пункту плана.

В тридцати метрах от меня, начинается скалистый обрыв. Судя по шуму воды, что падала из реки в ущелье — обрыв довольно глубок. Остаётся понять, как заставить всех кабанов клюнуть на мою ловушку.

В книге школы иллюзий, я изучил ещё три заклятья, которые было не на ком испробовать. А сейчас представилась прекрасная возможность, посмотреть на что я способен.

Заклинание «Испуг» — здесь не подойдёт. Во-первых, оно имеет слишком маленький срок действия. Зверь испугается, сбежит ненадолго, но потом вернётся к охоте. Во-вторых, велик шанс, что вожак и вовсе на него не отреагирует.

Заклинание «сонливость» и более сложная форма «Сон». Может сработать, но скорее на заскучавшей цели. Не так-то просто усыпить хищника, который чувствует близкую жертву. Должно быть его кровь сейчас кипит от адреналина. Разве что подождать часов десять, когда звери устанут, но мне это не подходит.

Сложность в том, что для каждого из этих заклинаний, нужны были обстоятельства.

А вот третье заклинание: «Ярость» — подходило как нельзя лучше. К тому же, оно самое простое из тройки. Да и сложно ли разозлить голодных зверей, вобуждённых азартом охоты?

Это заклинание побуждало жертву впадать в ярость, а при удаче, даже атаковать ближайших существ, даже союзников. И это прекрасно.

Молясь всему самому прекрасному что есть на моей земле, я принялся накладывать заклятье «Ярости» на двух матёрых кабанов, что поджидали меня внизу.

Можно было наложить «Ярость» лишь на вожака, это было бы в разы проще. К тому же я уверен, что молодые кабаны тут же бросятся следом за старшим товарищем. Но я не хотел рисковать. Со второго варкха станется никак не отреагировать на поведение вождя стаи.

Услышав доносящееся снизу усиливающееся сопенье и недовольное ворчание, я пустил свой фонарик прямо через то место, где стола сладкая парочка.

Одновременно с этим, закончил формировать иллюзию, отдалённо похожую на фигуру человека типа меня, бегущую с зажатым в руке факелом.

Ополоумевшие от возбуждения и ярости хищники заволновались, а увидев молодняк, что готовился догнать запыхавшуюся иллюзию, не смогли и дальше стоять на месте.

Я едва не воскликнул от радости. Кажется, удалось!

Молодые варкхи, что бегали всё это время за огоньком, успели устать и разозлиться.

Их интерес к заклинанию вот-вот мог угаснуть, но присоединившийся к охоте вожак, вновь распалил в них жажду охоты и сладкого мяса.

Моя иллюзия, вдруг очень натурально взвизгнула, размахивая руками и трясясь от ужаса.

Фигурка, что лишь отдалённо напоминала человечка, в панике помчалась прочь от шестёрки хищников, прямиком в сторону оврага.

К слову, иллюзия могла бы выглядеть вполне натурально, если бы человечек хоть как-то перебирал ногами. Но хищные звери на это внимание не обратили.

Варкхи не обратил внимания даже на то, что у созданного мною образа, не было даже достаточно прорисованных ног.

Затаив дыхание, я наблюдал, как тощая фигурка, зависла у самого края обрыва, а потом побежала дальше, прямо по воздуху.

Следом устремились и варкхи один за другим, в попытке схватить замешкавшегося паренька, они принялись набрасываться на него и неуклюже валиться с края, пролетая прямо сквозь иллюзию. Каменное ущелье огласил жутковатый визг. Спустя некоторое время душераздирающие вопли прервались звуками ударов тел о камни. Долго летели — значит глубокое ущелье.

Я наконец выдохнул.

Я победил. Но почему внутри такое ощущение, что я допустил расточительство, и что-то упустил?

Только сейчас понял, как сильно меня трясёт. Побелевшие пальцы намертво вцепились в кору дерева и лишь благодаря этому я не упал.

Из-за переполнявшего меня азарта, я и не заметил, что интенсивное колдовство вытянуло из меня остатки сил.

Я лишь стиснул зубы. Ну не ругать же всё время своё слабое тело. Себя нужно любить и ценить то что есть.

Немного перевёл дух. Силы быстро восстанавливались.

В любом случае, опасность миновала, но рисковать больше не следует, пора возвращаться домой.

Я быстро слез с дерева и зашагал в обратном направлении. Я точно знал, где находится мой лагерь, но при этом я не собирался идти домой по своим следам. Во-первых, мало ли кто еще мог увязаться за моим запахом? Не хотелось бы встретиться с ночным хищником нос к носу. Во-вторых, я хотел хотя бы бегло осмотреть оставшуюся часть земель, чтобы иметь представление об обстановке.

Заблудиться я не боялся. На моей земле каждая веточка спешила мне услужить и привести куда следует.

А тем временем за краем обрыва, на дне ущелья, неудачливый барон Кроули плакал от счастья.

ЗЫ

На рисунке изображён элрлен, искатель сокровищ и признания