Эффективный повелитель

Глава 12 Облава

Глоур, выкатившийся из леса, так и застыл с открытой пастью. Он переводил взгляд то на гвардейцев, то на стигачей. Он явно понимал, что подоспел на крайне весёлую вечеринку, а он будет главным блюдом. Поэтому, быстро развернувшись, он припустил в обратную сторону и рыбкой нырнул в лес.

Отец ещё даже не успел отдать приказ, а я уже помчался следом за глоуром. Его следовало догнать, а там уже смотреть по ситуации, либо пленить и подробно допросить, либо убить на месте. Второе куда вероятнее — не уверен, что мы сможем понять его язык.

Глоур мчался так, что из-под его лап разлетались камни и пыль. Мои ноги за ним явно не поспевали, он был слишком быстр.

В голове набатом стучалась мысль: Неужели я его упущу? Аж зубы свело от осознания того, насколько я медленный. Отдал приказ стигачам, те только того и ждали. Три массивных стремительных тени тут же нырнули в лес, следом за зелёнокожим увальнем. Гвардейцы так же побежали вперёд, преследуя незваного гостя, огибая меня с разных сторон.

Да что же я такой медленный-то? Однако любопытная идея пришла сама собой. Я вдруг воспроизвел изображение пламени костра в голове, затем определив по шатающимся веткам направление, куда двигался глоур и создал иллюзию пламенной стены. Соткал её из нескольких изображений костров, прямо у него на пути. В следующий миг услышал испуганный визг и глоур сменил направление, помчавшись в сторону. Всё-таки огня он боится, может быть получится таким образом его вывести прямо на нас. Ну что ж, начинаем загонную охоту.

Я услышал тяжелое дыхание отца:

— Живьём брать, живьём! Давайте вперёд, не отставайте.

Но если бы не мой фокус, уверен, глоур бы легко ушёл. Слишком уж он быстр, гораздо быстрее, чем люди. Я принялся анализировать. А он ведь довольно высокий и сильный, и жилистый. Это могут быть сильные противники, и как бы для нашего отряда эта встреча не стала роковой. Ведь если он приведёт своих сородичей, нам придется туго, мы вполне можем не справиться с ними.

Пугнув еще один раз глоура кострами, побудил его сменить направление.

Подумал, что не следует часто использовать одну и ту же уловку, иначе он может заподозрить, что я вожу его за нос. Поэтому третий раз на него уже рванулось изображение стигача. Только глоур меня удивил, он легко поднырнул под удар лапы иллюзорного стигача и рванул дальше.

— Сети готовьте, сети! — кричал старшина Штоллен.

— Тупыми концами копий в него швыряйте! — подсказывал на уживление шустро бегущий следом Хродгор.

— Живьём брать! — наущал отец.

От тройки стигачей, которые практически догнали глоура, беглец кое-как ушёл. Однако обзавелся рваной раной на плече — самка смогла задеть его когтями.

Я вдруг обнаружил ещё одну прекрасную особенность магии иллюзий. Если повесить на цель иллюзию, скажем маленького жучка, то вполне можно следить за его передвижением и за пространством вокруг цели. Для этого нужно переместить фокус внимания на иллюзию и будто переместиться внутрь созданного образа. Это и позволяет наблюдать происходящее вокруг. Главное — самому не врезаться в какое-нибудь дерево на пути, когда смотришь глазами иллюзии.

А ещё нужно стараться не увеличивать дистанцию с глоуром, чтобы поддерживать иллюзию. Всё-таки дистанция работы заклинания не бесконечная. Глоур хоть и петлял по лесу, туда-сюда, пугаясь то моих ловушек, то стигачей, то направленных на него сетей, но все-таки потихоньку да удалялся.

Вот бежал я, гонял туда-сюда глоура иллюзиями и понимал — сам я мало на что годен. Надо изучать магию, надо тренироваться. Я теперь каждое утро буду носиться с этими гвардейцами, пока не стану сильнее их всех.

Ноги мои заплетались, лёгкие горели огнём, но я не сдавался. Одновременно с этим тренировал своё сознание, перебирая в голове изученное.

Зря что ли я корпел над книгами, надо применять!

Маленькая иллюзия жучка позволяла легче фокусироваться на глоуре.

К слову, приходилось проявлять изобретательность, он все меньше и меньше реагировал на изображение костров и медведей. Несколько раз пробовал создать иллюзию, что на пути у него пропасть. Глоур хоть и мешкал, но тут же бежал дальше игнорируя этот обман. Видимо, он очень хорошо знает окресные места и такое внушение на него не подействовало.

Ради эксперимента наслал на глоура «Испуг», одновременно с этим создал прямо на его пути иллюзию троицы стигачей. Сработало! Он от ужаса подскочил на месте и, развернувшись, сместил курс едва ли не в обратную сторону. Теперь он сближается с нашими охотниками. Ну а у меня появилась возможность перевести дыхание.

Теперь следующее заклинание — «Сонливость». Сработало не сразу глоур по-прежнему был быстр и стремителен, но двигаться стал немного медленнее, будто начали покидать силы.

Ну что ж, хоть на что-то магия иллюзии да годится.

Ориентируясь на иллюзорного жучка повесил перед собой небольшую стрелку, которая указывала направление на глоура. Заодно и потренируюсь в заклинаниях архимага Вивальдиуза, лишним не будет. По крайней мере, на это мне сил хватает. Как известно, практические занятия прекрасно усваиваются в таких вот критических ситуациях.

Я совсем замедлился, наблюдая за передвижениями глоура при помощи жучка.

Он по-прежнему стремительно нёсся через лес, ловко огибая стволы деревьев. Но тут вдруг откуда-то сбоку послышалось веселое улюлюканье, а следом я увидел, как на беглеца летит сеть. Кажется, наши охотники наконец достали его. Глоур запнулся и покатился кубарем по земле.

Самое интересное, охотники за ним поспели, а вот стигачи явно запутались. Видимо, у глоура было какое-то средство, позволявшее ему сбивать погоню со следа.

Приказал хищникам прервать погоню, и на всякий случай занять позиции поодаль. На случай если глоур и на этот раз сможет уйти.

Так, хватит отдыхать. Я направился к тому месту, где беглец катался по земле, стараясь сбросить с себя сеть.

Пока бежал, сбоку от тебя вдруг увидел кое-что странное. На небольшой полянке, заметил лисичку. Не сразу понял в чём дело, но потом морок будто рассеялся. На зверьке была самая настоящая сбруя, а верхом на лисице сидел эрлен в доспехах и с какой-то трубкой за спиной. Я едва не запнулся от неожиданности. Зверёк, явно понимавший, что здесь происходит нечто для него непостижимое, затаился и старался вообще не отсвечивать, никак не проявляя своего присутствия. Мне показалось, что он наложил на себя морок, чтобы не попадаться на глаза бегающим вокруг великанам.

Признаться, очень хотелось остановиться и попробовать наладить контакт с этим мальцом, но сейчас не до этого. Я всё ещё был связан с иллюзией, и то что сейчас происходило на поляне мне не нравилось.

Глоур, вставший на ноги, выхватил два острых кинжала и сейчас крутился на месте, не подпуская к себе никого из бойцов. На той поляне были пока что лишь двое: гвардеец и охотник, которые пытались хоть как-то задержать глоура до прибытия подмоги.

Гвардеец, оценив стремительные движения аборигена и длинные клинки, решил не рисковать.

Наконец на полянке появился ещё один гвардеец. Нагнав погоню и увидев впереди беглеца, не особо разбираясь, попросту бросился тому на спину. Глоур, будто почувствовав опасность, развернулся и резко вонзил оба кинжала прямо под кирасу бойца. У меня сердце ёкнуло. Как он посмел ранить моего человека? Это моё имущество! Никто не смеет трогать моё.

Стиснув зубы, я ускорил бег, выжимая из себя последние силы. Ноги гудели от напряжения. Однако дело уже было сделано. Под весом раненого гвардейца, глоур завалился на спину, а подоспевшие воины принялись хватать его за руки и ноги, прижимая к земле. Вот только гвардеец, что прижал его своим телом, был ранен очень нехорошо. У него из-под брони брызнула кровь.

Трое охотников, при поддержке гвардейцев, принялись вязать руки и ноги глоура верёвками. Подоспевший отец, мгновенно оценив картину, принялся отдавать приказы, и вместе с бойцами оттащил от пленника, раненного гвардейца.

И секунды не прошло, как Людвиг принялся срезать с раненого крепления кирасы.

— Скорее, скорее! Надо посмотреть, насколько сильные раны, — поторапливал он двух гвардейцев что бросились ему помогать.

Я, отдуваясь, как раз прибыл на поле и наконец получил возможность увидеть всё своими глазами.

Со стонущего бойца наконец сняли кирасу, и отец сосредоточенно принялся изучать ранения.

Я с удивлением обнаружил, что знаю этого парня. Он сегодня помогал мне тащить деревянные мечи для спарринга.

Меня это, признаться, удивило. Отец, в первую очередь, занялся раненым. Причём, было видно, что очень переживал за своего подданного. От чего-то это вызвало во мне чувство гордости. Он умеет заботиться о своих.

Раны воина выглядели не очень хорошо. Одна была в области живота, вторая в бедре. Обе раны были глубокие. Глоур знал, куда и как бить.

— Да что ж такое-то? Почему, когда Изабелла так нужна, её нет рядом? — рычал отец, зажимая раны. — Так, парень, слушай меня, — крикнул он, — главное, не засыпай. Слышишь меня? Не смей засыпать. Сейчас я прижгу тебе раны. Ты уж прости, врачеванию я так не обучился, зато пламя знаю хорошо. Кровотечение я тебе остановлю, а дальше дотащим тебя до лагеря. А там Изабелла тебя вмиг на ноги поставит. Ты главное не засыпай, слышишь?

Я смотрел на всю эту картину и закусывал губы. Всё что я сейчас могу, это лишь не мешать. Я ведь взял книги по врачеванию. Я понимаю, что времени у меня не было их изучить. Но разве это оправдание? Человек служащий моему роду, гвардеец, который должен служить мне верой и правдой, сейчас погибает. И это из-за того, что я не научился лечить. Матушка говорила, что надо хорошо знать анатомию, чтобы случайно не срастить раны неверно. Но о чём тут может идти речь? У него вон все раны на виду, латай и латай.

Тем временем отец, выпустив два маленьких огонька из рук, прижал ладони к ранам. Над поляной раздался протяжный крик. Воина затрясло, ему было очень больно.

— Терпи, терпи! — ревел отец, посылая струйки пламени в раны.

Голову парня удерживал в руках старшина. Он смотрел ему в глаза и кричал на него:

— Не сметь сдаваться! А ну держись, парень! У тебя ещё вся жизнь впереди! Ты видел, как на тебя девчонки в лагере засматриваются? Терпи, говорю!

К ним вдруг подбежал Хродгор, в его руке блеснула какой-то бутылёк.

Отец лишь взглянул на него, и тут же кивнул.

— Да Хродгор, залей ему в рот, и поживее!

Меня очень это удивляло и восхищало. Если они так из-за одного воина переживают, и бьются за его жизнь, то как они будут заботиться обо мне, наследнике…

Я в этой ситуации принял для себя очень важное решение. Да, я слаб. Да я не помню кем был раньше. И я не уверен, что скоро наберу силы. Но здесь и сейчас у меня достаточно ресурсов чтобы быть сильнее.

Моя сила не только в моём теле, она еще и в подданных, что служат моей семье и выполняют приказы. Сам я этого глоура никогда бы не догнал. Его догнали охотники. Даже стигачи не смогли вовремя до него добраться. Зелёнокожий точно ушел бы. А охотник справился.

Если я не могу быть щитом для своих людей, то хотя бы буду их поддержкой. Вон отец переживает за раненного воина больше, чем за себя и за пленника. И я внутренне чувствую, что это правильно и достойно подражания. Значит, и я таким буду.

Хороший хозяин должен бережно относиться и ухаживать за тем имуществом, что ему доверено. Хороший мастер должен ценить и оттачивать те навыки, которые у него есть. Больше таких ситуаций я не допущу. Я прочитаю все книги, которые есть, и подготовлюсь к любым ситуациям, к которым только можно подготовиться, имея те ресурсы, что есть у матери и отца. Я изучу и боевую магию, и медицину, и что угодно.

Всё ради достижения моих целей и для получения власти и контроля.

Наконец отец выдохнул. Воин перестал сотрясаться от боли, но и сознания не потерял. Видимо, то зелье что влил в него Хродгор, придало парню сил.

— Присматривайте за ним, — приказал отец гвардейцам, а сам поднялся и направился к пленнику.

Я тоже приблизился к зеленокожему, что сейчас валялся на земле связанной тушей, и злобно сопел. Он то и дело шипел какие-то проклятья, но из-за того что охотник вжимал его лицо в землю, разобрать что-то не получалось. Забившаяся в рот пленника земля, ситуацию не облегчала.

Наконец у меня появилась возможность рассмотреть глоура ближе.

Он оказался крупнее, чем виделось мне ночью. Выше среднего человеческого роста, с кряжистыми жилистыми конечностями и широкими длиннопалыми ладонями. Его кожа, покрытая пятнами и шрамами, свидетельствовала о множестве драк.

— Переверните его, — скомандовал отец.

Воины тут же перекатили пленника на спину

На отца уставились налитые злобой и отчаянием глаза. Этот глоур был не просто дикарём, он был воином. В его взгляде я уловил нечто большее, чем просто инстинктивный страх.

— Вы умрёте, вы все умрёте, — прошипел глоур. Правда его никто не понял, кроме меня.

А это интересно. Ночью я к нему наведаюсь, чтобы поболтать с глазу на глаз.

— По-нашему он не говорит, господин, — произнёс очевидное Хродгор.

— Ничего, — кивнул отец, — отведём в лагерь, а там Ганимед с ним найдёт общий язык.

Интересно. У Ганимеда есть какая-то магия?

— Аргус, отбери пятерых людей, — тем временем обратился отец к старшине Штоллену. Видимо так его звали. — Пленника и Седрика, — Людвиг указал на раненого, — доставьте в лагерь. Седрика сразу покажи Изабелле. Будем надеяться, она достаточно восстановилась.

— А вы? — спросил Штоллен.

— Пойдём за вами, но возьмём левее, — ответил отец.

У меня промелькнула мысль подозвать одного из стигачей, чтобы довезти раненого. Но отказался от этой идеи. Люди к ним ещё не привыкли. А ещё, только я могу им приказывать — людскую речь они не понимают, да и не станут больше никого слушать. Пока что.

Однако отдал приказ двоим зверям держаться неподалёку и контролировать глоура на всякий случай, и проследить, чтобы тот не сбежал. Самке приказал держаться недалеко от меня. Полезно иметь такую силу под рукой.

С одной стороны, можно будет потом отправиться в лагерь. Там я смогу посмотреть со стороны на магию врачевания. Заодно, попробую пообщаться с глоуром. Но всё это от меня не уйдёт. А вот в лесу могу и пропустить что-то важное. Ту же встречу с эрленами, или другими стаями стигачей.

— Так точно, господин, — склонил голову Штоллен, затем спросил: — Вы и потом продолжите исследовать эти леса?

— Не зря же собирались, — ответил отец, оглядывая столпившихся вокруг гвардейцев и охотников.

— Позволите отобрать из лагеря бойцов и снова присоединиться. Не дело это, без старшины земли осматривать.

— Да, только без ущерба безопасности и работам, — покивал отец.

Глоура, продолжавшего сыпать проклятьями подняли на ноги и повели в сторону нашего лагеря. Штоллен, отобрав гвардейцев, распорядился, чтобы те нарубили ветвей и организовали волокуши.

Я вдруг ощутил на себе цепкий и внимательный взгляд. Осторожно обвёл поляну глазами. Почти сразу обнаружил пару чёрных глазок, что с интересом наблюдали за происходящим. Если бы взгляд не пробежал по мне, я бы и не заметил ничего.

Я присмотрелся внимательнее и мой взгляд проник сквозь наведённую магическую маскировку.

Это был эрлен. Причём не тот которого я встретил на поляне, верхом на лисице. Видимо их много в этом лесу. Ладно, пускай пока смотрят. Это даже лучше. На мой взгляд, люди отца ведут себя более чем нормально. А там с Эрленами проще будет наладить контакт, если они, конечно, договороспособные.

Подданные нам нужны, и вряд ли мне хватит той сотни людей, что пришли с нами.

— Что ж, — произнёс отец, наблюдая за тем, как для Седрика перенесли на волокуши. — Нашумели мы знатно, но это не беда. Считаю цели вылазки выполненными на пятьдесят процентов.

Штоллен, который приготовился отправляться в лагерь, кивнул отцу.

— Хорошо еще, что на его товарищей не наткнулись, — кивнул он на глоура. — Выглядит он опасным. Вы всё же дождитесь меня, не заходите далеко.

Отец поморщился.

В этот момент из леса неспешно вышла стигачиха, заставив окружающих напрячься.

— Это свои, — тут же уведомил я окружающих.

— Господин Дерек, — обратился ко мне Штоллен. — вы говорили, что другие, медведи могут быть не так дружелюбны. Надо бы пометить своих. А то ребята могут и спутать. Беды ведь не оберёшься.

— Хорошее предложение, — кивнул я, а затем, под общий удивлённый вздох, запрыгнул стигачихе на загривок.