Эффективный повелитель

Глава 6 Союзники и соседи

Стоило мне покинуть свой шатер, как моя уверенность в эффективности полога стала развеиваться. Ночь была довольно светлая. Яркие звезды, что усыпали небо не давали яркого света, зато огромная полная Луна заливала все теплым светом, а значит, черное пятно блуждающее меж шатров и деревьев явно привлечет лишнее внимание. Следовательно, легких путей не будет.

Но я не унывал, было и альтернативное решение. Надо просто отыскать часового и обогнуть его так, чтобы он не заинтересовался мной.

Я прислушался. В соседних шатрах явно спали. По крайней мере, там кто-то очень громко храпел. Чуть поодаль в другом шатре кто-то отрывисто сопел. Видимо там занимались спариванием. И это к лучшему, мне не помешает больше слуг. Попытался определить где находятся часовые. Сразу же отыскал двоих. Один почесывался и то и дело шумно сплевывал. Нет, надо будет заняться их дрессировкой. Часовой должен быть тихим и внимательным, а не оглашать себя на всю округу, предупреждая возможных противников о своем присутствии. Второй был более тихим, но потом вдруг резко подскочил и громко топая он направился в ближайшие кусты, справить нужду.

Да уж, дисциплина не на высшем уровне.

Прикинув варианты, понял что легко пройду мимо незамеченным. Они сфокусированы на чем угодно, но не на охране.

Согнувшись в полуприседе, я направился к выходу из лагеря. Миновал пару шатров, как вдруг услышал знакомые голоса. Это были Изабелла и Людвиг Трувор, мои родители. Они о чем-то эмоционально разговаривали.

Подслушивать не в моих правилах, но они так громко говорили. Затыкать уши я не собирался, а раз они сами не беспокоились с приватностью беседы, нечего потом сетовать что все в курсе их разговоров. Тем более, что говорили о чем-то явно интересном, и касающемся безопасности поселения:

— Людвиг, дорогой, пойми, это может представлять опасность для нас, — именно на этих словах я навострил уши и прислушался.

Все-таки любые угрозы моим землям и моим людям, меня касаются напрямую. Поэтому уж извините родители, но я должен быть в курсе. А если вдруг кто-то попытается обвинить меня в том, что я подслушиваю, еще подождите… Я еще создам сесть шпионов, которые будут мне докладывать о каждом движении и неосторожном слове подданных.

— О каких опасностях может идти речь? — Людвиг упрямо не соглашался с доводами жены.

— Ну, например, кузнец Сивил, отыскал какие-то старые постройки чуть поодаль. Значит, здесь были когда-то жители. И куда же они сейчас делись? Земли здесь хорошие, а за ними пустошь. Это ли не странно? Из таких благодатных мест уходить в ледяную мерзлоту? Это же нелогично! Мне кажется, с этими землями что-то не так и опасно пока сюда приглашать людей.

— Тебе ли говорить о нелогичности, Изабелла.? Наоборот, если эти места опасны, то нам не помешают дополнительные руки и воины.

Мать притихла, однако я даже сквозь стену шатра чувствовал тревогу снедающую женщину.

— Ну что тебя гложет, дорогая, — сменив тон на более мягкий попытался разговорить жену мой отец.

— Ну неужто ты не понимаешь? — наконец воскликнула она.

— Нет, не понимаю, — мягко произнёс Людвиг. — Говори как есть.

— Здесь такие хорошие земли. Мы получили шанс отдохнуть, набраться сил. Это благодать для нас. Мы сможем окрепнуть, а потом, когда у вас будет общее собрание лордов, ты и скажешь, что нашел землю. Доложишь королю Айнеру и другим лордам. Если кто-то к тому времени не найдет пристанище, мы сможем их принять.

— Но к чему ждать? Может, сейчас кто-то из наших соратников умирает от голода и холода, — возмутился отец.

— Дорогой, я переживаю не из-за этого, — заявила Изабелла. — Вспомни историю барона Изимира.

Отец хмуро промолчал, но потом возразил:

— Он был изменником и поднял мятеж против короля.

— Дорогой, мы же оба понимаем, что это не так, — возразила Изабелла: — Он просто нашел хорошие земли и хотел жить там, чтобы его народ процветал. Единственная его ошибка была в том, что он рано рассказал об этих землях на совете лордов.

— Твои речи, опасны, — попытался возразить отец.

— Опасны? — вспыхнула Изабелла. — А что же сделал король? Давай, дорогой, расскажи как есть. Не нужно выдумывать историй там, где их нет. Он ведь просто решил забрать их земли. А когда барон Изимир отказался уходить с вновь обретенных территорий, король просто его казнил вместе с семьёй. А все его имущество забрал себе. И с нами будет так же. Услышь меня дорогой. Да сейчас тяжёлое время, и мы должны помогать своим. Но в первую очередь, нужно встать на ноги самим и обрести возможность помогать ближним.

— Ну, во-первых, род Трувор — не последний род нашего королевства, — спустя короткую паузу наполненную недовольным сопением заявил отец.

— Барон Изимир тоже был не последним аристократом.

— Но тем не менее, у нас большая семья, у меня есть три брата, у которых тоже немаленькие армии. И отец наш может кое-что противопоставить даже королю и великим князьям.

— Твои братья и отец сами первыми встанут в очередь, чтобы отобрать эти земли. Ты младший брат, не забывай об этом, дорогой, — снова попыталась воззвать к здравому смыслу мужа Изабелла.

Вновь последовала долгая пауза.

— Я верен своей чести и своему имени. Поступать так — это бесчестно. Обрекать людей на голодную смерть бесчестно. Я навлеку лишь проклятья на своё имя.

— А рисковать жизнями своих подданных не бесчестно? Подумай о судьбе своего сына и о моей жизни. Ты прекрасный и достойный человек. И ты никогда не был глупцом.

— Ну и что ты предлагаешь? — осипшим голосом спросил Людвиг.

— Мы получили шанс. Не знаю, что это, божье провидение или удача. Мы должны использовать это.

— А как же наша родня, и другие лорды что поддерживают нас?

— Мы дадим возможность прийти тем, кто нам верен, — произнесла Изабелла. — Но только тем кто действительно нуждается. Мы не станем рассказывать о том, какая удача нам пришла, лишь предложим присоединиться.

— А другие лорды?

— У каждого свой путь. Неужто ты считаешь себя лучше великих князьёв или графов содружества? Они разберутся, и найдут места не хуже. Мы же дождемся, когда остальные уважаемые лорды найдут пристанище себе, а после этого, уже и сами разберемся, кому где жить.

Последовала ещё одна долгая пауза.

— Дорогая, неужто ты думаешь, что король попытается отнять наши земли? У него уже есть своя земля. Да, я согласен, что он не совсем честно поступил с бароном Изимиром, но я не думаю, что он теперь у всех своих подданных будет отнимать земли. Зачем ему это теперь? Тем более, бывшие земли лорда Изимира находятся очень далеко. К чему королю сюда перебираться?

— Не забывай, что есть и другие лорды дома Рюрик. Есть великие князья и приближенные короля, у которых еще нет своих земель, — Изабелла тяжело вздохнула, — либо они точно так же молчат о своих находках.

— Я понимаю ход твоих мыслей, но мне сложно принять его, — не соглашался отец.

— Но ты ведь не будешь спорить, что не так много столь же благочестивых лордов. Любителей забрать чужое добро очень много. Я по глазам вижу, ты и сам это понимаешь.

Людвиг не ответил, а Изабелла решила закрепить успех:

— Мы уже год блуждаем по этим землям, и лишь сейчас нашли себе пристанище. Вспомни чего мы натерпелись. Мы заслужили передышку. То нам мешали дикие звери, то местные одичавшие племена. Мы, наконец-то, нашли тихую гавань. Не спеши пока никого сюда звать.

— А если не послушаю? — спросил Людвиг. — Неужто разлюбишь меня?

— Конечно же нет, мой славный рыцарь. И вместе с тобой буду переживать все невзгоды. Но помяни мое слово, потом, если мы останемся живы, ты будешь просить у меня прощение. А я бы не хотела, чтобы так случилось и ты чувствовал себя в чем-то виноватым.

— Любовь моя, — шёпотом произнёс Людвиг, — я не устаю благодарить богов что они подарили мне твоё благословение.

— Мой ты дорогой. Я хочу, чтобы ты в первую очередь подумал о себе, своих людях, а ещё о нашем сыне. Это сейчас наиболее важно.

— Я не буду торопиться, — произнёс наконец Людвиг. — Мы и правда должны сначала оценить эти земли и убедиться, что они безопасны.

Дальше я не слушал. Кажется у родителей больше не осталось времени для разговоров.

Пробираясь дальше, я призадумался. Выходит, мой отец не самый главный. Есть еще более серьезные лорды. И король еще какой-то.

Это может стать проблемой.

Да матушка права, лишние конкуренты на этой земле мне не нужны. Мне надо всерьез озаботиться тем, чтобы защитить эти земли не только от чужаков, что поселились здесь и которых еще предстоит выпроводить, так еще и от других лордов, так называемых «союзников».

Да уж, задач всё больше, а я один и пока что слаб. Но я со всем справлюсь, нужно просто делать. Шаг за шагом, последовательно и верно.

Вот сейчас, в первую очередь нужно закончить разведку и разобраться с опасностями. Дальше облагородить территорию и восстановить замок, ну а потом уже решать и иные вопросы.

Очень надеюсь, что Людвиг послушается мать, в которой разума оказалось побольше, чем в моем благородном отце. О небо, дай ему разума не создавать проблем на ровном месте. Я успел оценить людей и не уверен, что те смогут противопоставить серьёзный аргумент более сильному противнику. Ну это пока… Я очень скоро наберу силу, а потом пусть кто хочет приходит.

Я не хотел бы по крохам собирать силу и пытаться восстановить свое могущество. Не люблю я долгих путей. А здесь, на моих старых землях, есть все шансы быстро вернуть прежнее могущество, каким бы оно ни было.

Я наконец добрался до края линии шатров. Еще раз оглядев пространство вокруг, изучил оптимальный маршрут, чтобы пробраться мимо часовых. Несмотря на внутренний протест, решил, что лучше всего будет в нескольких местах проползти прямо по земле, накрывшись пологом тьмы.

По крайней мере, так он не будет бросаться в глаза.

А еще, примерив ту же самую формулу на заклинании глухоты, смог повесить вокруг себя еще один полог, который препятствовал распространению звука. Мало ли, я наткнусь на какую-нибудь веточку, что обязательно треснет и переполошит весь лагерь. Не хотелось бы на такой мелочи погореть.

Пока полз, размышлял о том, как поступит отец. Он ведь вполне может пообещать матери поступить по-уму, а сам сделает по-своему. С него станется. Я по глазам распознал в нем упрямый характер.

Мне кажется, для создания канала связи требуется время. Такая магия должна требовать немалых затрат энергии. На ночь глядя, отец вряд ли решит творит серьёзную волшбу. Ну а завтра, когда я вернусь с разведки, тогда и узнаю, к чему пришел отец. И если он мать не послушает, то постараюсь помешать ему. Есть у меня мыслишки, как это сделать, тем более он не так уж сведущ в магии. Заодно проверю свое предположение, насколько он знаком с магией иллюзий.

Я пробирался через лагерь и едва не напоролся на еще одного часового, который на кой-то черт залез на дерево и решил спуститься именно тогда, когда я проползал мимо. Специально для него воспроизвел звук трескающейся древесины чуть поодаль.

Воин тут же посмотрел в ту сторону, сделал пару шагов и громко окликнул:

— Эй, кто там идет?

Отвечать ему, конечно, никто не собирался, а мне как раз хватило времени, чтобы прошмыгнуть мимо, миновать границу лагеря и спрятаться в зарослях.

Сердце предательски колотилось в груди. Да уж, недостойное поведение организма.

Спустя миг услышал за спиной голос:

— Наверное, какой-то ночной зверь там блуждает. Ну ничего, главное, чтобы в лагерь не лез. А так пускай живет.

С кем там разговаривал этот часовой я не знал, но очень надеялся, что он хотя бы в своём уме.

Вспомнил о стигачах. Будет неуместно, если они отправятся следом. Они слишком шумные и для разведки не подходят. Но крупные хищники спали. Чутко, прислушиваясь к каждому шороху, но меня они не услышали и не почувствовали.

Мгновенно выбросив из головы посторонние мысли, я очень быстро отдалился от лагеря, а там создал небольшой купол черноты, поместив в его центре источник света. Таким образом, я освещал себе дорогу, но защищал импровизированный фонарь от посторонних глаз. По крайней мере, в десяти шагах от этого источника света, никто не увидит даже отблесков.

Я довольно быстро добрался до того места, где мы с отцом и Хродгором окончили свой путь несколько часов назад.

Казалось бы, совсем недавно я чувствовал себя уставшим, а сейчас силы вернулись. Видимо, мне просто необходимо было поесть. Это тело хоть и уставало быстро, но и быстро набиралось сил. Это был немаловажный плюс.

Я припомнил, что в прежнем теле, если уж я уставал, то на восстановление требовалось очень много времени и еды, а это тело было более пластичным, что давало дополнительные возможности. Есть о чём задуматься.

Если запастись достаточным количеством провианта, то можно отправляться в довольно далекие путешествия. Просто отдыхать нужно будет чаще. В этом есть и плюсы, и минусы. Еще, как я понимаю, выносливость можно будет повысить тренировками, а при помощи магии, облегчить и другие условия.

Я осторожно отправился вперед, прислушиваясь к своим ощущениям. Магический источник света я слегка пригасил, чтобы не было даже намека на свет для возможных наблюдателей. Оставил ровно столько, чтобы можно было разглядеть землю под ногами и не наступить ни на какую корягу.

Мера была излишняя, ведь полог тишины я сохранил, не позволяя никаким шумам разноситься по округе. Однако лишних мер безопасности никогда не бывает. Безопасность превыше всего.

Очень скоро я вышел к реке, и немного прошёл вдоль по течению. Однако уже через пару десятков метров, острое присутствие чего-то чуждого, неприятного, я бы даже сказал — грязного, вновь ударило по моим ощущениям. Я стал чувствовать тяжелый запах мокрой шерсти, липкой грязи, и ещё чего-то до жути неприятного.

Меня передёрнуло от омерзения. Кто бы не скрывался в этих лесах, эти твари до крайности неопрятны. Я бы не хотел видеть никого подобного на своих землях. Даже неотесанные людишки и те, найдя озеро, принялись намываться, дабы очиститься от неприятных запахов. Здесь же какое-то неотесанное зверье. Как можно, живя в таком прекрасном месте, о гигиене даже не думать?

Я стал идти ещё медленнее, параллельно присматривая удобную позицию для наблюдения.

Очень скоро мой нос стал улавливать запахи смерти. Кем бы ни были эти существа, они явно хищники, а ещё этих существ должно быть много. Вряд ли пара десятков особей могли создать столько смерти.

Почувствовав, что цель моего похода где-то рядом, я отыскал глазами подходящее дерево у самой опушки. Думаю, нет необходимости подходить ближе. Можно просто подняться на обзорную точку и вполне можно будет разглядеть, кто это там засел.

Кроме запахов чужой жизнедеятельности и смерти, я ощущал дым. Несмотря на поздний час, местные обитатели этих земель палили костры. Во-первых, они достаточно разумны. Не совсем дикари. Во-вторых, их лагерь, должно быть, хорошо освещён и я смогу рассмотреть всё, когда заберусь на дерево.

Вскарабкавшись достаточно высоко, я довольно быстро отыскал несколько источников света, что излучали десяток костров. Подождав, пока не привыкшие к свету глаза адаптируются, и принялся анализировать вырисовывающуюся картину.

Куцый частокол из грубо оттёсанных кольев. За частоколом ветхие шалаши из веток, грязи и разлапистых хвойных ветвей хвойной хины. Выглядели эти шалаши откровенно убого. Поданные моего отца за один день смастерили более надежное жилье, а эти же хибары, казалось, от любого ветра способны развалиться. И ведь эти жилища стоят здесь давно.

Не сразу смог заметит жителей этого захолустья. Однако, присмотревшись, увидел, что бугры, которые я поначалу принял за неподвижные камни — это сгрудившиеся вокруг костров местные жители.

Да уж, человеческие глаза совершенно непригодны для ночного зрения. Да и видят недалеко.

Немного подумав, пришёл к нестандартному решению. Если изменить заклинание «Пелена перед глазами», сделать его прозрачным и исказить, то можно соорудить нечто вроде линзы. Но этого недостаточно. В голове тут же всплыли необходимые знания строения подзорной трубы. Кроме положительной, собирающей линзы нужна ещё одна, рассеивающая линза. Поигрался с формулировками заклинания пелены, и повесил вторую линзу в нужном месте.

Итак, передо мной зависла полностью магическая подзорная труба. Ну, вернее её составляющие. Даже с таким скудным магическим инструментарием я кое-на что гожусь.

Я принялся с интересом рассматривать открывшийся вид.

Больше всего меня интересовали жители примитивного поселения.

Благодаря линзам, я рассматривал их практически в упор.

Невысокие, коренастые, все какие-то корявые. Сверху на каждом накинуты грубо выделанные шкуры. Кожа у существ была зеленая. Шерстяной капюшон у одного из них задрался, и я увидел лысую голову с широкими, здоровенными нелепыми ушами. Мочки ушей были очень длинные, а верхушка уха заострялась кверху.

Напрягая зрение, смог рассмотреть пару уродливых морд, с пятаками вместо носов, торчащими из-за губ зубами. Морды были изуродованы множеством щербин и шишек, делая их жутко несимметричными и кривыми.

Я знал этих существ. Это были глоуры, полузвери. Хотя бытовало мнение, что они скорее являются большей роднёй проклятым деревьям. Ведь кожа их скорее напоминает кору, а кровь зелёная будто сок ядовитого болотного дерева. Раньше они и разумными-то не считались, так, похожие на двуногих зверей. А вот гляди ж, смогли выстроить себе что-то наподобие городка.

Сколько же времени я спал, что они успели так эволюционировать и развиться?

По мере того как наблюдал за зеленокожими тварями, отмечал различные особенности. Около костров собрались лишь особи мужского пола, видимо женщины и дети прячутся в шатрах, пока пока самцы греются у костров.

Вокруг костров блуждали перемазанные кровью, салом и какой-то цветной грязью, особенно уродливые глоуры. Шкур на них было настолько много, что они и вовсе потеряли всяческую форму. На шишковатых головах их красовались короны сделанные из рогов гевей.

В длинных руках, что свисали ниже колен, предполагаемые шаманы, сжимали чаны с дымящейся жидкостью. Эти уродцы то и дело запускали в посудины небольшие ковши, и, подходя к тому или иному самцу, давали им испить дымящейся бурды. После возлияния каждый из мужчин вел себя по-разному. Кто-то заваливался на спину, будто проваливался в сон, кто-то поднимался в полный рост и замирал, а кто-то ритмично раскачивался из стороны в сторону. Были даже те, кто вдруг вскакивал на ноги и принимался танцевать, но при этом абсолютно бесшумно, будто они боялись привлечь чье-то внимание. Но кого? Мое? Может, они почувствовали, что хозяин этих земель вернулся?

С одной стороны, будет неплохо, если они уйдут сами… Но от одной этой мысли все внутри меня перевернулось и начало сопротивляться. Этих тварей необходимо истреблять, не давать им ни малейшего шанса остаться здесь, иначе они расползутся по своим норам, соберут силы и вернуться вновь, чтобы дальше чинить беспорядки и осквернять мои земли…

Так, спокойствие.

Я не сразу понял, почему во мне проснулись такие чувства. Видимо ответ хранится где-то в моей не восстановившейся памяти.

Насмотревшись на уродцев, я принялся внимательно оглядывать их лагерь сквозь линзы. Здесь меня ждало больше открытий о быте и мерзостной натуре этих существ.

У самого частокола я обнаружил наваленную кучу зловонных туш убитых зверей.

Причём бедолаг убивали явно не ради мяса. Но тогда для чего? Неужто им нравится жить в такой обстановке?

Меня это, признаться, порядком разозлило. Ладно бы глоуры охотились для еды, так нет же. Мясо ведь портится, а самое главное — животные, что росли на моих землях, питались травой и согревались под солнцем, попросту лежат мертвые, абсолютно бесполезно и бездарно, хотя могли прокормить немало людей, что пришли с моим отцом.

Причина такого расточительства нашлась довольно быстро и разозлила меня ещё сильнее.

Уродцы перекрыли тушами реку. И они явно не плотину строили. Они травили воду, чтобы извести кого-то, кто живёт ниже по течению и пьёт из этой реки.

Нет уж, эту заразу нужно калёным железом выкорчёвывать.

Кстати, надо ещё разобраться, кто живёт ниже по течению, и с кем у глоуров возник конфликт.