Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Глава 2-2

С пожеланием удачи, как довольно скоро выяснилось, я дал маху — в сплочённом коллективе моих невольных соратников (или наоборот, это я их невольный, кхм, сподвижник?) никто на эту эфемерную категорию не надеялся. Все брали исключительным профессионализмом, помноженным на богатый опыт. Как догадался? А очень просто: для всех, кроме меня, такой вот замороченный переход сначала по области «дырявого сыра» (с «изнанки», естественно), а потом и через «мембрану» был рутиной. Самой натуральной, хе-хе. Кого я имею в виду? Ну, Алекс само собой. А ещё Рины — сан и тян. Плюс Кумо. Команда функционировала как хорошо отлаженные часы. А ещё у меня сложилось забавнейшее ощущение, что специально для меня устроили так называемую «показуху». Просто потому, что ни в одной фразе, оброненной участниками движухи в «дополненной реальности», не было острой нужды. Никаких к тому предпосылок, кроме одной: чтобы мне стало хоть немного понятней, что тут, чёрт возьми, творится. Сами-то старожилы, что Заварзин, что семья Сугивара, понимали друг друга с полувзгляда, так что слова тут были совершенно излишними. Но… спасибо и на том. Как минимум, некоторые непонятки разрешились практически сразу, в режиме реального времени, так что даже не возникло необходимости напрягать лишний раз Кумо. Да-да, вы правы, я ему за всё время маневрирования ни разу не написал в «чат». Во-первых, хватало реплик дружной команды, во-вторых, Лиу Цзяо вполне успешно справился с ролью справочника. И это притом, что сам он тоже был занят — отслеживал действия, э-э-э, сородича. Вернее, «отцовского» искина.

Один я оставался не пришей кобыле хвост, но возмущаться по этому поводу даже не подумал. По той простой причине, что набрался впечатлений на неделю вперед как минимум. Понятно, что кое-какой подготовкой я к этому моменту уже обладал, но исключительно теоретической. На практике же действительность оказалась и гораздо скучнее, и в разы более поразительной. Откуда взялась скука? Да от невозможности вмешаться в процесс. Роль же наблюдателя со стороны потеряла львиную долю привлекательности уже минут через пятнадцать: зрелище поначалу оглушило цветовыми переходами и затейливо изломанными линиями, к тому же ещё и полуразмытыми, но очень быстро приелось. Плюс никто на меня не обращал внимания — все были заняты делом, а ещё каждый был, что называется, в теме. Ну, кроме меня.

Я же просто пялился на некую изменчиво-текучую абстракцию, помещённую в центр общей «дополненной реальности». После визуализации Границы ничего особенного: да, есть игра полутонов, есть куски изображения с размытым фоном, а местами и вовсе ярко выраженные пиксели — результат крайне низкого разрешения картинки — и, вы не поверите, даже артефакты-квадратики! Но всё вместе это создавало внутренне непротиворечивую объёмную модель, дополненную, как положено, координатными сетками, сносками и даже выпадающими менюшками. Ну и до кучи примитивный интерфейс: зум, поворот, фокусировка… но, к сожалению, конкретно для меня все функции недоступны. Даже обидно стало, правда, ненадолго — пришлось пообещать самому себе, что кое-кому я это унижение (очередное, хе-хе) непременно припомню. В будущем, естественно. И счёт предъявлю соответствующий. Ах, да, ещё одно крайне важное обстоятельство: 3Д-модель изображала некую звёздную систему, только… вывернутую наизнанку. Не знаю, как точнее описать. Пожалуй, нечто похожее я видел в планетарии, где видео транслировалось на куполообразный потолок, плавно переходящий в стены. А потом Алекс что-то сделал, и по модельке пробежалась волна искривления, после которой самые размытые участки стали на самую малость, но чётче. И переходы полутонов обрели большую резкость, что позволило даже мне, с моим мизерным опытом, посмотреть на абстракцию под несколько иным углом и вычленить взглядом отдельные элементы… часть из которых и впрямь напоминала «червоточины». Ну, как я их себе представлял.

Собственно, на этом описание можно и заканчивать — «Спрут», насколько я понял, в последующие минут сорок произвёл аналогичные манипуляции ещё трижды, в результате чего практически в центре модели окончательно выделилась тёмная окружность с чёткими границами, а вот всё остальное, наоборот, поблёкло и «замылилось»… точно! Как режим портретной съёмки, когда объектив фокусируется на лице, придавая ему глубину резкости в ущерб прочим деталям. И именно к этой окружности капитан Рин и повёл корабль, сначала изрядно разогнавшись, а потом резко притормозив и… выйдя на «струну». В режиме торможения, блин! Сам в шоке, но, тем не менее, факт есть факт.

Непосредственно переход сквозь «корочку льда» (именно так обозначалась тёмная окружность в выпадающей сноске) запомнился ощущением некоего насекомого, завязшего в капле прозрачной смолы. Говорят — говорят! — когда-то давно такие вот штукенции, застывшие и со временем закаменевшие, на Земле называли «янтарём». У нас на Гессионе кое-где попадался его аналог, но, в отличие от прародины человечества, статус драгоценного данный суррогат не получил… о чём, бишь, я? Короче, собственно момент «пробивания» «корки» растянулся по субъективному ощущению на две бесконечности: в течение первой «Спрут» вместе со всем содержимым растягивал «ледок», постепенно в него проникая всё глубже и глубже, а за вторую из оного «ледка» высвобождался. Некая — весьма отдалённая — аналогия с моим превращением в пакет «суперструн» и их растяжением на манер резинового жгута прослеживалась, конечно, но кроме ощущения «тягучего» времени практически ничего общего. И столь же мало приятного, хе-хе. Сами посудите: воздух настолько плотный, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни даже, кхм, это самое… испортить, короче. Я бы глаза выпучил, да вот незадача — фигушки, давит так, что того и гляди наоборот, они сами в себя провалятся. Как взрыв наоборот, это, как его… схлопывание. Плюс, а вернее, минус слух, вкус и осязание. И всё это за один, но о-о-о-очень медленный удар сердца. Вот так и получилось, что по выходу из «пузыря» я неожиданно для самого себя облегчённо выдохнул: кончилась-таки тягомотина! Даже «вывернутая» в обратную сторону объёмная модель звёздной системы в «дополненной реальности» отвлекла ненадолго, потому что с основным принципом её построения я уже разобрался.

А затем и вовсе началась рутина — «Спут» вышел на разгонный курс. В нашем обычном пространстве ПВ, в котором в принципе уже меня поразить нечем. И не потому, что я дофига умный и всё-всё-всё знаю, а как раз наоборот — в силу моего собственного невежества я был тупо не способен оценить грандиозность космических пейзажей. Любых, и особенно столь банальных, как стандартнейшая звёздная система заурядного «жёлтого карлика». Я даже вознамерился было отключиться от «дополненной реальности», но как раз в этот момент Алекс поинтересовался:

— Ну и как тебе, Вань? Впечатляет, а?

— Ну-у-у… — несколько разочарованно протянул я.

— Да ты охренел, что ли?! — возмутился Заварзин. — Я, значит, суечусь, людей напрягаю, дополнительные ресурсы задействую, и всё для того, чтобы одного бесчувственного балбеса поразить зрелищем, а ему хоть бы хны! Вот как так?!

— Я не физик, — пожал я плечами. — И не астроном. Так что извини…

— Эй, ты же сам хвалился, что физику подространства самостоятельно изучал!

— Это для дела, к тому же вынужденно, — пояснил я. — Ну и интересно было… когда-то.

— А сейчас всё, перегорел?

— Ну, не то, чтобы совсем…

— Вот ты моральный урод, Елагин! — неверяще помотал головой Алекс. — И чего ради я стараюсь?!

— Вот и мне тоже интересно, — хмыкнул я. — Чтобы понадёжней посадить на крючок? Смешно. Я ж уже и без того… это самое… завербовался. Ну и нафига?

— Где твоё воображение, Вань?! — задался риторическим вопросом Заварзин.

— Здесь, при мне, — заверил я в ответ. — Только перегрузилось оно. От избытка впечатлений.

— Значит, ничего необычного ты не заметил? — перешёл, наконец, к главному Алекс.

Собственно, ради этой фразы всё и затевалось, к гадалке не ходи.

— А должен был? — удивлённо заломил я бровь.

— Ну-у-у… э-э-э…

— Даже если что-то такое и было, из ряда вон, то я тупо мог этого не понять, — окончательно добил я Алекса. — Потому что откуда мне знать, нормальное оно, или совсем наоборот?

— Вань?

— А?

— Ты специально прикидываешься, да? Чтобы меня позлить?

— А ты этого ещё не понял, симатта?! — вклинился в беседу Рин-сан. — Да он над тобой издевается!

— Как издевается?

— Цинично, э!

— Вы, Рин-сан, не преувеличивайте мои достижения, пожалуйста, — предостерёг я кэпа. — Алекс и сам переигрывает изрядно. На том и палится.

— Блин, всё время забываю, что ты дипломат! — в сердцах сплюнул Заварзин. — Да ещё и с вайгожэнь работаешь! Так что поделом мне.

— Признай уже, наконец, симатта, что Иван-сан тебе не по зубам! — подлил масла в огонь Рин. — И смирись.

— С чем? С поражением? — горько ухмыльнулся Алекс.

— Нет, симатта! С тем, что с нашим гостем придётся играть по-честному!

— Ну ты загнул, кэп!

— Сам в шоке, э!

Н-да… опять заигрались. Этакая вариация на извечную тему «злой коп — добрый коп». Ладно, пусть их, если нравится. Бдительность мою иной раз такие зубры дипломатии усыпить пытались, что кэпу с Алексом и не снилось. Но ничего, как-то до сих пор выкручивался. Где самостоятельно, а где и с помощью твёрдой батюшкиной руки, щедрой на подзатыльники.

— Ладно, Алекс, давай, колись! — решительно прервал я балаган.

— В смысле?! — снова прикинулся шлангом тот.

— Рассказывай, говорю! Появлялся наш, э-э-э, «потусторонний гость», или нет? Ты ведь всё это представление исключительно ради этого устроил, так?

Н-да… даже самому интересно стало, признается или нет? Или соврёт? Я, конечно, уже достаточно с ним пообщался, чтобы попытаться отличить правду от лжи по внешним признакам, но… пикантность ситуации в том и заключается, что я реально понятия не имею, на что именно нужно обращать внимание. То есть я и впрямь мог увидеть что-то ненормальное, но тупо об этом даже не заподозрить. И тот же Алекс может вешать мне лапшу на уши без особого риска — прижать того к стенке мне попросту нечем.

— Чёрт, точно убивать пора! — буркнул уязвлённый собеседник, развеяв все мои сомнения этой фразой.

— Нет, это мне пора тебе рыло начистить! — рыкнул я, обрадованный обретённым формальным поводом для наезда. — Сколько можно?! Вот ей-богу, в кишках уже сидят твои фокусы! Ну ладно, раз попробовал. Ну два… а дальше-то какой смысл?! Заварзин, последний раз предупреждаю: хорош играть меня втёмную! Вернее, пытаться! Если что-то от меня надо, так и говори! Прямо и в лицо!

— Ну и что я в этот раз такого замыслил недоброго? — с бесконечным терпением в голосе поинтересовался тот.

Правда, сбить меня с толку не сумел:

— Подключил Лиу, а через него и меня, к «дополненной реальности» и сетке Кумо, чтобы тот мог отслеживать активность моего «нейра»! — заявил я. — И картинку дал с умыслом, чтобы «потусторонника» спровоцировать на активность!

— Какую, блин?! — возмутился Алекс.

— Да хоть какую-нибудь!!! Не пофиг ли?!

— Н-да… пожалуй, воздержусь от личного к вам визита, Иван Ильич! — без тени раскаяния прокомментировал мой гневный спич Заварзин. — Хотя… кэп, пойдёшь со мной? Вдвоём-то заломаем, как думаешь?

— Дурак что ли, симатта?! — возмутился теперь уже Рин. — Его же убивать нельзя, а на кулачках он нас обоих уработает, причём одновременно!

— Да с чего ты так решил, кэп?!

— Я видел, как он двигается, Алекс. Поверь старому рубаке, в безоружной схватке мы без шансов.

— Хм… а вот у меня почему-то такого впечатления не сложилось…

Зря, кстати, хмыкнул я про себя. Слушай старину Рина, Алекс. Уж если я тебя при первой беседе уделал, когда был облачён в не самый удобный скафандр, порядочно сковывавший движения, то сейчас, когда на мне повседневный комбез и тапки на резиновом ходу, я тебя вообще на запчасти разберу, не запыхавшись. Благо уже просчитал и знаю, с какими сюрпризами придётся столкнуться на практике.

— Это потому что ты молод и горяч, э! — осадил Заварзина Рин-сан. — И вообще, переходи уже к делу!

— Да куда нам торопиться, кэп? Разгоняться ещё долго…

— Вам-то, может, и некуда, а вот мне очень даже есть, — напомнил я о себе. — Алекс, ты обещал, что обеспечишь дальнюю связь.

— С отцом пообщаться не терпится? — с прищуром покосился на меня тот. — Или… другие варианты имеются?

— С отцом в первую очередь! — решительно пресёк я все инсинуации. — И это в наших общих интересах!

— Да ладно, ладно, обеспечу! Скажи только толком: появлялся он? Ну, ты понял?..

— Не-а, — отрицательно помотал я головой. — Ничего похожего на «змеюку». Так, глюки небольшие...

— А подробнее?

— Ну, там, на глаза давило, вдохнуть не мог, слух с осязанием отказали…

— Поня-а-атно… — прервал меня собеседник. — Кумо?

— Аномальной активности не зафиксировано, капитан Заварзин.

— Э-э-э… Лиу Цзяо? — переадресовал запрос Алекс.

— Ван-саньшэн? — технично перевёл стрелки мой мини-гекс.

— Ответь капитану Заварзину, — велел я.

— Аномальной активности не зафиксировано, Заварзин-саньшэн.

— А… в «нейре» твоего, кхм, носителя?

— Аномальной активности не зафиксировано, Заварзин-саньшэн, — продолжил упорствовать Лиу.

— Что ж, значит, не прокатило, — со вздохом признал Алекс. — Придётся работать по сложной схеме.

— А когда-нибудь было иначе, э?

— Ты-то хоть не каркай, кэп!

— Между прочим, это моя прямая обязанность, симатта! — парировал тот. — Чтобы ты не расслаблялся!

— Расслабишься тут с вами… — вздохнул Алекс, — кстати, Вань…

— Чего?

— У меня для тебя не самая приятная новость.

— Выкладывай уже.

— Есть вероятность, что для обеспечения повторной активности «потусторонника» придётся повторить переход через аномалию на твоём острове. Ну или какую-то еще аналогичную.

— То есть в «пузыре» ты обратной «червоточины» не нашёл? — пришёл я к очевидному выводу.

— Почему же? Нашёл! — огорошил меня Заварзин.

— Ну и?..

— Дело в том, что я их нашёл около сотни. Да ты и сам на модели всё видел. И не «червоточин», как таковых, а объектов, которые могут оказаться входами в «червоточины». Но это неточно. И из какой конкретно вывалился ты — без понятия. А может, вообще не из них. Может, твоя «червоточина» ведёт оттуда сюда, и обладает односторонней проходимостью.

Хм… видел, говоришь? Возможно. Только не понял, что это они. Впрочем, ладно.

— Типа система «ниппель»? Туда дуй, оттуда… ну, ты понял? — уточнил я.

— Угу. Причём это, на мой взгляд, самая правдоподобная теория. И у нас теперь две актуальные задачи: во-первых, выяснить, где появляется выход из твоей «червоточины», а во-вторых — через какую из наших можно попасть на Ликейский архипелаг. Или хотя бы на Гессиону в целом.

— Ясно-понятно… — задумчиво побарабанил я пальцами по собственному бедру. — А если… повторить эксперимент?

— Не-а, муторно и некогда, Вань.

— Не, я не о том… не надо снова сквозь «ледок» проваливаться. Давай попробуем во время стандартного прыжка… куда мы там сейчас направляемся? Короче, вот туда — посмотрим, что с Границей.

— Нам два прыжка, если что, — «обрадовал» меня Заварзин.

— Тем более! Ну а если не сработает… ещё что-нибудь придумаем. Ты же умный, Алекс!

— Кстати, насчёт «придумаем», — оживился тот, — я примерно прикинул методику экспериментов…

— Так, давай с этим попозже! — прервал я Заварзина, пока тот снова не увлёкся. — Мне с отцом переговорить надо. И чем быстрее, тем лучше. Тебе-то ничего не грозит, а мне без официального прикрытия никак…

— Тогда тебе сперва с Владом Пахомовым пообщаться надо, — внёс рацпредложение Алекс.

— Потом! Сначала отец. В «легенде» придётся от его возможностей отталкиваться.

— Хорошо, уговорил… Кумо, обеспечь Ивану Ильичу доступ к связи.

— Принято, капитан Заварзин.

— Всё, развлекайтесь, девочки! — закруглился, наконец, тот. — Пойду немного поработаю в спокойной обстановке…

— Кумо? — позвал я гекса.

— Да, специалист Елагин?

— Отправь запрос вот по этой линии, — выделил я в «телефонной книге» «нейра» защищённый «номер» отца. — И если не ответит сразу, повторяй каждые пятнадцать минут.

— Принято, специалист Елагин. Процесс активирован.

Ну вот, теперь всё зависит исключительно от везения некоего Вани Елагина. Если оно сработает, то батюшка ответит сразу. Ну а если нет, то значит, Елагин-старший чем-то сильно занят. И тогда дёргать его не с руки. Проще сидеть и ждать, когда тот сам отзвонится, благо мой «номер» он прекрасно знает…

— Процесс завершён, специалист Елагин, — ожидаемо обломал меня Кумо примерно через минуту. — Вызов отклонён. Следующая попытка через пятнадцать минут.

Н-да, всё ж таки придётся поскучать. Впрочем, на мгновенный ответ я и не надеялся. Это я невесть где шарюсь, забив на служебные обязанности — типа, у меня законный отпуск. А батюшке, между прочим, покой только снится. А с чего, вы думаете, он так бухает? Нет, понятно, что положение обязывает… но и как-то иначе нервишки расслабить получается крайне редко. Но, надо отдать Илье Фаддеевичу должное, он все эти годы как-то умудряется не спиться. Наверное, стараниями маман. Плюс крайне обострённое чувство долга. Кто сказал перед кланом? И это тоже, конечно, но в основном перед собственной семьёй и возглавляемым родом. Они однозначно на первом месте. А клан… что клан? Как он к нам, так и мы к нему. Короче, сидим и ждём, Иван Ильич, сидим и ждём. Там даже не столько приятная неожиданность могла сказаться, сколько желание подстраховаться — номерок «пробить», например, или выяснить, откуда именно идёт вызов. Понятно, что с последним может и не прокатить — квантовая телепортация она такая, если звонящий не пожелает себя идентифицировать, фиг чего выяснишь удалённо. Но такой команды ни Алекс, ни я Кумо не давали, так что… ещё круче, блин! Кровиночка, неведомым образом пропавшая пять суток назад, и давшая о себе знать через несколько часов после исчезновения одним лишь коротким е-мейлом, вдруг сама звонит, и откуда! С борта «Спрута»! А ведь с некоторых пор в Протекторате Росс нет корабля более известного! Даже «Экспансия» с ним не сравнится, поскольку банальный корабль поддержки десанта отечественной постройки. «Спрут» же… ну, вы поняли. Мало того, что заметный, так ещё и является флагманом Корпорации «Э(П)РОН», то бишь, по сути, личной посудиной Алекса Заварзина, оной корпорации главы и основателя! Ну и как тут, мягко говоря, не охренеть? Одна надежда, что батюшка очень хорошо умеет держать удар.

Кстати, о птичках… вот уж чего не ожидал, так это Алексовой напускной непосредственности, граничащей с детской. До девичьей, правда, не добрал, но всего лишь чуток. И поди пойми, притворялся он, или реально воспользовался редкой возможностью побыть самим собой, то бишь жизнерадостным раздолбаем? Хотя, если постоянно быть предельно серьёзным, как то и подобает столь высокому социальному статусу, то и умом тронуться недолго. Я такой сурьёзный, что сам себе в зеркало не улыбаюсь! Особенно по утрам, хе-хе… прямо как ваш покорный слуга. Пример, что ли, с Заварзина взять? Благо он дурной, в смысле, пример, а не Алекс, а потому заразительный. Ладно, всё-таки мне приятней думать, что меня стесняются чуть менее, чем всех остальных, а потому и позволяют краем глаза взглянуть на истинную сущность некоего выдающегося учёного, пионера в своей области знания. И не менее выдающегося управленца и политика, умудрившегося нагнуть раком десяток окрестных Протекторатов.

Впрочем, это лишь одна сторона медали. Мне, конечно, до батюшки ещё довольно далеко, но даже я, как мне кажется, Алекса раскусил. Всё просто: тот даже себе самому полностью не раскрывается. Постоянно играет какую-то роль, с креном в ту или иную сторону. Временами авантюрист, временами суровый руководитель, а иной раз и учёный-задрот, способный на яркие вспышки-озарения. Хотите примеров? Их есть у меня! Помните те артефакты-«булыжники», что я обнаружил сначала на «Наваге», а потом и в резиденции почившего вождя Качи? Да-да, то самое «дерьмо демона»? А до кучи и «слезу ангела», ни одного экземпляра которой мне не попалось, так скажем, «вживую»? Ну, про которые даже я догадался, что они каким-то образом влияли на «личное» биологическое время отдельно взятого живого организма? Так вот, Алекс, едва выслушав их историю, сразу же выдал весьма удобоваримую гипотезу, что же это на самом деле за хрень. Это… — фанфары! — тоже «обрывки» «суперструн», овеществлённые в континууме ПВ. Только, в отличие от того здоровенного объекта, в «пузыре» которого мы обретались, «обрывки» ущербные. В том смысле, что у нормального артефакта в овеществлённую оболочку упакованы все четыре измерения, включая три временных, а у «слёзок» и «какашек» только по два — пространственная П и одна из темпоральных. Какие именно (T, τ или даже t) и в чём конкретно — решительно непонятно, нужны дополнительные исследования. И да, по этой логике я не втречал артефакта третьего типа … хотя вполне мог с ним взаимодействовать. В смысле, не я сам, а мои обесточенные дроны. Те самые, которых я лишился по причине утопления. В прямом смысле слова, а не то, что вы подумали. Хотя… могли и «утонуть», чем чёрт не шутит?! Я же как-то умудрился перенестись с Гессионы аж на другой конец Протектората Росс! Так что никакую версию нельзя отбрасывать, даже самую бредовую. Тем более, что как раз они зачастую и оказываются истинными…

— Процесс активирован, специалист Елагин! — выдернул меня из мира грёз Кумо. — Вызов принят! Подключить линию?

— Конечно! — едва не подскочил я на лежанке. Потом всё же сел поудобнее, и с неожиданной теплотой в груди покосился на знакомое лицо, возникшее на виртуальном «экране»: — Здравствуй, отец!