Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Глава 1-3

— Ну что, боевая ничья? А, Вань?

— Похоже.

Ну а что тут ещё скажешь? Подловил он меня, как есть подловил. Потому что лучше быть побитым, но живым, чем небитым, но мёртвым. Почему не паритет, собственно? Да очень просто — я хоть и целился в висок, но у Алекса на башке пучок дрэдов, который сам по себе неплохой демпфер. По собственному опыту знаю, хоть у меня и всего лишь не самая толстая коса. Так что очень вероятно, что удар мой смертельным не станет, даже если я постараюсь. Уж лучше по шее или в кадык… только там стоячий ворот комбеза, который не очень-то и пробьёшь. Так что теперь главное не дёргаться, а плавненько убрать ногу от Заварзинских «ценностей», а тот как раз аккуратно отстранится от моего кулака. И да, «ствол» тоже уберёт. Вот только никакой это не плазмер, а нечто иное, хоть и похожее… пожалуй, на очень маленький дуэльный пулевик, причём двуствольный. Ладно, не время сейчас интересоваться. Потом спрошу, когда… вернее, если договоримся.

— Хранитель хомо Заварзин, — проскрипел вдруг кто-то у меня за спиной, и я, чуть не подпрыгнув от неожиданности, развернулся на голос… едва ли ни нос к носу столкнувшись с самым натуральным гексаподом. Который, зловеще пошевелив жвалами и качнув глазами на стебельках, невозмутимо закончил фразу: — Время трата нерациональность есть да.

М-мать!!! Откуда он тут взялся?! Да ещё такой… нестандартный?! Нет, вы не подумайте, с гексами я и раньше сталкивался, хоть и мимоходом, но зато неплохо изучил их вид по, так сказать, литературным источникам. Ну и видео, естественно. Шестиног как шестиног, при паучьих лапах, устрашающей насекомьей челюсти и целом «лесе» мутных гляделок, но… почему-то не чёрный. Скорее, серый. Как пепел. Седой, что ли?.. И говорит — внимание! — на росском, пусть и затейливо исковерканном. Сам говорит, без ретранслятора! О-фи-геть!

— В смысле нерационально? — возмутился Алекс. — А как ещё я собственное превосходство продемонстрирую?! Иерархия, Старейший! Помни про иерархию!

Хм… а они неплохо знакомы, раз на «ты» общаются. Впрочем, чему я удивляюсь? Это я здесь… в нигде и ничто, в гостях. А Заварзин, такое ощущение, как дома.

— Иерархичность структура понимание есть да, — согласно скрипнул гекс. — Хуманс один два структура есть нет. Рациональность есть нет. Любопытность есть да. Понимание психика хуманс есть да. Польза хуманс есть нет. Сомнительность есть да.

— Ну, кому как! — не пожелал сдаться Заварзин.

Я же и вовсе предпочёл промолчать, ибо нефиг лезть в чужой монастырь со своим уставом. И весь предыдущий эпизод тому лишнее подтверждение.

— Ритуал познание взаимность есть нет, — продолжил между тем гекс. — Польза есть нет. Новое знание есть нет. Трата хуманс время есть да.

— Это ещё почему?! — снова возмутился гораздо быстрее меня оклемавшийся Алекс. — Старейший, а как же я с ним переговоры вести буду? Без ритуала-то? А так, глядишь, подавлю морально, и смогу диктовать условия!

— Скажи ещё, авторитетом задавишь! — не выдержав, буркнул я. — И от этого типа я фанател! Подумать то…

— Честность есть да, — перебил меня шестиногий гость. — Паритет начало есть да. Договор есть да. Результат положительность есть да. Диктовать есть нет.

— Да с фига ли?! — окончательно растерялся Заварзин. — Старейший, я всё понимаю, но… мы же договаривались, что с людьми я работаю сам. Самостоятельно.

— Хомо Ванья исключительность есть да.

— Ну и почему же? — тяжко вздохнув, уточнил Алекс. — С чего бы такая честь, а?

— Улей Хранитель хомо чувствовать есть да, — после короткой заминки снизошёл до пояснения «седой» гекс. — След. Проверка требование есть да. Ресурс требование есть да.

— Ладно, — хмыкнул Заварзин. — Кумо, ты слышал?

— Ответ положительный, капитан Заварзин!

— Работай.

Да что тут вообще творится?! И откуда ещё этот голос? Снова из аудиосистемы Алексова «нейра»? Имя это, кстати, я уже слышал… как раз перед тем, как мой собственный «нейр» начал жить собственной жизнью. Хм… тот самый хакер?..

Додумать мысль я не успел — до того не проявлявший особой прыти гексапод вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, и облапил парой конечностей, совсем как мифическое насекомое «богомол» жертву, то бишь за плечи. Ну и попробуй тут рыпнись! А гексу и того мало — он ещё две лапы, те, что помельче и половчее, задействовал: одну упёр мне в шею над воротом комбеза, а вторую довольно деликатно прижал к нашлёпке «нейра». Да так и застыл довольно надолго.

Надо сказать, особого дискомфорта Старейший мне не доставил, ну, если абстрагироваться от смертоносной хитиновой «шпаги», щекотавшей мой кадык. Разве что не пошевелиться, и если так простоять хотя бы с четверть часа, то и затечь можно. К счастью, так долго ждать не пришлось — уже минут через пять гекс расслабился, аккуратно растопырил конечности, чтобы, не дай бог, мне не повредить, и ловко попятился на двух задних лапах. То ещё зрелище, доложу я вам! Этакая туша, да на паре тонюсеньких по сравнению с телом ножках… это насколько же скоординированным надо быть, чтобы не грохнуться в первое же мгновение?! Крылья тут, кстати, прямо-таки напрашивались. Прозрачные такие, и чтобы обязательно врастопырку. Вот тогда бы всё было логично, а не как сейчас. А Старейшему хоть бы хны: отошёл на безопасное — для меня безопасное — расстояние, да утвердился уже на всех четырёх ходовых конечностях. Снова пошуршал жвалами, потёр хватательными лапками, и развернул добрую половину глаз на Алекса:

— След подтверждение есть да. Договорись с ним, Хранитель Заварзин.

Мне показалось, или на последнем предложении, грамматически правильном, у него ещё и голос изменился? Стал менее шипящим и каким-то… басовитым, что ли? Фига се, метаморфозы!

— Ну и как я теперь с ним должен договариваться?! — вперил Алекс в Старейшего горящий праведным гневом взор. — Вы же мне всю игру поломали со своей щепетильностью! Вот надо было тебе влезть, Старейший? При всём уважении, конечно!

— Он нам нужен, Хранитель Заварзин! — нажал голосом гекс, да так, что бас чуть не ушёл в инфразвук. — Договаривайся честно, на паритетных началах!

Нет, не показалось. С голосом у гекса и впрямь не всё в порядке — теперь я уже совершенно точно слышал, как тот шипел, скрипел и пощёлкивал, видимо, на родной язык перешёл. А оглушающий бас всего лишь очередной взбрык вышедшего из-под контроля «нейра», на который кто-то — или что-то, не суть — транслировал грамотный и литературно выверенный перевод. Тот самый загадочный Кумо? Вполне может быть, но уточнять пока не стану.

— Ого! — только и выдавил из себя Алекс. — Ну… ладно тогда.

— И не трать больше время на попытки ввести хомо Елагина в заблуждение! Так ты только ещё сильнее настроишь его против себя и нас заодно. А договариваться в любом случае придётся, это решение Совета Улья! Помни об этом, Хранитель Заварзин!

Мне показалось, или Старейший взглядом выразил так и просившееся на язык дополнение, типа, подчинись, если статус Хранителя тебе не жмёт? И не спрашивайте, как я это определил. На подсознательном уровне понял, и всё тут. Видимо, способности дипломата сработали. Вайгожэнь, по сути, те ещё инопланетяне, вот и сформировался навык.

— Хорошо, сказал же! — раздражённо рявкнул Заварзин.

— Предоставь ему всё… необходимость средство противостояние Враг… есть да, — начал трансформироваться в обратную сторону гекс. — Дать один «я» от Говорящий-за-много… есть да.

— Э-э-э… ты уверен, Старейший?

— Взаимность обмен информация есть да, — окончательно стал самим собой гекс. — Помнить есть да! Древний Враг серьёзность есть да! Понятие есть да, Хранитель хомо Заварзин?

— Да понял я, понял!

— Удовлетворение есть да, — довольно проскрипел Старейший. Что характерно, уже на ходу — уж не знаю с какой целью, но гекс попёр прямо к ближайшему участку стены каюты. — Понимание есть да. Важность есть да…

О-фи-геть! Это он сейчас… погрузился страшной башкой прямо в обшивку стены?! И не только башкой, но и передними конечностями и верхней частью тела?! А нижние-то, нижние — как он ими перебирал, так и перебирает, помаленьку проникая в «плоть» корабля всё глубже и глубже?! Или он просто… голограмма?! А смысл тогда шоу устраивать? Вырубили бы проектор, и вся недолга!..

— Челюсть подбери, Вань, — вывел меня из оцепенения голос Заварзина. — Гексы, они такие. Ну и «Спрут» уже не тот, каким был ещё пару лет назад. Подрос и заматерел.

Ага, получается, мы всё-таки на корабле капитана Сугивары… впрочем, Алекс именно так и сказал. Правда, обозвал лоханку своим флагманом… что, в принципе, тоже не слишком грешит против истины. Но… что, чёрт побери, за «след», и кто такой, к демонам, «древний враг»? И — самое главное — я здесь каким боком?! Или?.. Да не, бред! Только этого ещё не хватало…

— Повезло тебе, Елагин! — снова отвлёк меня от лихорадочных размышлений Алекс.

— В смысле?! — вскинулся я.

— Будем договариваться на паритетных началах, — вздохнул мой собеседник. — Как Старый велел. Сыграть тебя втёмную уже не выйдет.

Хм… а вот это очень интересно. На Алекса, я так понял, давит… начальство? Потому что кем ещё может быть седой гексапод? Но… мне-то шестиноги вообще ни с какой стороны не упёрлись! Нет надо мной их власти! Получается, что? Правильно — у меня таких ограничений нет. И мне никто не помешает отплатить Заварзину той же монетой, то бишь уже его попользовать на всю катушку, пустив в ход все уловки опытного манипулятора. А чтобы усыпить бдительность, в чём-то можно и не соврать… идеально! Почаще бы так! Хотя в мотивации гекса ещё только предстоит разобраться. Почему, к примеру, они меня не ввели в искусственную кому и не «зазомбировали», прописав на подкорку некие выгодные для них императивы? Или не заявили что-то типа «ты в наших руках, а потому делай, что сказано»? Ведь они, по сути, всего лишь констатировали бы факт. Но нет! Договаривайся честно! Где такое видано?! Только не в нашем гадюшнике, в смысле, в Протекторатах. И не в клановой среде с её «здоровой» и «комфортной» психологической атмосферой. Единственное более-менее правдоподобное предположение — им от меня нужно что-то такое, на что пойти можно исключительно на добровольных началах. То бишь предельно мне невыгодное, и не исключено, что смертельно опасное. Вот в таком случае да, принуждать бесполезно. Тут скорее обратный результат получишь, со всеми вытекающими. Из дырок от попадания плазмой да рваных ран, хе-хе.

— Чего задумался-то, а, Елагин?

— Решаю, сразу тебя послать, или сначала выслушать.

— Ну и?..

— А у тебя тут гексы постоянно живут?

Ну да, как-то непоследовательно. Но ведь любопытно же, ужас! Вот и вырвалось помимо воли. Впрочем, надо отдать Алексу должное, тот и понял, и простил, и даже соизволил ответить:

— Нет, не у меня. Они на своём корабле живут, тут… неподалёку, так скажем. Буквально на расстоянии вытянутой руки, вот и есть возможность… шастать, где попало. Меня эта их манера вылезать из любой поверхности тоже раздражает, но ничего не поделаешь — мы, вообще-то, в экспедиции. Так что тебе повезло как минимум дважды, Ванюша. Не будь нас здесь, судьба бы тебя ждала незавидная.

— Что за экспедиция? — ещё больше заинтересовался я. — Научная?

— Типа того, — кивнул мой собеседник. — С моей стороны точно. Что же касается гексов… у них нет понятия науки как таковой, для них это составная часть Смысла.

— Чего?!

— Всего, — не совсем правильно истолковал моё офигевание Алекс. — Бытия в широком значении этого слова. Бытие и есть Смысл, собственно. А научная деятельность его неотъемлемая часть.

— Занятно!

— Ещё как! — поддержал меня Заварзин. И напомнил: — Так что решил-то?

— Можешь уже начинать врать.

— Жест доброй воли? — нарочито недоверчиво покосился на меня Алекс, уже успевший снова устроиться… в кресле. Точно таком же, что и раньше, только «выросшем» в другом месте, чуть ближе к замаскированной — или замурованной? — двери. — Да ты садись, в ногах правды нет. И разговор нам предстоит долгий, уж поверь.

— А тебе не кажется, что условия какие-то… э-э-э… не очень равные? — хмыкнул я, приземлившись во второе свежевыросшее кресло.

— В плане?

— Ну, взять хотя бы тот факт, что ты вооружен, а я нет.

— Ты об этом, что ли? — понятливо усмехнулся Алекс, сжав выставленную вверх плавную ладонь, как будто у него в руке рукоять пистолета. И тот, что характерно, не замедлил появиться — такое ощущение, что выскользнул из рукава. И да, угодил прямиком в ждущие пальцы. — Это всего лишь маленькая страховка, Вань. С некоторых пор я вынужден уделять чуть больше внимания собственной безопасности, чем в старые добрые времена.

— Ну и как, помогает? — прищурился я. Тот факт, что ствол оказался у Заварзина в правой руке, от меня не ускользнул. — Один выстрел — это всего лишь один выстрел.

— Это не дуэльник, — повертел оружие перед глазами, как будто в первый раз увидел, Алекс. — Это так называемый «дерринджер», оружие последнего шанса. Двуствольный.

— Тогда уж двух шансов! — подыграл я.

— Нет, четырёх! — жестом фокусника извлёк мой собеседник второй пистолет из левого рукава. — Но уж поверь мне, Ванюша, иногда достаточно и одного. Вернее, почти всегда достаточно одного. А это я уже просто перестраховываюсь.

— Так а я о чём! — вернулся я к сути проблемы. — Говорю же, условия неравные! Ты меня целых четыре раза грохнуть можешь! Тупо изрешетить!

— Имею такое желание, — с сожалением вздохнул Алекс, — но не имею возможности воплотить его в жизнь.

— Тогда спрячь и не отсвечивай! — желчно буркнул я. И поинтересовался с толикой зависти: — Где взял-то?

— Крафтовые, — отмахнулся Заварзин. — Есть у меня один спец… любую хрень соорудит буквально из дерьма и палок, были бы чертежи. Ты его знаешь. Заочно.

— Механик Мягков?

— Он самый.

— А мне может сделать? — немедленно загорелся я идеей.

— Это будет зависеть, — пожал плечами Алекс.

— От результатов переговоров?

— И от них тоже! Ну и… — Заварзин подмигнул мне и красноречиво щёлкнул по горлу, не забыв уточнить: — Это для Боба Борисыча.

— Ладно, тогда давай переговариваться. Ты начинаешь.

— А с чего это я, если главное заинтересованное лицо — ты?! — возмутился мой собеседник.

— Оп-па! Это с каких пор?! — отплатил я той же монетой.

— С момента попадания!

— Ну, тогда может и был, — не стал я оспаривать очевидное, — но теперь перестал. Это вам со мной нужно договориться, а не мне с вами. В смысле, в первую очередь. Помнишь Старейшего?

— Да, умеют они всю малину обгадить… чего?!

— Что такое «малина»?

— Тебя реально это сейчас интересует?!

— Не-а. Вообще пофиг. Просто тебя злю.

— Точно, второй Антоха! — страдальчески скривился Алекс. — Ладно, выкладывай!

— Что?

— Каких ты там гарантий хочешь.

— Известно каких — железных! — довольно осклабился я. — Юридически закреплённых. С правами и обязанностями сторон, а также ответственностью. Крайне желательно — суровой!

— Между кланом Авериных и Корпорацией «Э(П)РОН»? — осклабился в свою очередь Заварзин. — А не высоко ли берёшь, Ванюша?

— Не, пока хватит договора между мной и тобой, как физическими лицами. Тебе типовой переслать, или свой есть?

— Вот ты крючкотвор! — совершенно искренне изумился Алекс. — Ты не второй Антоха, ты второй Степаныч! Чёрт, прямо как дома на Картахене побывал!

— Ты давай ближе к делу, время трата напрасность есть да!

— На ходу подмётки режет… да, Кумо?

— Я полагаю, следует в этом вопросе уступить специалисту Елагину, сэр. Ему виднее. Плюс это действие положительно скажется на его эмоциональном фоне.

— А тебе, хренов хакер, я рыло начищу! — громко пообещал я.

— Было бы любопытно на это посмотреть, сэр! — не остался в долгу загадочный Кумо, а Заварзин довольно ухмыльнулся. — Специалист Елагин, как вы желаете оформить договор? Воспользуетесь виртуальной формой, или просто продиктуете основные пункты? Смею заметить, последнее рациональней.

— Ладно, исправляй! Только выведи бланк в «дополненную реальность», чтобы перед глазами был!

— В общую, — уточнил Алекс.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Ну, как говорится, понеслась! Эх, я вам сейчас нервы-то попорчу! В отместку! Да, знаю, низко. И недостойно аристократа. Но как же, чёрт возьми, приятно!..

— Ну, доволен?! — устало рыкнул Заварзин где-то минут через сорок, когда мы, наконец, скрепили договор электронными подписями. Личными, естественно. — Теперь поговорим по делу?

— Не-а! — мотнул я головой, одарив оппонента лучезарной улыбкой.

— Ну теперь-то чего ещё?! — возмутился тот, но уже без огонька.

Утомился, бедный.

— Есть один момент, который мне не даёт покоя, Алекс.

— Ну и?..

— Ответь, только честно: а мысль просто засунуть меня в мнемосканер тебе даже в голову не пришла?

Так себе, конечно, проверка, но пусть её. Завершающим штрихом, так сказать. И от ответа будет довольно многое зависеть. Например, уровень моей искренности.

— Нет, Вань, не пришла.

Ого! А чего это он со мной, как с маленьким ребёнком? Точно такое же бесконечное терпение в голосе, как, помнится, было у матушки, когда та с нашкодившей Лидкой разговаривала.

— А почему? — и не подумал я закрыть тему.

— Потому что мне нужен свидетель, а не овощ, вот почему.

— Что, настолько хреновое оборудование?! — изумился я. По большей части притворно, конечно. — Попросил бы у гексов тогда!

— Нет, с оборудованием-то как раз полный порядок, — смирившись с собственной участью, пояснил Алекс. — А вот ты, Ванюш, упускаешь из вида одно ма-а-аленькое обстоятельство.

— И какое же?

— Я не всегда был Алексом Заварзиным, главой Корпорации. Когда-то я был Александром Завьяловым, наследником клана. И я прекрасно знаю, кто такие дипломаты и как их готовят. Да у тебя же в башке психоблок! А учитывая, с кем ты работаешь, то наверняка и не один! Выводы делай сам, не маленький уже.

— Ладно, я тебя понял, — кивнул я. — теперь поговорим. Начинай.

— Э-э-э…

Ага! Таки я своего добился — совсем недавно излишне самоуверенный Алекс теперь на воду дует. Хорошо, так уж и быть, помогу.

— Обозначь хотя бы круг своих интересов, — пояснил я. — Надо же мне понять, с чего начинать? Или с самого начала?

— Не-не-не! — всполошился Алекс. — Знаю я эту шутку, дурацкая она. Давай начнём с того, как ты… э-э-э… попал куда попал. А дальше по обстоятельствам.

— Боюсь, так будет не совсем честно, — вздохнул я, — хоть мы с тобой именно об этом изначально и договаривались.

— Ох и крючкотвор!

— Короче, нужно небольшое вступление… — Я поколдовал с фотками в редакторе «нейра» и вывел изображение в общую «дополненную реальность». — Скажи-ка, Алекс, а не знаком ли тебе случайно вот этот человек — профессор Эйген Евгений Викторович?

Ну да, очередная проверка. Хакер хакером, но вряд ли сам Заварзин уже успел ознакомиться с содержимым моего гаджета — слишком муторно это, даже с учётом размещения львиной доли инфы в «облачном хранилище». И именно по этой причине я не сводил с лица Алекса внимательного взгляда.

— Ты знаешь… нет, — помотал головой тот, тщательно изучив снимок.

— Уверен?

— Более чем.

Хм… не врёт. Я, конечно, далеко не ходячий детектор лжи, но, смею надеяться, физиономист неплохой. Профессия обязывает, знаете ли. И тут реально не похоже, что мне голову морочат.

— Странно… а он ведь к нам на Гессиону прибыл твой грант осваивать, — сообщил я собеседнику. — Он в миру профессор университета Святого Иакова, этнопсихолог. И доктор социологии до кучи.

— Пожалуй, величина! — признал мою правоту Алекс. — Но… знал бы ты, Вань, сколько Корпорация этих грантов выдаёт! Всех и не упомнишь. А ты это вообще к чему?

— Да так, есть нюанс… судя по твой реакции, тут Евгений Викторович не появлялся… или вы его прохлопали. А может, он ещё до вас объявился, ну и…

— Так, вот с этого места подробней! — напрягся Заварзин. — Когда, говоришь, он должен был появиться?!

— Не должен был, — помотал я головой, — в смысле, не сто процентов. Но вероятность такая существует. Пару недель назад примерно. Или даже чуть раньше.

— Не-а, — в свою очередь отмёл моё предположение собеседник. — К тому времени мы уже торчали… здесь.

— А может, просто не заметили? Может, у него скафандр вырубился? Меня же вы по поисковому сигналу засекли, так?

— Не совсем… короче, если бы он появился в обозначенные тобой сроки, мы бы на него однозначно наткнулись. Даже если бы он был мёртв, а снаряга обесточена. Да и до нашего появления он бы без внимания не остался, есть здесь, кхм, система мониторинга. Автоматическая, правда. Так что поверь на слово, Ванюша: это… место очень плотно отслеживается на предмет объектов, проникающих… извне. Каким бы способом оное проникновение ни осуществилось. Нет его здесь, Вань. Ты первый… гость. И, хотелось бы верить, единственный.

Что-то слишком много задумчивых пауз в речи уважаемого оппонента. Интересно, к чему бы это? Ладно, продолжаем разговор.

— Да ты бы хоть намекнул, здесь — это где?! — возмутился я.

— Боюсь, вот так, в лоб, не получится, — вздохнул Алекс. — Времени на объяснения придётся убить уйму. Так что проще с тебя начать.

— Хрен с тобой, слушай! — сдался я. — Всё началось с того, что мне позвонила Лерка…

Надо отдать Алексу должное — слушателем тот оказался благодарным. Не в том смысле, что ахал и охал, в особо напряженных моментах хватаясь за сердце — вовсе нет. Просто он меня не перебивал, хоть по нему иной раз и было видно, что так и подмывает остановить рассказ и уточнить отдельные моменты. Но он мужественно сдерживался, разве что пометки делал — похоже, что прямо по ходу записи, так сказать, монтируя материал в режиме реального времени. А ещё кого-то озадачивал через «виртуальный кабинет». Скорее всего, загадочного Кумо. И я сам не заметил, как увлёкся рассказом, выложив практически всё. Да почему «практически»?! Всё и выложил! Как прорвало, ей-богу! И про все «хитрые планы» забыл. Интуиция, что ли, сработала? Кому другому я бы, например, про «стемсилоида» не рассказал. И про «каменюки»-артефакты. Да и исследование аномалий при помощи дронов вряд ли бы описывал столь красочно. А тут вот взял и… выговорился. Видимо, слишком редко мне подворачивается возможность пооткровенничать, вот и воспользовался оказией. И говорил, говорил, говорил… то и дело поражаясь собственному красноречию. И только когда завершил повествование фразой «и вот я здесь», осознал, насколько легче мне стало. Излил, блин, душу! Зато теперь хотя бы нет риска поехать крышей. Не спрашивайте, как я это определил. Просто принял как данность.

— То есть ты, Вань, утверждаешь, что оказался… здесь после некоего «перехода» через некую «мембрану»? — уточнил Алекс после небольшой паузы.

— Угу, — угрюмо кивнул я.

— Прямиком с Гессионы, я правильно тебя понял?

— Да, блин! Именно так!

— Хм… точно не на корабле? Вот прямо влез в аномалию на одном из островов Ликейского архипелага, и появился… здесь?

— Да! Только не лез я в аномалию, она меня случайно зацепила! Ты чем слушал?! И вообще, я рассчитывал, что если меня куда и перекинет, то исключительно в пределах архипелага! А тут такое!

— Н-да… умеешь же ты, Вань, озадачить! — задумчиво помял подбородок Заварзин. — А ведь это нечто принципиально новое! Ещё не телепортация, но уже и не прыжок через гиперпространство… очень занятно… очень…

— Эй, а ничего, что я тоже здесь?! — напомнил я слишком ушедшему в себя Алексу.

— А?.. Короче, Вань! Если ты и впрямь с Гессионы, то… поздравляю, это прорыв в физике подпространства.

— Да с чего бы?!

— Да с того, что ты совершил рекордный по дальности переход без предварительного разгона и выхода на «струну»! Похоже, ты и впрямь обнаружил легендарную «кротовую нору», — окончательно огорошил меня собеседник. — Ну и дополнительных задачек подкинул до кучи. Хочешь посмотреть, где мы сейчас?

— Ну, удиви меня! — уже скорее зло, нежели с любопытством, буркнул я.

— Смотри, — вывел Алекс схему Протектората Росс в «дополненную реальность». — Вот эта красная точка — система Иддии. А вот здесь, где зелёная, мы.

Фига се! Вот это меня занесло! Да тут месяц на перекладных добираться! В смысле, от моей родной системы. А я, получается, едва ли ни мгновенно перенёсся… если, конечно, таймер в «нейре» не врёт.

— Алекс?

— Да?

— Время актуальное? В смысле, ничего у меня не сбилось?

— Кумо?

— «Нейр» специалиста Елагина синхронизирован с локальной сетью «Спрута», капитан Заварзин.

— Значит, ничего не сбилось, — пробурчал я себе под нос. — О-фи-геть!

— Согласен, — поддакнул Алекс. — Вань, ты хотя бы примерно осознаёшь, что это всё означает? И для тебя лично, и для человечества в целом?

— Плевать на человечество! — не в силах оторвать поражённого взгляда от схемы, хмыкнул я. — А вот для меня лично открываются очень хорошие перспективы!