Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Глава 5-2

— Да ну на хрен! — вслух отверг я последнюю версию.

Потому что если я прав, то впору возвращаться к ближайшим «трущобникам» и безропотно подставлять голову под водопроводную трубу. Или кусок арматуры, это уже опционально. Ведь получается, что при таких союзничках никаких врагов не нужно. Свои же и подведут под монастырь. Так что ну его на фиг, исходим из того, что награда за голову реальна, и объявил её кто-то из батюшкиных заклятых друзей. Чисто чтобы Илье Фаддеевичу подгадить. А если и впрямь получится кровиночку со света сжить, так и вообще прекрасно. Зная отца, тот подобного оскорбления не стерпит, устроит с виновниками кровавую разборку, и разбирать, кто при делах, а кто просто мимо проходил, при этом не станет. Всем достанется на орехи, потому как терять ему уже будет нечего — мало того, что род самый захудалый, так теперь и наследника со свету сжили. Но, понятно, это самый неблагоприятный — особенно для меня — сценарий. Тот, кто всё это затеял, на такой результат не надеялся, ему просто нужно было хотя бы немного вывести отца из душевного равновесия. А заодно отвлечь от чего-то важного. И, надо признать, у него это неплохо получилось. Впрочем, это чисто гессионские заморочки, мне пока не до них. Тут бы из передряги выпутаться без значительных потерь, а дальше разберёмся. Если награду не снимут, то придётся расстаться с личиной Ганса Риккерта. Да даже если и снимут — ну его нафиг, в таком виде по Картахене расхаживать. Тут дураков много, могут и просто по старой памяти пришибить, в надежде хоть на какую-то подачку. Потому что зря, что ли, за меня награду объявляли? Вот-вот. Поэтому в любом случае придётся перевоплощаться. Вопрос только в кого именно. Полагаю, что нужно стать самим собой, то есть Иваном Елагиным, которого просто так, за здорово живешь, заказать наёмникам не получится. Это как бы неприлично. Хочешь грохнуть аристократа — вызови на дуэль. Или подошли своих людей. Или столкни лбами оного аристо с кем-нибудь ещё из его круга общения. Но не впутывай в такое дело наёмника. Можешь даже подослать убийцу, но, будь добр, прояви индивидуальный подход, не нанимай его через сайты охотников за головами.

В общем, если подумать, то мы сами подставились. В смысле, мы с отцом. Потому что даже если батюшка и знает, кто именно подсуетился (а он, судя по его реакции на моё сообщение, если не знает, то догадывается), предъявить ничего не может. Просто потому, что в ответ ему заявят: а мы понятия не имели, что это твой сын. Мы «заказали» Ганса Риккерта, который никакого отношения к Гессионе и клану Авериных не имеет. И он даже не аристократ, если уж на то пошло. И, что характерно, будут правы.

С другой стороны, осадочек, как в старом анекдоте, остался. Я и раньше-то к Алексу спиной поворачиваться опасался, а теперь вдвое подозрительней стану. По той простой причине, что даже если это не их с Владом замут с наградой за голову, то сложившейся ситуацией они воспользовались. В жизни не поверю, что тот же Пахомов мог так проколоться с люком на кухне «Кассийского наслаждения». Осталось только выяснить, какими-такими соображениями эти два типа руководствовались, когда загоняли меня в подвалы с теплообменниками. Но это потом. А пока неплохо бы разобраться с текущими проблемами. В идеале просто пробраться под долбаными радиаторами и сплетениями дата-кабелей, да свалить из зоны облавы. Но что-то (возможно, пятая точка) мне подсказывало, что без приключений не обойдётся. Зря, что ли, так потными «трущобниками», кхм, благоухает? И чем ниже спускаюсь, тем сильнее.

И да, тут я ничуть не преувеличил. Сначала, пока шёл к очередной тесной лестнице, и «аромат» слабел, но потом, где-то через семь пролетов вниз, амбрэ вернулось. И не просто вернулось, а долбануло по обонянию. Я аж застыл на полушаге, потому что это явно ненормально. Хуже было, только когда я нашатырного спирта нюхнул, словив тяжелый нокдаун на дружеском спарринге. Дело было несколько лет назад, я тогда ещё не подвизался на дипломатическом поприще наравне с отцом, а лишь сопровождал его в так называемых «гостевых» выходах. Вот и… схлестнулись мы тогда с одним из родов вайгожэнь. Вернее, не мы, а конкретно батюшка с таким же тщеславным аристократом. Да-да, вы правильно догадались, на почве выяснения, чей сынок искусней в мордобитии. Как выяснилось, не Ильи Фаддеевича. Но урок я тогда получил хороший, и сделал для себя определённые выводы. Так о чём это я? Ах, да… «аромат». Запах, конечно, усилился, но не до такой степени, чтобы по мозгам бить. И это даже Лиу Цзяо заметил:

— Фиксирую раздражение обонятельного нерва, Ван-сяньшэн. Вы в порядке?

— Чёрт… — Я зажал нос пальцами и попытался дышать одним лишь ртом. — Это какая-то нездоровая фигня… опять глюки?

— Это вы у меня спрашиваете, сяньшэн?

— Нет, блин, это риторический вопрос! — прогнусавил я. — Проверь атмосферу!

— Процесс активирован… процесс завершён. Значительных отклонений не выявлено, Ван-сяньшэн, — послушно доложил Ли. — Концентрация ароматических веществ в воздухе в пределах нормы, это у вас почему-то обоняние резко обострилось… но почему? Как это вообще возможно?

— А ты не рассматривал вариант с обратным воздействием, Лиу? — снова без предупреждения влез в разговор Кумо. — Что если не обоняние воздействовало на мозг специалиста Елагина, а мозг подал сигнал на рецепторы, и те излишне возбудились?

— Вот только этого ещё не хватало! — буркнул я. — То есть ты, Кумо, хочешь сказать, что это точно глюки?

— Есть такая вероятность, сэр, — подтвердил Алексов искин. — Но нам нужны дополнительные данные. Рекомендую продолжить движение по маршруту, специалист Елагин.

— Ну, раз рекомендуешь…

Я снова зашагал по лестнице, так и не рискнув отпустить нос, и, удивительное дело, уже на ближайшей площадке обоняние вернулось в норму.

— Похоже, и впрямь глюки, — задумчиво хмыкнул я. — Меня даже не мутило! А ведь должно было, при этакой-то вони! Что скажете, коллеги?

— Я склонен с вами согласиться, специалист Елагин, — отозвался Кумо.

— Ли? А ты что скажешь?

— Прародитель прав, сяньшэн. Физиологическое состояние вашего организма не соответствовало приступу тошноты.

— Хм… и что дальше? С носом не прокатило, уши подключат? — вслух задумался я. — Или глаза?

— А почему вы исключаете осязание, специалист Елагин? — заинтересовался Кумо.

— Не исключаю. Просто не упомянул, — отмахнулся я. — Ладно, не попробуешь, не узнаешь. Идём дальше. Бдите, коллеги.

— Всегда, сэр! — заверил Кумо. — Лиу Цзяо, замеряй параметры переменного магнитного поля в режиме реального времени.

— Принято, Прародитель.

— Эй, а это зачем? — на всякий случай уточнил я.

— Возможно, мы сумеем выявить синхронизацию колебаний с вашими галлюцинациями, специалист Елагин.

— То есть вы, парни, подозреваете аномальное воздействие электромагнитных волн?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Вы слишком близко к дата-кабелям, а у них может быть повреждён экранирующий контур.

— Даже скорее всего повреждён, сэр.

— Ну и с чего вы так решили? — с бесконечным терпением в голосе осведомился я.

— По аналогии, специалист Елагин, — отбрил меня Кумо. — Я провёл сравнительный анализ электромагнитного поля системы теплоотвода в районе причала сто пять «бэ» и того теплообменника, к которому вы сейчас приближаетесь. Есть явные отличия. В том числе и в вашей реакции на внешнее воздействие.

— То есть если перевести на росский, то ты утверждаешь, что в «частной парковке» теплообменник менее активен, чем вот этот? — резюмировал я.

— Очень на то похоже, специалист Елагин.

— Ну и чем же это можно объяснить? — задался я очередным вопросом, впрочем, без особой надежды.

— Вариантов два, сэр: либо в теплообменнике причала сто пять «бэ» «заперто» меньше ментально-цифровых отпечатков «потусторонников», либо он просто лучше изолирован от окружающей среды.

— А если и то, и другое сразу? — хмыкнул я.

— А вот это мы сейчас и постараемся выяснить, специалист Елагин.

Н-да. Что и говорить, впечатляющее напутствие. Хотя учёные-экспериментаторы они такие. Даже если это искины. Вернее, особенно если это искины, хе-хе. У них-то никаких моральных ограничений нет. Единственный сдерживающий фактор — чтобы я не скопытился в процессе экспериментов, потому что тогда «нейр» вырубится. И то не сразу, а через какое-то время, когда остаточные процессы в организме остановятся.

И знаете что? Я оказался прав. На следующем пролёте возбудилось зрение. Сначала засбоила резкость: картинка из глаз, даже с учётом коррекции в «дополненной реальности», расплылась, размылась по краям и задрожала, буквально через несколько мгновений вернувшись в норму. Но я даже обрадоваться не успел, как накатила вторая волна «помех». И так несколько раз кряду, разве что с каждым разом искажения уменьшались. Потом точно таким же макаром забарахлило восприятие цвета — несколько последовательных волн наведённого дальтонизма, пока все краски не возвратились. И вишенкой на торте фокусы с яркостью. Как раз их я перенёс легче всего. Подумаешь, слегка в глазах потемнело, а потом мир стал ярким до рези! Потом-то всё снова вернулось на круги своя. Аккурат к тому моменту, как я снова оказался на очередной — со счёта сбился — лестничной площадке.

И вот тут-то меня осенило:

— Э-э-э… коллеги, мне одному кажется, что меня… как бы помягче выразиться?.. Настраивают?

— Что вы имеете в виду, Ван-сяньшэн?

— Да, уточнение не помешало бы, специалист Елагин.

— Ну, как какой-нибудь прибор, — пожал я плечами. — Этакая калибровка. Или как микроскоп. Оптический.

— А вы не могли бы подробней описать симптомы, сэр? — выразил общее желание искинов Кумо.

— Извольте!..

Красок я, скажем так, не пожалел, но всё равно уложился в пару минут.

— Ваше предположение не лишено смысла, специалист Елагин, — заключил Кумо, выслушав моё — к слову, не допускавшее двойных толкований — описание процесса. — Но неплохо бы продолжить эксперименты.

— Думаешь, теперь очередь слуха? — внутренне содрогнулся я.

Мало приятного, когда тебе прямо в уши орут, да ещё так, что того и гляди барабанные перепонки порвутся, и всё это исключительно у тебя в голове. А если провести аналогию с «настройкой» яркости, то вообще труба! Эх, поймать бы этого неведомого «шутника», да придушить хорошенько! Вот только очень велика вероятность, что это физически невозможно. А к поединку, кхм, ментальному я пока не готов. Впрочем, куда я денусь с космической станции? Надо дальше топать…

Ну и потопал, конечно. И снова угадал: примерно на середине пролёта уши сначала заложило, отчего окружающие звуки резко потеряли в громкости, а потом сквозь воображаемую «вату» прорвался заунывный звон, через несколько мгновений (и ступенек лестницы) ставший прерывистым, что твоя…

— Азбука Морзе! — не сдержавшись, хлопнул я себя по лбу.

Правда, собственный голос скорее угадал, чем расслышал. Равно как и просьбу Кумо:

— Дублируйте сигнал, специалист Елагин! Мы ничего не слышим!

— Точка… точка… тире, — «прислушался» я к гулу, — точка, тире… точка, точка, точка… да мать же вашу! Это не текст! Это мелодия!!!

— Что за мелодия? — насторожился Алексов искин. — И ещё, специалист Елагин… постарайтесь говорить тише. Вас могут услышать.

— Хорошо, — выдал я одними губами. Ну, мне так показалось. Впрочем, повторять просьбу Кумо не стал, из чего я и сделал вывод, что громкость успешно сбавил. — Это из классики… как там её? «Князь Игорь». Улета-а-ай на крыльях ве-э-э-этра… и всё такое…

— Это… — на миг «задумался», то бишь прошерстил базы данных Кумо, — очень старая мелодия. Даже древняя, ныне редко используемая в медиапространстве. Где вы её слышали, специалист Елагин?

— Известно где: на Гессионе! — сообщил я, на этот раз прекрасно самого себя расслышав: сместившись напоследок в ультразвук, мелодия прервалась, а вместе с ней исчезла и «вата». — Профессор Эйген её постоянно напевал… ну, когда мы с ним и с Леркой на «Наваге» плыли. В моё первое посещение Ликейского архипелага… м-мать!.. Проф!

— Хочу вам напомнить, специалист Елагин, что у нас слишком мало данных для анализа! — предвосхитил мою следующую фразу Кумо. — И я бы на вашем месте не спешил с выводами.

— Ладно, не буду! — заверил я искина. — Но ощущения, скажу прямо, специфические. Вы как хотите, а у меня аналогия с настройкой полнейшая.

— Скорее всего, так и есть, специалист Елагин. Вопрос лишь в том, кто именно пытается на вас настроиться...

— Стоп-стоп-стоп! — прервал я словоизлияния «мини-гекса». — Давайте-ка уточним: это меня настраивают. То бишь изнутри, а не снаружи. Ли, ты по-прежнему ничего не фиксируешь? «Нейр» всё ещё работает в штатном режиме?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. На оба вопроса.

— Поня-а-а-атно… — разочарованно протянул я. — Ладно, Кумо, какие там у тебя варианты?

— Достойный внимания только один, специалист Елагин. Он же наиболее логичный — это сообщность ментально-цифровых отпечатков «потусторонников», образовавших единый кластер. Кластер, обладающий зачатками группового разума. Или же их остаточными явлениями.

— Ты имеешь в виду «Единение», Прародитель? — не утерпел Лиу Цзяо.

И, надо отметить, всего лишь на мгновение опередил меня с этим же вопросом.

— Весьма похоже, коллеги, — подбавил в голос толику озабоченности Кумо. — И это проблема…

— Думаешь, из них в конце концов сформируется искусственный интеллект? — с сомнением хмыкнул я. — Слушай, Кумо, но это ведь даже для тебя слишком!

— Вот как раз для меня — нисколько! — заверил тот. — Ибо я сам есть результат схожего процесса. Но я хотя бы синтетическая личность, зародившаяся на базе нескольких разумов гексаподов, то бишь эндемичного для нашей Вселенной вида! А здесь мы будем иметь дело с пришельцем из «антимира», с абсолютно непознаваемыми логикой и моралью! Если эти понятия вообще там есть!

— Что-то ты излишне возбудился, дружок, — на ходу покачал я головой. — Не думал, что у искинов такая богатая фантазия!

— Я не совсем искин, не забывайте об этом, специалист Елагин.

— Тут, пожалуй, забудешь! Ну а ты что думаешь, Ли?

— Пожалуй, Прародитель прав, Ван-сяньшэн.

— Да ну вас к демонам! Электронным! — в сердцах махнул я рукой. — Всё, валим дальше! Если не ошибаюсь, осталось тактильную чувствительность настроить…

И как в воду глядел. Правда, далеко не сразу сообразил, что процесс начался, потому что озноб мог иметь и вполне естественную природу. Но зато когда невзначай коснулся перил, которые до того мужественно игнорировал, всё разом встало на свои места: по нервным окончаниям в подушечках пальцев как кипятком плеснули. Я едва сдержался, чтобы не заорать благим матом, и очень скоро был вознаграждён за терпение: пальцы быстро занемели и напрочь утратили чувствительность. Но тоже ненадолго, буквально на несколько мгновений. А потом точно такая же волна прошлась по всему кожному покрову, причём хуже всего пришлось пяткам. Ну и на лопатках, такое ощущение, шкуру стёр до мяса. Впрочем, оно на сто процентов не соответствовало действительности, в чём я и убедился, когда фокусы с осязанием подошли к логическому завершению, то есть организм вернулся в нормальное состояние. И да, это снова произошло, когда я добрался до лестничной площадки — на сей раз последней на маршруте. Глубже по данной конкретной лестнице спуститься не получится, она закончилась именно здесь, на полу огромной рукотворной каверны, содержащей не менее огромное, пусть и довольно примитивное, теплотехническое сооружение.

Понятно, что при желании можно и ниже пробраться — под нами ещё добрая сотня метров пластика, полиметаллических композитов и старой доброй стали, и только потом начинается спекшийся монолит планетоида — но для этого придётся реально заморочиться. И в любом случае предварительно нужно пересечь зал. Правда, сначала я не очень понял, почему было не пройти по мосткам… но потом сообразил, что так даже лучше: а что, если бы на половине пути я словил глюки и с этих самых мостков элементарно навернулся? Костей бы не собрал точно. Но даже это не аргумент. Тут скорее сработал хитрый план Влада и компании, который за каким-то бесом упорно вёл меня в недра теплотехнического лабиринта. И в этом я уже практически был уверен. Зачем ему это? Ну, как доберусь до Пахомова, так обязательно поинтересуюсь. Пока же я не то, чтобы смирился с судьбой, но убедил сам себя, что мне тоже интересно. То бишь наши планы совпадают. Хрен с ней, с калибровкой! Но вот мелодия… очень вряд ли, что это очередной выверт моего подсознания. Да, я тот ещё фантазёр и авантюрист, но даже для меня слишком предполагать, что Евгения Викторовича могло занести в недра станции Картахена. Нет к тому абсолютно никаких предпосылок. Нет. Ни-ка-ких. Это даже не легендарную птицу сову на глобус натягивать, это… слов подходящих нет. Это было бы слишком невероятное совпадение. Так что скорее всего я сам себе навыдумывал всякого, вот подсознание и выкидывает фортеля…

Так что пришлось собрать нервы в кулак и осторожно, полагаясь больше на выведенную в «дополненную реальность» трёхмерную схему и стрелку «навигатора», нежели на собственные чувства, двинуть дальше. Сначала по центральному технологическому проходу, довольно широкому и высокому, поскольку тот располагался под своеобразной аркой, образованной изгибами труб и радиаторов, а потом, буквально шагов через двадцать, по боковому отнорку, который я выбрал исключительно по наитию. Накатило вдруг что-то такое, непонятное… ну да, «предчувствие неизвестного». Ну, может, интуиция ещё. И, как показала практика, свернул я не зря — стоило только скрыться в скромном тоннеле, как на связь вышел Влад Пахомов:

— Ваня, приём! Как слышишь?

— Нормально, — шепнул я, памятуя о возможностях Ли и потенциальной опасности. — А что? У нас изменения к лучшему?

— Не-а, — жизнерадостно осклабился Влад. — Просто мы засекли активность в зале.

— Ну-ка, с этого момента поподробнее, — напрягся я, на всякий случай застыв на полушаге. — «Трущобники»? Много?!

— Вообще без понятия, если честно. Ни одного активного «нейра», за исключением твоего, в радиусе метров трёхсот — на твоём уровне и глубже к коре планетоида — нет. На верхнем этаже по-прежнему движняк, фиксируем перемещения малыми группами, но вниз они не лезут.

— Ну и чего тогда?! — возмутился я. — Думаешь, я тут удовольствие получаю? Мне бы свалить как можно быстрее!

— А вот с этим может возникнуть проблема, Вань, — отвёл взгляд Пахомов. — Лучше бы тебе на пару часов где-нибудь затаиться.

— Только не говори, что прямо здесь, под теплообменником!

— Вот как раз здесь и не надо! — помотал головой главный эсбэшник. — Я, собственно, по этому поводу тебя и беспокою. Короче, мы засекли по ёмкостным датчикам, которые, вообще-то, для распознавания движения не предназначены, перемещения неких масс. Это помимо хладагента в трубах! — предвосхитил мой вопрос Влад.

— Ну и? — заинтересованно заломил я бровь.

— В общем, долго объяснять… но мы влезли в систему мониторинга и просмотрели данные с ёмкостных датчиков. Они почти такие же, как в сенсорных экранах, но менее чувствительные… не суть, в общем! Но, судя по сложившейся картинке, конкретно по этому залу, прямо под трубами рассредоточено от двадцати до ста биологических объектов с массой в пределах пятидесяти-девяноста килограммов.

— Тут ночлежка, что ли?! — осенило меня. — «Трущобники» на трубах греются?

— Нет, Вань, под трубами, — поправил меня Пахомов. — Вот, я тебе на схеме выделил места локализации.

— Хм… в самые щели забились, — задумчиво хмыкнул я. — Ну и нафига?

— Мне бы тоже хотелось это знать, Вань. Будь другом, глянь одним глазком!

— Э! Мы, вообще-то, меня эвакуируем! — возмутился я. — Какая, к демонам, разведка?!

— Сопутствующая, Вань. Только будь осторожнее, я тебя умоляю!

— Алекс люлей навешает, если со мной что-нибудь нехорошее случится?

— Нет, совесть меня замучает! — парировал Пахомов. — Ну так глянешь?

— А куда я денусь?! — развёл я руками. — Но ты, Владик, учти, вопросов у меня всё больше и больше. И я их тебе задам. При встрече.

— Не сомневаюсь, Вань! — заверил тот. — Всё, на связи! И это, снимай, пожалуйста, всё, что видишь.

— Ли?

— Принято, Ван-сяньшэн.

— Влад?

— Да, Вань?

— А ты давай-ка меня веди.

— Ладно, — нехотя кивнул глава СБ.

Ну а фигли? Хотите результатов, извольте поучаствовать в процессе. Тем более что лично Влад ничем не рискует. Разве что стресс словит, что в его случае крайне маловероятно. Чтобы удивить Влада Пахомова, я не знаю, что нужно найти. Не факт, что его даже сошедший со страниц Лавкрафта монстр Ктулху впечатлит. Безопасники, они через одного такие. Розанов не даст соврать, хе-хе.

Впрочем, на сей раз я ошибся. И выяснилось это довольно скоро, пяти минут не прошло. Именно столько мне понадобилось, чтобы по укромному отнорку осторожно добраться до первой «лёжки», осмотреться, обнаружить те самые загадочные «биологические объекты с массой в пределах пятидесяти-девяноста килограммов» и, судорожно сглотнув, тихонько поинтересоваться:

— Влад? Ты видишь то же, что и я? «Трущобники»?

— Он-ни, В-вань! — дёрнул кадыком Пахомов. — Что это с ними?

— Вообще-то, это я у тебя хотел спросить!..