Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Глава 1-1

— А-алекс!? Заварзин?..

Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Ну вот кто бы мог подумать, что здесь, в нигде и ничто, я столкнусь именно с ним? С фигурой, не побоюсь этого слова, в некоторых областях науки, да и не только науки, монументальной?! Впрочем, кого я обманываю?! Какой там, на фиг, монументальной! На собственного кумира я нарвался, нежданно-негаданно. Как тесен мир, оказывается! Ещё какую-то неделю назад я и мечтать не смел о личной встрече, а тут на тебе — лоб в лоб! Вынужденно, конечно, но разве это хоть что-то меняет?! Хотя да, меняет. Я теперь хотя бы приблизительно представляю, где оказался. Не в плане пространственного положения, нет. Тут ясно лишь одно — микропрыжком в пределах Ликейского архипелага, как я на то рассчитывал, дело не ограничилось. Занесло меня в дали дальние, причём настолько дальние, что и в голове не сразу укладывается. Даже в наш век межзвёздной навигации. Я в принципе. Очень велика вероятность того, что я угодил в одну из аномалий, что так увлекательно описывал мой идол в своих редких публичных выступлениях. Ну, в части. В основном-то он настолько зубодробительным физическим языком оперирует, что кроме предлогов неспециалистам что-то ещё понять крайне затруднительно. Это вывод номер раз. А вывод номер два — я целиком и полностью в его руках, поскольку самостоятельно из данной конкретной задницы однозначно не выберусь. И даже если выберусь в родной континуум ПВ, это для меня абсолютно ничего не изменит — мало радости зависнуть в одном скафандре с ограниченным ресурсом системы жизнеобеспечения где-нибудь на полпути между даже густонаселёнными звёздными системами. И это я молчу про менее оживлённые места, какой-нибудь войд, например. А значит, что? А значит, пора врубать дипломата. А это иной раз куда круче, чем торговец. Ну и язык за зубами держать до последней возможности. Ага, именно для того, о чём вы только что подумали. Информация — товар уникальный, и это плюс. Но зачастую при этом одноразовый, и это минус. Как раз мой случай, если разобраться. Так что давай-ка, Ванюша, прикидывайся шлангом, как любит выражаться почтенный батюшка. Вот прямо сейчас и начинай, хе-хе. Если получится, конечно. Нервы они такие нервы…

— Н-не в-верю… с-сам!..

— Если тебе, малой, от этого станет легче, то да, это я, Алекс Заварзин собственной персоной! — раздражённо, и потому довольно многословно подтвердил мой оппонент. — Но это несущественные детали! Алё, гараж! Последний раз спрашиваю: ты как здесь оказался?!

А хватка-то у него о-го-го! Наверняка видит, в каком я состоянии, и давит на психику. Проходил спецподготовку? Ну а что, собственно, я о нём знаю? Ну, беглый наследник клана Завьяловых. Ну, основатель Корпорации «Э(П)РОН». И что? А то, дорогой Иван Ильич, что и этого более чем достаточно! Он таких, как ты, на завтрак должен жрать, и даже не морщиться! Считай, что повезло тебе — нервяк такой, что до сих пор двух слов в предложение связать не можешь. Иначе уже пел бы, аки мифическая птица соловей. Ну и ещё один момент, крайне существенный к тому же: почему Заварзин не спрашивает, кто я такой? Ему пофиг, что ли? А ведь это самый естественный вопрос для начала разговора! Ан нет, сразу за конкретику взялся. Получается что? А получается ровно два варианта: или ему реально плевать на мою личность, или… он тоже меня узнал. Вернее, пробил по базам данных. И мог даже не по физиономии, а по модулированному сигналу «нейра». Спросите, а мне что с того? Так очень просто: значит, в местном нигде и ничто таки имеется доступ к информационным ресурсам! Просто не для всех. Итого, есть почва для переговоров: у меня необходимая Заварзину информация, а у него — ресурсы, к которым неплохо бы получить доступ уже мне. До боли знакомая ситуация, вам не кажется? Так что работаем, Иван Ильич, работаем! И да, а почему он не спрашивает, один я, или есть ещё… гости? Впрочем, по ходу дела разберёмся…

— К-как оказ-зался? — притворился я туговатым на ухо. И на всякий случай уточнил: — Ок-казался г-где?

— Здесь, блин! — не повёлся на дешёвую разводку Алекс. — Малой, сосредоточься! Вспоминай последние секунды перед тем, как… кхм… ну, сюда попал? В смысле, в туман вот этот!

— Провалился?.. — преданно уставился я на собеседника.

— Так, уже лучше! — оживился Заварзин. — Провалился откуда?

— Э-э-э…

— Память отшибло, что ли? — недовольно поморщился Алекс, и я с готовностью закивал, да так, что будь на мне шапка-гуань, свалилась бы на фиг с макушки. Впрочем, Заварзин на столь дешёвый трюк опять не повёлся: — Сдаётся, паришь ты мне мозг, малой!..

— Не-не-не! — столь же истово замотал я головой.

Вот только не учёл того обстоятельства, что кивать в шлеме ещё хоть как-то можно, степень свободы в вертикальной плоскости позволяет, а вот мотать — уже нет, тут вся конструкция смещается. Соответственно, я тут же проелозил собственным забралом по заварзинскому, едва не разорвав физический контакт.

— А ну не дёргайся! — моментально среагировал тот. И добавил загадочное: — Кумо, фас!

В этот момент я не на шутку напрягся, но… ничего не произошло. Равно как и следующие пару минут, разве что Алекс поглядывал на меня сквозь забрало с ироничной и чуть удивлённой усмешкой. А вот потом… сначала я обратил внимание на заживший своей жизнью дисплей — физический, тот, что на внутренней стороне лицевой пластины шлема. А следом за ним проснулась и «дополненная реальность», сгенерированная «нейром». Ну, как проснулась? Вычислитель гаджета таки обнаружил доступное внешнее устройство, сиречь свой аналог на шее у Заварзина. А ещё заработала моя акустическая система, в первый момент чуть было не оглушившая голосом усмехающегося оппонента:

— Малой, по существу-то говорить будем, или ты решил здесь остаться? Я, в принципе, не против, повисишь, подумаешь… может, сговорчивей станешь!

— Н-не надо! — моментально отмёл я «заманчивое» предложение.

— То есть поговорим? — снова усмехнулся Заварзин, и разорвал объятия.

И мало того, что разорвал, так ещё и оттолкнулся от меня всеми конечностями, придав относительное ускорение обоим. Надо полагать, для стимулирования моей мыслительной деятельности, хе-хе. У меня-то реактивного ранца нет! Да и ориентироваться в местном нигде и ничто я по-прежнему не способен. В отличие от. По сути, я сейчас целиком и полностью во власти Алекса, и он это прекрасно понимает. Довольно шаткая стартовая позиция для начала переговоров, не находите? У меня, естественно.

— Эй, не улетай!!! — изобразил я лёгкую панику.

Так, чисто для затравки. И да, пришлось совершить над собой усилие, потому что первоначальный нервяк по какой-то неведомой мне причине рассеялся, как утренний туман. Разве что «псевдосамадхи» не накатило, как я того опасался.

— Тогда рассказывай!

— Что?

— Всё!

— С самого начала?! — не удержался я.

И, как незамедлительно выяснилось, переборщил с ехидцей — Алекс её прекрасно распознал и обозначил границы:

— Даже не вздумай! Начнёшь пересказывать Священное писание от сотворения мира — здесь тебя и брошу. На сутки-другие, в назидание!

— Да не помню я ничего!

— Уверен? Ну, что не помнишь? — уточнил Заварзин. — Или просто не понимаешь, а потому и сформулировать не можешь?

— А есть разница? — уже откровенно ухмыльнулся я.

— Конечно, есть! — заверили меня. — То, что для тебя, малой, неведомая хрень, для меня может оказаться очень существенной дета… м-мать! Короче, повиси тут немного, может, посговорчивей станешь!

Ха! А быстро он соображает. В том плане, что кое-кто виляет, как маркитантская лодка. Надо бы с ним поаккуратнее.

— Нет, Алекс! Стой!

— Стою, — сразу же отозвался тот. — Хоть это и затруднительно… так что скажешь?

— Вытащи меня отсюда!

— И-и-и?..

— И тогда я расскажу всё, что знаю… — Я запнулся, немного подумал и уточнил: — То есть постараюсь описать всё, что со мной происходило в момент… ну, ты понял.

— Что ж, уже неплохо! — довольно потёр руки Заварзин. Я этого, естественно, не видел, но интонация очень красноречивая. — И учти, малой, у меня есть детектор лжи.

— Полиграф, что ли? — пренебрежительно хмыкнул я.

— Лучше! И совершенно безотказный.

— Хм…

— Короче, давай так! Я вытаскиваю тебя отсюда в… э-э-э… более приемлемые условия существования, а ты рассказываешь, что видел и ощущал в момент перехода.

— А более приемлемые это насколько?

— В каюте тебя запру. Персональной.

— С системой жизнеобеспечения, или в скафандре надо будет париться?

— Обижаешь! Даже душ будет! Ну, что-то типа того… сделка?

— Сделка! — вложив как можно больше облегчения в голос, подтвердил я.

Ну а чего? Маленькая, но всё же победа! Сейчас меня отбуксируют на какой-то корабль… или иной изолированный от внешней среды объект, пригодный для жизни. А я за это, как и обещал, поделюсь ощущениями от перехода. Ну, там, про пятижильный «кабель» из конечностей-«струн», да про змей-конфетти расскажу. Всё согласно букве договора. Ни больше, ни меньше. Кстати, интересно будет в этот момент на физиономию Алекса посмотреть. А дальше война план покажет. Ещё бы в процессе, кхм, транспортировки хоть что-нибудь увидеть… что весьма проблематично в этом молочном тумане…

Как очень скоро выяснилось, даже насчёт тумана я просчитался: не успел ещё Заварзин до меня дотянуться, как клятый «нейр» совершенно без моего участия заблокировал и видео, и аудиоканал. И я снова вынужденно положился исключительно на осязание да на чувство направления, которое, что естественно, при отсутствии изначальных ориентиров напрочь отказало… хорошо хоть, таймер не вырубился, и я худо-бедно отслеживал течение времени… или нет?.. Или и в этом вопросе хитрец Заварзин меня обставил?

Не, не до такой степени… да и лететь на реактивной тяге, кстати, пришлось не так уж и далеко. Минут пять в общей сложности меня волокли за шкирку. Вот буквально. А потом, после короткого торможения, заботливо втолкнули… в шлюз, наверное. Потому что куда бы ещё? А затем не менее заботливо препроводили в рубку — как слепого кутёнка, хе-хе. Но точно не в шлюз, ибо нахрена в шлюзе противоперегрузочные кресла с системой фиксации пациента? В одном из таких я и провёл последующую четверть часа, отслеживая эволюции судёнышка по миграции собственного желудка — врубить гравигенератор Заварзин не сподобился. А может, и не было его на посудине. Ну а в невесомости, сами понимаете, любой поворот, любое ускорение незамедлительно отдаются во внутренних органах. Крайне забавное ощущение, доложу я вам. Как не проблевался, сам не знаю. Ну а потом мы пристыковались куда-то ещё, и меня снова выдернули из кресла. Правда, теперь где-то поблизости работала установка искусственной гравитации, самым краешком добивавшая и до нашего «москита», так что дальше пришлось на своих двоих. И тут бы мне уподобиться слепцу и тащиться за проводником, положив тому руку на плечо, но «гостеприимные» хозяева меня от этой тяжкой ноши избавили — не знаю, что за софтина такая, но она строила в реальном времени минимально детализированную 3Д-модель окружающей обстановки. Ну, знаете, тут линия, там линия, здесь штриховка… и этого оказалось более чем достаточно, чтобы уверенно ориентироваться в пространстве. Не побоюсь этого слова, по-настоящему «дополненная реальность». Я даже не споткнулся ни разу, следуя за стрелкой навигатора. Тоже, кстати, подгруженного в «нейр» извне. Да-да, я уже догадался, что мой девайс самым беззастенчивым образом хакнули. И всё, что мне оставалось делать — безмолвно злорадствовать, поскольку ничего важного в памяти гаджета не содержалось. Ну, кроме личных данных. То есть уж теперь-то Алекс точно знает, кто я такой. А ещё наверняка добрался до всяких логинов и паролей… от ресурсов на Гессионе, хвала всем богам. Здесь и сейчас они ему вообще ни к чему, а потом, когда получу доступ к сети, пароли и поменять можно будет. Плюс биометрию никто не отменял, хотя при таких возможностях её и сымитировать можно. Опять же, Заварзин пусть и не по букве, но по духу Уложения аристократ, а, стало быть, это самое Уложение чтит. Так что запустить руку в мои «кубышки» не то чтобы побрезгует, но… скорее, сочтёт ниже своего достоинства. Я бы точно счёл. Впрочем, от суммы тоже многое зависит. Что снова играет мне на руку — при бюджетах Алексовой Корпорации мои «кубышки» даже на карманные деньги не тянут.

Ну и самое главное, конкретно в памяти «нейра» ничего, хоть сколько-нибудь проливающего свет на моё загадочное появление в нигде и ничто, попросту нет. Издержки ограниченных ресурсов, что ж поделать! Все записи сливались на удалённый сервак чуть ли не в режиме реального времени, благо аккаунт позволял. С чего это я так перестраховался? А привычка. Если не впитанная с молоком матери, то вбитая заботливой отеческой рукой в отрочестве и далее. Дипломат я, в конце концов, или погулять вышел? Хотя да, вы правы — я просто забыл эту функцию вырубить. Поначалу. А потом, когда опомнился, оценил все плюсы ситуации и… результат налицо. Зато теперь есть, что Заварзину предложить. Так-то бы он сам всё увидел. Но хакер у него лютый, даже у вайгожэнь таких нет. Ну, или мы с ними не сталкивались.

В общем, долго ли, коротко, но мы таки куда-то добрались. Не уверен на сто процентов, но мы и на лифте прокатились, и даже пару винтовых лестниц миновали. По куцей искусственной картинке в «дополненной реальности» точнее не скажешь. А вот что обратную дорогу я не найду, это к гадалке не ходи. Впрочем, грех жаловаться — угодить в такую задницу и остаться в живых уже успех. Опять же, безвыходных положений не бывает. Да-да, даже если вас сожрали… и далее по тексту. В крайнем случае попросту вывалю Алексу всё, что знаю, в обмен на доставку к родным пенатам. Но это реально при самом неблагоприятном раскладе, так-то торговаться я собираюсь отчаянно. В смысле, не собираюсь отчаянно, а торговаться буду именно таким вот образом. Ни шагу назад, ни сантиметра в… кхм, это я уже загнул. Обычно мне такая пошлятина не свойственна. Похоже, нервы всё ещё пошаливают, что и немудрено. Я бы даже сказал, ещё и не начали толком. Шоковое состояние, оно такое. Ну и как тут не вспомнить батюшку, да и покойного мастера Лю тоже, с их нежной любовью ко всяческим психотехникам? Помедитировать бы сейчас, да в спокойной обстановке… мечты, мечты, как вы прекрасны!

Так вот, о чём я? Добрались куда-то. Точнее не скажу, отображение реальности в стиле ниппонской техники рисования суйбокуга, низведённой до набросков из нескольких линий каждый, оставляло широчайший простор для фантазии. Судя по всему, дверной проём. А за ним, соответственно, какое-то помещение, в которое меня и втолкнули довольно бесцеремонно. Хорошо хоть, не пинком под зад, а легонько и в спину, мол, не торчи в проходе, дорогой Иван Ильич! Милости просим! Делать нечего, пришлось машинально шагнуть… а потом мгновенно развернуться и пошарить перед собой на расстоянии вытянутой руки. Впрочем, фокус не удался — дверь к этому моменту уже закрылась, так что я просто упёрся ладонями во что-то подозрительно податливое, но упругое. Прорваться сквозь такое нечего думать, так что единственный путь к бегству мне только что напрочь перекрыли. И самое поганое, что даже «суйбокуга» в «дополненной реальности» вырубилась, то есть я снова оказался в своеобразном одиночном церебральном заточении. Осязание есть, чувство верха и низа присутствует, но на этом всё. Попытаться определить пределы дозволенного на ощупь? А что, приложил руку к стене, да двигайся себе потихоньку вдоль, пока в угол не упрёшься. А если помещение круглое, то так и будешь круги нарезать, пока не надоест… вот попал, так попал! И ведь даже не скажешь, что бывало хуже! В том-то и дело, что нет! Такого ощущения полной, даже тотальной беспомощности я ещё ни разу не испытывал… долбаный Заварзин! И не менее долбаный хакер! Ну и Евгений Викторович до кучи, потому что кто меня в этот блудняк впутал?! Чисто технически, конечно, Лерка, но той бы и в голову подобное не пришло, кабы не исчезновение деда… хоть вой в голос, право слово! От бессилия и ярости. Ну, или от бессильной ярости, кому как больше нравится…

Хорошо, не успел претворить это намерение в жизнь, хоть и набрал в грудь воздуха побольше. Опередили меня. Кто? Да всё тот же хакер, который оказался настолько любезен, что вернул мне слух и зрение. Вернее, разблокировал интерфейс «нейра», а дальше я уже сам. Впрочем, большого облегчения заработавшие чувства не принесли — нечего в обещанной Алексом персональной каюте оказалось ни смотреть, ни слушать. Потому что очутился я, по сути, в больничной палате для буйнопомешанных — да-да, той самой, с мягкими стенами. А ещё абсолютно белой: и все поверхности (плавные и закруглённые, за исключением пола), и что-то вроде лежака в виде просторного «пуфика», растущего прямо по центру помещения, и даже рассеянный приглушённый свет. Источник освещения я, кстати, так и не нашёл, хоть и пялился на… потолок? Короче, верхнюю часть этакого «яйца» — как минимум пару минут. А потом зрение окончательно адаптировалось, да и нервишки чуток подуспокоились, поскольку я в полном соответствии с учением Чань смирился с жестокой реальностью. Потому что ну а фигли?..

Дверь, естественно, тоже не нашёл, хоть и обыскал соответствующий участок «яйца» с особым тщанием. Ни единой щелочки, ни единого шовчика! Равномерная шелковистая поверхность с текстурой какой-то ткани. Как понял, что поверхность шелковистая? Так перчатки снял, да пощупал! Но уже после того, как избавился от шлема. Спрашиваете, почему я настолько самоуверенный? Нет? А что тогда? Безалаберный? Ну, пусть так. Просто какой смысл Заварзину меня травить? Он обещал помещение с действующей системой жизнеобеспечения, и таковое предоставил. «Нейр», попавший под чужое влияние, мог и соврать, но я включил логику (да-да, и со мной такое бывает, пусть и редко!) и решил довериться гостеприимству Алекса. Ну и ресурсы уже моей системы жизнеобеспечения далеко не безграничны, реагенты беречь надо, равно как и заряд в батареях. Как я уже сказал, отравят меня очень вряд ли, а если пустят усыпляющий газ… то и невелика потеря. Подумаешь, отосплюсь! Стандартная ситуация при похищениях, кстати. И нас, дипломатов, к этому специально готовят. Например, учат выявлять признаки усыпляющих веществ органолептическим методом. Не всех и не всегда, но иногда и таким вот образом можно. А здесь и сейчас я ничего подозрительного, скажем так, не унюхал. Плюс газоанализатор скафандра опасности не показал. Так что от шлема и перчаток я по краткому размышлению избавился, пристроив эти элементы экипировки на «койке». Полностью же разоблачаться, понятно, не стал — в отсутствии специального дипломатического чанфу даже мой гражданский скафандр неплохая защита от колюще-режущего. Хотя от плазмера, конечно, не спасет. Ну и ещё одно соображение — под скафом на мне только трусы-боксеры, поскольку облачался я в «заброшке» на Исла де Пальма, в жарищу. А как вы думаете, подобает человеку, обладающему дипломатическим статусом и соответствующими полномочиями, щеголять в этаком виде перед потенциальным участником переговоров? Вот и я говорю, что нет.

В том, что участь моя на данный момент весьма незавидна, я убедился сразу же, как только обрёл зрение. Но, тем не менее, ещё добрых минут десять метался по комнатушке-«яйцу», щупая, осматривая и разве что не пробуя на зубок всё подряд. Ну а затем, осознав полную бесперспективность этого занятия, плюхнулся на «пуфик», закинув руки на затылок (ворот скафандра мешал, врезаясь в шею, а так вполне терпимо), и бездумно уставился в потолок.

Ну, на взгляд со стороны бездумно. На самом же деле активировал «дополненную реальность» и принялся гонять виртуальный курсор по виртуальному же дисплею в надежде… на что? Да бог его знает! Сеть есть, но доступа в неё нет. Надёжно перекрыт местным файерволлом. Какой-либо системы «умного доступа» с беспроводным интерфейсом… вроде тоже нет. Связь с кем бы то ни было — тоже хренушки. Остаются исключительно внутренние ресурсы «нейра», притом крайне куцые, поскольку на родной планете я использовал онлайн доступ к основным сервисам. Разве что убедился, что и видеозаписей даже в урезанных низкокачественных архивных версиях в памяти моего гаджета не сохранилось.

Хм… ну и что же мне остаётся, если «нейр» свою основную функцию — связь — не обеспечивает? Ну, можно, например, просто кого-нибудь позвать. Вслух.

— Алекс? Зава-а-арзин! Алё!

Нету ответа, нету ответа… и даже эха нет. То есть это что же получается, меня реально заперли одного и теперь будут, как бы выразился Розанов, мариновать? Ну, чтобы я посговорчивей стал? Помнится, нечто такое Заварзин не так давно обещал… м-мать! Не хочу! Выпустите меня отсюда, изверги! Эй!!!

Ну-ка, стоп, Ванюша! Это какая-то нездоровая фигня. Что-то у тебя с психикой, что и немудрено. Эмоциональные качели штука вредная, особенно для дипломата. Надо взять себя в руки… или хотя бы попытаться. А как, если реально торчу в палате для буйных умалишённых?! На стены бросаться с кулаками?! Визжать и слезами обливаться?! Ха! Не дождётесь! Видимо, пора припомнить уроки мастера Лю…

Прекрасно осознавая тот факт, что чем дольше я тяну резину, то тем мне же и хуже, я уселся посреди «пуфика» в позе лотоса, хоть скафандр тому и отчаянно сопротивлялся, пристроил на коленях руки ладонями вверх и сделал первый глубокий — и ме-э-э-эдленный! — выдох. Дело нехитрое, методика известная… другое дело, что до недавнего времени толком у меня ничего в этом плане не получалось. Это потом откуда ни возьмись появилось «псевдосамадхи», а до того всю эту ориентальную хрень я воспринимал чем-то вроде аутотренинга, этакой ментальной разминкой. Ну да, нервы успокаивает, мышечный тремор снимает, да и расслабляет неплохо. А чего ещё, собственно, надо? Да и время убить вполне себе можно…

Вот с последним, на удивление, получилось очень удачно — я сам не заметил, как соскользнул в некие «грёзы наяву», когда не особо понятно, бодрствуешь ты, или уже в объятиях Морфея. Пограничное состояние, в котором течение времени не замечаешь абсолютно. Очень, знаете ли, помогает коротать бесконечные часы статической наработки — ну, там, «столбовое стояние», или даже отработку стоек с традиционными каменными гантелями в руках. Сейчас, кстати, тоже помогло — я довольно быстро потерял счёт времени. Плюс «нейр» ушёл в «спящий режим», так что ничего меня от медитации не отвлекало. Разве что ещё больше расслабиться?..

В «псевдосамадхи» я, как и обычно, провалился совершенно неожиданно: вот только что ощущал себя как некое абстрактное тело, низведённое до состояния «желе» (во всех смыслах — и умственно, и физически), и вот уже я это не я, а весь предоставленный объём, то бишь комната-«яйцо». Сразу же захотелось завопить: замуровали, демоны! Но я, понятное дело, сдержался. Зато чисто рефлекторно попытался «пропитать» своим эфирным телом стены узилища. И те вдруг поддались! Не сразу, конечно, пришлось постараться — без понятия, как долго! — но я таки мысленно «раздробил» сознание на отдельные «капельки», которые и проникли меж волокнами обивки. Понятно, что в переносном смысле, но я на это обстоятельство внимания не обращал. Просто потому, что как только начнёшь мыслить категориями материального мира, так медитации и конец. И с «псевдосамадхи» этот принцип тоже работал, как я уже неоднократно убеждался на собственном опыте. Так что пусть его. Раз уж заморочился «ориентальной мутью», будь любезен, Иван Ильич, принимать основные её постулаты и принципы на веру. Равно как и все сопутствующие эффекты, какими бы бредовыми те ни казались… а они, между тем, не замедлили проявиться.